Ordre du Lotus Rouge

Chapitre 123

"Xiaoman, allons faire une promenade."

En regardant à l'intérieur, on peut voir qu'il y a pas mal de gens assis là.

Après avoir compté les personnes, j'ai été quelque peu surpris. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'une si petite calèche puisse contenir autant de monde.

Ce qui m'a encore plus surpris, c'est la présence d'une personne allongée sur une natte de bambou au centre du hall. En y regardant de plus près, j'ai reconnu Zhiyu.

Au moment où j'allais demander ce qui se passait, j'ai entendu des pas précipités derrière moi. Instinctivement, j'ai entraîné Xiaoman derrière un pilier pour le cacher. S'il me voyait courir à nouveau, il me fusillerait du regard.

Xiaoman était perplexe, alors je lui ai fait signe de se taire. Bien qu'elle ait hésité, elle n'a pas osé désobéir.

Heureusement, j'étais tellement surpris que j'ai oublié d'entrer, et tout le monde à l'intérieur était concentré sur Zhiyu et n'a pas remarqué ce qui se passait dehors. Par chance, je me suis caché assez vite, et avant même d'avoir pu me tenir fermement derrière le pilier, Nangong Ling et le protecteur sont apparus au coin de la rue.

Le Vénérable Martial, assis dans son fauteuil, semblait inchangé, mais paraissait apathique. Son arrogance habituelle avait disparu, et il semblait avoir pris dix ans en un instant. Il jeta un simple coup d'œil à son plus jeune disciple avant de reprendre sa tasse de thé. Pendant ce temps, He Xiuqi, accroupi dans un coin, fouillait dans son panier en bambou. He Mengyan se tenait à ses côtés, berçant He Mengshi, encore endormi, le visage toujours impassible et distant. Leur présence ne m'étonnait pas

; l'essentiel résidait dans les deux autres.

L'un d'eux est le jeune marquis Li Yu. Il était manifestement accompagné auparavant, mais il est maintenant seul. Je me demande ce qui s'est passé. L'autre personne est un inconnu pour moi. Il est vêtu de soie fine et porte des bijoux de perles

; il s'agit sans aucun doute d'un homme de haut rang.

Lorsque Nangong Ling entra, tous les autres réagirent froidement et indifféremment, mais la femme que je ne reconnaissais pas, coiffée d'une parure de plumes, avait un regard terrifiant.

« Toujours inconscient ? »

Pressentant quelque chose d'inhabituel dans sa voix, He Xiuqi interrompit son travail et resta silencieux pendant un long moment.

« Si je n'étais pas arrivé à temps, cette jeune femme n'aurait probablement pas survécu jusqu'à présent. »

En entendant cela, Nangong Ling la regarda et demanda : « Votre frère royal est tout à fait à l'aise avec le fait que vous veniez seule ? »

« De quoi s'inquiéter ? Je ne suis pas si fragile. »

« Très bien. » Il hocha la tête, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres fines, son expression étonnamment dénuée de sarcasme. « Qu'avez-vous retiré de votre voyage au Palais Impérial ? »

Comme si elle avait vu juste, la femme à la coiffe de plumes prit aussitôt une expression pleine d'indignation vertueuse.

« Ce Xiao Lianjue est vraiment trop impitoyable. C'est une chose de n'avoir aucune pitié pour les femmes, mais lorsque le Maître a sauvé Mlle Zhiyu de Xiao Lianjue ce jour-là, il n'a même pas pu sentir son pouls. »

En entendant cela, je serrai la main de Xiaoman. Se pourrait-il que je l'aie poussée vers Xiao Lianjue et que je me sois enfui ainsi ? Toi, Zhiyu, disciple d'un Vénérable Martial, tu n'arrives même pas à vaincre un prince héritier gâté ? Ou bien te surestimais-je, ou sous-estimais-je Xiao Lianjue ? Tout en réfléchissant à cela, je fus soudain intrigué par cet homme. Ce maudit jumeau An avait déjà débité tant de choses insignifiantes, qu'il s'agisse de l'Impératrice douairière, de l'Empereur, ou de Li Mu et Li Yu ; je les avais simplement laissées entrer par une oreille et sortir par l'autre, sans y prêter attention. Peut-être était-ce parce qu'il n'avait raconté que la moitié de l'histoire après un préambule si long. Maintenant, en voyant Zhiyu blessé dans cet état, je ressentis soudain un regain d'intérêt. Xiao Zongjiu régnait depuis tant d'années ; logiquement, son fils devrait être prince héritier. Mais Xiao Lianjue occupait toujours ce poste. Comment était-ce possible ?

« Heureusement, la force intérieure de mon maître était si profonde qu'il lui a transmis un souffle d'énergie véritable, l'empêchant de mourir sur le coup. À ce moment-là, sa vie était en jeu, aussi mon maître n'a-t-il pas combattu Xiao Lianjue. Mais Xiao Lianjue était du genre à ne jamais abandonner tant qu'il n'avait pas éliminé toute menace. Il a envoyé des hommes les encercler et les poursuivre, forçant le maître et la disciple à se réfugier dans le Manoir Yeting. On peut dire qu'il a commis une erreur, ou peut-être était-il trop confiant et n'a-t-il envoyé personne à leur suite, ce qui m'a permis d'en profiter. Il ne se doutait probablement pas que j'avais infiltré des espions dans le Manoir Yeting. » À ces mots, elle s'est sentie fière, et son visage, d'ordinaire peu flatteur, s'est illuminé. « C'était aussi parce que Mademoiselle Zhiyu n'était pas destinée à mourir. En arrivant sur les lieux, j'ai rencontré par hasard le jeune maître He. J'ai appris plus tard qu'il était le célèbre Roi de la Médecine. Si je n'avais pas pu ramener sa fille, qui avait été séparée d'eux et retenue prisonnière au Manoir Yeting, il n'aurait pas voulu revenir avec nous. »

C'est exact, qui est He Xiuqi ? Combien de personnes pouvaient bien être de son côté ? S'il m'a accordé un peu de respect, c'était purement par hasard. À part Shuangzi'an et moi, probablement personne d'autre n'était au courant de l'incendie qui ravageait le mont You Song. C'était une sacrée coïncidence ; si je n'étais pas entrée dans la grotte pour observer de plus près le repaire des bandits en flammes, je n'aurais jamais découvert He Mengyan, poignardé par eux et abandonné à l'intérieur. Quand nous l'avons ramené, le médecin a dit qu'il avait perdu trop de sang et qu'il n'y avait rien à faire. Mais je restais obstinée ; je me disais que puisque je l'avais sauvé, comment pouvais-je le laisser mourir sous mes yeux ? Sinon, autant ne pas l'avoir ramené. Alors j'ai pensé au Roi de la Médecine. Plus tard, quand j'ai appris leur lien de parenté, j'en ai été profondément choquée. Dès lors, il ne me refusait presque rien, me demandant tout au plus de l'aider à gérer son immense jardin de plantes médicinales.

« À l'époque, Li Mu a renié sa parole et s'est rangé du côté de l'empereur, ce qui a entraîné la perte de deux de vos bataillons de cavalerie. Maintenant qu'il est allié à Xiao Lianjue, a-t-il retenu la leçon et sait-il utiliser des tactiques secrètes ? »

La femme fit la moue, l'air à la fois en colère et quelque peu dédaigneux.

« Les habitants de Xiling sont incroyablement rusés et hypocrites ; ils sont d'une perversité absolue ! Ce Li Musheng a un visage si sérieux, mais il est plein de mauvaises intentions… » Elle serrait déjà les dents en disant cela.

Nangong Ling pinça les lèvres et sourit – un sourire simple, né d'un amusement sincère, sans aucune arrière-pensée. J'étais stupéfait, et soudain, un profond malaise m'envahit.

Qu'est-ce qui est si drôle ?

«Vous devez être fatigué(e) par votre voyage. Je vais demander à quelqu'un de vous emmener vous reposer.»

"Euh !"

Il hocha la tête avec tellement d'entrain qu'on aurait presque dit qu'il allait se débarrasser de la plume de jade posée sur sa tête, et il sourit si largement, comme s'il voulait que tout le monde sache qu'il avait des dents blanches.

Ce défunt, Nangong Ling, ne sait parler qu'aux jeunes filles et ne prête même pas attention à sa propre sœur aînée et à son maître. Quel dommage que votre maître vous aime tant ! Voyez-vous cela, une piété filiale dévoyée !

« Je l'ai trouvé. » He Xiuqi, qui était resté silencieux quelques instants auparavant, prit soudain la parole, et au même moment, une poignée d'herbe sèche apparut dans sa main sans que personne ne s'en aperçoive.

« Quoi ? » La femme se retourna avec un air curieux.

« Changkucao. » He Xiuqi se leva, pointant Zhiyu du doigt d'une main : « Yan'er, écrase-le et donne-le-lui. »

« Pourquoi lui as-tu donné cette herbe vénéneuse ? » Qionghua eut enfin l'occasion de parler.

« Elle ne s’est pas réveillée car elle a été empoisonnée par la Paume Brise-Cœur. » Il marqua une pause. « J’ai entendu dire que la Paume Brise-Cœur avait refait surface dans le monde des arts martiaux, alors je suis allé au mont Changbai cette fois-ci pour récupérer cette herbe de Changku. »

Cette Paume Brise-Cœur n'est-elle pas la technique emblématique de Bai Wuyan, le chef de la Secte des Cent Jours

? Comment un prince comme lui a-t-il pu avoir des relations avec la Secte Démoniaque

?

« J'ai utilisé la moitié d'un sachet de médicaments en chemin, deux fois par jour, en les écrasant et en les prenant par voie orale. J'ai aussi utilisé la moitié d'un sachet d'herbes avec du lotus des neiges pour la fortifier et éliminer le poison. Je n'avais pas beaucoup de lotus des neiges avec moi, j'ai donc limité les médicaments. Sinon, si le poison avait atteint son cœur et que son corps était trop faible, elle n'aurait probablement pas pu y résister. »

« La paume qui brise le cœur ? Qu'est-ce que c'est ? »

Dès le plus jeune âge, on pratique les arts martiaux en ingérant du poison et en concentrant l'énergie toxique dans le dantian. Avec le temps, on devient immunisé contre tous les poisons, et l'on dit même que les serpents venimeux nous évitent. Bien que cela paraisse simple, très peu de personnes parviennent réellement à concentrer l'énergie toxique dans le dantian sans qu'elle ne s'échappe. Ceux qui pratiquent cette discipline meurent soit d'empoisonnement, soit souffrent d'un déséquilibre du qi, ce qui explique le déclin progressif du nombre de pratiquants.

Il le lui expliqua patiemment et lentement, avec un sourire. Oui, il s'agissait toujours de Nangong Ling, la morte.

Chapitre 111

Retenant mon souffle, je fis signe à Xiaoman de se retirer discrètement

! Les personnes à l’intérieur étaient toutes des experts

; le moindre bruit nous trahirait. Je lui indiquai d’abord de se réfugier dans un coin pour éviter de marcher accidentellement sur des pots de fleurs et de faire du bruit. Originaire de Shuitian, elle avait naturellement plus d’aisance que moi pour se retirer. Je pris lentement une profonde inspiration, mais avant même d’avoir pu faire un pas, je sentis un poids sur ma taille et basculai en arrière.

« Madame ! » s’écria Xiaoman, le visage blême.

Je me suis stabilisée en m'accrochant au cadre de la fenêtre et j'ai fusillé Xiaoman du regard. « Fallait-il crier si vite et si fort ?! »

Je pouvais deviner l'expression de la personne derrière moi sans même me retourner

: un visage froid, comme si je lui devais de l'argent. Il était tout sourire et courtois avec cette jeune fille, mais glacial avec moi. Quel crétin

!

« Très bien, tu n'entres pas, mais pourquoi tu cours partout comme ça ? »

Effectivement, il savait depuis le début que je me cachais, et il fermait les yeux en ne m'accusant pas. Il savait aussi que je me sentais mal à l'aise d'être enfermée à la maison.

«

…J’ai trop mangé au petit-déjeuner, alors je suis sorti faire un tour pour faciliter la digestion.

» J’avais envie de me gifler en disant ça

; c’était tellement peu sûr de moi.

On aurait dit un soupir venant de derrière : « Venez par ici. »

Pourquoi m'obliges-tu toujours à aller là-bas ? J'ai tiré fort sur ma manche pour m'empêcher de faire demi-tour et d'y aller.

Je pensais que cette personne allait venir, mais après une longue attente, rien ne bougea. Quand je me suis retourné, il n'y avait plus personne !

Je suis restée là, indécise quant à l'opportunité de partir ou non, incapable d'avaler cette colère quoi que je dise.

« Madame, il semblerait que Mlle Zhiyu se soit réveillée », murmura Xiaoman depuis un coin, près de la fenêtre.

J'ai été stupéfait un instant, et avant même de comprendre ce qui se passait, j'étais déjà à la porte. Je tiens à préciser d'emblée que je suis venu pour Zhiyu. Après tout, c'est moi qui l'ai poussée vers Xiao Lianjue à l'époque.

Avant même que je puisse entrer, une silhouette sombre se précipita vers moi. Avant même de sentir l'énergie tranchante de l'épée foncer sur moi, j'entendis un bruit sec

: celui d'une épée longue brisée en deux à la main.

Une silhouette élancée me masquait la vue, m'empêchant de voir son expression, mais un frisson familier me parcourut. En regardant de plus près, je vis le vieux Vénérable Martial, tenant une épée brisée, fixant son jeune apprenti d'un regard impassible.

« Écartez-vous de mon chemin. »

"Déposez l'épée."

« Espèce de misérable ! Elle t'a trahi et tu la protèges encore ?! »

« Je vous ai dit que ça n'avait rien à voir avec elle. »

« Rien à voir avec toi ? Alors où t’es-tu blessé à l’épaule ? Et qui est responsable du fait que ta sœur aînée ait failli y perdre la vie ? »

« C’est Rong Cheng qui m’a blessé, et c’est Xiao Lianjue qui a grièvement blessé ma sœur aînée. Si vous voulez exprimer votre colère, choisissez bien vos cibles. »

Le vieil homme, furieux, jeta son épée à terre et sortit en trombe. L'homme se retourna pour regarder son maître s'éloigner, l'expression d'une complexité indescriptible.

« Petit frère… ne prends pas les paroles du Maître trop au sérieux. Il est bouleversé par ce qui s’est passé à Anting… »

«…Je sais. Qiongying, prends bien soin de ma sœur aînée.»

Il s'apprêtait à partir quand il a dit ça. Zhiyu ne m'a même pas regardé. Après avoir vu son petit frère hocher la tête, elle a fermé les yeux et s'est rendormie, m'ignorant complètement.

Bon, Nangong Ling, tu es vraiment charmante. Tout le monde est de ton côté. Même si tu te trompes, il doit y avoir une raison et une épreuve.

Je me mordis la lèvre pour contenir ma colère. Quand je vis la femme à la coiffe de plumes le suivre comme un petit chien, j'étais furieuse !

« Rong Lian, as-tu le temps ? Pourrais-tu porter ce panier de médicaments jusqu'à la salle de cuisine médicinale ? » demanda He Xiuqi d'un ton neutre, le visage marqué par l'âge et pressé contre sa poitrine.

Je me suis retournée et je l'ai fusillé du regard, mais je n'ai pas pu réagir violemment, car je ne voulais pas que Qionghua et les autres se moquent de moi.

« Qu'est-ce que tu regardes ? Yan'er doit s'occuper de sa sœur et du patient, elle n'a pas le temps. »

« Monsieur, votre femme est enceinte et a besoin de se reposer. »

Après avoir comparé les offres, Shao You reste le meilleur. Il m'aide toujours. Je devrai le récompenser comme il se doit plus tard.

Avant même que je puisse éprouver un sentiment de suffisance, He Xiuqi me lança un regard étrange, comme pour dire : « Oh mon dieu, quel genre d'enfant sage peut bien être celui-là ? »

« Oh… » Après un ton étrange dans la voix, il prit un panier dans chaque main et marcha d'un pas si léger qu'il ne semblait avoir besoin d'aucune aide.

Voyant que la foule s'était peu à peu dispersée et qu'il n'y avait plus rien à voir, Qionghua s'éventa à deux reprises et partit avec Xiao Jinse, l'air somnolent, et Cang Zhe, en sueur, ressemblant à trois brutes locales. Après quelques pas, Qionghua se souvint soudain de quelque chose et fit demi-tour

: elle avait oublié le jeune marquis.

Après leur départ, un sentiment de malaise de plus en plus intense s'est emparé de mon cœur.

« Xiaoman ! » hurla-t-il à pleins poumons, sa voix changeant complètement.

La seule réponse que j'ai reçue fut le chant incessant des cigales qui emplissait la cour, ce qui ne fit que m'irriter davantage.

Je n'ai pas déjeuné du tout. Je suis allé directement à la résidence Qingyu, l'endroit le plus isolé du centre-ville et le plus proche du mont Phénix. De toute façon, personne ne m'a prêté attention ni ne s'est soucié de moi. C'était bien plus animé d'observer le culte de la lune de l'autre côté de la montagne.

Plus tard, je me suis endormie en regardant. À mon réveil, la nuit était déjà tombée. Je n'étais plus dans le fauteuil de la résidence Qingyu, mais sur le canapé de soie dorée du pavillon Xianglong. J'ai cligné des yeux à plusieurs reprises, sans bien comprendre ce qui se passait.

Je me suis retourné et mon visage était presque collé à celui de l'autre personne. J'étais tellement abasourdi que j'en ai oublié de respirer. Même si je n'ai pas fait un bruit, l'autre personne s'est réveillée dès que je l'ai touchée.

Le soleil couchant, d'un rouge sang, filtrait à travers les rideaux de gaze et illuminait ses yeux, donnant à ses pupilles sombres l'apparence d'être recouvertes d'une couche de verre doré.

« As-tu suffisamment dormi ? »

Sa voix était un peu rauque, ce qui m'a serré le cœur, et j'ai perdu tout mon sang-froid.

"Lève-toi et mange quelque chose, ensuite je t'emmènerai lâcher des lanternes."

J'ai pincé les lèvres et me suis blottie dans ses bras, en serrant sa taille pour l'empêcher de se lever.

« Ça fait combien de jours que tu n'as pas dormi, déjà ? »

"Environ deux jours."

« Deux jours ? Votre voix serait devenue tellement rauque en moins de trois ou quatre jours ? »

Il n'a rien dit, il a simplement passé son bras autour de moi et a soupiré doucement.

«Nous n'allons pas lâcher de lanternes aujourd'hui.»

« Hmm ? Oh. » Il me lâcha et essaya de se relever.

« Ne bougez pas ! Je vous tiens tous ce soir, vous ferez tout ce que je vous dirai. »