Je me demande s'il y aura des surprises aujourd'hui.
Soudain, un vacarme se fit entendre depuis la porte, mêlé à une voix féminine claire.
Yuan Ruxuan fronça légèrement les sourcils à nouveau, mais resta assis sur sa chaise sans dire un mot.
Cependant, le bruit à l'entrée continuait sans relâche, et l'on pouvait même entendre quelque chose s'écraser au sol.
Les jeunes gens assis sur le trône se mirent à chuchoter entre eux.
Yuan Ruxuan resta immobile, mais son expression s'assombrit. Entendant la dispute se rapprocher à la porte, il ne put finalement s'empêcher de prendre la parole.
« Qui fait du tapage ? Êtes-vous venu semer le trouble au manoir de Langjing ? »
Un serviteur accourut : « Il y a un homme nommé Luo Qingcheng à la porte… Le jeune maître souhaite également faire sa demande en mariage. » Il hésita un instant, ne sachant pas s'il convenait de s'adresser à cet homme en l'appelant « jeune maître ».
Luo Qingcheng ? Ce nom lui était inconnu, et Yuan Ruxuan secoua la tête presque imperceptiblement.
« Alors laissez-le entrer. J'ai déjà clairement indiqué que je ne poserai aucune question sur son passé ou ses origines, je ne m'intéresserai qu'à son caractère et à ses compétences. »
« Mais tous les trois voulaient entrer ensemble… et il y avait une fille au milieu… à la langue bien pendue… féroce et autoritaire… elle vient de se disputer avec le vieux Wang et a failli casser la moustiquaire de la porte… »
Yuan Ruxuan dit : « Qu'elle entre aussi. Ce n'est pas grave si une jeune fille est amenée par sa famille pour assister aux festivités. Craignez-vous que votre maître soit aveugle et qu'il marie votre jeune dame à la mauvaise personne ? »
Le valet de ferme partit docilement.
Peu de temps après, trois personnes entrèrent d'un pas assez synchronisé.
Yuan Ruxuan prit sa tasse de thé, but une gorgée élégante, plissa les yeux et jaugea les trois personnes devant lui.
La jeune fille était plutôt jolie, avec des yeux vifs et intelligents, mais elle faisait pâle figure à côté de sa propre fille. Le jeune homme, en revanche, était grand, beau et digne. Quant à l'autre homme à ses côtés, était-il originaire de sa ville natale
?
Le vieil homme s'inclina et dit directement : « Moi, Luo Qingcheng, j'admire la richesse et la beauté de Mlle Yuan et je suis venu demander sa main. »
Après une quinte de toux, Yuan Ruxuan se tapota la poitrine, souffrant, réalisant qu'il vieillissait.
Bien que cela ait été quelque peu inattendu, par le passé, même si le mont Tai s'était effondré devant moi, je n'aurais certainement pas pu rester calme, mais je n'aurais certainement pas paniqué seul.
« Voyez… une place. » Il parvint à articuler ces deux mots malgré sa toux quasi incessante.
Cependant, Luo Qingcheng ne s'est pas assis docilement, mais a plutôt présenté une boîte comme s'il s'agissait d'un trésor.
« Pour témoigner de ma sincérité, je vous offre ce petit cadeau. »
« Oh. » Yuan Ruxuan hocha la tête distraitement. « Excusez-moi de vous déranger. » Mais il ne tendit pas la main pour le prendre.
« Le maître aimerait-il deviner ce qu'il y a à l'intérieur ? » s'exclama la petite fille aux grands yeux assise à côté de lui.
« Oh ? » Yuan Ruxuan fronça de nouveau les sourcils. Ces gens se comportaient d'une manière qui n'était pas conforme à l'étiquette.
« Ce que nous offrons, c'est le bambou verdoyant, le parfum subtil qui en dit long, et les orchidées et les chrysanthèmes qui rivalisent de beauté ! » poursuivit la petite fille à voix haute, bravant toutes les convenances.
Yuan Ruxuan fut légèrement décontenancé, puis dit « Oh », et sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
Les jeunes hommes assis se remirent à chuchoter entre eux. Huang Tingfeng, assez audacieux et nourrissant une rancune envers les trois hommes, prit la parole et les provoqua.
« Vous avez envoyé des fleurs et des plantes, n'est-ce pas ? Alors vous êtes tous les trois jardiniers de métier, pas étonnant que vous sentiez si fort la terre ! » Il gloussa, et les autres jeunes hommes, ne comprenant pas ce qui se passait, se joignirent à son rire.
La petite fille esquissa un sourire dédaigneux.
« Maître Yuan aimait par-dessus tout deux choses dans sa vie : cacher des épées et déguster du thé. Mais son plus grand plaisir était de résoudre des énigmes. Je suis sûr que vous connaissez la réponse ! »
Yuan Ruxuan sourit légèrement : « Je vous en prie, jeune fille, révélez vous-même la réponse ! »
Ye sourit d'un air suffisant et dit : « Les pousses de bambou verdoyantes symbolisent le célèbre vin Zhuyeqing. Le parfum subtil évoque les prunes confites. Les orchidées et les chrysanthèmes en pleine floraison représentent les cacahuètes. Nous avons offert trois petits cadeaux… »
Mais Huang Tingfeng a ri et a dit : « En effet, c'est un cadeau bien maigre ! »
Ye Xiao déclara nonchalamment
: «
Les cacahuètes aux prunes confites de Jingweizhai sont les préférées de Mlle Yuan. Le thé vert aux feuilles de bambou de Youruofang est presque exclusivement réservé à Maître Yuan. Maître Yuan doit savoir si ce cadeau est généreux ou non.
»
Yuan Ruxuan dit de nouveau « Oh », « Cette jeune fille a tout à fait raison. Mon plus grand plaisir dans la vie est de résoudre des énigmes. Ma fille et moi partageons également un goût prononcé pour la bonne chère, comme vous l'avez dit. Ce cadeau est vraiment ingénieux et unique. Je l'aime beaucoup ! Puis-je vous demander… quel est votre nom, jeune fille ? »
« Je suis Ye Xiao, et je sais tout ! » Ye Xiao fit joyeusement tournoyer sa tresse et s'assit sur le siège que lui offrait le serviteur.
«
Vous êtes… Ye Xiao, celle qui sait tout
?
» demanda Yuan Ruxuan à voix basse, soudainement intrigué. Il l’examina attentivement, puis scruta les deux hommes. Il sourit chaleureusement sans un mot, ordonna qu’on leur serve du thé et leur demanda régulièrement comment ils allaient.
Les jeunes nobles délaissés échangèrent des regards furieux, emplis d'envie. Même Huang Tingfeng, qui avait bénéficié d'un traitement de faveur, ressentit un mécontentement caché.
La nuit s'est peu à peu approfondie.
Le rideau de perles, scintillant d'une faible lumière, bruissa lorsque Yuan Ruxuan entra dans la pièce.
Une femme d'une beauté époustouflante, vêtue d'une robe écarlate, était appuyée contre le canapé, pinçant nonchalamment les cordes d'une cithare posée sur la table.
« Pei'er, quand tu observais derrière le rideau aujourd'hui, y avait-il quelqu'un que tu appréciais particulièrement ? »
La femme jeta un coup d'œil sur le côté, incapable de cacher sa déception : « Seul le jeune maître Huang de l'Alliance des arts martiaux a l'air à peu près correct ! »
Yuan Ruxuan soupira : « L'Alliance Martiale ne cesse de semer le trouble ; la paix y règne en maître. Huang Chongshan est rusé et perfide. Son alliance matrimoniale avec moi n'est qu'un stratagème pour s'emparer des richesses de ma famille. Je crains que vous n'en subissiez les conséquences si vous épousez une femme de cette famille. Sinon, il m'aurait déjà proposé le mariage. Si cela était vraiment convenable, pourquoi attendre jusqu'à aujourd'hui ? Écoutez ce que Huang Tingfeng a dit aujourd'hui : il a amené des milliers de personnes de l'Alliance Martiale au Manoir de Langjing avec la plus grande sincérité pour vous proposer le mariage. En clair, il utilise son pouvoir pour vous contraindre. C'est pourquoi je suis déterminée à vous trouver quelqu'un qui puisse leur tenir tête. »
Yuan Peixin regarda son père d'un air nonchalant : « Alors, tu as un faible pour cette horreur du nom de Luo ? »
La poitrine de Yuan Ruxuan se serra, et après un long silence, il dit : « Les apparences sont trompeuses. Tu sais, cet homme portait un masque. J'ai vu que ses yeux étaient noirs comme l'encre, avec une lueur intense ; son visage n'était peut-être pas laid. Il a longuement réfléchi à ces présents. Ceux qui viennent aujourd'hui demander en mariage sont tous riches et puissants ; bien que leurs présents soient précieux, ils sont faciles à obtenir. Ton père s'en soucierait-il ? Il souhaite seulement que tu sois heureuse pour le reste de ta vie. En y regardant de plus près, combien d'hommes sont vraiment prêts à s'engager envers toi ? De plus, il ose défier ouvertement l'Alliance Martiale ; sa force n'est pas négligeable. »
« À en juger par les quelques maigres cadeaux qu'il a offerts, je ne vois vraiment pas de quoi il est capable », dit Yuan Peixin en pinçant les lèvres.
Yuan Ruxuan regarda sa fille avec tendresse : « Pei'er, tu es encore jeune. Ces quelques cadeaux à eux seuls témoignent de son pouvoir. Même s'il ne s'agit que d'objets ordinaires, les rassembler tous n'a pas été chose facile. Sans parler des efforts qu'ils ont déployés, le simple fait de connaître si bien nos goûts a dû leur coûter très cher. Cette petite fille est vraiment extraordinaire. Elle porte en elle l'ombre de quelqu'un d'autre… »
« Qui ? » Yuan Peixin commença enfin à s'intéresser un peu.
Yuan Ruxuan ne dit rien de précis, se contentant de sourire : « Si c'est vraiment lié à cette personne, je crains qu'il n'ait infiltré un bon nombre de ses hommes dans tout le manoir de Langjing ! Je me demande bien quel est leur but ! Il faut que j'y réfléchisse. Pei'er, tu dois donc trouver un moyen de t'entendre avec ce Luo Qingcheng et de découvrir son passé… que tu l'apprécies ou non… »
Yuan Peixin dit : « Oh, ce n'est pas difficile. Quel homme au monde peut résister à mon charme ? Ils tombent tous à mes pieds… Et ce n'est pas tout… »
Yuan Ruxuan fronça légèrement les sourcils, s'approcha de la fenêtre et jeta un coup d'œil aux petites fleurs blanches qui s'épanouissaient au bord de l'eau. Elles brillaient encore comme des étoiles dans la nuit.
Son apparence rappelle la glace et la neige, et pourtant elle est d'une beauté extrême.
« Pei’er, je sais que tu es intelligente et belle, dotée de nombreux atouts naturels. Mais il y a une chose que tu dois savoir
: l’argent, le pouvoir, l’intelligence et le talent ne peuvent acheter l’amour sincère d’un homme bon. »
Yuan Peixin ne dit rien, mais se contenta de hausser un sourcil avec dédain.
Elle comprend très bien les hommes...
Course de Lanzhou
« Sai Lanzhou ? Les yeux de Xiao Xun s'écarquillèrent.
Ye Xiao hocha la tête sérieusement
: «
C’est juste ici, au bord du lac Biluo
! Il paraît que c’est une tradition du manoir de Langjing. Mademoiselle Yuan souhaite y assister aujourd’hui. Le premier jour sera consacré à une compétition pour le personnel du manoir, et dans quelques jours, les prétendants seront invités à y participer.
»
« C'est moins une invitation qu'une compétition », a déclaré Luo Qingcheng, les yeux brillants.
Ye Xiao acquiesça : « On dit que c'est informel, que la participation est le plus important. Mais tout le monde sait très bien que c'est comme un concours d'arts martiaux pour trouver un mari. »
Luo Qingcheng s'appuya contre le montant de la porte, son regard se perdant soudain dans le vague : « Un concours d'arts martiaux ? J'aime ça. »
Une plateforme temporaire a été érigée sur un grand espace ouvert au bord du lac Biluo.
La scène était ornée de fleurs et de rubans colorés.
La salle était comble, et Ye Xiao, qui suivait Xiao Xun et Luo Qingcheng, ne pouvait pas se faufiler à moins de trois mètres. Elle soupçonnait que toute la ville et le manoir, à des dizaines de kilomètres à la ronde, autour du manoir de Langjing étaient déjà déserts.
Les rues étaient désertes, car tout le monde s'était précipité pour apercevoir sa beauté.
On dit aujourd'hui que deux des plus belles femmes du monde des arts martiaux feront leur apparition simultanément.
«
On dit que Shen Wan est une amie proche de Yuan Peixin. À cause de quelques soucis familiaux, Mlle Yuan l'a invitée ici pour se détendre
», raconta Ye Xiao aux deux hommes.
« Ce ne peut pas être une simple coïncidence, n'est-ce pas ? J'ai bien peur qu'il y ait une autre raison à cela ? » Xiao Xun fronça les sourcils.
Ye Xiao soupira : « On verra bien. De toute façon, nous sommes déjà là. Au pire, Qingcheng trouvera un gendre et nous pourrons enquêter sur l'affaire. Nous pouvons faire les deux sans problème. »
En entendant cela, Luo Qingcheng se retourna, les yeux brillants d'une lueur significative.
Ye Xiao marqua une pause, puis tapota soudainement la taille de Luo Qingcheng : « Je me suis soudain rendu compte que les yeux du deuxième frère sont toujours aussi brillants et pétillants. »
Luo Qingcheng ricana : « Ce ne sont pas seulement les yeux, tout le visage, toute la personne rayonne et déborde de vitalité. Quand le verrez-vous ? »
« Oh ? » dit Ye Xiao sans ambages. « Tu es une luciole ? »
Au milieu des plaisanteries, la personne en question fit son apparition sur scène avec grâce.
Soudain, une frénésie s'empara du public, d'innombrables hommes criant et hurlant, tentant de se précipiter sur scène.
Heureusement, les gardes étaient habitués à ce genre de scènes et suffisamment bien entraînés pour former un cercle et bloquer le passage.
« Hein ? N'est-ce pas la femme voilée que nous avons rencontrée au restaurant le jour de la vente aux enchères du coffret à bijoux ? Pourquoi semble-t-elle moins séduisante qu'à l'époque ? » demanda Xiao Xun d'un regard perçant.
Luo Qingcheng resta silencieux un moment avant de dire à contrecœur : « C'est elle. Elle semble encore plus captivante avec un voile. »
Ye Xiao, sur la pointe des pieds, sautilla à plusieurs reprises avant de pouvoir voir clairement. Elle les regarda toutes les deux d'un air perplexe et dit : « Elle est d'une beauté absolue ! Bien sûr, elle est plus belle que quelqu'un qui porte un voile. »
Yuan Peixin, avec son regard envoûtant, sa taille fine et ses longues jambes, tenait une balle colorée à la main tandis qu'elle marchait lentement vers le devant de la scène, observant la foule en contrebas.
« Ils ne vont pas lancer une boule de couleur pour trouver un mari ? Oh non ! Je n'ai pas bien compris. S'ils lancent une boule de couleur, je suis fichu ! Je suis si loin, je n'ai aucune chance ! » Ye Xiao était sous le choc. Soudain, il haussa les épaules et se faufila dans la foule. Après avoir longtemps peiné, il constata avec déception qu'il était toujours tout au fond.
« Pourquoi vous nous bousculez ? Même si c'est un concours de lancer de balle pour trouver un mari, elle ne tombera pas sur la tête de la fille ! Vous devriez savoir que la balle est un prix suspendu à une perche en bambou à l'arrivée ! Le but de la course, c'est que celui qui attrape la balle en premier gagne ! » Un homme à côté d'elle était particulièrement agacé car elle le gênait alors qu'il admirait la belle jeune fille.
Yuan Peixin souleva lentement la boule colorée.
«
Tu es sûr que ce n'est pas une balle de couleur
? Mais je crois qu'elle va la lancer
!
» s'exclama Ye Xiao avec anxiété.
«
Ce n'est qu'un prétexte pour lancer le spectacle. Mademoiselle Yuan lance une balle colorée, et celui qui l'attrape l'attache au poteau de bambou à l'arrivée… Ça n'a aucune signification particulière. C'est comme ça tous les ans. Si c'était un concours de mariage, Mademoiselle Yuan serait mariée depuis longtemps…
» L'homme, exaspéré, donna un coup de fesses à Ye Xiao.
Vous avez souri et vous vous êtes enfin sentie soulagée.
La balle colorée était déjà en l'air lorsque les hommes se sont soudainement écartés et se sont courageusement précipités vers elle.
Des individus très compétents et audacieux ont déjà pris leur envol, planant comme des grues.
Comme beaucoup d'entre eux sont de beaux hommes, c'est particulièrement agréable à regarder de les voir voler.
Ye Xiao inclina la tête en arrière avec une grande satisfaction, observant d'innombrables grues aux couleurs vives vêtues de robes de brocart voler dans le ciel, et sourit.
Une grue à la silhouette particulièrement gracieuse volait dans les airs sans toucher le sol, se dirigeant droit vers la boule colorée récalcitrante.
Non seulement elle est gracieuse, mais elle est aussi dominatrice, donnant des coups de pied et abattant d'autres grues tout en bondissant dans les airs.
Ye Xiao regarda d'innombrables grues magnifiques tomber dans la boue, agacée et maudissant l'homme qui avait gâché le paysage.
Il regarda avec mécontentement la personne qui, sans surprise, prit la balle colorée et se retourna lentement et élégamment, révélant un visage ordinaire.
J'en suis resté bouche bée.
Qingcheng ? Il tourna brusquement la tête. Effectivement, seul Xiao Xun applaudissait bruyamment à côté de lui.