Salle d'astrologie avec chair et sang

Chapitre 22

После непродолжительной погони они достигли входа в пещеру. Хотя свет снаружи был намного ярче, чем внутри, пройдя через вход в пещеру, они окажутся в ночном небе. А Ти и А Хэй опасались, что после побега из Пещеры Семи Звезд их будет трудно догнать, поэтому они ускорили шаг.

Пять демонов не собирались сражаться; их единственной мыслью было бегство. Увидев вход в пещеру, они полетели к нему, не беспокоясь о своей жизни. Но как только они начали поздравлять себя с побегом, их тела внезапно столкнулись с сопротивлением. Их отбросило от чего-то, и они застряли в воздухе, не в силах пошевелиться. Присмотревшись, демоны поняли, что прилипли к сети. Сеть была липкой и пахла кровью. Демоны пытались освободиться, но их попытки только усугубили ситуацию. Сеть тут же испустила красный свет, испепеляя демонов, пока их тела не начали дымиться. Демоны закричали от боли.

Как только А Ти и его спутник выбежали через задний вход в Пещеру Семи Звезд, они услышали крики чанггуи. Затем они обнаружили, что вход в пещеру полностью закрыт черной сеткой, и пять чанггуи, стремясь сбежать, бросились в сетку и намертво застряли.

Ахей вскрикнул от тревоги: «Сеть, связывающая духов?»

«Что такое сеть, связывающая дух?» — А-Тай не понял.

«Сеть, в которой заточены эти пять мстительных духов, называется Связующей сетью. Она сделана из шелка, сотканного демоном-пауком. Линь Чжу рассеял призрачную ауру этих пяти мстительных духов, сделав их гораздо большим, чем обычные призраки. Они не только обладают призрачными искусствами, но и принимают человеческий облик, что затрудняет их обнаружение даосскими жрецами. Даже посланникам, собирающим души, трудно их найти, а если и удается, обычные талисманы против них бессильны. Поэтому Линь Чжу никогда не беспокоился о том, что их заберут. Но эта Связующая сеть отличается. Она может справиться не только с обычными призраками, но и с этими мстительными духами, воспитанными мастером. Конечно, это включает и демонов», — тихо сказал Ахэй, глядя на сеть.

Услышав это, А-Ти сказал: «Тогда чего же мы ждём? Пойдёмте!» Он схватил А-Хэя и повернулся, чтобы побежать обратно.

Они только обернулись, когда поняли, что им некуда деваться — из пещеры вышел худощавый даосский священник средних размеров, злорадно ухмыляясь, и приблизился к ним: «Хе-хе, мне сегодня очень повезло. Мало того, что меня воспитал мастер, так я ещё и духа совы и духа летучей мыши получил».

В окружении даосского священника впереди и сети, связывающей духов, А-Тай и его спутник оказались в затруднительном положении, не в силах придумать решение. Им оставалось только стоять на месте и сосредоточиться на решении ситуации.

«Кто ты? Зачем ты создал здесь эту сеть, связывающую духов?» — первым спросил Ахей.

Даосский священник рассмеялся: «Кто я? Хорошо, я вам скажу, я — знаменитый даосский Летающий Дракон. Встреча со мной — ваша удача, быстро преклоните колени и станьте моим учителем».

А-Ти усмехнулся: «Кто это у нас тут? Это старый даос Фэй-Лун, изгнанный из секты. Боюсь, ты не хочешь быть нашим учителем, а хочешь поглотить нас, чтобы увеличить свою силу, верно? Даже не подумай, есть ли у тебя на это силы? Лучше убери свою потрепанную сеть и выпусти нас, или не вини нас, братьев, за безжалостность, когда мы разорвем твою сеть».

Оказалось, что этот даос Летающего Дракона изначально был учеником даоса Очистителя Камня с горы Шицзи. Чтобы увеличить свою силу, он убивал странных существ и поедал их внутренности, что привело к его изгнанию из секты его учителем, даосом Очистителя Камня. Эта история широко распространилась среди горных духов и древесных чудовищ. Как только А'Ти назвал его имя, он понял его истинные намерения.

Скрытая боль даоса Летающего Дракона вырвалась наружу, и он пришёл в ярость, но гнев сменился смехом: «Вы, сопляки, я просто подумал, что вы милые, и хотел взять вас в ученики. Раз вы этого не цените, мне придётся вас съесть, чтобы увеличить свою силу. Дайте подумать, приготовить вас на пару или потушить?»

Фэйлун притворился, что глубоко задумался, и время от времени поглядывал на них, словно ломая голову над тем, как их съесть.

Действия Фэйлуна разозлили Ахея, который закричал: «Смотрите, моя вилка сокровищ!» Взмахом руки он выпустил в воздух железную вилку. Ахей указал на Фэйлуна, и вилка внезапно размножилась, превратившись в тысячи, и атаковала Фэйлуна без всякого направления. В то же время был запущен и красный шар А'Тье. Как только красный шар был выпущен, он превратился в огненный шар и устремился к носу Фэйлуна.

Даос Летающего Дракона от души рассмеялся: «Ты смеешь выставлять себя дураком с такими детскими выходками?» Взмахом руки из его рукава вылетел красный круг, мгновенно увеличившийся до размеров умывальника. Он закрутился и разорвал летающие вилы, атаковавшие даоса, полностью уничтожив их. Тем временем огненный шар А-Ти был поглощен кругом.

Увидев, как подбирают красный мяч, А-Тай был действительно на грани слез.

«Ха-ха, доставайте все свои волшебные сокровища, меня ждёт моё Кольцо Небесного Шелкопряда». Даос Летающего Дракона презрительно посмотрел на А Ти и А Хэя, но губы А Хэя изогнулись в холодной улыбке. Как только Даос Летающего Дракона почувствовал, что что-то не так, он услышал шипение, и его Связующая Духа Сеть, висевшая у входа в пещеру, порвалась, образовав дыру размером с ладонь.

Увидев Даоса Летающего Дракона, Ахэй понял, что они не ровня друг другу, и уже решил бежать. Он наколдовал бесчисленное множество летающих вилок, имитируя нападение на Даоса, но его истинным намерением было нацелиться на сеть у входа в пещеру позади него. Только вилки, попавшие в сеть, были настоящими. Даос Летающего Дракона, застигнутый врасплох, попал в ловушку.

Ахей быстро схватила А Ти за руку, и А Ти все понял. Сеть порвалась, и они оба показали свои истинные обличья, превратившись в маленькую летучую мышь и сову, и полетели к отверстию.

Даос Летающего Дракона взревел: «Если вы, два маленьких демона, сбежите сегодня, я больше не буду называться Даосом Летающего Дракона!» Он скрестил руки, и спиральная сила устремилась к двум маленьким демонам. А'Ти и А'Хей пытались выбраться через отверстие размером с ладонь в Сетке Связывающих Духов, но их подхватил сильный спиральный ветер. Поняв, что что-то не так, они быстро превратились в людей и изо всех сил пытались выбраться из Сети Связывающих Духов.

Даос Летающего Дракона усмехнулся: «Всё ещё хотите быть людьми? Слишком поздно!» Взмахом рук он обрушил на них ещё большую силу, подняв их и бросив в сеть. Они оказались прижатыми друг к другу по обе стороны входа в пещеру. В тот момент, когда их тела коснулись Сети Связывания Духов, они намертво застряли, не в силах пошевелиться ни на дюйм. Прежде чем они успели сопротивляться, Сеть Связывания Духов мгновенно испустила красный свет, обжигая их кожу, и мучительная боль мгновенно распространилась по всему их телу.

Даос Летающего Дракона холодно усмехнулся: «Болит? Если болит, то кричи».

Сначала они стиснули зубы и терпели, но в конце концов не выдержали и закричали от боли.

Даос Летающего Дракона от души рассмеялся: «Хорошо, очень хорошо, это именно те крики, которые мне нужны. Громче! Поверь мне, ты всего лишь закуска, настоящее пиршество еще впереди. Слыша твои крики, я понимаю, что вот-вот произойдет что-то таинственное, не так ли?»

Когда А-Тай впервые оказался связан Сетью Духов, он подумал: «Хм, пусть ты немного похвастаешься. Разберусь с тобой, когда придет тетя Сюаньмяо!» Он знал, что если тетя Сюаньмяо их не увидит, то обязательно придет их искать. Услышав слова даоса Летающего Дракона, он был потрясен: неужели этот даос действительно хотел заполучить тетю Сюаньмяо? Он что, ест людей?

В этот момент издалека раздался таинственный голос: «А-Тай, где ты?»

В этот момент А Ти был крайне встревожен. Игнорируя мучительную боль от ожогов кожи красным светом интернета, он крикнул: «Тетя, остановись…»

Однако, прежде чем он успел произнести слово «иди», Даос Летающего Дракона уже выпустил своё Кольцо Небесного Шелкопряда. А'Тай попал в сеть и не смог увернуться, поэтому потерял сознание и раскрыл свою истинную сущность.

Ахей, сидевший рядом с ним, получил такое же обращение.

Когда Сюаньмяо, следуя голосу А-Ти, телепортировался к входу в пещеру, он увидел пять борющихся призраков, сову и черную летучую мышь, которые перестали сопротивляться и висели на сетке, связывающей духов, у входа в пещеру.

Глава пятьдесят седьмая: Даосский Летающий Дракон

После того как Сюаньмяо установила барьер для своей матери и Сюаньюаньцзы Айсюань, она использовала телепортацию, чтобы переместиться из боковой пещеры, где жила Линьчжу, в главную пещеру Семи Звезд. Однако она не смогла найти А Ти и остальных, и даже не услышала их криков (на самом деле, крики, которые она услышала в первый раз, были изданы призраками). Стоит ли ей идти в переднюю или заднюю пещеру? Сюаньмяо не могла определиться.

Как раз когда она раздумывала, куда идти, из задней пещеры раздались крики А-Ти и А-Хэя. Она подумывала телепортироваться в пещеру, но прошлый опыт телепортации в реку успокоил её. Крики, казалось, смешивались с призрачными воплями. Сюаньмяо внезапно заподозрила неладное: А-Ти был захвачен чангуи (разновидностью злого духа), и если эти крики принадлежали А-Ти, то чангуи должны были бы радоваться. Почему их крики были такими мучительными? Может быть, ими управляет какое-то другое, более могущественное чудовище? В ней вновь появилась бдительность, и эта лёгкая настороженность в конечном итоге спасла Сюаньмяо.

Сюаньмяо неуверенно окликнул: «А-Ти, где ты?» Если бы это не А-Ти только что кричал, он бы ей ответил, верно? Даже если бы он не ответил, он должен был знать, что она здесь, и броситься ей навстречу, так ведь? Он и не подозревал, что А-Ти уже попал в руки даоса Летающего Дракона.

Сюаньмяо наконец услышала ответ Ати: «Тетя, не…», но больше ничего не сказала. Сюаньмяо наконец подтвердила местонахождение Ати и то, что он в опасности. Даже если бы Ати сказала «иди сюда» вслух, она все равно бросилась бы туда: даже увидев обычного человека в беде, Сюаньмяо попыталась бы спасти его, не задумываясь о собственных силах, не говоря уже об Ати, которую захватили чанггуи, когда она пыталась ее спасти (она всегда считала, что чанггуи похитили Ати). Как она могла не спасти его?

Сюаньмяо мгновенно телепортировалась к заднему входу в пещеру. Но как только она появилась, сверху тут же упала черная сеть, накрыв ее. В то же время оттуда вышел даосский священник в даосских одеждах, смеясь.

Однако смех даосского воина Летающего Дракона оборвался на полуулыбке. Сеть остановилась в нескольких сантиметрах над Сюаньмяо, не в силах опуститься ниже. Оказалось, что, когда Сюаньмяо насторожилась, она уже воздвигла вокруг себя защитный барьер, который оставался близко к её телу на несколько сантиметров. Этот барьер защищал её от вреда, позволяя при этом свободно двигаться. Это было одно из заклинаний, которым её научил Тяньчжэнь. Из-за этого тонкого барьера сеть не могла связать тело Сюаньмяо; она лишь свободно накинула на неё, словно плохо сидящая одежда.

Фэйлун был ошеломлен. Разве Ли Айчжэнь не обычная студентка? Откуда у нее может быть защитный барьер? Оказалось, что ее сеть называется Связующей сетью Бессмертных, еще более ценной, чем Связующая сеть Духов. Она сделана из шелковых нитей, выплевываемых русалочками, и может менять размер по желанию. Оказавшись в ней связанным, человек не может трансформироваться, и даже бессмертные не могут сбежать. Фэйлун изначально украл эти две сети у своего учителя.

Однако даос Летающего Дракона не воспринял невидимый барьер Сюаньмяо всерьёз. «Хм, связанная моей Бессмертной Связующей Сетью, думаешь, сможешь сбежать? Сон!» Чтобы усыпить бдительность Сюаньмяо, он даже не стал затягивать сеть.

Увидев даосского священника, Сюаньмяо не смог сдержать смех: «Что с вами, даосский священник? Почему вы так выглядите?» Оказалось, что когда Ахэи атаковал его летающими вилами, он выпустил своё кольцо из нефритовых осколков, чтобы разбить их, но, застигнутый врасплох, не смог смыть порошок, который попал ему на голову и лицо, превратив его в грязное пятно. Затем даосский священник заметил что-то у него на лице и поспешно попытался стереть это рукавом, но не смог. Он был очень удивлён: «Что это?»

Сюаньмяо привлекли призрачные вопли позади нее, и она обернулась. Она тут же увидела сеть, полностью покрывавшую пещеру. На сети висели пять мстительных духов. Она снова испугалась: еще одна сеть! Неужели этот даосский священник — демон-паук? Почему он развешивает сети повсюду? Глядя на мстительных духов — нет, тех, которые уже не были людьми, — она почувствовала укол жалости к ним. Но затем она подумала о том, как сильно старалась им помочь, и как они помогали Линь Чжу творить зло, отвечая на добро враждой. Странное чувство злорадства закралось в нее.

Где же А-Тай? — подумал Сюаньмяо, когда вдруг заметил крошечную сову и черную летучую мышь, висящих по обе стороны от отверстия размером с ладонь внизу сети. Оказалось, что, когда они вдвоем попытались пройти сквозь связывающую сеть, они уменьшились до крошечных размеров, превратившись в людей. Затем даос Летающего Дракона вернул их к их первоначальным формам, и, согласно их воспоминаниям, их первоначальные формы уменьшились до крошечных размеров и повисли на сети. Неудивительно, что Сюаньмяо не мог их найти. Сюаньмяо был полон удивления и сомнения: неужели это А-Тай и его друг?

Увидев, что Сюаньмяо совсем не воспринимает его всерьез и даже повернулась к нему спиной, Фэйлун Даорен раздраженно воскликнул: «Вы госпожа Айчжэнь? Меня, скромного даоса, приветствую».

Сюаньмяо не обратила внимания на даосиста: «Что, девушка? Все называют меня Сюаньмяо, и ты можешь называть меня Сюаньмяо». С этими словами она направилась к Сети Духовной Связи, намереваясь сначала спасти брата Ати. На ней всё ещё был барьер, а за ним — сеть.

Фейлонг быстро шагнула вперед и преградила ей путь: «Девочка, эти существа в интернете — либо призраки, либо демоны, пожалуйста, не подходи к ним близко».

Затем Сюаньмяо серьезно посмотрела на Фэйлуна и сказала: «Ты все неправильно понял. Эта сова и черная летучая мышь — Сюаньмяо. Это мои питомцы. Как они могут быть демонами? Что ты с ними сделала?» — Если бы сова и черная летучая мышь услышали это, они бы определенно одновременно позабавились и разозлились.

«Молодая госпожа, вы действительно…» — Фэйлун был несколько удивлен, увидев Сюаньмяо, разгуливающую со своей сетью для поиска сокровищ, но сохранил спокойствие: «Как вы можете держать чудовищ в качестве домашних животных? Советую вам не обращать на них внимания».

Сюаньмяо проигнорировал его и подошёл к Сети Связывания Духов. Он протянул руку из-под сетки, чтобы вырвать висящую на ней сову. Сеть Связывания Духов внезапно покраснела. Призрачные крики, которые до этого затихали на сетке, тут же сгорели и снова завыли от боли, когда Сюаньмяо коснулся их, заставив сетку излучать красный свет.

Сюаньмяо вздрогнула и посмотрела на даоса Фэйлуна: «Лучше немедленно убери свою порванную сеть, иначе я её сожгу».

Фэйлун усмехнулся: «Я же тебя предупреждал, юная леди, чтобы ты их игнорировала, но ты не послушала. Поджигать? Если не хочешь сжечь их всех вместе с собой, даже не упоминай об этом».

— Ты… — раздраженно сказала Сюаньмяо, — чего ты от меня хочешь, чтобы я их отпустила?

Фэйлун взглянул на Сюаньмяо и сказал: «Мне несложно их отпустить, если ты согласишься на одно условие».

«Каковы условия?» — спросила Сюаньмяо.

«Выходи за меня замуж!» — бесстыдно воскликнул Фэйлун. «Девушка уже приняла одежду, которую я ей дал, так что ей лучше вести себя хорошо и слушаться меня. Если она так поступит, с твоей питомицей все будет в порядке. В противном случае, хм!» Его слова явно звучали как угроза, подразумевая, что Сюаньмяо уже попала в его ловушку и у нее нет другого выбора, кроме как подчиниться.

Сюаньмяо рассмеялась, а не рассердилась: «Выйти за тебя замуж? Что тут такого загадочного? Только потому, что ты подарил мне это сетчатое платье?» Она посмотрела на сетку на своем теле: «В этом платье нет ничего загадочного. Сетчатые платья уже вышли из моды. Тебе следует забрать его обратно. Иначе ты пожалеешь».

Фэйлун похотливо усмехнулся: «Если тебе кажется, что это платье недостаточно красивое, я могу сделать его лучше». С этими словами он указал пальцем, и сетка на теле Сюаньмяо превратилась в красный плащ с узором феникса. Он был очень красив, но из-за того, что был заключен в плотно прилегающий к Сюаньмяо защитный барьер, создавалось впечатление, будто внутри нее надет скафандр или будто в одежду нагнетается воздух, из-за чего она выглядела очень громоздкой.

Сюаньмяо снова холодно рассмеялась: «Но, хотя твоя одежда и прекрасна, она мне велика и не подходит».

Фэйлун улыбнулся ей в ответ: «Одежду легко подогнать по размеру. Я сейчас же её уменьшу». Говоря это, он произнёс заклинание «Сужающаяся сеть», и сеть начала сжиматься внутрь.

Фэйлун счастливо мечтал: как только он затянет сеть и прорвется сквозь таинственный барьер, все будет готово. Эти пять мстительных духов можно будет использовать для совершенствования техники перемещения пяти призраков, а эти два низших демона, которым обоим более 500 лет, несомненно, получат щедрую подпитку.

Больше всего его порадовала тайна, заключенная в Связующей Бессмертной Сети: девушка, излучающая фиолетовый свет, — та самая печь, которую он искал (обычное совершенствование основано на поглощении истинной энергии природы для создания эликсира в даньтяне, процесс, часто медленный; нетрадиционные методы, чтобы ускорить его, используют женщин-практикующих, поглощающих истинную энергию из своих тел для создания эликсира внутри себя. Эта женщина подобна печи, которую древние использовали для очистки эликсиров с помощью целебных камней, отсюда и термин «печь» для совершенствования). Много лет назад он обнаружил новорожденную девочку с таким фиолетовым светом, намереваясь украсть ее и съесть, но чуть не погиб в процессе и с тех пор пропал без вести. Неожиданно на этот раз он наткнулся на фиолетовый свет, последовал за ним и получил такую совершенную печь — поистине удача. Если бы он смог вступить с ней в интимную связь, он смог бы постепенно поглощать фиолетовый свет внутри нее, создавая внутренний эликсир и совершенствуя младенца. Тогда он перестанет бояться даосского мастера обработки камней.

Сюаньмяо почувствовала, как её защитный барьер задрожал, словно огромная сила давила на неё сквозь него. Не смея опрометчиво, Сюаньмяо быстро сосредоточила свой разум и поддержала барьер, сумев выдержать давление и стабилизировать его. Таким образом, они оказались в тупиковой ситуации: одна пыталась сжаться, другая — расшириться.

Фэйлун всё больше тревожился. Барьер этой девушки был явно обычным, невидимым барьером, так почему же Связующая Бессмертная Сеть не могла его сдержать? Если он не справился даже с такой неопытной девушкой, как она, что произойдёт, если прибудут её спутники?

Сюаньмяо всё больше тревожилась. Видя, как А'Ти и остальные висят без сознания на сетке, она задавалась вопросом, не угрожает ли их жизни опасность. Она также беспокоилась о своей матери, Сюаньюаньцзы, и трёх вонючих нищих внутри пещерной преграды. Не нападёт ли кто-нибудь на них, пока её нет? Она хотела во что бы то ни стало сжечь их огнём Самадхи, но под сильным давлением противника ей приходилось изо всех сил поддерживать преграду. Со временем тревога Сюаньмяо росла.

Глава пятьдесят восьмая: Договор между мужчинами

Внутри пещеры Линь Чжу таинственная фигура только что исчезла, когда из груды камней, разбросанных взрывом магического массива в углу пещеры, внезапно появилась черная линия. Она превратилась в человека, источающего ледяную ауру, который, глядя на трех медитирующих и исцеляющихся в пещере, холодно произнес «хе-хе». Ли Ян, сидевший, скрестив ноги, внутри барьера, внезапно вздрогнул и открыл глаза.

В тот момент, когда Ли Ян открыла глаза, она встретилась с ледяным взглядом мужчины в чёрном. По телу пробежал холодок, и её мгновенно охватило знакомое чувство опасности. Она взглянула на всё ещё без сознания Сюань Юаньцзы и Ай Сюаня, понимая, что сейчас их нельзя беспокоить. Но, увидев фиолетовый барьер, окружающий их, она почувствовала облегчение — с этим барьером мужчина в чёрном не сможет причинить им вред. Но кто создал для них этот фиолетовый барьер? И кто этот человек?

Человек в черном лишь наблюдал за ними, не нападая, однако Ли Ян необъяснимым образом почувствовал огромную опасность.

Человек в черном на мгновение уставился на Ли Яна, затем взглянул на окружающий их фиолетовый барьер, нахмурился и исчез, словно появился внезапно.

Увидев эту сцену, Ли Ян охватил ужас. Она была уверена, что уже видела этого человека раньше, и это было опасное воспоминание. Она отчаянно пыталась восстановить в памяти воспоминания прошлого, и вдруг в ее сознании вспыхнул образ. В ее памяти появилась голова, парящая в воздухе. Это была та самая голова, которая появилась в день рождения Сюаньмяо, двадцать три года назад. Там же были и призрачные волосы, убивавшие людей, и человек по имени Чжан Лун — нет, Фэйлун.

Эта парящая в воздухе голова принадлежала тому хладнокровному человеку, которого мы видели раньше!

У нее замерло сердце: неужели он пришел за Ай Чжэнь? Неужели он будет преследовать Ай Чжэнь? Ай Чжэнь в опасности! Она вскочила. В этот момент издалека раздался призрачный крик. Ее сердце сжалось, она взглянула на Ай Сюаня и Сюань Юаньцзы внутри барьера и поспешно побежала на звук.

Оказалось, что внутрь барьера трудно проникнуть снаружи, но легко выйти изнутри.

Вскоре после ухода Ли Яна Сюань Юаньцзы и Ай Сюань проснулись почти одновременно. Сюань Юаньцзы враждебно посмотрел на Ай Сюаня, но тот великодушно улыбнулся и поприветствовал его: «Привет!»

Сюаньюаньцзы просто не мог не ответить, поэтому ему оставалось лишь коротко сказать «здравствуйте» и холодно посмотреть на него.

Ай Сюань рассмеялся: «Когда я тебя когда-либо обижал? Не нужно так со мной обращаться».

Сюаньюаньцзы был несколько удивлен и лишь рассмеялся, сказав: «Если вы хотите, чтобы я был к вам дружелюбен, хорошо, но вам нельзя снова пытаться забрать мою сестру, и вам нельзя говорить ничего о том, что моя сестра выйдет за вас замуж».

Лицо Ай Сюаня внезапно помрачнело: «Так вот что ты имеешь в виду. Ты думаешь, я краду твою сестру, а я думаю, это ты украл мою Чжэньчжэнь. Я влюбился в нее, когда ей было девятнадцать. Я знаю ее три года и люблю ее три года, а ты знаешь ее всего несколько дней».

Сюаньюаньцзы был ошеломлен: неужели ему понравилась Сюаньмяо, когда его сестре было девятнадцать? Но ведь сестра явно не узнала его в тот день на антикварном рынке! Прежде чем он успел высказать свои подозрения, Айсюань рассказала ему свою историю.

Когда Ай-чжэнь было девятнадцать лет, и она только что поступила в университет, умер её отец. В тот момент её учитель поручил ему миссию: защитить Ай-чжэнь и уберечь её от любых неприятностей. С того дня он следовал приказам своего учителя и постоянно находился рядом с Ай-чжэнь. В течение трёх лет, пока Ай-чжэнь училась в университете, он вмешивался в отношения с любым юношей, влюблявшимся в неё, проверяя и испытывая их. Любому, кого он считал неподходящим, он запрещал выражать свою любовь к Ай-чжэнь различными способами.

Поэтому любой юноша, искренне желавший завоевать сердце Ай Чжэнь, либо спотыкался и выставлял себя дураком в её присутствии, либо забывал слова, когда хотел признаться ей в любви, либо был занят другими делами или другими обязанностями перед свиданием и не мог прийти на встречу. Те, кто питал к Ай Чжэнь недобрые намерения, могли даже понести незначительные, но существенные потери.

В любом случае, он ограждал Ай-чжэнь от любого парня, которого Ай-сюань считала недостойным быть её парнем. В результате ни один парень больше не осмеливался сделать предложение Ай-чжэнь, и он сам, сам не осознавая этого, понял, что безнадежно влюбился в неё. Даже их имена — Ай-сюань и Ай-чжэнь — заставляли его фантазировать о том, что это был брак, предопределенный судьбой, что и объясняло это совпадение.

Однако свою любовь он мог лишь скрывать глубоко в сердце; он не мог показать себя, тем более признаться Ай-чжэнь в своих чувствах. Его учитель велел ему оставаться в тени, защищая её, и запретил появляться перед ней. Он даже надеялся, что какое-нибудь чудовище нападёт на Ай-чжэнь, чтобы он мог устроить героическое спасение перед ней, «заставив» её встретиться с ним. Однако в то время печать на теле Ай-чжэнь ещё не была снята; к ней не приближался даже призрак, не говоря уже о чудовище.

Наконец, представилась возможность. Его учитель сказал ему, что как только печать на Ай Чжэнь будет снята, он должен быстро и незаметно доставить ей защитную одежду и несколько магических артефактов. Он с нетерпением ждал открытия печати Ай Чжэнь, и наконец этот день настал. Увидев вдали фиолетовый свет, он подпрыгнул от радости: наконец-то он сможет увидеть Ай Чжэнь!

Однако, не имея возможности увидеть её открыто, он переоделся в нищего и, когда Айчжэнь и остальные отправились за покупками, притворился продавцом ритуальных принадлежностей. В тот день, когда Айчжэнь пошла на антикварный рынок за ритуальными принадлежностями, он, переодетый в нищего, намеренно прошёл мимо неё, пристально глядя на неё. Он получил от неё мысленное послание: «Он мне равен, я не должна его недолюбливать». Обрадованный, он забыл о своей нищенской сущности и о том, что она его даже не знает, и внезапно обнял её. Однако, когда она резко оттолкнула его и свирепо посмотрела на него, мысль о его нищенской сущности вызвала у него чувство стыда.

Неожиданно она обернулась, извинилась за свои действия, а затем, несмотря на возражения Сюаньюаньцзы, пошла попросить у него магический артефакт. Он почувствовал ревность Сюаньюаньцзы и, недолго думая, вытащил заколку из её волос и ушёл.

К его удивлению, когда Сюаньмяо обнаружила, что подаренный им артефакт подлинный, она выследила его на берегу реки и увидела его истинный облик. Он подумал про себя: «Должно быть, это судьба, что она узнала меня по-настоящему!» Его сердце затрепетало. Когда он обнял её и попытался поцеловать, она не сразу отказала, решив, что влюбилась в него с первого взгляда. Его сердце бешено колотилось, как у оленя. Если бы Сюаньюаньцзы не остановила его, он бы уже поцеловал её.

Когда дракон напал, Ай Сюань уже отошёл далеко. Он стал свидетелем самоотверженного поступка Сюань Юаньцзы после того, как Ай Чжэнь был захвачен драконом, и не мог не восхищаться Сюань Юаньцзы, понимая его любовь к Ай Чжэню. Он отчаянно пытался вернуться, чтобы спасти их, но к тому времени, как он достиг берега реки, Цзин Чжи уже отогнал дракона своими стрелами. Спрятавшись за ивой, он наблюдал, как Ай Чжэнь и Сюань Юаньцзы крепко обнимаются, и не мог не почувствовать грусть: казалось, что его место хранителя займет Сюань Юаньцзы.

Но он не мог забыть Ай-джин и по-прежнему время от времени тайно присматривал за ней.

Когда он обнаружил, что Ай Чжэнь, Сюань Юаньцзы и Цзин Чжи оказались в ловушке внутри зеркала, он, не обращая внимания на огромную разницу в силе между собой и Линь Чжу, явился, чтобы выхватить зеркало. Почти одновременно А Ти и его друг Ахэй тоже обнаружили, что Ай Чжэнь в опасности, и явились, чтобы спасти её. Тогда он понял, что Сюань Юаньцзы — не единственный демон, которому нравится Ай Чжэнь; у совы тоже есть к ней чувства! Однако, похоже, он был безобиден, потому что всё, чего он хотел от Ай Чжэнь, — это жалость.

В тот момент Линь Чжу совсем не воспринимал их всерьёз, лишь посылая своих приспешников разобраться с ними, а сам прятался в боковой пещере с У Ди на руках. Только когда прибыла мать Ай Чжэня, Ли Ян, Линь Чжу отпустил У Ди, чтобы тот сразился с Ли Ян. С этими приспешниками было чрезвычайно трудно справиться; трое из них сражались с двенадцатью приспешниками три дня и три ночи, но в конечном итоге их было меньше, и ситуация стала крайне опасной, что затрудняло дальнейшее противостояние. К счастью, в этот момент Сюань Юаньцзы выпустил золотой свет из зеркала, уничтожив нескольких приспешников и спасая их от их лап.

Поэтому Ай Сюань считает, что в каком-то смысле Сюань Юаньцзы можно считать его спасителем. Но, помимо благодарности и любви, ему все еще приходится конкурировать с Сюань Юаньцзы за Ай Чжэнь: он был раньше и имел больше оснований любить Ай Чжэнь, чем Сюань Юаньцзы.

Выражение лица Сюаньюаньцзы несколько смягчилось после рассказа Айсюаня: другой мужчина уже начал защищать и любить его сестру раньше него, так какое право он имел запрещать ему любить ее? С другой стороны, он сам был третьей стороной. Думая об этом, он снова невольно почувствовал грусть; похоже, его сестре тоже нравился этот парень.

Ай-хён добавила: «На самом деле, нам не нужно так напрягаться. Каждая из нас может добиваться расположения Ай-джин, исходя из своих возможностей. Если одна из нас сможет убедить Ай-джин выйти за него замуж, другая отойдет в сторону. До тех пор мы не будем мешать друг другу. Давайте вместе защитим ее, поможем Ай-джин сделать то, что она хочет, и спасти тех, кого она хочет спасти. Разве не лучше, чтобы она сама выбрала того, кто ей нравится?»

Глава пятьдесят девятая: Таинственная мать