Fleurs de pêcher

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Peach Blossoms Part

» par Silent White Paper

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre un : À qui appartient ce jeune maître ?

Tomber dans la poussière rouge

Ivre dans cette vie

Des chansons du monde entier

Un souffle de vent d'automne, un souffle de tristesse

pointes de saule

Clair de lune

Le chagrin ne dure pas longtemps.

Quand les fleurs seront fanées, qui continuera à rechercher leur beauté d'antan ?

Gu Xiaoan eut l'impression d'avoir dormi très longtemps. À son réveil, encore ensommeillée, elle perçut vaguement la voix douce mais froide d'une femme : « Souviens-toi, c'est ton jeune maître… »

Tout le monde savait que le Quan Yi Fang était le lieu de divertissement le plus réputé de la capitale. Contrairement aux bordels traditionnels, les femmes y vendaient leur art, non leur corps. Elles attiraient lettrés et gentilshommes par leurs talents en musique, aux échecs, en calligraphie, en peinture, en poésie et en chant. Les femmes du Quan Yi Fang étaient toutes d'une beauté et d'un talent exceptionnels, la plus remarquable étant Su Qingwan, la courtisane en chef. Su Qingwan était non seulement d'une beauté incomparable, mais son talent littéraire captivait également d'innombrables jeunes hommes. Cependant, la rumeur courut plus tard que Su Qingwan, lassée de cette vie de plaisirs constants, épousa Lin Cheng, le ministre des Rites, comme concubine.

Issue d'un atelier d'art, Su Qingwan était belle mais délaissée. Moins de deux ans après son mariage, les puissantes première et seconde épouses la contraignirent à s'installer dans une petite cour indépendante, à l'extérieur du manoir. Sa gloire passée n'était plus qu'un lointain souvenir.

Quand j'ai accouché, je n'avais qu'une seule nourrice fidèle à mes côtés.

Cette nuit-là, des éclairs zébraient le ciel, le tonnerre grondait et la pluie tombait à torrents. Su Qingwan, crispée sur les draps, hurlait de douleur. Son corps était trempé de sueur, à l'image de la pluie incessante qui s'abattait dehors. Soudain, un éclair aveuglant zébra le ciel. Puis, on entendit les pleurs d'un bébé.

Lorsque la nourrice déposa le bébé devant Su Qingwan d'une main tremblante, le visage déjà pâle de cette dernière pâlit davantage. Elle serra les lèvres, fixant intensément le nourrisson qui s'apaisait peu à peu. Puis elle ferma les yeux. Lorsqu'elle les rouvrit, son regard mêlait autorité et supplication tandis qu'elle fixait la nourrice : « N'oubliez pas. C'est votre jeune maître… » Peut-être à cause du fracas du tonnerre à l'extérieur, la nourrice ne sentait-elle même plus son propre cœur battre.

Su Qingwan nomma son enfant Lin Suyang. Su Lianting était une figure mystérieuse, inconnue de tous. Le maquillage soyeux de Yang Siyu évoquait des gouttes de pluie.

La famille apprit la naissance d'un jeune maître et ramena la mère et l'enfant chez elle. Cependant, ils continuèrent de vivre dans la cour ouest isolée, avec seulement deux servantes à leur service. Après leur installation, Su Qingwan fit condamner l'unique porte d'accès au manoir et en fit ouvrir une petite de l'autre côté, donnant sur un lac scintillant de lotus. En été, toute la cour embaumait le parfum des lotus.

Chaque année, à l'occasion du Nouvel An ou de l'anniversaire du ministre Lin, les habitants de cette cour avaient l'occasion de se réunir avec le reste de la famille. Cependant, en ces moments-là, Su Qingwan empêchait toujours Lin Suyang de voir qui que ce soit, prétextant sa santé fragile. C'est ainsi que Lin Suyang n'a pas vu son père avant l'âge de sept ans.

À sept ans, Lin Suyang vit enfin son père pour la première fois aux funérailles de Su Qingwan. Cet homme mince mais plutôt beau, accompagné de ses deux épouses, arriva et repartit précipitamment. Lin Suyang, assis sagement à l'écart, songeait, l'esprit vide, que s'il avait été médecin à notre époque, Su Qingwan se serait peut-être redressée aussitôt dans son cercueil. La cruelle réalité était qu'il n'était plus Gu Xiaoan

; il était Lin Suyang.

La vie de Lin Suyang demeura globalement inchangée, si ce n'est qu'il avait désormais un précepteur qui ne savait que hocher la tête et se balancer. Ce précepteur était d'une gravité et d'une rigidité extrêmes, mais son image vertueuse de gentilhomme d'un autre âge fut complètement anéantie lorsque Lin Suyang le vit engloutir sa nourriture alors qu'il mourait de faim.

Lorsque Lin Suyang eut fini de lire tous les livres que Su Qingwan avait laissés dans la chambre, il réalisa que quatre ans s'étaient écoulés rapidement. Durant ces quatre années, il n'avait jamais revu Lin Cheng, et avait seulement appris par les deux servantes en bas qu'il avait pris deux autres concubines – afin d'assurer la continuité de la lignée familiale.

Le manoir du Ministre abrite deux jeunes maîtres : Lin Suyang et son frère cadet, Lin Ziyan, d'un an son cadet et qu'il n'a jamais rencontré. Lin Suyang est le fils de la Seconde Madame Lin. En tant que fils aîné, Lin Cheng est souvent négligé, ce qui explique ses nombreux mariages. Peut-être était-ce une compensation divine pour Su Qingwan que Lin Cheng soit resté sans enfant. Cela lui fit se souvenir de l'existence d'un fils dans la Cour Ouest, rarement visitée. Aussi, en grande pompe, il amena-t-il Lin Suyang vivre avec Lin Ziyan.

Les jeunes maîtres de la famille Lin étaient autorisés à vivre dans leur propre cour après l'âge de dix ans. Lin Suyang, suite au départ de Su Qingwan, obtint sa liberté à sept ans. À en juger par le cadre de vie de Lin Ziyan, ce second jeune maître de la famille Lin était particulièrement gâté. La cour était plus de deux fois plus grande que celle de Lin Suyang et comprenait des pavillons, des terrasses, des avant-toits et des cascades

; les domestiques affirmaient que c'était le plus bel endroit de tout le manoir Lin. Un léger rictus se dessina sur les lèvres de Lin Suyang

; le manoir de ce ministre était d'une richesse inouïe.

Dès que Lin Ziyan, dix ans, aperçut Lin Suyang, elle se précipita vers lui et le serra dans ses bras en s'exclamant : « Frère, tu es si beau ! » En effet, même avant d'être adulte, Lin Suyang avait le potentiel d'être extraordinaire. Comment quelqu'un capable d'éblouir son propre père aurait-il pu être ordinaire ? La réponse est non.

Lin Cheng commença enfin à placer tous ses espoirs en ses deux fils, engageant non seulement le meilleur précepteur de Yundu à grands frais, mais aussi leur inculquant fréquemment des théories politiques. Cependant, Lin Suyang continuait de se rendre nonchalamment à son bureau puis de flâner tranquillement dans le jardin. Son indifférence exaspérait Lin Cheng, qui s'efforçait d'être un « bon » père, au point qu'il traînait Lin Suyang hors de son bureau tous les deux ou trois jours pour le réprimander. Lin Suyang, déterminé à être un bon fils, restait éveillé jusqu'à midi chaque jour, refusant même de mettre les pieds dans son bureau. Ce bras de fer dura un mois, jusqu'à ce que Lin Cheng réalise enfin que « cet enfant est irrécupérable, un morceau de bois pourri qu'on ne peut sculpter », et reporta donc son attention sur son plus jeune fils, laissant Lin Suyang vivre sa vie, après tout, c'était son propre sang.

Le problème de la liberté de Lin Suyang était résolu, mais un autre demeurait : Lin Ziyan était devenu une ombre constante, toujours collé à lui, allant même jusqu'à se blottir dans son lit la nuit avec son oreiller. Finalement, un jour, Lin Suyang n'y tint plus : « Yan'er, tu as grandi. » Lin Ziyan acquiesça : « Oui, Yan'er a grandi, alors je veux dormir avec mon frère. » Lin Suyang renonça complètement.

Sept années se sont écoulées en un clin d'œil, et ceux qui étaient censés grandir sont tous devenus adultes.

Lin Suyang était tranquillement allongé sur le canapé près de la fenêtre, plongé dans sa lecture. Une douce brise chaude s'engouffrait par la fenêtre ouverte, et il pouvait voir des particules de poussière danser au soleil. Lorsqu'il atteignit un passage particulièrement captivant, un léger sourire se dessina sur ses lèvres. La lumière dorée illuminait son visage, le rendant incroyablement séduisant. Ses longs cils épais frémissaient doucement, projetant des ombres qui estompaient ses yeux brillants en amande, soulignant ainsi ses traits d'une beauté exquise d'un charme envoûtant. Une fine robe de gaze bleue glissait légèrement sur la douce couette tandis qu'il tournait les pages, et quelques mèches de ses cheveux noirs tombaient gracieusement sur sa poitrine. C'est ce spectacle qui accueillit la nourrice lorsqu'elle entra avec le thé.

« Jeune maître, il fait encore froid, prenez bien soin de vous », dit la nounou en posant le plateau sur le bureau à côté d'elle.

Lin Suyang leva les yeux vers sa nourrice et lui sourit, tandis que celle-ci, un instant stupéfaite, rougit aussitôt, baissa la tête et dit : « Je vais immédiatement faire apporter de l'eau pour le bain du jeune maître. » Depuis qu'elle vivait avec Lin Suyang, son statut avait rapidement progressé, et la bienveillance de Lin Cheng envers ce dernier avait incité les domestiques à la regarder avec un respect nouveau, elle qui avait vu grandir le jeune maître. Lin Suyang, quant à lui, la considérait comme la personne la plus proche de lui au monde. La nourrice se sentait chanceuse d'avoir un maître si bon, mais en même temps, le secret qui la hantait depuis des années la remplissait souvent d'effroi.

Des seaux d'eau chaude furent déversés dans la baignoire à hauteur de taille, et la vapeur s'éleva en volutes dans l'air frais. Lin Suyang ferma la porte et s'approcha de la baignoire en bois. Elle tendit la main et défit délicatement le ruban qui ceignait sa taille. Sa robe bleue lisse glissa sur sa peau d'une blancheur de porcelaine, révélant un corsage blanc. Elle desserra le corsage à plusieurs reprises jusqu'à être entièrement nue avant d'entrer lentement dans la baignoire.

Lin Suyang poussa un soupir de soulagement ; ce n'est qu'à cet instant qu'il se sentait vraiment lui-même.

Elle leva la main et caressa doucement le visage qui lui était à la fois familier et étranger ; elle avait presque oublié qu'il avait un nom : Gu Xiaoan.

Pendant dix-sept ans, elle vécut dans un autre corps, avec une âme étrangère à ce monde, dissimulant constamment son genre et portant un corset toujours plus serré. Devait-elle blâmer Su Qingwan pour ses manœuvres présomptueuses, ou devait-elle plutôt se réjouir de la chance qu'elle avait eue

?

Lin Suyang soupira, posant ses bras d'albâtre sur le rebord de la baignoire. Que faire maintenant ?

Volume 1, Fleurs de pêcher, Chapitre 2

: Entendre le son en premier

Yundu, la capitale du royaume de Grand Yang, compte trois lieux célèbres

: la cité impériale, qui est aussi le centre névralgique du royaume

; la pagode Bai Xun sur le mont Xiangkong

; et la ruelle Liu Ci dans la partie orientale de Yundu.

La ruelle Liuci est aussi célèbre que la Cité Impériale non seulement grâce à son excellente situation géographique, mais surtout parce qu'elle joue un rôle central dans tout le Yundu, voire dans tout le pays.

La ruelle Willow est bordée à gauche par la rue Ping'an, bordée de galeries d'art, et à droite par le marché Est de Yundu, le plus animé de la ville. Peu profonde mais large de plus de dix mètres, elle est bordée de librairies de part et d'autre. À son entrée, on entend des sons de cithare et des récitations de poésie. C'est un lieu de rencontre pour les talents littéraires.

Parmi ces personnes, nombreuses étaient celles qui nourrissaient de grandes ambitions, et bien sûr, beaucoup d'autres étaient venues simplement attirées par sa réputation. Une fois à l'intérieur de Willow Lane, chacun pouvait s'exprimer librement sans craindre d'être emprisonné pour des propos déplacés. Ainsi, quiconque avait des opinions sur les affaires nationales ou était mécontent d'un fonctionnaire pouvait le faire sans crainte. Cependant, ceux qui osaient prononcer de telles paroles «

traîtresses

» devaient posséder une perspicacité hors du commun

; autrement, rien ne pouvait garantir leur survie après leur départ de ce lieu.

Au pavillon de thé Tianxia, un conteur, éventail à la main, s'exprimait avec éloquence, la salive fusant de ses lèvres : « Mesdames et Messieurs, avant de commencer, pourriez-vous répondre à une question ? Quel est le plus beau jeune maître de Yundu ? » L'assistance murmura : « Ce doit être le second jeune maître de la famille du Premier ministre Wang. Il paraît qu'avant même d'avoir seize ans, les prétendantes se pressaient à sa porte, nombreuses sont les filles de princes et de nobles. » « Ce doit être l'actuel neuvième prince. Il est aussi beau que Pan An, et une princesse étrangère a même déclaré qu'elle n'épouserait personne d'autre que lui. » « Si vous voulez mon avis, le plus beau est Feng Hanyu du pavillon Guangyue. Non seulement il est d'une beauté exceptionnelle, tel un être céleste descendu sur terre, mais son talent est sans égal. On peut sans exagérer le qualifier de meilleur jeune maître des Grandes Plaines Centrales. » « Je suppose que c'est le fils du vice-ministre Li… » « C'est le jeune maître de la famille Qian… »

« Hum, hum », fit le conteur en tapotant la table de son éventail, interrompant les bavardages de la foule en contrebas. « Faux, faux, faux, je ne pense pas que quiconque puisse deviner de qui il s'agit… » Le conteur, feignant l'ignorance, prit lentement une tasse de thé et commença à siroter. La foule en bas, impatiente, cria : « Dites-nous vite, ne gâchez pas le plaisir ! » « Oui, dites-nous qui c'est. » Le conteur posa sa tasse et s'éclaircit la gorge : « C'est le fils aîné du ministre Lin Cheng, le ministre des Rites. Cet homme est beau, avec des yeux brillants et des dents blanches, ses sourcils et ses yeux pétillent, encore plus beau que ces femmes fatales… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la foule en bas se remit à s'agiter : « Absurde ! J'ai vu le fils du ministre Lin ; il est beau et talentueux, mais pas aussi beau que vous le dites, le plus bel homme de Yundu. » « Oui, j'ai entendu dire que le ministre Lin n'avait qu'un fils, d'où vient donc cet aîné ? » "Oui, oui, j'ai entendu ça aussi."

« Silence, silence ! » s'écria le conteur d'un geste de la main, visiblement mécontent, pour les faire taire. « Que savez-vous ? La mère de ce jeune maître Lin n'est autre que Su Qingwan, la courtisane la plus en vue du Quan Yi Fang il y a dix-huit ans ! » Ces mots réveillèrent l'assistance. À l'époque, Su Qingwan, la talentueuse courtisane du Quan Yi Fang, était célèbre dans tout Yundu. Nombre de jeunes gens étaient sous son charme, et être son confident était un honneur. Mais plus tard, pour une raison inconnue, Su Qingwan abandonna sa vie fastueuse et épousa un membre de la famille Lin, et l'on n'entendit plus jamais parler d'elle. « Su Qingwan fut véritablement comblée après son mariage avec un membre de la famille Lin. On raconte que le seigneur Lin, craignant que sa concubine bien-aimée ne soit convoitée, la choyait et ne la laissait même pas sortir de sa chambre. Plus tard, Su Qingwan mourut de maladie peu après avoir donné naissance à l'aîné des Lin. Le seigneur Lin, le cœur brisé, tomba malade de chagrin. Finalement, il chérit l'enfant de sa bien-aimée comme un trésor, ne voulant le montrer à personne d'autre que lui, jusqu'à ce que l'aîné des Lin atteigne l'âge adulte. Voilà pourquoi vous n'êtes pas au courant. » Le conteur parlait avec une grande assurance. À ce moment, quelqu'un demanda : « C'est une affaire de famille chez les Lin. Comment le savez-vous ? » « Hehe, qui suis-je ? Nombre de mes proches travaillent dans ces familles prestigieuses. Obtenir des informations est un jeu d'enfant pour moi. » Le conteur rit d'un air suffisant, son éventail de papier bruissant bruyamment.

À ce moment-là, tous les occupants du bâtiment étaient absorbés par leur discussion, et personne ne remarqua les deux personnes assises à une table dans un coin.

L'un des jeunes hommes en robe de brocart secoua la tête en écoutant : « Ces gens… » Un autre homme, également vêtu d'une robe de brocart à passepoil, se contenta de sourire et baissa la tête pour boire son thé.

Il était encore tôt, et des lanternes brillaient déjà dans les airs au pavillon Guangyue, dans la ruelle Liuci. À l'intérieur du grand hall, de nombreux lettrés récitaient des poèmes ou buvaient du vin, perdus dans leurs pensées.

Guo Qing accourut du fond de la bibliothèque, secoua les mains et se mit à fouiller les étagères, rangée par rangée, la tête baissée. Ce matin, le jeune maître lui avait demandé de retrouver ces deux partitions et de les lui rapporter, mais il avait joué et avait manqué l'échéance. S'il avait été encore plus en retard, il aurait sans doute été réprimandé une fois de plus.

Alors qu'il cherchait, ruisselant de sueur, le hall, autrefois si animé, se tut soudain. Il s'arrêta et regarda autour de lui, remarquant que tous les regards étaient fixés dans la même direction. Guo Qing tourna la tête et aperçut une silhouette à contre-jour, dans l'embrasure de la porte. En la reconnaissant, il laissa échapper un cri d'effroi. Trois mots lui traversèrent aussitôt l'esprit

: Ce n'est pas humain.

Lin Suyang portait une tenue sobre et monochrome. Une large ceinture soulignait sa taille fine, et il avait une chemise blanche à passepoil. Bien que de taille moyenne, son allure élégante et raffinée suffisait à captiver n'importe qui. Dès qu'il entra, il attira une foule de regards admiratifs. Il les ignora, jeta un coup d'œil autour de lui, puis se tourna vers Guo Qing, qui était la plus proche.

"Savez-vous où se trouve le jeune maître Feng Hanyu ?"

Guo Qing vit la personne à la porte s'approcher de lui. Son cœur se mit à battre la chamade. Il fixa d'un regard vide le visage de plus en plus grand et d'une beauté exquise, incapable de prononcer un mot.

Voyant l'expression de Guo Qing, Lin Suyang fronça les sourcils. Il éleva de nouveau la voix et demanda : « Veuillez informer le jeune maître Feng Hanyu que la personne qui a rédigé la carte de visite il y a trois jours est arrivée. »

Guo Qing reprit enfin ses esprits. Une carte de visite ? Si sa mémoire était bonne, trois jours auparavant, quelqu'un se prétendant subalterne de la résidence du ministre Lin lui avait remis une carte. On y lisait que le fils aîné de la famille Lin rendrait visite en personne au jeune maître Feng Hanyu dans trois jours. Une lettre était jointe. Son contenu restait un mystère pour les étrangers. Il était surprenant qu'une personne aussi distante et indifférente que son jeune maître ait accepté. Ce fils aîné de la famille Lin n'était visiblement pas un homme ordinaire.

Guo Qing leva soudain les yeux : « Vous… vous êtes le jeune maître Lin… ? Mon… mon jeune maître est… ici, derrière nous. » Le gamin était incapable de parler clairement. Il sembla réaliser son erreur, rougissant et balbutiant : « Veuillez me suivre. » Avant que Lin Suyang n'ait pu réagir, il se retourna et s'éloigna. Lin Suyang resta un instant stupéfait, puis sourit et le suivit.

À cet instant, les autres reprirent leurs esprits. « Serait-ce Lin Suyang, l'aîné de la famille Lin, réputé pour être le plus beau jeune maître de Yundu ? » « En effet, il faut le voir pour le croire. » « H

……