Diagramme de fleurs dépareillées

Chapitre 12

Xie Yuanlan demanda avec curiosité : « N'est-ce pas, jeune maître Su ? »

Su Xiaoying jeta un coup d'œil autour d'elle et sentit soudain un regard soupçonneux et féroce se poser sur elle. Elle s'empressa de dire : « Bien que je porte également le nom de famille Su, je n'ai absolument aucun lien avec cette famille. » Elle insista sur ses mots et jura : « Vraiment, non ! »

Xie Yuanlan ne put s'empêcher de sourire et dit : « D'autres aimeraient avoir une famille distinguée, mais le jeune maître Su semble penser que s'impliquer avec une telle famille porterait malheur. »

Yi Mei renifla et se tourna vers Xie Yuanlan en disant : « Maître, il semble que la technique de l'épée Langgan et la technique de l'épée Jingyue aient toutes deux été perdues il y a vingt ans. »

Xie Yuanlan soupira : « C'est vrai, tout est à cause de l'incident du "mauvais tableau de fleurs"... Hélas. »

Su Xiaoying sourit et dit : « Si tel est le cas, alors si je suis vraiment une descendante de la famille Su, ce serait une bonne chose que je puisse transmettre une technique d'épée. »

Yi Mei a dit : « Allons, tu n'en es pas un. »

Après avoir réfléchi un moment, Su Xiaoying a déclaré : « J'enquêterai plus sérieusement un autre jour, au cas où je serais vraiment l'une d'entre elles. »

« Très bien, très bien », railla Yi Mei, puis se tourna vers Xie Yuanlan et dit : « Maître, pour quelle question importante nous avez-vous convoqués ici ? Il ne s'agit pas de simples bavardages futiles, n'est-ce pas ? »

Xie Yuanlan se leva et déclara : « Ma famille Xie est dans les affaires depuis des générations. Grâce à une gestion rigoureuse, notre entreprise a atteint une taille considérable. Pour être franc, dans le monde des arts martiaux, seul Diaoliang Xiaolou peut surpasser ma famille Xie. »

Yi Mei laissa échapper un doux « Mmm ».

Xie Yuanlan a déclaré : « Je suis prêt à donner un tiers de la fortune de ma famille à Mlle Dong. »

Les yeux de Yi Mei s'écarquillèrent aussitôt. Après un moment de silence stupéfait, elle s'exclama : « Qu'est-ce que vous avez dit ?! »

Xie Yuanlan soupira, mais dit calmement : « Bien que Hua Jian ait rompu sa promesse cette fois-ci, le danger ne sera pas terminé tant que le meurtrier n'aura pas été éliminé. Je ne peux pas être complètement tranquille. »

Yi Mei laissa échapper un « Oh » et ricana : « Tu me payes avec un tiers de ta fortune pour que je retrouve le meurtrier pour toi ? »

Xie Yuanlan a dit : « C'est exact. »

Yi Mei ricana : « Les affaires sont les affaires. Pourquoi parlez-vous de "cadeau" comme ça, sans prévenir ? »

Xie Yuanlan sourit discrètement et dit : « Au départ, je pensais que le dire de cette façon le rendrait plus poli. »

Yi Mei a déclaré : « C'est une décision importante. Nous devons tous les deux nous préparer avant de pouvoir décider de le faire ou non. »

Xie Yuanlan a demandé : « Que doit préparer Mlle Dong ? »

Yi Mei a dit : « Je n'ai jamais fait une transaction d'une telle ampleur, il me faut donc bien réfléchir. Quant au propriétaire, il vous faut faire l'inventaire de vos actifs et calculer le total. Que se passerait-il si, soudain, vous vous rendiez compte qu'un tiers, c'est trop, et que vous le regrettiez, au point de dissimuler vos biens ? Je serais alors fortement désavantagée. C'est pourquoi vous devez me donner un chiffre précis dès maintenant. Si nous sommes d'accord, ce sera l'idéal ; sinon, notre collaboration prendra fin, mais notre amitié restera intacte et nous n'aurons aucun conflit. »

Xie Yuanlan a déclaré : « Les calculs de Mlle Dong sont très précis. »

Yi Mei a déclaré : « J'ai toujours été meilleure en comptabilité. »

Su Xiaoying faillit éclater de rire, puis prit rapidement sa tasse de thé et but une gorgée.

Xie Yuanlan a dit : « Dans ce cas, que diriez-vous que je vous donne un numéro dès demain matin ? »

Yi Mei a dit : « D'accord, je vous donnerai une réponse demain, pour savoir si nous allons faire cette affaire ou non. »

Su Xiaoying tira doucement Yi Mei sur ses épaules, se pencha près de son oreille et murmura : « Tu vas vraiment accepter ce travail ? Ce travail va être très difficile. »

Yi Mei soupira et murmura : « Les hommes meurent pour de l'argent, les oiseaux pour de la nourriture. Une grande récompense attirera assurément les braves. Une telle somme d'argent, n'êtes-vous pas tenté ? »

« Eh bien… » Su Xiaoying réfléchit un instant et dit : « Je suis moi aussi un peu tentée. »

Yi Mei a dit : « Si vous n'êtes pas ému, êtes-vous vraiment humain ? »

Su Xiaoying a dit : « Si nous gagnons vraiment une telle somme d'argent, comment vas-tu la gérer toute seule ? Marions-nous bientôt. »

Yi Mei sourit et tendit la main pour lui pincer fort le bras.

Xie Yuanlan toussa et dit : « Je vais me rendre au bureau de comptabilité et réunir le commis et le professeur de mon domaine. Je veillerai à donner des explications à Mlle Dong demain. »

Yi Mei hocha la tête et dit : « D'accord. »

Xie Yuanlan se leva et partit. Elle fit quelques pas vers la porte lorsqu'un serviteur fit irruption. Il entra à toute vitesse, le regard perdu dans le vide, fixant intensément un point indéterminé de la pièce. D'une voix stridente, il balbutia : « Non… non… c'est fini ! »

Le cœur de Xie Yuanlan se serra un instant, mais elle parvint à garder son sang-froid et murmura : « Que s'est-il passé ? »

Le visage du serviteur était blême, et tout son corps tremblait violemment tandis qu'il balbutiait : « Quatre… quatre… »

Xie Yuanlan l'interrompit, demandant d'un ton sévère : « Est-il arrivé quelque chose au Quatrième Jeune Maître ? »

Le serviteur secoua frénétiquement la tête en disant : « Non... non... non... »

Xie Yuanlan se sentit soulagée et adoucit sa voix en disant : « Prenez votre temps. »

Yi Mei et Su Xiaoying échangèrent un regard, puis se tournèrent vers le serviteur. Il secouait frénétiquement la tête, la voix tremblante de peur, et disait : « Non… ce n’était pas le Quatrième Jeune Maître… ce n’était pas une seule personne… Le Cinquième… le Cinquième Jeune Maître… est mort… est mort… »

Xie Yuanlan frissonna, son visage devenant plus bleu encore que le fer. Hébété, il sembla perdre l'équilibre. Yi Mei fronça les sourcils, et lorsqu'elle regarda à nouveau, il avait disparu sans laisser de trace, ayant pris la fuite.

Avant même d'entrer dans la maison, une odeur âcre de sang vous agressait les narines, provoquant des nausées. Une longue traînée de sang s'étendait de la porte jusqu'aux marches.

Un tas de porcelaine brisée jonchait l'entrée, mêlé à des pâtisseries moelleuses et sucrées. L'intendant Feng, le visage d'une pâleur cadavérique, se tenait près d'eux. Il balbutia : « Ce humble serviteur… ce humble serviteur a apporté du thé et des gâteaux… Le cinquième jeune maître souhaite être avec le quatrième… Ce humble serviteur l'ignorait… »

Les genoux de Xie Yuanlan fléchirent, mais elle parvint tout de même à ouvrir brusquement le rideau. Une odeur de sang l'assaillit. Elle vit Xie Chuanle et Xie Chuanshi, tous deux empalés par une longue épée et solidement cloués au mur. Xie Chuanle était coincé à l'extérieur, seule la poignée de l'épée dépassant de sa poitrine.

Les yeux de Xie Chuanle restaient grands ouverts, son expression stridente. L'homme, complètement mort, pendait mollement, mais était maintenu en place par la longue épée, refusant de tomber. — La puissance de ce coup d'épée était véritablement féroce.

Le Maître du Vent marmonnait encore des paroles incohérentes.

Cependant, à ce moment précis, toutes les personnes présentes eurent l'impression que les lieux étaient soudainement vides.

Xie Wangyi arriva également. Elle était pressée, les cheveux en désordre et ne portait qu'une seule chaussure. À cette vue, son regard se figea, puis elle poussa un cri presque hystérique.

Le cri de Xie Wangyi réveilla Yimei en sursaut. Yimei s'approcha et tira sur le rideau que Xie Yuanlan serrait fort dans sa main. Elle le lâcha, et le rideau rebondit à plusieurs reprises, dissimulant une fois de plus l'horrible scène qui se déroulait à l'intérieur.

Tout le monde sembla alors se réveiller d'un rêve et reprendre son souffle.

Yi Mei a demandé : « Qui a été le premier à découvrir qu'il s'était passé quelque chose ici ? »

Le maître-canaliste : « Ce modeste serviteur… ce modeste serviteur accompagnait Ah-Qiang pour apporter le thé et des en-cas… lorsque nous sommes arrivés à la porte, j’ai soudain senti que quelque chose n’allait pas… »

Yi Mei a demandé : « Où est A-Qiang ? »

Feng, le chef du département, a déclaré : « Je suis allé… remettre un message au seigneur du manoir. »

Yi Mei a demandé : « As-tu trouvé le papier à lettres fleuri ? »

Personne ne répondit. De toute évidence, la lettre n'était pas arrivée. Yi Mei fronça les sourcils.

Su Xiaoying se souvint soudain de ce qu'elle avait dit à Xie Chuanle la veille au soir : « Si quelque chose d'inattendu se produit ce soir, ce sera la dernière fois que tu verras le coucher du soleil. » Qui aurait cru que rien d'inattendu ne se produirait la nuit dernière, et que Xie Chuanle ne reverrait vraiment plus jamais le coucher du soleil ?

Su Xiaoying dit calmement : « Intendant Feng, ne laissez entrer personne d'innocent. Nous avons enregistré il y a quelque temps les noms de toutes les personnes seules et nous ne voulons pas qu'elles errent sans surveillance. »

Le steward Feng marqua une pause, puis répondit à plusieurs reprises : « Oui ! Oui ! »

À ce moment, Xie Yuanlan se retourna lentement, faisant face au groupe, et fixa son regard sur leurs visages, les scrutant un à un. Xie Wangyi trembla légèrement et dit : « Père… »

La voix de Xie Yuanlan était déjà très rauque en ce court instant, mais son ton était étonnamment calme lorsqu'il dit lentement : « Wang Yi, Mademoiselle Dong, Jeune Maître Su, veuillez entrer pour parler. »

Les quatre arrivèrent dans un pavillon chaleureux.

En entrant dans la pièce, Xie Yuanlan, incapable de se tenir debout, tituba et fit quelques pas. Il s'appuya du bord du canapé bas pour se stabiliser avant de parvenir, non sans mal, à s'asseoir. Une fois assis, il leva les yeux et les rides de son visage semblèrent se creuser soudainement, lui donnant un air extrêmement vieux.

« Maintenant… » soupira profondément Xie Yuanlan, disant avec lassitude, « j’ai enfin un indice sur mon ennemi. »

Yi Mei sursauta et le fixa du regard. Un rayon de lumière attira l'attention de Xie Wangyi, qui leva elle aussi les yeux, stupéfaite.

Xie Yuanlan dit lentement : « Il y a vingt ans, lorsque le Cuohua Tu faisait rage, un message parvint de Chuzhou annonçant que la famille Su de l'Épée de Langgan avait été entièrement anéantie, tous ses membres tués lors du Cuohua Tu. Jeune et curieuse à l'époque, je fis un voyage spécial à Chuzhou pour enquêter sur cette nouvelle. Mais à mon arrivée, je constatai que la famille Su était ruinée et que tous ses membres s'étaient dispersés depuis longtemps. Il existe à Chuzhou une montagne très célèbre, le mont Liangzi, au paysage extraordinaire. En voyant le sort tragique de la famille Su, j'étais emplie de ressentiment et ne savais où l'exprimer. Je me rendis donc au mont Liangzi pour me divertir et trouver un peu de réconfort. »

Les yeux de Xie Yuanlan s'illuminèrent soudain d'une étrange lueur, et il dit lentement : « Qui aurait cru que sur le mont Liangzi, il sauverait une femme qu'il n'aurait jamais dû rencontrer de son vivant ? »

Son ton était si particulier qu'il était indescriptible, et involontairement, chacun pensait à cette phrase : « Une belle femme est une source de problèmes. »

Xie Yuanlan dit : « Cette femme était d'une beauté extraordinaire, surtout ses yeux. Un simple regard suffisait à envoûter quiconque la croisait. Je n'avais jamais vu une femme aussi belle, et je n'en ai jamais revu depuis. Un seul regard suffisait pour comprendre qu'elle était sans pareille. Voilà ce que cela signifie. »

Sa description interminable d'une femme était en réalité assez amusante, mais les trois personnes présentes étaient toutes absorbées et n'y ont rien trouvé à redire.

« Je l'ai secourue dans la vallée et je me suis renseigné sur sa famille. Elle m'a dit avoir été abandonnée par son mari et, le cœur brisé, s'être jetée du haut d'une falaise. » Xie Yuanlan soupira doucement. « À ce moment-là, j'étais entièrement dévoué à elle. Je l'ai soignée et aidée à se remettre de ses blessures avant de la demander en mariage. Cette femme m'a demandé si j'étais déjà marié. J'avais déjà une épouse et deux concubines, mais face à sa beauté incomparable, je n'ai pas pu me résoudre à lui dire la vérité. Aveuglé par l'émotion, je lui ai menti en lui disant que je n'étais pas marié. Je pensais alors que ma sincère affection et ma douceur finiraient par la reconquérir. »

«

De retour au manoir de Banshao, elle ne dit rien et devint de son plein gré ma quatrième épouse. Soulagé, je la comblai de attentions. Un mois plus tard, elle me demanda soudain quand j'allais tuer ma femme. Stupéfait, je fus pris de sueurs froides, mais elle paraissait sérieuse et naturelle, pas du tout en train de plaisanter. Remarquant ma surprise, elle cessa de poser la question. Au bout d'un moment, j'oubliai l'incident.

»

L'horreur se peignit sur le visage de Xie Yuanlan tandis qu'elle murmurait : « Qui sait… qui sait… »

Il s'arrêta brusquement à ce moment-là, et les trois auditeurs, absorbés par leur conversation, restèrent silencieux, le pavillon chaleureux demeurant silencieux un instant.

Xie Yuanlan marqua une longue pause, son visage se crispant à nouveau, puis dit : « Trois mois plus tard, un jour, elle m'a avoué être ma femme depuis si longtemps. Sur le moment, je n'ai pas compris et je l'ai ignorée. Trois jours plus tard… c'était le huitième jour du douzième mois lunaire… l'anniversaire de ma femme. Il neigeait ce jour-là, et je lui avais préparé un manteau de zibeline noire en cadeau. Ce jour-là, je ne l'oublierai jamais ! Je suis entré dans la chambre de ma femme et j'ai senti l'odeur âcre du sang. Ma femme et mon fils aîné étaient transpercés par une longue épée et cloués au mur ! »

Xie Wangyi se laissa involontairement tomber en arrière et laissa échapper un petit cri.

Xie Yuanlan, cependant, sembla ne pas entendre et poursuivit : « La femme se tenait près du cadavre, imperturbable, le regardant avec un sourire. À sa vue, j'en fus complètement abasourdi. Elle souriait avec désinvolture et m'annonça qu'elle avait déjà tué ma femme et me demanda de tuer mes deux concubines. C'est alors seulement que je compris qu'elle était folle, une démone ! Je dégainai mon épée et la transperçai ! »

Xie Yuanlan dit : « Bien que ses compétences en arts martiaux ne fussent pas aussi développées que les miennes, elles n'en étaient pas moins impressionnantes. Lorsqu'elle me vit faire un mouvement, elle l'esquiva aussitôt. Mais son expression changea et elle cria : « Tu veux me tuer ! Tu veux me tuer ! » Emporté par l'excitation, je ne prêtai aucune attention à elle et la poignardai de nouveau. Cette fois, le coup fut plus précis et plus brutal que le précédent. Elle ne put esquiver et tenta de parer avec sa main droite. Je lui tranchai la moitié du bras. J'étais abasourdi. Lorsque je me retournai, elle avait déjà fait un salto arrière et s'était enfuie. »

Xie Yuanlan s'arrêta un instant, reprenant son souffle. Les trois personnes qui écoutaient son récit, entendant sa respiration haletante, poussèrent elles aussi un soupir de soulagement.

Après un long silence, Xie Wangyi demanda : « Qu'est-il arrivé à cette femme ensuite ? »

Xie Yuanlan secoua la tête d'un air abattu et dit : « Pas d'autres nouvelles. »

Su Xiaoying regarda soudain Xie Yuanlan et demanda : « Quel est le nom de cette femme ? A-t-elle des proches ? »

Xie Yuanlan a dit : « Elle s'appelle Fu Wuqing, et elle a dit qu'elle avait une sœur cadette. »

Xie Wangyi murmura : « Ce meurtre accompagné d'un message fleuri, cette femme revient-elle pour se venger ? »

Xie Yuanlan garda le silence, puis soudain, deux larmes coulèrent lentement sur ses joues. Son expression, empreinte d'un désespoir absolu qu'il ne pouvait plus dissimuler, s'illumina. « Wangyi, dit-il, je t'en prie, demande à Mlle Dong et au jeune maître Su de t'escorter et de te mettre à l'abri. Tu es désormais le seul enfant qui reste dans la famille Xie… »

L'expression de confusion, de tristesse et de désespoir de Xie Wangyi disparut brusquement après avoir entendu ces mots. Elle ricana : « Père ! Que voulez-vous dire par là ! »

Xie Yuanlan fut décontenancée.

Xie Wangyi a dit : « Si le nid est renversé, comment les œufs peuvent-ils rester intacts ? Je ne partirai jamais ! »

Un aperçu de la vérité

Su Xiaoying tenait un gros pinceau en poils de loup entre ses doigts, le trempant longuement dans la pierre à encre jusqu'à ce qu'il soit complètement imbibé d'encre, avant de finalement lever le pinceau et de tracer deux épais cercles noirs sur la liste.

Voyant son air grave, Yi Mei demanda : « Nous sommes des gardes du corps engagés par Xie Yuanlan. Il ne semble pas correct que nous ne protégions pas Xie Wangyi, n'est-ce pas ? »

Su Xiaoying dit nonchalamment : « Comment pouvons-nous la protéger maintenant ? La meurtrière ne laisse aucun document, et nous ne savons pas quand elle passera à l'acte. S'attend-elle à ce que nous la suivions partout, même lorsqu'elle fait ses besoins ? »

Yi Mei a dit : « Tu as raison. Je pense que la famille Xie est composée de gens plutôt bien, comment ont-ils pu être aussi malchanceux ? À moins que nous ne trouvions rapidement le meurtrier, aucun d'eux ne s'en sortira. »

Su Xiaoying dit : « Il ne reste plus que deux personnes dans la famille Xie. » Elle étala la liste sur la table, la tapota et dit : « Venez voir. Cette liste contient les noms des personnes qui étaient seules lorsque Xie Chuanle et Xie Chuanshi sont morts, et qui pourraient être les coupables. Outre Zhang Dafu et Li Fugui, il n'y a que ces deux-là… »

Yi Mei se pencha pour mieux voir et vit que les noms de Xie Wangyi et Xie Sange étaient entourés sur la liste.

Yi Mei fronça les sourcils et dit : « Le troisième frère Xie est plutôt mystérieux. Bien qu'il soit le gérant du manoir, il est peu bavard et peu sociable. Je ne lui ai encore jamais adressé la parole en privé. Quant à Xie Wangyi… il est bien différent de lui… »

Su Xiaoying demanda : « Te souviens-tu de la mort de Xie Chuanli ? J'avais interrogé le médecin légiste qui l'avait examiné, et il n'y avait aucune trace d'empoisonnement sur son corps. La seule chose inhabituelle était la blancheur anormale de sa peau. À l'époque, on n'avait pas pu déterminer la cause de sa mort. C'est Xie Wangyi qui a conclu que le poison qu'on lui avait administré était un poison des indigènes du sud, qu'ils appelaient "blanc de cadavre". »