Старушка старела, и ее здоровье ухудшалось, поэтому Хэ Цайцюн, вместе с Ую и Ухуэй, по очереди ухаживали за Ушуан.
Другие же мало что знают, и их волнует только ее здоровье, для лечения которого Цзюнь Нянь лично пригласила в город Датун лучшего врача.
У Хуэй опасалась, что болезнь У Шуан вызвана психическим расстройством. Секрет, который она никогда не хотела раскрывать, наконец, был выдан ее мачехе однажды ночью.
Все захватывающие события, факты и предположения, разворачивались подобно грандиозной драме, надолго повергнув в шок даже обычно спокойного и находчивого Хэ Цайцюна.
«Всё было бы не так уж плохо. Если бы Его Величество был полон решимости наказать принца Ина, он бы не стал устраивать брак между Хэ Яо и Гэсангом». Она была старше и всё обдумала яснее. После недолгого раздумья она нашла ключевой момент. «Подумайте, что более позорно: публично признать ошибку принца Ина, своего собственного племянника, или устроить брак между своей внучкой и племянником?»
У Хуэй сказал: «Некомпетентность бывает разной. Если допущена ошибка, и тебя ругают или наказывают, то, исправив ошибку, можно попробовать снова. Но последнее…»
Они неизбежно станут предметом сплетен, и эти сплетни могут передаваться из поколения в поколение.
Хэ Цайцюн кивнула и уже собиралась что-то сказать, когда Чу Вань, дремавшая у постели, внезапно сел: «Брат здесь!»
Во сне она услышала слова «Принц Ин» и приняла их за объявление о прибытии Чу Яо. Но, открыв глаза, она обнаружила, что в комнате царит мир и тишина. Все присутствующие, стоя и сидя, находились в том же положении, что и до того, как она заснула. Очевидно, «Брат приехал» был всего лишь прекрасным сном.
Чу Ван разочарованно снова села, не забыв поправить горячее полотенце, которым была прикрыта голова У Шуан.
Хэ Цайцюн жестом попросила У Хуэй замолчать, давая понять, что ей не следует снова поднимать эту тему. Затем она подошла, села на барабанный стул рядом с Чу Ван и тихо спросила: «Ванван, не хочешь ли ты немного поспать с Ую?»
Даже будучи будущей невесткой Ушуан, Чу Вань всё равно оставалась гостем в семье Цзюнь. Поэтому, когда Ушуан заболела, Хэ Цайцюн, как её вторая тётя, неустанно ухаживала за ней, а её кузины Ую и Ухуэй по очереди прислуживали ей, но Чу Вань никак не могла получить поручение.
Но Чу Вань отказывалась отходить от У Шуан, как бы все ни пытались её уговорить. Она никогда раньше ни за кем не ухаживала и не знала, что делать, но всё же идеально подражала им. Когда Хэ Цайцюн давала У Шуан лекарства, Чу Вань подавала ей чай и воду; когда она купала У Шуан, она поднимала юбку и забиралась на кровать, чтобы помочь ей раздеться. Через несколько дней она стала мастером во всём, практически превратившись в лучшую «маленькую маму».
Уход за пациентом невероятно изнурителен. Чу Вань никогда прежде не испытывала таких трудностей, и после нескольких бессонных ночей ее некогда сияющее лицо быстро побледнело, и любой мог видеть, что она совершенно измотана. Хэ Цайцюн, заметив это, пожалела ее. Каждый раз, когда она советовала ей уйти и хорошо выспаться в другой комнате, Чу Вань ворочалась и отвечала лишь несколькими словами.
Во-первых, Шуаншуан — моя хорошая подруга, и я не могу просто игнорировать её, раз она здесь болеет.
Во-вторых, Шуаншуан — моя невестка, и поскольку моего брата нет рядом, я обязан помогать ей.
На этот раз Чу Ван по-прежнему качала головой и отказывалась уходить.
Ее все еще детское личико в сочетании с решительным выражением лица было одновременно очаровательным и милым.
Хэ Цайцюн была совершенно очарована ею. В один момент она радовалась тому, как повезло Ушуан иметь такую заботливую невестку, зная, что после замужества ей не придется беспокоиться о несовместимости. В следующий момент она начала беспокоиться о браке У Хуэй. Сравнивая его с Чу Ванем, она также тщательно учитывала характер и темперамент сестер из семьи жениха, выбирая мужа для У Хуэй. Время от времени она вздыхала, сетуя на то, что Цзюньвэй слишком молод, а Цзюньхэн слишком стар; в противном случае, она бы обязательно выдала за нее замуж Чу Вана.
Что касается Чжунхэна, то это еще одно проблемное дело для семьи Чжун.
Из-за романов с биологической матерью и Тан Бицю он пережил два потрясения, которые в конечном итоге вынудили его добровольно вступить в армию на северо-западе, где он пробыл почти десять лет. Цзянь Чжун так и не вернулся домой, общаясь только по переписке, что, естественно, отложило его женитьбу.
Старушка, беспокоясь о своем старшем внуке, взяла на себя инициативу найти ему подходящую спутницу жизни. Каждый раз она выбирала девушку, которая отличалась хорошим темпераментом, внешностью и происхождением. Через два-три года, когда девушка достигала брачного возраста, она обручалась и выходила замуж. Этот процесс повторялся от трех до пяти раз. В своих письмах домой старушка сетовала на то, что Цзюньхэн внешне был уважительным и заботливым, но на самом деле так и не появился, что ее по-настоящему разозлило.
Утром четвёртого дня Ушуан наконец проснулась, когда у неё спала температура. Будучи молодой и здоровой, она восстановила силы за два-три дня и смогла, держась за руки со своими сёстрами, любоваться цветами и освежиться во дворе.
Цзюнь Нянь, опасаясь рецидива болезни, отложила свой отъезд еще на несколько дней. Хэ Цайцюн также воспользовалась случаем, когда они остались наедине, чтобы поделиться своими выводами с Ушуан, посоветовав ей расслабиться и не слишком волноваться.
Днём прошёл два ливня, а вечером стало прохладно. Четыре сестры Ушуан в сопровождении Хэ Цайцюн отправились поиграть к озеру возле почтового отделения.
Озеро полно лотосов, которые в это время года находятся в полном цвету. Насколько хватает глаз, листья лотоса пышные и зеленые, а цветы лотоса нежные и розовые. На фоне огненного заката, когда небо проясняется, это идеально соответствует древнему стихотворению: «Листья лотоса тянутся к небу, к бескрайним зеленым просторам; цветы лотоса, залитые солнечным светом, имеют неповторимо яркий красный цвет».
У Хуэй — энергичная и активная девушка, которая хочет арендовать лодку, чтобы отправиться на озеро собирать цветы и корни лотоса.
Однако У Шуан только что оправилась от болезни, и Хэ Цайцюн боялась, что она простудится, поэтому не хотела соглашаться. У Хуэй долго умоляла, и наконец Хэ Цайцюн не оставалось ничего другого, как уступить и позволить Ван Хунбо пойти с У Хуэй и У Ю на лодку, чтобы развлечься. Она взяла У Шуан и Чу Вань насладиться прохладным воздухом и выпить чаю в беседке на берегу озера.
С наступлением сумерек вдали показалась колонна автомобилей.
Группу возглавляли двое мужчин, каждый верхом на лошади. За ними следовали три повозки с платформой, каждая из которых была запряжена двумя лошадьми, а слева, справа и сзади находились конные охранники.
Всего их было около десяти человек, и поскольку крытых повозок не было, женщин среди них, вероятно, не было. Но вся группа была хорошо организована и не выглядела как бандиты. Они направлялись к официальному почтовому отделению, поэтому, вероятно, это были правительственные солдаты, перевозившие ценности.
Поскольку опасности не было, Хэ Цайцюн могла быть спокойна и снова склонила голову, чтобы отпить чаю.
После того как были выпиты две чашки чая, группа людей уже подошла.
Хэ Цайцюн ждала, пока служанка вскипятит воду и зальет свежий чай. Она неторопливо размахивала круглым веером в правой руке, когда вдруг воскликнула: «Ах!» и встала.
Ушуан и Чувань, сидевшие рядом, опираясь на перила павильона, обернулись и увидели Хэ Цайцюн, быстро спускающуюся по каменным ступеням. Один из мужчин во главе грузового конвоя спрыгнул с лошади и подошел к ней навстречу.
Может ли он быть любовником моей второй тети с юности?
Ушуан понимал, что эта идея слишком скучна, но возбужденная и восторженная физическая поза этих двоих объяснялась лишь тем, что они давно знакомы и их связывают глубокие отношения.
Следует знать, что она не хотела публично демонстрировать свою тоску по Чу Яо.
«Тётя!» — Ушуан вскочила от неожиданности, как только мужчина заговорил.
«Старший брат!» На этот раз она бежала даже быстрее, чем Хэ Цайцюн.
Прибывший оказался Цзюньхэном, который много лет отсутствовал дома. Было темно, и Ушуан находилась далеко, поэтому она не могла четко разглядеть его лицо, но узнала его, как только услышала голос.
«А, это Сяо Шуаншуан?» — Цзюньхэн оглядел её с ног до головы. — «Когда я ушёл из дома, ты была мне по бедра, а теперь ты уже совсем взрослая».
Ушуан с восторгом обнял Цзюньхэна за руку, подпрыгивая и крича: «Старший брат, старший брат, мы так по тебе скучали! Почему ты стал таким мрачным…»
«Ха-ха! На северо-западе ветрено и солнечно, а с ежедневными тренировками в военном лагере неудивительно, что я загорел». Кожа Цзюнь Хэна не только потемнела, но и его телосложение значительно укрепилось. Некогда красивый молодой человек превратился в типичного силача с северо-запада, и даже его голос звучал смело и прямолинейно, как у человека с северо-запада.
Чу Ван никогда раньше не встречала Цзюнь Хэна, но по их разговору она смогла догадаться, кто он. Из любопытства она встала позади У Шуан и выглянула из-за него.
«Ты Ую? Или Ухуэй? Как ты так изменилась всего за несколько лет? Твой брат тебя даже не узнает». Конечно, Цзюньхэн не мог не узнать свою сестру; он просто непринужденно поддразнивал милую девочку.
Затем Чу Ван шагнула вперед и вежливо поприветствовала их, представившись.
Пока они обменивались любезностями, подошел и мужчина, который ранее шел рядом с Цзюньхэном. Он был одет в небесно-голубую шелковую мантию, волосы были собраны в высокую прическу, открывая четко очерченное овальное лицо с красными губами и белыми зубами. На первый взгляд, он был несколько андрогинен, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это красивый молодой человек.
Но его вступительная речь всех поразила.
«Ты Ушуан? Я так много о тебе слышал от твоего старшего брата. Он говорил, что ты умный, сообразительный и решительный в таком юном возрасте. Чем больше я о тебе слышу, тем больше ты мне нравишься. Я давно хотел с тобой познакомиться, и сегодня моя мечта наконец сбылась». Он не только публично признался в своих чувствах, но и подбежал, обнял Ушуан за плечо и, воспользовавшись своим ростом, притянул миниатюрную Ушуан к себе.