Затонувшая рыба - Глава 6
Музейный зал был невероятно переполнен, сотни людей находились в вестибюле, а по системе видеонаблюдения велась прямая трансляция неприятной церемонии. Это было утро понедельника, обычно музей в это время закрыт, но некоторые жители Ти Гарден Роуд увидели в похоронах хорошую возможность пробраться внутрь и посмотреть последнюю выставку — «Сокровища Шелкового пути, привезенные экспедициями Ауреля Стайна». Я считаю, что эта выставка является свидетельством грабежа Британской империи в самый ее алчный период.
После того как охранники не пустили безбилетных пассажиров в выставочный зал, они пришли в место проведения моих похорон и их непреодолимо привлекли различные некрологи рядом с книгой соболезнований.
«Родилась в Шанхае... Приехала в Соединенные Штаты с семьей в 1949 году еще маленькой девочкой... Выпускница Университета Миллса и приглашенный лектор по истории искусств... Владелица галереи «Бессмертные»... Руководитель многих организаций...»
«Благочестивый и щедрый жертвователь: та или иная федерация или общество, которое организует помощь пожилым людям азиатского происхождения и китайским сиротам, бедным, больным, инвалидам, жертвам насилия, неграмотным, голодным и психически больным».
«Она любит искусство и пожертвовала значительную сумму денег на поддержку своих коллег-художников, Молодежного симфонического оркестра Сан-Франциско и Музея азиатского искусства».
Глядя на список своих жизненных достижений, я должен был бы очень гордиться. Но я не испытываю никаких эмоций.
Я чувствовал себя богатым странником, прокладывающим себе путь по миру из мелкого золотого песка, и слишком поздно осознал, что тропа исчезла в тот момент, когда я закончил свой путь.
Что касается того, кто оставил мне наследство, в некрологе говорилось: «Выживших не было», как будто описывалась авиакатастрофа.
К сожалению, это правда. Все члены моей семьи умерли: отец скончался от сердечного приступа; один брат умер от цирроза печени, вызванного алкоголем; другой брат погиб в автомобильной аварии; а мать умерла, когда я еще и не мог себя вспомнить.
Я, по сути, не моя мачеха — милая мама еще жива, но лучше о ней не упоминать.
Решение провести похороны с эксгумацией было моей ошибкой.
Недавно я получил невероятный транспортировочный контейнер, найденный мной в сельской местности провинции Хубэй, Китай, — лакированный гроб возрастом 200 лет, изготовленный из древесины павловнии. Первоначально он принадлежал евнуху, выступавшему во дворце. В древнем Китае евнухов, за исключением самых высокопоставленных, хоронили после смерти в спешке, без каких-либо церемоний, потому что их изувеченные тела не подходили для демонстрации перед родовыми табличками.
В прошлом, независимо от достатка, люди готовили гроб для загробной жизни ещё до смерти. Тот факт, что этот евнух смог сделать такой большой гроб, говорит о том, что он, вероятно, был «питомцем» императора или принца; красивые юноши часто становились проститутами. Но этот могущественный евнух утонул во время рыбалки в реке Янцзы, и его тело навсегда оказалось погребено в чреве рыбы.
Родители евнуха жили в городе Лунган. Они получили гроб из Пекина и были вынуждены хранить его в сарае, ожидая дня, когда будет найдено тело их сына. Из-за дурной репутации евнуха семья быстро впала в нищету, потеряв всю честь и имущество. Прошло много лет, и новые владельцы отказались приближаться к сараю, где хранился гроб, полагая, что в нем скрывается вампир или зомби. Поэтому сарай был заброшен, погребенный под желтой пылью, принесенной северным ветром, илом, принесенным многолетними наводнениями, и пылью времени.
Позже сарай был обнаружен снова, когда недавно разбогатевший китайский фермер строил небольшое поле для гольфа рядом со своей двухэтажной виллой в швейцарском стиле. Удивительно, но гроб имел лишь незначительную поверхностную гниль; древесина, хотя и сморщилась, не потрескалась. Это свойство древесины павловнии — она легкая, но при этом более прочная, чем многие другие твердые породы дерева. Поверхность и ножки гроба были покрыты не менее чем пятьюдесятью слоями лака. После удаления грязи на гробу можно было увидеть резные изображения божеств и животных, а также другие символы, представляющие магию; подобные предметы были найдены внутри крышки гроба.
Больше всего мне нравится тибетский мастиф, нарисованный внутри крышки гроба, реалистично обращенный к трупу. Поскольку он не подвергался воздействию солнечного света, рисунок внутри гроба сохранил свои изысканные цвета на черном лакированном фоне. На дне гроба аккуратно разложены пачки бумаги, содержащие историю жизни покойного и его нерассказанные стихи. Его стихи в основном описывают пейзажи и его любовь к очаровательной женщине, от ее юношеской невинности до ее безвременной смерти.
Наблюдение за собственными похоронами (2)
В гробу находились еще две вещи: небольшая урна с выгравированным именем тибетского мастифа, домашнего питомца евнуха; и маленькая шкатулка с ободком из слоновой кости, содержащая три известняковых предмета в форме горошины, которые, как говорили, были пенисом и яичками евнуха.
Я сразу понял, что этот гроб представляет собой не только историческую ценность, но и настоящее сокровище. Некоторые из моих клиентов, например, голливудские деятели, возможно, оценят такое необычное украшение, особенно эти известняковые, похожие на горошины штучки.
Однако гроб был непропорционально длинным, его верхняя часть выступала за нижнюю, как палуба корабля, и он был также очень тяжелым.
Я попросил фермера назвать свою цену, и он назвал сумму, которая в десять раз превышала мою целевую цену.
«Это нелепо».
Я сказала, что ухожу.
«Привет, привет, привет!»
Он тут же перезвонил мне снова.