Voyant qu'il restait immobile, Qin Chu parut un peu impatient et fronça légèrement les sourcils : « Tu n'as pas froid ? »
Le prince aîné voulut dire qu'il n'avait pas vraiment froid, mais il se souvint alors que Qin Chu avait perdu beaucoup de sang et qu'il devait probablement avoir froid ; il n'hésita donc plus et se blottit dans les bras de Qin Chu.
La température corporelle de l'autre personne s'est instantanément transmise à moi, et un bras familier m'a de nouveau enlacé.
Lorsque Qin Chu l'a trouvé pour la première fois, il le tenait ainsi chaque nuit lorsqu'il s'endormait, mais il avait l'impression que ce bras était comme une chaîne et il se creusait la tête pour trouver un moyen de s'échapper.
Mais maintenant, sachant que Qin Chu ne voulait pas lui faire de mal, l'étreinte dans son dos lui parut soudain rassurante.
De son enfance à l'âge adulte, il n'avait jamais connu une étreinte aussi pure et simple. Ni son père, ni sa mère, ni aucune des personnes qu'il avait rencontrées ne la lui avaient jamais donnée.
Le prince aîné se sentait un peu mal à l'aise et avait envie de bouger, mais il craignait d'aggraver la blessure de Qin Chu ; il ne put donc que se blottir docilement dans ses bras.
Rien ne se passa cette nuit-là, et Qin Chu se réveilla avant l'aube.
Il examina la blessure à la nuque, ne constata rien de grave et releva le col de son vêtement. Il se pencha ensuite pour réveiller l'enfant qu'il tenait dans ses bras. À sa grande surprise, il vit que le prince aîné était déjà éveillé, les yeux grands ouverts, sans montrer le moindre signe de somnolence.
Qin Chu fixa un instant la légère ombre sous ses yeux, mais finit par ne rien dire et continua de mener ses hommes en route.
Noé apporta de bonnes nouvelles à Qin Chu : « Monsieur, la guerre au nord a bel et bien repris. Cette fois, ce sont les Xiongnu qui ont envahi le pays, et leur invasion a juste rattrapé la période de trêve entre les deux nations. »
Mais Qin Chu fronça les sourcils : « Combien de temps reste-t-il ? Si j'arrive à la frontière maintenant, je serai probablement en retard. »
Noé laissa échapper un petit gémissement : « Cette fois, j'ai risqué de ternir mon image en faisant s'asseoir cet empereur mourant, hébété. Je vous ai laissé un édit impérial vous nommant Général de la Cavalerie, pour commander les troupes aux côtés du Grand Général. Mon confident de confiance remettra l'édit au chef-lieu du comté, et vous pourrez aller le chercher. »
« Cependant, vous devez faire attention. Vous et le Premier Prince êtes tous deux recherchés. Même avec un décret impérial, votre arrestation risque d'avoir de graves conséquences. »
Cela a en réalité rendu un grand service à Qin Chu.
Ayant suivi Qin Chu à travers plusieurs villes, le prince aîné ne savait pas où il allait, mais il ne lui posa pas la question.
Il savait que Qin Chu ne lui ferait pas de mal, et cela lui suffisait. Il n'avait nulle part où aller
; son seul but était d'échapper à ses poursuivants et de survivre.
Il restera avec Qin Chu maintenant qu'il le souhaite, et il partira chaque fois que Qin Chu ne voudra plus de lui.
Ils voyagèrent rapidement, évitant les troupes gouvernementales, et ne s'arrêtèrent guère dans les petites villes traversées. Cependant, Qin Chu resta deux jours dans cette ville du nord, l'emmenant même flâner au marché.
Cette ville n'est peut-être pas aussi animée que la capitale, mais elle regorge tout de même de petits étals et de vendeurs ambulants proposant leurs marchandises.
Ils se levèrent très tôt et flânèrent dans le marché à l'heure du petit-déjeuner, l'air embaumé des arômes du petit-déjeuner.
Qin Chu mena lentement le cheval. Assis en selle, il bénéficiait de la même vue que les adultes et pouvait tout juste apercevoir les petits pains fumants qui sortaient du cuiseur vapeur en bord de route, ainsi que les beignets frits dans la poêle à huile.
Son estomac gargouilla légèrement, mais le prince aîné ne laissa rien paraître, se contentant de détourner le regard.
Il savait qu'ils traversaient une période difficile, car il avait laissé ses affaires à la résidence du Premier ministre, les privant ainsi de ressources pour le voyage et de provisions. En pleine nature, Qin Chu aurait toujours pu trouver du faisan et du lapin à manger, mais à mesure qu'ils avançaient vers le nord, les montagnes et les forêts devenaient de plus en plus désolées.
Ils n'ont pris qu'un seul repas hier.
Après avoir longuement erré au marché, le prince aîné ne put s'empêcher de regarder la nourriture que les enfants tenaient à la main tandis qu'ils passaient en courant.
Si Qin Chu n'était pas là, il pourrait aller récupérer les objets.
Cependant, après avoir pesé le pour et le contre de la nourriture et des options qui s'offraient à Qin Chu, le prince aîné resta finalement docilement assis sur son cheval et ne bougea pas.
Chapitre 61, Quatrième histoire (7)
Lorsque Qin Chu quitta finalement le marché, il acheta un pain plat.
Les crêpes étaient dorées à souhait, fourrées de viande hachée. Le prince aîné les dévisageait discrètement depuis un long moment. Il ne put s'empêcher d'avaler, et son estomac gargouilla de nouveau.
Il observa Qin Chu prendre le beignet frit emballé des mains du vendeur, en détacher une petite moitié et la lui tendre, puis mettre l'autre moitié dans son paquet.
Le prince aîné prit la petite moitié du gâteau frit et la mangea rapidement en entier, mais après l'avoir terminé, il eut encore plus faim.
Au début, la faim était supportable quand il n'y avait pas de nourriture, mais dès qu'on mangeait un petit peu, la faim qui augmentait rapidement devenait insupportable.
Le prince aîné se força à détourner le regard de la moitié restante du gâteau que Qin Chu tenait à la main.
Ils n'avaient ni argent ni nourriture. Qin Chu étant plus âgé, il était normal qu'il mange davantage. De plus, le prince aîné savait que Qin Chu n'appréciait guère s'occuper de lui.
Lorsque Qin Chu ramena l'enfant au camp militaire, il oublia complètement de le nourrir. Ce n'est que le lendemain, lorsque l'enfant s'effondra de faim, que Qin Chu se souvint qu'il avait quelqu'un d'autre à nourrir.
Mais à partir de ce moment-là, Qin Chu ne le laissa plus jamais souffrir de la faim.
Il ne devrait pas trop en demander ; Qin Chu ne lui doit rien.
Il ne le tuera pas, et il le protégera ; cela suffit.
Après avoir passé la nuit à la résidence du Premier ministre, le prince aîné ne nourrissait plus aucune suspicion envers Qin Chu. En réalité, on pouvait dire qu'au monde entier, il ne faisait confiance qu'à Qin Chu, et que seul Qin Chu ne lui ferait aucun mal.
Cependant, il ne pouvait pas se servir de ce prétexte pour espérer que Qin Chu le traite avec bienveillance, ni même qu'il lui offre cette précieuse nourriture.
Avant de quitter la ville, Qin Chu acheta un autre sachet de bonbons durs à un étalage de confiseries, mais il le mit également dans son paquet.
Le prince aîné détourna le regard, baissa la tête et joua avec les rênes qu'il tenait dans ses mains.
Il se dit qu'il n'était pas vraiment un enfant adorable, et que Qin Chu l'avait percé à jour depuis longtemps, il était donc normal qu'il ne le lui donne pas.
Ce soir-là, Qin Chu sortit, laissant son paquet derrière lui. Le prince aîné, par obéissance, ne le fouilla pas et n'y vola aucune friandise.
Après le retour de Qin Chu le lendemain, ils reprirent leur voyage, mais à un rythme nettement plus lent.
Qin Chu n'avait pas bien compris le chemin.
Il traîna Noé hors de là, mais celui-ci ne lui donna que le chemin officiel menant à la frontière. L'armée empruntait cette route, mais elle était partie avant Qin et Chu, et il serait difficile de rattraper un enfant à sa suite.
Lorsqu'il atteignit le champ de bataille frontalier par cet itinéraire, la bataille faisait probablement rage depuis un mois.
Qin Chu voulait emprunter le raccourci indiqué sur la carte, mais il ignorait le chemin exact. Voyant qu'il s'apprêtait à atteindre une zone isolée et peu peuplée, il s'arrêta non loin de là et se mit à réfléchir à une solution.
Il n'y a pas beaucoup d'habitants dans le quartier, mais quelques enfants jouent devant la porte.
Après avoir observé la scène pendant un moment, Qin Chu prit l'initiative d'aller vers les enfants.
Le regard du prince aîné suivit aussitôt Qin Chu. Il était quelque peu curieux car Qin Chu avait toujours été distant et indifférent, et il ne s'était jamais montré particulièrement chaleureux envers qui que ce soit, hormis les soldats du camp militaire.
Lorsqu'il fut amené pour la première fois au camp militaire, il entendit les autres se moquer de Qin Chu toute la journée, se demandant comment quelqu'un avec une telle personnalité pouvait s'occuper d'un enfant.
Parfois, en observant l'attitude froide et indifférente de Qin Chu, il se disait que ce n'était peut-être pas que Qin Chu ne l'aimait pas, mais qu'il n'aimait tout simplement pas tous les enfants et qu'il avait du mal à s'entendre avec eux.
Qin Chu s'arrêta non loin du groupe d'enfants, s'accroupit à une distance qui ne les rendrait pas méfiants, et leur fit signe de la main.
Le groupe d'enfants se montrait visiblement méfiant envers les étrangers, mais au bout d'un moment, une petite fille s'est approchée en sautillant et s'est arrêtée devant Qin Chu.
« Frère, tu n'es pas de notre village, n'est-ce pas ? » demanda la jeune fille.
« Je passais juste par là et je voulais vous demander, quel est l'endroit où je me trouve si je vais vers le nord sur cette route ? » Qin Chu indiqua la direction où il allait.
« On ne peut pas y aller. Les gens d’ici ne vont pas aussi loin, sinon ils ne pourraient pas revenir. » La petite fille fit rapidement un geste de la main, puis ajouta : « Ma grand-mère a dit que si on va vers le nord d’ici, on arrivera à Cangqingzhou. »
Cangqingzhou était un lieu occupé de force par les Xiongnu, et leur camp militaire devait se situer non loin de là.
Ce n'était pas une erreur, comme Qin Chu l'avait pressenti. Il regarda vers le nord et réfléchit un instant. Se souvenant que la petite fille était toujours devant lui, il fouilla dans son sac, en sortit un bonbon et le lui tendit.
La petite fille sourit largement : « Merci, frère ! »
Voyant la petite fille s'enfuir, Qin Chu se retourna vers son cheval et leva les yeux pour croiser un regard sombre, aux reflets rougeâtres. Avant qu'il ne puisse les distinguer clairement, ces yeux se baissèrent brusquement et détournèrent le regard.
Qin Chu marqua une pause de deux secondes, puis se tourna pour remplir la gourde. Pensant ne pas s'être trompé, il retourna vers l'enfant et lui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
L'enfant leva les yeux vers lui, puis baissa rapidement la tête, les yeux encore plus rouges.
Qin Chu : "..."
Tout allait bien il y a un instant, n'est-ce pas ?
Le prince aîné ne put s'empêcher de tourner la tête vers la jeune fille qui s'était enfuie. Ses joues étaient gonflées, visiblement à cause des bonbons qu'elle avait mangés. À travers le creux de ses joues, il pouvait même voir les bonbons bouger d'un côté à l'autre.
Elle mange des bonbons.
Le prince aîné serra les rênes. Ce n'était pas la présence de bonbons dans la jeune fille qui le contrariait, mais le fait que Qin Chu les lui ait offerts.
Il baissa la tête et cligna rapidement des yeux, essayant de se convaincre qu'il était juste que Qin Chu donne des bonbons aux autres enfants.
Parce que cette fille n'était pas aussi méchante que lui. Elle aidait Qin Chu à s'orienter et l'appelait gentiment «
frère Qin Chu
». Les adultes appréciaient tous les enfants comme ça.
Et lui...
Les rares fois où il a appelé Qin Chu « frère » n'étaient que des tentatives pour baisser la garde de Qin Chu, le tromper et s'éloigner de lui.
Qin Chu a refusé de lui donner les bonbons ; il les a achetés pour d'autres enfants.
Donc… Qin Chu est très gentil avec les autres enfants, mais lui, il ne l’aime pas.
Le prince aîné réalisa soudain que faire confiance à quelqu'un était une chose terrible.
Si les choses étaient restées comme avant, il se moquerait bien que Qin Chu distribue des bonbons aux autres ou qu'elle ne l'apprécie pas. Il pourrait discrètement tout voler dans le paquet de Qin Chu quand celle-ci aurait le dos tourné.
Mais maintenant, il ne peut plus rien faire.
Il se souvenait de ce que Qin Chu avait fait à la résidence du Premier ministre, et de la chaleur qu'il avait ressentie autour du feu de camp, alors il ne put rien faire.
Tenant fermement les rênes, le prince aîné entendit de nouveau Qin Chu dire : « La route qui nous attend est un peu dangereuse. »
Il leva les yeux vers Qin Chu, qui poursuivit : « Tu peux choisir de ne pas venir avec moi ; je te laisserai dans une ferme voisine. »
Le prince aîné serra plus fort les rênes, incapable de décrire ce qu'il ressentait.
Vous ne l'aimiez pas avant, et maintenant vous voulez vous en débarrasser ?
Mingming avait auparavant pensé que si Qin Chu était disposé à le laisser rester, il suivrait Qin Chu ; si Qin Chu voulait qu'il parte, il partirait.
Mais confronté à ce problème si tôt, même en sachant que la personne en face de lui ne l'appréciait pas, le prince aîné déclara inconsciemment : « Je n'ai pas peur du danger. »
Voyant cela, Qin Chu n'ajouta rien.
Il hésitait un peu. Garder le prince aîné à ses côtés était la solution la plus sûre pour l'enfant. Qin Chu n'avait pas pensé aux sentiments de l'enfant auparavant, mais en voyant son visage pâle, il y repensa soudain.
Voyant que le prince aîné n'était toujours pas de bonne humeur, Qin Chu, ne comprenant pas ce qui se passait, demanda conseil à Noé.
Noé : « As-tu réfléchi au nombre de mots que tu lui as adressés depuis que tu l'as trouvé ? »
Quel rapport avec la parole ?
Cet enfant n'est-il pas calme lui aussi ?
Qin Chu monta à cheval, mais, étonnamment, ne prêta aucune attention à l'enfant assis devant lui.
À moins d'un motif caché, le prince aîné était d'ordinaire calme et, contrairement aux autres enfants, ce qui procurait à Qin Chu un peu de tranquillité. Mais la situation était manifestement différente à présent
; l'enfant avait la tête baissée, l'air d'une aubergine flétrie.
Après avoir hésité un moment, Qin Chu engagea la conversation pour la première fois de sa vie.
Il demanda à l'enfant qu'il tenait dans ses bras : « Quel est ton nom ? »