Ordre du Lotus Rouge

Chapitre 95

« Nangong Ling ! » C'était une voix de femme pleine de colère.

Quoi ?! Que se passe-t-il ?!

« Chunhe Hall n’est pas un endroit pour toi. » La voix de l’homme était très douce, comme un murmure. « Ne te ridiculise pas. »

Nangong Ling tenait la main de la femme, suspendue dans les airs. De là où j'étais, je ne voyais que le coin de sa bouche légèrement relevé et son menton parfaitement dessiné. Ses longs cils recourbés projetaient une ombre, dégageant une aura dangereuse. La femme se mordit la lèvre, le visage pâle comme neige.

"toi……"

J’ai émis un son, et la femme s’est mise à trembler de façon incontrôlable, de fines perles de sueur froide apparaissant sur son front lisse.

« Qui est-elle ? » Je n’avais pas d’autre choix que de demander à Shao Yan, qui se tenait à côté de moi.

Nangong Ling lâcha ma main, se tourna vers moi, et une lueur complexe brilla dans ses yeux.

«Vous voulez vraiment savoir ?»

« En fait, ce n'est pas grave si tu ne veux pas en parler. » J'ai souri, puis j'ai souri de nouveau. Zut, je ne sais même pas encore ce qui s'est passé, pourquoi suis-je en colère ?

Ses yeux sombres s'illuminèrent soudain, brillants et éblouissants.

« Shaoyan, raccompagne les invités. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Dis à Maître Fu de surveiller de près la porte. »

Shao Yan accepta l'ordre et, sans dire un mot, empoigna la femme tremblante. Juste avant de partir, je vis dans ses yeux rougis une expression de choc et d'incrédulité.

« Vas-y, dis-le. » Je me suis assis nonchalamment et j'ai pris une grande gorgée de thé vert Mao Feng pour me calmer. Yue Linghe n'avait pas encore été neutralisé, et voilà qu'un autre surgit ?

« J'ai été empoisonnée il y a quatre ans. Le poison s'appelait l'Enchanteresse des Eaux. »

«

… Je peux deviner 70 à 80

% de ce qui s’est passé ensuite. Qui a dit que le thé vert pouvait réduire la chaleur interne

? Votre jeune maître n’est-il pas très compétent

? Comment a-t-il pu donner à quelqu’un l’occasion de l’empoisonner

?

»

Son regard devint quelque peu étrange, ce qui me mit mal à l'aise.

« Ces deux années ont été les pires de ma vie. N'importe qui aurait pu profiter de ma vulnérabilité, d'autant plus que votre père était déterminé à me tuer. »

Laissez-moi réfléchir à ce que je faisais à ce moment-là. Il me semble que c'était à peu près à cette période de l'année que j'ai rencontré Feng Moru, qui voyageait vers le sud pour peindre des portraits de beautés, à Yangzhou. Je lui ai dit que je voulais attraper Qiu Chan pour jouer avec elle, et il m'a accompagné à sa recherche dans la forêt. Qui aurait cru que nous serions pris dans une averse torrentielle, nous piégeant dans les montagnes pendant plusieurs jours et plusieurs nuits

? Pendant tout ce temps, nous étions presque complètement coupés du monde. Ce n'est que bien après mon retour en ville que j'ai compris ce qui s'était passé. Mais sur le moment, je n'y ai naturellement pas prêté attention, et comment aurais-je pu imaginer ce que ressentait Nangong Ling, qui était si loin, à Luoyang

?

Qui l'a empoisonné ?

Sa mâchoire se crispa. « Je ne voulais pas te dire tout ça parce que je ne voulais pas que tu voies trop de choses laides… »

« Tu ne veux pas me le dire parce que tu le fais pour mon bien ? Tu es trop égoïste et tu te fais des illusions. D'ailleurs, comment pourrais-je ne pas le savoir si tu ne me le disais pas ? De quelle femme de la famille s'agit-il ? »

"...Onzième sœur".

Depuis la mort de Qin Juanrou, Nangong Yi n'avait cessé de prendre épouses et concubines. Chacune d'elles ressemblait à Qin Juanrou d'une manière ou d'une autre

: les yeux et les sourcils, la bouche et le nez, la forme du visage et la silhouette. En somme, toutes portaient l'ombre de Qin Juanrou. Bien que la beauté de Nangong Yi ne s'altère pas avec l'âge, il finissait par regarder une autre femme à travers son propre regard. Avec le temps, cela devint pénible pour tous, et ils reportèrent leur attention sur la de plus en plus belle Nangong Ling.

«

Tactiques méprisables

», ai-je raillé. «

Et puis vous êtes allée au jardin de Xihong. Votre jeune maître est exigeant

; il a choisi sur-le-champ la plus belle courtisane, ce qui a donné lieu à une liaison éphémère. Des années plus tard, elle ne pouvait toujours pas vous oublier et, finalement, incapable de supporter le manque, elle est venue vous voir une dernière fois. Mais votre jeune maître s'est montré ingrat, et un simple «

au revoir

» lui a brisé le cœur…

»

« Lian'er, c'est trop acide. » L'étrange lueur dans ses yeux s'estompa, remplacée par un profond sourire.

Pff, qui se soucie de toi !

Chapitre 61

Au nord se dresse la Cité Impériale, capitale où pouvoir et ambition s'entremêlent. Elle se situe à l'opposé des familles prestigieuses du monde des arts martiaux. Quelle que soit la puissance de votre famille, ceux qui, dépourvus de véritables compétences, tentent d'entrer dans la Cité Impériale sont voués à une mort certaine. Même le chef de l'alliance des arts martiaux n'y occupe qu'un poste subalterne.

Dans le monde des arts martiaux, on dit que quiconque pénètre dans la Cité Impériale est le plus grand homme du royaume. Malheureusement, le poste est vacant depuis plus d'une décennie, depuis la mort du précédent seigneur de la cité. À ce jour, nul n'a réussi l'épreuve des Dix Rois des Enfers qui hantent la ville ; le plus loin qu'ils aient atteint est le Quatrième Roi, le Fonctionnaire Indiscipliné, avant que quiconque ne parvienne à descendre plus loin. Actuellement, les assassins les plus puissants et les plus redoutés du monde sont les Dix Rois des Enfers de la Cité Impériale. Dès que le seigneur de la cité promulgue un décret, celui dont le nom figure sur la plaque est condamné ; ils n'ont jamais échoué en près d'un siècle. Peut-être à cause de leurs nombreux massacres, ces Dix Rois des Enfers, malgré leur puissance, ont perdu la confiance du peuple. Nombreux sont ceux qui, dans le monde des arts martiaux, souhaitent les éliminer, et l'ancienne génération, bien qu'y songe, n'ose agir de peur d'y laisser sa vie. Cependant, au cours des dix dernières années, les décrets des Dix Rois des Enfers sont restés lettre morte et ces derniers n'ont guère marqué le monde martial. Par conséquent, avec le changement de pouvoir, le nombre de ceux qui aspirent à s'emparer de la force a augmenté ces deux dernières années.

«Je le sais déjà, pourquoi me dites-vous tout ça ?»

"Oh, nous sommes en route."

Hmm, j'ai dû mal entendre. Voyons, même un Vénérable Martial n'oserait pas agir de façon aussi imprudente ici… De toute façon, on ne peut rien croire de ce que dit Qionghua.

« C’est le Maître du Palais qui a été invité par les Neuf Ministres. »

Après le seigneur de la ville impériale, ce sont les paroles des Neuf Ducs qui ont le plus de poids. Quelle plaisanterie ! Ce n'est pas Nangong Yi, mais Nangong Ling ! Ces gens-là n'ont même pas daigné regarder notre famille Rong à l'époque.

J'ai regardé la personne assise à l'autre bout du wagon, qui examinait les documents avec surprise. Elle s'est contentée d'un signe de tête sans même me regarder.

« Est-ce que je ne peux pas y aller ? » En réalité, je n'avais aucun espoir.

« Pourquoi ? » Qionghua cligna des yeux, l'air tout à fait innocent, en demandant.

Pourquoi ? Que voulez-vous que je dise ? Que je m'ennuyais et que j'ai fait un pari avec Ann des Gémeaux : le perdant devait frapper à la porte intérieure de la cité impériale, et une fois ouverte, il devait y entrer et errer avant la fin. Malheureusement, je suis tombé dans le panneau, et j'ai dû déployer des efforts considérables pour échapper au gardien muet. Y retourner maintenant, ce serait comme tomber dans un piège, n'est-ce pas ?

« Si tu ne veux pas y aller, alors n'y va pas ! Pourquoi poser autant de questions ? »

Qionghua cligna de nouveau des yeux, me fixa un instant, puis éclata soudain de rire à trois reprises.

« De quoi as-tu peur ? De la culpabilité, hein ? Hahaha… Ne te laisse pas tromper par son apparence maigre, petite muette. C’est un expert. S’il n’avait pas été tendre avec toi, comment aurais-tu pu lui échapper ? Hahaha… »

Je vous l'avais dit, Qionghua n'était pas bon ; il l'a fait exprès !

Riez autant que vous voulez, ne vous inquiétez pas de rire jusqu'à vous étouffer.

La calèche s'arrêta peu après. Qionghua souriait toujours, les plumes de son éventail frémissant comme des feuilles mortes dans le vent. Nangong Ling s'approcha de lui par-derrière et lui tapota doucement l'épaule.

« Fais attention à ne pas te faire un point de côté. » À peine avais-je fini de parler que je vis le sourire de Qionghua se figer sur son visage.

Nangong Ling m'a aidée à sortir de la calèche. Je me suis retournée et j'ai vu le visage de Qionghua devenir bleuâtre. Soudain, elle s'est mise à tousser. On aurait dit qu'elle s'était vraiment fait mal au flanc.

« Tu n'aimes pas vraiment les litchis ? On trouve des litchis frais toute l'année en ville, alors considérons cela comme une excursion. »

« Des litchis frais toute l'année ? Impossible, vous plaisantez ? »

« C'est vraiment amusant. » Il sourit, son sourire doux et chaleureux comme une brise printanière. « Mais je ne vous mens pas. Il y a en ville une personne remarquable qui peut créer des fleurs de ses mains expertes. Peu importe les fleurs exotiques ou les herbes rares dont il dispose, il peut tout faire. La ville est comme un printemps permanent, avec des fleurs qui s'épanouissent sans jamais se faner, grâce à son talent et à son esprit raffiné. Une personne si merveilleuse, n'avez-vous pas envie d'aller le voir ? »

Vu ma curiosité, ce serait un miracle si je n'y allais pas.

« Je n'avais pas le choix au départ. Quelqu'un peut-il changer votre décision ? »

Une main blanche comme du jade me pinça doucement la joue, son sourire doux comme du coton, si tendre qu'il sembla noyer mes larmes.

C'était la fin de l'automne, le début de l'hiver, et la lumière dorée du soleil diffusait une douce lueur. Une brise légère soufflait, ébouriffant les mèches rebelles sur son front, et ses robes flottantes soulignaient sa silhouette haute et élancée. À cet instant, il était comme un nénuphar s'épanouissant dans la brume, si éthéré et presque irréel que sa beauté en était presque cruelle.

Son sourire est irrésistible ; il vous fait fondre le cœur.

"Allons-y, arrête de rêvasser."

"Oh."

Ils ne restèrent qu'une seule nuit à l'auberge et repartirent précipitamment tôt le lendemain matin.

La cité impériale est entourée de montagnes sur trois côtés et bordée par le fleuve sur le quatrième. La ville extérieure, prospère et animée, regorge de boutiques proposant une grande variété de marchandises – un lieu d'une grande beauté. Passée la porte Guangdian, une longue rue mène directement à la porte Changsheng, dans la ville intérieure. De part et d'autre de cette rue s'alignent des boutiques ordinaires ainsi que de grands pavillons de style ancien, aux briques bleues et tuiles grises, piliers bruns et poutres peintes, balustrades rouges et fenêtres sculptées, ornés de sculptures en brique, en pierre et en bois. Simples et élégants, d'une beauté discrète et pourtant empreints de vie, ces pavillons dégagent une atmosphère unique. À l'extrémité nord, côté ouest, se dresse la tour Xianhe, composée de cinq pavillons : est, ouest, sud, nord et central. Chaque pavillon, haut de trois étages, fait face aux autres. Indépendants les uns des autres, ils sont reliés par des passerelles, des balustrades, de longs couloirs et des passages secrets, créant ainsi un agencement unique et raffiné.

« Vous aimez cet endroit ? » La calèche s'arrêta devant la porte de Changsheng, et la personne qui m'avait aidée à descendre me demanda soudain cette question.

« Bien sûr que j'adore cet endroit ! On y trouve tout, et les paysages et le climat sont merveilleux. Figurez-vous que lors de mon avant-dernière visite, j'ai attrapé un grillon doré. Je l'ai baptisé le Dieu Général de la Guerre, et ce petit animal a vraiment été à la hauteur de mes espérances, me ramenant à Lin'an à la victoire. Quel dommage qu'il ait vécu si peu de temps ! Hélas… il est mort quelques jours après son arrivée à Lin'an. »

Il passa son bras autour de ma taille, baissa les yeux et sourit : « Si ça te plaît, alors j'attraperai autant de grillons dorés que tu voudras à l'avenir, d'accord ? »

En entendant cela, je suis resté stupéfait un instant, et j'ai finalement réussi à saisir vaguement quelque chose.

Ce voyage dans la capitale sera assurément extraordinaire.

À ce moment-là, le ciel était dégagé et la rivière scintillait. Une pluie de montagne se préparait, mais le vent d'est se faisait encore attendre.

Chapitre 62

Lorsque la porte de l'immortalité, haute de plus de cinq personnes, s'ouvrit lentement, je ressentis soudain une montée de tension, comme si mon avenir se dévoilait derrière cette porte.

Le visage pâle et frêle de l'homme muet apparut derrière la porte. Il examina attentivement les personnes qui se tenaient devant, et voyant que je ne lui jetais qu'un regard indifférent sans m'attarder, il s'écarta. Après avoir fini d'observer Nangong Ling, ses yeux gris foncé, calmes, s'illuminèrent d'une étrange lueur, et il s'inclina légèrement pour lui laisser le passage.

Après avoir fermé la porte, il marcha devant nous en s'inclinant avant de se diriger droit vers le hall principal.

« Ayu, le Poing de Fer de Yan Suqing s'est beaucoup amélioré. »

Tout en marchant, Nangong Ling sourit et dit doucement : « J'ai vu la personne devant moi se courber et se crisper. »

L'homme muet nommé Ayu marchait d'un pas léger et désordonné, révélant l'impact profond que cette phrase apparemment insignifiante avait eu sur lui.

« Cependant, atteindre le dixième niveau devrait être sa limite. » La personne à côté de lui murmura comme si elle parlait à elle-même : « Ça fait si longtemps, il est temps de faire un peu de ménage. »

« Qu’allez-vous rectifier ? » ai-je lancé. Un silence désolé s’est installé lorsque les portes de la ville se sont refermées, ce qui m’a paru assez inquiétant.

« Dix ans, c'est une limite

; au-delà, on perd vite patience. » Il me serra doucement la main. «

Ils veulent envahir la ville. Puisqu'ils la convoitent depuis si longtemps sans y parvenir, autant la détruire. Mais Lian'er s'y plaît, n'est-ce pas

?

»

Percer la ville ? Vous êtes fou ? Sans parler des Dix Rois des Enfers, comment les Soixante-douze Royaumes Célestes et les Trente-six Royaumes Célestes pourraient-ils être faciles à vaincre ? Croyez-vous que la Tour des Sept Étoiles, le Hall de la Longévité et le Pavillon du Dragon Ascendant soient tous des illusions ?

Au moment même où je pensais cela, la silhouette devant moi s'est arrêtée.

Douze jeunes hommes en robes bleues se tenaient en rang devant le palais de Biluo. Ils étaient tous de taille et de corpulence similaires, et au premier coup d'œil, il était difficile de les distinguer.

L'un des garçons s'avança ; son sourire était doux et agréable, et ses yeux, clairs et brillants, étaient incroyablement vifs.

"Salutations, Maître du Palais Ling."

« Ça fait longtemps, A-Yue. » Nangong Ling sourit doucement, avec une pointe de nostalgie dans la voix.

Ah Yue sourit, son regard s'adoucissant encore davantage.

« Les nobles attendent depuis longtemps. Veuillez me suivre. »

Faire attendre les neuf hauts fonctionnaires ? Yunzhi, je ne savais pas que tu avais un visage aussi imposant.

Les jeunes hommes en robes bleues se mirent en rang pour leur laisser le passage, et Nangong Ling sourit d'un air impénétrable.

À l'intérieur du hall, un brûleur d'encens était allumé, d'où s'échappaient des volutes de fumée et un riche parfum.

La salle était lumineuse et solennelle. Les neuf personnes assises là avaient toutes les cheveux blancs et des visages juvéniles, avec des yeux et des sourcils perçants

; l’expression «

imposant sans colère

» leur convenait parfaitement. Mais après avoir subi la terreur de Nangong Ling, les autres n’étaient plus qu’une goutte d’eau dans l’océan, insignifiantes à craindre.

"Veuillez prendre place, Maître du Palais."