Fleurs de pêcher

Chapitre 13

« Chut… » Si Junxing lui couvrit la bouche. « C’est juste pour la forme. » Il désigna la porte. Après avoir écouté attentivement, il retourna ranger les couvertures. « Plus tard, je dormirai par terre. »

Si Junxing tint parole. Après s'être allongé un moment sur le lit, il alla dormir par terre. Il étendit une fine couverture sur le sol et recouvrit Lin Suyang d'une couverture plus épaisse, sans rien ajouter pour lui-même.

Lin Suyang se retournait sans cesse dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Elle se disait que Si Junxing devait être épuisé ces deux derniers jours. Était-ce trop lui demander de dormir par terre

? Malgré le début du printemps, les nuits étaient encore fraîches. Même un pratiquant d’arts martiaux aurait sans doute trouvé cela insupportable.

Plus elle y pensait, moins elle parvenait à dormir. Finalement, Lin Suyang se redressa et dit à Si Junxing, qui était allongé

: «

Pourquoi ne viens-tu pas dormir ici

? Le sol est froid.

»

En entendant cela, Si Junxing laissa échapper un petit rire et se leva aussitôt pour se glisser dans le lit. Il rejeta les couvertures et une bourrasque de vent froid s'engouffra, faisant frissonner Lin Suyang. Se souvenant de sa blessure, Si Junxing se blottit de nouveau contre elle et la serra fort dans ses bras.

Lin Suyang, surprise, demanda d'un air froid : « Que faites-vous… »

« Tu n'auras pas froid si je te serre dans mes bras », murmura Si Junxing à son oreille, resserrant son étreinte comme pour lui transmettre toute sa chaleur.

Lin Suyang comprit ses bonnes intentions et se tut. Cependant, il lui était difficile de rester calme dans cet état, mais heureusement, épuisée, elle s'endormit bientôt.

Si Junxing contemplait en silence le visage endormi dans ses bras. Après un long moment, il embrassa les joues chaudes et rosées de Lin Suyang et dit doucement : « Avec moi à tes côtés, tu n'auras pas froid. »

Le lendemain, Lin Suyang découvrit l'emplacement et apprit qu'il se trouvait dans le comté de Chenggao. Trente li à l'ouest, le long de la route, menaient à la ville de Chenggao. Lin Suyang se souvint que le magistrat du comté de Chenggao était Liu Ming, qui avait passé l'examen impérial la même année que lui et avait également reçu le titre de Tan Hua (troisième érudit) des mains du défunt empereur. Il se demanda s'il devait lui rendre visite, puisqu'ils étaient après tout collègues. Après avoir pris congé des deux anciens, lui et Si Junxing se dirigèrent ensemble vers l'ouest.

Tandis que Lin Suyang marchait le long de la route, elle ne cessait de réfléchir à la manière de faire cesser Si Junxing de la suivre. Après avoir longuement hésité, elle finit par rassembler son courage et dit à Si Junxing, qui se tenait devant elle : « N'as-tu… rien d'autre à faire ? »

Si Junxing s'arrêta : « Tu me mets à la porte ? » Son air contrarié fit tressaillir les paupières de Lin Suyang.

« Non, ça… »

« Inutile de dire quoi que ce soit, vous n'allez pas à Yan City ? »

« Comment le sais-tu ? » demanda Lin Suyang, perplexe.

« Vu le nombre d'artistes martiaux attirés par ce tournoi, qui aurait cru que la cour resterait les bras croisés ? Nous pensions que l'empereur Hong enverrait quelqu'un enquêter, mais nous ne nous attendions pas à ce que ce soit une personne aussi ignorante que vous. C'est pourtant là toute sa ruse ; qui aurait cru que la cour enverrait un lettré comme espion ? » railla Si Junxing.

« De plus, les personnes qui vous ont poursuivi ce jour-là ne renonceront certainement pas à vous chercher, et il pourrait être dangereux pour vous de voyager seule. Par ailleurs, connaissez-vous seulement la route de Chenggao à Yancheng ? »

« Ceci… » Lin Suyang était sans voix.

« Je l’ai déjà dit, je trouverai sans aucun doute un remède à votre blessure. Je peux être votre garde du corps le plus sûr. » Si Junxing la regarda intensément.

Lin Suyang avait depuis longtemps oublié qu'il était encore blessé. S'il partait vraiment seul sur la route, sans parler de la possibilité de croiser l'équipe de gardes, et même si c'était le cas, il n'aurait probablement pas le temps de terminer sa mission.

« Merci. » Lin Suyang était reconnaissante que Si Junxing pense toujours si bien à elle. Elle détourna la tête, évitant son regard. Si Junxing, cependant, sourit amèrement. *Lin Suyang, quand comprendras-tu que ce que je veux, ce n'est pas juste ces deux mots ?*

Après avoir marché un moment, Si Junxing se souvint qu'il devait déguiser Lin Suyang. Lin Suyang demanda : « Comment la déguiser ? » L'idée de se déguiser lui répugnait.

« Il existe deux méthodes. La première consiste à utiliser un masque en peau humaine pour évoluer dans le monde des arts martiaux. C'est la méthode la plus sûre. À moins d'être un maître du déguisement, aussi compétent soit-on en arts martiaux, personne ne pourra vous reconnaître. Bien sûr, très peu de gens l'utilisent car sa fabrication est extrêmement complexe… »

« Je ne veux pas. » Avant que Si Junxing n'ait pu terminer sa phrase, Lin Suyang refusa, un frisson la parcourant à l'idée d'un visage contre le sien. « N'y a-t-il pas deux autres solutions ? Et quoi d'autre ? »

« La deuxième option, ce sont les médicaments, mais leurs effets sont éphémères et facilement repérables par les plus observateurs. De plus, ils abîment considérablement la peau. » Si Junxing désapprouvait son recours aux médicaments.

Lin Suyang répondit : « Ce n'est rien, prends juste le médicament. Une fois en ville, on pourra acheter des vêtements pour se déguiser. » Si Junxing ne parvint pas à la convaincre du contraire et n'eut d'autre choix que d'utiliser le médicament pour lui donner l'apparence d'une femme ordinaire. Il enfila ensuite un masque de peau humaine, imitant celui d'un jeune homme, puis la força à le regarder de gauche à droite. Ce n'est qu'en constatant qu'il n'y avait aucun défaut qu'il fut soulagé.

Volume deux, chapitre trente-quatre : Le voyage vers Chenggao (Partie 1)

Depuis quelques jours, Qin Yu était inquiet, comme si quelque chose s'était produit. Le gendre impérial était parti de Yundu depuis plus de quinze jours, et pourtant, aucune lettre n'était arrivée. Se pouvait-il vraiment qu'il lui soit arrivé quelque chose ? Il avait essayé de contacter Lin Ziyan, mais en vain. Il voulait parler à son beau-père, mais chaque fois qu'il revenait à la résidence Lin, celui-ci prétendait être chez le ministre Li. Il erra un moment dans les rues, puis rentra chez lui, dans une maison vide, ce qui ne fit qu'accroître son angoisse. Finalement, Qin Yu n'y tint plus et se rendit au palais, déterminé à retrouver Qin Hao et à découvrir la vérité.

« Votre Majesté… » En entrant dans le cabinet de travail impérial, Qin Yu aperçut Lin Ziyan. À sa vue, son cœur se serra. Serait-il le gendre impérial ? Elle demanda aussitôt : « Avez-vous des nouvelles du gendre impérial ? »

Lin Ziyan et Qin Hao avaient tous deux le visage sombre, comme s'ils venaient d'avoir une dispute. Qin Yu s'avança et regarda Qin Hao avec inquiétude, demandant : « Frère, dis-moi, y a-t-il des nouvelles du gendre impérial ? »

Qin Hao adoucit son expression et dit : « Non, Yu'er, le prince consort a une mission à accomplir en ce moment, il est probablement très occupé. »

Qin Yu n'y croyait pas : « Mais je n'ai reçu aucune lettre de chez moi. Peu importe où le prince consort voyage ou à quel point il est occupé, il m'écrit toujours. Vous me mentez ? »

« Yu’er, arrête de faire l’idiot. La mission du prince consort est différente des précédentes. Cette fois, nous devons être prudents. S’il est soupçonné, sa vie sera en danger. Veux-tu vraiment que son identité soit révélée à cause d’une lettre qu’il t’a écrite ? » gronda Qin Hao.

« Est-ce vraiment parce que je suis trop occupé ? » Qin Yu avait encore des doutes.

« Oui, c'est exact. Ne t'inquiète pas, il t'écrira après ce délai. Bien, Yu'er, j'ai des choses importantes à discuter avec le commandant Lin, tu devrais rentrer maintenant. » Qin Hao fit un geste de la main.

« Frère, n'oublie pas de m'informer immédiatement s'il y a des nouvelles concernant le gendre impérial. »

« Oui, je le ferai. » Après avoir reçu la confirmation de Qin Hao, Qin Yu partit. En croisant Lin Ziyan, elle le regarda et vit qu'il serrait les poings, comme s'il allait frapper quelqu'un. Elle ne put s'empêcher de se demander ce qui s'était passé entre lui et son frère.

Après le départ de Qin Yu, Lin Ziyan s'est immédiatement agenouillée au sol : « Votre Majesté, veuillez me permettre d'aller rechercher mon frère. »

«

Tout seul

? Que peux-tu faire

? N'as-tu pas entendu dire que le Grand Précepteur est tombé d'une falaise

? Chercher

? Comment comptes-tu chercher

?

» Qin Hao était extrêmement agité. Tout ce qui se trouvait devant lui lui paraissait insupportable.

« Votre Majesté, je suis convaincu que mon frère échappera au danger. S'il tombe de la falaise, j'irai le chercher. Je ne reviendrai pas avant de l'avoir retrouvé. » Lin Ziyan leva la tête et déclara avec gravité.

« Je crois aussi que le Grand Précepteur n'est pas si facile à atteindre. Inutile de le chercher. J'enverrai quelqu'un. Je vous confie une mission

: enquêtez sur l'identité de ceux qui ont envoyé des hommes traquer le Grand Précepteur et ses hommes ce jour-là. Dès que vous aurez trouvé la réponse, prévenez-moi immédiatement. »

« Mais Votre Majesté… » Lin Ziyan voulait en dire plus, mais Qin Hao l’interrompit : « Inutile d’en dire plus. C’est décidé. Je vous tiendrai immédiatement au courant. Par ailleurs, pour le moment, n’en parlez ni à Yu’er ni au ministre Lin. »

Voyant qu'il n'y avait aucune place pour la négociation, Lin Ziyan n'eut d'autre choix que de dire : « Oui, Votre Majesté. Je prends congé. »

Lorsque les robes noires et l'emblème du dragon doré de la Garde du Dragon apparurent, Qin Hao demanda d'une voix grave : « Alors ? Avez-vous trouvé des nouvelles de Lin Suyang ? »

Le chef de la Garde du Dragon s'inclina et répondit : « Votre Majesté, j'ai mené mes hommes explorer le pied de la falaise, mais nous n'avons trouvé aucune trace du Grand Précepteur Lin à des kilomètres à la ronde. Plus tard, j'ai entendu dire que quelqu'un avait aperçu un immortel au pied du mont Changshan, près du comté de Chenggao, là où l'eau s'écoule du pied de la falaise. Serait-ce possible… »

« Serait-ce Lin Suyang ? » Les yeux de Qin Hao s'illuminèrent. La beauté de Lin Suyang était sans pareille ; à sa vue, on aurait pu le prendre pour un dieu. Aussitôt, il dit : « Emmenez des hommes enquêter immédiatement. Si c'est bien lui, protégez-le. Avez-vous également découvert qui sont ces deux hommes en noir ? »

D'après le rapport des gardes, trois groupes d'hommes en noir étaient présents cette nuit-là. Parmi eux se trouvaient ses propres Gardes du Dragon, bien sûr, tandis que les deux autres groupes étaient hostiles. Il ignorait simplement qui avait envoyé ceux qui avaient aidé Lin Suyang, ni qui avait ordonné à l'assassin de le tuer.

« Votre Majesté, après enquête, il s'avère que ceux qui ont tenté d'assassiner le Grand Précepteur étaient tous des voyous désespérés, plus soucieux de l'argent que de la vie. J'ai également découvert qu'ils semblaient avoir des liens avec des fonctionnaires de la cour… » Le reste des mots fut chuchoté à l'oreille de Qin Hao.

En entendant les propos de Long Wei, Qin Hao fronça les sourcils : « Poursuivez l'enquête de manière approfondie. J'ai besoin de preuves concrètes et de toutes les personnes impliquées dans cette affaire. »

« Vous avez dit que Lin Suyang était tombée d'une falaise ? » demanda Wang Cheng, assis sur une chaise et parlant à quelqu'un dans un coin, tout en jouant avec un verre à vin en jade.

« Oui, je l'ai vu tomber de mes propres yeux. Au pied de la falaise coule une rivière en furie ; il n'aurait pas dû survivre », répondit une voix venue des ténèbres.

« Devrais-je ? Je ne veux pas de « devrais-je », je veux « absolument ». »

Avec un bruit sec, Wang Cheng laissa tomber la coupe de jade au sol. « Mobilisez la moitié des gardes privés pour le fouiller. Ramenez-le-moi, mort ou vif. Soyez prudents cette fois, de peur que nous ne soyons à nouveau anéantis. Je crains que le jeune empereur ne soit déjà sur ses gardes… » dit Wang Cheng, inquiet, le regard perdu dans le ciel par la fenêtre.

Chenggao est un chef-lieu de taille moyenne. Comparée à la prospérité de Yundu, elle fait figure de bourg isolé. Depuis des siècles, Chenggao n'a connu aucun événement majeur. Ce n'est ni un carrefour de transport, ni un lieu riche en ressources. Son rôle a toujours été insignifiant. Sa prospérité repose entièrement sur l'offre de nourriture et d'hébergement aux voyageurs entre la capitale et le sud-ouest.

En franchissant les portes de la ville, Lin Suyang perçut une atmosphère radicalement différente de celle de Yundu

: rafraîchissante et élégante, empreinte d’une paix sereine. C’était le genre d’endroit dont Lin Suyang rêvait. À cet instant, elle enviait Liu Ming, qui n’avait pas à se mêler aux intrigues de la cour ni à s’inquiéter des luttes incessantes. Les jours de beau temps, il pouvait flâner dans la petite ville, bavarder avec les habitants ou préparer une théière dans sa cour et admirer les fleurs. Même sans exploits remarquables, tant que la ville était paisible et ordonnée, être magistrat de comté ne lui posait aucun problème.

Lin Suyang, perdu dans ses rêveries sur la vie confortable qu'il mènerait en tant que magistrat du comté de Chenggao, se souvint soudain d'un problème sérieux en voyant Si Junxing se diriger d'un pas décidé vers un restaurant somptueusement décoré

: il n'avait pas d'argent

! Il avait confié tous ses biens et ses frais de voyage à Yi, et après tout ce qui s'était passé, il n'avait eu ni le temps ni l'occasion de s'en préoccuper. Maintenant qu'il était sorti, c'était devenu un problème majeur. Le voyage jusqu'à Yancheng était encore si long

; sans argent, il ne pourrait pas faire un pas.

À cette pensée, Lin Suyang s'avança rapidement et attrapa Si Junxing en lui demandant : « As-tu… de l'argent ? »

Si Junxing resta un instant stupéfait, puis se frappa soudain le front : « Regarde-moi, j'avais oublié, même si tu ne l'avais pas mentionné. Viens avec moi. » Sur ces mots, il l'entraîna vers une autre rue.

Arrivé à l'entrée d'un bureau de change nommé Juyi, Si Junxing dit à Lin Suyang : « Attends ici. » Puis il entra seul. Lin Suyang resta dehors et vit Si Junxing adresser quelques mots aux personnes à l'intérieur, puis sortir quelque chose de sa poche et le brandir devant elles. Les gens le regardèrent avec respect, et un instant plus tard, Si Junxing ressortit, tout content, portant un petit sac.

« Regarde, voilà. » Il agita le sac devant Lin Suyang et le lui tendit. Lin Suyang le prit, l'ouvrit et découvrit à l'intérieur plusieurs liasses de billets d'argent et quelques feuilles d'or.

Lin Suyang n'avait qu'une vague idée de la valeur de l'argent, car elle faisait rarement les courses. Même lorsqu'elle accompagnait Qin Yu, elle n'emportait que quelques pièces. Aussi, elle ignorait-elle la somme exacte contenue dans ce modeste sac en tissu. Bien qu'elle n'en comprenne pas la valeur, elle pressentait que ce montant était loin d'être ordinaire.

« Comment fais-tu pour avoir autant d'argent ? » demanda-t-elle.

« Mon ami tient un bureau de change

; il est très riche. Il ne verra aucun inconvénient à me prêter un peu d’argent », dit Si Junxing d’un ton désinvolte. « Prends-le avec toi

; je ne suis pas doué pour ce genre de choses. »

Lin Suyang le lui lança en disant : « Prends-le toi-même. » Puis elle s'éloigna.

Si Junxing a crié depuis derrière : « Allons d'abord acheter des vêtements. »

En entrant dans le magasin de vêtements, Lin Suyang ressentit un certain malaise. Elle y avait déjà fait des achats avec Qin Yu, et chaque fois, elle avait essayé d'attendre à l'entrée, mais les regards admiratifs des passants étaient si intenses qu'elle finissait toujours par se réfugier à l'intérieur. Le magasin était donc comme un refuge pour elle, ce qui expliquait son malaise.

Cette fois encore, Lin Suyang se tenait toujours au fond du magasin, la tête baissée, oubliant qu'elle s'était déguisée et qu'elle n'était plus qu'une femme ordinaire.

Si Junxing parcourut du regard tous les vêtements de la boutique, puis choisit quelques tenues féminines simples et élégantes et demanda au vendeur de les emballer. Il prit lui-même une ou deux robes d'homme bleu clair. Avant de payer, il sélectionna soigneusement quelques morceaux de gaze blanche fine, puis régla son achat avec satisfaction.

Lin Suyang regarda le sac bien rempli qu'il portait et demanda avec curiosité : « Pourquoi as-tu acheté autant ? »

« Ça te va bien. » Ces mots furent prononcés comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

Cette fois, il put enfin entrer dans le restaurant sans crainte. Lin Suyang remarqua que le nom du restaurant, Jiayao Lou (佳肴楼), lui semblait plutôt appétissant. « De la bonne nourriture, de la bonne nourriture », pensa-t-il, « l'ivrogne ne connaît rien au vin, puis-je vous demander si vous avez de la bonne nourriture ? » C'était en effet un bon nom.

Dès votre entrée, un serveur s'est précipité pour vous accueillir et a dit : « Monsieur, veuillez entrer. »

« Puis-je rester ici ? » demanda Si Junxing en marchant.

« Bien sûr », répondit le serveur avec un sourire, puis il se tourna vers l'aubergiste qui se tenait derrière le comptoir et dit : « Aubergiste, nous avons des clients qui arrivent. »

« Combien de chambres désirez-vous, monsieur ? » demanda l'aubergiste.

"Deux chambres."

« Une seule pièce », dirent les deux voix simultanément.

Lin Suyang jeta un regard glacial à Si Junxing, qui, penaud, se toucha le nez et dit : « Alors… deux chambres, ce sera ça. »

L'aubergiste baissa les yeux et feuilleta le carnet jauni posé sur la table. Finalement, il releva la tête et dit d'un ton contrit

: «

Je suis désolé, messieurs, notre auberge est tellement pleine aujourd'hui qu'il ne nous reste qu'une seule chambre.

» Lin Suyang fronça les sourcils.

« Je vois… » Si Junxing la regarda furtivement. « Et si nous allions ailleurs ? » dit-il en feignant d’hésiter.

« Très bien, une seule pièce alors », dit Lin Suyang, trouvant cela problématique.

« Très bien, veuillez patienter un instant, monsieur. Xiao Sanzi, veuillez conduire rapidement ces deux clients à la chambre numéro neuf », dit l'aubergiste au serveur.

"À venir."

Volume deux, chapitre trente-cinq : Le voyage vers Chenggao (deuxième partie)

En suivant le serveur à travers le hall principal, ils arrivèrent dans une cour intérieure à l'arrière. Cette cour était sur deux étages, chacun comprenant environ six chambres. Après avoir monté l'escalier, le serveur les conduisit directement au bout du couloir. Lin Suyang vérifia attentivement les numéros des chambres

; à cet étage, toutes les chambres étaient impaires, donc l'étage inférieur devait avoir des numéros pairs.

Une fois à l'intérieur de la pièce, l'environnement semblait convenable, et l'ouverture de la fenêtre offrait une vue sur toute la cour.

Si Junxing dit au serveur qui s'apprêtait à partir : « Allez chercher quelques seaux d'eau chaude. Commandez aussi quelques-uns des plats signature de votre restaurant. On descend dans un instant. »

Il donna au serveur quelques taels d'argent, et le serveur répondit joyeusement : « Merci, monsieur. »

Après avoir fermé la porte, Si Junxing dit à Lin Suyang : « Descends dîner après ton bain. Je t'attendrai en bas. » Lin Suyang fut touchée qu'il ait appelé le serveur pour lui apporter de l'eau, mais se contenta de dire : « Merci. »

Une fois l'eau chaude arrivée, Si Junxing descendit. Lin Suyang prit une douche rafraîchissante

; la crème de maquillage collante sur son visage était extrêmement désagréable, et elle ne voulait plus jamais l'utiliser, sauf en cas d'absolue nécessité.

Elle sortit de son sac les vêtements que Si Junxing lui avait achetés et les enfila

; ils lui allaient à merveille. Ne se rendait-elle pas compte que Si Junxing ne l’avait pas portée toutes ces fois pour rien

? Il devait connaître ses mensurations sur le bout des doigts. Elle avait d’abord envisagé de continuer à porter des vêtements d’homme, puisque c’était son genre «

naturel

», mais elle s’était ensuite dit que les assassins ignoraient sa véritable identité et que revenir aux vêtements féminins serait peut-être plus sûr et faciliterait la collecte d’informations. Elle accepta donc que Si Junxing choisisse des vêtements de femme.

À ce jour, elle ignore toujours qui veut sa mort. En repensant à ses agissements au tribunal, elle ne s'est pas fait beaucoup d'ennemis, n'ayant eu que quelques accrochages avec le Chancelier de Droite. Serait-ce lui ? Lin Suyang secoua la tête. Une haine aussi profonde ne pouvait exister entre eux. D'ailleurs, quel intérêt aurait-il à la tuer ?

Lin Suyang ne voulait pas trop réfléchir ; il voulait simplement rencontrer les gardes au plus vite, accomplir sa mission et rentrer à Yundu. Ses blessures lui importaient peu ; après tout, sa vie ne valait pas grand-chose. Depuis combien de temps n'avait-il pas écrit à Qin Yu ?

Elle ramena deux longues mèches de cheveux de ses tempes, les attacha avec un ruban de tissu et laissa le reste libre. Sa frange, tombant sur son front, ondulait légèrement, comme une forêt qui s'anime, d'un charme désordonné. Au premier abord, elle paraissait d'un noir de jais, comme la soie la plus fine, scintillant d'un éclat éblouissant sous la lumière changeante de la pièce.

Le visage voilé, Lin Suyang se regarda dans l'eau et pensa qu'elle ressemblait un peu à Xuan Ge du palais Weiyi ce soir-là, à ceci près qu'elle était vêtue de façon beaucoup plus conservatrice.

Après être descendu, Si Junxing s'assit à une table près de la fenêtre et attendit. Voyant Lin Suyang arriver, il appela le serveur : « Garçon, le repas est prêt. »

« Qu'en dis-tu ? J'ai bon goût, non ? Cette couleur te va à merveille. » Il la dévisagea de haut en bas.

Lin Suyang le regarda : « Le jeune maître Si a un œil avisé. Je l'admire vraiment… » Elle s'interrompit brusquement. Voyant son sourire énigmatique, elle ajouta aussitôt : « Cette humble femme vous admire profondément. Mais je me demande combien de jeunes filles vous avez séduites avec cela ? »

« Puis-je interpréter cela comme de la jalousie de votre part ? » demanda Si Junxing en se penchant vers elle avec un sourire espiègle.

« Quoi que vous en fassiez, jeune maître est libre de faire ce que vous voulez. Je n'ai pas le droit d'intervenir », répondit calmement Lin Suyang.