Ye sourit et dit : « Les grands esprits se rencontrent, Monsieur Hu ! »
D'un mouvement rapide de sa petite main, la feuille d'or disparut dans le sac de Xiao Xun, et elle s'écria : « Troisième frère, allons-y ! »
D'un geste théâtral, il se retourna et s'éloigna à grandes enjambées, laissant le pauvre patron Hu le cœur brisé et presque évanoui.
Xiao Tian était effectivement alitée et au bord de la mort.
Cependant, à la vue de Jin Yezi, il s'anima aussitôt et sa voix devint tonitruante.
« Maître Shen ? Oui, oui, il est sur mon bateau de plaisance, il rentre chez lui. Le vent était favorable ce jour-là ; nous avons levé l'ancre à Shenshi (entre 15 h et 17 h) et sommes arrivés à Xushi (entre 19 h et 21 h). Je l'ai vu monter à bord et disparaître dans la nuit… »
« Maître Shen a-t-il fait quelque chose d'inhabituel ce jour-là ? »
« Inhabituel… non, oh, il est resté assis dans sa chambre tout ce temps, il n’est pas sorti, il semble avoir quelque chose en tête… pendant deux heures entières… mais ce n’est pas vraiment inhabituel… j’ai entendu dire que Maître Shen était à l’origine un homme de peu de mots… »
« Réfléchissez-y encore… » Ye Xiao était très patient.
Xiao Tian réfléchit longuement, mais ne parvint toujours pas à se souvenir de quoi que ce soit de suspect. Cependant, il se souvenait d'autre chose.
« Franchement, c'est étrange. Maître Shen avait prévu de partir à midi pour rentrer avant le coucher du soleil. Mais le jour de son départ, quelqu'un a changé l'heure… Du coup, il est arrivé en ville tard dans la nuit. C'était la fin de l'automne et il faisait assez frais… Heureusement, il était bien emmitouflé… Sinon, il aurait pu attraper froid… et puis… »
Xiao Xun esquissa un sourire étrange : « Même si tu n'attrapes pas froid, tu mourras quand même, n'est-ce pas ? »
Xiao Tian se souvint alors que la personne était déjà morte et frissonna de peur.
J'ai jeté quelques regards supplémentaires aux feuilles dorées pour me donner du courage.
Les yeux de Ye Xiao s'illuminèrent : « Vous voulez dire le jour où Maître Shen a été emballé comme un ravioli de riz ? Comment était-il habillé lorsqu'il est monté à bord du navire ? »
Xiao Tian fut interloqué, réfléchit un instant, puis rit : « À notre arrivée, nous étions nous aussi emmitouflés et coiffés de grands chapeaux. Il faisait froid et il y avait beaucoup de vent, mais heureusement favorable… Après avoir dit au revoir à Maître Shen, nous avons jeté l’ancre en ville pour la nuit, et le vent est tombé le lendemain… »
« L’avez-vous déjà rencontré ? » demanda Ye Xiao, les yeux pétillants.
Xiao Tian secoua la tête : « Non… C’est un client régulier de la compagnie maritime, mais moi, je suis nouveau ici… »
Avez-vous bien vu son visage ce jour-là ?
Xiao Tian réfléchit attentivement : « J'ai regardé, mais… je n'ai pas vraiment regardé de près… Franchement, un vieil homme n'est pas très beau… Ce n'est pas comme si vous, jeune fille… ou ce jeune maître, étiez particulièrement agréables à regarder… »
«Vous ne l'avez jamais vu auparavant, et vous ne l'avez pas regardé de près. Comment savez-vous que cette personne est Maître Shen ? N'avez-vous pas peur que quelqu'un se fasse passer pour lui ?»
« Comment est-ce possible ? Il a dit être Shen Rujun, et la personne qui a réservé le bateau de plaisance l'a personnellement amené ici… Il a même payé. Qui d'autre cela pourrait-il être ? Quelqu'un veut-il se faire avoir ? »
« Connaissez-vous la personne qui a réservé le bateau de plaisance ? » Les yeux de Ye Xiao brillèrent encore plus fort.
« Cet homme ? C'est le patron Wan de l'auberge Tianbao… Maître Shen est très généreux ; il a probablement donné beaucoup d'argent, et même le patron Wan l'a servi personnellement… La récompense que Maître Shen nous a donnée, à nous, ses frères, ce jour-là, était également très généreuse… »
« Monsieur Wan… » dit Ye Xiao pensivement, « Est-ce lui qui a fait la réservation la première fois ? »
« La première fois ? On dirait pas… C’était un serveur à l’auberge Tianbao… »
La famille de Xiao Tian vivait dans un joli petit village paisible à la périphérie de Suzhou, assez loin de la ville. Quand les deux voulurent rentrer, la nuit était déjà tombée.
Après avoir accepté avec joie la feuille d'or, Xiao Tian les invita tous deux à passer la nuit chez lui.
« Si on rentre maintenant, on arrivera à Suzhou vers minuit, et les portes de la ville seront fermées. On n'aura même plus d'endroit où dormir. Il vaudrait mieux qu'on passe la nuit chez moi et qu'on retourne en ville tôt demain matin, ce sera plus tranquille… »
À la surprise générale, ils ont tous deux déclaré vouloir retourner à l'auberge Tianbao au plus vite.
Il n'eut d'autre choix que de leur faire ses adieux à contrecœur, les regardant sauter dans la calèche et s'éloigner à toute vitesse.
« Patron, vous pensez qu'il y a un problème avec ce patron Wan ? » Xiao Xun eut soudain une révélation.
« D'après la famille Shen, ils n'ont pas vu Shen Rujun rentrer chez lui. Deux hypothèses sont possibles
: soit Shen Rujun est bien rentré en ville, mais a été assassiné avant d'y parvenir
; soit il a été assassiné à Suzhou, et la personne sur le bateau de plaisance était en réalité quelqu'un d'autre déguisé, cherchant à détourner l'attention du monde des arts martiaux… Si vous étiez un criminel de la ville de Youming, quelle hypothèse choisiriez-vous
? »
« Patron, vous avez des préjugés. Tout le monde n'est pas mauvais dans la Cité des Enfers… tout comme même les sectes les plus réputées comptent des bons et des mauvais membres… »
«
…Naturellement, nous avons choisi Gusu. Shen Rujun est une célébrité locale
; presque tout le monde le connaît, et sa connaissance du terrain le rend difficile à cibler. Gusu, en revanche, est différent… Le meurtrier de la ville de Youming peut agir en toute impunité…
»
« Patron, vous n'avez aucune preuve, alors comment pouvez-vous être aussi sûr que c'est quelqu'un de la Cité des Enfers qui les a tués ? »
« Tu oses remettre en question mon autorité ? Xiao Xun ! As-tu oublié qui commande ? »
Xiao Xun soupira d'inquiétude : « J'ai juste peur que notre frère aîné ne s'égare… »
Ye Xiao ricana : « Troisième frère ! Fais attention en conduisant la calèche, de peur de te perdre… »
Lorsque nous sommes arrivés à Suzhou, il était effectivement presque minuit et les portes de la ville étaient déjà fermées.
Xiao Xun déclara avec suffisance : « Heureusement, nous avons trouvé un wagon luxueux, spacieux et confortable, ce qui nous permettra de dormir agréablement cette nuit… Dormir dehors n’est pas très amusant… Nous pourrons entrer en ville dès l’ouverture des portes demain matin… »
« Tu es juste assez attentionné pour ne pas être complètement inutile… » murmura Ye Xiao, puis, submergé par la somnolence, il s’allongea et s’endormit.
« C’est tout ton intelligence. Sinon, pourquoi te suivrais-je comme une servante… » Xiao Xun lui sourit, fit une grimace, puis murmura.
Ye Xiao gémit dans son sommeil et se retourna.
Surprise, Xiao Xun s'allongea rapidement dans un coin et resta immobile.
Cependant, Ye Xiao ne s'est pas réveillé.
Après une longue et fatigante journée, Xiao Xun finit par sombrer dans un profond sommeil.
minuit.
Xiao Xun, qui dormait profondément, fut réveillée en étant violemment secouée.
« Qu'est-ce que c'est ? » Xiao Xun était très contrarié lorsqu'il reconnut enfin Ye Xiao devant lui. Déranger le sommeil de quelqu'un n'est jamais agréable.
« Regarde le ciel, qu'est-ce qui te vient à l'esprit ? » La voix de Ye Xiao était quelque peu exaspérée.
Malheureusement, Xiao Xun, encore à moitié endormi, ne comprit pas l'intention de son patron et essaya d'ouvrir grand les yeux : « Le ciel est rempli d'étoiles scintillantes… c'est tellement beau… romantique… Si on fixe les étoiles sans bouger pendant longtemps, on a l'impression qu'elles se précipitent vers nous… Patron, regardez… là-bas, c'est la Grande Ourse, et vous voyez la Voie lactée ? Il y a une étoile là-bas, et deux étoiles plus petites à côté. Ma mère m'en parlait quand j'étais petit, on les appelle les « étoiles qui marchent sur l'eau »… il y a une légende à leur sujet… Aïe, patron… pourquoi m'avez-vous frappé à la tête ?! »
Ye Xiao lui donna une forte tape sur la tête, exaspérée : « Imbécile ! On nous a volé notre calèche ! »
« Quoi ! » Xiao Xun se redressa brusquement, furieux et complètement réveillé, et se toucha la taille. « Mon paquet, le paquet plein de feuilles d'or… »
« Ce n'est pas tout ! Regarde tes vêtements ! »
« Ah ! Mon manteau a disparu lui aussi ! Il était en brocart violet, qui coûtait quinze taels d'argent le pied… Qui ? Qui a fait ça ? »
Ye Xiao se baissa soudainement et ramassa quelque chose par terre.
« Un léger parfum ? »
«
Une Parfumée est une voleuse qui s'est fait un nom dans le monde des arts martiaux ces dernières années. On dit que ses talents de voleuse sont exceptionnels et qu'elle n'a jamais manqué de dérober ce qu'elle convoitait. On raconte aussi qu'après avoir réussi son coup, elle laisse à sa victime une fleur de soie exhalant un délicat parfum.
»
« Quelle arrogance ! Un voleur est un voleur, c'est inadmissible d'être aussi flagrant… Patron, savez-vous seulement qui elle est ? »
Ye Xiao soupira et secoua la tête : « Je suis cette affaire depuis longtemps, mais je n'ai pas eu le temps de la résoudre… Il paraît que personne n'a encore vu son visage, et on ignore même son vrai nom… »
« Donc je ne peux pas récupérer mes affaires ? » Xiao Xun avait l'air misérable, maintenant qu'il était véritablement la victime.
«
Cette affaire ne peut être discutée qu'en détail… Réglons d'abord le cas de Shen Rujun…
»
« Ma mère disait : “On ne peut rien faire sans argent…” »
Ye Xiao s'arrêta brusquement et fixa Xiao Xun du regard, ce qui le mit mal à l'aise.
Avant que Xiao Xun puisse poser une question, Ye Xiao demanda : « De quelle matière sont faits vos sous-vêtements ? Ils ont l'air plutôt jolis. »
La mante religieuse traque la cigale
Xiao Xun sortit du prêteur sur gages l'air complètement abattu.
« Je ne portais qu'une chemise fine, et elle était en chanvre, ce qui m'a donné des démangeaisons partout… » se plaignit doucement Xiao Xun en touchant les vêtements déchirés qu'il venait d'enfiler.
« Tu as peur du froid ? Il va bientôt faire de plus en plus chaud… Les vêtements en lin te garderont au frais… » Ye Xiao leva les yeux au ciel.
« Pourquoi es-tu mes vêtements… Tu as plus de vêtements que moi… »
Ye Xiao effleura les quelques pièces d'argent qui jonchaient son corps : « Tu es un homme, qu'est-ce que ça peut faire que tes vêtements soient beaux ou laids ? Comment pourrais-je me déshabiller comme ça ? »
Xiao Xunmo soupira doucement : « C'est vrai. »
Les deux compères achetèrent pitoyablement deux petits pains à la viande, les engloutirent et arrivèrent finalement à l'auberge Tianbao.
Ye Xiao scruta longuement les alentours jusqu'à ce que Xiao Xun s'inquiète : « Patron, si vous n'étiez pas rentré précipitamment hier, mes affaires n'auraient probablement pas été perdues. Maintenant que vous êtes de retour, vous êtes si calme et serein ! Pauvre feuille d'or… »
Ye Xiao ricana : « Un simple souffle de parfum finira inévitablement par atteindre son but… tôt ou tard… quant à savoir pourquoi je n’y vais pas, il y a des raisons à cela… »
Soudain, ses yeux s'illuminèrent, il saisit les pièces d'argent qui traînaient dans sa main et entra.
Pour la toute première fois, Wan San n'était pas au comptoir.
Seul le jeune homme décontracté, Ahua, s'occupait des corvées.
Ye Xiao s'approcha en souriant : « Ahua est très efficace. »
Ahua était ravie de revoir ce généreux client âgé et lui fit un signe de la main pour le saluer.
Ye Xiao demanda nonchalamment : « Ahua, les grands magasins harcèlent leurs clients, et les grands clients harcèlent leurs magasins. Surtout ceux du monde des arts martiaux, ils sont tous arrogants, ça doit être très difficile pour toi, n'est-ce pas ? Ne serait-ce pas un peu exagéré pour une personne chevaleresque comme Shen Rujun de l'accompagner personnellement au magasin de bateaux ? »
Ahua marqua une pause, hocha la tête, puis la secoua et baissa la voix : « Qui prétend le contraire… Ces derniers temps, il y a une grosse bagarre tous les trois jours et une petite tous les deux jours, tout ça parce que ces clients cherchent la bagarre sans raison. C’est vraiment dur d’être serveur… Mais Maître Shen a toujours eu la réputation d’être un homme chevaleresque… Il est exceptionnellement généreux et gentil avec les gens… Et ses récompenses sont généreuses… Il est parti seul le jour où il est rentré chez lui… »
« Il est parti seul ? Personne avec lui ? Il n'est pas du genre à se mettre en avant ? » Les yeux de Ye Xiao s'écarquillèrent et il glissa nonchalamment une pièce d'argent dans la main d'Ahua. « Merci de vous être occupé de lui ces derniers jours, jeune homme… »
Ahua glissa discrètement l'argent dans sa manche et murmura : « C'est vrai, c'est assez étrange… Il a probablement pris rendez-vous avec la compagnie maritime tôt ce matin et est parti sans que nous le voyions. Il avait même dit qu'il me donnerait quelque chose en récompense avant de partir, mais il n'a pas eu le temps… Je suis contrarié depuis des jours… »
Ye Xiao laissa échapper un « Oh » nonchalant : « Si tôt le matin ? Personne n'a rien vu ? »
« Hmm. Je ne l'ai pas vu ce jour-là, mais j'ai appris par le patron Wan que la facture avait déjà été réglée… Le bateau qu'il a réservé partait aussi le matin… C'est A-Fei qui l'a réservé, je le sais… Maître Shen a récompensé A-Fei avec un gros lingot d'argent… Ce gamin s'est pavané devant moi toute la journée… »
« Dans quelle chambre loge Maître Shen ? Serait-ce une maison hantée ? Est-elle proche de notre chambre ? » Ye Xiao haussa les épaules, feignant la peur.
« Mademoiselle, n'ayez crainte… Il n'est pas mort dans notre boutique ! Ce n'est pas une maison hantée… De plus, la chambre A du Paradis est à des millions de kilomètres de la chambre où vous séjournez… »
« Alors je suis soulagée ! » Ye Xiao lui tapota la poitrine en souriant.
«
Quand Mlle Ye réglera-t-elle la note
?
» demanda soudain une voix sombre derrière eux. «
La chambre de l’aile est est occupée et doit être libérée
!
»
Ye Xiao se retourna et aperçut le patron Wan, qui ressemblait à un Bouddha Maitreya joufflu. Malheureusement, son expression était encore plus sombre que sa voix, ce qui gâchait son apparence initialement bienveillante.
« C’est à propos de Xiao Xun… Il ne semble pas encore être rentré… » Ye Xiao toucha le petit morceau d’argent et sourit obséquieusement.
Wan San ricana : « Quand vous le verrez, dites-lui de changer d'auberge. »
Ye Xiao hocha la tête à plusieurs reprises en signe d'approbation.
...
La nuit tombe.
Ye Xiao monta silencieusement par la pièce située à l'est.