Comme il faisait nuit, elle a frappé pendant un bon moment avant que quelqu'un ne se précipite pour lui ouvrir la porte.
Le même vieil homme, l'oncle Fu, ouvrit la porte. Il fut assez surpris de la voir : « Que faites-vous ici à nouveau ? »
« Lianyi est-elle encore en vie ? » demanda Shu Qingwan avec insistance. « Est-elle encore en vie ? Pourriez-vous me laisser la voir ne serait-ce qu'une fois ? »
La famille Ruan avait enfin convaincu le monde entier que la personne décédée d'une terrible maladie était la sœur cadette de Ruan Linyi, Ruan Lianyi. Comment l'oncle Fu pouvait-il admettre que Ruan Lianyi était encore en vie ?
Fu Bo était encore plus anxieux que Shu Qingwan, disant : « Petite fille, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ! Je te l'ai déjà dit, il n'y a pas une telle personne ici ! »
Shu Qingwan a saisi le bras de l'oncle Fu et a supplié : « Alors, alors… je ne la verrai pas. Dites-moi juste, est-elle encore en vie ? Elle doit encore être en vie, n'est-ce pas ? »
L'oncle Fu était terrifié à l'idée que les passants puissent entendre la vérité qu'ils s'étaient tant efforcés de dissimuler. Paniqué, il poussa Shu Qingwan au sol : « D'où sors-tu, folle ! Comment oses-tu dire des bêtises devant la porte de notre famille Ruan ! »
« Gardes ! Faites sortir ce fou d'ici ! »
Avant que Shu Qingwan puisse se relever et continuer à s'accrocher à son oncle Fu, qui s'apprêtait à partir, elle fut saisie par deux hommes costauds sortis par la porte, traînée jusqu'au bord des marches et poussée violemment.
Ignorant de la douleur qui la transperçait, Shu Qingwan se leva d'un bond et se précipita vers l'entrebâillement de la porte close.
Mais il était clair qu'elle était en infériorité numérique et en infériorité numérique. À peine avait-elle gravi les marches qu'elle fut jetée à terre par les deux hommes robustes.
Shu Qingwan ne céda pas. Elle continua à gravir les marches, attrapa le bras d'un des hommes robustes et le supplia : « Elle doit encore être en vie, n'est-ce pas ? Pouvez-vous me dire si elle est encore en vie ? »
Les deux hommes robustes, sans se retourner, la repoussèrent brutalement en bas des marches.
Shu Qingwan n'eut d'autre choix que de s'agenouiller au bas des marches et de dire aux deux hommes robustes : « Je veux juste savoir si elle est encore en vie. Dites-le-moi, s'il vous plaît. »
Les deux hommes robustes échangèrent un regard. L'un d'eux hésita un instant, puis se retourna pour frapper à la porte et dit quelques mots à l'oncle Fu qui ouvrit.
L'oncle Fu secoua la tête, puis, après avoir refermé la porte, l'homme costaud retourna en courant vers les marches : « Notre intendant a dit qu'il n'y avait personne de ce nom ici. Vous vous êtes trompé d'endroit. Retournez sur vos pas et ne revenez plus. »
Shu Qingwan a insisté : « Je sais qu'elle doit être ici. Dites-le-moi, s'il vous plaît. »
Voyant son entêtement, les deux hommes robustes l'ignorèrent et continuèrent de lui bloquer l'accès aux marches.
Shu Qingwan resta toute la nuit dans une impasse avec les deux hommes robustes au bas des marches, agenouillée là pendant tout ce temps.
Le lendemain, aux premières lueurs de l'aube, devant le portail de la famille Ruan, les robustes gardes avaient été remplacés par deux hommes. Le corps pétrifié de Shu Qingwan finit par bouger et, épuisée, elle s'effondra à leurs côtés.
Les deux hommes robustes amenés pendant la nuit virent Shu Qingwan allongée au sol, haletante, et lui conseillèrent gentiment : « Jeune fille, vous devriez rentrer. Il est inutile de rester à genoux comme ça plus longtemps. »
Shu Qingwan ne répondit pas, mais se redressa faiblement et resta agenouillée.
Elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais Shu Qingwan ne voyait plus clairement et sentait qu'elle allait mourir lorsqu'une vieille femme qui faisait ses courses s'approcha d'elle.
Elle jeta un coup d'œil à Shu Qingwan mourante, puis aux deux hommes costauds qui se tenaient sur les marches, et dit avec colère : « Comment avez-vous pu laisser une petite fille à genoux ici, en plein soleil, en plein jour ? »
« Ce n'est pas parce qu'on est riche qu'on peut harceler les gens comme ça. »
Les deux hommes robustes, voyant que les vêtements de la vieille femme n'étaient pas trop usés, n'osèrent pas l'offenser. Ils se grattèrent innocemment la tête et dirent : « Non, vieille dame, ce n'est pas comme si nous l'avions forcée à s'agenouiller. C'est elle qui refuse de partir. »
La vieille femme regarda de nouveau l'homme fort avec suspicion, puis s'accroupit pour regarder Shu Qingwan : « Petite fille, pourquoi es-tu agenouillée ici ? Cette famille t'a-t-elle maltraitée ? »
Shu Qingwan tenta de parler, mais aucun son ne sortit. Elle vacilla et s'effondra soudainement sur le côté, épuisée.
La vieille femme fut si surprise que certains légumes de son panier se répandirent. Elle tendit rapidement la main pour rattraper Shu Qingwan, demandant avec inquiétude : « Petite fille, qu'est-ce qui ne va pas ? Petite fille ? »
Un vendeur ambulant, qui observait la scène depuis un moment, apporta rapidement un bol d'eau et le tendit à la vieille femme en soupirant : « Mademoiselle, je crois que vous devriez vous mêler de vos affaires et ne pas vous mêler de celles des riches. Cette fille est agenouillée ici depuis toute la nuit… »
La vieille femme prit le bol d'eau, quelque peu surprise : « Rester à genoux toute la nuit ? La famille Ruan est bien trop autoritaire ! Qu'est-ce qui peut bien obliger cette jeune femme à rester à genoux toute la nuit ? »
Le vendeur hésita un instant, puis secoua la tête et retourna à son étal.
La famille Ruan n'est peut-être pas plus riche qu'un pays ni toute-puissante, mais elle compte parmi les familles les plus influentes de la ville. Ses affaires s'étendent à toute la ville de Fuyan et même à plusieurs villes voisines. Qui oserait colporter des rumeurs à leur sujet
?
De plus, il leur était déjà assez difficile d'installer des étals et de gagner leur vie dans la rue principale du manoir de la famille Ruan, alors pourquoi négligeraient-ils leurs moyens de subsistance pour bavarder sur les affaires de la famille Ruan ?
Voyant que le vendeur refusait de parler, la vieille femme n'insista pas et donna à Shu Qingwan tout le bol d'eau qu'elle tenait à la main. Après quelques instants, Shu Qingwan toussa à plusieurs reprises et finit par se réveiller lentement.
Voyant que Shu Qingwan était faible et pâle, la vieille femme sortit un paquet de papier huilé de son panier à légumes, l'ouvrit et le tendit à Shu Qingwan : « Jeune fille, mangez quelque chose. Quel que soit votre problème, votre santé est ce qu'il y a de plus important. »
Shu Qingwan hésita un instant, puis prit un petit pain vapeur et dit d'une voix rauque : « Merci, grand-mère. »
La vieille femme emballa les petits pains vapeur restants, les remit dans son panier à légumes et demanda avec inquiétude : « Pourquoi êtes-vous restée agenouillée ici toute la nuit ? Y a-t-il une raison cachée que vous aimeriez me révéler ? »
Voyant que Shu Qingwan hésitait à aborder le sujet, elle prit l'initiative de révéler son identité
: «
Jeune dame, n'ayez crainte. Je n'ai aucun lien avec la famille Ruan. Je suis la gouvernante en chef de la famille Pei, dans le sud de la ville. Si la famille Ruan a réellement commis un acte odieux, je le signalerai à notre patronne et nous vous soutiendrons sans aucun doute.
»
En entendant les mots « famille Pei », Shu Qingwan se souvint du jeune homme raffiné de la veille et baissa immédiatement un peu sa garde.
Elle prit une bouchée de son petit pain vapeur, toussa faiblement et dit : « Ce n'est rien. Je voulais juste trouver quelqu'un, mais ils ne voulaient pas me laisser entrer. »
« Vous cherchez quelqu'un ? » La vieille femme fut légèrement surprise. « Alors vous arrivez sans doute au mauvais moment. »
Alors que Shu Qingwan s'apprêtait à demander pourquoi c'était une si mauvaise coïncidence, elle entendit la vieille femme poursuivre : « Vous êtes venue voir le jeune maître de la famille Ruan, n'est-ce pas ? Les jeunes femmes comme vous qui viennent ici recherchent surtout des histoires de cœur. »
« Je tiens à vous informer qu'une jeune femme de la famille Ruan est décédée il y a quelques jours. Elle était, semble-t-il, la fille aînée de la famille principale. Elle est décédée des suites d'une maladie, et on estime que la cérémonie commémorative du septième jour sera bientôt terminée. »
En entendant « une jeune femme est morte », le corps de Shu Qingwan trembla et le peu de couleur qui était enfin revenue à son visage disparut complètement. D'une voix rauque, elle demanda : « Elle… elle est vraiment morte ? »
La vieille femme acquiesça : « Oui, notre jeune maître est allé chez lui il y a quelques jours pour faire brûler de l'encens et présenter ses respects. J'ai entendu dire que la scène était si terrible que Madame Ruan s'est évanouie plusieurs fois à force de pleurer. C'était vraiment déchirant à voir. »
« Hélas… j’ai entendu dire que cette jeune fille n’a même pas encore l’âge de se marier, et qu’elle a déjà contracté une terrible maladie à un si jeune âge. C’est vraiment pitoyable. »
«
Vous ne pouvez donc pas reprocher à la famille Ruan de ne pas pouvoir entrer pour le moment. Ils traversent une période difficile et n'ont pas à se soucier de votre relation amoureuse. Vous devriez d'abord rentrer et revenir plus tard. Il sera peut-être plus facile de les retrouver ensuite.
»
Le visage de Shu Qingwan était d'une pâleur cadavérique, comme si elle allait s'effondrer à tout instant. Elle fixait un point dans le vide, comme si son âme l'avait quittée, ne laissant derrière elle qu'une coquille vide.
Ses yeux ne clignèrent pas, et une douleur aiguë lui monta aux yeux, comme si elle allait verser des larmes de sang à tout moment.
Voyant qu'elle ne réagissait pas, la vieille femme ramassa les légumes qu'elle avait renversés et dit : « Jeune fille, écoutez mon conseil, rentrez d'abord et revenez plus tard. »
« J'ai entendu dire que le jeune maître de la famille Ruan est une personne formidable. S'il vous promet quelque chose, il tiendra parole sans aucun doute. N'ayez crainte. »
Une fois son panier rempli, la vieille femme se leva, jeta un dernier coup d'œil à Shu Qingwan, soupira profondément et partit.
Après le départ de la vieille femme, Shu Qingwan leva la tête avec raideur, regarda les deux hommes robustes qui gardaient encore les marches et dit d'un ton calme : « Je veux voir Lianyi. Puis-je lui offrir de l'encens ? »
Voyant Shu Qingwan dans cet état, les hommes robustes eurent beaucoup de pitié pour elle et dirent doucement : « Jeune fille, vous devriez partir. N'écoutez pas les bêtises de cette vieille femme d'origine inconnue. »
« Rentrez sains et saufs et ne revenez plus. »
Shu Qingwan fixa les deux hommes robustes, mais ne réitéra finalement pas sa demande.
La vieille femme avait raison. Elle ne pouvait plus perdre de temps à genoux. Vu le caractère agité de Lian'er, elle devait s'impatienter de l'attendre.
Si elle ne part pas bientôt, Lian'er va certainement s'impatienter et risque de ne plus vouloir apparaître dans ses rêves.
Si même les rêves cessent d'arriver, où pourra-t-elle aller les retrouver ?
Après un moment d'hésitation, Shu Qingwan se releva péniblement en s'appuyant sur les marches à côté d'elle. Elle se frotta les genoux, enfourna le petit pain vapeur qu'elle tenait à la main dans sa bouche, une bouchée après l'autre, puis s'éloigna en boitant.
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Note de l'auteur
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Chapitre 115
Shu Qingwan trouva une clinique, acheta des médicaments bon marché pour ses blessures et utilisa les maigres connaissances médicales que Xuanqing lui avait enseignées pour soigner sa blessure au genou.
Ensuite, elle a trouvé un stand de nouilles et s'est offert un bol de nouilles nature les moins chères avant de retourner dans la ruelle près de la résidence Ruan pour attendre.
Oui, elle devait reprendre des forces pour pouvoir escalader le mur et entrer dans la résidence Ruan afin de retrouver son Lian'er une fois la nuit tombée.
Elle était déterminée à entrer dans la résidence Ruan, et elle devait absolument voir Ruan Lianyi, qu'elle soit vivante ou juste une stèle commémorative inanimée, elle devait la voir une dernière fois.
L'entrée principale étant bloquée, elle ne peut entrer que par un autre endroit. Si elle a offensé quelqu'un, elle pourra présenter ses excuses à Ruan Lianyi après l'avoir vue.
Lorsque Shu Qingwan revint aux abords de la résidence Ruan, le soleil était à son zénith, mais elle ne manifesta aucune impatience et choisit simplement un endroit ombragé pour attendre tranquillement.
Tant qu'elle pourrait voir Ruan Lianyi, elle était prête à attendre aussi longtemps qu'il le faudrait. Avant, elle pouvait attendre jour après jour, et maintenant, elle pouvait encore passer tout son temps à attendre.
En moins d'une demi-heure, le soleil devint de plus en plus brûlant et insupportable. Certains vendeurs ambulants, ne supportant plus la chaleur, ont plié bagage et sont rentrés chez eux à mesure que la foule de midi se dispersait.
Mais Shu Qingwan restait là, obstinément, malgré la chaleur insupportable.
Pour attendre Ruan Lianyi, elle a enduré les jours les plus froids, s'est baignée dans la neige la plus glaciale et a même attendu la fin de la tempête de neige. À présent, ce léger réchauffement ne peut ébranler sa foi.
À ce moment précis, le portail de la résidence Ruan, resté silencieux jusque-là, s'ouvrit soudainement et quatre personnes que Shu Qingwan n'avait jamais vues auparavant en sortirent.
En tête, un homme d'âge mûr à l'allure digne. Il portait une coiffe de bois, paraissait un peu fatigué et quelques mèches de cheveux blancs lui tombaient sur les tempes. Comme la noble dame qui le suivait, il était vêtu de simples vêtements blancs.
La dame qui suivait de près était visiblement bien entretenue, mais elle avait maintenant une expression triste et les yeux rouges, visiblement accablée de chagrin et de tristesse.
Elle était soutenue par une petite fille qui ressemblait à une servante. La fillette semblait avoir onze ou douze ans, et ses cheveux étaient coiffés en chignon. Ses yeux étaient rouges d'avoir pleuré, ce qui rendait son visage encore plus pâle et pitoyable.
Le dernier à suivre était un homme portant une épée. Bien qu'il se tînt raide comme un piquet, il garda la tête baissée tout le long. Comme la petite fille devant lui, il était vêtu de chanvre, avec un bandeau blanc de deuil noué autour de la tête, et son expression était solennelle.
Tous les quatre descendirent les marches et restèrent là un court instant, lorsqu'un vieil homme vêtu de vêtements de chanvre arriva de loin dans une calèche.
Avant même que la calèche ne s'approche des quatre personnes à la porte, le vieil homme tira sur les rênes et arrêta la calèche à deux pas d'eux.
Shu Qingwan regarda attentivement et réalisa que le vieil homme qui conduisait la voiture n'était autre que l'oncle Fu, qui lui avait ouvert la portière à de nombreuses reprises.
Alors que Shu Qingwan réfléchissait à toute vitesse, les quatre personnes à la porte étaient déjà montées dans la calèche l'une après l'autre. Puis, l'homme qui se trouvait à l'arrière souleva le banc et le plaça dans la calèche. Il poussa ensuite la calèche contre la rambarde et sauta à bord pour s'asseoir à côté de l'oncle Fu.
Alors que Shu Qingwan réfléchissait intensément, elle se souvint soudain de ce que la nourrice de la famille Pei avait dit à midi.
—Je vous annonce qu'une jeune femme de la famille Ruan est décédée il y a quelques jours. Elle était, semble-t-il, la fille aînée de la famille principale. Elle est décédée des suites d'une maladie, et j'estime que cela fera bientôt sept jours.
Hier, l'oncle Fu était habillé normalement, et les domestiques semblaient porter leurs vêtements habituels. Aujourd'hui, non seulement l'oncle Fu et les domestiques qui ont ouvert la porte sont vêtus de deuil, mais même les deux personnes qui se tiennent devant, qui paraissent riches et nobles, sont en civil. Se pourrait-il que ce soit aujourd'hui le septième jour après la mort de Lian'er
?
Ces personnes habillées ainsi se rendent-elles donc dans un sanctuaire ?
Si ces gens veulent vraiment venir se recueillir maintenant, alors si elle les suit, pourra-t-elle voir où Lianyi a été enterré ?
À cette pensée, Shu Qingwan ne put rester immobile un instant. Elle s'élança hors de la ruelle et suivit à la hâte la calèche qui avançait lentement vers le nord de la ville.
Peut-être parce qu'ils étaient encore en ville, les rues étaient assez animées, et la calèche n'allait pas très vite. Shu Qingwan se hâta, parvenant à maintenir une distance raisonnable.
Une fois hors de la ville, bien que le terrain ne fût pas plat, la calèche accéléra.
Les genoux de Shu Qingwan lui faisaient encore mal à force de s'agenouiller, et elle avait longtemps suivi le cheval de près, craignant de les perdre. À présent, ses forces l'abandonnaient presque complètement
; comment pourrait-elle alors suivre le cheval capable de parcourir mille kilomètres par jour
?
Peu après avoir quitté la ville, malgré tous ses efforts, elle était toujours largement distancée par la calèche.
Heureusement, la route ne comportait que peu de bifurcations. Shu Qingwan continua de marcher sur la route principale, suivant les empreintes de sabots et de roues, et ne s'égara pas.
Malgré l'hiver, le soleil de midi était toujours brûlant. Shu Qingwan marcha d'un pas vif sous cette chaleur accablante pendant plus d'une heure. Bien qu'elle soit parvenue à atténuer considérablement l'intensité du soleil, elle n'avait toujours pas pu pousser son corps à ses limites et se sentait épuisée et assoiffée.
Elle choisit un endroit plat pour se reposer, et après avoir repris des forces, elle continua son chemin sur la route principale.
Elle marcha par intermittence pendant près d'une demi-heure, jusqu'à ce que le soleil se couche déjà à l'ouest, émettant même une lumière jaune orangée crépusculaire, avant d'atteindre un endroit proche de sa destination.