Diagramme de fleurs dépareillées

Chapitre 7

Su Xiaoying a dit : « D'après ce que vous avez dit, Xie Yuanlan semble être une bonne personne ? »

Yi Mei a déclaré : « Il ne raffine pas de mauvaises pilules florales, et rien que ça fait que je ne le déteste pas beaucoup. »

Su Xiaoying demanda : « Devrions-nous donc aller au manoir de Banshao pour nous renseigner sur le tableau de fleurs erroné datant d'il y a vingt ans ? »

Yi Mei hocha la tête et dit : « C'est exact. »

À l'ouest de Ganzi s'étend une chaîne continue de petites collines aux rochers aux formes uniques. Bien que basses, ces collines escarpées sont couvertes de vignes ancestrales, offrant un paysage à couper le souffle. Plus remarquable encore, des sources d'eau froide dévalent les montagnes de toutes parts, convergeant en une unique dépression. Ces sources coulent toute l'année, ne débordant jamais sous la pluie ni ne s'asséchant en période de sécheresse

; leur beauté est indescriptible. Malgré leur faible débit, elles évoquent l'immensité des fleuves et des lacs.

La légende raconte que lorsque Xie Yuanlan conçut ces terres, il fit appel à un maître feng shui. Ce dernier loua l'endroit, mais eut des doutes quant à la qualité de l'eau. Non pas qu'elle fût mauvaise, mais au contraire, trop bonne

: la lune décroît après la pleine lune, et la perfection n'est jamais de mise. Il lui conseilla donc de combler un coin et de nommer le village «

Demi-Cuillère

».

Après l'installation de Xie Yuanlan au manoir, tout se déroula sans encombre. Vingt ans auparavant, une terrible calamité avait frappé le monde des arts martiaux, semant le chaos, mais il en était sorti indemne. Au lendemain de cette catastrophe, les maîtres se firent rares et les familles prestigieuses déclinèrent, permettant ainsi à son manoir de Banshao de s'imposer comme l'un des quatre plus grands manoirs du monde des arts martiaux.

Su Xiaoying s'attendait à ce qu'une famille aussi renommée grouille d'invités, avec un va-et-vient incessant de domestiques à la porte du manoir. Or, le manoir Banshao était étrangement désert ! Su Xiaoying frappa à la porte plus d'une douzaine de fois, mais pas un seul domestique ne vint ouvrir.

Yi Mei fronça également les sourcils.

Su Xiaoying a demandé : « Se pourrait-il que tu sois sorti ? »

Yi Mei a dit : « Un endroit aussi grandiose, n'y a-t-il même pas de gardien ? »

Su Xiaoying a dit : « Mais il n'y a vraiment personne ici... ? »

Il n'avait pas fini sa phrase lorsque les portes vermillon du Manoir de Banshao s'ouvrirent brusquement dans un sifflement, et plus d'une douzaine d'hommes, armés de lances et de cannes, en surgirent. Parmi eux, un jeune homme en robe de brocart, brandissant une longue épée, se précipita en avant. Il fut légèrement surpris de voir Yi Mei et une femme, mais aperçut ensuite Han Guang accroché à la taille de Yi Mei. Son expression changea radicalement, et il cria : «

Yi Mei, l'assassin

!

»

Su Xiaoying, surprise, regarda Yimei d'un air perplexe et demanda : « Les as-tu déjà offensés ? »

Yi Mei lança un regard noir et dit : « Je ne sais même pas à quoi ressemble Xie Yuanlan, comment aurais-je pu l'offenser ? » Mais après avoir dit cela, elle se frappa soudain le front, comme si quelque chose lui était revenu en mémoire, et dit : « J'ai entendu dire que la fille de Xie Yuanlan est la fiancée de Wu Yifeng, et qu'ils vont se marier. Ce Wu Yifeng… »

Yi Mei hésita un instant et ne poursuivit pas.

Su Xiaoying n'a pas pu s'empêcher de dire : « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! »

Yi Mei a dit : « J'ai oublié. »

Cependant, la situation était plus complexe. Avant l'arrivée de Yi Mei au manoir Banshao, personne n'était au courant de sa présence et aucune annonce n'avait été faite. Pourtant, ce groupe était lourdement armé, signe qu'il s'était préparé à l'avance.

Le jeune homme en robe de brocart ricana : « Êtes-vous venu ici à cause du "tableau de fleurs dépareillées" ? »

Yi Mei était déjà méfiante, et sa question n'a fait qu'amplifier ses doutes, mais elle a simplement répondu : « C'est exact. »

Voyant qu'elle avait accepté si facilement, leurs expressions se transformèrent radicalement. Le jeune homme en brocart laissa échapper un petit cri, et dans un sifflement, un cercle se forma autour d'eux.

Un sourire froid apparut sur les lèvres de Yi Mei tandis que sa main droite se posait sur la poignée de l'épée de Han Guang.

Soudain, un cri strident retentit : « Yi Mei la meurtrière ! » Une femme surgit comme une folle, son élan si puissant que la moitié de son chignon se défit. La haine dans ses yeux brûlait comme des flammes, et dans la force de sa charge, elle planta sa longue épée vers Yi Mei avec un sifflement.

Les deux épées étaient d'une rapidité fulgurante. En un éclair, seules deux ombres noires et blanches filèrent. Un bruit métallique retentit, et la femme recula d'un pas. À son arrêt, son visage devint livide. Plusieurs mèches de cheveux noirs tombèrent du ciel. Sa longue chevelure avait été tranchée net. Si elle n'avait pas reculé aussi vite, la moitié de sa tête serait sans doute déjà tombée au sol.

Le jeune homme en robe de brocart se jeta en avant, son maniement de l'épée encore plus rapide que celui de la femme. Mais en un clin d'œil, il laissa échapper un gémissement étouffé et recula d'un bond, révélant une tache rouge vif sur son front.

Le visage du jeune homme devint encore plus blafard que celui de la femme

; son teint était livide et ses lèvres tremblaient de façon incontrôlable. Pourtant, il tenait toujours son épée avec une assurance imperturbable, affichant l’allure d’un descendant d’une famille prestigieuse.

Ces deux-là ont subi une perte, et tous ceux qui se trouvaient dans le cercle se sont tendus, serrant fermement leurs armes, prêts à attaquer ensemble.

Soudain, une voix grave cria : « Arrêtez ! »

Su Xiaoying se retourna et aperçut un homme d'une cinquantaine d'années, à la silhouette fine et à l'allure raffinée, dont le regard laissait transparaître une pointe d'autorité. Le groupe s'arrêta au son de sa voix et s'exclama : « Maître ! »

Xie Yuanlan avait une cinquantaine d'années. Son épée rapide du Vent Divin était célèbre depuis quarante ans. Certains disaient qu'il n'existait que quatre épées rapides dans le monde des arts martiaux

: Honglou, Hanguang, Vent Divin et Wuming. Ce classement n'était pas établi selon un ordre particulier. Hormis l'épée Honglou, disparue depuis longtemps, les trois autres dominaient alors le monde des arts martiaux. Wuming était la longue épée sans nom que tenait Fu Daiyue.

À son âge, fort de sa réputation et de sa fortune familiale, Xie Yuanlan aurait dû mener une vie paisible et heureuse, sans le moindre souci. Pourtant, il restait là, les sourcils froncés, comme plongé dans une réflexion insoluble. Son expression trahissait une profonde inquiétude, teintée d'une certaine tristesse.

Cependant, lorsqu'il regarda Yi Mei, il afficha un sourire poli et dit : « J'admire depuis longtemps le nom de Mlle Mei. C'est un honneur de vous rencontrer aujourd'hui. »

Yi Mei leva les yeux au ciel, tourna la tête et dit froidement : « Mon nom de famille est Dong. »

L'assassine Yi Mei était très célèbre, mais peu de gens connaissaient son nom de famille. Xie Yuanlan sourit légèrement puis s'adressa à elle en disant : « Mademoiselle Dong, j'ai beaucoup entendu parler de vous. »

Yi Mei ricana : « Inutile de s'encombrer de telles absurdités comme "J'ai tellement entendu parler de vous". Finissons-en. Je suis plutôt douée pour tuer, surtout ce matin. »

Xie Yuanlan a dit : « C'est parfait. Mais puis-je demander à Mlle Dong qui a envoyé cette invitation ? »

Yi Mei ricana : « Tuez-moi si vous voulez, mais qu'est-ce que c'est que toutes ces histoires de publications ? Je ne publie jamais rien quand je tue quelqu'un. »

Xie Yuanlan, surprise, demanda : « Vous ne connaissez pas ce poste ? Qui êtes-vous venu tuer aujourd'hui ? »

Yi Mei dit froidement : « Je n'avais pas l'intention de tuer qui que ce soit aujourd'hui, mais en tuer deux ou trois ne serait pas un problème. Dégainez votre épée maintenant ! »

Xie Yuanlan fut de nouveau surprise et demanda à nouveau : « Vous n'avez pas tué Xie Chuanshu ? »

Yi Mei, méfiante elle aussi, répondit froidement : « Je ne sais pas de quoi vous parlez. Je suis juste venue me renseigner sur quelque chose. »

La jeune femme hurla : « Quel est ce sinistre dessein qui vous amène ! Assassin Yi Mei ! Vous avez tué mon mari, je ne vous laisserai pas impuni ! » Elle brandit son épée, prête à attaquer de nouveau. Xie Yuanlan cria : « Regardez Yi Mei ! » Puis il se tourna vers elle et demanda : « Mademoiselle Dong, que désirez-vous venir chercher ? »

Yi Mei a dit : « Un tableau de fleurs dépareillées. »

L'expression de Xie Yuanlan, qui venait de se calmer, changea soudainement à nouveau, et elle dit : « Mauvaise peinture de fleurs ! »

Yi Mei a dit : « Je voulais juste vous interroger sur le tableau de fleurs erroné d'il y a vingt ans. »

Xie Yuanlan a dit : « Les choses ont changé, pourquoi posez-vous cette question ? »

Yi Mei réfléchit un instant puis dit : « Il y a une fille à Ganzi qui est née avec une tache de naissance. Son père et moi avons un passé commun. Je veux juste savoir ce qui s'est passé. »

Le visage de Xie Yuanlan exprima l'incrédulité, comme si toute couleur l'avait quittée en un instant, ses lèvres même étaient devenues bleues. Il lui fallut un long moment pour se calmer. Puis elle dit à Yi Mei : « Mademoiselle Dong, je vous prie de bien vouloir entrer dans mon humble demeure pour vous asseoir. »

Yi Mei a ricané : « Je ne veux pas y aller maintenant, désolée. »

Xie Yuanlan, légèrement décontenancée, répondit : « Mon fils et ma fille ont été impolis, mais il y a une raison à cela. Veuillez leur pardonner, Mademoiselle Dong. Je suis convaincue que Mademoiselle Dong n'est pas une personne bornée. »

Yi Mei a dit : « Tu te trompes. Le cœur des femmes est toujours très étroit. »

Xie Yuanlan soupira et dit lentement : « L'herbe s'amonce dans les nuages du soir à Qingyunpu, le mât fatigué avance sans relâche, cent ans de patrie abandonnés en un seul jour, et voilà que l'Image de la Fleur Mal comprise apparaît à Hedong. L'Image de la Fleur Mal comprise est loin d'être anodine. Je prie Mademoiselle Dong de bien vouloir venir au manoir, et je vous dirai la vérité à ce sujet. »

Il avait été très poli, mais malheureusement, Yi Mei n'était pas du genre à se laisser influencer par la douceur ou la force. Alors qu'elle s'apprêtait à refuser catégoriquement, Su Xiaoying dit soudain

: «

Très bien, guidez-moi, Maître.

»

Xie Yuanlan remarqua alors Su Xiaoying et, quelque peu perplexe, demanda à Yi Mei : « Et qui est-ce...? »

Su Xiaoying répondit rapidement : « Je m'appelle Su Xiaoying, et je suis une servante engagée par Mlle Dong. »

Malentendus sur la médecine des fleurs

C'était la fin du printemps, et le manoir de Banshao était en pleine effervescence. Ses couloirs sinueux et ses fleurs éclatantes créaient une atmosphère joyeuse. Pourtant, malgré sa taille, le manoir était étonnamment peu peuplé de domestiques. En entrant, à l'exception des quelques personnes qui les accompagnaient, ils ne virent aucun étranger.

Une fois les invités et les hôtes installés, une servante apporta le thé. Xie Yuanlan dit

: «

Ce thé s’appelle Pousses de Bambou Pourpres. Les bourgeons et les feuilles sont tendres et légèrement pourpres, enroulés comme des pousses de bambou. L’infusion est verte et parfumée, comparable à celle des orchidées. Ma fille l’a rapporté du sud l’année dernière. Il est réservé aux invités de marque… Mademoiselle Dong, je vous en prie.

»

Yi Mei demanda : « Est-ce la jeune femme du pic Wuyi qui devait se marier tout à l'heure ? »

Xie Yuanlan resta impassible et dit : « C'est exact. »

Yi Mei dit : « Je ne fais pas vraiment la différence entre un bon et un mauvais thé. Maître, pourquoi ne me parlez-vous pas de la peinture de fleur ratée ? »

Xie Yuanlan sourit légèrement et dit : « C'est une longue histoire. Prenons un thé pendant que nous en discutons. »

Yi Mei prit sa tasse de thé, but une gorgée et trouva effectivement le thé très parfumé, mais elle n'arrivait pas à expliquer pourquoi il était si bon. Elle se dit que c'était typiquement le genre de choses que font les riches et esquissa un sourire ironique.

Après avoir bu son thé, Xie Yuanlan dit lentement : « Dix ans au service de ma ville natale, abandonnés en un seul jour ; le Malentendu des Fleurs apparaît à Hedong. Il y a vingt ans, le Malentendu des Fleurs a failli plonger le pays dans le chaos. Même maintenant, rien que d'y penser, on en a encore des frissons ! »

Il marqua une pause, soupira et dit : « Le "Diagramme de la Fleur Incorrect" est apparu dans le monde des arts martiaux du jour au lendemain. Personne ne sait où le premier "Diagramme de la Fleur Incorrect" a commencé à circuler, ni qui a perfectionné la première "Pilule de la Fleur Incorrecte". Il semble que le "Diagramme de la Fleur Incorrect" se soit répandu dans tout le monde des arts martiaux en une nuit. »

Yi Mei a demandé : « N'y avait-il absolument aucun signe ? »

Xie Yuanlan sourit amèrement

: «

Quels signes faut-il pour une chose pareille

? Au début, parce que les pilules florales erronées avaient nui à la vie d’enfants innocents, plusieurs érudits éminents ont conjointement publié un décret déclarant les alchimistes hérétiques et ordonnant leur exécution. Cependant, peu de temps après la publication du décret, on s’est aperçu que l’affaire était hors de contrôle. Premièrement, les compétences en arts martiaux de ceux qui prenaient les pilules florales erronées progressaient à pas de géant

; deuxièmement, les disciples et les neveux de ces maîtres éminents ont également commencé à prendre ces pilules.

»

Xie Yuanlan marqua une pause, prit une gorgée de thé et dit : « Ainsi, ces maîtres supérieurs, dans un esprit d'équité dans le monde des arts martiaux, ont convenu de se réunir au pavillon Qile à Zhongzhou pour discuter des contre-mesures. »

Yi Mei laissa échapper un rire froid et dit avec sarcasme : « Ce genre de contre-mesure fondée sur les principes d'équité dans le monde des arts martiaux est généralement quelque chose qui ne peut être discuté ni faire l'objet d'un accord. »

Xie Yuanlan fut légèrement décontenancée et déclara : « Les paroles de Mlle Dong semblent un peu dures. »

Yi Mei a ricané : « Les mots les plus durs sont la vérité. »

Xie Yuanlan sourit légèrement et poursuivit : « Ceux qui étaient réunis au Pavillon Qile à cette époque étaient tous des maîtres de haut rang. Le chef du Pavillon Qile, Tang Duoling, possédait une maîtrise de la cueillette de fleurs de la main gauche réputée inégalée. On disait qu'il pouvait tout écraser. Son Pas de l'Oie était sans égal dans le monde des arts martiaux ; même un aigle ou un lapin ne pouvaient égaler sa vitesse lorsqu'il l'exécutait. Cependant, il n'était pas le meilleur d'entre eux. Il y avait au moins deux maîtres qui le surpassaient. L'un d'eux était Ye Mingdang, dont la technique des Trois Doigts Yin de Pipa était si habile que ses ongles, d'un noir profond, étaient d'une clarté cristalline. Il avait déjà atteint le royaume de l'harmonie du Yin et du Yang. L'autre était Shui Zhenhong, dont la Technique de l'Épée de la Lune Étourdissante était capable d'ébranler les cieux et la terre. »

Il marqua une pause, puis Yi Mei dit : « J'en ai déjà entendu parler. Ces maîtres sont morts ensemble au pavillon Qile. »

Xie Yuanlan soupira : « On dit qu'il y avait onze personnes à cette assemblée, dont le Maître de la Guérison Xiao Guanyin, le Maître du Couteau de Cuivre Blanc Sun Zhongsan, le Maître du Poisson de Bois… Bref, tous des maîtres inégalés de leur époque. Quel dommage ! Hélas… »

Le regard de Xie Yuanlan était lourd tandis qu'il fixait l'endroit inconnu devant lui. Il poursuivit : « Ces experts étaient réunis ici pour discuter d'une stratégie, mais soudain, un grave incident s'est produit. Nul ne sait comment il a commencé. Par la suite, diverses rumeurs ont circulé. Je suppose que, mis à part les grands maîtres qui ont fondé leurs propres sectes, la plupart de ces experts sont solitaires et arrogants, et pourraient ne pas être disposés à coopérer. De plus, des gens comme Ye Mingdang ont du mal à distinguer le bien du mal, et pourraient ne pas s'opposer à l'ingestion de la Pilule de la Mauvaise Fleur. Bref, cette réunion ne s'est pas déroulée sans heurts. »

Yi Mei a ricané : « Vous vous séparez en mauvais termes ? »

Xie Yuanlan a déclaré : « Il est normal que nous nous séparions en mauvais termes, mais cela n'aurait pas dû conduire à un tel désastre. »

Yi Mei demanda : « Quelle grande calamité ? »

Xie Yuanlan dit : « Il y a sans doute eu un désaccord lors de la réunion, et une bagarre a éclaté. Mademoiselle Dong n'a qu'à imaginer la violence de cette bataille pour se faire une idée de l'ampleur du carnage. Trois jours plus tard, un immense incendie se déclara, si violent qu'il réduisit le Palais Qile en cendres. Dès lors, le Palais Qile de Zhongzhou disparut sans laisser de traces. De plus, tous les experts présents à la réunion s'évaporèrent comme des bulles d'air, envolés en un clin d'œil. Ils étaient comme des fantômes, comme s'ils n'avaient jamais existé. Plus tard, des personnes fouillèrent les ruines du Palais Qile et ne trouvèrent que des fragments d'os calcinés et quelques morceaux d'armes qui avaient résisté aux flammes. »

Yi Mei, surprise, demanda : « N'y a-t-il aucun survivant ? »

Xie Yuanlan a déclaré : « Il y a un survivant. »

Yi Mei a demandé : « Qui ? »

Xie Yuanlan dit : « Cette personne… » Il marqua une pause, comme pour créer l’ambiance, avant de dire lentement : « Vous avez sûrement entendu parler de Meijian Wuyou. »

Yi Mei s'est exclamé avec surprise : « Maître Wuyou !

À peine ces quatre mots prononcés, un silence inhabituel s'installa entre eux, et le salon devint complètement silencieux, l'atmosphère paraissant quelque peu étrange.

Après une longue pause, Yi Mei a déclaré : « Cette affaire est largement répandue dans le monde des arts martiaux, mais il en existe de nombreuses versions différentes. Je n'y avais jamais prêté attention auparavant. Je sais seulement qu'en dehors de ces grands maîtres, les pratiquants d'arts martiaux ordinaires, et même les villageois et les citoyens qui ne connaissent pas les arts martiaux, ont beaucoup souffert du Diagramme de la Fleur d'Erreur. »

Xie Yuanlan soupira : « C'est vrai. Les familles avec des petites filles vivent dans la peur constante, et beaucoup de familles sont détruites à cause d'une petite fille. Les pratiquants d'arts martiaux sont prêts à tout pour acheter une "Peinture de la Fleur de l'Erreur" — ils trahiront leurs professeurs et leurs amis, et iront même jusqu'à vendre leurs femmes et leurs enfants. »

Yi Mei a demandé : « Alors, à quoi ressemble exactement le "Peinture de fleur incorrecte", et pourquoi l'appelle-t-on "Peinture de fleur incorrecte" ? »

Xie Yuanlan a déclaré : « Le « Cuohua Tu » n'est qu'une prescription, qui consigne la méthode de fabrication d'une pilule. Comme elle est écrite sur une peinture sur soie, elle est appelée « Tu ». Quant à la raison de ce nom, c'est parce que la personne qui a rédigé cette prescription s'appelait « Cuohua ». »

Yi Mei demanda avec curiosité : « Le nom d'une personne ? »

Xie Yuanlan a déclaré : « J'ai déjà vu le "Tableau de la fleur de l'erreur". La prescription inscrite sur ce tableau est signée de ce nom. »

Yi Mei a demandé : « Puisqu'il ne s'agit que d'une ordonnance, il est facile pour les gens de la copier, alors comment une simple image pourrait-elle valoir une fortune ? »

Xie Yuanlan dit : « Mademoiselle Dong, vous l'ignorez peut-être, mais la "Peinture de fleurs incrustées" est d'une facture exquise, un véritable chef-d'œuvre. Les caractères qui y figurent ne sont pas réalisés à l'encre ordinaire, mais avec un ingrédient médicinal. Pour préparer des élixirs selon cette recette, il faut plonger la peinture dans de l'eau bouillante, et les caractères se dissoudront d'eux-mêmes. C'est également un ingrédient médicinal. »

Yi Mei a demandé : « De quel genre de médicament s'agit-il ? »

Xie Yuanlan soupira : « Je ne connais tout simplement pas l'origine de ce médicament ! Après l'éclatement du scandale du Cuohua Tu, la cour impériale fut alarmée. On raconte que de nombreux médecins renommés de l'hôpital impérial l'étudièrent pendant des mois, sans trouver la moindre piste. Plus d'une douzaine de médecins avaient autant d'opinions différentes. Par la suite, la cour impériale mit tout en œuvre pour éradiquer le Cuohua Tu. Quiconque en possédait à titre privé était inculpé, et toute sa famille était punie. Les spécialistes des arts martiaux qui raffinaient les pilules de Cuohua mouraient ou étaient mutilés. Après quelques années, l'affaire tomba peu à peu dans l'oubli, et finalement, plus personne n'en parlait. »

Yi Mei resta silencieuse, perdue dans ses pensées. Xie Yuanlan dit : « De plus, il y a un autre court poème sous le tableau des fleurs dépareillées. »

Yi Mei a demandé : « Petit poème ? »