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Chapitre 1 L'homme en robes noires
Il fait une chaleur insupportable.
Burke tendit la main et déboutonna quelques boutons de plus de son uniforme, comme s'il voulait dévoiler son ventre.
Le palais royal, autrefois lourdement gardé, n'a plus que lui en faction à la porte.
Burke était très mécontent de son ordre de mutation et son enthousiasme au travail était loin d'être au rendez-vous. À l'heure actuelle, il ne restait presque plus personne en état de travailler dans tout l'empire
; même les bandits étaient prisonniers de bassins de nutriments, menant une vie de décadence et de débauche. Qui aurait envie de piller un palais
?
Burke s'éventa avec la capuche de son uniforme, essayant de faire une sieste, mais la chaleur du mur métallique devant la porte du palais le réveilla en sursaut, dissipant instantanément toute sa somnolence.
Bon sang, quand est-ce qu'il va enfin pleuvoir ?
Burke maudit à nouveau le climat de la planète capitale.
Avant, avec le système météorologique intelligent activé, c'était fantastique. Maintenant, tout ce qui est contrôlé par le système central est à l'arrêt, ne laissant subsister que la misérable atmosphère de cette planète qui lutte pour se maintenir.
Les rayons du soleil frappent le sol presque sans obstacle. Si vous tombiez accidentellement au sol, vous seriez probablement comme de la viande sur un gril, grésillant et crépitant.
Burke pinça la graisse de son ventre et pensa : « Le ventre de porc gras rôti sent plutôt bon. »
En résumé, Burke pensait que même s'il y avait des vivants, ils ne sortiraient pas à cette heure-ci.
À moins qu'il ne soit malade.
Peu de temps après, Burke eut l'impression qu'il allait s'évanouir à cause du soleil.
Un point noir apparut dans son champ de vision, s'approchant lentement.
Burke plissa les yeux et réalisa qu'il s'agissait d'une personne qui marchait vers lui.
Cet homme semblait n'avoir qu'une seule intention : mourir de chaleur. Non seulement il était sorti par ce temps, mais il était vêtu de noir de la tête aux pieds, la capuche de sa veste remontée jusqu'aux oreilles. À le voir, Burke aurait voulu s'évanouir.
Il a parié que ce fou furieux s'effondrerait sous l'effet de la chaleur avant même d'avoir pu faire dix pas.
Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Le nouveau venu s'est dirigé d'un pas assuré vers Burke.
Burke réalisa alors que son frère, atteint de maladie mentale, ne portait pas de vêtements noirs, mais une robe noire.
« Vous êtes encore en vie et en pleine forme ? » s'exclama Burke. Il réalisa soudain que l'homme lui était familier et demanda : « Que faites-vous ici, déjà ? »
L'homme en robe noire ne se laissa pas intimider par les adieux funèbres de Burke. Il leva la tête et dit : « Je veux voir Levy. »
La voix était froide, comme si elle avait été glacée jusqu'aux os, et sa clarté était terrifiante par ce temps.
Sa capuche était tellement baissée que Burke ne pouvait pas distinguer clairement les traits de l'homme. Une personne normale portant cette robe n'aurait probablement même pas pu voir où elle allait, et encore moins un visage.
Ces robes sont l'œuvre d'une civilisation disparue de l'espace interstellaire. Elles n'offrent aucune isolation thermique
; leur unique fonction est de bloquer les attaques mentales. Cependant, leur fabrication est extrêmement coûteuse. Depuis longtemps obsolètes, on ne les trouve plus que sur les marchés noirs de diverses planètes, où elles servent à escroquer les riches.
L'homme en robe noire n'était pas grand
; même debout, il arrivait à peine à la poitrine de Burke. D'ordinaire, une personne de cette taille était soit un jeune garçon qui n'avait pas encore grandi, soit un vieillard voûté.
Mais à en juger par l'aperçu de son menton clair qui dépassait de sa capuche, et par sa posture de marche, il appartenait clairement à la première catégorie.
Burke avait déjà vu l'homme en noir une fois.
Il y a environ une semaine, lorsqu'il a été affecté pour la première fois à la garde de la porte, cet homme se tenait déjà bien à l'extérieur des portes du palais Roy.
Burke se souvient très clairement de cette scène.
Le ciel était sombre, et de faibles grondements de tonnerre s'élevaient des nuages. La forêt de pins de fer qui s'étendait aux abords du palais Roy, faute d'entretien, avait laissé tomber ses aiguilles desséchées, jonchant le sol. Un jeune homme en robe noire se tenait au milieu de ce tapis d'aiguilles et lui posa une question.
Il se trouvait que le ciel était exceptionnellement couvert ce jour-là, aussi Burke n'était-il pas trop surpris par sa tenue.
Bien que Burke n'ait pas clairement vu son visage à l'époque, il n'y a pas beaucoup de gens qui se promènent de nos jours vêtus de robes aussi anciennes, il doit donc s'agir de la même personne.
Burke fut profondément impressionné par lui, non seulement parce qu'il y avait très peu de personnes vivantes qui pouvaient sortir à cette époque, mais aussi parce que l'homme en noir lui avait posé deux questions.
La première question est : « Levy est-il réveillé ? »
Burke, à qui l'on venait de confier l'importante tâche de garder la porte, était très impatient et a crié en retour : « Réveillez-moi le cul, je dors dans le réservoir de nutriments ! »
Savoir que ce prince héritier apparu soudainement s'appelle Lévy n'est pas chose aisée. Bien que Burke ait paru très impatient, il a soigneusement menti durant cette période particulière.
En réalité, le prince héritier s'était déjà réveillé, mais cela n'a pas été annoncé au public.
À la surprise de Burke, l'homme en robe noire, dont le visage restait invisible, ne s'attarda pas. Il hocha la tête et se retourna pour partir.
Avant de partir, il jeta un dernier regard en arrière.
Burke sentit instinctivement que l'homme en noir ne regardait pas Roy Palace, mais lui.
L'homme en robe noire prononça un seul mot : « Vous… »
C'était la deuxième phrase. Dès que le sujet apparut, la personne ferma la bouche, ne dit rien et disparut rapidement dans le ciel sombre.
En voyant cette personne réapparaître, toujours en train de cibler le prince héritier, Burke devint immédiatement méfiant.
« Ne te réveille pas si vite. La plupart des gens dans l'Empire dorment encore. Petit, tu devrais rentrer te reposer un peu. » Il laissa échapper un petit rire, mais sa main restait sur le pistolet à énergie à sa ceinture.
En entendant les paroles de Burke, l'homme en robe noire sembla lever les yeux vers lui.
Il ne répondit pas un mot, et ne partit pas aussi vite qu'auparavant ; au lieu de cela, il leva la main.
Burke remarqua alors que l'homme dissimulait un morceau de papier sous ses manches trop grandes.
Il s'agissait d'un avis sur papier de style classique, imprimé de motifs complexes représentant la famille impériale et portant l'élégante écriture cursive
: «
Pour célébrer le réveil de Son Altesse le Prince héritier, le Palais royal de Roy invite des artistes désormais réveillés à se produire…
»
Le mensonge fut immédiatement démasqué, mais grâce à son insensibilité, Burke ne ressentit aucun malaise.
« Espèce de morveux, tu le sais déjà, et tu me poses encore la question ? Ça ne sert à rien d'être éveillé ; Notre Altesse ne voit pas les étrangers. »
L'homme en robe noire resta taciturne, mais Burke remarqua que lorsque le mot « garçon » lui échappa, l'homme sembla lui jeter un nouveau regard.
Burke sentait que quelque chose clochait. Il s'
……