Kapitel 10 Stiefmutter
Als Feng Fei und Xue Tuan nach dem Umziehen herauskamen, sahen sie Yuan Jue und Ming Feng, die ihr Aussehen verändert hatten, feierlich am Bug des Bootes stehen.
Als Yuanjue das Geräusch hörte, drehte er sich sofort um.
Als er Feng Feis jetzige Kleidung sah, huschte sein Blick über sein Gesicht. Obwohl der Körper, den Feng Fei bewohnte, nicht der Feng Fei war, den er ursprünglich kannte, trug er doch dessen Aussehen. Außerdem sollte der Feng Fei, den er kannte, den „Außenstehenden“ weiterhin ständig beeinflussen, weshalb dieser fremde Feng Fei immer wieder einige vertraute kleine Gesten an den Tag legte.
In diesem Moment trug Feng Fei Brokatgewänder und war als Mann verkleidet. Wäre da nicht sein übertrieben feminines Aussehen gewesen, hätte ihn wohl jeder für einen gutaussehenden jungen Mann gehalten.
Yuan Jue lächelte schwach und reichte ihm, was er in der Hand gehalten hatte: „Auch wenn wir damit unser Aussehen verändern können, kostet es doch spirituelle Energie, es aufrechtzuerhalten, was sich nicht lohnt. Es ist besser, eine Maske aufzusetzen, die zumindest unsere Identität vor anderen verbirgt.“
Während er sprach, zwinkerte Yuan Jue Feng Fei zu und wirkte dabei recht schelmisch.
Feng Fei hob eine Augenbraue, nahm aber die Sachen aus Yuan Jues Händen. Er reichte Xue Tuan das kleinere Stück Teig und betrachtete es mehrmals in seinen eigenen Händen.
„Ha, hat die kleine Feifei etwa Angst, dass ich ihr etwas angetan habe?“, fragte Yuan Jue, plötzlich näher an Feng Fei heran, mit einem flapsigen Unterton. Doch dieser Mann strahlte stets eine sanfte und kultivierte Aura aus. Obwohl seine Worte etwas unpassend waren, ließen sie vermuten, dass er etwas Ernstes meinte: „Keine Sorge, wenn ich der kleinen Feifei etwas antun wollte, würde ich mich niemals zu solch niederträchtigen Mitteln herablassen.“
Nach diesen Worten trat Yuanjue einen Schritt zurück, wandte den Kopf ab und blickte in eine andere Richtung, als ob er verärgert wäre und einen kleinen Streit hätte.
Feng Fei tat so, als hätte er Yuan Jues Worte nicht gehört, und überprüfte alles noch mehrmals, konnte aber immer noch nichts Ungewöhnliches feststellen. Schließlich blieb ihm nichts anderes übrig, als es mitzunehmen.
Yuan Jue schien über Feng Feis Verhalten äußerst unzufrieden zu sein, und nachdem er Xue Tuan beim Anrichten der Nudeln geholfen hatte, ignorierte er Feng Fei völlig. Selbst als sie den Eingang des Dorfes Sanftes Wasser erreichten, sagte er nur „Wir sind angekommen“, bevor er die Steinplattform vor dem Dorf betrat.
Als Feng Feimingfeng und Xue Tuan schweigend hinter Yuan Jue standen, brach Yuan Jue plötzlich in Lachen aus: „Alle sagen, dass die ‚sanfte Wasserstadt‘ von allen Wasserstädten die berühmteste ist. Jetzt, wo wir hier sind, müssen wir sie uns wirklich genauer ansehen. Findest du nicht auch?“
Während er sprach, verengte Yuan Jue die Augen und sah Feng Fei an: "Junger Meister Li, hätten Sie Interesse, mit mir einzutreten?"
Feng Fei blinzelte überrascht, dass Yuan Jue so schnell in ihre Rolle geschlüpft war und sich sogar eine eigene Identität geschaffen hatte – es war noch nicht der richtige Zeitpunkt, die Verbindung zu Yuan Jue abzubrechen, zumal sie momentan mit ihren eigenen Problemen beschäftigt war. Da sie das, was nun geschehen würde, durchaus interessant fand, beschloss sie, mitzuspielen.
In diesem Moment log Feng Fei dreist: „Stimmt, Jungmeister Tang liebt solche Dinge über alles, sonst hätte er diese Leute nicht über Euren Ruf informiert. Aber –“ Feng Fei zwinkerte Ming Feng zu, „Ich frage mich, ob Eure kleine Vertraute da anderer Meinung ist?“
Diese Worte lassen subtil durchblicken, dass Yuan Jue, der „Junge Meister Tang“, ein Frauenheld ist, der besonders auf junge Knaben steht, und dass Ming Feng wie ein Spielzeug von ihm behandelt wird.
Yuan Jue verspürte einen Anflug von Missfallen. Er sagte jedoch nichts, sondern lachte nur unbekümmert: „Macht nichts, du neckst mich doch immer so.“
Feng Fei und Yuan Jue scherzten am Eingang des Dorfes des Sanften Wassers miteinander, scheinbar völlig unbeeindruckt von den anderen. Für die Umstehenden war es jedoch absolut entsetzlich.
Es ist wichtig zu wissen, dass Feng Fei und Yuan Jue nicht in ihrer ursprünglichen Gestalt auftraten. Feng Feis Maske wies eine markante Narbe auf, die sich von seinem linken Kinn bis zu seiner rechten Stirn erstreckte und ihm ein extrem furchterregendes Aussehen verlieh. Ming Feng trug eine Maske mit gewöhnlichem Aussehen, doch seine leuchtenden Augen machten ihn zu einem echten Hingucker. Xue Tuans Maske war die kurioseste: Er hatte ein schwarzes Muttermal von der Größe eines Fingernagels über der linken Lippe und unter dem rechten Augenwinkel, an dem einige grobe, dunkle Haare hingen.
Zum Glück hatten Fengfei und Xuetuan nicht bemerkt, wie die Maske auf ihren Gesichtern aussehen würde, bevor sie sie aufsetzten. Selbst Fengfei, die die Maske mehrmals von innen und außen geprüft hatte, wusste nicht, dass ihre Maske eine solche Narbe hatte. Wäre ihr Gesicht unter der Narbe nicht entstellt gewesen, hätte Fengfei befürchtet, ihr wahres Gesicht preisgegeben und sich in Gefahr gebracht zu haben. Sie sollte nicht mit dieser Maske herumlaufen.
Xue Tuans Protest wurde von den beiden Erwachsenen völlig ignoriert; lediglich Ming Feng bot ihm von der Seite aus stillen Beistand.
Von den vieren sah nur Yuan Jues Gesicht einigermaßen normal aus; er sah einfach nur gewöhnlich aus.
Feng Fei und Yuan Jue standen lange am Eingang der beschaulichen Wasserstadt und wagten es nicht, wie die anderen Besucher hineinzugehen – es war ihr erster Besuch. Lieber blieben sie im kalten Wind am Eingang stehen, in der Hoffnung, dass ihnen jemand, der sich auskannte, ein paar Tipps geben könnte.
Natürlich würden die Einwohner von Gentle Water Town sie nicht vor ihrer Tür verhungern lassen. Sollten diese beiden scheinbar mächtigen und einflussreichen Lebemänner hier Ärger verursachen, und sei es auch nur ein kleiner, würde das letztendlich dem Ruf von Gentle Water Town schaden.
Offenbar in der Annahme, Ärger vermeiden zu wollen, erschien bald eine anmutige junge Frau.
Während sie ging, schwang ihr Rock, und ihre anmutigen Bewegungen waren wahrlich bezaubernd.
Doch einer war ein Mann, dessen Herz nur einer Person gehörte, ein anderer ein Mann, dessen Herz einer Frau gehörte, und die beiden anderen waren ahnungslose Kinder. So waren all die Bemühungen dieser schönen Frau vergebens.
Diese Hunde würden diese verlockende Delikatesse aber mit Sicherheit mit großer Begeisterung verspeisen.
Als die Frau mit dem hochgesteckten Haar auf Yuan Jue zuging, kam, bevor sie etwas sagen konnte, ein Mann, der schon lange dagestanden und das Hin und Her zwischen Feng Fei und Yuan Jue beobachtet hatte, herüber und sagte: „Oh, ich hätte nicht gedacht, dass Wan Niang tatsächlich herauskommt. Schau dir diese zarte Haut an, tsk tsk, ich bin so neidisch auf diesen Jungen, der den ganzen Tag nichts anderes kann, als Zither zu spielen.“
Wan Niang lächelte, und die Welt schien ihre Farbe zu verlieren: „Der junge Meister Xiao neckt mich immer noch gern so. Er wird Xiu Xin bestimmt bitten, ihm ein paar Worte zu sagen.“
Als der junge Meister Xiao dies hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. Hastig zupfte er an Wan Niangs Ärmel und flehte: „Bitte, Wan Niang, hab Erbarmen! Jeder im Umkreis von achthundert Li um diese Wasserstadt weiß, wie viel ich, Xiao Fuwen, geopfert habe, um Xiuxins Herz zu gewinnen! Wenn... Xiuxin mir zürnen und mich nie wiedersehen würde, könnte ich nicht überleben! Bitte, Wan Niang, verschone mein Leben!“
Der junge Meister Xiao Fuwen war geistreich, schien aber auch extrem verliebt. Er bettelte um die Gunst einer anderen Frau, um einer Frau mit einer schwierigen Vergangenheit zuliebe. Auch wenn man es nicht wirklich als Betteln bezeichnen konnte, waren seine Absichten zumindest gut.
Das Dienstmädchen hatte nur gescherzt, nickte daher zurückhaltend und rief ein anderes Dienstmädchen, das Xiao Fuwen zu Xiuxins Wohnung begleiten sollte.
Die Augen des Dienstmädchens huschten zwischen Feng Fei und Yuan Jue hin und her, blieben aber schließlich an Xue Tuan und Ming Feng hängen; ihre Gedanken schienen mit etwas beschäftigt zu sein.
„Es tut mir leid, dass ich euch beide zum Lachen gebracht habe.“ Wan Niang verbeugte sich leicht vor Yuan Jue und Feng Fei. „Der junge Meister Xiao ist ein Stammgast in unserem Dorf Sanftes Wasser und außerdem ein enger Freund von Xiu Xin. Er kennt uns recht gut. Der junge Meister Xiao hat uns aufgrund unseres Standes nie herablassend behandelt, deshalb mögen wir ihn alle sehr.“
Wan Niangs Erklärung schien ihre Beziehung zu dem jungen Meister Xiao von vorhin zu erläutern und gleichzeitig darauf hinzuweisen, dass dieser ein enges Verhältnis zu ihnen pflegte. Besonders lobenswert war, dass Wan Niang Xiao Fuwen nicht übermäßig lobte und auch ihren eigenen Status nicht herabsetzte. Dennoch weckte sie bei den Anwesenden ein gewisses Maß an Wohlwollen gegenüber ihnen allen.
Yuanjue und Fengfei waren solche Leute gewohnt und zeigten sich von Wan Niangs Erklärung nicht sonderlich beeindruckt. Mingfeng blieb ausdruckslos, während Xue Tuan sich neugierig umsah.
Plötzlich lächelte Wan Niang charmant: „Da Sie beide Herren nun hier sind, müssen Sie von diesem Ort gehört haben. Es war wirklich ein Fehler von mir, Sie beide am Tor stehen zu lassen, ohne Sie hineinzuführen.“ Während sie sprach, trat sie beiseite, um Yuan Jue und die anderen drei hereinzubitten.
Die Landschaft innerhalb und außerhalb der beschaulichen Wasserstadt könnte unterschiedlicher nicht sein. Während das Äußere verschwenderisch luxuriös ist, besticht das Innere durch schlichte Eleganz. Obwohl die Farben aller Gegenstände und Dekorationen äußerst einfach gehalten sind, erkennt jeder mit geschultem Auge die außergewöhnliche Qualität der Dinge: Die Tische und Stühle sind aus einem Holz gefertigt, das nur im Königreich des Azurblauen Drachen vorkommt – ein Material, das selbst Adlige aus anderen Ländern nur schwer beschaffen können. Dennoch bestehen alle Tische und Stühle hier aus diesem Holz. Die Teetassen stammen von der Familie Tao aus Yangzi im Königreich des Zinnoberroten Vogels – exquisites Porzellan von unbezahlbarem Wert. Dennoch besitzt jeder Gast eine Tasse, und selbst wenn eine zerbrechen würde, entstünde nur geringer Schaden. Die klugen Diener beklagten sich, ihre Tassen seien zu glatt und würden die Gäste erschrecken, wenn sie zerbrächen. Die Vorhänge sind aus Seide gefertigt, die von Meeresseidenraupen aus den Tiefen des Meeres des Königreichs Xuanwu gesponnen wurde. Diese Seidenraupen konnten in ihrem ganzen Leben nur etwa 30 Zentimeter Seide spinnen, und der daraus gesponnene Stoff war wasser- und feuerfest und so weich und zäh zugleich, dass selbst die besten göttlichen Waffen der Welt keinen einzigen Faden durchtrennen konnten. Und nun wurden diese kostbaren Güter so billig vor aller Welt zur Schau gestellt, sodass sie skrupellos genutzt werden konnten.
Selbst Yuan Jue und Feng Fei, die an große Szenen gewöhnt waren, konnten an diesem Punkt nicht anders, als überrascht aufzuatmen.
Wan Niang hatte Yuan Jue und Feng Fei aufmerksam beobachtet. Obwohl sie Xue Tuan und Ming Feng mehr Aufmerksamkeit schenkte, bemerkte sie, dass die beiden Erwachsenen nach ihrer Vorstellung ruhig blieben, und schloss daraus, dass die vier außergewöhnlich waren. Sie zögerte einen Moment.
In diesem Moment rief jemand aus der Ferne: „Wan Niang, komm schnell! Der Musiker ist in Not!“
Das Gesicht des Dienstmädchens verdüsterte sich augenblicklich, sie entschuldigte sich schnell bei Feng Feiyuan und ging.
Kapitel Elf: Das bezaubernde Lied
Das Dienstmädchen ging eilig davon, ihr Gesicht dabei aschfahl.
Aus Neugier zog Yuan Jue eine junge Dienerin, die ihm diente, beiseite und fragte beiläufig: „Wer ist der Musiker?“
Das Mädchen, das in der Lobby der beschaulichen Wasserstadt herumtollen konnte, war gewiss keine naive Dummchen. Als sie Yuan Jues Worte hörte, leuchteten ihre Augen auf: „Ein Musiker ist wahrlich ein Musiker!“
"Haha, was für ein kluges kleines Mädchen." Yuan Jue kicherte und tätschelte das kleine Mädchen. "Warum beeilst du dich nicht und führst uns zu einem Platz, wo wir uns hinsetzen können?"
Das kleine Mädchen lächelte und stimmte zu, dann führte sie Yuan Jue und die anderen drei in ein privates Zimmer im Obergeschoss.
Unterwegs erklärte das kleine Mädchen alles, was in der beschaulichen Wasserstadt zu sehen war, und sagte schließlich lächelnd: „Vier Herren, mein Name ist Suiyu. Wenn Sie etwas brauchen, sagen Sie mir einfach Bescheid.“
Nach diesen Worten verbeugte sich Suiyu leicht und ging hinaus, woraufhin die Leute hereinkamen und verschiedene Gerichte auf den Tisch stellten.
Das Privatzimmer, in dem sich Yuan Jue, Feng Fei und die anderen drei befanden, bot einen freien Blick auf das Geschehen unten. Mit Gesang und Tanz unten und köstlichem Essen vor ihnen war es ein rundum angenehmes Erlebnis.
Feng Fei blickte sich im Raum um, konnte aber nichts Besonderes entdecken und richtete seinen Blick daher auf eine hohe Plattform im Erdgeschoss. Yuan Jue schaute weiterhin nach unten, behielt aber gleichzeitig Feng Feis Bewegungen aus dem Augenwinkel im Auge.
Plötzlich herrschte Stille in der Lobby im Erdgeschoss, und eine glamouröse Frau Mitte dreißig trat vom hohen Podest hervor.
„Meine Damen und Herren“, die bezaubernde Frau hielt inne und sagte dann mit einem leichten Lachen, „alle, die es heute in unsere beschauliche Wasserstadt geschafft haben, können sich glücklich schätzen!“
"Oh? Darf ich fragen, was dich hierher führt, Fee?"
"Fee, gibt es heute gute Neuigkeiten?"
"Sag mir schnell, sag mir, wie viel Glück ich hatte, haha!"
...
Einen Moment lang herrschte unten ein Stimmengewirr. Die Fee wartete, bis die Männer ausgeredet hatten und es im ganzen Gebäude still geworden war, bevor sie lächelnd fortfuhr: „Ihr seid alle überaus glückliche Menschen. Wisst ihr, Fee Brokat bereitet sich darauf vor, heute Abend zu singen!“
"Mein Gott! Das ist ja die Brokatfee!"
„Tsk tsk tsk. Der Abend hat sich absolut gelohnt!“
Einige seufzten, während andere riefen: „Beeilt euch und ladet Fee Jinxiu heraus! Dieser junge Meister hat es eilig!“
Die Fee warf dem Mann einen finsteren Blick zu und wiegte dann anmutig ihre schlangenartige Taille: „Bitte habt Geduld, alle zusammen. Als Nächstes kommen die Lieder und Tänze der anderen Mädchen. Es ist noch früh, und die Brokatfee wird in Kürze erscheinen.“
Einige Leute waren sofort enttäuscht, aber die Stimmung in der Lobby blieb unglaublich gut.
Die Elfe zog sich langsam zum unteren Bühnenrand zurück, während viele Frauen in leichten Gaze-Gewändern anmutig zum Klang einer Zither die Bühne betraten.
Einen Moment lang waren alle wie gebannt.
Yuan Jue lächelte und sagte zu Feng Fei: „Die Musik ist wirklich gut; ich frage mich, wer sie komponiert hat. Aber dieser Tanz … tsk tsk …“
In diesem Moment stieß jemand die Tür auf und trat ein. Yuan Jue blickte hinüber und sah das kleine Dienstmädchen Suiyu, das einen kleinen Weinkrug ins Zimmer trug: „Diese Zitherpartitur wurde von der Musikerin Yueqin geschrieben!“
"Oh? Ist das derjenige, der krank war, Yue Qinsheng?"
Suiyu nickte, setzte sich neben Yuanjue und schenkte ihm ein Glas Wein ein: „Erst möchte ich auf Sie anstoßen, junger Meister.“
Yuan Jue nahm einen Schluck Wein aus Suiyus Hand, seine Augen verengten sich leicht, und nach einer Weile seufzte er: „Guter Wein.“
„Natürlich ist es guter Wein!“, rief Suiyu und streckte die Zunge raus. „Ich habe mir so viel Mühe gegeben, ihn zu stehlen, und die Fee passt gut darauf auf!“
"Ich hätte nie erwartet, dass Fräulein Suiyu so eine Trunkenboldin ist."
„Das stimmt.“ Suiyu war sehr zufrieden mit sich selbst.
„Könnten Sie mich vielleicht einem Musiker vorstellen? Ich bin ein großer Musikliebhaber. Die Musik ist zwar wunderschön, aber der Interpret hat die Emotionen, die das Stück vermitteln soll, nicht ganz erfasst, was die Schönheit dieser ansonsten himmlischen Partitur schmälert. Ein Musiker, der sie komponiert hat, muss ihre Nuancen verstehen, deshalb würde ich ihn sehr gerne besuchen und von ihm lernen.“ Yuan Jue sprach mit solcher Ernsthaftigkeit, dass Sui Yu nicht wusste, ob er die Wahrheit sagte oder nicht.
„Es ist nicht so, dass ich dir nicht helfen will!“, sagte Suiyu und ließ sich lässig zurücklehnen, ohne sich dessen bewusst zu sein, dass sie eine Ausstrahlung hatte, die so gar nicht zu der sanftmütigen Kellnerin aus der Wasserstadt passte. „Die Musikerin ist schwer krank. Immer wieder stirbt jemand im Bordell, und ich hätte nie gedacht, dass es diesmal die Musikerin treffen würde. Sie war so ein guter Mensch. Alle im Bordell mochten sie. Wenn sie stirbt, wird meine Tante untröstlich sein.“
Suiyu schien betrunken zu sein, ihr Gesicht war gerötet und ihre Augen glasig.
Suiyus Worte schienen die Wahrheit zu sein, gesprochen im betrunkenen Zustand, doch Yuanjue warf Suiyu einen undurchschaubaren Blick zu: Dieses kleine Mädchen wollte vorher nichts sagen, wie eine Kalebasse, deren Mund abgesägt wurde, aber nachdem sie eine Weile weg war und zurückkam, schüttete sie ihm alles aus, ohne dass er fragen musste.
Feng Fei war seit ihrem Eintreten apathisch gewesen. Sie war wegen der von Yuan Jue erwähnten Vorteile gekommen, doch bisher hatte sie nur singende und tanzende Frauen und Männer beim Weintrinken und im Kreise anderer Frauen gesehen, was ziemlich langweilig war. Feng Fei ließ sich jedoch nichts anmerken und trank ausdruckslos ihren Wein.
Nur Xue Tuan war überglücklich. Sie zog Ming Feng an sich, sodass er sich an das Geländer lehnte, das vom Privatzimmer zur Lobby führte, und beobachtete, wie die Männer und Frauen unten Blicke austauschten und vor Freude jubelten.
Suiyu redete lange, doch niemand hörte ihr zu. Selbst Yuanjue nahm nur einen Schluck von dem Wein, den sie ihm reichte.
Suiyu schnaubte innerlich zweimal, ging aber schließlich.
Keiner der vier Anwesenden bemerkte Suiyus Abgang, denn unten sollte gerade das große Finale beginnen.
Nach einer langen Ruhepause hinter der Bühne kehrte die Fee auf die Bühne zurück, doch ihre Kleidung war nicht mehr dieselbe wie zuvor.
„Verehrte Gäste, das Hauptereignis beginnt gleich!“ Ohne Umschweife kam die Fee zur Sache: „Unser Dorf des sanften Wassers ist anders als andere Orte. Die Brokatfee wird nicht auf die Bühne kommen, um zu singen; stattdessen wird sie in der Menge verschwinden – vielleicht hinter der Bühne, auf der Bühne oder sogar in einem Raum im Untergeschoss. Nun liegt es an euch, sie zu finden. Wer sie findet, bevor sie ihr Lied beendet hat, gehört ihr heute Abend!“
Der kraftvolle Wurf der Fee verursachte einen riesigen Aufruhr, und die gesamte beschauliche Wasserstadt geriet ins Chaos.
„Ich werde heute Nacht die Brokatfee finden, also geht mir alle aus dem Weg!“
„Wo kommt dieser Hinterwäldler her, der es wagt, sich vor mir aufzuspielen? Männer, zerrt ihn weg und verprügelt ihn!“ Der junge Herr hob die Augenbrauen, und jemand zerrte den ersten Mann hinaus. Einen Moment lang drangen Schreie der Qual von draußen herüber.
Viele der Anwesenden in diesem Gebäude stammten jedoch nicht aus einflussreichen Kreisen, und sogleich brach im Foyer im Erdgeschoss ein gewisses Chaos aus.
Doch niemand machte in dem Gebäude Ärger, vermutlich weil die Leute den Charme dieser beschaulichen Wasserstadt kannten.
Das Theater im Erdgeschoss war noch im Gange, als plötzlich das ganze Gebäude in Dunkelheit gehüllt wurde. Doch niemand geriet in Panik, als ob jeder gewusst hätte, was geschehen würde.