Xiao Xun, interloqué, tapota l'épaule de Luo Qingcheng en riant : « Haha ! Maître, vous êtes vraiment plus talentueux que Zijian ! Vos paroles sont profondes et percutantes ! N'est-ce pas ? Tout comme notre petit frère… Haha, il s'avère qu'après vingt ans de vie, il n'est pas aussi bon que son propre frère. »
À ce moment précis, Ye Xiao entra et entendit leur dernière phrase.
«Troisième frère, tu as un frère cadet ?»
Xiao Xun cessa de rire et resta sérieux et silencieux.
Luo Qingcheng se retourna en grimaçant de douleur, le visage tremblant sous son masque, la poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement.
« À quoi ressemble ton petit frère ? » La personnalité de Ye Xiao indiquait clairement qu'il aimait aller au fond des choses.
Xiao Xun devint encore plus sérieux et leva les yeux vers le ciel.
Luo Qingcheng serra fermement le coin de la table de ses mains, ses dix jointures blanchissant, parvenant à peine à s'y accrocher.
« Si cela ne vous dérange pas, pourrais-je rencontrer votre frère ? » demanda Ye Xiao, insistant pour obtenir une réponse.
« Non ! » répondit Xiao Xun d'un ton décidé, le visage grave.
Soudain, Luo Qingcheng s'effondra, se roulant par terre et éclatant de rire.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Ye Xiao a finalement perçu l'atmosphère étrange et s'est tourné vers Luo Qingcheng, qui se roulait par terre.
La personne riait tellement qu'elle était presque à bout de souffle, mais étrangement, aucun sourire n'apparaissait sur son visage.
Ce masque de peau humaine présente un inconvénient majeur
; pas étonnant qu'il soit toujours si sérieux, sinon on verrait facilement à travers lui… Ye Xiao comprenait plus ou moins la difficulté pour Luo Qingcheng de garder un visage impassible
; ce n'est pas facile de porter un masque toute la journée…
« Quand ça me convient… je peux… le voir… mon frère… je l’ai déjà vu… » Luo Qingcheng rit, ses paroles incohérentes.
Après le départ de Hou Yexiao, Xiao Xun entra dans une rage folle.
Comment peut-on s'en prendre à quelqu'un qui est déjà à terre ?
« C’est juste… juste… profiter du malheur de quelqu’un… » haleta pitoyablement Luo Qingcheng.
« C'est tellement injuste ! Je te considérais même comme mon ami ! »
«
Ami
?
» Luo Qingcheng cessa de rire et se releva lentement. «
Tu n’es pas mon ami…
»
« Quoi ! » rugit Xiao Xun en saisissant Luo Qingcheng par le col. « Tu crois vraiment que je suis un esclave ? Laisse-moi te dire la vérité : si notre chef n'avait pas soupçonné que tu étais lié à l'assassin de Shen Rujun, pourquoi nous serions-nous vendus comme esclaves ? »
Personne ne parla pendant un long moment.
La pièce, qui était bruyante quelques instants auparavant, devint soudainement silencieuse.
Un soupçon de moquerie apparut finalement dans les yeux de Luo Qingcheng : « Alors, nous ne sommes pas amis. »
Xiao Xun fut immédiatement frustré, regrettant d'abord d'avoir si facilement révélé les intentions de Ye Xiao, et ensuite agacé d'avoir gâché la bonne ambiance qui avait été si difficile à instaurer.
Ils se tenaient tous deux face à face, perdus dans leurs pensées, ne sachant pas quoi dire pour rompre le silence gênant.
Heureusement, le tout-puissant Ye Xiao est intervenu à nouveau.
« Je viens de faire quelques courses. Aujourd'hui, je prévois de préparer un jarret de porc braisé… » déclara Ye Xiao avec enthousiasme, totalement inconscient de la situation délicate.
Dans un sifflement, Ye Xiao sentit un flou devant ses yeux tandis que deux silhouettes filaient par la porte comme l'éclair !
« Mais que fais-tu ? Où vas-tu pendant les repas ? »
«
…On a décidé de faire un concours de rapidité. Le premier arrivé au restaurant de poisson en ville gagne, et le perdant invite… Ça te dit de venir manger ensemble
?
» La voix de Luo Qingcheng parvint au loin. À ce moment crucial, il fit preuve d’une grande vivacité d’esprit et sut saisir sa chance.
Ye Xiao regarda les trois sabots blancs et dodus dans le panier et fit, non sans peine, le bon choix.
Jour après jour, le temps passe vite.
Nous arriverons bientôt au village de Langjing.
Comme Ye Xiao l'avait prédit, les routes étaient encombrées de voitures et les gens étaient aussi nombreux que des carpes traversant une rivière.
BMW et calèches sculptées, jeunes hommes en robes de brocart, hommes chevaleresques en robes bleues, rejetons de familles nobles.
Ils ont croisé en chemin plus de célébrités des arts martiaux qu'ils n'en avaient jamais vu de toute leur vie.
«
Dans le monde des arts martiaux, seule Yuan Peixin a une telle influence
! Quant à Shen Wan, même si son apparence n’est pas pire que celle de Mlle Yuan, son milieu familial est finalement inférieur…
» murmura Ye Xiao.
« Elle lui ressemble ? C'est juste une beauté ordinaire ? » Xiao Xun fut immédiatement déçue et perdit tout intérêt pour le manoir de Langjing.
Plus ils approchaient du village de Langjing, plus leur situation devenait tragique.
Premièrement, les prix ont explosé.
Bien que la région environnante fût riche en ressources, elle ne put résister aux raids répétés de tant d'hôtes distingués et de leurs serviteurs, qui arrivaient comme des sauterelles.
Rapidement, tout a commencé à augmenter de prix.
Deuxièmement, tous les trois n'étaient plus en mesure de gagner de l'argent.
Tout au long du chemin, des gens de tous horizons se pressaient les uns contre les autres, marchant côte à côte.
Les manœuvres de Ye Xiao et de sa bande n'avaient plus aucune chance d'attirer ces vétérans aguerris.
En dehors du monde des arts martiaux, des gens ordinaires s'empressent de saisir cette opportunité unique en un siècle pour faire fortune !
Personne n'était disposé à consacrer du temps et de l'argent pour assister aux prestations des trois artistes.
Seules les dépenses sans gains entraîneront l'épuisement des ressources.
Voyant leur fortune durement acquise s'évaporer comme par magie, les trois hommes n'eurent d'autre choix que de mener une vie misérable de frugalité.
La quantité de nourriture que je mange a rapidement diminué, passant de 100 % à 80 %, puis à moitié pleine, et maintenant elle est tombée à 20 %.
La faim était particulièrement insupportable pour le grand et fort Xiao Xun, et il avait commencé à se plaindre que ses parents l'aient mis au monde et l'aient fait grandir ainsi.
« La concurrence est si féroce, Maître, vous n'avez absolument aucune chance ! Vous feriez mieux de rebrousser chemin avant qu'il ne soit trop tard… » La faim avait transformé Xiao Xun en un corbeau bruyant, donnant mal à la tête à Luo Qingcheng.
Ye Xiao, quant à lui, affichait le calme et l'indifférence d'un grand général, imperturbable face à l'honneur ou au déshonneur, et indifférent à l'idée de rester ou de partir.
« Ce n'est pas forcément vrai. L'essentiel est de découvrir qui tire les ficelles ! Si le maître m'écoute, je vous garantis qu'il gagnera le cœur de la belle ! »
« Comment est-ce possible ? » pensa Xiao Xun à ce supplice sans fin, et le chagrin l’envahit, lui donnant l’impression de mourir.
« L’homme propose, Dieu dispose, et la vie est imprévisible. Qu’est-ce qui est impossible ? L’essentiel, c’est… d’avoir la détermination de réussir et le courage de rompre les ponts… » dit Ye Xiao, son regard dérivant, intentionnellement ou non, vers Luo Qingcheng.
« Du courage ? Par exemple ? » Luo Qingcheng lui jeta un regard de côté.
« Je ne veux pas que ma bonne fortune aille aux étrangers. Je n'aide pas facilement les autres, sauf… sauf si vous êtes l'un des nôtres… » dit lentement Ye Xiao, avec un air malicieux de fausse indifférence.
L'humeur de Xiao Xun s'améliora immédiatement et il oublia aussitôt sa faim.
« Que voulez-vous dire… » L’esprit brillant de Luo Qingcheng ne parvenait visiblement pas à suivre.
« C’est… » Ye Xiao révéla la réponse d’une voix extrêmement lente.
« Toi aussi, tu dois être notre frère ! Que dirais-tu de ça ? Je prendrai la perte et serai le troisième, et tu seras le deuxième ! » Le cœur de Xiao Xun chantait déjà de joie, s'élevant jusqu'aux plus hauts cieux, et ses paroles étaient légères et fluides.
« Deuxième frère… » Les yeux de Luo Qingcheng s’illuminèrent d’une expression changeante, et il resta longtemps silencieux.
Après un long silence, il finit par dire : « Deux larbins qui essaient de bouleverser le monde ? Jamais de la vie ! » Il se leva et quitta les deux hommes, un peu agacé.
« Patron, il ne se laissera pas avoir ! » Xiao Xun fixa la silhouette de Luo Qingcheng qui s'éloignait, plongé dans ses pensées.
« Pas de précipitation… la hâte est source de gaspillage… » Ye Xiao sourit d'un air sinistre.
...
Enfin, il y a le regard discriminatoire.
En chemin, ils croisèrent d'innombrables jeunes nobles séduisants, ce qui porta les attentes du public à un niveau extrêmement élevé.
En voyant ces trois jeunes hommes anonymes, vêtus de manière louche, à l'allure négligée et arpentant les lieux, chacun a eu l'impression qu'ils étaient particulièrement voyants et attiraient l'attention.
C'était comme si j'avais aperçu trois crottes de rat sombres et malodorantes dans un bocal de riz blanc éclatant !
Tout le monde veut se débarrasser de lui au plus vite !
Ils menèrent donc tous trois une vie misérable et abjecte, la queue entre les jambes, sous le regard méprisant de tous.
Traumatisme physique et mental grave !
« Ça ne peut plus durer ! Il faut que ça change ! Sinon, je vais devenir fou ! » Après une nouvelle nuit passée à dormir dans la rue et à être chassé comme un rat à maintes reprises, Ye Xiao a finalement rugi vers le ciel !
Une vente aux enchères non conventionnelle
Ye Xiao se rendit à la maison de thé Yipin.
Il a dépensé une fortune pour acheter la seule boîte de thé Biluochun de première qualité disponible dans le magasin.
Ils ont dépensé la quasi-totalité de leur fortune.
Xiao Xun était si anxieux qu'il sautillait, persuadé qu'il n'aurait pas de quoi manger à satiété avant longtemps. En réalité, il risquait même de ne plus avoir les moyens de se nourrir.
Comme toujours, Luo Qingcheng resta calme et imperturbable, répondant nonchalamment par un simple « Oh » : « Quelle idée malicieuse le petit renard a-t-il encore concoctée ? »
Ye Xiao haussa un sourcil d'un air mystérieux et resta silencieux.
À midi, Ye Xiao les conduisit directement au plus grand et au meilleur restaurant.
Le bâtiment était effectivement bondé.
D'innombrables jeunes hommes fortunés, vêtus de beaux habits, venaient proposer leurs services en mariage, s'engageant dans des discussions animées et rivalisant d'élégance et de charme.
Ye Xiao s'approcha de la table où se tenaient les jeunes maîtres, qui semblaient avoir le plus de serviteurs et étaient vêtus des vêtements les plus luxueux, la tête haute.
« Messieurs, vous vous rendez tous au manoir de Langjing pour faire des demandes en mariage ? » demanda Ye Xiao d'une voix forte après s'être raclé la gorge.
Les voix à ces tables s'abaisirent légèrement, mais remontèrent bientôt.
Malgré le fait d'être ignorée, Ye Xiao ne se découragea pas.
« Avec autant de familles d'arts martiaux de niveau équivalent qui s'affrontent avec une telle férocité, comment pouvez-vous tous vous démarquer sans une stratégie extraordinaire ? »
Leur secret avait peut-être été dévoilé, les bavardages bruyants s'apaisèrent, et finalement quelqu'un lança avec sarcasme : « Qui ne le sait pas ? La jeune femme aurait-elle un plan génial ? Même si c'est le cas, il n'est pas bon que tant de gens l'entendent… »
Ye Xiao ne se décourageait pas du tout : « Il n'y a pas de plan génial, mais si nous pouvons découvrir ce que le père et la fille de la famille Yuan aiment, et leur offrir des cadeaux qui correspondent à leurs goûts, en laissant une impression durable, les chances d'être choisis seront un peu plus élevées... »
Certains ont ricané, tandis que d'autres sont restés silencieux.
Finalement, quelqu'un d'autre a semblé manifester un certain intérêt : « Tout le monde le sait… mais le père et la fille de la famille Yuan ont toujours été discrets, et nous n'avons jamais entendu dire qu'ils avaient des passe-temps particuliers… »
« Chacun a ses goûts, ses dégoûts et ses faiblesses… Eux ne font pas exception. Je suis Ye Xiao, connu dans le monde des arts martiaux sous le nom de « Je-sais-tout ». Je connais parfaitement les goûts et les dégoûts de ce père et de sa fille. »
"Il sait tout ? Je n'ai jamais entendu parler d'une telle personne dans le monde des arts martiaux ?"
« Tu dis que tu sais ? Qui pourrait croire ça ! »