Fleurs de pêcher

Chapitre 2

L'espace sous la juridiction du Pavillon Guangyue s'étendait sur une plaine au bord du ruisseau, nichée contre les montagnes, un lieu véritablement idéal pour apprécier la littérature et la poésie. Cependant, voyant la foule qui s'y pressait, Lin Suyang commença à s'impatienter. Voyant Feng Hanyu occupé à des préparatifs, il annonça à Guo Qing qu'il allait flâner. Guo Qing lui conseilla de revenir tôt, et bien que Lin Suyang ait acquiescé, il s'était déjà éloigné de la foule et avait rejoint le ruisseau.

Voyant Lin Suyang partir seule, Qin Yu appela Qin Hao : « Frère, je vais faire un tour, je reviens tout de suite. » Il n'entendit pas ce que Qin Hao avait dit, mais se faufila à travers la foule et suivit Lin Suyang.

Lin Suyang se rendit au ruisseau, se lava le visage, s'essora les mains et se dirigea vers le haut du cours d'eau. Il remarqua bientôt quelqu'un qui le suivait, sourit et s'enfonça plus profondément dans le verger de pêchers. Qin Yu avait suivi Lin Suyang discrètement, ignorant où ils se trouvaient, jusqu'à ce qu'il le perde soudainement de vue dans une forêt dense. Il se mit alors à le chercher frénétiquement.

«

Hé, mademoiselle, vous allez encore tarder à vous retourner

?

» Alors que Qin Yu se demandait quoi faire, la voix douce de Lin Suyang se fit entendre derrière elle. Qin Yu se retourna et vit Lin Suyang assise tranquillement sous un pêcher, un brin d'herbe pendant de sa bouche. Une brise souffla et quelques pétales roses délicats s'envolèrent, tourbillonnant et dansant avec ses cheveux. Qin Yu, cependant, n'avait pas le temps de s'attarder sur ses pensées. Surprise, elle demanda

: «

Vous… comment saviez-vous que j'étais une fille

?

»

Lin Suyang cracha les herbes qu'il avait dans la bouche : « Tu peux le voir si tu regardes bien. Dis-moi, quel jeune maître a encore les oreilles percées ? » Qin Yu se couvrit brusquement les oreilles. « Et, » poursuivit Lin Suyang, « quel homme est aussi menu que toi ? » « Toi… tu n'es pas vraiment costaud non plus. » Qu'est-ce qui lui prenait ? On aurait dit qu'elle n'arriverait jamais à se faire comprendre. « Ah. Tu insinues donc que je ne suis pas un homme ? » Lin Suyang haussa un sourcil. Qin Yu, le regardant avec son allure élégante et distinguée, nia aussitôt : « Non… » « Alors, on devine facilement que tu es une femme rien qu'en regardant tes yeux. » Lin Suyang sourit de nouveau. Qin Yu resta sans voix.

Lin Suyang se leva, se dépoussiéra et dit à Qin Yu : « Allons-y. » Les yeux de Qin Yu s'écarquillèrent. « Aller ? Où ça ? » « Tu me suis depuis tout ce temps. J'ai envie de me promener un peu. Tu ne viens pas ? » Lin Suyang la regarda. « Ah. »

Lin Suyang errait sans but dans le verger de pêchers. Qin Yu la suivait, étourdie et désorientée. Essoufflée, elle demanda : « Hé, tu connais le chemin ? Tu sais comment rentrer ? » Lin Suyang la regarda d'un air indifférent. « Non. » « Quoi ? » s'écria Qin Yu. « Alors qu'est-ce qu'on va faire ? On va se perdre ! » Pourquoi cette femme était-elle si bruyante ? Lin Suyang agita la main avec impatience. « Si tu as peur, rebrousse chemin. » Qin Yu se tut et attrapa la manche de Lin Suyang. Lin Suyang se retourna et demanda : « Quoi ? » Qin Yu fit la moue. « J'ai peur que tu m'abandonnes. » Lin Suyang la regarda, l'air pitoyable, et soupira. Puis elle prit sa main dans la sienne et la serra fort. « Maintenant, tu peux être tranquille. » Et elle la guida.

Les mains de Lin Suyang n'étaient pas grandes, pourtant elles étaient très chaudes pour Qin Yu. La douceur de sa peau fit rougir Qin Yu, et son cœur se mit à battre la chamade. Lin Suyang remarqua que les mains de Qin Yu étaient un peu chaudes et, pensant qu'elle était malade, lui demanda avec une certaine inquiétude : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Qin Yu garda la tête baissée, n'osant pas regarder Lin Suyang. « R-rien… rien », murmura-t-elle en prenant une profonde inspiration, puis elle leva les yeux vers Lin Suyang et dit : « Allons-y. » Lin Suyang la regarda, le visage encore légèrement rouge, sans ajouter un mot.

L'équivalent de deux bâtonnets d'encens s'écoula. Lin Suyang perçut faiblement le murmure de l'eau qui coulait non loin de là. « Enfin trouvé ! » s'exclama-t-il joyeusement. Qin Yu le regarda d'un air suspicieux. « Trouvé quoi ? » Lin Suyang ne répondit pas. Il la conduisit simplement autour d'un rocher imposant. Une petite mare d'un vert profond apparut devant eux. Plusieurs gros rochers étaient éparpillés autour. L'eau qui débordait de la mare s'infiltrait à travers les fissures du sol et des rochers, formant un filet d'eau qui s'écoulait vers l'extérieur. C'était donc la source du ruisseau.

Qin Yu ne put s'empêcher de s'exclamer : « C'est magnifique ! » Elle s'approcha lentement du bord de l'eau et y plongea la main, la remuant doucement. Lin Suyang, les bras croisés, contemplait les falaises couvertes de vigne qui entouraient le bassin et murmura : « Une source spontanée ? » Qin Yu leva lentement les yeux vers Lin Suyang, qui se tenait non loin de là, perdu dans ses pensées. Sa robe flottante effleurait les hautes herbes, et la lumière déclinante du soleil estompait son visage, atténuant également le regard absent de Qin Yu.

Volume 1, Fleurs de pêcher, Chapitre 5

: Les fleurs de pêcher en pleine floraison (Deuxième partie)

Lin Suyang leva les yeux au ciel, puis tendit la main à Qin Yu et dit : « Il se fait tard, rentrons. » Qin Yu regarda les doigts fins et délicats de Lin Suyang et les lui prit doucement. Lin Suyang serra la main de Qin Yu, encore fraîche de l'eau, et fronça légèrement les sourcils : « L'eau froide en mars est dangereuse ; les jeunes filles devraient l'éviter. »

Qin Yu hocha la tête en silence, puis laissa Lin Suyang le tirer en arrière.

Les sentiers du verger de pêchers étaient sinueux et complexes. Lin Suyang était content d'avoir marqué les arbres en venant. Cependant, ils avaient marché trop loin et il leur fallut un long moment pour s'apercevoir qu'il ne restait presque plus personne aux alentours du pavillon Guangyue.

L'expression anxieuse de Guo Qing s'apaisa à la vue de Lin Suyang et Qin Yu qui approchaient. Il courut vers Lin Suyang et s'exclama : « Mon cher jeune maître Lin, vous voilà enfin ! Mon maître vous attendait depuis si longtemps qu'il était sur le point d'envoyer quelqu'un vous chercher. » Feng Hanyu, alerté par le bruit, se retourna et vit Lin Suyang tenant la main de Qin Yu. Il ressentit soudain une oppression à la poitrine et son visage s'assombrit. Qin Hao, voyant Qin Yu revenir, poussa lui aussi un soupir de soulagement. Il l'appela : « Yu'er, il est temps de partir. » Qin Yu se dégagea aussitôt de l'étreinte de Lin Suyang et courut vers Qin Hao. Peut-être à cause de l'angle de vue, Qin Hao ne vit pas leurs mains qui venaient de se rejoindre.

Voyant Qin Yu se tenir sagement à ses côtés, la tête baissée, Qin Hao n'y prêta pas beaucoup d'attention, la supposant fatiguée. Il salua Feng Hanyu et Lin Suyang en joignant les mains

: «

Il se fait tard, mon frère et moi devrions rentrer. Frère Lin, frère Feng, à bientôt.

» Feng Hanyu acquiesça

: «

Prends soin de toi, frère Qin.

» Qin Yu suivit Qin Hao sur quelques pas, puis se retourna vers Lin Suyang et dit

: «

Je reviendrai demain, tu joueras avec moi.

» Lin Suyang sourit et répondit

: «

D'accord, je t'attendrai.

» Il semble que jouer soit dans la nature des filles, quelle que soit l'heure.

Le visage de Feng Hanyu s'assombrit encore. Il dit à Guo Qing : « Prépare la calèche. » Puis il se retourna et se dirigea seul vers le flanc de la colline où elle était garée. Guo Qing ne comprenait pas la colère de son jeune maître, pensant que c'était parce que Lin Suyang était rentrée tard. Il se glissa près de Lin Suyang et murmura : « Rentre plus tôt la prochaine fois. » Lin Suyang sourit ; Feng Hanyu avait vraiment un caractère difficile.

La nuit était tombée, un fin croissant de lune voilé par la brume. La calèche s'avança en vrombissant vers la porte ouest. L'atmosphère à l'intérieur était quelque peu sombre. Lin Suyang jeta un coup d'œil à Feng Hanyu, qui avait les yeux fermés, et l'appela doucement : « Frère Hanyu, frère Hanyu, Hanyu. » N'obtenant aucune réponse, il comprit qu'il semblait dormir. Lin Suyang regarda autour de lui et finit par prendre un manteau dans une boîte en bois sous le lit, qu'il déposa délicatement sur Feng Hanyu. Il frappa à la portière de la calèche, faisant signe à Guo Qing de s'arrêter : « Xiao Qingzi, je ne retourne pas au pavillon Guangyue aujourd'hui. » Guo Qing se contenta d'un vague « Oh ». Lin Suyang souleva le rideau et sortit, disant : « Prenez bien soin de votre jeune maître. S'il se réveille, dites-lui que je suis rentré au manoir et que je reviendrai demain. » Lin Suyang regarda la calèche disparaître peu à peu dans la nuit avant de se diriger vers la résidence Lin.

Feng Hanyu n'avait pas fermé l'œil de la nuit, mais il ne savait que dire. Lorsque Lin Suyang s'approcha, le léger parfum qui s'en dégageait lui donna un sentiment d'étouffement. Il n'ouvrit les yeux que lorsque Lin Suyang sortit de la voiture et termina ses instructions à Guo Qing. Feng Hanyu contempla le manteau qui le recouvrait, les mains crispées sur ses genoux, le regard empli d'émotions complexes.

Alors que Lin Suyang s'approchait de la porte, elle remarqua que la lumière était encore allumée dans sa chambre. Qui pouvait bien être là à cette heure-ci

? La nounou

? Non, elle ne devait pas savoir qu'elle revenait. Sans réfléchir, Lin Suyang poussa la porte et vit Lin Ziyan allongée sur son lit, un livre à la main.

En entendant le bruit, Lin Ziyan se tourna vers la porte et aperçut Lin Suyang. Il se leva d'un bond et le serra dans ses bras en s'écriant

: «

Frère, tu es de retour

!

» Lin Suyang lui tapota l'épaule et demanda, surpris

: «

Yan'er, quand es-tu rentré

?

» «

Je suis rentré aujourd'hui.

»

Lin Ziyan pratiquait les arts martiaux depuis son enfance. Deux ans auparavant, Lin Cheng lui avait proposé de travailler sous les ordres de son vieil ami, le général Xin Min. Sans un mot, il fit ses valises et partit pour le camp militaire le lendemain, provoquant les larmes de sa mère, Madame Lin, qui affirmait que Lin Cheng l'avait forcé à partir. Elle demanda avec véhémence pourquoi Lin Suyang n'avait pas été envoyé, mais fut intimidée par le regard glacial de ce dernier. Contre toute attente, le jeune garçon se révéla très doué

; un peu plus d'un an plus tard, il fut promu général, faisant véritablement honneur à sa famille.

Lin Ziyan enfouit son visage dans le cou de Lin Suyang et murmura : « Frère, tu m'as manqué. » Lin Suyang regarda son petit frère, désormais plus grand que lui, qui le serrait toujours dans ses bras comme un enfant après une si longue absence. « Frère, tu m'as manqué. » Une douce chaleur l'envahit. Car Lin Ziyan était la première personne, hormis sa nourrice, à lui avoir donné le sentiment d'avoir un foyer.

« Au fait, Yan'er, tu n'étais pas censée attendre encore quelques années avant de retourner à Yundu ? Pourquoi es-tu de retour maintenant ? »

« Le général Xin a déclaré que mes compétences militaires étaient mieux adaptées à la défense de la capitale. Il a remis une lettre de recommandation à l'Empereur. Je suis revenu cette fois-ci pour participer à l'épreuve impériale. Si je réussis, je pourrai rester à Yundu », expliqua Lin Ziyan en relâchant Lin Suyang. Mieux adaptée à la défense de la capitale ? Peut-être que le vieux maître Lin ne supportait plus les reproches incessants de la Seconde Dame et, combiné à son instinct protecteur envers son fils, avait comploté avec d'autres, pensa Lin Suyang avec dédain.

« Alors, seriez-vous disposée à rester à Yundu ? » Lin Suyang craignait que cela ne bride l'esprit de Lin Ziyan.

« Comment pourrais-je ne pas vouloir être avec mon frère tous les jours ? De plus, protéger la capitale est également primordial », répondit Lin Ziyan, d'un ton sérieux apparent, mais pas totalement. Quoi qu'il en soit, tant que Ziyan était heureux, c'était tout ce qui comptait. Après tout, Lin Suyang n'avait que ce petit frère.

« Je suis rentré aujourd'hui et je ne t'ai pas vu. Papa a dit que tu étais allé étudier au Pavillon Guangyue. Alors je t'ai attendu dans ta chambre. Je ne m'attendais pas à t'attendre vraiment. » « Tu plaisantes ? Ce n'est pas comme si je ne revenais pas. Et si je ne t'avais pas vu ? » « Si je ne te vois pas aujourd'hui, j'irai te chercher demain matin à la ruelle Liuci… Frère, tu vas vraiment passer l'examen impérial ? » demanda Lin Ziyan à Lin Suyang d'un ton grave.

« Vous connaissez le caractère du vieil homme

; il ne lâchera rien tant qu’il n’aura pas obtenu ce qu’il veut, alors il est normal que nous essayions. Certes, je suis au pavillon Guangyue, mais j’ai été libre ces deux derniers jours grâce au banquet des fleurs de pêcher. » Lin Suyang baissa la tête, l’air coupable, et but une gorgée de thé.

« Le banquet des fleurs de pêcher ? N'est-ce pas une réunion de lettrés médiocres ? Tu y es allé aussi ? » Lin Suyang acquiesça. « Oui, je suis membre du pavillon Guangyue, après tout. » « Tu y retournes demain ? Je t'accompagne. » Lin Ziyan fixa Lin Suyang droit dans les yeux, et ce n'est qu'après que Lin Suyang eut accepté qu'il se glissa dans le lit et dit : « Je suis si fatigué aujourd'hui, allons nous coucher tôt. » Lin Suyang regarda son lit, déjà presque entièrement occupé, et s'y glissa d'un air abattu.

Tôt le lendemain matin, Lin Suyang et Lin Ziyan enfourchèrent chacun un grand cheval en direction de la banlieue ouest.

Non loin de la porte de la ville, Lin Suyang entendit quelqu'un l'appeler. Il se retourna et aperçut Qin Yu, debout près des douves, qui lui faisait signe. Vêtue d'une robe féminine aux tons clairs, Qin Yu paraissait encore plus belle et charmante. Ses traits délicats évoquaient une poupée de porcelaine qu'il collectionnait autrefois, comme si elle allait se briser au moindre contact. Il dit à Lin Ziyan : « Attends », puis fit volte-face et se dirigea vers Qin Yu.

Alors qu'elle s'approchait, elle demanda : « Où est ton frère ? » Qin Yu ne répondit pas, se contentant de dire : « Maintiens-tu ta promesse d'hier ? » Elle faisait allusion à la promesse de Lin Suyang de l'accompagner la veille. Lin Suyang acquiesça : « Bien sûr. » À ces mots, Qin Yu s'exclama joyeusement : « Alors, n'allons pas au banquet des fleurs de pêcher aujourd'hui. Allons plutôt à la tour Bai Xun ! »

À ce moment, Lin Ziyan arriva également à cheval. Il jeta un coup d'œil à Qin Yu et demanda à Lin Suyang

: «

Qu'y a-t-il

?

» Lin Suyang regarda Qin Yu et dit à Lin Ziyan

: «

Cette jeune femme est une amie que j'ai rencontrée hier, Qin Yu.

» Puis il désigna Lin Ziyan et dit

: «

Voici mon jeune frère, Lin Ziyan.

»

Lin Ziyan fit un signe de tête indifférent à Qin Yu, tandis que Qin Yu se contenta de lui jeter un coup d'œil avant d'attendre avec impatience la réponse de Lin Suyang.

En apprenant que Qin Yu souhaitait que Lin Suyang l'accompagne à la tour Bai Xun, Lin Ziyan fronça les sourcils et refusa catégoriquement

: «

Hors de question.

» Les deux autres se tournèrent vers lui, et Qin Yu s'exclama avec colère

: «

Pourquoi

? Je parle de ton frère, pas de toi

!

» «

Les affaires de mon frère me concernent. D'ailleurs, pourquoi quelqu'un devrait-il mettre de côté ses propres affaires pour t'accompagner

?

» rétorqua Lin Ziyan en fronçant les sourcils.

« Je le lui ai promis. » Lin Suyang interrompit Lin Ziyan. « Il faut une demi-journée de marche pour aller d'ici au mont Xiangkong. Avec les allers-retours, je ne serai probablement pas de retour avant demain soir. Es-tu sûre de vouloir y aller ? » Voyant Qin Yu hocher la tête avec conviction, il dit à Lin Ziyan : « Alors rentre d'abord. Envoie aussi quelqu'un prévenir Feng Hanyu du pavillon Guangyue que je ne peux pas y aller aujourd'hui. »

Lin Suyang se pencha et tendit la main à Qin Yu en disant

: «

Monte.

» D’un coup sec, Qin Yu s’assit en équilibre devant Lin Suyang. Ce dernier le prit dans ses bras, secoua les rênes et éperonna le cheval pour qu’il galope dans une autre direction.

Lin Ziyan resta là, les regardant s'éloigner peu à peu, perdue dans ses pensées

: Qin est un nom de famille royal, et cette femme, à la fois audacieuse et téméraire, possède un tempérament hors du commun. Qui est-elle donc

?

Qin Yu, la sœur cadette de l'actuel prince héritier Qin Hao, a reçu le titre de Jingyang des mains de l'empereur.

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre 6 : Princesse Jingyang

La pagode Bai Xun, sur le mont Xiangkong, est l'un des trois sites pittoresques les plus célèbres de Yundu. En réalité, il ne s'agit pas d'une véritable pagode, mais d'une paroi rocheuse. Le plus haut sommet du mont Xiangkong, le pic Chuyan, a la forme d'un demi-cône irrégulier. On dirait qu'il a été fendu en deux par une hache, la moitié exposée au soleil ayant disparu, tandis que l'autre moitié se dresse fièrement parmi les sommets environnants, d'où son surnom de «

Moitié du Pays

». Sa caractéristique la plus singulière est sa face latérale brisée, aujourd'hui appelée faille, où les différentes couleurs des couches de grès et de schiste créent un immense motif en forme de pagode. Les angles et les pavillons sculptés sont d'un réalisme saisissant, avec leurs teintes dominantes de gris et de blanc, d'où le nom de pagode Bai Xun.

L'incroyable savoir-faire de la nature n'émerveille pas seulement les hommes modernes, mais a également conduit les anciens à la vénérer comme un miracle.

Le souffle chaud de Lin Suyang effleura l'oreille de Qin Yu, la rendant nerveuse. Ses mains, crispées sur la crinière du cheval, étaient moites. Voyant le ciel couvert, annonciateur de pluie, Lin Suyang accéléra aussitôt le pas. Le claquement des sabots fit s'envoler les oiseaux des bois bordant la route, les faisant s'agiter et s'éparpiller dans tous les sens.

Parvenus enfin au pied du mont Xiangkong, ils furent de nouveau surpris par la pluie tant attendue. Lin Suyang conduisit Qin Yu dans une grotte. Heureusement, leurs vêtements n'étaient pas trempés. Lin Suyang trouva du bois sec, l'alluma avec un silex et un briquet, puis ôta sa chemise pour la faire sécher.

Les vêtements séchèrent rapidement, et il les tendit à Qin Yu en disant : « Mets ça. » Puis il installa un portant de fortune et y suspendit les vêtements mouillés de Qin Yu.

Lin Suyang s'approcha de l'entrée de la grotte et observa la bruine persistante à l'extérieur, en disant : « Cette pluie ne va probablement pas s'arrêter. » Qin Yu s'enveloppa dans sa robe, s'assit par terre, serra ses genoux contre sa poitrine et fixa d'un regard vide le feu crépitant.

« Tu me trouves sans gêne ? » lança soudain Qin Yu, les yeux toujours rivés sur le feu devant elle. « Une jeune fille qui s'exhibe partout, et qui plus est, sort seule avec un homme qu'elle connaît depuis à peine un jour… déshonore sa famille… » « Je n'y avais jamais pensé comme ça », l'interrompit Lin Suyang en s'approchant et en s'asseyant à côté d'elle. « Fais ce que tu veux, peu importe ce que pensent les autres. » Lin Suyang prit nonchalamment un bâton et le planta dans le feu.

Qin Yu laissa échapper un petit rire : « Tu es bien différent… Sais-tu pourquoi je voulais venir au mont Xiangkong ? » Avant que Lin Suyang ne puisse répondre, Qin Yu poursuivit : « Pour trouver quelque chose. » Lin Suyang resta silencieux, attendant la suite : « Ma mère était d'une grande beauté. J'ai longtemps cru qu'il n'y avait personne au monde de plus beau qu'elle, alors tu es une exception. » Qin Yu le regarda : « Ma mère a donné tout son amour et ses larmes à un seul homme, un homme qui pouvait avoir de nombreuses épouses et concubines. Pour lui, elle a couru jusqu'au sommet de la tour Baixun. À son retour, elle m'a dit qu'elle y avait perdu quelque chose de très important. Je lui ai demandé ce que c'était et je lui ai promis de le retrouver. Elle a caressé ma tête, son sourire était désolé : « On ne le retrouvera jamais… » Je ne savais pas ce qu'elle avait perdu, je voulais juste l'aider à le retrouver car je ne supportais pas de la voir triste. Jusqu'à sa mort, désespérée, je n'ai pas pu exaucer son vœu, ou peut-être était-ce seulement le mien. » Bien plus tard, Qin Yu apprit que ce que sa mère, cette très belle femme, avait perdu était véritablement perdu à jamais, car ce qu'elle avait perdu, c'était son cœur.

Alors que le soir approchait, la pluie cessa enfin. Lin Suyang sortit chercher le cheval, et Qin Yu, qui venait de finir de s'habiller, s'apprêtait à partir lorsqu'il vit Lin Suyang revenir d'un pas nonchalant. Qin Yu le regarda d'un air interrogateur, et Lin Suyang dit avec un demi-sourire

: «

Le cheval est perdu.

»

Plus tôt, pour éviter la pluie, Lin Suyang n'avait pas eu le temps d'attacher correctement son cheval. Pensant qu'il n'y avait pas grand monde aux alentours, il l'avait laissé se débrouiller seul. Qui aurait cru qu'il s'échapperait

? À présent, sans même parler de l'endroit où dormir dans cette nature désolée, même s'il survit à cette nuit, le retour demain s'annonce compliqué.

« Que faire alors ? » demanda Qin Yu. « Que faire ? La nuit tombe, il va falloir se débrouiller ici pour la nuit et on verra demain. » Lin Suyang entra dans la grotte, ramassa un tas d'herbe sèche, l'étendit sur le feu éteint, puis alluma un autre feu à côté. Une fois terminé, il frappa dans ses mains et dit à Qin Yu : « Repose-toi un peu, je vais chercher à manger. » Puis il quitta la grotte.

Lin Suyang erra longtemps sans rien trouver à se mettre sous la dent. Alors qu'il s'apprêtait à rebrousser chemin, il entendit soudain un gémissement venant des bois. Il leva le pied, puis le retira aussitôt. Lin Suyang trouva la situation amusante. Quelle journée ! Un événement après l'autre !

Lin Suyang accourut. Il aperçut un homme d'apparence ordinaire, vêtu d'une robe bleue, étendu inconscient dans l'herbe. Un serpent venimeux tacheté le mordait au bras nu et refusait de le lâcher. Le cœur de Lin Suyang se serra. Il se précipita, attrapa le serpent par le cou et le jeta de côté. Il baissa ensuite les yeux et vit que la main de l'homme était entièrement noircie. Le sauver était sa priorité. Lin Suyang se mit aussitôt à sucer la plaie. Après avoir craché plusieurs gorgées de sang noir, il vit la couleur virer progressivement au rouge vif. Lin Suyang déchira alors un morceau de tissu de sa propre robe et banda la plaie avant de relâcher l'homme.

Lin Suyang essuya le sang qui coulait du coin de sa bouche. Il remarqua deux fruits rouge vif près de l'homme. Il les ramassa et les examina. Il dit à l'homme toujours inconscient au sol

: «

Je t'ai sauvé la vie. Considère ces fruits comme une récompense.

» Sur ces mots, il se releva et partit.

Lin Suyang était de cette trempe. Il n'intervenait que lorsqu'il croisait quelqu'un en difficulté. Mais sa bonté n'allait jamais jusqu'au bout. Aussi, il ne s'était jamais demandé si laisser une personne inconsciente là ne risquait pas de la mettre en danger face à des serpents venimeux ou autres bêtes sauvages, comme celle qu'il venait de rencontrer. Pourtant, en se relevant et en atterrissant juste à côté de l'homme en bleu, il ne remarqua pas que le pendentif de jade qu'il portait à la taille s'était accroché à une branche sèche.

Dès que Lin Suyang entra dans la grotte, il remarqua deux autres personnes outre Qin Yu. Lin Suyang se demanda ce que ces deux-là faisaient là.

« Frère ! » appela Lin Ziyan. Lin Suyang s'essuya les mains avec sa manche, puis s'approcha et tendit le fruit à Qin Yu, assis sur la meule de foin, en disant : « Je n'ai rien trouvé d'autre. Ça fera l'affaire. » Qin Yu, l'air perplexe, prit le fruit et alla s'asseoir dans un endroit plus spacieux. Il leva une jambe et posa la main dessus. Voyant que les deux autres étaient toujours debout, il demanda : « Vous ne voulez pas vous asseoir ? »

Qin Hao s'assit à côté de Qin Yu avec une expression vide, tandis que Lin Ziyan se dirigea vers Lin Suyang.

« Ce matin, après votre départ et celui de Gong… euh, après celui de Mlle Qin, Frère Qin est arrivé. Nous avions entendu dire que des voleurs rôdaient sur le mont Xiangkong ces derniers temps, alors Frère Qin et moi étions très inquiets et nous sommes venus ici. Mais un orage nous a retardés, c’est pourquoi nous ne sommes arrivés que maintenant », expliqua Lin Ziyan, rompant le silence.

« Oh », dit Lin Suyang d'un ton désinvolte, « Vous avez deux chevaux, n'est-ce pas ? Ainsi, vous pourrez monter la montagne plus tôt demain. Nos chevaux sont perdus. »

« Pas question ! » Qin Hao a immédiatement refusé lorsqu'il a appris qu'il comptait se rendre à la tour Bai Xun.

Lin Suyang l'ignora et se contenta de fixer Qin Yu du regard, en disant : « Si tu veux, je t'accompagnerai. »

Qin Yu mâchait silencieusement le fruit rouge qu'il tenait à la main, et après un long moment, il murmura deux mots : « Zut ! »

Le vent soufflait fort au sommet de la montagne, empêchant d'ouvrir les yeux. Qin Yu, seule au bord de la falaise, contemplait d'un regard vide les montagnes enveloppées par le crépuscule. Lin Suyang et les autres se tenaient loin derrière elle, silencieux, leurs vêtements flottant au vent.

Guo Qing attendit longtemps devant la résidence Lin. Alors qu'il avait presque creusé un trou dans le sol, Lin Ziyan sortit en s'excusant et lui dit : « Pourquoi ne pas y aller devant, jeune frère ? Mon frère et moi vous rejoindrons bientôt. »

Lin Suyang dormait depuis son retour la veille après-midi et dormait encore. Guo Qing arriva tôt ce matin chez les Lin, expliquant que son jeune maître insistait pour qu'il accompagne Lin Suyang au banquet des fleurs de pêcher. Guo Qing sentait que son jeune maître n'était pas au mieux de sa forme ces derniers temps, et il ignorait ce qui n'allait pas. Soucieux de ne pas commettre d'impair, dès que Feng Hanyu lui demanda d'aller chercher Lin Suyang, il se rendit immédiatement en calèche à la résidence des Lin.

Au réveil, Lin Suyang se sentait pleine d'énergie. Après s'être lavée, elle sortit et vit Guo Qing assise, l'air absent, sur les marches.

« Oh, Xiao Qingzi n'a pas l'air de très bonne humeur aujourd'hui. » Lin Suyang était de bonne humeur. « Jeune Maître, vous êtes enfin réveillé ! Allons-y, le Banquet des Fleurs de Pêcher va bientôt commencer. » dit Guo Qing avec impatience, voyant l'attitude nonchalante de Lin Suyang. « Très bien, allons-y, mais je ne monterai pas dans votre calèche, je prendrai un cheval. » « Mais… » Guo Qing allait le persuader lorsqu'il vit Lin Ziyan arriver en menant un pur destrier blanc.

« Vas-y en premier, nos chevaux sont plus rapides que les tiens. » Comme Lin Cheng voyage habituellement en palanquin, la famille Lin ne possède que peu de chevaux. Les deux meilleurs sont Yi, celui de Lin Suyang, et Chi, celui de Lin Ziyan. Cependant, Yi s'est perdu lors de leur excursion au mont Xiangkong ce jour-là ; aujourd'hui, lui et Lin Ziyan doivent donc partager un cheval et se diriger vers le banquet des fleurs de pêcher.

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre sept : Acquérir la gloire dans une ville déchue

Aujourd'hui est le dernier jour du Banquet des Fleurs de Pêcher. Les œuvres remarquables, recommandées par tous les participants des différents quartiers au cours des trois derniers jours, seront exposées une nouvelle fois. Les meilleures seront sélectionnées pour orner les halls principaux des librairies de la rue Liuci. C'est un immense honneur pour ceux qui vivent de leur littérature.

Arrivés à destination, Lin Suyang vit que Guo Qing venait de garer sa calèche et les attendait. Ils se frayèrent un chemin à travers la foule et s'engagèrent sur le passage secret menant à la ruelle Liuci, entendant au passage de nombreuses conversations sur le banquet des fleurs de pêcher. « L'écriture de Liu Ming est vraiment exceptionnelle ; je suis certain que son œuvre sera exposée dans le hall principal de la librairie Liuci cette année. » « Les poèmes de Yang Lianxuan sont également très beaux ; bien que simples, ils sont pleins de charme. » « L'œuvre d'Ouyang Yufeng est encore plus remarquable ; les mots, les phrases et les paragraphes s'enchaînent avec fluidité, et c'est d'une actualité frappante. Je parie qu'il sera sélectionné. »

Au bout du chemin, vous arriverez au cœur du Banquet des Fleurs de Pêcher. Au centre d'un vaste espace ouvert se dresse une haute estrade, devant laquelle sont exposées les œuvres d'art sélectionnées, présentées sur des panneaux de bois. Deux rangées de chaises sont disposées sur l'estrade pour accueillir le responsable de Willow Lane.

Lin Suyang aperçut Feng Hanyu assis sur la première chaise d'un simple coup d'œil. Feng Hanyu sembla le sentir et se retourna. Lorsqu'il vit Lin Suyang s'approcher, une lueur de plaisir à peine perceptible brilla dans ses yeux.

Lin Suyang monta sur l'estrade et sourit à Feng Hanyu : « Hanyu, tu es arrivé en avance ! » Feng Hanyu sourit et hocha la tête, puis dit à Lin Ziyan, assis à côté de Lin Suyang : « Frère Ziyan, vous êtes arrivé vous aussi ! » Lin Ziyan s'inclina légèrement et répondit : « Salutations, frère Feng. » Lin Suyang se souvint alors qu'il avait demandé à Ziyan de transmettre un message à Feng Hanyu ce jour-là ; ils avaient dû se rencontrer. Voyant que les autres personnes de la bibliothèque étaient également arrivées, Feng Hanyu leur dit : « Asseyez-vous, je vais les saluer. » Sur ce, il se leva et descendit de l'estrade.

Lin Suyang et Lin Ziyan trouvèrent deux places dans un coin du deuxième rang. Lin Suyang jeta un regard distrait à l'assistance, sans apercevoir Qin Yu et Qin Hao. La veille, à leur retour, Lin Ziyan lui avait révélé leur véritable identité. À ces mots, Lin Suyang s'allongea, épuisé, sur le lit et murmura : « Qu'est-ce que ça peut me faire ? Je connais Qin Yu et Qin Hao, ce ne sont pas des princes et des princesses. » Puis il s'endormit profondément, laissant Lin Ziyan sans voix.

La foule en contrebas grossissait, et plusieurs de leurs conversations attirèrent l'attention de Lin Suyang. « Hé, vous avez entendu ? Le Neuvième Prince arrive aujourd'hui. » « Vous voulez dire ce beau Neuvième Prince Yin, versé dans la littérature et les arts martiaux ? » « Y a-t-il un autre Neuvième Prince ? On dit qu'il est très friand de littérature. Si nous n'avions pas à défendre le pays, nous le verrions probablement chaque année au Banquet des Fleurs de Pêcher. Mais je me demande bien pourquoi il a le temps de revenir cette année. » « Vous n'êtes pas au courant, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que la guerre au sud est terminée. Le royaume de Yan-Liao a présenté une lettre de reddition demandant des pourparlers de paix, et l'Empereur a accepté en offrant six villes en échange. Maintenant que la guerre est finie, que fait le Prince là-bas ? » « C'est vrai. Il semble que des temps de paix et de prospérité soient sur le point de commencer. » « Oui, oui… »

Les sièges vides du quai se remplirent peu à peu, et les connaissances échangèrent un signe de tête en guise de salutation. À la droite de Lin Suyang se trouvait Lin Ziyan, devant lui Feng Hanyu, et à sa gauche un jeune homme vêtu d'une robe de brocart blanc. De profil, son visage était aux traits fins, et une aura de domination contenue émanait de lui, contrairement à la présence extravertie de Qin Hao ; cette aura était inhabituellement maîtrisée. Elle ne repoussa pas Lin Suyang ; au contraire, elle lui semblait familière. Soudain, il remarqua un collier de perles de santal sculptées d'images de Bouddha au poignet de l'homme, et l'impression de déjà-vu s'intensifia. Lin Suyang voulut examiner le visage de l'homme de plus près, mais celui-ci ne se retourna pas, et Lin Suyang, trop gêné pour l'approcher, renonça.

Au moment où l'événement allait commencer, Lin Suyang aperçut Qin Yu au fond de la foule. Qin Yu le regarda avec inquiétude. Profitant d'un moment d'inattention, Lin Suyang se glissa discrètement derrière Lin Ziyan, contourna l'estrade et sauta.

Dès qu'elle fut auprès de Qin Yu, elle l'entraîna à l'écart et lui dit : « J'ai entendu dire que tu écrivais très bien. Pourrais-tu m'écrire un poème tout de suite ? » « Tout de suite ? » Lin Suyang se demanda pourquoi elle était si pressée. « Oui, dépêche-toi, même un poème que tu as déjà écrit fera l'affaire. Il y a du papier et un stylo ici. » Qin Yu attrapa sa manche et la secoua vigoureusement.

Lin Suyang soupira, prit le papier et le stylo des mains de Qin Yu, réfléchit un instant, puis étala la feuille sur le sol et écrivit un poème de Han Yuanji, «

Chant des Six Préfectures

». Fleur de pêcher

:

Le vent d'est souffle. D'abord, une petite branche de pêcher.

Sa peau était rouge et lisse. Elle avait l'air ivre. Appuyée contre la porte vermillon…

Une année s'est écoulée. Un nouveau maquillage se dévoile subtilement.

Debout au bord de l'eau. Le printemps est presque à mi-chemin. Les nuages et le soleil sont chauds.

Le pont incliné tourne. À l'ouest des remparts de la ville.

L'herbe est douce et les carex bien droits. Des chevaux traversent péniblement le bac bordé de saules. Des brides de jade hennissent férocement.

Ses sourcils étaient délicatement arqués et son visage était rosé par le fard.

J'ai jeté un coup d'œil par la porte brodée, et maintenant je suis emplie d'un ressentiment persistant.

Là où nous marchons main dans la main, un parfum persiste comme une brume.

Des pétales rouges suivent les marches, déplorant le retard du printemps.

Léthargique et émacié, qui s'en souciera ?

Seules les fleurs le savent, leurs larmes tombent en vain.

Les hirondelles qui jadis ornaient le hall volent désormais par paires au milieu de la brume et de la pluie.

Avec l'âge, le printemps reste toujours vert, et les rêves de joyeuses retrouvailles persistent.

Qui était-il autrefois ? Combien d'aventures amoureuses a-t-il vécues ? Même les fleurs devraient être en deuil.

Mais dans l'immense crépuscule, mon regard se posa sur le ruisseau qui traversait la forêt.

Le passé est difficile à se rappeler

Il n'y a ni Liu Lang ni Wulingxi dans ce temps et cet espace, aussi Lin Suyang a-t-il modifié certains mots du poème afin de ne pas en altérer l'effet global.