Lijuan était extrêmement anxieuse. Si cette première tentative échouait, tout le terrain restant serait entièrement laissé aux mains d'autres. Elle essaya de donner le sein au bébé, mais celui-ci refusait de téter, recrachait le lait et pleurait. Il pleurait depuis près de vingt minutes.
« Lijuan, tu devrais appeler Yuxi pour qu'elle rassure l'enfant ! Tu n'as aucune expérience, et l'enfant lui est proche. Elle pourra le rassurer et te le confier ensuite. »
« Ne t'inquiète pas. Il comprendra vite que pleurer ne sert à rien et il se tiendra bien à partir de maintenant. »
«
Tu dis n'importe quoi
! Quel âge a-t-il
? Qu'est-ce qu'il peut bien savoir si ça va marcher ou pas
? S'il pleure, c'est qu'il n'aime pas ça. Pourquoi tu le forces
? Donne-le-moi
!
» La mère de Ya Ping se mit à frapper furieusement à la porte.
Lijuan déposa l'enfant, ouvrit la porte et dit à sa belle-mère
: «
Que faites-vous
? Qui essayez-vous d'entendre en frappant si fort
? Mon enfant doit être élevé comme je l'entends. Si vous l'acceptez, vous pouvez rester
; sinon, partez. Que voulez-vous dire par là
? Que voulez-vous dire par mon enfant qui n'est pas proche de moi
? Mon enfant n'est pas proche de moi, mais il l'est de vous
? Alors je vous interdis formellement de le toucher. Dans quelques années, me reconnaîtra-t-il encore comme sa mère
? À partir d'aujourd'hui, vous serez toutes les deux responsables de sa toilette. Si vous ne voulez pas assumer cette responsabilité, cela m'est égal. L'enfant dormira avec moi ce soir, et personne d'autre n'a le droit de le toucher.
» Sur ces mots, elle claqua la porte.
La mère de Yaping était tellement en colère que son visage en est devenu pâle.
Le bébé est si têtu
; son visage est déjà violet à force de pleurer, il a du mal à respirer et il a l’air complètement malheureux. Dehors, la mère de Yaping pleure encore plus fort que le bébé.
Yu Xi descendit au débarras, trouva la clé de secours, ouvrit la porte de la chambre, arracha le bébé de son berceau et s'enfuit. Li Juan tenta de la rattraper, mais la mère de Ya Ping la retint : « Li Juan ! Les adultes ne devraient pas mêler le bébé à leurs disputes. C'est encore un nourrisson, alors lâche-le ! »
En bas, le silence régnait. Le bébé cessa soudainement de parler, contredisant clairement Lijuan. Les forces de Lijuan étaient encore plus affaiblies, tandis que l'armée ennemie continuait de s'étendre, recrutant désormais un éclaireur maîtrisant les dix-huit arts martiaux et ayant fait défection de son propre manoir Huanglong.
Quand Yaping rentra chez lui ce soir-là, Lijuan l'attendait dans son bureau, le visage blême. « Li Yaping ! Mon enfant, puis-je prendre cette décision ? » « Bien sûr que oui. » « D'accord, demain tu vas dire à ta mère que l'enfant dormira avec moi et qu'elle n'a plus besoin de s'en occuper. De plus, ma mère a récemment eu un léger AVC et a besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elle. Je voudrais demander à Yuxi de venir. »
« N'est-ce pas inapproprié ? Peu importe avec qui l'enfant dort, du moment que c'est bon pour lui. De plus, ma mère ne veut pas qu'il dorme avec toi car elle tient à toi et craint que tu ne te reposes pas suffisamment la nuit. Quant à Yuxi, elle est venue ici en promettant de m'aider à m'occuper de l'enfant. Si tu l'envoies chez toi, c'est qu'elle est consentante. Comment pourrais-je la forcer si elle n'est pas d'accord ? »
« Quand elle est arrivée, c'est ta mère qui a dit qu'elle voulait une nounou, non ? Puisqu'elle est nounou, elle doit obéir à mes ordres, non ? Aller partout où on a besoin d'elle, non ? Je n'ai plus besoin d'elle. Soit elle part, soit elle va chez ma mère. C'est son choix. Je n'ai jamais vu une nounou choisir son travail comme elle veut. » « C'est une nounou ? C'est ma sœur ! » « Ah ! C'est vrai. J'ai besoin d'une nounou maintenant, pas de ma sœur. Elle peut rentrer chez elle. Si tu ne lui dis rien, je lui parlerai moi-même demain. » Lijuan se retourna et partit.
Tôt le lendemain matin, avant que Yaping ne parte travailler, Lijuan attendait dans le hall. Voyant Yaping descendre prendre son petit-déjeuner, elle cria à Yuxi : « Sœur Yuxi, le bébé a un mois maintenant et je peux de nouveau me déplacer, je n'ai donc plus besoin de toi ici. Ma mère ne se sent pas bien et a besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elle. Pourrais-tu aller rester chez elle quelque temps ? »
Yu resta silencieux.
«Votre silence est une réponse. Merci !»
La mère de Yaping s'exclama : « Attendez ! Qui a donné son accord ? J'ai invité Yuxi à m'aider à m'occuper de mon petit-fils et je l'ai payée avec l'argent que je devais pour les soins médicaux inachevés du vieil homme. Si je ne lui dis pas de partir, personne ne pourra le lui dire. »
Lijuan ricana : « Ton argent ? Combien d'argent as-tu ? D'où le tiens-tu ? Il semblerait que tu doives encore plus de 100
000 yuans à ma famille, n'est-ce pas ? Puisque tu as les moyens d'embaucher une nounou, pourquoi ne pas utiliser cet argent pour rembourser tes dettes ? Si tu ne veux pas, tant pis ! Ma mère est malade et je rembourse ses dettes. Combien de temps te faudra-t-il pour rembourser 1
000 yuans par mois ? À partir du mois prochain, je lui donnerai 2
000 yuans : 1
000 pour rembourser ses dettes et 1
000 pour embaucher une nounou. Avant que tu ne t'en mêles, ma mère était en pleine forme ! »
Il se tourna ensuite vers Yuxi et dit : « Sœur Yuxi, c'est à toi de peser le pour et le contre. Si tu vas chez ma mère, je te donnerai 300 de plus. Si tu n'y vas pas, je ne peux pas te garantir que tu pourras rester ici. De toute façon, je n'ai pas besoin de main-d'œuvre supplémentaire. »
La mère de Yaping regarda Yaping fixement et demanda : « Yaping, que veux-tu dire ? »
Yaping baissa la tête et mangea sans dire un mot.
La mère de Yaping éleva la voix et demanda : « Yaping !? »
Lijuan répondit d'un ton nonchalant : « Arrête de crier ! Je lui ai parlé hier soir. Il ne veut pas vivre dans cette maison. Si tu vis chez moi, tu dois m'écouter, ou partir. Je n'aime pas te servir. »
La mère de Yaping tremblait de colère.
Yu sortit joyeusement de la cuisine, baissa la tête et dit : « D'accord, j'y vais. »
Lijuan se retourna triomphalement et monta à l'étage en disant : « Eh ! C'est ça, c'est de l'intelligence ! Il faut bien voir les choses. Au fait, je vais prendre le bébé. Désormais, il restera dans ma chambre. S'il pleure, qu'il pleure. Personne n'a le droit de le consoler. Quiconque essaiera de le consoler se fâchera contre moi ! Ne m'en voulez pas de ne pas l'avoir dit avant. Cet enfant est à moi, il doit donc m'obéir. Les autres ne m'appartiennent pas ! » Fredonnant un air, elle alla dans la chambre de sa belle-mère.
Dans l'après-midi, Lijuan, portant son enfant, emmena Yuxi chez sa mère.
Une semaine plus tard, au milieu de la nuit, Yu Xi est retournée en courant chez Ya Ping en pleurant, insistant pour retourner dans sa ville natale du nord-est de la Chine.
Tandis que la mère de Yaping boutonnait ses vêtements, elle demanda : « Que se passe-t-il en pleine nuit ? » Yaping descendit les escaliers, et Lijuan sortit également et se tint sur les marches pour écouter.
« Cette vieille sorcière ! Elle essaie de me tuer. Elle ne me laisse pas dormir de la nuit. Je suis debout avant le chant du coq, même les souris dorment encore, mais impossible de me reposer. Sans parler des toilettes de la famille
: elle m’humilie délibérément en prétendant être constipée et me force à me pencher pour qu’elle me fasse un lavement. Quand je refuse, elle se met à jurer, utilisant tous les jurons possibles et imaginables, c’est insupportable. Ce soir, je voulais appeler à la maison pour prendre des nouvelles des enfants. Dès que j’ai décroché, elle s’est mise à jurer, disant que je gaspillais son téléphone. J’ai dit que je paierais l’appel moi-même, et elle m’a demandé où j’allais trouver l’argent. Tout vient de sa fille. Après minuit, j’ai essayé d’appeler pendant qu’elle dormait, mais elle était cachée derrière la porte, à m’attendre, allumant la lumière et me hurlant dessus. Tous les voisins se sont réveillés, je n’en pouvais plus. » Maintenant, ils essaient clairement de me mettre à la porte ! Je ne veux plus de cet argent, qu'ils achètent une couronne mortuaire ! Je pars demain.
Lijuan descendit précipitamment du deuxième étage, lançant avec sarcasme : « Sœur Yuxi ! Si tu veux partir, personne ne t'en empêche. Vas-y, pars ! Même les entreprises d'État n'offrent plus de garanties d'emploi. Qui peut garantir qu'on restera au même endroit indéfiniment ? Mais partir et ensuite trouver des excuses pour médire, ce n'est pas juste ! Si ma mère était en pleine forme, aurait-elle besoin de dépenser 1
000 yuans par mois pour embaucher quelqu'un ? Quel foyer n'a pas besoin de quelqu'un pour vider le pot de chambre ? Si elle pouvait bouger ses mains, elle ne voudrait pas que tu voies ses fesses ! D'ailleurs, elle est au moins capable de prendre soin d'elle-même. Si elle était alitée et ne pouvait pas bouger, tu ne l'étoufferais pas en essayant de la nettoyer ? C'est tout à fait normal qu'elle ne t'appelle pas. Quelle nounou n'achète pas sa propre carte téléphonique et n'utilise pas une cabine téléphonique publique ? Avant… » « Tu t'amuses trop chez moi, n'est-ce pas ? Appels longue distance gratuits, tu peux parler pendant des heures. » Aussi longtemps que tu veux. Sauf que nous, on est assez riches pour s'en ficher. Ma mère n'est pas riche, elle n'est pas si généreuse. Et puis, à quoi bon appeler à minuit ? Tu essaies de me tenir éveillée ? Ma mère a un caractère exécrable, ce n'est pas contre toi. Elle n'est pas polie avec moi non plus ! Et depuis qu'elle est tombée malade à cause de sa colère, elle est devenue encore plus extrême. Tu es au moins une stagiaire, tu devrais être plus attentionnée ! Tu ne peux pas te plaindre comme ça ! Bon, je n'en dirai pas plus. Puisque tu as dit vouloir partir, par respect pour sœur Yaping, je t'achèterai un billet de train demain et je te donnerai deux mois de salaire en plus. Au revoir ! » Elle se retourna et retourna dans sa chambre, secrètement ravie, les pieds ballants de joie.
« Voilà ! Voilà la bonne épouse que tu as trouvée ! » La mère de Ya Ping serra les dents, sa haine grandissant à chaque pensée, et leva la main pour gifler violemment son fils.
Yaping se tenait au milieu du hall, le visage défait, se sentant comme un rat pris au piège dans un soufflet.
Yaping s'est introduit en douce dans la chambre de Lijuan au milieu de la nuit, s'est agenouillé à son chevet et a passé son bras autour de son épaule en disant : « Lijuan ! S'il te plaît, fais-moi honneur. Ma mère aura le cœur brisé si tu continues à te comporter ainsi. S'il te plaît, dis quelque chose de gentil et laisse Yuxi rester ! »
Lijuan, dos à Yaping, dit : « Quel honneur te reste-t-il ? Tu as déjà tout perdu. Le simple fait que tu me laisses t'appeler mon mari est déjà une faveur. Cette histoire avec Yuxi n'est pas de ma faute ! J'étais fermement opposée à sa venue ; c'était l'idée de ta mère. Maintenant, elle n'est qu'un bouc émissaire de plus. Ta mère est plus un fardeau qu'autre chose. Cette famille, je crois, regrette profondément ta mère. Sans elle, avec juste Yuxi, nous serions peut-être encore bons amis. Yaping ! Pour l'instant, notre relation n'est qu'une camaraderie, pas une affection conjugale. C'est à toi de décider. Si tu penses que nous ne pouvons pas continuer, tu peux demander le divorce, et je signerai immédiatement. Les enfants sont à moi, la maison est à moi, et tu peux emmener ta mère où bon te semble. Si tu veux rester ensemble, dis à ta mère de se taire. Elle doit comprendre la situation dans cette famille : une seule personne a le dernier mot, et c'est moi ! » Quand elle a dit « c'est moi », Lijuan s'est retournée brusquement, les yeux brillants d'une lueur meurtrière, ses paroles féroces. « Je ne la prends que par pitié, sinon je vous aurais dit à toutes les deux de déguerpir nues ! Compris ? Foutez le camp ! »
Le lendemain, Yaping acheta les billets de train pour accompagner Yuxi à son départ. Sur le quai, Yaping pleurait à chaudes larmes, rongé par la culpabilité ou l'humiliation. Il était incapable de prononcer un seul mot, ses larmes coulant sur ses joues. Yuxi pleurait lui aussi. Ils s'étreignirent, les larmes ruisselant sur leurs visages. Assise dans le train, Yuxi fit un signe de la main à Yaping : « Prends soin de toi ! »
Lijuan se sentait merveilleusement bien, même respirer lui semblait facile. Désormais, elle se détendait chez elle, emmenant son enfant partout où bon lui semblait. Le bébé s'était habitué au sourire de sa mère dès qu'il ouvrait les yeux, se blottissant souvent dans ses bras. Le cœur de Lijuan fondait ; elle adorait particulièrement l'expression de dépendance de l'enfant et la surprise dans ses yeux – elle ne s'en lassait pas. Lijuan recommença à imiter les vieilles habitudes de Yuxi, berçant et câlinant l'enfant sans le lâcher, voulant simplement le gâter et le rendre heureux. Elle comprenait enfin ce que Yuxi et sa belle-mère avaient ressenti à l'époque : pour un enfant aussi adorable, on ne pouvait jamais trop le choyer.
La mère de Yaping était inhabituellement silencieuse. La plupart du temps, elle se recroquevillait seule dans la cuisine ou se réfugiait dans sa chambre, refusant d'en sortir. Souvent, elle était perdue dans ses pensées. Elle s'était résignée à la réalité de cette famille. Son fils ne prenait aucune décision et elle n'était qu'une invitée dans cette maison. Fréquemment, si elle s'affairait dans la cuisine et que Lijuan entrait par hasard avec son enfant, elle sursautait et s'éclipsait rapidement. Malgré toutes les tentatives de Yaping pour se rapprocher de sa mère, elle refusait obstinément de parler, comme par vengeance. En somme, la mère de Yaping n'avait aucune chance de s'exprimer à la maison.
La mère de Yaping trouve du bonheur à observer son petit-fils. Parfois, elle jette un coup d'œil dans la chambre par la porte ou s'appuie contre le mur pour écouter Lijuan jouer avec l'enfant, le cœur empli de nostalgie, et un rare sourire illumine son visage.
Lijuan savait que sa belle-mère épiait son petit-fils par la porte. Elle était peinée que sa belle-mère soit restée silencieuse tout ce temps. Au fond d'elle, elle espérait vraiment qu'elle entrerait et serrerait son fils dans ses bras. Mais elle n'arrivait pas à lui dire un mot gentil
: «
Si tu veux voir, entre. Arrête de rôder comme ça à la porte.
» À ces mots, sa belle-mère se retourna aussitôt et partit.
Le congé maternité de trois mois de Lijuan s'est achevé en un clin d'œil, et elle a dû reprendre le travail. En son absence, toute la famille, y compris l'enfant, s'est retrouvée sous la garde de la mère de Yaping. Lijuan souhaitait profiter de cette occasion pour se réconcilier avec elle, d'abord pour le bien de l'enfant, ensuite pour celui de la famille.
La veille de son départ au travail, Lijuan entra dans la chambre de sa belle-mère et la vit appuyée contre le lit, la regardant avec méfiance.
Elle s'assit au bord du lit de la mère de Yaping, lui prit la main et dit : « Maman, je dois aller travailler demain. Ce soir et demain matin, je préparerai le tire-lait, je mettrai le lait en biberons et je le congèlerai. Le bébé et toute la famille sont désormais entre tes mains. Merci ! » La mère de Yaping ne répondit rien, elle se contenta d'acquiescer doucement.
Lijuan pensa : « Je dois être plus gentille avec ma belle-mère, après tout, c'est la mère de Yaping et la grand-mère de l'enfant. »
Lijuan a senti que quelque chose n'allait pas après avoir travaillé là-bas pendant une semaine.
Le bébé n'avait pas faim en rentrant et ne semblait pas particulièrement intéressé par le sein. Normalement, les bébés grandissent vite et quatre petits biberons de lait par jour ne devraient pas le rassasier au point qu'il refuse le lait frais. Quand on essaie de le nourrir de force, soit il mord fort pour faire ses dents, parfois jusqu'à se blesser, soit il s'endort avec le sein dans la bouche sans téter. J'ai cherché sur internet, consulté des médecins et tous mes collègues
; tout le monde dit que c'est anormal, mais je ne trouve pas d'explication.
Ce jour-là, Lijuan eut une prémonition. Elle rentra chez elle à l'heure du biberon, versée à midi. À peine eut-elle franchi le seuil que sa belle-mère versa le lait maternel tiré dans l'évier. En voyant apparaître soudainement Lijuan, elle trembla de peur et cacha rapidement ses mains derrière son dos.
Sur la cuisinière, il y avait un biberon de lait infantile. Le couvercle était ouvert.
Lijuan était furieuse. Elle aurait voulu se précipiter sur la vieille femme, la gifler et la jeter du balcon. Elle sortit son téléphone et composa directement le numéro du bureau de Yaping
: «
Li Yaping
! Rentrez immédiatement
! Prenez un taxi
! Si vous n’êtes pas rentrée dans une demi-heure, vous ne reverrez plus votre mère
!
»
La mère de Yaping s'empara rapidement du lait en poudre, mais Lijuan lui saisit le bras
: «
Que fais-tu
? Tu essaies de détruire des preuves
? Trop tard
! Tu es une ingrate
! J'ai même osé rêver de vivre sous le même toit que toi et d'être gentille avec toi
! J'étais aveuglée par l'avidité
! Tu es un serpent prêt à mordre le fermier à tout moment
! Attends juste que ton fils revienne, et ensuite, fiche le camp
!
» Lijuan immobilisa sa belle-mère, l'empêchant de bouger, ignorant ses supplications désespérées
: «
Lijuan, écoute-moi
! Je ne voulais pas dire ça comme ça, je ne voulais pas dire ça comme ça
!
» Et elle ignora les cris déchirants de son fils à l'étage.
Dès que Yaping franchit la porte, il vit le visage de sa femme déformé par la colère et celui de sa mère pâlir.