Diagramme de fleurs dépareillées

Chapitre 11

Su Xiaoying sourit et dit : « Je ne suis pas une jeune maîtresse, je ne suis que l'assistante de Mlle Dong. Il serait étrange que la maîtresse me fasse confiance. Cependant, puisque la maîtresse est là pour veiller sur vous, si le meurtrier apparaît, vous pourrez certainement intervenir à temps ; s'il n'apparaît pas, comme la dernière fois où l'on n'a trouvé aucune trace de lui, même si la maîtresse est à vos côtés, cela ne servira à rien. »

La dernière phrase frappa Xie Yuanlan comme un coup de fouet, provoquant une contraction de ses muscles faciaux. Après un moment, il dit : « Très bien, alors nous devrons compter sur vous deux pour cela. »

Le cœur de Yi Mei se serra soudain, comme si un fardeau de mille livres s'était abattu sur ses épaules en un instant.

En quittant la salle de deuil, Su Xiaoying sourit et dit à Yi Mei : « Tu me sembles plutôt maladroite. »

Yi Mei acquiesça d'un hochement de tête et demanda : « Et si Xie Chuanle meurt lui aussi ? Dois-je quand même accepter les mille taels d'or ? Si je les accepte, je serai trop gênée. Si je ne les accepte pas, alors tout mon travail aura été vain ? »

Su Xiaoying a dit : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu as passé la moitié de la nuit avec nous. »

Yi Mei dit : « Ce que tu dis est logique. Que dirais-tu de ceci : si ça ne marche pas, je ne rendrai pas les trois cents pièces d'or qu'il m'a déjà données, et je n'accepterai pas le reste non plus. Qu'en penses-tu ? »

Su Xiaoying ne put s'empêcher d'éclater de rire

: «

Si Xie Yuanlan avait entendu ces mots, il serait mort sur le coup, sans même avoir besoin d'envoyer une lettre. Il n'avait pas la moindre blessure, pas même d'empoisonnement. Les meilleurs médecins et les médecins légistes n'ont rien trouvé d'anormal. Il est mort de colère.

»

Yi Mei a dit : « Comment peux-tu parler comme ça ? Nous sommes là, à manger et à dormir, où est-ce qu'on n'a pas besoin d'argent ? N'est-ce pas bien d'en gagner plus ? »

Su Xiaoying a dit : « Bien sûr que c'est bien. D'ailleurs, ces trois cents pièces d'or ont une excellente utilité ! »

Yi Mei demanda avec surprise : « Quoi ? »

Su Xiaoying dit d'un ton sérieux : « Quand tu m'épouseras, ceci sera ta dot. »

Yi Mei s'est précipitée en avant et a saisi son bras fermement, serrant les dents en disant : « Une dot ? Tu veux encore une dot ? Et tes cadeaux de fiançailles ? »

Su Xiaoying rit et dit : « Que diriez-vous de ceci : vous me donnez la moitié, je vous donnerai 150 comme cadeau de fiançailles et vous prendrez 150 comme dot, ainsi aucun de nous n'y perdra rien. »

Yi Mei se tut soudainement.

Su Xiaoying demanda avec curiosité : « Quoi ? Tu aurais dû me dire si c'était bon ou pas. »

Yi Mei a dit : « Su Xiaoying, je dois te devoir quelque chose dans une vie antérieure pour t'avoir rencontrée. »

L'espace ouvert choisi par Yi Mei et Su Xiaoying était la place d'entraînement des gardes du Manoir Banshao. La place était très plate et spacieuse. En voyant cet espace, Yi Mei était convaincue que si Xie Chuanle avait pu être tué ici même, le meurtrier n'était pas humain, mais un fantôme.

Le 18 mars à 21 heures, Yi Mei, Su Xiaoying et Xie Chuanle arrivèrent au centre de la place. Xie Yuanlan, Xie Wangyi, Xie Sange et l'intendant en chef Feng, accompagnés de plusieurs dizaines d'hommes de confiance, formèrent un cercle autour de la place.

Les rangées de torches illuminaient toute la place, lui donnant une apparence exceptionnellement spacieuse dans l'obscurité.

Un pansement fut appliqué sur le front de Xie Chuanle, à l'endroit où une fleur de prunier l'avait transpercé. Son visage, blême, lui donnait un air pitoyable. Contrairement à son second frère, Xie Chuanle n'était pas insouciant. Assis en tailleur sur le futon, ses mains semblaient chercher partout, incapables de trouver un endroit où se reposer.

Su Xiaoying tenait son épée Pluie Crépusculaire à la main, essuyant l'ébréchure de la lame avec un morceau de tissu blanc rêche. « Ne t'inquiète pas », dit-il lentement en essuyant l'épée, « le 19 mars ne fait que commencer. »

« Hmm. » Xie Chuanle leva les yeux vers lui et esquissa un sourire forcé.

Su Xiaoying sourit légèrement, ses mains toujours en mouvement, mais elle demanda à voix basse : « Qui pensez-vous être le meurtrier ? »

Les lèvres de Xie Chuanle tremblèrent et il dit : « Je... »

Su Xiaoying sourit et dit : « C'est toi ? »

Xie Chuanle, décontenancé, s'est empressé de dire : « Non… non… si je savais qui c'était, tout irait bien, non ? »

Su Xiaoying a dit : « Si le meurtrier est quelqu'un de votre village, qui vous semble le plus suspect ? Est-ce le troisième frère Xie, l'intendant Feng, Xie Wangyi, ou même votre père ? »

Xie Chuanle semblait avoir entendu les paroles les plus incroyables au monde. Il ouvrit grand la bouche et resta muet.

Yi Mei fronça les sourcils et dit : « Xiao Ying, Xie Yuanlan est-elle également suspecte ? »

Su Xiaoying secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. D'après ce que tu as dit, l'Épée Rapide du Vent Divin est très célèbre. Il est possible que Xie Chuanshu l'ait vraiment poignardé. »

Xie Chuanle sortit de sa torpeur et s'écria : « Mon père ! Comment est-ce possible ! Comment est-ce possible ! »

Su Xiaoying a déclaré : « Je ne faisais que deviner. »

Yi Mei a déclaré : « Il n'est pas très logique qu'un père tue son propre enfant. »

Su Xiaoying dit lentement, d'un ton désinvolte : « C'est difficile de dire quoi que ce soit. »

Ses paroles résonnèrent d'autant plus sinistres dans l'obscurité de la nuit, sur la place déserte. Xie Chuanle frissonna, mais se força à garder son calme et déclara

: «

Absolument pas

! Mon père nous a toujours aimés. C'est un homme intègre qui fait le bien. Non seulement les paysans des environs, mais aussi de nombreuses personnes de la ville de Ganzi ont bénéficié de sa bonté. S'il était le meurtrier, il serait véritablement fou.

»

Su Xiaoying sourit légèrement et demanda : « Votre père avait de nombreuses épouses et concubines. Y en avait-il une qu'il préférait particulièrement ? »

Xie Chuanle parut soudain un peu gêné et demanda : « Pourquoi me posez-vous cette question ? »

Su Xiaoying a ri et a dit : « Je demandais juste. »

Normalement, Xie Chuanle serait parti depuis longtemps, même sans avoir réprimandé physiquement l'auteur d'une question aussi impolie. Mais à présent, sa vie ne tenant qu'à un fil, il était déjà terriblement nerveux et s'imaginait qu'en répondant honnêtement à toutes ses questions, ses chances de survie seraient bien meilleures.

Alors Xie Chuanle balbutia : « Non… non… bien sûr, le plus récent est le préféré de mon père, ça a toujours été comme ça… »

Yi Mei ricana : « Tu es versatile et tu t'ennuies facilement. »

Xie Chuanle rougit et murmura : « Il est parfait en tout point, sauf… sauf qu’il aime les femmes… »

Su Xiaoying, soudain méfiante, leva les yeux vers Yi Mei et demanda : « Que veut dire Xie Yuanlan en insistant pour que tu restes au manoir de Banshao ? A-t-il des arrière-pensées ? »

Quand Yi Mei le vit relever la tête avec une expression grave, elle pensa qu'il avait découvert un indice important. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il dise une chose pareille et elle était si furieuse qu'elle eut presque envie de se battre avec lui.

Xie Chuanle a ri et a dit : « Comment est-ce possible ? Les femmes que mon père apprécie sont toutes d'une beauté et d'une silhouette exceptionnelles. Mademoiselle Dong est probablement un cran en dessous d'elles. »

Yi Mei entra instantanément dans une rage folle et rugit : « Tu veux putain de mourir ! »

Su Xiaoying soupira intérieurement, baissa la tête et continua d'essuyer son épée Pluie Crépusculaire. Tout en l'essuyant, elle pensa que le kung-fu de Xie Chuanle n'était pas exceptionnel, mais qu'il était sacrément courageux.

L'aube se leva. Plusieurs serviteurs apportèrent de l'eau chaude et de la nourriture, qu'ils déposèrent à une douzaine de pas environ d'eux trois.

Yi Mei apporta le petit-déjeuner, très simple : un pot de porridge nature. Le porridge était déjà salé et assaisonné. Comme Yi Mei l'avait indiqué, les petits pains vapeur étaient coupés en morceaux et mélangés au porridge. Yi Mei se servit un bol de porridge et s'apprêtait à le porter à sa bouche lorsqu'une main le lui retira. Elle leva les yeux et vit Su Xiaoying lui prendre le bol des mains en disant lentement : « Fais attention. »

Yi Mei a demandé : « On ne va pas manger ? »

Su Xiaoying a dit : « Bien sûr, nous devons manger. Je vais manger en premier, et s'il n'y a rien d'autre dans une demi-heure, tu pourras manger aussi. »

Yi Mei a dit : « Pourquoi devrais-tu manger en premier ? J'aime juste le manger chaud, alors je veux manger en premier. »

Su Xiaoying la regarda et dit froidement : « Tu ne sais donc pas ce que signifie le rôle d'une épouse ? En tant que ta femme, tu devrais poser le bol de riz devant moi et me laisser manger en premier. C'est la moindre des choses. »

Yi Mei était furieuse et a dit : « Depuis quand suis-je devenue ta femme ! »

Su Xiaoying dit calmement : « Une femme célibataire, c'est pareil. » Ce disant, il porta le bol à ses lèvres. Yi Mei tendit la main pour le lui arracher, et d'un simple geste, sa main pouvait se métamorphoser en seize formes différentes, chacune capable d'intercepter le bol. Cependant, ses seize transformations furent bloquées par la main gauche de Su Xiaoying, et le porridge était déjà dans sa bouche.

Yi Mei le fixa d'un air absent, puis ne put s'empêcher de dire : « Une seule gorgée suffira. »

Su Xiaoying a dit : « Si c'est vraiment toxique, une seule gorgée vous tuera. Quelle importance cela a-t-il d'en boire plus ou moins ? »

Yi Mei se leva d'un bond, les mains sur les hanches, et cria : « Je t'ai dit de prendre une gorgée, alors tu as pris une gorgée ! Arrête de râler ! Tu ne veux pas ton salaire le mois prochain ?! »

Su Xiaoying n'eut d'autre choix que de se taire et de poser son bol de porridge.

Xie Chuanle, quelque peu déconcerté, demanda discrètement à Su Xiaoying : « Est-ce vraiment ta femme ? Te verse-t-elle un salaire ? »

Su Xiaoying murmura : « Je n'y peux rien, j'ai peur de ma femme. »

Une demi-heure plus tard, l'énergie interne de Su Xiaoying circulait harmonieusement, et elle dit à Yi Mei : « Le porridge est bon. » Xie Chuanle poussa un soupir de soulagement et s'apprêtait à servir une autre portion de porridge lorsque Su Xiaoying l'arrêta, demandant froidement : « Que fais-tu ? »

Xie Chuanle fut interloqué. Yi Mei dit : « Tu cherches la mort ? Alors mange dans ce bol ! »

Xie Chuanle réalisa soudain ce qui se passait et fut pris de sueurs froides.

La journée s'écoula paisiblement

; le déjeuner et même le dîner se déroulèrent sans encombre. Alors que le soleil couchant baignait le ciel de ses teintes rouges chatoyantes, Su Xiaoying leva les yeux vers le ciel du soir et aperçut une volée d'oiseaux regagnant les collines près de la villa Banshao.

Su Xiaoying sourit soudain et dit : « Si quelque chose d'inattendu se produit ce soir, et que c'est la dernière fois que tu vois le coucher du soleil, as-tu peur ? »

Bien qu'il regardât le ciel et parlât seul, Xie Chuanle savait qu'il parlait de lui-même, et son cœur se serra. Cependant, il refusa d'abandonner et dit : « Je n'ai pas peur ! »

Su Xiaoying et Yi Mei échangèrent un regard, mais aucune des deux ne parla.

Au crépuscule, la nuit tomba rapidement et d'innombrables torches s'allumèrent de nouveau près de la place. Xie Yuanlan, debout hors du cercle, fixait intensément son fils, perdu dans ses pensées. Xie Sange, la main droite toujours posée sur la garde de son épée, regardait Xie Yuanlan, puis soupira doucement.

Le Maître du Vent se tenait à proximité et demanda : « Pourquoi soupires-tu ? »

Xie Sange demanda : « Le quatrième jeune maître va-t-il mourir ? »

Le maître d'hôtel murmura : « Non. »

Xie Wangyi se tenait seule à l'arrière, le regard fixé sur son jeune frère au centre de la place. La brise du soir faisait bruisser ses vêtements.

Il est minuit passé !

Le tambour de minuit résonna au-delà de la place. Le veilleur de nuit semblait particulièrement excité, le frappant dix fois de plus que d'habitude.

Cependant, Su Xiaoying se leva et leva la main pour faire signe aux gens de ne pas s'approcher. Ce n'est qu'à 3 h 45 du matin qu'il poussa enfin un long soupir de soulagement et dit à Yi Mei : « Le meurtrier n'est pas encore venu. »

Yi Mei a dit : « La personne n'est pas morte. »

Il y eut une légère agitation à l'extérieur de la place. Une femme accourut et Xie Chuanle alla à sa rencontre en criant : « Mère ! » Des acclamations retentirent.

Su Xiaoying fronça soudain les sourcils.

Yi Mei a demandé : « Pensez-vous qu'il va se passer autre chose ? »

Su Xiaoying demanda : « Si la lettre est brisée, qu'arrive-t-il au meurtrier, selon la coutume du monde des arts martiaux ? »

Yi Mei a dit : « Si le meurtrier est extrêmement arrogant, il renoncera à sa vengeance s'il manque à sa promesse une fois ; s'il doit se venger, il enverra une autre lettre. »

Su Xiaoying a dit : « Cela signifie-t-il alors que nous ne pouvons pas partir d'ici ? »

Yi Mei a dit : « On verra bien. »

Une autre tragédie

De toute sa vie, Xie Chuanle n'avait jamais pris un bain aussi agréable ni savouré un petit-déjeuner aussi délicieux. Le lever de soleil du 20 mars était le plus éblouissant, le plus éclatant et le plus inoubliable qu'il ait jamais vu. Non seulement lui, mais tout le manoir de Banshao était empli d'une joie exaltante, rendant même les défunts presque insignifiants.

Même Xie Chuanshi, le cinquième jeune maître, âgé de sept ans, était particulièrement enthousiaste et insistait pour être avec son frère aîné.

L'intendant Feng se couvrit la bouche et gloussa : « Le quatrième jeune maître est fatigué, laissons-le se reposer un peu… » Xie Chuanle rit et dit : « Pas fatigué, pas fatigué, comment pourrais-je dormir maintenant ? Allez, Xiao Wu, laisse-moi attacher ton lance-pierres. » L'intendant Feng les suivit en riant : « Je vais préparer du thé et des gâteaux. »

Xie Chuanle était à mi-chemin lorsqu'il se souvint soudain de quelque chose, s'arrêta et demanda au directeur Feng : « Où est allé papa ? »

L'intendant Feng dit avec un sourire

: «

Le maître a demandé au quatrième jeune maître de bien se reposer. Il a encore quelques affaires à régler avec Mlle Dong et il est probablement déjà dans le salon annexe. Vous deux, jeunes maîtres, allez-y et détendez-vous. Je vous préparerai personnellement du thé et des en-cas à votre goût.

»

Tout en parlant, elle tourna le corps et regarda vers la cuisine, mais aperçut soudain un ourlet bleu de vêtement qui ondulait dans l'ombre tachetée des arbres.

Xie Yuanlan ne manifesta aucune excitation particulière. Il ne remercia même pas, mais prit lui-même le thé apporté par la servante, l'offrit à Yi Mei, puis à Su Xiaoying.

Yi Mei prit nonchalamment le verre et le vida d'un trait. Su Xiaoying esquissa un sourire et, au nom d'elle-même et de Yi Mei, dit : « Je n'oserais pas. »

Xie Yuanlan demanda : « L'épée que tient le jeune maître Su est-elle l'ancienne épée "Pluie du crépuscule", forgée par le maître Yizeng il y a trois cents ans, la première épée à avoir tué le sage de la calligraphie, Tong Zi ? »

Su Xiaoying sourit et dit : « Pas mal. »

Une lueur solennelle brilla aussitôt dans les yeux de Xie Yuanlan. « La légende raconte que l'Épée de la Pluie Crépusculaire fut transmise à la famille Su de Chuzhou. La technique d'épée Langgan de la famille Su est sans égale au monde, et l'on dit qu'elle peut rivaliser avec l'Épée Shui Zhenhong Jingyue. Le jeune maître Su doit être un descendant de la famille Su ? »

Su Xiaoying, surprise, s'exclama : « Quoi ? La famille Su ? »