fragments d'os oracle

Chapitre 16

Ils prirent place, se rapprochant lentement d'Ouyang Wenlan. Sun Jing plaça le coussin en diagonale face à lui et en ajouta un autre, le glissant derrière le dos d'Ouyang Wenlan. Un gros chat tigré était déjà étalé sur le canapé

; il leva les yeux à plusieurs reprises, puis se recoucha. Ouyang Wenlan lui caressa doucement le cou, et le chat plissa les yeux, l'air tout à fait détendu. Quant aux autres chats qu'ils avaient vus auparavant, ils avaient disparu, probablement en train de jouer quelque part.

Après quelques politesses d'usage, avant d'aborder le sujet principal, Abao apporta un plateau en bois. Sur le plateau reposaient trois minuscules coupelles en porcelaine blanche

; sans le plateau, elles auraient facilement tenu dans la grande main d'Abao. Les coupelles contenaient une substance pâteuse brunâtre

; elle n'avait pas l'air très appétissante, mais à en juger par son aspect, elle devait être délicieuse. C'était probablement la même chose que celle contenue dans le pot en porcelaine que Linshuixuan avait apporté plus tôt.

« Essayez », les encouragea Ouyang Wenlan.

Sun Jing tenait une petite cuillère en argent. Il y avait devant lui à peine plus d'une cuillère de pâte brune. Il en prit une petite quantité et la porta à sa bouche.

La pâte brune fondit sur la langue dès qu'elle la toucha, et une saveur exceptionnellement délicieuse se répandit du bout de la langue jusqu'au bout, poussant Sun Jing à retenir inconsciemment son souffle, voulant savourer encore un peu ce goût merveilleux qu'il n'avait jamais goûté auparavant.

Cette saveur semblait stimuler chaque papille gustative de la langue, de la pointe au fond, avec des nuances subtiles selon les endroits, comme une harmonie parfaite composée des différentes parties d'une mélodie. Elle procurait une légère sensation d'ivresse.

La cuillerée de Sun Jing était bien trop petite

; la saveur s’estompa rapidement, ne laissant qu’un léger arrière-goût. Un profond sentiment de frustration l’envahit aussitôt. Il prit une autre demi-cuillère et la porta à sa bouche.

En un instant, la petite assiette était vide, et Xu Xu mangeait même plus vite que lui.

« Qu'est-ce que c'est ? C'est délicieux ! » Xu Xu se lécha les lèvres du bout de la langue et demanda à Ouyang Wenlan. En réalité, elle avait envie de lécher toute l'assiette, mais cela aurait été trop disgracieux.

« C'est une spécialité du Yunnan, préparée avec un champignon sauvage rare, même dans la région, comme ingrédient principal. Les autres ingrédients sont également difficiles à trouver. J'ai engagé quelqu'un spécialement pour les dénicher, puis j'ai trouvé un chef cuisinier qui sait la préparer sur commande. Ce champignon sauvage est si rare que je ne peux en faire que deux pots par an. Alors, ne m'en veuillez pas si vous en avez si peu, je suis juste économe. »

Ouyang Wenlan gloussa, trempa le dernier morceau de nourriture dans le plat devant lui avec son doigt et le porta à la gueule du gros chat.

Le chat semblait n'avoir jamais mangé auparavant, reniflant la nourriture comme s'il hésitait à y goûter. Ouyang Wenlan, cependant, ne lui laissa pas le temps de se décider

: il retira aussitôt sa main et la suça comme un enfant.

Le gros chat se leva brusquement, tourna la tête pour fixer le vieil homme, poussa un gémissement sonore, sauta du canapé et s'enfuit.

« Ce chat a un sacré caractère », a déclaré Xu Xu.

Ouyang Wenlan rit bruyamment et avec énergie, visiblement très satisfait de sa farce.

C’est peut-être cet état d’esprit qui lui a permis de vivre une vie si longue et si saine, pensa Sun Jing.

Après avoir ri, Ouyang Wenlan fit tinter la clochette de cuivre, appela Abao, débarrassa la table et servit le thé. Cependant, Sun Jing et Xu Xu n'avaient pas l'intention d'en boire tout de suite, de peur d'effacer la dernière trace de ce délicieux goût qui persistait encore sur leurs lèvres.

Ouyang Wenlan, cependant, ne se souciait pas de tels gains ou pertes. Il prit une gorgée de thé et dit à Sun Jing : « Es-tu venu ici aujourd'hui pour te renseigner sur Huaixiu ? »

À cet âge, tant que l'esprit est clair, la perspicacité et le savoir sont sans égal. Sun Jing ne cacha rien et acquiesça.

« Bien que tu sois jeune, tu sembles connaître ta place et tu ne t'aviserais pas de raisonner avec un vieil homme comme moi, presque à l'article de la mort », dit lentement Ouyang Wenlan en regardant Sun Jing. « Tu es revenu me poser la question aujourd'hui, alors tu en sais probablement quelque chose, n'est-ce pas ? »

Sun Jing hocha la tête.

Ouyang Wenlan laissa échapper un long soupir et s'enfonça dans le canapé. Il se tourna vers la fenêtre et resta longtemps plongé dans ses pensées. Les deux personnes à ses côtés savaient que le vieil homme repensait sans doute au passé, à ces secrets qu'il avait jadis voulu garder enfouis au plus profond de son cœur jusqu'à sa mort. Personne ne le dérangea jusqu'à ce qu'il reporte son attention sur Sun Jing.

« Alors, dites-moi ce que vous savez. Tant de temps a passé, peut-être pourrez-vous m'aider à me souvenir de certaines choses. »

Depuis son arrivée, Sun Jing était prêt à tout révéler. Seule la sincérité permettait d'obtenir les secrets d'autrui, d'autant plus que l'expérience d'Ouyang Wenlan, forte de près d'un siècle, ne se laissait pas berner. Même son stratagème pour soutirer le crâne au sorcier n'était qu'une manœuvre calculée

: chacun y trouvait son compte, l'un y gagnant en gloire, l'autre en profitant.

« Cette histoire est assez compliquée. Mademoiselle Xu, écoutez-la et ne la colportez pas. »

« Ne t'inquiète pas. » Xu Xu pinça les lèvres, même si elle savait qu'elle disait essentiellement cela à Ouyang Wenlan.

Ouyang Wenlan esquissa un sourire et ne dit rien.

« La plupart des gens ne me croiront sans doute pas. Mon arrière-grand-père est mort jeune. Je ne sais pas si vous connaissez la suite de notre histoire familiale. Non seulement mon arrière-grand-père, mais aussi mon grand-père et mon père sont morts très jeunes… »

D'un ton calme, Sun Jing a relaté la transmission du savoir des inscriptions oraculaires à travers les générations, en commençant par Sun Yu, et les événements malheureux qui l'ont accompagnée.

Xu Xu avait déjà entendu l'enregistrement de Han Shang et était quelque peu préparée à ce phénomène mystérieux, mais les événements étranges qui avaient frappé quatre générations de la famille Sun la choquèrent encore. Son regard vers Sun Jing se fit plus complexe, mais finalement, elle garda le silence et se tint docilement en observatrice.

Les sourcils blancs d'Ouyang Wenlan tressaillirent à plusieurs reprises tandis qu'il soupirait : « C'est arrivé. Alors, il s'avère que Huaixiu… »

Il secoua la tête, s'interrompant, mais demanda à Sun Jing : « D'après ce que tu dis, il semble que tu attribues tout cela à Huai Xiu. Es-tu sûr que rien de semblable ne s'est produit avant Huai Xiu ? Ou… en sais-tu plus que je ne le pensais ? »

« Comme prévu, il est impossible de le leur cacher », pensa Sun Jing.

«

Te souviens-tu de Han Shang

?

» Sun Jing rapporta alors les propos de Han Shang dans l'enregistrement, sans toutefois préciser qu'ils provenaient de celui-ci. Il se contenta d'affirmer que Han Shang le lui avait confié lui-même. Autrement, cela aurait suscité des soupçons quant aux circonstances de la mort de Han Shang, compliquant inutilement les choses et n'ayant aucun rapport avec le sujet du jour.

Sun Jing s'efforçait de simplifier, mais le récit enregistré de Han Shang dura plusieurs heures, et même en le simplifiant, la cause et l'effet de l'affaire restaient complexes. Lorsqu'il eut fini, il eut soif et prit la petite tasse de thé Pu'er, qu'il vida d'un trait.

Ouyang Wenlan soupira profondément et dit : « Voilà donc comment tout s'est passé. Après avoir entendu vos explications, certaines choses que je ne comprenais pas bien s'éclaircissent. Dès lors, je vais vous révéler ce que je sais. Cette affaire commence avec le crâne du sorcier. De toutes les antiquités que j'ai données au pays, celle-ci est la plus précieuse, mais en réalité… »

À ce moment-là, Ouyang Wenlan marqua une pause, secoua légèrement la tête et dit : « En réalité, cet objet ne peut pas être considéré comme mien. »

Tandis qu'il disait cela, Sun Jingzheng avala sa deuxième tasse de thé, incapable d'émettre un son, mais Xu Xu ne put s'empêcher de demander : « Tout le monde dit que tu l'as acheté à Sven Hedin, alors comment pourrait-il ne pas être à toi ? »

« Je suis originaire d’Anyang, dans le Henan… » commença Ouyang Wenlan en racontant ces événements survenus il y a plus d’un demi-siècle.

Ouyang Wenlan naquit dans une riche famille d'Anyang, classée parmi les grands propriétaires terriens selon les classifications sociales d'après la libération. De plus, sa famille possédait une fabrique d'allumettes à Shanghai en 1916, ce qui la rendait extrêmement riche.

Depuis la découverte des ossements oraculaires à Anyang, de nombreux agriculteurs des environs ont fait fortune en les déterrant, et certains se sont même lancés dans le commerce d'antiquités. La famille Ouyang, bien sûr, ne se livrerait jamais à un commerce aussi malhonnête, mais Anyang est devenu un centre important de la culture des ossements oraculaires, et dans ce contexte, certains membres de la famille se sont également intéressés à leur collection, le plus enthousiaste étant Ouyang Wenlan.

Quand Ouyang Wenlan était adolescent, il collectionnait les os oraculaires auprès des paysans des environs. Chaque fois qu'un grand collectionneur ou un érudit spécialiste des os oraculaires venait à Anyang, il le suivait pour apprendre de lui.

À partir de 1928, l'Institut d'histoire et de philologie organisa des fouilles officielles sur le site archéologique de Yin à Anyang. Ouyang Wenlan s'y rendait dès qu'il avait un moment de libre. Cependant, n'ayant pas encore vingt ans et n'ayant pas reçu d'éducation occidentale dans un établissement moderne, il passait inaperçu. Sun Yu rejoignit l'équipe archéologique en 1929, devenant ainsi le plus jeune membre. À peine plus âgé qu'Ouyang Wenlan, il se lia rapidement d'amitié avec lui grâce à la bienveillance de ce dernier.

Les crânes du sorcier furent exhumés en 1929. Le fermier qui les avait découverts, conscient de leur caractère exceptionnel, en exigea un prix exorbitant. L'équipe archéologique s'empressa de sécuriser le site de fouilles tandis que les autorités prenaient en charge la phase suivante. Entre-temps, Sun Yu fut envoyé à la recherche du fermier pour lui racheter les artefacts. Cependant, le prix demandé était trop élevé. L'équipe archéologique disposait elle-même de fonds limités, et les deux parties ne parvinrent pas à un accord. Lorsque Sun Yu revint avec des fonds renouvelés, les cinquante crânes avaient déjà été acquis par un étranger

: Sven Hedin.

Sven Hedin tenait tellement à cet os oraculaire qu'il refusa catégoriquement de le vendre à l'équipe archéologique. Fortuné et d'origine étrangère, il n'écouta même pas les instructions officielles. Finalement, l'équipe put seulement prendre quelques photos du crâne et en réaliser un modèle à des fins de recherche.

Cependant, Sun Yu était fermement résolu à ne pas abandonner. Il contacta plusieurs collectionneurs influents du pays, espérant racheter ce trésor national à Sven Hedin. Parmi ses plus fervents soutiens figurait Ouyang Wenlan. Sun Yu et Sven Hedin échangèrent de nombreuses lettres, chaque offre surenchérissant sur la précédente. Les réponses de Hedin étaient toujours polies, allant même jusqu'à solliciter des conseils sur les inscriptions oraculaires, mais il restait inflexible quant au transfert du crâne.

En 1934, Ouyang Wenlan était devenu un collectionneur renommé d'os oraculaires grâce à son importante collection et vivait à Shanghai. Un jour, il reçut une lettre de Sun Yu, qui lui annonçait sa venue à Shanghai dans quelques jours et souhaitait le rencontrer.

Ouyang Wenlan se rendit à la gare pour accueillir Sun Yu, mais découvrit que ce dernier avait déjà acheté une belle maison, la même que celle où vivait Sun Jing. Ouyang Wenlan fut quelque peu surpris

; il semblait que la situation financière de Sun Yu était bien meilleure qu’il ne l’avait imaginé.

Mais il y avait quelque chose d'encore plus surprenant que le bâtiment de style occidental. Dans une pièce à l'intérieur de ce bâtiment, Sun Yu ouvrit son grand coffre juste devant lui et en sortit un crâne de sorcier.

Ouyang Wenlan était si surpris qu'il en resta muet, mais Sun Yu ne semblait pas du tout ravi. Au contraire, il esquissa un sourire ironique et lui raconta comment il s'était procuré ce trésor national.

Sven Hedin est en Chine depuis sept ans et devrait la quitter au plus tard l'année prochaine, en 1935. Le crâne de sorcier qu'il possède est si célèbre dans le monde des inscriptions sur os oraculaires qu'il ne peut le sortir de Chine sous le regard attentif de nombreux observateurs ; il n'a donc d'autre choix que de le donner à Sun Yu.

Ce n'est évidemment pas gratuit ; il y a des conditions. Des conditions très compliquées, voire incroyablement compliquées.

Sven Hedin demanda à Sun Yu de participer à un projet qui aurait un impact profond sur l'humanité. D'après la description vague de Sun Yu, ce projet apparut à Ouyang Wenlan comme un monstre à la fois mystérieux et absurde. Il n'avait rien à voir avec la science rigoureuse, mais ressemblait plutôt à une nouvelle religion aux croyances fanatiques.

Face à la réalité, l'imagination et la réceptivité humaines semblent toujours bien dénuées de sens. Même Freud, l'instigateur de cette mystérieuse expérience, n'aurait sans doute jamais imaginé le monstre qui allait surgir de la porte qu'il avait ouverte. D'après l'impression d'Ouyang Wenlan lors de sa conversation avec Sun Yu, ce dernier nourrissait lui aussi de nombreux doutes quant au projet et ne croyait pas vraiment aux affirmations de Hedin concernant son « impact profond sur l'humanité ». Cependant, en tant que spécialiste des os oraculaires, il comprenait parfaitement la valeur du crâne du sorcier et était prêt à l'échanger contre le trésor national encore conservé en Chine. De plus, Hedin offrait une indemnité de subsistance aux participants du projet.

Sven Hedin voulait savoir si le crâne du sorcier, un artefact magique millénaire, aurait un quelconque effet sur ses expériences internes. Il le confia donc à Sun Yu comme accessoire. Cependant, tout comme lui-même ne pouvait emporter ouvertement ce précieux trésor national hors du pays, Sun Yu, jeune et pauvre érudit spécialiste des os oraculaires, n'avait absolument pas les moyens de se procurer le crâne. Il fallait donc trouver un mécène. Cette personne n'avait pas besoin de fournir l'argent ; elle pouvait occasionnellement montrer le crâne à ses proches, mais le plus souvent, cet accessoire expérimental restait entre les mains de Sun Yu et des autres participants.

Il s'agissait d'un arrangement mutuellement avantageux : Sun Yu et les autres gardes pouvaient mener leurs expériences en secret, tandis qu'Ouyang Wenlan acquerrait une réputation dans le monde des collectionneurs d'art en achetant le trésor national à Sven Hedin.

Ouyang Wenlan désirait ardemment en apprendre davantage auprès de Sun Yu, mais ce dernier avait déjà prêté serment devant Hedin, au nom de leurs ancêtres, de garder le secret. Sans la nécessité pour Ouyang Wenlan d'agir en tant que dépositaire nominal du crâne, il n'aurait rien révélé. Les Chinois nés au cours des cinquante dernières années peinent à comprendre la place vénérée qu'occupaient leurs ancêtres dans le cœur des Chinois d'autrefois. Ce crâne fut jadis l'objet de la foi de l'immense majorité du peuple chinois

; à cet égard, Hedin comprenait parfaitement la Chine.

« Plus de soixante-dix ans se sont écoulés », s’exclama Ouyang Wenlan. « Je viens seulement d’apprendre de quelle expérience il s’agissait. Haha, il y a plus de soixante-dix ans, je ne savais même pas qui était Freud. »

Tandis qu'Ouyang Wenlan racontait l'histoire, la décision prise à l'époque par Sven Hedin devint peu à peu plus claire dans l'esprit de Sun Jing et de Xu Xu.

Un aventurier légendaire comme Hedin devait posséder des capacités extraordinaires, et Sun Jing avait du mal à croire qu'il était absolument impossible de faire sortir clandestinement le crâne du magicien de Chine. Cependant, d'une part, c'était effectivement compliqué

; d'autre part, cela nuirait gravement à sa réputation jusque-là excellente. Surtout, il disposait d'une solution de rechange tout à fait valable.

Hedin appréciait le crâne du sorcier principalement pour son potentiel d'expérimentation sur les pensées mystiques intérieures. On ignore s'il s'agissait d'une simple spéculation ou d'une véritable intuition.

La Chine, ce pays millénaire, a toujours été auréolée de mystère aux yeux des Occidentaux. La découverte d'os oraculaires de la dynastie Shang, témoins d'une culture de sorcellerie, a peut-être conduit Sven Hedin à croire que les Chinois, avec leur peau jaune et leurs cheveux noirs, possèdent un pouvoir mystique inné. Si le crâne du chaman devait jouer un rôle significatif dans l'expérience, il faudrait impliquer davantage de Chinois. Puisqu'il serait difficile de transporter le crâne en Occident, il serait plus scientifique de constituer un nouveau groupe expérimental en Chine, utilisant un rituel différent de celui des chercheurs européens et intégrant des éléments de la sorcellerie oraculaire. Une comparaison entre les deux groupes permettrait alors de constituer un groupe témoin.

Sun Jing n'avait jamais hésité à observer autrui avec un regard froid et calculateur ; il soupçonnait donc que les expériences menées en Chine cachaient des motivations inavouées. D'après les résultats limités obtenus auprès des quelques participants européens, toutes ces expériences avaient entraîné des conséquences négatives importantes. Si la population ignorait que ces conséquences étaient dues à l'expérience, elle les considérerait comme un simple accident ; mais si la vérité éclatait, cela provoquerait sans aucun doute un tollé général. Par conséquent, l'Europe, qui commençait à mettre l'accent sur la démocratie et les droits de l'homme, n'était pas le contexte le plus propice pour poursuivre et étendre l'expérience. Si la Chine était considérée comme une civilisation ancienne, elle restait, aux yeux des Européens de l'époque, une région reculée, obscure et barbare, isolée du reste de la société européenne. Utiliser des Chinois pour des expériences en Chine signifiait que les erreurs commises seraient sans conséquence.

Quelles que soient ses intentions, Sven Hedin entreprit d'ouvrir un second front pour ses mystérieuses expériences internes en Chine. Auparavant, il dut sans doute échanger avec Freud, le directeur en Europe, finaliser divers détails, puis se mettre en quête de sujets chinois appropriés.

La plupart des participants chinois à ces expériences étaient probablement motivés par l'appât du gain

; ceux comme Sun Yu, animés par le prétendu «

retour des trésors nationaux

» ou par une autre raison, représentaient sans doute une infime minorité. Leur nombre exact – quelques dizaines ou quelques centaines – reste inconnu. La seule certitude est que les principaux instigateurs des expériences et leur lieu de réunion se situaient bel et bien à Shanghai.

Ouyang Wenlan promit à Sun Yu de garder à jamais ce secret, dont il ne comprenait lui-même que partiellement la portée. Il obtint alors, en théorie, le crâne du sorcier et organisa même une petite exposition éphémère d'os oraculaires. Il acquit une certaine notoriété dans le monde des collectionneurs, tandis que Sun Yu déménagea avec sa famille à Shanghai et s'installa dans cette petite maison de style occidental.

L'année suivante, Sven Hedin se rendit plusieurs fois à Shanghai, mais ses allées et venues, ainsi que celles de Sun Yu, restèrent toujours un mystère pour Ouyang Wenlan. Ce ressentiment persistant contribua à refroidir peu à peu les relations entre Ouyang Wenlan et Sun Yu.

Jusqu'en J942, où il apprit la mort subite de Sun Yu et se précipita à ses funérailles, il rencontra également la mère et les enfants orphelins de Sun Yu. Par la suite, il apporta occasionnellement son aide à la famille Sun, mais leurs relations finirent par s'estomper, jusqu'à ce qu'ils perdent tout contact.

Le crâne du sorcier disparut après la mort de Sun Yu, à tel point que pendant de nombreuses années, Ouyang Wenlan ne put que trouver des excuses chaque fois que des proches ou des amis souhaitaient voir l'os oraculaire.

« Où sont-ils allés ? » Sun Jing savait qu'il devait y avoir une suite, mais quand Ouyang Wenlan en était arrivé là, il semblait qu'il lui restait quelque chose à dire.

Ouyang Wenlan secoua la tête. « Pour être honnête, j'étais un peu inquiète de ce dans quoi Huaixiu était impliquée. À ce moment-là, j'ai pensé qu'une personne en parfaite santé pouvait mourir subitement sans raison apparente, et que c'était très probablement lié à cette affaire. »

Les relations. À présent, il semblerait que ce soit la raison de sa mort. Le crâne du sorcier a disparu, qu'il en soit ainsi. Je ne souhaite pas m'impliquer dans ces choses-là

; l'exemple de Huai Xiu est éloquent.

« Plus de vingt ans se sont écoulés, et j'ai revu le crâne du sorcier en 1969. » La voix d'Ouyang Wenlan s'est soudainement faite plus basse.

«

Quelques personnes sont venues me voir avec un crâne de sorcier. Elles ne comptaient pas me le rendre, mais plutôt en faire don à l’État. Officiellement, il m’appartenait toujours, alors bien sûr, je devais le donner. À l’époque, je faisais déjà beaucoup de dons. Ma famille avait des origines très difficiles et la vie était très dure pendant la Révolution culturelle. Plus je donnais, plus ma situation s’améliorerait. De toute façon, ces objets ne m’appartenaient pas vraiment, alors je les ai donnés.

»

Le récit d'Ouyang Wenlan sur cet épisode était très vague, survolant une fois de plus en quelques mots la procédure d'obtention du crâne du sorcier. Il savait que Sun Jing aurait des questions. Il sourit d'un air contrit et dit

: «

Cette rencontre n'a pas été agréable, je préfère donc ne pas m'y attarder. En bref, à ce moment-là, j'ai vraiment compris qu'il existe bel et bien des choses inexplicables en ce monde. Du moins, d'un point de vue matérialiste marxiste, elles sont inexplicables.

»

C'était tout ce qu'Ouyang Wenlan savait. À proprement parler, ce qu'il avait appris était bien moindre que le récit détaillé que Han Shang avait révélé dans l'enregistrement. Mais, ensemble, ces deux éléments permirent à Sun Jing de comprendre globalement les causes et les conséquences de l'implication de son arrière-grand-père dans l'expérience.

Le crâne du sorcier recèle d'importants secrets, au-delà des études sur les os oraculaires. La mort de Han Shang pourrait-elle y être liée

? Mais si ce crâne peut réellement révéler le pouvoir mystérieux qui sommeille en chacun, pourquoi a-t-il été restitué à Ouyang Wenlan en 1969, puis offert à la nation

? Même s'il ne possède aucun pouvoir mystérieux, ou si ce pouvoir est épuisé, il n'en demeure pas moins une antiquité d'une valeur inestimable. Sa restitution si rapide cache sans doute une histoire.

La nature exacte des souvenirs pénibles d'Ouyang Wenlan importe peu. Qu'il s'agisse de menaces ou d'humiliations, il a dû être témoin d'une puissance surnaturelle inimaginable émanant de ces mêmes personnes. Et ceux qui possèdent un tel pouvoir développent inévitablement une mentalité supérieure et condescendante. Psychologiquement parlant, c'est une conséquence parfaitement naturelle… Ah oui, la psychologie, Freud…

Il semblerait que ce groupe expérimental chinois ait obtenu des résultats significatifs, peut-être même supérieurs à ceux de leurs homologues européens. L'expérience traumatisante d'Ouyang Wenlan laisse penser qu'au moins une personne peut maîtriser le pouvoir mystérieux qui s'est abattu sur elle. Dans les expériences de Freud, en revanche, ces pouvoirs étaient insaisissables et incontrôlables pour les sujets, tels que Zweig et Wilton. Et Sun Yu ne fait évidemment pas exception.

« En fait, c’est moi qui devrais vous remercier », dit soudain Ouyang Wenlan.

« Oh. Pourquoi ? »

« Pendant tant d'années, je me suis demandé d'où venait ce pouvoir mystérieux dont j'avais été témoin. Plus on vieillit, plus on craint la mort, le néant après la mort. Mais plus la science progresse, plus elle semble éteindre l'espoir dans le cœur des gens. La mante religieuse dont vous m'avez parlé, les travaux de Freud il y a si longtemps, peuvent me pousser à croire qu'il existe réellement un pouvoir au-delà du corps mortel, peut-être une volonté toute-puissante, peut-être… un royaume divin. Même après que la poussière soit retournée à la poussière, tout n'est pas encore fini. »

« Ah bon… » répondit Sun Jing, bien qu’il ne comprît pas vraiment ce que voulait dire le vieil homme.

Ne suis-je pas assez proche de la mort ? se demanda-t-il.

« Vous ne pouvez sans doute pas vraiment comprendre ce genre de peur », poursuivit le vieil homme en soupirant. « Ces vingt dernières années, j'ai consacré mes recherches aux inscriptions sur os oraculaires relatives à divers rituels de sorcellerie de la dynastie Shang, et c'est pour cela. Par exemple, sous le règne du roi Yangjia de Shang, il existait une forme de sorcellerie pour conjurer le mauvais sort et attirer la bonne fortune, qui nécessitait… »

En réalité, Sun Jing était encore préoccupé par le crâne du sorcier, l'expérience mystérieuse et la mort de Han Shang, et il n'écoutait guère les recherches du vieil homme sur la sorcellerie Yin-Shang. Mais Ouyang Wenlan semblait réticent à revenir sur le sujet précédent, se montrant extrêmement enthousiaste quant à ses propres recherches et poursuivant son discours. En tant qu'invité, il n'était pas convenable d'être distrait, aussi Sun Jing reporta-t-il son attention sur lui, l'écouta un moment, puis fut surpris.

La dynastie Shang fut une époque où la sorcellerie prospéra. Des grandes décisions comme la guerre et les bonnes récoltes aux besoins quotidiens tels que l'habillement, la nourriture et le logement, la divination et les sacrifices étaient essentiels. Le pouvoir du ciel, de la terre, des esprits et des ancêtres était profondément ancré dans les mentalités, et divers rituels de sorcellerie étaient pratiqués pour invoquer leur aide. Cependant, suite aux efforts soutenus déployés par la Chine pour éradiquer la superstition depuis 1949, l'idéologie s'est progressivement uniformisée. Les chercheurs qui étudient les os oraculaires s'appuient principalement sur les registres de sorcellerie pour comprendre la vie sociale de la dynastie Shang. Les recherches sur les rituels de sorcellerie eux-mêmes, même d'un point de vue religieux, restent extrêmement limitées.

Ouyang Wenlan s'est consacré à ce domaine pendant des années, reconstituant la sorcellerie de la dynastie Shang à partir de nombreuses inscriptions sur os, et réinterprétant même certains caractères. Il a fait de nombreuses découvertes novatrices et a même développé son propre système de pensée. Bien que Sun Jing ait été en désaccord avec certains points, il admirait sincèrement le vieil homme. Parmi les collectionneurs, rares sont ceux qui se consacrent véritablement à une recherche approfondie, aussi Sun Jing avait-il initialement eu une piètre opinion de ces collectionneurs quant à leurs compétences académiques.

Peut-être le crâne du sorcier a-t-il tellement marqué Ouyang Wenlan que la plupart de ses recherches sur la sorcellerie s'y sont concentrées. Il s'est notamment interrogé sur les rituels et les divinations qui, à travers l'histoire, utilisaient des crânes de sorciers, sur le rôle que ces crânes jouaient, etc.

« Ces dernières années, je me suis intéressée à la sorcellerie utilisée par le roi Shang pour prier pour la longévité. Avec l'âge, la peur de la mort grandit. Parfois, je me dis que si je comprenais ce procédé, je pourrais l'essayer moi-même, même si ça ne marche pas. C'est surtout pour me rassurer. En vieillissant, ce réconfort psychologique est primordial, haha. » Ouyang Wenlan rit avec une pointe d'autodérision.

« Ah, j’aimerais vraiment voir à quoi ressemblait la sorcellerie de la dynastie Shang », dit Xu Xu. « Pouvait-elle vraiment prolonger la vie ? Le mois prochain, vous aurez 95 ans, organisons-en une à cette occasion. »

« Oh ? » se demanda Ouyang Wenlan.

Sun Jing jeta un regard approbateur à Xu Xu. Le sourire de Xu Xu s'élargit encore lorsqu'elle déclara : « Si nous voulons le faire, nous devons faire de notre mieux pour le reconstituer d'après les inscriptions sur les os oraculaires. Le crâne du sorcier est absolument essentiel ; il pourrait bien posséder un pouvoir mystérieux. »

« Je vois… » Ouyang Wenlan hésita.

Sun Jing toucha l'anneau de jade, un sourire apparaissant sur son visage.

« Nous pouvons emprunter le crâne du sorcier pendant que nous organisons votre exposition personnelle d'os oraculaires, et prolonger votre vie de trente à cinquante ans. » Xu Xu saisit le bras d'Ouyang Wenlan et le secoua doucement, le visage empreint d'inquiétude.

« Si je vis encore trente ou cinquante ans, je serai un vieux monstre. Comment est-ce possible ? » Ouyang Wenlan rit de bon cœur.

« C’est difficile à dire », répondit Sun Jing, insistant sur le sujet brûlant. « Vous savez, si l’on considère que Taiwu a régné soixante-quinze ans, il a dû vivre au moins cent vingt ans. Shang Tang et Yang Jia ont probablement vécu jusqu’à cent ans également. Vu le niveau de la médecine de l’époque, s’ils ont tous pu atteindre cet âge, il y a peut-être bien un secret derrière cette prière de longévité. »

« Grand-père ? » Xu Xu regarda Ouyang Wenlan en clignant des yeux deux fois en trois secondes.

Ouyang Wenlan tendit la main et pinça la joue de Xu Xu en disant : « D'accord, quand j'aurai besoin de ton aide, ne te plains pas d'être fatiguée. »