Song Jiang sagte plötzlich wütend: „Erwähnt es nicht mehr! Ich, Song Jiang, würde lieber sterben, als mich zu unterwerfen! Ich werde keinen Bruder mehr aufhalten, der sich dem Berg anschließen will, und ich heiße jeden willkommen, der mir folgen und dem Kaiserhof weiterhin dienen will!“
Als sie das hörten, tauschten alle verwirrte Blicke. Das war doch eindeutig Anstiftung zur Spaltung! Li Kui zögerte einen Moment, bevor er zu Song Jiang trat und niedergeschlagen sagte: „Brüder, ich, Tie Niu, bin ein rauer Kerl und kann nicht lügen. Ehrlich gesagt, möchte ich euch allen nach Liangshan folgen und ein unbeschwertes Leben führen, aber Bruder Gongming war gütig zu mir, und wohin er auch geht, Tie Niu kann ihm nur folgen. Es tut mir sehr leid.“
Niemand von uns hatte erwartet, dass der erste Verräter der ehrliche und aufrichtige Li Kui sein würde. Dann trat ein weiterer Veteran vor und sagte: „Auch ich möchte Bruder Song Jiang folgen.“ Es war niemand anderes als Huyan Zhuo, der Doppelpeitschenkrieger. Huyan Zhuo blickte auf die missbilligenden Blicke der Menge und seufzte: „Brüder, es ist nicht so, dass ich nach Reichtum und Ansehen giere. Ihr alle wisst, welche Härten ich ertragen musste, als ich mich den Liangshan-Banditen anschloss. Ich, Huyan Zhuo, war ein Hofbeamter, der gefangen genommen und zum Beitritt gezwungen wurde. Es war nicht so, dass ich Todesangst hatte; es war einfach so, dass ich später euch alle, so tapfere Männer, kennenlernte. Aber ihr wisst nicht, dass meine Familie Huyan voller loyaler und rechtschaffener Männer ist und unsere angestammten Gebote äußerst streng sind. Seit ich mich den Banditen angeschlossen habe, haben die Ältesten meines Clans befohlen, dass ich nicht in mein Elternhaus zurückkehren darf. Wenn wir Brüder weiterhin ein sorgloses Leben in den Bergen geführt hätten, wäre das in Ordnung gewesen. Seit jeher schließen sich Loyalität und kindliche Pietät aus. Heute ist es so weit gekommen, also verzeiht mir bitte diesen Schritt zurück. Aber seid versichert, „Wenn mir das Gericht befiehlt, Liangshan erneut zu erobern, werde ich es lieber mit meinem Leben vergelten, als euch Brüdern Umstände zu bereiten.“ Am Ende konnte Huyan Zhuo sich dennoch nicht von den Fesseln seiner alten Denkweise befreien.
Dann zögerten noch einige andere und stellten sich auf die Seite von Song Jiang, jeder aus seinen eigenen Gründen.
Der alte Wang seufzte und sagte: „Ach, das ist die Folge einer unreinen Klasse.“
Das erscheint mir plausibel. Fang Las Gruppe war relativ einfach aufgebaut und bestand fast ausschließlich aus Pächtern und armen Bauern, was ihren starken revolutionären Eifer und ihre unerschütterliche Entschlossenheit erklärt. Liangshan hingegen war ein bunter Haufen. Kleinhandwerker, Betrüger und vom Pech verfolgte Ganoven galten als die besseren Mitglieder; dazu gehörten aber auch Großgrundbesitzer, Gangster, die Mittelschicht und sogar hochrangige Beamte – was ihren revolutionären Geist schwächen konnte. Besonders unter den 54 Nicht-Yucai-Mitgliedern waren feudale Vorstellungen tief verwurzelt, und einige hegten opportunistische, wunschdenkende Ansichten.
Im Nu geriet die Frage der Trennung in eine Sackgasse. Die von Song Jiang angeführte Fraktion, die für eine Amnestie plädierte, und die von Yu Cai 54 angeführte Fraktion, die einen Beitritt zu den Liangshan-Banditen befürwortete, bildeten zwei unvereinbare Gegensätze. Dies war eine beispiellose Krise für Liangshan, deren Folgen zum Zerfall und letztendlichen Untergang des Clans führen könnten.
Ich war so nervös, dass ich mir frustriert am Kopf kratzte. Plötzlich trat Tong Yuan an mich heran und flüsterte: „Xiao Qiang, da du Zhenjiang hierherbringen konntest, um sie von dir zu überzeugen, und da du Lao Wang finden konntest, um Fang La zum Truppenabzug zu bewegen, dann überlege dir noch jemanden, den du bitten kannst, Song Jiang zum Beitritt zu den Liangshan-Banditen zu bewegen …“
Ich lächelte schief und sagte: „Du wusstest es also die ganze Zeit?“
Tong Yuan kicherte leise: „Ja, vielen Dank, dass Sie mir einen Tiger tötenden Helden geschenkt haben.“
Fang Zhenjiang errötete und sagte: „Derjenige, der den Tiger getötet hat, ist mein Bruder, also sagen wir einfach, wir sind ein und dieselbe Person. Meine Handlung war unbeabsichtigt, genau wie bei einem Narren, der jemanden tötet.“
Ich stupste den alten Wang an und sagte: „Gibt es auf Liangshan jemanden mit mehr Prestige als Song Jiang?“
Der alte Wang schüttelte den Kopf und sagte: „Ich kann es mir nicht erklären, wir gehören nicht demselben System an…“
Fang Zhenjiang sagte außerdem: „Ja, Song Jiang ist kein besonders guter Mensch, aber es ist seltsam, warum er so beliebt ist.“
Tatsächlich stimmt das, was er sagte, nicht ganz. Song Jiang kann man nicht als schlechten Menschen bezeichnen; zumindest bevor er sich den Liangshan-Banditen anschloss, half er seinen in Not geratenen Freunden aufrichtig. Sein Wunsch nach Amnestie ist unklar, aber man kann nicht einfach behaupten, es sei ihm um Ruhm und Reichtum gegangen; er hatte auch den echten Wunsch, dem Land zu dienen. Letztendlich kann er nur als tragische Figur bezeichnet werden, die von feudaler Ideologie vergiftet wurde.
Gerade als sie mit ihrem Latein am Ende waren, leuchteten Bao Jins Augen plötzlich auf und er rief aus: „Ich hab einen!“
Ich fragte ihn: „Was ist es?“
Bao Jin sagte: „Es gibt Leute auf Liangshan, die ein höheres Ansehen genießen als Song Jiang!“
Wir fragten ihn alle gleichzeitig: „Wer ist es?“
Bao Jin flüsterte mir einen Namen ins Ohr, und ich rief erfreut aus: „Stimmt! Wie konnte ich diese Person nur vergessen?“ Das liegt daran, dass Bao Jin „Die Räuber vom Liang Shan Po“ seit seiner Kindheit kennt.
Song Jiang setzte gerade seine spaltende Rede fort, als ich sagte: „Bruder Song Jiang, ich habe dir etwas zu sagen.“
Song Jiang fragte kühl: „Was willst du mir sagen?“
Ich ging schnell auf ihn zu und flüsterte ihm etwas zu. Song Jiangs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er wäre beinahe zusammengebrochen. Schließlich sagte er niedergeschlagen: „Das reicht, lasst uns nach Liangshan zurückkehren!“
Alle waren überglücklich, als sie hörten, dass er zum Berg zurückkehren würde, aber sie waren auch verwirrt und fragten mich: „Xiaoqiang, was hast du deinem älteren Bruder gesagt?“
Ich lächelte geheimnisvoll und sagte: „Das kann man nicht sagen, das kann man nicht sagen…“
Viele spekulierten insgeheim: „Könnte Xiaoqiang die Reinkarnation von Bruder Song Jiang sein?“
Tatsächlich sagte ich zu Song Jiang: „Muss ich Chao Gai wirklich erst hierherbringen, bevor du zustimmst, dich dem Berg anzuschließen?“
Wenn es um Prestige auf dem Liangshan-Berg geht, das höher ist als das von Song Jiang, dann genießt nur Chao Gai wirklichen Respekt. Seit seinem Sieg über Wang Lun hat er Anhänger aus allen Richtungen um sich geschart und das Rückgrat des Liangshan gebildet. Chao Gai besaß das wahre Auftreten eines Jianghu-Anführers (ein Begriff aus der Welt der Kampfkünste und der Gesetzlosen); jeder, der sich ihm anschloss, war ihm bedingungslos ergeben. Frühe Eliten wie Lin Chong, Wu Yong und die Ruan-Brüder waren seine treuen Verbündeten. Wäre Song Jiang nicht später von Shi Wengong getötet worden, wäre er bestenfalls dessen Stellvertreter gewesen. Als ich also erwähnte, Chao Gai herüberzubringen – und ich bluffe nicht –, auch wenn wir nicht in jede beliebige Dynastie reisen können, ist es nur eine Frage der Zeit. He Tiandou zu bitten, Chao Gais Aufenthaltsort zu ermitteln und ihn herbeizuholen, wäre überhaupt kein Problem gewesen – Song Jiang war entsetzt. Er wagte es, sich kokett und unvernünftig zu verhalten, weil er wusste, dass die Helden ihm nichts abschlagen konnten; schließlich war er ihr Anführer, und in der Jianghu wurden Ehre und Loyalität hochgehalten. Doch Chao Gais Ankunft würde eine ganz andere Geschichte sein. Er kannte Chao Gais Charakter sehr gut. Wenn er die Arme hob und die Menge aufhetzte, würde er nicht nur von allen im Stich gelassen werden, sondern vielleicht nicht einmal mehr eine Unterkunft finden.
Dank Song Jiangs Kompromiss konnten Fang La und Liangshan sich endgültig versöhnen. Aus einstigen Todfeinden wurden beste Freunde. Alle lachten und scherzten, und jemand ließ die Banner sofort wieder in ihrem ursprünglichen Liangshan-Design anbringen. Nach Rücksprache mit mir erklärte ich mich bereit, ihnen vorübergehend meinen Fahnenmast zu „leihen“, damit sie weiterhin das Banner „Im Namen des Himmels handeln“ hissen konnten.
Fang La, Lao Wang und die Vier Himmelskönige kehrten in Fang Las Lager zurück, um ihre Sachen zu packen und sich auf den Aufstieg zum Berg vorzubereiten. Auch die vierzehn Brüder nutzten die Gelegenheit zu einem ausgiebigen Beisammensein, da sie nicht wussten, wann sie sich nach Abschluss dieser Angelegenheit wiedersehen würden.
Mitten im Getümmel blickte Hu Sanniang sich um, packte plötzlich jemanden unter dem Tisch und rief: „Haha, ich habe dich schon ewig gesucht!“
Der Mann, den er festhielt, war niemand anderes als Großkommandant Wang. Der alte Mann war nun völlig verängstigt und schwankte wild in der Luft. Hu Sanniang rief: „Was sollen wir mit diesem Mann tun?“
Diese Frage war eigentlich überflüssig. Diese Banditen konnten ein paar Leute umbringen, als wäre es nichts, geschweige denn einen Taugenichts wie Wang Taiwei. Aber alle warfen mir verstohlene Blicke zu; sie wussten, dass wir modernen Menschen weichherzig waren und kein Blutvergießen ertragen konnten. Ungeduldig winkte ich ab und sagte: „Tötet sie alle!“ Ich hatte schon genug Schlachten gesehen, in denen Blut geflossen war, und ich hatte keine Zeit, mich mit so einem dritt- oder viertklassigen Kerl wie ihm abzugeben. Manchmal musste man einfach rücksichtslos sein.
Wang Taiwei rief plötzlich verzweifelt: „Tötet mich nicht! Tötet mich nicht! Ich bin auf eurer Seite!“
Alle lachten und fluchten: „So ein Quatsch!“
Mit schluchzender Stimme sagte Großkommandant Wang: „Es stimmt, ich wurde zu Eurem Berg geschickt, um Euch Amnestie anzubieten, weil ich diesen Bastard Gao Qiu beleidigt habe. Denkt darüber nach, ich wusste nicht, dass Ihr zustimmen würdet, sonst wäre ich doch nicht zum Sündenbock gemacht worden? Außerdem hat mich das Gericht zum Militäraufseher ernannt, mir aber nicht einen einzigen Soldaten zugeteilt. Warum?“
Alle dachten darüber nach und stimmten zu, dann lachten sie: „Warum versuchst du dann immer noch, cool zu uns zu sein!“
Wang Taiwei sagte verlegen: „Ich hatte keine Wahl. Ehrlich gesagt beneide ich dich um dein damaliges Leben.“
Hu Sanniang sagte: „Ob es nun stimmt oder nicht, ich bin heute gut gelaunt, also lasse ich dich jetzt einfach gehen.“
Großmarschall Wang packte Hu Sanniang am Bein, Tränen rannen ihm über das Gesicht, und sagte: „Ich werde nicht gehen. Zurückzugehen bedeutet den Tod. Ich will mich der Gruppe anschließen!“
Wang Ying trat ihn weg und sagte wütend: „Du wagst es, meine Frau auszunutzen?“
Wu Yong lachte und sagte: „Da er sich bessern will, kann er von nun an mit Ihnen und der Dritten Schwester zusammenarbeiten, um die Finanzen zu verwalten.“
Nun ja, der alte Wang ist ein ziemlich guter Kalkulator, wie sein anfänglicher Plan beweist, Wang Yings Leben gegen das von Li Tianrun einzutauschen – er wird diesem Paar wirklich schaden.
So kam die „Befriedung“ des Vorfalls um Fang La zu einem erfolgreichen Abschluss, genau wie der alte Wang gesagt hatte, war alles in einer Nacht erledigt.
Wir erreichten Liangshan am folgenden Abend. Das achthundert Li große Sumpfgebiet war voller Leben, noch lebhafter als zuvor. Tianrun, der unter dem Pantoffel stand, wollte noch in derselben Nacht nach Hause eilen, doch Lao Wang, Fang Zhenjiang und die anderen, die gerade erst Gefühle füreinander entwickelt hatten, zögerten, zu gehen. Schließlich beschlossen sie, noch einen Tag auf dem Berg zu bleiben. Wu Song sah Fang Zhenjiang und Tong Yuan an und sagte: „Warum nutzen wir diesen glückverheißenden Tag nicht und lassen Zhenjiang und seine Frau auf dem Berg heiraten?“ Alle waren sofort einverstanden.
Fang Zhenjiang ergriff aufgeregt Wu Songs Hand und sagte: „Du behandelst mich sogar noch besser als mein eigener Bruder!“
Wu Song blickte ihn an und sagte: „Unsinn, wer sind wir einander?“
Tong Yuan errötete und sagte: „Aber... wir haben unsere Heiratsurkunde noch nicht erhalten.“
Wu Song sagte: „Hab keine Angst, Schwester. Wenn er es wagt, dich nach der Verführung im Stich zu lassen, werde ich ihn für dich verprügeln. Übrigens, wenn du Zeit hast, musst du mir diesen Tai-Chi-Stil beibringen. Ich bin diesem Jungen wirklich nicht gewachsen.“
In jener Nacht war der gesamte Berg mit roten Dekorationen geschmückt und hell erleuchtet, als sich die 109+2 verstärkten Helden von Liangshan zusammen mit zwei Fang Las und den Zwölf Himmelskönigen versammelten. Wohin man auch blickte, sah man Paare: zwei Wu Songs, zwei Hua Rongs, zwei Li Tianruns… es war zum Dahinschmelzen. Nach ein paar Drinks wurde es etwas besser; jeder schien nun zu zweit zu sein…