« Les gens sont tellement avides de célébrité de nos jours ! Ils ne connaissent même pas leurs propres limites ! »
"..."
C'était comme si un gros caillou gênant avait été jeté dans une casserole d'eau bouillante, et qu'un groupe de jeunes gens arrogants s'étaient aussitôt mis à hurler comme s'ils avaient été ébouillantés.
Après avoir écouté les sarcasmes de chacun avec un sourire, Ye Xiao s'approcha lentement du jeune homme en robe de brocart qui avait parlé le plus vulgairement et avait la voix la plus forte, son regard parcourant le poignard vert émeraude qui pendait à sa ceinture.
« Jeune Maître Meng Qian, la Lame de Jade ? Tu as toujours été dominateur et arrogant. À cinq ans, tu as brutalisé un chien qui se noyait et tu as été mordu en retour, en plein sur le dos de la main. Ton père t'a alors appris qu'il fallait être gentil avec les autres et se faire discret… As-tu oublié ? Tu as vraiment oublié la douleur une fois la blessure guérie ! »
L'expression de Meng Qian changea légèrement, et il parut quelque peu embarrassé. Il lança un regard noir à Ye Xiao.
Un jeune homme bien habillé, qui se tenait à proximité, se retourna aussitôt et lança un regard narquois : « Oh… Frère Meng… alors c’est comme ça que tu as eu la cicatrice sur le dos de la main ! Tu n’avais pas dit que tu avais été poignardé par un méchant alors que tu sauvais une demoiselle en détresse ? »
Ye Xiao se tourna vers le jeune homme en robe de brocart. Ses cheveux étaient plaqués en arrière et son visage poudré. Il agitait doucement un éventail pliant. Ce qui frappa les regards, c'est qu'il ne portait pas d'épée à la ceinture, mais une flûte de jade glissée en biais, ce qui lui conférait une élégance de lettré.
Peut-être n'est-ce qu'une affectation de goûts raffinés.
« Le joueur de flûte de jade, Hua Yinyue ? Au milieu des ombres éparses des fleurs d'abricotier, il joue de la flûte jusqu'à l'aube. Monsieur Hua est vraiment un homme extraordinaire et élégant ! » Ye Xiao haussa un sourcil.
Hua Yinyue était secrètement satisfaite d'elle-même, mais murmura d'un ton peu sincère : « Tu me flattes, tu me flattes. »
Alors Ye Xiao dit : « Hanxiao, la courtisane de la Tour Chenyu, vous cherche partout pour récupérer les sommes que vous lui devez… Jeune Maître Hua, aussi beau et charmant soyez-vous, vous devez payer lorsque vous fréquentez un bordel… C’est leur métier, comment pourraient-elles vous offrir leurs services gratuitement ? » Son visage s’assombrit instantanément, et deux lueurs féroces jaillirent dans les yeux de Ye Xiao.
Au milieu d'un nouvel éclat de rire, Ye Xiao s'approcha de la fenêtre et insista de nouveau : « Je suis Ye Xiao, je sais tout. Messieurs et héros, si vous ne me croyez toujours pas, venez me mettre à l'épreuve en personne ! » Ses grands yeux clignèrent et son regard parcourut lentement les visages de tous les clients du restaurant.
Ceux qui se sont laissés emporter n'ont pu s'empêcher de baisser la tête, craignant que cette jeune fille ne révèle des choses embarrassantes qu'ils auraient faites en public.
Le restaurant devint soudainement silencieux.
Seule la voix de Ye Xiao résonna dans le bâtiment : « Yuan Ruxuan, propriétaire du manoir Langjing, a deux passions dans la vie. La première est la dégustation de thé. Parmi elles, son thé préféré est le Biluochun. »
Quelqu'un laissa échapper un léger « ah ».
Xiao Xun s'avança et sortit la boîte de thé Biluochun de première qualité
: «
La seule boîte de thé Biluochun de première qualité de la maison de thé Yipin de la ville est mise aux enchères
! Prix de départ
: trois cents taels d'argent
! Ne ratez pas cette occasion unique
!
»
« Trois cents taels ! C'est du vol ! » murmura quelqu'un en jetant un regard furtif à Ye Xiao avant de baisser la tête.
Ye Xiao lança un regard méprisant à l'homme et s'écria : « Profiter du malheur d'autrui est la meilleure stratégie ! La ville la plus proche est à des dizaines de kilomètres ! Non seulement l'aller-retour augmentera vos dépenses, mais vous risquez aussi de rater la demande en mariage au manoir de Langjing après-demain ! Il n'y a qu'une seule jarre ! La rareté rend les choses précieuses. À vous de jouer ! »
Un silence gênant s'ensuivit, et Xiao Xun commença à s'inquiéter, mais il poussa bientôt un soupir de soulagement.
L'un des jeunes maîtres ne put se contenir plus longtemps et s'écria : « Trois cents taels ! Je les prends ! »
« Quatre cents ! » lança quelqu'un du coin de la rue.
« cinq cents… »
...
« Mille taels ! » Après l'offre du jeune maître assis dans son coin, un long silence s'installa dans le restaurant. Il faut dire que le prix de ce pot de thé Biluochun ne valait guère plus de dix taels d'argent.
« Mille taels d'argent ! Jeune maître dans le coin ! Ce pot de thé Biluochun est à vous ! » lança Ye Xiao à haute voix.
L'homme se leva joyeusement et s'approcha.
Le regard de Ye Xiao balaya légèrement l'épée à sa ceinture : « Jeune maître Chen de Yong'an ? Jeune maître Chen, j'ai toujours été direct en affaires, paiement comptant à la livraison ! »
« Bien sûr ! » répondit le jeune maître Chen en mandarin avec un fort accent local, en tendant un billet d'argent.
Ye Xiao secoua la tête : « Non, jeune maître Chen, j'ai besoin de véritables billets d'or et d'argent. Je ne peux pas faire la différence entre de vrais et de faux billets. »
« C'est vrai ! Ça vient de la très réputée banque Tiancheng ! Si vous ne me croyez pas, montrez-le à tout le monde… » dit le jeune maître Chen avec anxiété.
Ye Xiao secoua de nouveau la tête, un sourire narquois aux lèvres : « Je veux du cash ! »
« Cela… mille taels d’argent, jeune fille ! Qui porterait autant d’argent sur soi ? C’est très lourd… », poursuivit le jeune maître Chen.
Ye Xiao secoua fermement la tête. Voyant que le jeune maître Chen était si anxieux qu'il en avait presque les larmes aux yeux, il finit par céder et dit : « Jeune maître, l'épée que vous portez à la ceinture est plutôt belle… Que diriez-vous… d'échanger cette épée contre ce pot de thé Biluochun ? »
Après avoir longuement hésité, le jeune maître Chen finit par se décider et dit : « C'est l'épée Zhanlu, un héritage familial… Mademoiselle, veuillez la conserver précieusement. Je la rachèterai sans faute pour mille taels d'argent… » Il retira l'épée, la tendit à Ye Xiao et prit le pot de thé Biluochun.
La première bataille fut un succès.
Ye Xiao sourit et dit : « La deuxième passion de Maître Yuan est la collection d'épées ! Il possède déjà d'innombrables épées célèbres chez lui, et pourtant, il en veut toujours plus. Nous mettons aux enchères l'épée Zhanlu, un héritage ancestral de la famille Chen de Yong'an ! Authentique, aucune contrefaçon ne sera acceptée ! La mise à prix est de mille taels d'argent ! Ne tardez pas, faites vos offres dès maintenant ! »
Dans un bruit sourd, quelqu'un s'est effondré au sol.
Xiao Xun regarda dans la direction de la voix et vit qu'il s'agissait du même jeune maître Chen qu'auparavant.
Les serviteurs qui se trouvaient à proximité accoururent et lui pincèrent le philtrum en criant à haute voix.
« Le nom de ce jeune maître Chen est-il Gouqi ? » demanda Xiao Xun avec curiosité.
Les yeux de Luo Qingcheng brillèrent : « Peut-être que ça s'appelle un coq. »
Ye Xiao a ri sous cape : « Maître, vous vous en prenez encore à mon frère ! Ses serviteurs l'appellent clairement "Jeune Maître". L'accent local est un peu étrange. »
Les enchères ci-dessous étaient très actives.
L'épée Zhanlu fut finalement vendue pour 3 200 taels d'argent.
Un jeune maître hautain fit un geste de la main, et plusieurs serviteurs commencèrent à porter des boîtes vers Ye Xiao.
«Que fais-tu ?» demanda Ye Xiao en fronçant les sourcils.
« La jeune femme a-t-elle besoin d'argent ? J'en ai plein dans ma calèche ! » dit le jeune maître arrogant avec un sourire obséquieux.
« Plus de trois mille taels ! Ça fait plusieurs centaines de livres ! Qui serait assez stupide pour transporter de l'argent liquide ? Il finirait bossu ! Je veux juste des billets ! Ceux de la banque Tiancheng feront l'affaire… » Le visage de Ye Xiao afficha de nouveau un sourire innocent mais rusé.
« Il sait tout ! Maître Yuan a-t-il d'autres passe-temps ? » Voyant les deux jeunes maîtres fortunés rayonner de fierté après avoir acheté ces objets importants, les autres ressentirent une pointe d'envie.
Ye Xiao inclina la tête d'un air malicieux, sans répondre directement : « Je sais aussi ce que Mlle Yuan préfère ! »
La pierre souleva mille vagues, et le restaurant fut aussitôt empli d'un bourdonnement.
Conquérir le cœur de cette belle Mlle Yuan est plus difficile et plus intrigant que de conquérir celui de son père.
« Qu'est-ce que c'est ! » s'exclama quelqu'un avec impatience.
« La réponse sera révélée au dîner. » Ye Xiao rejeta nonchalamment sa longue tresse en arrière. « Nous n'avons pas encore déjeuné ! »
« Qu’est-ce que Mlle Yuan aime exactement ? » demanda Luo Qingcheng à Ye Xiao.
Ye Xiao s'affairait à diviser les billets d'argent en trois parts égales, puis ordonna avec véhémence à Xiao Xun d'acheter de beaux vêtements appropriés.
En entendant cela, il se retourna et demanda : « Tu as accepté de coopérer avec moi ? D'être mon frère ? »
Luo Qingcheng pinça les lèvres, puis, après un moment d'hésitation, il ne put s'empêcher de dire
: «
Vous n'avez jamais vu mon vrai visage. Quand vous le verrez, vous comprendrez que je n'ai besoin de l'aide de personne.
» Ce disant, il s'apprêtait à retirer son masque.
Ye Xiaobie sauta de trois zhang en arrière : « Non ! Je sais déjà que, en tant que crapaud, tu es très beau… mais en tant que crapaud, tu es trop gros, et tu ne trouveras jamais de femelle crapaud de la bonne taille pour te correspondre… »
Ignorant du regard meurtrier de Luo Qingcheng, il sortit seul.
Le déjeuner venait de se terminer et plusieurs restaurants rivalisaient déjà d'ingéniosité pour inviter les trois à déguster gratuitement leurs plats signature.
Les trois chats gloutons ont longuement discuté avant de finalement choisir un restaurant réputé pour ses excellents plats de poisson frit.
À l'heure du dîner, tous trois, vêtus de beaux vêtements, entrèrent avec arrogance et fierté dans le restaurant, sous les regards admiratifs d'innombrables autres jeunes hommes également bien habillés.
Une fois qu'ils se furent assis tous les trois, les jeunes hommes en robes de brocart qui se trouvaient dehors se précipitèrent à l'intérieur, se bousculant pour trouver une bonne place.
Ye Xiao était de très bonne humeur car le patron lui avait personnellement servi plusieurs plats.
« Le favori de Yuan Peixin… » Il s’arrêta brusquement, jeta un coup d’œil aux jeunes maîtres qui chuchotaient en contrebas et fronça les sourcils, mécontent.
Le restaurant se tut aussitôt, et tous les jeunes hommes dressèrent l'oreille.
« Toutes les filles aiment les bijoux et les parfums. C'est une évidence. Mademoiselle Yuan ne fait pas exception, mais ayant grandi dans le luxe, ses goûts diffèrent naturellement de ceux du commun des mortels ! Il y a quatre ans, alors que Mademoiselle Yuan avait quatorze ans, un incident embarrassant se produisit. Elle dépensa une fortune pour acheter une épingle à cheveux en or à la « Grand-mère de Jade Habile » de la Vallée de Tiangong. Comme chacun sait, la Grand-mère de Jade Habile a une personnalité excentrique. Ses créations sont naturellement exquises, mais elle refuse de vendre à celles qu'elle n'apprécie pas, quel que soit le prix proposé. Pour une raison inconnue, Mademoiselle Yuan ne parvint pas à gagner les faveurs de la Grand-mère de Jade Habile et n'acheta pas l'épingle à cheveux. Furieuse, elle mena les dix-huit gardes du Manoir de Langjing à l'assaut de la Vallée de Tiangong, mais fut vaincue par les « Sept Maîtres de Tiangong » en formation et regagna le Manoir de Langjing en catimini. »
La foule en contrebas laissa échapper un « oh » puis soupira.
Quelqu'un a crié : « Mademoiselle Yuan a déjà fait courir le bruit dans le monde des arts martiaux qu'elle voulait un bijou créé par "Grand-mère Jade Habile" et qu'elle était prête à payer n'importe quel prix. Bien que nous ignorions la raison évoquée par Mademoiselle Ye, l'affaire est de notoriété publique. Mais Grand-mère Jade Habile est vraiment une personne étrange. Il paraît que, ces dernières années, personne n'a réussi à se procurer un bijou de sa fabrication. »
Ye Xiao a poursuivi
: «
Il est vrai que c’est difficile à trouver, mais cela ne signifie pas que c’est impossible. Le prochain lot mis aux enchères est un coffret à bijoux fabriqué par la “Grand-mère experte en jade”. Il est en or pur et d’une finesse exceptionnelle.
»
Tout en parlant, il sortit de sa poche une petite boîte qui scintillait de mille feux, d'une couleur dorée éclatante.
Une épée glace les neuf provinces
«
Ce coffret à bijoux est orné d'une pivoine sculptée d'un réalisme saisissant. Le fond porte l'inscription «
Savoir-faire exceptionnel
». Une simple pression suffit à l'ouvrir et à révéler plusieurs compartiments pour bracelets, épingles à cheveux, boucles d'oreilles et autres petits objets. Plus étonnant encore, un compartiment secret se cache au fond, doté d'un mécanisme particulier qui requiert une technique spécifique pour s'ouvrir
; il peut servir à ranger des objets précieux…
» Ye Xiao présenta le coffret aux messieurs réunis. «
Vous êtes tous issus de familles distinguées et votre œil est sûr
; vous devriez reconnaître son authenticité. Les enchères commencent maintenant, et chacun est libre d'enchérir. L'amour véritable est inestimable, c'est pourquoi ce bijou est mis aux enchères sans prix de réserve
!
»
Un instant plus tard, quelqu'un a commencé à enchérir.
En l'absence de prix de réserve, les enchères ont explosé.
Finalement, un jeune homme distingué remporta l'enchère avec six mille taels d'argent.
Apprenant qu'il avait remporté l'enchère, l'homme a exulté et s'est aussitôt avancé en brandissant les billets d'argent.
Ye Xiao sourit largement, prit le billet d'argent et s'apprêtait à lui tendre la boîte à bijoux.
Le grondement d'une calèche se fit entendre à l'extérieur, et une luxueuse calèche s'arrêta devant le restaurant.
Plusieurs personnes se précipitèrent dans le restaurant à petits pas pressés.
Une douce voix masculine retentit : « Ce coffret à bijoux est à moi, et vous n'avez pas le droit d'y toucher ! »
Ye Xiao se retourna en entendant le bruit. À l'entrée du restaurant, plusieurs personnes entouraient un jeune maître comme des étoiles autour de la lune.
Vêtue de blanc, le visage aussi clair que du jade, de longs sourcils foncés arqués vers le haut et des yeux étroits légèrement plissés.
Une mèche de cheveux retombait doucement sur son front, dégageant une élégance languide indescriptible.
L'homme entra lentement et se tint devant Ye Xiao.
« Je prends absolument cette boîte à bijoux ! »
Ye Xiao garda les yeux fixés droit devant elle : « La vente aux enchères est terminée ! Ce coffret à bijoux appartient à ce jeune maître ! Revenez la prochaine fois ! »
« Oh ? » Le jeune homme en robe blanche haussa un sourcil d'un air séducteur. « Je crains que désormais, à part moi, personne n'ose s'emparer de ce coffret à bijoux… » Il regarda ensuite le jeune homme qui avait remporté l'enchère. « Jeune Maître Jin de la Cité de Luo ? Le désirez-vous toujours ? »
Le jeune maître Jin marqua une pause, jeta un regard envieux à l'écrin en or rouge, puis baissa la tête : « Oui… puisque le jeune maître Huang le désire, je vais m'en séparer… »
Il soupira et dit à Ye : « Mademoiselle Ye, je suis vraiment désolé… Puis-je annuler le contrat ? Il semblerait que je doive récupérer les billets d’argent… »
Ye Xiao ouvrit la bouche, mais resta finalement silencieux, regardant impuissant le jeune maître imposant Jin se transformer rapidement en un coq vaincu, baissant la tête et reprenant les six mille taels d'argent.
Se rendant compte que le canard qu'elle allait manger s'était envolé, Ye Xiao laissa éclater sa colère sur le jeune homme en robe blanche, le fusillant du regard.
Cependant, le jeune homme en blanc semblait totalement insensible au ressentiment de Ye Xiao, arborant toujours un large sourire : « Ce coffret à bijoux est à moi maintenant. » Il tendit la main pour le prendre.
D'un geste sec, Ye Xiao repoussa la main maladroite : « Jeune Maître, il s'agit d'une collection privée. Vous devrez payer pour l'emporter ! »
Le visage de l'homme s'assombrit, et il parvint finalement à contenir sa colère : « Huang Er ! Donnez-lui cent taels d'argent ! »