Diagramme de fleurs dépareillées

Chapitre 1

【texte】

Prune tueuse

Yi Mei est une tueuse très célèbre et impitoyable.

Certains disent que son maniement de l'épée a transcendé les formes et atteint un niveau divin, surpassant même celui du Maître de la Tour Wuyou ; d'autres disent qu'elle n'est rien de plus qu'une voleuse qui dérobe gloire et fortune ; certains disent qu'elle est dans la fleur de l'âge, d'une beauté époustouflante ; à l'inverse, certains disent qu'elle a déjà dépassé la quarantaine, avec des tempes grisonnantes.

Yi Mei était une assassin. La légende raconte que lorsqu'elle tuait, elle était vêtue de noir, le visage dissimulé. Mais tous connaissaient son épée

: étroite, à lame fine, entièrement noire et sans éclat. Pourtant, cette épée portait le nom de Han Guang (含光).

On raconte que la première personne que Yi Mei a tuée n'était autre que Wu Yifeng, le beau jeune homme célèbre dans tout le sud-est.

À cette époque, le pic Wuyi fascinait d'innombrables jeunes femmes aux idylles naissantes. Il semblait que toutes les jeunes filles du monde connaissaient l'éventail de paysages impassibles du jeune maître Wu.

Cependant, la Montagne au Visage de Fer et l'Éventail d'Eau du jeune maître Wu ne purent bloquer le quinzième mouvement de l'Épée Han Guang.

À cette époque, Yi Mei n'était pas encore célèbre et ses clients n'étaient disposés à payer que vingt taels d'argent. Ainsi, ces vingt taels d'argent ont permis d'acheter les rêves d'innombrables jeunes filles.

Le jeune maître Wu soupira doucement : « Quel dommage, une telle femme… »

Les femmes comme elle sont rares.

Des branches de saule saluent les bateaux peints, et l'eau reflète les poutres sculptées.

Le distique gravé sur les poutres sculptées de la petite bâtisse est écrit en écriture cursive, dans un style libre et exubérant, sur deux planches de bois sombre et mat. Seuls les connaisseurs reconnaîtraient que cette écriture à peine lisible est en réalité l'œuvre d'un maître calligraphe qui vécut jusqu'à trente et un ans, il y a trois cents ans

; et que ces deux planches de bois, d'apparence modeste, sont faites d'une essence rare de bois noir qui ne pousse que tous les quelques siècles dans les forêts denses du Grand Sud.

Liu Tianyi était assis dans un grand fauteuil en bois de santal recouvert d'un tapis de fourrure. Ses doigts, d'une précision assurée, tenaient une tasse de thé en porcelaine de jade. Il semblait plongé dans ses pensées, comme si son esprit était serein. Il porta lentement la tasse à ses lèvres, prit une gorgée, et un sourire détendu illumina aussitôt son visage. Ses gestes étaient doux et son sourire chaleureux, comme s'il venait du plus profond de son cœur.

Quiconque serait assis dans ce petit bâtiment si exquis et si confortable, en train de déguster ce thé Mao Feng de première qualité, infusé avec l'eau de source de montagne la plus pure, sourirait avec le même contentement que lui.

De plus, une femme très célèbre lui a envoyé une carte de visite et sollicite une audience.

Le pavillon richement décoré abritait six concubines d'une grande beauté, chacune dotée d'un charme envoûtant et d'une grâce infinie. Leurs plus grandes qualités résidaient dans leur intelligence et leur perspicacité ; elles savaient servir les hommes avec une douceur et un charme irrésistibles, les mettant immédiatement à l'aise. De telles beautés étaient rares, inestimables, et pourtant Liu Tianyi les possédait toutes les six. C'était un homme qui savait apprécier la vie, et en cette nuit d'hiver, dans la chaleur du pavillon, il aurait dû enlacer ses concubines, passant une soirée de pur bonheur en leur compagnie.

Malgré tout, il lui fut difficile de refuser cette carte de visite grossière. Elle semblait posséder une sorte de magie, capable de vaincre la douceur de six femmes d'une beauté exceptionnelle.

Le nom figurant sur la carte de visite était celui d'une femme très ordinaire et simple : Yi Mei.

Yi Mei était une femme tout à fait ordinaire. Elle portait les vêtements simples d'une jeune fille du peuple, et son visage était dissimulé sous un morceau de tissu de chanvre, ne laissant apparaître que ses yeux sans particularité. Seule l'épée noire et terne qui pendait à sa ceinture confirmait à peine son identité. Elle était donc Yi Mei.

Le regard d'Yi Mei parcourut les poutres sculptées du petit bâtiment, et elle dit poliment, avec une pointe de malaise : « Maître Liu, bonjour. »

Liu Tianyi fronça les sourcils et demanda : « Êtes-vous l'assassin Yi Mei ? »

Yi Mei a dit : « Je suis Yi Mei. » Elle a répondu honnêtement, mais avec une pointe de surprise, comme pour dire : Si je ne suis pas Yi Mei, alors qui suis-je ?

Liu Tianyi toussa légèrement et dit franchement : « Je pensais initialement qu'un assassin aussi célèbre que vous devrait avoir une attitude plus celle d'un assassin. »

Ces mots firent mouche, alors Yi Mei sourit et dit : « Maître Liu, pour être honnête, je trouve aussi ma tenue d'aujourd'hui assez étrange, je ne ressemble pas du tout à une tueuse à gages. » Elle sourit de nouveau, mais avec une pointe de gêne : « C'est juste que j'ai perdu de l'argent dans les affaires, et j'ai même vendu mon équipement d'assassin – un ensemble complet en tissu noir de haute qualité, de la tête aux pieds. »

En entendant cela, même quelqu'un d'aussi avisé que Liu Tianyi fut momentanément stupéfait. Mais en un instant, il sembla comprendre, sans rien dire, se contentant de laisser échapper un « Oh… » et de demander : « Alors, vous êtes venu me voir pour… ? »

Yi Mei rit et dit : « Maître Liu, dans le monde des arts martiaux, on ne mâche pas ses mots. “Poutres sculptées et petits bâtiments regorgeant de trésors”, combien de personnes qui viennent vous voir, Maître Liu, ne sont pas là pour l’argent ? »

Liu Tianyi a ri et a dit : « Vous êtes plutôt directe, pour une femme. »

Yi Mei ricana : « Que dites-vous, Maître Liu ? Existe-t-il une règle stipulant que seuls les hommes ont le droit d'être heureux ? Vous autres, les hommes, n'avez jamais compris les bienfaits des femmes. »

Liu Tianyi leva les yeux, la dévisagea de haut en bas et sourit : « Je ne peux pas parler au nom des autres femmes, mais je sais que personne ne peut sous-estimer l'assassine Yi Mei. »

Yi Mei laissa échapper un petit rire et dit : « Merci de me tenir à si haute. C'est dommage que je ne sois pas aussi douée en affaires que Maître Liu. Si ma petite entreprise n'avait pas perdu d'argent cette fois-ci et si je n'avais même pas de quoi me nourrir, je n'aurais pas accepté cette offre. »

Liu Tianyi resta impassible et dit calmement : « Faux, faux. »

Yi Mei, quelque peu surprise, demanda : « Où ai-je commis une erreur ? »

Les doigts soignés de Liu Tianyi caressèrent la tasse de thé en jade blanc tandis qu'il demandait nonchalamment : « Comment sais-tu que tu es sûr de pouvoir assumer ce poste ? »

Yi Mei ouvrit grand ses yeux ordinaires, réfléchit longuement, puis demanda : « Pourquoi ne puis-je pas le faire ? »

Liu Tianyi déclara : « Depuis le huitième jour du sixième mois lunaire de cette année, il s'est écoulé exactement six mois. Trente-cinq assassins se sont rendus dans ce bâtiment. Parmi eux, seuls cinq ont osé accepter cette mission, et chacun d'eux comptait parmi les figures les plus influentes de votre milieu. À présent, tous les cinq sont morts. On a retrouvé les corps de deux d'entre eux, les restes de deux autres, et le dernier reste introuvable. »

Yi Mei a ri et a dit : « Ce que Maître Liu a dit est également faux. »

Liu Tianyi demanda avec curiosité : « Où ai-je commis une erreur ? »

Yi Mei a déclaré : « S'il s'agit de personnalités de premier plan et influentes, il ne devrait y en avoir qu'une seule. Comment peut-il y en avoir jusqu'à cinq ? »

Liu Tianyi n'a pas pu s'empêcher de rire doucement, disant d'un ton légèrement sarcastique : « Et si cette personne, c'était vous ? »

Yi Mei a déclaré : « Bien que je ne sois pas une experte de haut niveau, je suis certainement plus forte qu'eux. »

Liu Tianyi a demandé : « Que voulez-vous dire par là ? »

Yi Mei rit et dit : « Ils sont morts, et moi je suis toujours en vie. Ne suis-je pas meilleure qu'eux ? De plus, mes affaires sont presque toujours couronnées de succès. »

Liu Tianyi la fixa droit dans les yeux, mais Yi Mei se contenta de sourire. Son visage était recouvert de toile de jute, et son sourire venait des yeux, comme si la commission en espèces avait déjà été déposée en toute sécurité dans sa poche.

Liu Tianyi soupira et dit, comme pour concéder : « Maître Wuyou. Celui que vous voulez tuer, c'est Maître Wuyou. »

L'expression de Yi Mei changea rapidement.

Même si les dix meilleurs épéistes du monde des arts martiaux la poursuivaient par derrière, même si leurs épées avaient déjà transpercé son corps, ses yeux ne pouvaient pas changer aussi vite.

Malheureusement, Liu Tianyi faisait référence au Maître du Pavillon de la Sérénité.

Dans le monde des arts martiaux, chaque époque a ses légendes.

Par exemple, Dugu Qiubai, Chu Liuxiang et Ximen Chuixue – leur existence même est incertaine

; ce ne sont que des légendes. Le monde des arts martiaux est divisé en différentes catégories, et ils n’appartiennent à aucune d’entre elles

; ce sont des figures légendaires.

Une légende, ou plutôt un homme légendaire, est toujours hors du commun et mystérieux, insouciant et calme, séduisant et beau, toujours l'homme rêvé des femmes dans leur boudoir.

Le patron sans soucis est une légende.

L'épée du Maître du Pavillon de la Sérénité se nomme la Belle Épée. Pourtant, nul ne sait à quel point elle est belle, ni à quel point son maniement de l'épée est exceptionnel. Peut-être certains l'ont-ils su jadis, mais ils étaient déjà morts.

Si tel est le cas, comment la réputation de cette belle escrimeuse s'est-elle répandue dans le monde des arts martiaux ?

Personne ne le sait.

L'histoire de Meijian Wuyou n'est donc qu'une légende.

La légende raconte que l'épée du Seigneur du Pavillon de la Sérénité est comme le soleil couchant au printemps, les branches de saule dans la brume ; comme la musique céleste, comme les fleurs de poirier et de prunier sous la neige, comme la brise printanière et la lumière des bougies, comme une hirondelle solitaire buvant du vin...

Comme toute la beauté imaginable au monde. Si belle qu'on serait prêt à mourir.

Yi Mei finit par soupirer doucement et dit à Liu Tianyi : « Pourquoi faut-il que tu te fasses un ennemi de quelqu'un comme Maître Wuyou ? »

Liu Tianyi a déclaré : « Personne ne peut se faire un ennemi de lui, sauf moi. »

Yi Mei haussa un sourcil et demanda : « Pourquoi ? »

Liu Tianyi a dit : « Parce que j'ai de l'argent. »

Liu Tianyi sourit et dit : « Le Maître du Pavillon Wuyou n'est peut-être pas le meilleur artiste martial du monde. Même s'il l'est maintenant, il finira par prendre sa retraite. Cependant, je serai toujours l'homme le plus riche du monde des arts martiaux. Avec de l'argent, on peut s'offrir les meilleurs assassins et engager les meilleurs gardes du corps ; en réalité, personne ne peut vraiment expliquer tous les bienfaits de l'argent. N'est-ce pas ? »

Yi Mei hocha la tête et dit : « Oui. »

Liu Tianyi hocha la tête avec satisfaction et dit : « Tout comme vous, vous êtes venu pour les poutres sculptées et le petit bâtiment pour mon argent. »

Yi Mei sourit et dit : « Maître Liu, vous vous trompez. Je suis venue voir les poutres sculptées et le petit bâtiment pour de l'argent, pas pour le vôtre. »

Le sourire de Liu Tianyi se figea instantanément.

Yi Mei dit calmement : « J'ai perdu cent taels d'argent. Mon petit commerce, que je tenais depuis plusieurs années, est au bord de la faillite. Je suis maintenant sans le sou. J'ai même dû vendre mon équipement d'assassin. Je n'avais pas le choix. Sinon, je n'aurais pas accepté ce travail. Soupir. »

Le dernier «soupir» de Yi Mei était sincère, pourtant le visage de Liu Tianyi affichait une expression d'incrédulité.

« On me demandait six cents taels pour tuer le propriétaire des poutres sculptées et du petit bâtiment », dit Yi Mei d'un ton sinistre. « Je trouvais que c'était une bonne affaire, alors je n'avais pas d'autre choix que d'accepter. »

« Qui est votre employeur ? » La voix de Liu Tianyi trahissait sa surprise. Il ne comprenait pas pourquoi Yi Mei trouvait l'offre intéressante. Il répondit : « Je peux vous donner dix mille six cents taels d'argent chacun. Allez le tuer, je vous prie. »

Yi Mei ricana : « Cet homme a déjà versé la moitié de l'acompte, il n'y a plus moyen de faire marche arrière. Maître Liu est lui aussi un homme d'affaires, il sait donc parfaitement l'importance de la réputation. D'ailleurs… » Yi Mei afficha une expression mystérieuse et ajouta avec un rictus : « Vous pouvez vous permettre de l'offenser, mais je n'en ai pas l'intention. »

Les attaques de Liu Tianyi étaient fulgurantes. Tandis que Yi Mei parlait calmement, ses éventails doubles se déployèrent soudainement. Ces éventails, surnommés «

éventails suiveurs d'ombre

», étaient tels des ombres, poursuivant leurs cibles de si près que même un insecte ou une mouche ne pouvait leur échapper. Toute forme, même la plus infime, était instantanément blessée par ces éventails.

Comme prévu, Yi Mei n'a pas pu l'éviter ; ses vêtements ont été déchirés par la soudaine rafale de vent du ventilateur.

À l'intérieur du bâtiment richement décoré, la lumière des bougies était vive et chaleureuse. Soudain, au beau milieu d'un éclair, un léger sifflement se fit entendre. Une ombre noire et nette traversa le faisceau lumineux, faisant légèrement trembler la flamme.

Les deux éventails se figèrent soudain devant la lueur des bougies, leurs ombres se reflétant sur le mur blanc comme neige, formant une étrange ombre de papillon.

Liu Tianyi rétracta lentement ses deux éventails. Son visage devint blême et d'innombrables rides apparurent instantanément, le faisant paraître bien plus vieux que dix ans.

Yi Mei se tenait immobile, une épée à la main. La lame était d'un noir d'encre, rendant la très fine tache de sang presque imperceptible.

Les lèvres de Liu Tianyi tremblèrent et il resta longtemps silencieux. Après un moment de silence, il soupira soudain : « Quelle épée rapide ! »

Yi Mei a légèrement redressé ses vêtements et a dit avec un sourire : « Maître Liu, au revoir. »

Liu Tianyi a dit : « L'assassine Yi Mei est à la hauteur de sa réputation. Dites-moi, qui est votre employeur ? »

Yi Mei s'approcha de lui et lui murmura à l'oreille : « Maître du pavillon Wuyou. »

Le visage de Liu Tianyi était pâle et il restait silencieux. Soudain, du sang rouge vif lui macula la poitrine et les taches se répandirent rapidement sur ses vêtements luxueux et raffinés. Il sembla qu'un instant seulement s'était écoulé avant qu'il ne s'effondre au sol dans un bruit sourd, les yeux fermés.

Yi Mei sortit avec grâce, pour découvrir que les poutres sculptées et le petit bâtiment étaient plongés dans un silence absolu. Le vent et la neige semblaient encore plus violents dans ce décor silencieux.

La neige au sol atteignait déjà les chevilles. Un homme en imperméable de paille et chapeau avançait lentement dans la neige, laissant derrière lui une faible trace, bientôt recouverte par l'épaisse couche de neige. En cette nuit de neige, le monde était d'une obscurité terrifiante, et cette silhouette insignifiante ressemblait à une frêle embarcation au milieu d'un océan immense, prête à être engloutie à tout instant.

Yi Mei marchait d'un pas régulier. À minuit, elle distinguait vaguement une faible lueur perçant la neige et la brume au loin. Elle s'arrêta un instant, puis reprit sa marche vers la lumière à un rythme tranquille. Après une centaine de pas, elle vit qu'il s'agissait en réalité d'une grande lanterne suspendue sous l'avant-toit, qui se balançait doucement au gré du vent.

C'est une grande maison avec un toit à quatre pans, mais elle n'a ni cour ni porche d'entrée, elle se dresse seule dans un espace vide.

Yi Mei n'en fut pas surprise. Elle se dirigea vers l'avant-toit, ôta son chapeau de paille et son imperméable, secoua la neige et poussa la porte pour entrer. À l'intérieur se trouvait un hall spacieux, mais recouvert d'une épaisse couche de poussière et de toiles d'araignée. Seul un coin était d'une propreté impeccable, avec un tapis de feutre au sol et un brasero à charbon qui brûlait vivement.

Un jeune homme d'une vingtaine d'années, les mains dans les manches, entretenait le feu. En entendant le bruit, il leva les yeux.

Il leva les yeux, révélant un regard aussi clair qu'une source et aussi lisse que du jade ancien. En voyant Yimei, il esquissa un sourire et dit : « Te voilà. »

Yi Mei fit quelques pas en avant, jusqu'à atteindre un endroit réchauffé par le feu de charbon de bois, et hocha la tête en disant : « L'affaire est réglée. »

Le jeune homme dit : « Très bien, l'argent est ici. » Il désigna ensuite une bourse de brocart posée au sol et ajouta : « Cinquante taels d'argent en espèces, plus cinq cent cinquante taels en billets garantis par des espèces. »

Yi Mei a dit : « Merci.

Le jeune homme sourit légèrement et dit : « La technique du double éventail de Liu Tianyi est assez difficile à contrer, n'est-ce pas ? »

Yi Mei a déclaré : « Ce n'est pas grave, mais il reste considéré comme un expert de premier ordre. »

Le jeune homme sourit et dit : « Assassin Yi Mei, vous ne vous retenez vraiment pas du tout. »

Yi Mei a déclaré : « Je ne me retiens jamais. Je l'ai déjà tué, alors j'ai encore moins de raisons d'être polie. »

Le jeune homme dit lentement : « Il y a vingt ans, un poison mortel circulait dans le monde des arts martiaux, appelé la Pommade des Mille Corrosions. Au contact de ce poison, la peau se nécrosait jusqu'à l'os en trente jours, laissant une cicatrice rouge violacée. Liu Tianyi porte une telle cicatrice sur le dos de la main, d'environ cinq centimètres de long. Pouvez-vous l'identifier ? »