fragments d'os oracle

Chapitre 19

C'était la première fois que Sun Jing et Xu Xu regardaient vraiment Chen Jiongming.

Il était légèrement en surpoids, avait un visage carré, mais ne paraissait pas masculin. Ses sourcils étaient clairsemés, ses yeux petits et son regard fuyant.

Tous ceux qui sont capables d'orchestrer des meurtres possèdent un certain schéma de fonctionnement, mais l'esprit et l'énergie de Chen Jiongming ne semblent absolument pas correspondre à cette description.

Voyant leurs regards insistants, Chen Jiongming se souvint sans doute de la lettre qu'il avait écrite et se sentit soudain mal à l'aise. Il sourit, sortit son téléphone et appela Wen Zhenhe pour l'informer que Xu et Sun étaient montés dans la voiture et allaient partir.

Sun Jing réfléchissait à la manière d'engager la conversation lorsqu'elle remarqua que son téléphone était le tout dernier Nokia N95-8GB. Une idée lui vint alors et elle demanda : « Il est plutôt bien, ce téléphone. Il semble être sorti il y a peu de temps, non ? »

Chen Jiongming sourit avec ironie

: «

Je viens de perdre mon téléphone. Je pensais utiliser une partie de ma prime de fin d’année pour en racheter un, hehe.

» Cette prime était un sujet sensible pour lui, mais il n’était pas opportun d’en parler maintenant.

Quand elle a appris qu'il venait de perdre son ancien téléphone, Sun Jing a commencé à comprendre. Mais elle avait besoin de poser plus de questions et a cherché comment aborder le sujet.

« J’ai aussi perdu mon téléphone le mois dernier, le jour de Cold Dew », a déclaré Xu Xu.

« Cold Dew ? » Chen Jiongming fut surpris. « Quelle coïncidence ! J'ai aussi perdu mon téléphone ce jour-là. »

Cette année, la Rosée Froide tombe le 9 octobre dans le calendrier grégorien, et c'est ce jour-là que Han Shang a reçu un SMS du téléphone portable de Chen Jiongming.

« Les voleurs sont de plus en plus nombreux ces temps-ci. Même si vous les attrapez, vous ne pouvez rien faire. Au mieux, ils seront enfermés quelques jours puis relâchés », a déclaré Sun Jing.

« Je ne savais pas s'il avait été volé. Quand je suis rentrée, il avait disparu. Mes vêtements et mon sac n'étaient pas déchirés, alors j'ai pensé l'avoir oublié au travail. J'ai vraiment la poisse ces derniers temps. »

Sun Jing et Xu Xu échangèrent un regard. Les soupçons de Chen Jiongming étaient pratiquement dissipés, mais Wen Zhenhe, qui se trouvait dans le même bureau, était désormais de plus en plus suspecté.

Le musée Dongbo n'était pas loin de la maison familiale des Ouyang, et ils arrivèrent rapidement. Cette fois-ci, cependant, Ouyang Wenlan ouvrit lui-même la porte. Il semblait animé d'une grande impatience à l'idée de découvrir ce trésor national qui ne lui avait jamais vraiment appartenu, ou peut-être attendait-il avec impatience le rituel de longévité qui utiliserait le crâne du sorcier comme artefact principal. Les personnes âgées sont souvent indifférentes à la gloire et à la fortune, mais rares sont celles qui n'ont pas peur de la mort

; d'ailleurs, Ouyang Wenlan n'était pas vraiment indifférent à la gloire non plus.

Avec un large sourire, Ouyang Wenlan conduisit tout le monde au salon, au premier étage. L'homme au teint pâle de la société de sécurité déposa délicatement le coffre-fort sur la table basse – une petite cérémonie, après tout. Une fois que Chen Jiongming aurait ouvert le coffre et remis le crâne du sorcier à Ouyang Wenlan, la mission serait accomplie.

Après avoir saisi les deux séries de mots de passe à huit chiffres, j'ai tourné la clé d'un demi-tour dans la serrure, et avec un léger « clic », la porte du coffre-fort s'est ouverte.

Tous, y compris le gardien de sécurité, fixaient le même point. Chen Jiongming sortit délicatement le crâne du sorcier du coffre-fort et le présenta à Ouyang Wenlan.

Sun Jing retint inconsciemment son souffle, fixant le crâne grisâtre. La partie supérieure était jaunâtre, d'une teinte légèrement différente de la partie inférieure. Cette dernière était une pièce de remplacement

; en y regardant de plus près, on pouvait apercevoir les fines jointures. Il ne s'agissait pas d'une finition invisible, mais d'un choix délibéré, réalisé à l'aide d'une colle spéciale. Les deux parties pouvaient être séparées sans endommager le crâne si nécessaire.

Les bords des ouvertures circulaires au sommet du crâne sont lisses, une prouesse technique pour l'époque. Autour de cette structure se trouvent deux célèbres inscriptions sur os oraculaires non déchiffrées. Leur qualification même d'inscriptions sur os oraculaires fait débat. De nombreux érudits, dont Sun Jing, pensent qu'il s'agit de symboles chamaniques spécifiques, distincts du système d'écriture oraculaire.

Ouyang Wenlan fixa longuement le crâne, puis soupira avant de tendre la main pour le prendre.

Chen Jiongming applaudit aussitôt, imité par Bao Quan et Xu Xu. Sun Jing, les yeux rivés sur le crâne, était même un peu plus lent qu'A Bao, qui se tenait à l'écart.

Chen Jiongming ne connaissait pas Ouyang Wenlan auparavant, mais après quelques mots flatteurs, il salua les gardes et partit. Abao les raccompagna et ne revint pas, laissant seuls le vieil homme et les deux jeunes hommes dans le salon principal, admirant ce trésor des os oraculaires, le plus célèbre au monde.

De l'avis de Xu Xu, l'enthousiasme de Sun Jing pour le crâne du sorcier était un peu excessif.

Après avoir obtenu le consentement d'Ouyang Wenlan, il alla jusqu'à ramasser le crâne et l'examiner sous toutes les coutures. Il faut savoir qu'Ouyang Wenlan n'avait pas vu de crâne de sorcier depuis des années

; les agissements de Sun Jing dépassaient donc quelque peu ses limites.

Xu Xu comprenait. Sans ce crâne de sorcier, Sun Jing, son père, son grand-père et son arrière-grand-père, leurs vies auraient été bien différentes. Mais elle réalisa rapidement que son intuition était peut-être erronée. Elle remarqua un léger changement dans l'expression de Sun Jing

; qu'avait-il découvert

?

Tandis qu'elle réfléchissait, Sun Jing la regarda, une pointe de surprise dans les yeux. Sun Jing n'était pas du genre à montrer ses émotions, surtout dans cette situation. Pour une bonne arnaqueuse, quelles que soient ses sautes d'humeur, elle se devait de garder un certain contrôle sur ses expressions faciales, n'est-ce pas ?

Xu Xu réalisa soudain que le comportement de Sun Jing était très étrange depuis qu'il avait vu le crâne du sorcier ! Son attitude arrogante était inadmissible ; il n'aurait jamais dû agir ainsi avec sa maîtrise de soi.

Sun Jing jeta un simple coup d'œil à Xu Xu, puis baissa la tête et étudia le crâne pendant plus de dix minutes avant de le rendre à Ouyang Wenlan.

Xu Xu le regarda et lui demanda comment ils pouvaient être collègues, mais Sun Jing s'était déjà remis et restait calme, ignorant la question de Xu Xu.

Les sentiments d'Ouyang Wenlan pour le crâne du sorcier étaient complexes et profonds. Elle caressa le crâne de sa main vieillie, en soupirant profondément. Xu Xu lui offrit des paroles de réconfort et de réconfort, sa curiosité grandissant. Sachant pertinemment que Sun Jing ne lui dirait pas la vérité dans ces circonstances, elle le regardait tout de même du coin de l'œil.

Sun Jing secoua légèrement la tête puis se tourna pour aller aux toilettes.

Xu Xu serra les dents de rage, songeant à trouver un prétexte pour partir plus tôt et élucider le mystère, mais cela ne lui semblait pas judicieux. Si Ouyang Wenlan était content de récupérer le crâne du sorcier, il pourrait même l'inviter à dîner.

À ce moment précis, son téléphone sonna

; c’était un SMS. Il le sortit lentement et vit qu’il venait de Sun Jing.

J'ai ouvert le SMS ; il ne contenait que deux mots.

Mais ces deux mots ont instantanément figé l'expression de Xu Xu.

Heureusement, Ouyang Wenlan avait la tête baissée et n'a rien remarqué d'inhabituel.

Il ferma lentement les yeux, puis les rouvrit et jeta un dernier coup d'œil à l'écran de son téléphone.

"Faux!"

Ce crâne de sorcier est faux !

Dans les toilettes, Sun Jing envoya un simple SMS, puis resta longtemps abasourdie. Le crâne du sorcier, solennellement remis depuis les réserves du musée de Dongbo et placé dans un coffre-fort, était un faux. À en juger par l'expression d'Ouyang Wenlan, il ne semblait rien remarquer d'anormal. N'avait-il pas encore compris, ou bien avait-il toujours été un faux

?

C'est ridicule d'avoir donné autant de mal pour en fabriquer une fausse et la remplacer par l'originale.

Ce revirement soudain était encore plus déconcertant que le rejet inattendu de Wen Zhenhe la dernière fois. Au moment où Sun Jing comprit qu'il s'agissait d'un mensonge, elle fut complètement abasourdie.

Alors que Sun Jing prenait une profonde inspiration et s'apprêtait à quitter les toilettes, son téléphone a reçu un SMS.

Il regretta aussitôt d'avoir dit la vérité à Xu Xu ; elle s'agitait trop facilement.

Mais le SMS n'a pas été envoyé progressivement ; il provenait d'un numéro totalement inconnu.

Si vous voulez connaître les secrets du crâne du sorcier, venez seul demain matin à huit heures.

L'adresse restante au bout est le numéro 14, rue Xiaojie.

Si je me souviens bien, le numéro 14 de cette petite rue se trouve en diagonale de l'endroit où Han Shang est mort.

Le numéro quatorze de la petite rue… Sun Jing se souvint d'un coup de fil qu'Ouyang Wenlan lui avait passé avant-hier. Ayant lu l'article de journal annonçant la démolition de la rue, Ouyang Wenlan lui avait enfin révélé un secret qu'il ne lui avait pas confié lors de leur dernière conversation

: peu après la construction du Grand Théâtre Meiqi, il avait croisé Sun Yu dans la rue alors qu'il se rendait à une pièce. Il l'avait interpellé, mais Sun Yu l'avait ignoré et était entré précipitamment dans une maison, la tête baissée. Ouyang Wenlan soupçonnait que c'était là que se réunissaient les mystérieux expérimentateurs. Il ne se souvenait plus exactement du nom de la maison, mais elle se situait approximativement au bout de la petite rue.

La mort de Han Shang, le fantôme qui terrifie Xu Xu, la cachette secrète des mystérieux expérimentateurs, l'invitation par SMS… Tous ces éléments troublants ont une même origine.

Demain, au numéro quatorze de la petite rue, il verra cette graine.

Quelle forte odeur de danger ! Sun Jing sourit à son reflet dans le miroir, se retourna, ouvrit la porte et sortit.

Le danger est une lame tranchante

; ne vous y aventurez pas. Mais avec suffisamment de courage, d’habileté et un brin de chance, vous aussi pouvez avoir une chance de prendre le dessus et de retourner la lame contre vous.

Neuf tempêtes

À 6 h 50, Sun Jing ouvrit les yeux, se dégagea prudemment de ses mains et de ses pieds et sortit du lit.

La salle de bain est à l'extérieur de la chambre, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter que le bruit de la vaisselle la réveille.

Sun Jing s'aspergea le visage d'eau froide, se retourna pour accrocher sa serviette, mais aperçut soudain Xu Xu debout à la porte.

« J’arrive bientôt, attendez-moi », dit-elle.

« Je vais acheter le petit-déjeuner », dit Sun Jing. « Qu'est-ce que tu aimerais manger ? »

« Ensuite, j'irai faire les courses avec toi, et tu pourras choisir ce que tu veux manger. »

Sun Jing fronça les sourcils, regarda Xu Xu un moment, et sachant qu'il ne pouvait pas la tromper, demanda : « Comment as-tu deviné ? »

Xu Xu sourit et désigna la main droite de Sun Jing.

Sun Jing regarda la bague de jade à sa main droite, perplexe. Il savait que Xu Xu avait déjà remarqué son habitude de faire tourner inconsciemment la bague, aussi avait-il fait très attention à ne pas bouger le pouce la veille.

« J'avais un mauvais pressentiment. J'ai mal dormi cette nuit, et quand je me suis réveillée vers 5 heures du matin, je t'ai vue tourner encore ta bague dans ton sommeil. Tu me caches quelque chose, c'est certain. Dis-moi, où comptes-tu aller après m'avoir quittée ? »

« Ouyang Wenlan ne t’a-t-elle pas demandé hier matin de l’aider à préparer le rituel de sorcellerie pour la longévité ? Tu semblais assez intéressée », demanda Sun Jing.

« J'ai fait la grasse matinée et j'ai oublié ! » Xu Xu lança un regard noir à Sun Jing. « J'éteindrai mon téléphone plus tard. »

« Il a été convenu que j’irais seule. » Sun Jing regarda Xu Xu et sourit, disant : « Heureusement, tu n’as pas l’air très intimidant. Celui qui m’attend ne se dégonflera probablement pas et n’osera pas se montrer. »

Samedi matin, il y avait beaucoup moins de monde dans les rues que d'habitude. Et pas un seul piéton dans les rues adjacentes.

Les maisons d'un côté de la rue avaient été entièrement démolies, la transformant en un chantier impraticable. Ils firent le tour de la rue et rejoignirent l'autre extrémité, où plusieurs bâtiments en briques, dont le numéro quatorze, n'avaient pas encore été démolis. L'accès à la rue était cependant bloqué et deux ouvriers du bâtiment, casqués, fumaient à leurs côtés.

« J’ai oublié d’emporter certaines choses de la vieille maison », dit Sun Jing aux deux avant d’entrer.

Quel est ce numéro ?

"Numéro quatorze."

Le grand homme hocha la tête, mais le petit homme à côté de lui tendit la main et l'arrêta.

« C’est un chantier, et nous avons des règlements qui interdisent l’accès aux personnes extérieures. Sinon, qui nous indemnisera pour les amendes que nous recevrons ? »

« C’est juste une demande d’argent. Comment se fait-il que les ouvriers du bâtiment soient comme ça maintenant ? » Sun Jing secoua la tête intérieurement, sortit cent yuans et les tendit avec un sourire.

«S'il vous plaît, rendez-moi service.»

L'homme de petite taille secoua la tête : « Nous sommes deux. »

Furieux, Xu Xu tira Sun Jing en arrière en disant : « Les objets que nous avons laissés derrière nous ne valent même pas deux cents. Allons-y, nous ne les emporterons pas. »

Le petit homme haussa les épaules, ne sachant étonnamment pas quand s'arrêter, contrairement à ce qu'on aurait pu attendre.

Bien sûr, les deux ne pouvaient pas partir comme ça, alors Sun Jing a dû arranger les choses en sortant deux cents yuans pour chacun d'eux, et ce n'est qu'après cela qu'ils ont été autorisés à passer.

« Ce salaud avide d’argent », murmura Xu Xu entre ses dents.

« Ça y est. » Sun Jing jeta un coup d'œil à la plaque de la porte, puis regarda de l'autre côté de la rue. Le cercle blanc en forme de silhouette humaine tracé au sol avait disparu depuis longtemps, et la plupart des pots de fleurs qui ornaient le balcon de la famille Bei avaient été emportés, ne laissant que quelques pots épars contenant des fleurs et des plantes fanées.

L'expression de Xu Xu était légèrement étrange. Sun Jing lui serra la main, qui était extrêmement froide.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

Xu Xu secoua la tête. « Ce n'est rien, entrons. »

Sun Jing bougea ses doigts et toucha son point de pouls, découvrant que son cœur battait très vite.

Xu Xu repoussa la main de Sun Jing et poussa la porte. Celle-ci n'était pas verrouillée et s'ouvrit lentement, presque silencieusement.

Il s'agit d'un vieil immeuble avec deux appartements par étage. J'ai essayé d'actionner l'interrupteur à l'entrée à plusieurs reprises, mais sans succès. Il semble que le courant soit coupé.

Sun Jing se frotta les doigts et se pencha pour examiner l'interrupteur. Ce type d'interrupteur en bakélite noire, à bascule, était courant durant la première moitié du siècle dernier et est aujourd'hui considéré comme très ancien. Sa famille en avait d'abord utilisé un, mais il s'était cassé et ils l'avaient remplacé par un modèle plus récent. La poussière accumulée dans les interstices de l'interrupteur était épaisse et bien incrustée

; elle n'avait pas pu s'y déposer en peu de temps. Il jeta un nouveau coup d'œil autour de lui, mais ne vit aucun autre interrupteur.

Cette maison était-elle inhabitée depuis des années

? se demanda Sun Jing, avant de claquer la porte et de plonger la pièce dans l’obscurité. Les portes des deux appartements voisins étaient entrouvertes, laissant filtrer une faible lumière qui éclairait l’escalier en colimaçon qui se trouvait devant eux.

«Toutes les portes sont ouvertes, c'est tellement pratique. À gauche ou à droite ?» demanda Sun Jing.

« À gauche… » La voix de Xu Xu était basse, rauque et sèche, rappelant à Sun Jing cette nuit passée à la fosse commune.

Le côté gauche ? L'a-t-elle choisi au hasard, ou savait-elle quelque chose ?

Le sol à l'intérieur de la porte était plus haut que le sol extérieur et il était recouvert de parquet, contrairement au sol en ciment extérieur.

En entrant, on trouve un couloir, typique des appartements anciens. Les pièces se situent de part et d'autre de ce couloir. Les deux pièces les plus proches de l'entrée principale sont la cuisine et les toilettes

; la cuisine se trouve à gauche, côté rue, et les toilettes à droite.

Rien qu'en levant les yeux et en apercevant les toiles d'araignée qui pendaient au plafond, Sun Jing sut que son intuition était juste. Cette maison était probablement inhabitée depuis au moins dix ans

; même en frottant la main contre le mur, on y laissait des traces de poussière.

Les maisons sont plus sujettes à la dégradation lorsqu'elles sont inhabitées. Le plancher était pourri, et le bruit des pas laissait présager un effondrement imminent. C'était tout à fait possible

; il y a généralement un espace étanche de 30 à 50 centimètres sous le plancher, et on pouvait s'enfoncer jusqu'à la moitié de la jambe à chaque pas. Sun Jing frappa le plancher du pied avec force

; on aurait dit que personne n'y avait habité depuis plus de dix ans, peut-être vingt

? Voire plus.

Étrangement, il n'y avait pas beaucoup de poussière au sol. Logiquement, vu les traces de pas partout, c'est le dernier endroit où la poussière devrait s'accumuler.

« Est-ce que quelqu'un a balayé cet endroit récemment ? » se demanda Sun Jing en jetant un coup d'œil au sol.

Qu'est-ce que c'est?