Dans ce cas précis, après avoir passé autant de temps ensemble, tout ce qu'il savait, c'était que l'enfant était le prince aîné, une cible de quête pour d'autres joueurs, mais il n'avait aucune idée de son nom.
Comme il parle très peu, il n'est même pas nécessaire de l'appeler par son nom.
Cependant, après que Qin Chu eut posé cette question, l'enfant assis sur le cheval garda la tête baissée et, après un long moment, il dit seulement à voix basse : « Je n'ai pas de nom. »
Qin Chu : "..."
La conversation s'acheva brusquement. Qin Chu pinça les lèvres, renonça à toute tentative et s'éloigna silencieusement à cheval.
Plus on avance, plus le paysage devient désolé. Il ne reste plus de plantes hautes, seulement de l'herbe desséchée au sol. Les environs sont vides, et de l'après-midi au soir, on peut clairement voir l'immense soleil se déplacer lentement vers l'ouest, tel un gigantesque découpage de papier rouge, disparaissant peu à peu.
Ce paysage était différent de celui de la capitale, ce qui surprit inévitablement les enfants, mais le prince aîné ne montra aucun intérêt à l'apprécier.
Il regarda le soleil dans le ciel, ressentant un poids lourd dans le cœur, comme s'il était étouffé par du papier.
Un jour, une servante du palais reçut l'ordre de le tuer. Cela consistait à lui coller un à un des morceaux de papier mouillés sur le visage. Il parvint à se libérer de ses liens et à s'échapper, mais il ne put jamais oublier cette sensation.
Mais à présent, même si son visage était complètement vide, il ressentait toujours le même malaise.
En voyant les doigts fins qui s'étaient enroulés autour de lui et tenaient les rênes, le prince aîné eut envie de demander pourquoi il l'emmenait et le protégeait s'il ne l'aimait pas. N'aurait-il pas été plus simple de se débarrasser de tout ce qui lui déplaisait
?
Mais il n'a pas posé la question, craignant que s'il le faisait, il n'alerte Qin Chu.
Ils voyagèrent longtemps, et Qin Chu lui permit même de se reposer une nuit à cheval. Le lendemain matin, au lever du soleil, lorsqu'il ouvrit les yeux, la première chose qui le saisit fut la faim.
Il n'a pas dormi cette nuit-là ; il est resté éveillé tout le temps, ce qui a rendu ses maux d'estomac encore plus insupportables.
Après avoir marché un moment, Qin Chu s'arrêta enfin là où la chaleur et la sécheresse étaient les plus intenses. Le prince aîné, machinalement, chercha de quoi se restaurer.
Qin Chu le détestait déjà beaucoup, il ne pouvait donc pas lui causer davantage de problèmes.
Après avoir cherché en vain, le prince aîné s'assit par terre, dos à Qin Chu. Sans se retourner, il sentit que Qin Chu allumait un feu, sortait quelque chose de son paquet et le faisait rôtir au-dessus des flammes.
Bientôt, un arôme familier parvint à leurs oreilles, et le prince aîné se retint de se retourner. C'était Qin Chu qui préparait son repas
; il ne pouvait pas le lui voler.
Mais l'arôme se rapprochait de plus en plus. Au moment où le prince aîné allait se lever et s'éloigner, une crêpe dorée fut déposée devant lui.
Le prince aîné fut surpris. C'était un gâteau que Qin Chu avait acheté dans la ville qu'il avait traversée la dernière fois. Il pensait que Qin Chu l'avait déjà fini, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il en reste un.
Bien que la pâte frite fût un peu sèche, elle est restée moelleuse après la cuisson, et la farce de viande à l'intérieur dégageait un arôme parfumé.
Le prince aîné fut surpris que Qin Chu lui tende à manger. Il se tourna instinctivement vers Qin Chu, dont l'expression demeurait froide et indifférente, et lui dit : « Mange. »
Lorsqu'il s'est rendu compte de ce qui se passait, il avait déjà pris la crêpe et en avait mangé plusieurs bouchées.
Qin Chu s'assit à côté de lui et le regarda manger ; lorsqu'il fut sur le point de s'étouffer, elle lui tendit la bouteille d'eau.
Le prince aîné prit la cruche d'eau, regarda la nourriture dans son autre main, hésita un instant, puis demanda à Qin Chu : « Tu ne vas pas manger ? »
Il vit Qin Chu détourner la tête et lui dire simplement : « J'ai déjà mangé. »
L'a-t-il vraiment mangé ?
Tandis que Qin Chu le portait sur le cheval pour poursuivre leur voyage, le prince aîné méditait encore sur cette question.
Il se souvenait que la crêpe n'était pas grande. Qin Chu lui en avait donné une part à l'époque, et maintenant il en avait une autre. Alors, n'en avait-il pas mangé plus que Qin Chu ?
Se pourrait-il que… Qin Chu ne me déteste pas tant que ça ?
Cette idée fit de nouveau battre le cœur du prince héritier plus fort, comme si un trou avait été percé dans le papier qui le recouvrait, révélant enfin une lueur d'espoir.
Il se sentait mal à l'aise, pressentant qu'il y avait quelque chose d'insupportable derrière le trou béant.
Cette nuit-là, il passa de nouveau la nuit à cheval, mais avant que Qin Chu ne lui dise d'aller dormir, il lui mit une boule de sucre dans la bouche.
C'est du sucre !
Le prince aîné, qui n'avait pas sommeil au départ, se redressa aussitôt. Il leva la tête pour regarder Qin Chu, ses yeux sombres étincelant sous le clair de lune.
Il était quelque peu incrédule, se demandant s'il dormait et rêvait. Il ne put donc s'empêcher de tirer sur le bras de Qin Chu et de demander : « C'est un bonbon ? Tu me l'as donné ? »
Qin Chu trouva cela plutôt amusant.
Il acheta ces aliments simplement parce qu'ils étaient faciles à transporter, fournissaient une bonne énergie et ne nécessitaient pas autant d'eau que les croquettes. Contre toute attente, l'enfant les apprécia.
Voyant Qin Chu hocher la tête, le prince aîné fut encore plus convaincu qu'il rêvait !
Il lécha le bonbon de sa joue gauche à sa joue droite. Ce n'était pas le premier bonbon qu'il mangeait
; il en avait déjà chipé aux autres par faim et par curiosité. Mais celui-ci était le plus délicieux qu'il ait jamais goûté
!
Le papier collé à son cœur sembla se détacher complètement, comme une bouffée d'air frais. Le prince aîné se sentit léger, comme s'il allait s'envoler.
Il a même essayé d'attraper Qin Chu et de lui demander : Tu ne me détestes pas ?
Mais la peur persistante dans son cœur l'empêchait de poser la question.
Il leva les yeux vers Qin Chu et remarqua que ses joues n'étaient pas gonflées. Son plaisir s'estompa légèrement et il demanda : « Pourquoi ne manges-tu pas de bonbons ? »
Qin Chu lui donna la même réponse que le matin même.
Le prince aîné avait toujours des doutes : l'avait-il vraiment mangé ?
Mangez-en ! Comment peut-on laisser une nourriture aussi délicieuse à offrir aux autres et ne pas la manger soi-même ?
Se mettant à la place des autres, il savait que la nourriture était précieuse et il ne donnerait jamais toute sa nourriture à autrui.
Le prince aîné y réfléchit toute la nuit, jusqu'à ce qu'il voie Qin Chu sortir de son paquet le troisième gâteau enveloppé dans du papier huilé pendant sa sieste le lendemain midi.
Qin Chu alluma un feu comme à son habitude et y déposa les gâteaux pour les faire rôtir.
Cette fois, le prince aîné ne lui tourna pas le dos. Il resta tranquillement à l'écart, observant Qin Chu allumer le feu, sortir le paquet de papier huilé de son sac, puis cuire les gâteaux et les lui tendre.
Mais cette fois, le prince aîné refusa. Il regarda le même morceau de gâteau devant lui qu'hier, puis leva les yeux vers Qin Chu d'un air grave : « Tu m'as menti. »
« À quoi t’ai-je menti ? » Qin Chu était un peu abasourdi par ce qu’il avait dit.
« Tu m'as donné tous les gâteaux, mais tu n'en as pas mangé. »
Le prince aîné parla avec un grand sérieux. Il ne s'attendait pas à ce que Qin Chu n'ait pas touché à la crêpe entière ; il l'avait divisée en trois parts et les avait gardées pour lui.
Il réalisa aussi qu'il avait mangé cette crêpe pour la première fois il y a trois jours. Durant ces trois jours… Qin Chu n'avait rien mangé.
Qin Chu ne s'attendait pas à ce que l'enfant soit aussi têtu. Même si Noah ne pouvait pas modifier ses données physiques cette fois-ci, souffrir de la faim pendant quelques jours n'était pas trop difficile pour Qin Chu.
Il a dit : « J'ai mangé autre chose. »
« Quand as-tu mangé ? Qu'as-tu mangé ? J'étais avec toi tout le temps, pourquoi ne le savais-tu pas ? »
Le prince aîné fit deux pas en avant et s'approcha de Qin Chu pour le regarder.
Son petit visage était encore couvert de poussière, ce qui lui donnait un air un peu sale. Ses yeux sombres et brillants étaient fixés sur Qin Chu, et ses pupilles se dilatèrent lentement.
Qin Chu s'efforça de calmer l'enfant et dit sans ciller : « Je l'ai mangé pendant que tu dormais. »
"Menteur!"
Les paroles de l'enfant étaient résolues, et ses yeux se sont de nouveau rougis : « Tu m'as encore menti. Tu n'as rien mangé hier soir, je n'ai pas dormi, je sais tout ça ! »
C'était la première fois que Qin Chu entendait l'enfant prononcer une si longue suite de mots.
Il jeta un coup d'œil aux cernes sous les yeux du prince héritier et fronça les sourcils. Qin Chu avait depuis longtemps remarqué que l'enfant était inhabituellement éveillé la nuit et avait supposé qu'il ne dormait pas profondément, mais il s'avérait qu'il n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
Pendant un instant, Qin Chu ne sut que faire, alors elle lui tendit simplement à nouveau la crêpe qu'elle tenait à la main : « Mange d'abord et on parlera ensuite. »
Voyant Qin Chu dans cet état, le prince aîné pinça les lèvres, une expression complexe se dessinant sur son petit visage, un mélange de colère, de tristesse et de perplexité.
Il ne prit pas le gâteau, mais continua de regarder Qin Chu en disant : « Comment as-tu pu faire ça ? Pourquoi ne le manges-tu pas toi-même ? Tu n'as pas faim ? Pourquoi… » Pourquoi le traiter ainsi ?
Comment peut-on traiter quelqu'un de la sorte ?
D'abord, ils lui ont sauvé la vie, puis ils lui ont donné toute la nourriture.
Le prince aîné n'avait jamais rien vu de pareil auparavant, et à cet instant, il sentait son esprit plongé dans un chaos total.
Il ressentit une vague de colère, mais son cœur se remplissait d'une douce chaleur. Il n'avait absolument aucune idée de ce qu'il devait faire, ni de ce qu'il attendait de Qin Chu…
Il n'y connaissait rien, mais il ne put que suivre son instinct et prit la crêpe, puis la porta aux lèvres de Qin Chu : « Mange ! Frère, mange, sinon je ne mangerai pas non plus ! »
Pour que Qin Chu mange, il a même eu recours à sa vieille habitude de faire le mignon.
Chaque fois qu'il appelle quelqu'un d'une voix douce, il utilise son avantage d'enfant pour profiter des autres et obtenir un petit bénéfice personnel.
Mais cette fois, il ne voulait rien. Il voulait juste que Qin Chu mange correctement, et il espérait seulement que Qin Chu ne serait pas trop gentil avec lui…
Il est tellement mauvais, il ne le mérite pas.
Qin Chu était à la fois amusé et exaspéré par les agissements de l'enfant.
Il fut quelque peu surpris, car il était évident que le prince aîné n'avait pas faim. Qin Chu avait connu cette faim viscérale lorsqu'il était enfant, et il comprenait parfaitement ce que cela représentait pour un enfant. Aussi, lorsqu'il vit le prince aîné porter le gâteau à sa bouche, il fut particulièrement ému.
Mais après avoir hésité deux secondes, il ne toucha toujours pas à la nourriture riche en calories. Au lieu de cela, il prit un morceau de nourriture sèche dans son paquet, le mit dans sa bouche et dit au prince héritier qu'il avait déjà mangé.
Malgré tout, l'enfant devant elle semblait sur le point de pleurer.
Qin Chu n'eut d'autre choix que de lui expliquer doucement : « Tu es un enfant, il est donc normal que nous te donnions à manger. Si tu ne manges pas et que tu tombes malade, ce sera très problématique en route. Je suis un adulte, il est donc normal que je ne mange pas. »
En entendant cela, le prince aîné cessa enfin d'insister et retira lentement sa main.
Il commença lentement à grignoter le biscuit trempé dans l'eau, mâchant chaque bouchée lentement et soigneusement. Il savait que Qin Chu mentait encore
; aucun adulte n'avait besoin de se priver de nourriture.
Mais il devait la manger correctement ; c'était de la nourriture que Qin Chu lui avait donnée, et il ne pouvait pas en gaspiller une seule miette.
Qin Chu fit une courte sieste à midi, mais le prince aîné, lui, ne s'arrêta pas. Il garda un œil sur les alentours tout en observant discrètement le visage endormi de Qin Chu.
Il n'avait jamais été traité ainsi auparavant et ne comprenait pas ce que ce comportement signifiait, mais il pensait que Qin Chu ne l'appréciait peut-être pas, alors qu'en réalité, il était vraiment très gentil avec lui.
Qin Chu ne ralentit pas leur voyage, mais le paysage qui s'étendait devant eux devenait de plus en plus désolé, et ils ne trouvèrent aucune nourriture.
Le sachet de maltose que le prince aîné convoitait tant finit par lui être donné petit à petit. Le prince aîné se creusait la tête pour trouver un moyen de faire manger quelque chose à Qin Chu, mais ce dernier refusait systématiquement.
Ils avaient suffisamment de rations sèches, mais leurs réserves d'eau s'épuisèrent rapidement, et finalement ils durent se nourrir entièrement des racines d'herbe qu'ils déterraient.
Ce peu de nourriture et d'eau ne suffisait pas ; la faim dans mon estomac était encore insupportable.
Mais, assis à cheval, blotti dans les bras de Qin Chu, même s'il mourait de faim, le prince aîné ressentit la paix la plus profonde qu'il ait jamais connue.
Il n'avait jamais eu de définition du mot «bonheur» de toute sa vie.
Mais à présent, il posa son menton sur l'épaule de Qin Chu, tandis que des tempêtes de sable faisaient rage devant lui, que le soleil brûlant tapait au-dessus de sa tête et que son cheval épuisé était sous lui.
À cet instant, le prince aîné eut l'impression d'avoir touché le bonheur pour la première fois.
Il aurait voulu que ce bonheur dure plus longtemps, mais sa conscience s'obscurcissait peu à peu. Non pas à cause de la faim, mais à cause de la déshydratation.
Le prince aîné serra instinctivement Qin Chu dans ses bras et s'écria : « Frère ! »
Il se souvenait que dans le village précédent, Qin Chu lui avait demandé s'il voulait venir avec lui.
Il choisit de rester avec Qin Chu, et se retrouva une nouvelle fois face à la mort sur la route. Mais il ne le regrettait pas du tout. S'il pouvait tout recommencer, il choisirait encore de marcher avec Qin Chu.