« Le secret, c'est que le prix est bas… Garçon, un exemplaire de chacun de vos plats signature, s'il vous plaît ! » Ye Xiao était si heureux qu'il aurait pu s'envoler.
Luo Qingcheng observa froidement, sans rien dire.
La nourriture était également excellente. Ils étaient tous les trois rayonnants de bonheur après le repas.
« Qui est votre chef cuisinier ? Chaque plat est préparé avec ingéniosité… » finit par dire Luo Qingcheng.
Le serveur s'apprêtait à répondre avec un sourire lorsqu'un cri furieux retentit à l'extérieur : « Espèce de petit morveux, où crois-tu aller ! »
En entendant ce bruit, un enfant de huit ou neuf ans a couru dans le restaurant.
Suivant de près l'enfant, Huang Tingfeng fit entrer dans la pièce les deux envoyés de l'Alliance Martiale et un groupe d'experts.
La bataille d'esprit au restaurant
Le garçon était plutôt malin ; il s'est engouffré dans le restaurant, se faufilant à travers la foule, et a rapidement atteint la porte de derrière.
Alors qu'ils s'apprêtaient à quitter le restaurant, ils se sont soudainement heurtés à un mur de chair dans un grand fracas.
L'enfant leva brusquement les yeux et croisa le regard de Fang Qin, ses grands yeux en forme de cloche. Il ne put s'empêcher de se recroqueviller et de détourner rapidement la tête.
Il n'avait fait que deux pas lorsqu'une personne l'a attrapé par le col, lui faisant perdre l'équilibre et tomber lourdement au sol.
Fang Qin ricana, puis utilisa sa force pour soulever l'enfant comme un aigle s'emparant d'un poussin.
C'était un enfant plutôt beau, avec des yeux d'un noir profond et brillant qui laissaient maintenant transparaître une peur intense. Les larmes lui montaient aux yeux, mais il parvint à les retenir.
« Espèce de morveux ! Tu n'es pas très grand, mais tu as de longues jambes ! Tu t'es échappé la dernière fois, mais je ne m'attendais pas à te retrouver ici aujourd'hui ! » railla Fang Qin. L'enfant bouda, l'air vexé, et garda le silence. Le grand et costaud Fang Qin s'apprêtait à partir avec l'enfant dans les bras lorsqu'une silhouette lui barra soudain le passage.
L'homme était assez grand, à peu près de sa taille, avec des yeux clairs et perçants, le fixant sans crainte. « Pourquoi avez-vous kidnappé un enfant ? » demanda-t-il avec indignation. Fang Qin hésita un instant, puis se souvint soudain que c'était le grand homme qui accompagnait ce type « omniscient » et Luo Qingcheng la dernière fois.
« Ce sont des vestiges de la Cité des Enfers, et chacun a le droit de les tuer ! Qui êtes-vous ? Ignorez-vous vos propres limites si vous vous mêlez des affaires d'autrui ? Voulez-vous pactiser avec les démons de la Cité des Enfers ? » cria Fang Qin d'un ton sévère. Pensant à Luo Qingcheng, dont les arts martiaux étaient aussi fantomatiques qu'un fantôme, il ne put s'empêcher d'éprouver de la culpabilité. Son regard balaya les alentours et il fut stupéfait de voir Luo Qingcheng assis tranquillement dans un coin, le visage impassible, une présence imposante sans colère. Fang Qin eut le souffle coupé et se mit à transpirer abondamment.
« Des vestiges de la Cité des Enfers ? » demanda froidement Xiao Xun en jetant un coup d'œil à l'enfant devant lui. « Quelles preuves avez-vous ? La Cité des Enfers s'est retirée du monde martial depuis longtemps. Quand est-ce que des vestiges sont apparus ? » Fang Qin jeta un regard en coin à Guo Qiwu, qui fixait Xiao Xun d'un air absent, l'air pensif. Voyant que le vieux Guo n'avait aucune intention de l'aider, Fang Qin n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de dire : « Eh bien… bien sûr, nous avons des preuves solides… le grand-père de cet enfant est sans aucun doute un criminel de la Cité des Enfers… »
Xiao Xun ricana
: «
Ce n’est qu’un gamin. Inutile de suggérer que l’histoire des vestiges de la Cité de Youming soit une pure invention. Même s’il a un lien quelconque avec Youming, quelle menace pourrait-il représenter pour la puissante alliance des arts martiaux
? Faut-il vraiment l’éliminer
?
»
« Comment pourrions-nous inventer cela ! Nous l'avons vu de nos propres yeux. L'arme légendaire qui a permis à Lu Mingfei, le Seigneur de la Cité des Enfers, de dominer le monde, cette "arme divine descendue des cieux", était entre les mains de cet enfant… » s'exclama Fang Qin, pris de panique. À peine eut-il fini de parler qu'il entendit Huang Tingfeng tousser et comprit soudain qu'il avait sans doute dit quelque chose d'inapproprié.
Xiao Xun haussa un sourcil, sur le point de faire une remarque sarcastique, lorsqu'il entendit une voix sinistre venant d'un coin dire : « Alors l'Alliance Martiale voulait voler le trésor de quelqu'un, et ils l'ont donc accusé arbitrairement d'être un vestige de la Cité des Enfers... Je me souviens que la dernière fois que vous avez essayé de voler notre coffret à bijoux, vous aviez également dit que j'avais un lien avec cette Cité des Enfers... C'est donc votre tactique habituelle ! »
Depuis la lourde perte subie face à Luo Qingcheng et les graves blessures internes qui lui ont été infligées, Fang Qin ne s'est pas encore remis. La simple pensée de Luo Qingcheng le terrifie toujours. À présent, à la vue de son regard sinistre et au son de ses paroles glaçantes, il tremble de façon incontrôlable et reste muet.
Nombreux étaient les convives du restaurant issus de familles influentes et leurs suites. Beaucoup avaient entendu parler du conflit précédent, voire en avaient été témoins. À présent, après avoir entendu le récit de Luo Qingcheng, tous étaient convaincus de la culpabilité de l'Alliance Martiale. Quelques individus timides et lâches, intimidés par l'autorité de l'Alliance, n'osaient pas s'exprimer, mais leur indignation transparaissait dans leur regard méprisant. Pendant ce temps, quelques jeunes hommes fougueux se frottaient déjà les poings, impatients de faire régner la justice.
Le regard légèrement efféminé de Huang Tingfeng balaya la scène, révélant la gravité de la situation. Elle ricana et dit à Xiao Xun : « Ne sous-estime pas cet enfant. La dernière fois, il a suivi son grand-père et a utilisé une diversion pour dérober un objet crucial à notre alliance des arts martiaux… Nous devons le capturer et l'emmener au quartier général pour découvrir où se trouve cet objet. Il en va de la sécurité de tout le monde des arts martiaux… Nous ne pouvons ni le tolérer ni le négliger… Si tu t'immisces dans cette affaire, tu t'attaques à l'ensemble du monde des arts martiaux ! »
Une seule phrase suffit à renverser la situation, et les quelques personnes qui avaient auparavant souhaité intervenir discrètement se rassirent et se turent. Après tout, s'opposer à l'ensemble du monde des arts martiaux était une chose que personne n'osait même envisager.
Xiao Xun sourit froidement : « Si tout le monde dans ce monde des arts martiaux est comme ça, brutalisant les faibles et craignant les forts, incapable de distinguer le bien du mal, quel mal y a-t-il à les offenser tous ! »
Huang Tingfeng ricana de nouveau, prêt à effrayer Xiao Xun une fois encore, lorsqu'une silhouette surgit devant ses yeux, rapide comme l'éclair et terrifiante comme un démon. Elle tournoya autour de lui avant de s'emparer de Fang Qin et de lui arracher l'enfant des bras en un clin d'œil. Lorsque Huang Tingfeng se retourna, Luo Qingcheng était déjà assis à table, tenant l'enfant, toujours impassible, le regard sombre, comme s'il n'avait jamais quitté sa chaise.
Huang Tingfeng sentit soudain une légèreté sur sa tête, et ses cheveux soigneusement attachés se détachèrent, lui cachant presque tout le visage. Un peu surpris, il porta la main à ses cheveux, et dans un cliquetis sec, l'épingle à cheveux dorée qui les retenait tomba au sol, brisée en deux. Les extrémités brisées semblaient avoir été tranchées par une lame, parfaitement nettes.
Un frisson le parcourut et il regarda Luo Qingcheng avec une certaine crainte. Si cet homme tenait à sa vie, c'est probablement sa tête qui tomberait au sol et se briserait en deux… Pendant ce temps, Fang Qin était encore plus terrifié
; ses jambes tremblaient comme des feuilles.
« Quoi… que veux-tu faire ? » Les yeux de Huang Tingfeng se plissèrent tandis qu’il regardait Luo Qingcheng ; son expression était féroce, mais son cœur était faible.
Luo Qingcheng haussa un sourcil et dit nonchalamment : « Offenser le monde entier des arts martiaux ? Nous, les frères, sommes sur la même longueur d'onde. Puisque le troisième frère le dit, je le ferai. »
Plusieurs silhouettes passèrent en trombe, encerclant Luo Qingcheng. Guo Qiwu, le chef, le fixa intensément : « Tes mouvements étaient extrêmement étranges. Puis-je te demander de quel type de kung-fu il s'agissait ? »
Luo Qingcheng esquissa un sourire : « Oh ? Vous allez encore dire que je suis un vestige de la Cité des Enfers ? »
Guo Qiwu, surpris, répondit : « Exactement… Je pense que la technique que vous venez d’utiliser est la technique de légèreté des Dix-huit Formes du Monde Souterrain… » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, un rire étouffé s’éleva de la foule. Guo Qiwu, furieux, foudroya du regard ceux qui l'entouraient : « De quoi riez-vous ? Bande d'imbéciles ! Vous êtes complètement ignorants et incapables de distinguer le bien du mal ! Cet individu est un vestige de la Cité des Enfers ! La Cité des Enfers est très active ces derniers temps et semble vouloir renaître de ses cendres. Si nous ne l'arrêtons pas à temps, ce sera une erreur monumentale et le monde des arts martiaux tout entier sera plongé dans le chaos ! Vous rirez encore alors ! Allez vous renseigner : quand Lu Mingfei semait la terreur dans le monde des arts martiaux, combien de sectes ont échappé aux ravages de la Cité des Enfers ? Sans le soutien indéfectible de notre Alliance des Arts Martiaux, sans le sacrifice de notre chef Li Zhong, comment aurions-nous pu connaître cette paix ces dernières années ? Non seulement vous êtes ingrats, mais vous êtes aussi complices du mal ! Vous êtes tous des scélérats ! »
Les rires s'apaisèrent peu à peu et les gens baissèrent lentement la tête. Nombreux étaient ceux qui n'avaient pas connu les horreurs de ces années-là, mais la Cité de Youming était depuis longtemps une plaie qu'aucune secte ne pouvait rouvrir. Le simple fait d'en parler valait au minimum une réprimande des anciens, et au pire, une punition selon les règles de la secte – un fait que tous connaissaient bien. Tous avaient été témoins des talents martiaux profonds et imprévisibles de Luo Qingcheng, et, compte tenu de la réputation et de l'autorité absolues de Guo Qiwu dans le monde des arts martiaux, après mûre réflexion, certains commencèrent peu à peu à douter de l'identité de Luo Qingcheng.
Guo Qiwu se retourna lentement et regarda Luo Qingcheng : « Éradiquer le mal une fois pour toutes ! Mieux vaut accuser à tort que laisser le coupable impuni ! Puisque ce gamin est assez arrogant pour s'opposer à tout le monde des arts martiaux, nous n'aurons aucune pitié. Qu'il soit ou non un vestige de la Cité de Youming, nous unirons nos forces pour l'éliminer aujourd'hui. Si nous faisons du tort à un innocent, moi, Guo, j'en assumerai l'entière responsabilité ! Au pire, je paierai de ma vie, et je me donnerai la mort ! Pour la justice dans tout le monde des arts martiaux, pour la paix dans le monde, moi, Guo, j'accepte cela ! »
À ces mots, l'atmosphère du restaurant changea radicalement. Les visages se fermèrent peu à peu et les regards tournés vers Luo Qingcheng se firent emplis de dégoût et de crainte. Un sentiment de haine et d'indignation les gagna tous.
Luo Qingcheng ricana, tendit l'enfant à Ye Xiao et lança d'une voix forte : « Utiliser le nombre pour intimider les faibles est une tactique courante de l'Alliance Martiale ! Vous croyez que j'ai peur de vous simplement parce que vous êtes plus nombreux ? Je suis déterminé à sauver cet enfant ! Quiconque osera m'en empêcher, moi, Luo, je ferai en sorte que son sang soit versé sur-le-champ ! »
Ye Xiao avait écouté en souriant, mais à présent, en jetant un coup d'œil aux alentours, ses sourcils se froncèrent légèrement. Soudain, avec une certaine hésitation et une pointe de crainte, il demanda à Huang Tingfeng : « Jeune Maître Huang, l'arme divine descendue du ciel… est-elle ronde ? »
Huang Tingfeng fut légèrement décontenancé, puis hocha la tête d'un air absent et dit : « Je ne sais pas, peut-être que c'est rond… »
« Il fait tout noir… ? » demanda à nouveau Ye Xiao en jetant un coup d’œil à la sacoche qu’il portait à la taille.
Huang Tingfeng n'avait jamais vu de soldat divin descendre du ciel. En observant les yeux de Ye Xiao, une lueur d'espoir lui traversa l'esprit : « Quoi, tu l'as vu ? »
Ye Xiao marqua une pause, puis secoua doucement la tête : « Non… cet enfant m’a juste donné quelque chose que j’ai mis dans ma sacoche… » Tout en parlant, son regard se portait sans cesse vers sa taille, et sa main ne put s’empêcher de toucher la sacoche.
Huang Tingfeng, pris d'une vive excitation, se précipita et s'empara de la sacoche de Ye Xiao. Effectivement, il y trouva un objet sombre et rond. Il le pesa
: lourd, il semblait être en métal. Un petit bouton se trouvait dans une fine fente au centre.
« Oui ! C'est elle ! C'est l'arme divine descendue des cieux ! La preuve est irréfutable ! Cet enfant est bel et bien un vestige de la Cité des Enfers ! Il y a un bouton dessus. Appuyez légèrement, et quatre-vingt-une libellules de fer jailliront… semant la mort et prenant leurs ennemis par surprise… Appuyez à nouveau, et les libellules de fer reviendront docilement… Je peux vous le démontrer… » Huang Tingfeng était si excité qu'il en perdait presque ses moyens. Il brandit aussitôt l'objet, le pointa vers un espace dégagé devant lui et appuya légèrement sur le bouton.
Dans un léger clic, un nuage de brume noire jaillit et se répandit. Une puanteur insoutenable se répandit à des kilomètres à la ronde. Huang Tingfeng, couvert d'un liquide collant et nauséabond, ne put s'empêcher de tousser violemment. À chaque quinte, son estomac se tordait, il vomit et toussa de nouveau, frôlant l'évanouissement sous l'effet de cette épreuve.
Ye Xiao poussa un cri, attrapa l'enfant, lui boucha le nez et sauta à trois zhang de distance. «
Des soldats divins sont descendus du ciel
! Ils sont vraiment puissants
! Personne à des kilomètres à la ronde ne peut échapper à ce fléau
! Courez
!
» Il fut le premier à sortir en courant du pavillon Jianghu Xiaotan.
Avant qu'il ait fini de parler, une agitation générale a éclaté dans le magasin, la quasi-totalité des clients se précipitant dehors.
Quelques instants plus tard, le pavillon Jianghu Xiaotan était sens dessus dessous, désert, seuls les membres de l'Alliance Martiale demeurant là, abasourdis. Ce qui devait être une capture palpitante du démon s'était transformé en une farce humiliante avant même d'avoir commencé. Guo Qiwu, le visage blême, se tourna vers Huang Tingfeng avec une expression sinistre, restant longtemps muet.
Le serveur, qui avait toujours été aimable, finit par perdre son sang-froid et s'approcha timidement en se pinçant le nez : « Messieurs, vous avez provoqué un tel tumulte… Non seulement les clients sont partis, mais ils n'ont même pas encore payé l'addition… Les pertes de ce petit commerce ne devraient-elles pas retomber sur vos épaules ? »
invité indésirable
Après avoir couru un moment, Xiao Xun n'a finalement pas pu s'empêcher de demander : « Patron, était-ce vraiment une arme divine tombée du ciel ? Pourquoi sent-elle si mauvais ? »
Ye Xiao gloussa : « Bien sûr que non… C’est une bombe puante fabriquée par “Beauté nationale et parfum céleste” dans la vallée de Tiangong… »
« Une beauté d'une grâce incomparable ! Le parfumeur le plus célèbre au monde, expert dans la création de toutes sortes d'aphrodisiaques et de parfums… Vous… » Luo Qingcheng ravala ses paroles, s'abstenant de gronder Ye Xiao pour avoir demandé une autre chose inutile.
Le regard de Ye Xiao balaya les alentours, et elle comprit rapidement ce qu'il pensait. Elle gloussa : « Ne sous-estime pas cette bombe puante… Une fois que tu en auras sur toi, tu sentiras affreusement mauvais pendant un mois entier… Maintenant qu'Ah Huang ne pourra plus plaire à Mlle Yuan… Qingcheng, tes chances de gagner ont considérablement augmenté… »
En entendant cela, Luo Qingcheng tourna légèrement la tête. Ye Xiao, l'enfant tout près d'elle, avait un visage délicat juste devant lui. Son visage juvénile était illuminé par un sourire radieux. Ses yeux brillants se plissèrent en fentes, d'une profondeur insondable… Un pincement au cœur le saisit, comme si une partie de lui avait été arrachée. Il se retourna brusquement et dit avec sarcasme
: «
Xiaoxiao a utilisé ce truc récemment
? Elle sentait affreusement mauvais depuis longtemps…
»
Ye Xiao se figea un instant, son sourire radieux s'effaçant instantanément. « Vraiment ? Je… je n'ai fait que jeter un coup d'œil la dernière fois… » Soudain, elle se sentit incroyablement agacée, se rappelant vaguement que Luo Qingcheng lui avait dit à plusieurs reprises qu'elle sentait mauvais. Jeune fille, elle se sentait profondément humiliée. Luo Qingcheng observa son expression enfantine se transformer et ne put s'empêcher de rire doucement derrière son masque, sa voix s'adoucissant soudainement. « Ce n'est rien… ça ne me dérange pas que tu sentes mauvais… »
Xiao Xun prit soudain la parole : « Oh là là ! Ça va être la galère pendant un mois ! Le pavillon Jianghu Xiaotan va-t-il être fermé pendant un mois ? On ne pourra plus jamais manger de plats aussi délicieux ? »
Le visage de Ye Xiao s'assombrit et ses lèvres, déjà légèrement boudeuses, se retroussèrent encore davantage.
«
Enfant…
» Luo Qingcheng laissa échapper un petit rire derrière son masque, son regard se posant sur un vendeur de bonbons dans la rue avant qu’il ne s’approche. Il prit deux petites figurines souriantes et rigolotes dans un fagot de paille, se retourna et en tendit une à Ye Xiao, et l’autre à l’enfant encore un peu secoué.
Ye Xiao prit la figurine en sucre, son humeur s'éclaircissant peu à peu. Elle compara la taille de la figurine à celle de l'enfant et demanda : « Petit frère, comment t'appelles-tu ? » Les grands yeux clairs de l'enfant balayèrent Ye Xiao d'un regard de reproche, exprimant clairement un certain dédain. « Je m'appelle Shan'er. Je suis une fille. Quel genre de regard… ? »
Ye Xiao marqua une pause, l'examina attentivement et murmura : « Elle est clairement déguisée en garçon… » Shan'er la regarda de nouveau avec dédain et dit d'un ton désuet : « Le monde est dangereux et il est difficile pour les filles de s'y retrouver. Se déguiser en garçon peut éviter bien des ennuis. » Ye Xiao soupira et lécha sa figurine en sucre : « Moi aussi, je suis partie explorer le monde seule à dix ans, et je me suis toujours déguisée en fille. Je n'ai jamais eu le moindre problème. »
Luo Qingcheng laissa échapper un rire froid, leva les yeux et resta longtemps silencieux, le regard fixé sur le ciel. Ye Xiao ne put s'empêcher de lever les yeux à son tour, observant les nuages changeants : « Qu'est-ce que tu regardes ? Qu'est-ce qu'il y a dans le ciel ? » Luo Qingcheng répondit : « Une vache vole… Est-ce celle que Xiaoxiao a fait exploser ? »
Le crépuscule s'intensifiait. Shan'er, assise sur le seuil, la tête appuyée contre le mur, fixait le vide, les larmes aux yeux. Malgré tous les efforts de Xiao Xun pour la faire parler, elle restait muette. « Shan'er, viens manger ! » lança Ye Xiao avec un sourire, déplaçant la lampe à huile sur la table. Elle tendit les mains, changeant rapidement de forme, et les ombres projetées sur le mur se métamorphosèrent en divers petits animaux : un aigle en quête de nourriture, un adorable caneton, puis un chiot espiègle. Accompagnée par ce ballet incessant d'ombres, elle imitait les cris des animaux, mêlés à des récits, créant un véritable théâtre d'ombres.
Xiao Xun observait avec un grand intérêt, un sourire entendu sur le visage : « Le patron est vraiment incroyable ! »
Ye Xiao le regarda avec dédain : « Tu dois apprendre correctement ! Sinon, comment seras-tu un père et comment pourras-tu éduquer tes enfants plus tard ? Ce sont des choses que mon père m'a apprises… » Xiao Xun sourit sans se soucier de rien : « Ce n'est rien. Je peux épouser une femme qui connaît le théâtre d'ombres… ou laisser mon deuxième fils apprendre… »
En entendant les paroles de Xiao Xun, Luo Qingcheng ressentit une soudaine pointe d'amertume dans son cœur, et sa voix devint stridente : « Je veux épouser une femme riche... et engager une servante qui sait faire du théâtre d'ombres... et la maltraiter terriblement ! »
Une minuscule silhouette s'approcha de la table, prit un bol de riz et lança brusquement : « Qui essayez-vous de tromper avec vos enfantillages ? Je ne suis pas un gamin de trois ans ! » Ye Xiao cessa de manger, quelque peu décontenancé, et regarda la petite silhouette qui engloutissait son riz avec sérieux : « Tu viens vraiment de la Cité des Enfers, n'est-ce pas ? Tu es presque inhumain… »
Aussitôt, deux voix masculines furieuses retentirent à l'unisson sur le côté : « Absurde ! Tu n'es pas humain ! »
Ye Xiao enfouit son visage dans son assiette, dépitée. Soudain, elle entendit Luo Qingcheng dire d'une voix inhabituellement douce : « Shan'er… mange encore. Tu as le mal du pays ? » Ces mots ne firent qu'accroître sa frustration, et elle ne put s'empêcher de lancer un regard jaloux à la petite fille.
Le petit garçon mangeait avec appétit lorsqu'il entendit les paroles de Luo Qingcheng. Soudain, il s'arrêta net, la bouche pleine de riz, et éclata en sanglots : « …Grand-père… Je veux rentrer à la maison… Je veux retrouver Grand-père… »
Ye Xiao, surpris, la regarda avec curiosité : « …Une ligne horizontale, une ligne verticale… Glissant, mouillé… Tu t’es transformée en gros chat tigré… Devine l’énigme ! La réponse est les larmes… Shan’er, tu fais semblant d’être un chaton ? » Shan’er n’y croyait pas et pleura encore plus fort : « …J’ai été séparée de grand-père… Grand-père vient au manoir Langjing pour retrouver mon frère… Waaah… Je veux grand-père… »
Un bras puissant souleva l'enfant. Ye Xiao regarda Luo Qingcheng avec surprise, les yeux emplis d'une tendresse à faire fondre un enfant, et dit à Shan'er : « Shan'er… si tu ne retrouves pas ton grand-père, retrouver ton frère fera l'affaire… Comment s'appelle-t-il ? Nous allons t'aider à le chercher au village. » Les pleurs de Shan'er s'apaisèrent un peu, mais elle sanglotait encore : « …Je ne sais pas… Je sais seulement à quoi il ressemble. Il y a un portrait de lui à la maison… »
Ye Xiao soupira : « C'est tout ! Un enfant qui ne peut même pas décrire son nom et son apparence... même un être céleste ne pourrait pas l'aider ! »
Luo Qingcheng ricana : « Tu ne sais donc pas tout ? Y a-t-il quelque chose au monde que tu ignores ? » Puis il prit Shan'er dans ses bras et sortit : « Shan'er, mon frère va t'acheter de la bonne nourriture… Ne fais pas attention à cette sœur vantarde. »
Voyant les deux silhouettes disparaître, Ye Xiao se sentit un peu agacé : « Ce gamin est vraiment incroyable, il arrive à faire fondre un morceau de bois… » Xiao Xun, avec un sourire effronté, se pencha plus près : « …et il m’a même traité de gamin de trois ans, mais patron, votre théâtre d’ombres était vraiment génial ! Je n’avais jamais rien vu de pareil. Ma mère m’adore, mais elle ne sait pas faire ça… pourriez-vous m’en refaire un ? »
Le temps qu'un bâtonnet d'encens se consume, les deux individus, l'un grand et l'autre petit, revinrent gaiement, portant plusieurs paquets en papier remplis de pâtisseries croustillantes et parfumées. Ignorant les deux personnes présentes dans la pièce qui les dévisageaient avec incrédulité, ils s'assirent et commencèrent à se régaler. Luo Qingcheng repoussa même violemment la main de Ye Xiao qui s'apprêtait à prendre un paquet.
Shan'er surmonta sa dépression et se transforma en un petit oiseau joyeux, gazouillant sans cesse : « Frère Qingcheng, c'est délicieux, mangez-en encore ! » « Frère Qingcheng… » Elle insistait même pour dormir dans la chambre de Luo Qingcheng la nuit.
Au final, deux personnes déçues restèrent dans la maison, poussant de profonds soupirs.
« Je suis nettement plus beau que le deuxième frère ! Pourquoi toutes les femmes craquent pour lui ? Même pas les petites filles ? » Xiao Xun se posait sans cesse la question, mais il ne parvenait pas à comprendre le fond du problème.
« Je suis bien plus amusante que ce morceau de bois, alors pourquoi ce gamin s'obstine-t-il à le câliner ? Hors de question, il faut que je me démène pour le reconquérir ! Sinon, je ne serai plus la chef ! » En réalité, elle craignait de ne pas pouvoir garder son emploi…
Avant que Ye Xiao ne puisse trouver une solution, la belle Yuan arriva en personne avec le prix.
Le dîner venant de se terminer, le groupe était assis sous le ciel étoilé, profitant de la fraîcheur du soir, sirotant du thé et bavardant. À la vue de Yuan Peixin, Ye Xiao s'exclama et tendit la main avec enthousiasme vers le brûle-encens en or finement ciselé. Contre toute attente, la belle femme retira sa main et jeta un regard en coin à Luo Qingcheng : « Je souhaite remettre ceci en personne au jeune maître Luo… Jeune maître Luo, le jour de la course de bateaux de Lanzhou, vous avez ébloui l'assistance par votre éclat… Quel dommage que Peixin n'ait pu admirer votre présence rayonnante ce jour-là… Aujourd'hui… je souhaite m'entretenir avec vous en privé… pour ressentir votre élégance… »
Luo Qingcheng laissa échapper un « oh » froid et indifférent et la fit entrer. Profondément abattu, Xiao Xun jeta un regard misérable à Ye Xiao, tout aussi misérable, puis conduisit Shan'er, docile, vers la porte. Avant de partir, il examina une dernière fois le bloc de bois posé sur la table. Il conservait une apparence toujours glaciale, ses traits rigides et sans relief, son expression inanimée. Seuls ses yeux brillants et pétillants attiraient le regard. Il y a forcément quelque chose qui cloche dans ce monde. Quel que soit l'angle sous lequel on le regarde, rien ne peut naître de ce bloc de bois. Toutes ces femmes sont-elles aveugles ? Ignorant un homme aussi beau que lui, perdent-elles leur temps avec ce simple morceau de bois ?
La nuit était déjà tombée et le silence régnait, seulement troublé par le chant des insectes d'été. Une lampe à huile posée sur la table diffusait une lueur jaune laiteuse, conférant à l'atmosphère un aspect onirique et éthéré, teinté d'un romantisme ambigu. Luo Qingcheng, d'abord un peu distant, sentit bientôt une vague de chaleur l'envahir, comme si quelque chose clochait. Il jeta un regard surpris à la belle Yuan, qui baissait timidement la tête. Était-ce dû à la chaleur étouffante
?
« Voici le prix que vous avez gagné ce jour-là. Le manoir de Langjing a toujours tenu parole, et Père m'a demandé de vous l'apporter spécialement », dit doucement Yuan Peixin en tournant la tête et en faisant un clin d'œil coquin, dégageant un charme captivant.
Un fil se rompit soudainement dans son esprit, et le sang lui monta au visage. Luo Qingcheng secoua la tête, tentant de chasser le tourbillon de pensées qui l'assaillaient.
« Ça te plaît ? » demanda Yuan Peixin d'une voix coquette, en lui tendant le brûle-encens or cramoisi, la tête légèrement baissée et un sourire discret aux lèvres. Luo Qingcheng tendit la main, maladroitement, pour prendre le brûle-encens, mais toucha à la place quelque chose de chaud, de doux et de lisse. Son regard se porta sur une substance blanche, cristalline et humide, et son cœur se serra. Il eut un vertige et sa main trembla en saisissant cet objet d'un blanc immaculé.
Yuan Peixin retira timidement sa main : « Le jeune maître Luo est incroyablement talentueux… vraiment stupéfiant. Mais comment se fait-il que je n’aie jamais entendu parler de vous auparavant ? C’est comme si vous étiez apparu de nulle part… Peixin aimerait vraiment savoir… qui êtes-vous exactement, jeune maître ? »
Luo Qingcheng eut un trou de mémoire. Il voulut instinctivement parler, mais une voix intérieure l'en empêcha. Résolu, il se mordit la langue, parvenant de justesse à conserver un soupçon de lucidité. Il ne dit rien, se contentant de respirer bruyamment. Il sentit sa main douce et lisse, et soudain, une chaleur intense l'envahit.
« Qui est cette Ye Xiao ? Elle est plutôt mignonne. » La belle femme sourit doucement, croisant lentement son regard. Elle ne put s'empêcher de ressentir un léger frisson. Comment des yeux aussi brillants pouvaient-ils orner un visage si ordinaire, voire un peu ingrat ?
L'image de Ye Xiao flottait faiblement dans son esprit, indistincte, riant et jurant, excentrique et intelligente... Luo Qingcheng ne put plus réprimer le feu maléfique dans son cœur et plaqua la belle Yuan sur le lit, la recouvrant de son corps.
Yuan Peixin poussa un cri d'effroi. Comment en était-on arrivé là ? La dose était-elle trop forte ?
□ et des drogues stupides