fragments d'os oracle

Chapitre 25

« Voici le "Nan" que j'ai créé après avoir fait des recherches », dit-il en le secouant à nouveau. Xu Xu sentit son cœur s'emballer, comme si l'instrument possédait véritablement une sorte de magie.

« Alors, on se prépare à commencer ? » demanda-t-il à Xu Xu.

"D'accord." Xu Xu se lécha les lèvres légèrement sèches.

"Retirez le crâne du sorcier et tenez-vous sur la plateforme ronde, face aux flammes."

Alors qu'elle ouvrait la boîte en plomb et que ses doigts effleuraient le crâne du sorcier, Xu Xu sentit un frisson la parcourir. Une sensation étrange et indescriptible l'envahit

; elle entendait son propre cœur battre, comme tiré par le crâne dans sa main, chaque battement résonnant dans sa poitrine, lourd et puissant, à l'image du son de la cloche «

Nan

» entendu plus tôt.

Se tenant lentement au centre de l'estrade circulaire, face aux flammes, Ouyang Wenlan sentait la chaleur l'envahir. Les flammes le dissimulaient, donnant l'illusion que sa silhouette se tordait et se contorsionnait sous l'effet du brasier.

«Placez le crâne du magicien face à vous, détendez-vous, laissez vos bras pendre naturellement et placez le crâne devant le bas de votre abdomen. Vous pouvez fermer les yeux.»

Le chaudron crépitait et pétillait par intermittence, exhalant un léger parfum apaisant. Fermant lentement les yeux, elle écouta la voix douce, presque hypnotique, d'Ouyang Wenlan qui provenait de l'autre côté du feu.

«

Calme ton cœur, calme-toi, calme-toi jusqu’au plus profond de toi. Là règne un silence absolu, aucun bruit ne s’y fait, mais tu peux sentir le pouls initial de la vie, comme ton cœur qui se contracte et se dilate, se contracte et se dilate. Sens une graine cachée dans ton pouls, enfouie au cœur même de ta vie, incroyablement petite, et pourtant si vaste que ses limites sont invisibles. Trouve-la, vis-la, accueille-la.

»

Tandis qu'Ouyang Wenlan parlait, sa voix devint si basse qu'elle en devint presque inaudible. Soudain, il se mit à chanter d'une voix extrêmement ancienne. Les paroles qu'il chantait étaient totalement incompréhensibles

; si Sun Jing, versé dans la phonétique ancienne, avait été présent, il aurait peut-être pu en déchiffrer quelque chose.

Ouyang Wenlan chantait doucement en tendant la canne de bambou à Abao, ramassa la carapace de tortue et la déposa sur la table carrée. Il prit ensuite un ciseau et un petit marteau et traça une marque de ciseau très régulière sur la carapace. Puis, il prit le foret et commença à le faire tourner le long de la marque.

Il avait plus de quatre-vingt-dix ans, mais ses mains étaient encore robustes. Après avoir percé des dizaines de fois, il ne restait plus qu'une fine couche de carapace de tortue

; s'il avait continué, il l'aurait percée de part en part. Il a d'abord taillé puis percé, laissant une marque en forme d'éventail au centre de la carapace, semblable aux marques de ciseau sur les os oraculaires mis au jour.

Ouyang Wenlan examina un instant la carapace de tortue, hocha légèrement la tête et s'apprêtait à faire son prochain mouvement lorsqu'il entendit un son « dududu » provenant du tunnel de l'os oraculaire.

Il fronça les sourcils et cessa de chanter. Lentement, entendant un bruit, il ouvrit les yeux.

« Quel est ce bruit ? » demanda Xu Xu.

« On sonne dehors, c'est peut-être le livreur d'eau. » Ouyang Wenlan jeta un coup d'œil à Abao. « Je n'aurais pas dû te laisser ici. Allez, ne les fais pas attendre. Tu me causes toujours des ennuis. Sois gentil et ne fais plus de bêtises. »

Ah Bao répondit et se précipita dans le passage.

« Abao a toujours eu une bonne attitude, comment pourrait-il causer des problèmes ? » a déclaré Xu Xu.

« Tu ne l'as jamais vu en colère. Tu dois le surveiller. Ignore-le et passons à autre chose. »

Ah Bao ouvrit la porte du sous-sol au bout du couloir, et le « bip bip » devint aussitôt beaucoup plus fort et extrêmement strident. Ce n'était pas une sonnette

; c'était l'alarme qui se déclenchait, signalant qu'une personne s'était introduite dans le jardin sans autorisation.

Près de la sortie du sous-sol se trouvait un casier. Abao ouvrit la porte et appuya sur le bouton d'arrêt de l'alarme

; le bruit agaçant cessa enfin. À l'intérieur, un écran affichait les images des quatre caméras de surveillance du jardin.

Dans une des scènes, Abao aperçut Sun Jing. Il cessa de chercher, la tête baissée.

« Que se passe-t-il ? » demanda Abao, puis il parcourut la pièce du regard et aperçut un Bouddha couché en bronze de la dynastie Ming, d'une soixantaine de centimètres de long. Il saisit les pieds du Bouddha, le souleva et sortit. Il grommela en montant les marches de pierre.

« Tuez-le, tuez-le, tuez-le ! Oh, mais nous ne pouvons pas le tuer. »

Abao soupira, se souvenant du conseil d'Ouyang Wenlan d'éviter les ennuis, et secoua la tête. Il retourna au sous-sol, trouva un chiffon pour envelopper la tête du Bouddha, puis regagna la surface sur la pointe des pieds.

Ayant déjà repéré Sun Jing sur l'écran, il fit le tour et aperçut son dos en regardant autour de lui. Il sourit silencieusement.

Abao souleva le Bouddha de bronze, fit quelques pas vers Sun Jing, puis se précipita soudainement vers lui avec une force accrue.

Entendant le bruit derrière lui, Sun Jing se retourna brusquement, mais A Bao possédait une force explosive. Il n'avait fait qu'un demi-tour lorsque le Bouddha de bronze le frappa à la tête et il s'écroula.

«

Idiot

», dit Abao en baissant les yeux avec dédain.

Mais il s'exclama aussitôt : « Hein ? » L'homme allongé inconscient sur le sol, bien que portant les vêtements de Sun Jing, était un parfait inconnu qu'il n'avait jamais vu auparavant.

Avant même qu'il puisse comprendre ce qui se passait, il y eut un grand bruit derrière lui, un engourdissement dans la taille, et il s'effondra au sol.

Sun Jing s'est accroupi et a appuyé le pistolet paralysant sur le corps d'A Bao pendant plusieurs secondes, jusqu'à ce qu'il soit confirmé inconscient, avant de le relâcher.

« Quel idiot de se précipiter pour fermer la porte à clé ! » s’exclama Sun Jing.

Ouyang Wenlan est vraiment trop occupé en ce moment. S'il parvient à attirer Abao et à le neutraliser, les chances de sauver Xuxu seront bien meilleures. Il sait que Xuxu n'est probablement pas dans le bâtiment car il n'a vu aucune chaussure enlevée devant la porte. Heureusement, la pluie a cessé récemment

; il peut donc suivre les traces de pas d'Abao pour retrouver son chemin.

Il a pu concevoir cette idée uniquement parce que, lors de ses deux précédentes visites, il avait observé attentivement les lieux par habitude professionnelle, confirmant la présence des alarmes et mémorisant l'emplacement des caméras. Heureusement, les alarmes fonctionnaient ici comme il l'avait imaginé, se déclenchant sans discernement, sans qu'il soit possible de déterminer le nombre d'intrus.

Quant au mendiant à terre avec qui il avait échangé ses vêtements, qu'il reste là encore un peu. Il n'y a pas de temps à perdre avec lui

; après lui avoir pris tout son argent, il a dû faire des sacrifices.

Mais Sun Jing ne put se rendre immédiatement à la recherche de Xu Xu. Il prit la clé sur le corps d'A Bao, ouvrit la porte et sortit. Il rendit l'échelle appuyée contre le mur au propriétaire de la quincaillerie d'en face et le remercia sincèrement.

« Cette alarme était vraiment effrayante. Si vous n'étiez pas sorti, j'ai failli appeler la police. Votre arrière-grand-père va bien ? » demanda le commerçant avec un sourire.

« Quel genre de voyou escalade le mur aussi ouvertement ? Haha. J'ai mal au dos avec l'âge et je ne peux plus marcher sans aide depuis quelques jours. Je me suis fait pipi dessus, rien de grave. Quand je suis rentré, j'ai trouvé Ah Bao endormi. Je lui ai donné quelques gifles avant qu'il ne se réveille. »

«

Il est impossible qu’une personne âgée soit prise en charge par une personne ayant une déficience intellectuelle. Je vous le dis, jeunes générations, n’attendez pas que les personnes âgées vous appellent à l’aide pour intervenir

; elles doivent être accompagnées de membres de leur famille.

»

« Oui, oui. » Sun Jing hocha la tête et partit rapidement.

« Vivre longtemps peut aussi porter malheur », dit le commerçant en secouant la tête tandis qu'il regardait la silhouette de Sun Jing s'éloigner.

Avec un grand fracas, Sun Jing referma violemment le portail en fer de la maison de la famille Ouyang.

À l'intérieur de l'abri anti-aérien, le long du bord où parvenait la lumière du feu, il y avait de nombreuses paires d'yeux.

Jaune, bleu et turquoise.

Tandis qu'Ouyang Wenlan chantait, ces petites créatures poilues apparurent silencieusement, sans émettre un son, et se rassemblèrent tranquillement à la frontière entre la lumière et les ténèbres.

« Sifflement… » Le couteau acéré trancha le vaisseau sanguin du cou du veau, et le sang jaillit. Il fut déversé dans le petit chaudron en contrebas. Le corps du veau tressaillit légèrement

; l’anesthésie l’empêchait même d’opposer la moindre résistance.

Les incantations envoûtantes d'Ouyang Wenlan se poursuivirent sans relâche. Il laissa couler le sang de la vache, puis, à l'aide de longues pinces en fer, saisit la carapace de tortue, face non coupée vers le bas, et la fit rôtir délicatement au bord de la flamme.

Xu Xu se tenait sur l'estrade ronde, berçant le crâne, immobile comme plongée dans une profonde méditation. Elle sentait une aura inconnue l'entourer, l'envelopper, et peu à peu, même la chaleur des flammes devant elle s'estompa.

Ouyang Wenlan fit pivoter son poignet, et la carapace de tortue tourna plusieurs fois au-dessus des flammes avant d'être plongée profondément dans le chaudron. Il la retira moins d'une seconde plus tard et la trempa dans le sang de bœuf contenu dans le petit chaudron à côté de lui.

Avec un léger « sifflement », Ouyang Wenlan posa la pince en fer, plongea la main et en sortit la carapace de tortue, recouverte de sang de bœuf et ornée de motifs divinatoires.

Ouyang Wenlan monta sur l'estrade ronde, tenant une carapace de tortue dans sa main gauche et trempant sa main droite dans le sang qui la recouvrait. Il traça ensuite un point entre les sourcils de Xu Xu, descendant de l'arête de son nez jusqu'à son menton, en dessinant une ligne de sang. Puis, il dessina une branche du coin de son œil jusqu'au bout de son nez sur sa joue gauche, ajoutant un petit point sur la branche. La forme était exactement la même que les marques divinatoires sur la carapace de tortue.

En sentant une forte odeur de sang, elle sut qu'il s'agissait de sang de vache. Déjà à moitié hébétée, encore un peu consciente, elle se souvint des paroles d'Ouyang Wenlan et se détendit complètement, restant immobile.

Ouyang Wenlan jeta la carapace de tortue dans le feu, puis guida doucement la main de Xu Xu, l'aidant à soulever lentement le crâne du sorcier. De son bas-ventre à sa poitrine, puis de sa poitrine à son visage. Lorsque Xu Xu plaça le crâne du sorcier juste devant son visage, le vertige s'intensifia, comme si elle perdait l'équilibre et commençait à vaciller.

En réalité, elle restait immobile, presque obstinément. Ouyang Wenlan continua de soulever le crâne, le soutenant tandis qu'il le plaçait au-dessus de son front, puis le retourna lentement jusqu'à ce que l'orifice rond du crâne soit fermement pressé contre le sommet de sa tête.

Ouyang Wenlan sourit, se plaça à côté de Xu Xu et chanta encore plus fort.

Le bruit de pas, comme une averse soudaine, provenait de l'autre extrémité du passage des os oraculaires.

Ouyang Wenlan haussa ses sourcils blancs, puis un cri retentit :

"poser!"

C'était la voix de Sun Jing, réalisa-t-elle peu à peu. Elle tenta de sortir de sa torpeur, mais ce n'était pas chose facile.

Apercevant Xu Xu de loin sur la plateforme circulaire, Sun Jing comprit que le sortilège avait non seulement commencé, mais qu'il avait probablement atteint un point critique. Il serra plus fort le pistolet paralysant et, dès qu'il sortit du tunnel, le lança sur Xu Xu.

Il visa le crâne du sorcier sur la tête de Xu Xu, mais comment pouvait-il viser aussi bien en courant si vite ? Le pistolet paralysant dévia légèrement et frappa la main droite de Xu Xu.

Xu Xu ressentit une douleur aiguë à la main droite lorsque son crâne tomba au sol. Sa main gauche tenta instinctivement de le rattraper, mais le repoussa.

Le crâne du sorcier se courba vers l'avant. Ouyang Wenlan tenta de le rattraper, mais, du fait de son âge, ses réflexes furent lents, et il assista, impuissant, à la chute du crâne dans le chaudron de feu.

Il s'écria « Ah ! » et oublia aussitôt ses incantations. Pris de panique, il sauta de la plateforme et se précipita pour attraper le chaudron. Ce n'est que lorsqu'il fut brûlé par les flammes qu'il comprit qu'il devait retirer sa main, mais il ne renonça pas. De toutes ses forces, il poussa le chaudron brûlant pour tenter de le renverser.

Ouyang Wenlan rassembla toutes ses forces, et le chaudron à trois pieds bascula, mais au lieu de tomber, il se redressa. Quelques gouttes d'huile jaillirent et atterrirent sur Ouyang Wenlan, mêlées aux flammes.

Le vieil homme finit par perdre tout son sang-froid, hurlant et se roulant par terre. Sun Jing le dépassa en courant, sauta sur la plateforme ronde et tira Xu Xu en arrière.

« Ceci… ceci est… » Xu Xu avait déjà ouvert les yeux, mais elle ne comprenait pas ce qui se passait.

« Tu as tenu entre tes mains le crâne d'un véritable sorcier ; Ouyang Wenlan était le cobaye. » Voyant que Xu Xu était indemne, Sun Jing la fit descendre de l'estrade, tout en restant vigilant. Les flammes qui consumaient le corps d'Ouyang Wenlan faiblissaient, menaçant de s'éteindre complètement en quelques roulades supplémentaires. Sa contre-attaque pouvait survenir en un clin d'œil – quelle serait-elle ?

« Un vrai crâne de sorcier ? Mon Dieu, l'ai-je jeté au feu ? » Xu Xu fixait intensément le chaudron flamboyant.

« C'est trop extravagant », dit-elle doucement.

Xu Xu était complètement inconsciente, et Sun Jing n'eut pas le temps de la réveiller. Il sortit le pistolet paralysant et se précipita vers Ouyang Wenlan. Celui qu'il venait de jeter était celui qu'il avait arraché à Wen Zhen la veille.

Peu importe vos compétences, je vous électrocuterai avant même que vous ayez pu vous en remettre.

Ouyang Wenlan fit encore quelques roulades, mais ne parvenait toujours pas à suivre la vitesse de Sun Jing. À environ trois pas de distance, Sun Jing s'apprêtait à bondir. Un miaulement strident retentit derrière lui. Il se retourna brusquement et vit un chat noir bondir haut, visant droit sur son cou.

Sun Jing esquiva rapidement, le pistolet paralysant s'éteignit et un arc électrique jaillit. Le chat noir s'effondra au sol, fumant encore de son corps.

Mais il n'a pas été attaqué par un seul chat

; au moins cinq chats lui ont sauté dessus et se sont jetés sur lui avant même qu'il ne touche le sol. Plus d'une douzaine l'ont encerclé, le pelage hérissé et sifflant sauvagement, tandis que d'autres encore surgissaient de l'obscurité.

Le pistolet paralysant était incroyablement efficace contre les chats, mais il ne put résister à une attaque simultanée de plusieurs d'entre eux. En un clin d'œil, trois chats furent électrocutés, tandis que deux autres pendaient déjà à ses pattes. Même son jean ne pouvait dissimuler leurs dents acérées. D'autres chats grimpèrent sur son corps comme s'ils escaladaient des arbres, et Sun Jing tenta de les repousser et de les bloquer de toutes ses forces, mais en quelques secondes, il était couvert de griffures.

Mais Sun Jing était soulagé. L'attaque inhabituelle des chats devait être due à Ouyang Wenlan. Il avait craint que les nouveaux pouvoirs d'Ouyang ne soient terrifiants, mais à présent, même si les dizaines de chats étaient féroces et qu'il était couvert de blessures et incapable de fuir, il semblait qu'il ne mourrait probablement pas.

Sun Jing se couvrit la gorge et le visage, puis utilisa le pistolet paralysant pour appeler les chats un par un par leur nom. Le crépitement des décharges électriques lui fit bourdonner les oreilles.

Soudain, Sun Jing frissonna, le pistolet paralysant lui glissa des mains et tomba au sol ; il avait lui-même reçu une décharge électrique.

Cela n'a rien d'étonnant. Les chats sont extrêmement agiles. Si un chat avait tendu la patte et touché le corps de Sun Jing juste avant l'électrocution, le même phénomène se serait produit.

Sun Jing pensa : « Oh non ! » La décharge électrique fit trembler et tomber tous les chats qui s'accrochaient à lui, mais d'autres étaient sur le point de bondir. Que ferait-il sans son pistolet paralysant ?

Mais, étonnamment, aucun chat ne s'en est de nouveau emparé.

Sun Jing tourna la tête et vit que le pistolet paralysant qu'elle avait jeté plus tôt était maintenant dans la main de Xu Xu, crépitant d'électricité. À côté d'elle, Ouyang Wenlan, qui était debout, s'effondra de nouveau.

«

Ce truc n’est pas très puissant

», cria Sun Jing. «

Une seule décharge ne te mettra pas forcément KO. On va t’en envoyer une autre.

»

Sun Jing était en lambeaux et saignait de plusieurs endroits, un spectacle vraiment misérable.

Xu Xu demanda : « Ça va ? » Il se pencha pour appeler à nouveau Ouyang Wenlan.

« Attention ! » cria Sun Jing.

Xu Xu entendit un miaulement de chat et tira le pistolet paralysant en arrière, mais rata sa cible.

Le gros chat à rayures tigrées qui a bondi a filé devant Xu Xu et a atterri sur Ouyang Wenlan.

Ouyang Wenlan ne s'évanouit pas, mais pour une personne âgée ordinaire, une simple chute est une affaire sérieuse. Brûlé puis électrocuté, il avait maintenant des douleurs lancinantes partout, comme si chaque os était brisé, et il était complètement impuissant. À cet instant, lorsque le gros chat le mordit à la main, il ne put que hurler de douleur, incapable du moindre mouvement pour le faire fuir.

Il n'appela que deux fois, et la douzaine de chats restants se jetèrent sur lui en silence, le mordant tête baissée. Les cris d'Ouyang Wenlan résonnèrent dans l'abri anti-aérien, glaçant le sang de tous.

Il recula lentement de plusieurs pas, le visage blême.

« C'est trop cruel, s'il vous plaît, sauvez-le. »

Sun Jing regarda le chat tigré qui avait bondi le premier et qui mordait maintenant le cou d'Ouyang Wenlan, secoua la tête et dit : « J'ai bien peur qu'il n'y ait plus d'espoir. »

Malgré cela, il est quand même monté et a utilisé un pistolet paralysant pour appuyer sur le dos d'un chat qui mordait le mollet d'Ouyang.

Tous les chats ont été électrocutés, mais la plupart sont sortis indemnes. Après quelques miaulements, ils se sont retournés et se sont dispersés.

Ouyang Wenlan était à l'article de la mort. Il ouvrit la bouche et regarda Sun Jing.

Sun Jing baissa la tête.

« Huai Xiu… et moi sommes de bons amis », a-t-il déclaré, puis il a répété : « Nous sommes vraiment de bons amis. »