Yan Chixia, que lo protegía, lo miraba con los ojos muy abiertos, incrédula.
Xiao Ning se dio la vuelta e hizo una reverencia solemne.
"¡Muchísimas gracias al hermano Yan por el regalo de la madera milenaria y por su amabilidad al proteger el Dharma!"
Yan Chixia negó con la cabeza y dijo: "No soy digno de tales elogios. Todo esto es mérito tuyo, joven Xiao. ¿Cómo podría atreverme a atribuirme el mérito?".
"Nunca podré agradecértelo lo suficiente; siempre recordaré tu amabilidad y jamás la olvidaré."
Xiao Ning se mantuvo firme en su opinión, sintiéndose profundamente agradecida con él.
Luego miró a su alrededor, pero no pudo encontrar al erudito Ning Caichen. Tras calcular con los dedos, se dio cuenta de que ya habían pasado tres días.
Luego preguntó: "Hermano Yan, ¿dónde está ese ratón de biblioteca?"
"...¡Así que simplemente los despedí!"
Yan Chixia relató lo sucedido.
Xiao Ning asintió y no dijo nada más. Después de todo, ya había recuperado la mayor parte de su cultivo, así que un simple fantasma femenino ya no era importante.
"Hermano Yan, Nie Xiaoqian y ese erudito se han ido, pero la guarida del demonio del árbol todavía tiene muchos fantasmas femeninos. ¿Por qué no la barremos y eliminamos el mal por completo?"
Ante la sugerencia de Xiao Ning, Yan Chixia negó con la cabeza.
"No, esos fantasmas femeninos no son tontos. La mayoría ya escaparon, así que no tiene sentido volver. ¡No participaré!"
"Siento que he aprendido algunas cosas de la batalla contra el demonio del árbol, y mi cultivo puede haber mejorado un poco. Si no, adelante, yo volveré a meditar un rato."
Yan Chixia habló con franqueza y expuso su propósito.
Al oír esto, el rostro de Xiao Ning se iluminó de alegría y preguntó: "¿Oh? Esto es algo bueno. ¿Necesitas que te proteja?".
Yan Chixia negó con la cabeza y dijo: "No es necesario. No estoy en reclusión, solo estoy meditando durante dos días. ¡Puedes irte ya!".
Xiao Ning pensó por un momento, luego asintió y respondió: "Muy bien, entonces le deseo al hermano Yan que continúe teniendo éxito en su cultivo y que ascienda de rango de forma constante".
"¡De acuerdo, adelante!"
"¡Despedida!"
Tras intercambiar saludos cordiales, Xiao Ning alzó el vuelo y se dirigió hacia el bosque que se extendía tras el Templo Lanruo. Al mismo tiempo, su sentido espiritual lo atravesó, escaneando centímetro a centímetro la guarida del demonio del árbol.
Como una mosca sin cabeza, Xiao Ning vagó por el vasto bosque durante mucho tiempo antes de descubrir finalmente un lugar inusual.
Era un valle exuberante, con una vegetación frondosa y de aspecto bastante ordinario, pero la energía Yin que se elevaba en él no pasó desapercibida para Xiao Ning.
"Lo encontré..."
Xiao Ning descendió desde el aire y se quedó mirando la pared de un acantilado en el valle, que parecía tierra común y corriente y no tenía ninguna presencia.
"¡Ja, qué torpe truco de manos!"
Con un movimiento de su mano, una oleada de poder mágico estalló, haciendo que el acantilado frente a él temblara como ondas en el agua. El paisaje ante él cambió repentinamente; ya no era tierra, sino un pasadizo de más de cinco metros de ancho y tres de alto.
Xiao Ning entró en el pasadizo. No se sentía agobiado en absoluto. De vez en cuando oía un crujido bajo sus pies. Eran los cadáveres que aún no se habían descompuesto por completo. A ambos lados, podía ver ocasionalmente una extraña fosforescencia verde, como un inframundo fantasmal.
En apenas unos kilómetros, vio no menos de mil cadáveres, y eso era solo lo que podía ver a simple vista; no sabía cuántos más se habían descompuesto o estaban enterrados.
Cuanto más avanzas, más densas se vuelven las antorchas a ambos lados del muro, y el hedor en el aire desaparece gradualmente, reemplazado por un olor a sangre cada vez más intenso. El suelo bajo tus pies es blando y húmedo, y al pisarlo, sientes que te vas a hundir.
Tras caminar un rato y doblar una esquina de más de noventa grados, la vista se abrió de repente ante nosotros, revelando una enorme cueva.
A diferencia de la oscuridad exterior, las paredes de piedra del interior están incrustadas con numerosas perlas luminosas que emiten una luz suave que ilumina toda la cueva.
Al fondo de la cueva había una cama de piedra, con una cortina de piel humana colgando de ella que reflejaba una tenue luz verde, y el área debajo de la cama estaba desordenada.
Resulta que había muchas urnas que contenían las cenizas de fantasmas femeninos colocadas debajo de la cama, y el demonio del árbol usaba estas urnas para controlar a los fantasmas femeninos.
Sin embargo, ahora que el espíritu del árbol ha muerto, muchos fantasmas femeninos han tomado sus propias urnas y se han dispersado.
Sobre una mesa no muy lejana había una copa de vino llena de sangre de color rojo brillante, y una lámpara de aceite hecha con un cráneo humano; el aceite humano ardía y emitía un olor extraño.
También había una copia del Sutra del Diamante boca abajo junto a él, lo que indicaba claramente que el demonio del árbol bebía sangre humana y recitaba escrituras budistas antes de morir.
Esta escena fue verdaderamente extraña hasta el extremo.
"Este demonio de los árboles tiene un gusto verdaderamente único. ¡Me pregunto qué pensaría Buda si supiera que tiene un seguidor así!"
Xiao Ning tomó la escritura budista con indiferencia, la hojeó un par de veces y luego la dejó a un lado. Era solo una escritura budista común y corriente, no un tesoro.
Deambulaba por la cueva a su antojo, revolviendo ocasionalmente entre sus cosas.
La cueva está repleta de todo tipo de escrituras budistas, incluyendo el Sutra del Diamante, el Tripitaka, el Sutra de Guanyin, etc. Prácticamente podría ser una exposición budista.
"Pobre desgraciado..."
Además de las escrituras budistas, Xiao Ning también descubrió una reliquia, pero estaba cubierta de grietas, su luz budista era tenue y su energía espiritual era casi invisible, lo que indicaba claramente que había sido completamente absorbida por el demonio del árbol.
"¿Eh, un diario?"
De repente, la mirada de Xiao Ning se posó en un librito. Al abrirlo, se dio cuenta de que en realidad era un diario escrito por un espíritu de los árboles.
Antes de su decadencia, el templo de Lanruo era uno de los templos budistas más prestigiosos de la provincia de Zhejiang, con numerosos monjes eminentes y miles de reliquias en sus estupas, que brillaban con una luz dorada día y noche.
La verdadera forma del espíritu del árbol era un algarrobo milenario situado frente al depósito de sutras en la parte trasera de la montaña del templo Lanruo. Escuchaba enseñanzas budistas y era bañado por la luz budista día y noche, lo que le permitió desarrollar consciencia.
Tras transformarse en espíritu, además de su práctica diaria, ¡también recitaba con frecuencia escrituras budistas!