Dans le coffret se trouvait un magnolia sculpté dans du jade blanc. De taille modeste, il présentait des lignes fluides et une finesse de sculpture exceptionnelle. Les étamines et les fleurs, d'un réalisme saisissant, en faisaient un chef-d'œuvre rare.
Bien que les cadeaux fussent entassés les uns sur les autres et qu'il fût impossible de dire de qui ils provenaient, les domestiques tenaient un registre des cadeaux qu'ils recevaient.
La liste des cadeaux indique clairement qui a envoyé quoi.
C'était un cadeau de Pei Yanfeng ; Shu Qingwan l'avait déjà vu dans le catalogue de cadeaux.
Zhong Qiqi a dû apprendre de Pei Yanfeng ce qu'il lui avait offert, car lorsqu'elle a vu la sculpture de magnolia en jade, son visage a pâli.
Mais la femme qui tenait le cadeau était insouciante. Les yeux pétillants, elle demanda
: «
C’est magnifique, sœur Shu
! Savez-vous qui vous l’a envoyé
? Quel cadeau généreux
!
»
Shu Qingwan avait vraiment envie de provoquer Zhong Qiqi, mais en pensant à Lianyi qui se trouvait derrière l'écran, elle se retint, fit semblant de ne rien savoir et secoua la tête.
Une autre femme a renchéri : « Ça doit être un cadeau du jeune maître Chen. Sa famille possède beaucoup de pièces de jade, il est donc naturellement généreux de son argent. »
La femme qui tenait le cadeau rétorqua : « Non, ce n'est pas vrai. Le jeune maître Chen est le plus avare, encore plus que le jeune maître Zhao. Il n'offrirait jamais un si beau cadeau. C'est probablement le jeune maître Pei qui vous l'a donné. »
Si le visage de Zhong Qiqi était pâle de colère un instant auparavant, il était devenu noir de rage. À en juger par son attitude, elle n'avait qu'une envie : se précipiter et gifler la femme qui tenait le cadeau. Cependant, avec Shu Qingwan à ses côtés, elle dut ravaler sa colère.
L'un des plus perspicaces intervint rapidement
: «
Comment cela pourrait-il être le jeune maître Pei
? La famille du jeune maître Pei ne fait pas le commerce du jade. Il s'agit clairement d'un cadeau du jeune maître Ruan. La famille Ruan est réputée pour ses bijoux et ses objets en jade.
»
Les paroles de la femme avaient un double sens, et d'une seule phrase, elle apaisa la colère à peine contenue de Zhong Qiqi.
Non seulement elle a pris ses distances avec Pei Yanfeng, mais elle a aussi révélé le véritable but de la cérémonie d'ouverture des cadeaux, en rejetant toute la faute sur Ruan Linyi, qui entretenait une relation ambiguë avec Shu Qingwan – un coup de maître qui a fait d'une pierre deux coups.
Finalement, Lian'er a quand même dû la calomnier, pensa intérieurement Shu Qingwan avec un rictus.
Mais il secoua calmement la tête : « Ce ne sont pas des cadeaux du jeune maître Ruan. Le jeune maître Ruan n'envoie pas ce genre de choses. »
Finalement, ce fut au tour de Zhong Qiqi de monter sur scène. Elle était impatiente de demander : « Qu'est-ce que le jeune maître Ruan nous a donné ? Sœur Shu, pourquoi ne nous le montrez-vous pas ? »
Lianyi, qui se trouvait derrière l'écran, a tout entendu clairement et a levé les yeux au ciel intérieurement.
Zhong Qiqi, tu ne pourrais pas être un peu plus maligne ?! Tu ne pourrais pas être un peu plus débrouillarde ?! Tu étais déjà comme ça dans la web-série, et maintenant, on est en quelle époque ? Tu utilises toujours les mêmes ficelles. Il est temps de se mettre à la page, espèce de personnage secondaire vicieux !
Le regard de Shu Qingwan laissait transparaître une pointe d'amusement : « Quoi ? Sœur Zhong s'en réjouit-elle ? »
Après les paroles de Shu Qingwan, Zhong Qiqi réalisa enfin qu'elle avait parlé trop vite. Ses joues rosirent légèrement et elle balbutia : « Non, non, comment est-ce possible ? J'étais juste curieuse. »
Shu Qingwan s'adressa calmement et généreusement à sa servante personnelle : « Demain, dites à Mlle Zhong quels cadeaux le jeune maître Ruan a apportés. »
Ming'er était le nom de la servante personnelle de Shu Qingwan. Après avoir entendu les instructions de Shu Qingwan, Ming'er s'approcha du tas de cadeaux, en sortit quelques boîtes qui ressemblaient à celles de la famille Ruan et les déposa à terre, près d'elle.
Zhong Qiqi s'est précipitée avec impatience et a personnellement retiré toutes les enveloppes extérieures des cadeaux avant d'ouvrir chaque boîte.
Les cadeaux contenus dans les trois boîtes étaient disposés en rang, exposés à la vue de tous, mais ils étaient d'une simplicité extrême : une boîte de ginseng millénaire, une boîte de champignons lingzhi millénaires et une boîte de nids d'hirondelle rouge sang.
Le visage de Zhong Qiqi pâlit un instant, et elle murmura doucement : « Comment cela a-t-il pu arriver… »
Ces choses, bien que loin d'être bon marché, semblaient avoir été préparées à la hâte ; on aurait dit qu'elles avaient été improvisées. Par où commencer ? Elle ne pouvait tout de même pas révéler à qui que ce soit que Ruan Linyi avait offert à Shu Qingwan une boîte de ginseng millénaire en gage de leur amour, n'est-ce pas ?
C'est tellement hypocrite ; personne n'y croirait.
Les autres soldats, véritables chair à canon, étaient eux aussi totalement pris au dépourvu. Logiquement, la famille Ruan était spécialisée dans le commerce de tissus et d'objets de décoration. Même sans être extrêmement riche, elle pouvait se permettre d'offrir des présents de valeur.
De plus, les familles Ruan et Shu sont de vieilles amies
; elles n’auraient jamais offert quelque chose qui ressemble à un don fait au jeune maître Ruan pour l’aider à améliorer sa santé. Ce serait un geste bien trop superficiel.
La femme qui tenait la boîte plus tôt s'exclama avec surprise : « Ceci… c'est ce que le jeune maître Ruan nous a donné ? Vraiment ? Le jeune maître Ruan semble généralement assez généreux. »
Le groupe de chair à canon se regarda, perplexe. Une autre femme intervint : « Je n'aurais jamais imaginé que le jeune maître Ruan soit ainsi. Pour mon anniversaire, j'ai vu l'épingle à cheveux et le bracelet qu'il m'a offerts, ils étaient vraiment magnifiques. J'ai trouvé le jeune maître Ruan très généreux. »
L'expression de Shu Qingwan était indifférente, et elle esquissa un sourire forcé, expliquant comme si c'était involontaire
: «
Peut-être que c'est parce que je ne me sentais pas bien ces derniers temps, et que frère Lin l'a appris et a pensé à m'envoyer quelque chose pour m'aider à me rétablir. C'est mieux que ces choses qu'on ne peut que regarder sans pouvoir les manger.
»
« Sinon ! Que crois-tu que frère Lin me donnerait ? »
Les paroles de Shu Qingwan étaient dénuées de chaleur, ce qui provoqua une légère oppression dans le cœur des quelques soldats de base.
Zhong Qiqi réalisa que ses intentions avaient été dévoilées un peu trop clairement, et n'eut d'autre choix que de tenter d'apaiser la situation, non sans un certain découragement
: «
Sœur Shu a raison. Ces choses qui ne servent qu'à être regardées sont inutiles. Elles ne sont pas aussi bénéfiques que le ginseng et le lingzhi du jeune maître Ruan. Les consommer est également bon pour le corps.
»
Zhong Qiqi tenta avec sarcasme d'apaiser les tensions, et l'affaire du cadeau de Ruan Linyi fut considérée comme close.
La femme qui tenait la boîte n'était pas du tout enthousiaste. Elle dit innocemment : « Il y en a tellement d'autres ici. Ouvrons-en d'autres. Peut-être y aura-t-il d'autres surprises ? »
L'objectif principal étant désormais connu, qui avait encore envie de continuer à ouvrir les boîtes
? La femme perspicace s'étira maladroitement et dit
: «
Je crois qu'il se fait tard, rentrons vite. Nous avons ouvert tous les cadeaux de sœur Shu, alors quand elle les ouvrira elle-même, il y aura des surprises. Il faut bien lui en laisser quelques-uns, non
?
»
La femme qui tenait la boîte hocha innocemment la tête : « C'est exact, ce sont tous des cadeaux que sœur Shu a reçus, il ne serait pas convenable que nous les ouvrions tous. »
Shu Qingwan fit semblant d'essayer de les persuader de rester, en disant : « Ce n'est rien, peu importe qui le démonte. Si vous trouvez ça amusant, vous pouvez tout démonter. »
Mais ces gens n'y prêtaient visiblement pas attention. Zhong Qiqi, encore plus distraite, dit d'un ton machinal : « Sœur Shu, allons à la salle de banquet. Allons fêter ça avec toi. C'est ton banquet d'anniversaire aujourd'hui. À quoi bon rester ici à quelques-uns seulement ? »
Shu Qingwan poursuivit, reprenant les paroles de Zhong Qiqi : « Très bien, allez-y en premier, je vais chercher quelque chose et je reviens tout de suite. »
« Alors nous vous attendrons dans la cour, sœur Shu, dépêchez-vous. » Zhong Qiqi, un peu distraite, ne se rendit pas compte de ce qu'elle disait. Elle conduisit le groupe de jeunes filles et de servantes hors du vestibule, puis franchit le portail et entra dans la cour.
Une fois tout le monde sorti, Shu Qingwan fit signe à Ming'er de s'approcher : « Ming'er, après mon départ, tu n'as pas besoin de m'accompagner dans la salle de banquet. Reste simplement à la porte et surveille tout le monde. Personne n'est autorisé à entrer dans ma chambre, pas même toi. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Nous en reparlerons à mon retour. »
Bien que Ming'er trouvât cela étrange, elle hocha tout de même la tête docilement.
Après avoir rapidement terminé ses instructions, Shu Qingwan se retourna et entra dans la pièce intérieure, se dirigeant directement derrière le paravent.
Lianyi se tenait toujours derrière le paravent. Lorsqu'elle vit Shu Qingwan entrer, elle cligna de ses grands yeux et lui posa une question à laquelle Shu Qingwan ne s'attendait pas du tout
: «
Par quoi as-tu remplacé mon cadeau
? Pourquoi étaient-ils si surpris
? Ils ont même dit que j'étais radine.
»
La question de Lianyi dissipa immédiatement la tension qui régnait à Shu Qingwan. S'approchant, elle déclara : « Le tableau et le bracelet ont été remplacés par du Ganoderma lucidum et du nid d'oiseau. »
« Quoi ? Pourquoi ne m'as-tu pas offert quelque chose de mieux ? » bouda Lianyi, visiblement mécontente. « Pas étonnant qu'on me dise que je suis radine. C'est comme si tu vidais les stocks de la famille Ruan. Comment vais-je faire pour regarder les gens en face après ça ? »
Lianyi ne s'était pas rendu compte que son ton avait inconsciemment pris une tournure légèrement coquette.
La voix claire et douce, associée à la voix masculine calme et posée, parvint aux oreilles de Shu Qingwan, touchant délicatement sa corde sensible et résonnant magnifiquement.
Son cœur rata un battement et, involontairement, elle fit deux pas de plus. Puis, d'une voix douce, elle consola Lianyi en disant
: «
D'accord, je suis désolée pour ce que j'ai fait cette fois-ci. Je ferai certainement plus attention la prochaine fois.
»
« Quoi ? Il y aura une prochaine fois ! La prochaine fois, je ne t'offrirai pas de cadeau, de peur que tu ne le remplaces par n'importe quoi. Comment vais-je faire pour sortir et affronter les gens alors ? Tout le monde dira que le jeune maître Ruan est le plus radin des hommes. » Lianyi bouda, les bras croisés. « Maintenant, je suis encore plus radine que ces jeunes maîtres Zhao et Chen, soupir… »
Un groupe de personnes attendait dehors, alors Shu Qingwan n'osa pas trop parler à Lianyi. Elle sourit et dit brièvement : « D'accord, je suis désolée, ne vous fâchez pas. »
« Je vais d'abord les emmener, les renvoyer tous, et ensuite je reviendrai. On en reparlera à mon retour. »
« Ne t'inquiète pas, reste ici. Demain, je monterai la garde dehors, et personne n'entrera. »
Après avoir fini de parler, Shu Qingwan se pencha pour aider Lian Yi à remettre ses vêtements en place, puis la regarda avec réticence avant de se retourner et de partir.
« Oh ! Mon… mon tableau… » Les mots de Lianyi restèrent inachevés, et on ne savait pas si Shu Qingwan l’avait entendue. Quoi qu’il en soit, cela n’arrêta pas Shu Qingwan. Elle fit trois pas jusqu’à la porte d’entrée, puis claqua la porte de la pièce attenante.
Puis on entendit un grand groupe de pas et des voix s'éloigner peu à peu, pour finalement disparaître derrière la porte.
Après le départ du groupe, le silence retomba. Lianyi se mit à réfléchir à ce qu'elle devait faire. Devait-elle rester là, tranquille, et continuer d'attendre le retour de Shu Qingwan
?
Ou devrions-nous d'abord nous éclipser discrètement et disparaître sans laisser de traces ?
Si elle restait attendre Shu Qingwan, alors à son retour, elle devrait lui expliquer pourquoi le tableau avait été offert en cadeau, et peut-être aussi pourquoi Ruan Lianyi l'avait peint, puis expliquer la signification du contenu du tableau...
Rien que d'y penser, son cœur s'emballait, sans parler de la gêne de se retrouver seules dans la pièce, toutes les deux.
L'idée d'être seule et très proche de Shu Qingwan fit battre son cœur à tout rompre sans raison apparente.
Non ! Elle devait partir au plus vite. Chaque jour, elle avait l'impression que son cœur ne pouvait plus suivre le rythme de Shu Qingwan. Si cela se reproduisait encore une fois, elle ne pourrait plus le supporter.
Son cœur bat la chamade toute la journée, tantôt vite, tantôt lentement. Elle finira par mourir d'une crise cardiaque.
Cela étant dit, puisque le tableau est entre les mains de Shu Qingwan, pourrait-il se trouver dans cette pièce ?
À cette pensée, Lianyi s'enthousiasma. Oubliant tout le reste, elle retroussa ses manches et se mit à fouiller dans les tiroirs et les placards. Après de longues recherches, elle ne le trouva toujours pas.
Frustrée, elle s'assit sur le tabouret et but plusieurs tasses de thé en boudant avant de se calmer.
Finalement, il se décida et renonça au tableau, puisqu'il ne courrait aucun danger s'il était entre les mains de Shu Qingwan.
Après s'être préparée mentalement, Lianyi se sentit beaucoup plus détendue. Elle rangea les parties de la pièce qu'elle avait escaladées, puis ouvrit une fenêtre située dans un endroit relativement isolé et sortit en s'accrochant au cadre.
Note de l'auteur
:
Shu Qingwan : Ma femme est une femme si adulte ! Elle s'est enfuie avant même que je puisse la retenir ?
L'auteur jubilait : Oui, elle s'est enfuie timidement, nous l'avons tous vu, allez la rattraper !
Voici un chapitre long et passionnant pour tous. Merci de vous être abonnés et de nous suivre.
Chapitre 60
Lorsque Lianyi revint à la résidence Ruan, Shudie et Shucheng faisaient les cent pas devant la porte, visiblement anxieux.
Suivant les instructions de Lianyi, Shucheng patienta une demi-heure. N'ayant toujours pas de nouvelles de Lianyi, il se rendit directement à la salle de banquet pour trouver Shu Qingyan. Conformément aux instructions de Lianyi, il présenta ses excuses à Shu Qingyan puis repartit en voiture avec Shudie pour rentrer à la résidence Ruan.
Ils attendirent une heure durant dans la cour ouest, mais Lianyi n'était toujours pas revenu. L'inquiétude grandissait, mais n'osant rien dire à personne, ils se rendirent discrètement à leur porte d'entrée pour attendre.
Heureusement, tout s'est bien passé et Lianyi est finalement rentré.
Les larmes aux yeux, Shudie évita tous les serviteurs et fit quelques pas vers Lianyi. Elle baissa la tête et s'excusa : « Jeune Maître, c'est entièrement de ma faute. Je vous en prie, punissez-moi. »
Lianyi jeta un coup d'œil à Shucheng, toujours debout sur les marches. Voyant son air grave et sa tête baissée, elle devina qu'il avait dû tout raconter à Shudie à son retour. Sinon, si elle était rentrée aussi tard que d'habitude, Shudie lui aurait fait une longue et sévère réprimande.
Elle tapota la tête de Shudie et la réconforta : « Ce n'est rien, ce n'est pas grave. De toute façon, l'affaire est réglée. »
Shudie leva les yeux, l'air absent : « Résolu ? Alors… qu'en est-il du tableau ? »
«
…
» Lianyi resta un instant sans voix lorsque Shudie lui posa la question. Tout ce qui s’était passé à midi lui revint en mémoire, et elle sentit ses oreilles brûler. Elle balbutia
: «
Bref, ce n’est… ce n’est rien.
»
« Très bien, vous pouvez aller faire ce que vous avez à faire. J'ai quelque chose à discuter avec le maître. » Lianyi fit un signe de la main à Shucheng et Shudie, et s'apprêtait à partir lorsque son estomac gargouilla, lui rappelant qu'elle n'avait presque rien mangé de l'après-midi.
Malgré cet incident apparemment sans lien, elle se souvint soudain de la scène où elle mâchait un demi-morceau de pâtisserie dans la salle de banquet du manoir de la famille Shu.
À ce moment-là, Shu Qingwan tournait la tête pour la regarder de temps à autre, les yeux emplis d'affection et d'inquiétude comme si personne d'autre n'était là. Cette expression si sincère et directe lui fit chavirer le cœur et rosir légèrement ses joues.
J'avais tellement honte que je voulais disparaître sous la table.
Lianyi réalisa qu'elle s'était de nouveau perdue dans ses pensées à cause de Shu Qingwan. Elle secoua la tête, agacée, et, lorsqu'elle reprit ses esprits, elle aperçut une rangée de personnes à la porte qui la regardaient, perplexes. Elle se sentit un peu gênée.
Elle a engagé la conversation en disant : « Xiaodie, tu... tu pourrais me préparer quelque chose à manger plus tard. Je n'ai pas beaucoup mangé à midi, je meurs de faim, haha... »
Après avoir fini de parler, elle n'osa pas regarder les expressions des gens à la porte, fit rapidement demi-tour et entra.
Shudie fit la moue, le cœur brisé, puis essuya ses larmes, fit une révérence et répondit faiblement : « Oui. »
Lianyi se rendit chez Maître Ruan conformément à leur accord antérieur visant à préserver le statut de la famille Ruan en tant que marchands impériaux. Elle pensait avoir amplement le temps de régler cette affaire et n'était pas pressée.
Mais à présent, elle souhaite agir au plus vite, car la situation de Shu Qingwan la perturbe tellement qu'elle n'arrive plus à manger ni à dormir. Elle craint de plus en plus de s'impliquer davantage dans la relation entre Ruan Lianyi et Shu Qingwan et de ne pouvoir s'en sortir.
Ce n'était pas vraiment son sentiment. Si un jour elle y succombait sans s'en rendre compte, comment y ferait-elle face
? Elle n'était pas la Ruan Lianyi que Shu Qingwan aimait
; elle n'était qu'une remplaçante.