« Je me suis dit que, comme nous nous ressemblons beaucoup, s'il pouvait t'accepter, il finirait par tomber amoureux de moi aussi… »
Shu Qingwan poursuivit : « Alors, pour renforcer votre position de négociation, vous avez fait de même et vous vous êtes de nouveau fait appeler Lian'er. Croyez-vous vraiment que si vous vous appelez Lian'er, elle partagera avec vous une partie de l'affection qu'elle porte à sa jeune sœur ? »
Les sanglots d'An Lian s'apaisèrent peu à peu, et elle murmura : « Et alors ? Je ne peux toujours pas te battre. »
Shu Qingwan demanda à nouveau : « Êtes-vous vraiment celle qui a comploté avec Li Shaoheng après la réception ? Alors le fait que je vous aie rencontrée devant la porte de frère Lin le jour où il n'est pas revenu doit être plus qu'une simple coïncidence. »
« Je… » An Lian baissa la tête, marqua une pause, puis répondit honnêtement : « Je voulais juste voir si je pouvais découvrir des secrets. Si je ne parvenais pas à conquérir le cœur de mon mari plus tard, je pourrais m’en servir comme prétexte pour rester à ses côtés et renforcer nos liens. »
Lianyi ne s'attendait pas à ce qu'Anlian pense de cette façon.
Pour s'assurer qu'An Lian ne soit pas une victime innocente une fois la mission accomplie, elle lui a délibérément caché des informations importantes, afin qu'An Lian puisse s'en sortir indemne.
Contre toute attente, An Lian fit tout le contraire. Au lieu de se tenir à carreau, il tenta imprudemment de percer le secret et alla même jusqu'à essayer de l'utiliser pour la menacer. Il ignorait que s'il découvrait réellement le secret, il ne tarderait pas à être incapable de la protéger.
Au même moment, Lianyi ressentit un frisson dans son cœur et, à travers la question de Shu Qingwan, elle se souvint de ce que Shu Die avait dit ce jour-là dans la cour Est.
Shudie raconta qu'elle et Shucheng avaient suivi une ombre qui avait surgi dans la cour est avant de disparaître rapidement dans la nuit.
Lianyi a également demandé : « La nuit où je suis allée dans la cour Est, Xiaodie a dit qu'elle avait vu une ombre, ça devait être toi, n'est-ce pas ? Que faisais-tu alors dans la cour Est ? »
Cette fois, An Lian ne répondit pas, mais baissa simplement un peu plus la tête.
Lianyi a immédiatement compris le lien et a demandé : « Donc, votre coopération avec Li Shaoheng ne se limitait pas aux serrures, n'est-ce pas ? Sur quoi avez-vous collaboré exactement ? J'espère que vous pourrez me dire la vérité. »
Lianyi se souvint des mentions répétées d'Anlian à propos de sa future « fille » et ajouta : « Et ton aphrodisiaque, j'ai toujours senti que tu voulais plus que simplement te rapprocher de moi. »
Après un moment de silence, An Lian révéla enfin le secret qu'elle avait gardé enfoui dans son cœur.
Au départ, An Lian n'éprouvait que de l'admiration pour Lian Yi. Bien qu'elle ait accepté d'être son épouse en apparence, elle craignait que quitter la ville de Xuli avec lui ne conduise à un destin plus tragique.
Mais la ville de Xuli ne lui offrait aucune place, elle ne pouvait donc que s'accrocher à cette dernière bouchée.
Au départ, elle pensait ne jamais retrouver sa liberté, mais tout a basculé de façon totalement inattendue. Non seulement on lui a attribué l'identité d'une cousine, mais les membres de la branche collatérale de la famille Ruan se sont montrés extrêmement amicaux et polis à son égard, la traitant presque comme un membre de la famille.
Ce qui l'enfonçait toujours plus profondément, c'était l'affection feinte qu'elle partageait avec Lianyi depuis plus d'un mois.
Durant le mois où Lianyi lui a permis de séjourner chez ses proches, elle lui a non seulement rendu visite tous les deux ou trois jours, mais lui a également témoigné son affection devant tout le monde et l'a traitée avec une grande courtoisie en privé.
Même si aucun des deux n'éprouvait de véritables sentiments l'un pour l'autre, Lianyi prenait soin d'elle de toutes les manières possibles et était très attentionné envers ses sentiments.
Elle n'avait jamais imaginé à quel point le fait d'être choyée et remarquée était merveilleux. Avant même de s'en rendre compte, elle attendait avec impatience de voir Lianyi arriver à cheval pour la rejoindre chaque jour.
Avec le temps, elle commença à envisager d'épouser Lianyi et de vivre une longue et heureuse vie à ses côtés. Plus tard, elle ne put s'empêcher de nourrir des désirs irréalistes, espérant conquérir le cœur de Lianyi et entrer véritablement dans son cœur.
Lorsqu'elle vit pour la première fois Shu Qingwan, qui lui ressemblait trait pour trait, elle ressentit un moment de déception et de tristesse, mais elle savait que sa chance était arrivée.
Elle a donc feint la gentillesse et a tout raconté à Lianyi, allant même jusqu'à proposer son aide à Shu Qingwan pour qu'il se rapproche d'elle. Elle a même serré les dents et renoncé à sa nuit de noces avec Lianyi. Tout cela dans le seul but de gagner les faveurs de Lianyi et, accessoirement, de se ménager un tremplin.
Comme elle s'y attendait, Lianyi a accepté Shu Qingwan.
Le soir de leurs noces, elle fit semblant de passer devant la porte du dressing, écoutant les bruissements qui provenaient de l'intérieur. Jalouse, elle en était aussi secrètement ravie.
Elle était ravie que la « réticence de Lianyi vis-à-vis des relations entre hommes et femmes » ait enfin été écartée, et elle avait enfin l'opportunité de suivre la voie tracée par Shu Qingwan et de conquérir le cœur de Lianyi.
Afin de se rapprocher de Lianyi, elle avait tenté de s'attirer les faveurs des domestiques du manoir et de découvrir les préférences de Lianyi.
Avant même son mariage, elle apprit par hasard que Ruan Linyi avait adoré sa jeune sœur, décédée prématurément, et que le nom de cette dernière contenait un caractère à la prononciation identique au sien. Elle conçut alors un plan et, le lendemain de ses noces, elle changea son nom pour «
Lian'er
», comme Ruan Lianyi.
Elle a fait un premier essai et, constatant que Lianyi n'était pas fâchée, elle a continué à l'appeler ainsi, espérant gagner davantage d'affection en utilisant le nom de la défunte Ruan Lianyi.
Maintenant, grâce au chemin tracé par Shu Qingwan, elle est convaincue que le succès est à portée de main.
Afin d'avoir une meilleure chance de rester dans la famille Ruan à l'avenir, elle a pris un risque et est entrée plusieurs fois dans la chambre de Lianyi pendant que Lianyi et Shu Qingwan étaient en voyage de longue durée, espérant obtenir des secrets et se donner un moyen de pression.
Malheureusement, même si les agents de patrouille ne l'ont pas soupçonnée d'être entrée dans les vestiaires, elle n'y a rien découvert de secret.
De plus, tous ses plans précédents ont également échoué.
Bien qu'elle ait tout essayé pour le séduire et le tenter, Lianyi est resté impassible, la traitant avec le plus grand respect et ne franchissant jamais aucune limite.
D'un autre côté, la relation de Shu Qingwan avec Lian Yi progressait de jour en jour, ce qui rendait Shu Qingwan furieuse.
Ce qui la glaça le cœur et la rendit encore plus jalouse, c'est que le jour où elle avait accepté la fausse grossesse de Lianyi, Shu Qingwan avait utilisé le prétexte de lui rendre visite dans la cour ouest pour avoir des relations sexuelles avec Lianyi dans la chambre.
Ce jour-là, Shu Qingwan posa ses affaires, échangea quelques amabilités avec elle, puis partit côte à côte avec Lianyi.
Voyant la complicité tacite entre les deux, elle fut soudain prise de jalousie et voulut agacer Shu Qingwan. Aussi, elle empêcha délibérément la servante de la suivre et courut vers la porte, comptant utiliser sa grossesse comme prétexte pour se montrer coquette devant Shu Qingwan et demander à Lianyi de lui rapporter un gâteau aux jujubes acidulés à son retour.
Mais à sa grande surprise, elle ne le poursuivit que sur quelques pas avant de voir Shu Qingwan entraîner Lianyi dans la pièce.
Elle s'apprêtait à frapper à la porte, mais en passant devant la fenêtre entrouverte du couloir latéral, elle entendit les doux bruits de deux personnes faisant l'amour.
À travers l'entrebâillement de la fenêtre, elle vit Shu Qingwan plaquer la robe contre l'armoire à côté d'elle et en prendre autant qu'elle put. Puis elle ramassa la robe, la souleva, se retourna et la plaqua contre le lit, lui faisant subir tout ce qu'elle désirait.
La silhouette floue et ondulante et la voix enchanteresse l'emplirent d'envie.
Après avoir réfléchi pendant deux jours, et grâce à l'aide inlassable de Lianyi à la maison pendant ces jours-là pour attraper l'assassin, elle a finalement accepté la proposition de coopération de Li Shaoheng.
Li Shaoheng et elle ont pris contact lors de la réception.
Le jour où le goûter prit fin, car Lianyi s'était noyée, la tâche de dire au revoir aux invités lui revint, ainsi qu'à Shudie et Shucheng.
Pour pouvoir lui parler, Li Shaoheng resta jusqu'au bout avant de partir. Shucheng et Shudie étaient déjà parties raccompagner Zhong Qiqi et Yunyan, blessées, au manoir
; c'est donc à elle qu'incomba la tâche d'escorter Li Shaoheng.
Elle avait depuis longtemps remarqué le regard obscène de Li Shaoheng, mais comme elle était l'hôtesse et lui l'invité, elle n'avait d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de l'accompagner, même si cela lui répugnait.
Effectivement, lorsqu'ils atteignirent un endroit isolé près de la porte, Li Shaoheng lui saisit la manche et révéla timidement qu'elle n'était pas en faveur auprès de l'empereur.
Bien sûr, elle savait que Li Shaoheng la testait. Même si elle ne l'avouait pas, elle se contenta de remonter sa manche et ne partit pas sur-le-champ. Elle supporta le dégoût et écouta tout ce que Li Shaoheng disait.
Li Shaoheng a déclaré qu'il avait un moyen de l'aider à gagner ses faveurs et qu'ils pourraient coopérer pour une situation gagnant-gagnant.
Bien qu'elle soit restée indifférente à l'époque et qu'elle ait ouvertement raillé la suggestion de Li Shaoheng, elle devait admettre que les paroles de ce dernier l'avaient tout de même touchée au cœur.
Voyant que la relation entre Shu Qingwan et Lian Yi se renforçait, tandis que Lian Yi restait indifférent à son égard, elle ne put plus se retenir. Suivant l'adresse fournie par Li Shaoheng, elle fit semblant d'aller acheter des fruits confits, mais remit en réalité un billet proposant une collaboration.
Après avoir pris contact avec lui, Li Shaoheng accepta de l'aider à semer la discorde entre Lianyi et Shu Qingwan. En échange, elle devrait lui fournir des informations importantes d'une valeur équivalente. Si elle n'y parvenait pas, elle devrait passer du temps avec Li Shaoheng.
Elle savait, bien sûr, que coopérer avec Li Shaoheng revenait à jouer avec le feu, mais chaque fois qu'elle pensait que ces deux-là l'utilisaient comme couverture pour commettre l'adultère dans la chambre pendant la journée, elle ne pouvait réprimer son immense jalousie et endurcissait son cœur pour accepter.
Alors que Lianyi passait de plus en plus de temps avec elle en attendant de capturer l'assassin, elle ne pouvait s'empêcher d'espérer que le temps continue ainsi, imaginant la scène où elle et Lianyi seraient entourées d'enfants et de petits-enfants, en l'absence de Shu Qingwan.
Ce jour-là, en regardant la silhouette floue de la robe sur le sol qui lui faisait battre le cœur la chamade, elle réprima l'envie de se jeter dans les bras de la robe et commença prudemment et timidement à lui parler de l'enfant.
Contre toute attente, Lianyi a non seulement répondu à toutes ses questions, mais a même choisi le prénom de leur future fille. Cela a renforcé sa détermination à avoir une fille avec Lianyi, et a ainsi tissé des liens encore plus profonds avec elle.
Contre toute attente, Shu Qingwan ne réapparut jamais après l'incident de l'assassin.
Bien qu'heureuse, elle commença à s'inquiéter d'accompagner Li Shaoheng. Elle fouilla donc le manoir Ruan de fond en comble, ouvertement et en secret, mais sans y trouver le moindre secret.
Elle était loin de se douter que, grâce au rappel de Shu Qingwan, Lianyi avait minutieusement « nettoyé » le manoir de la famille Ruan depuis le lit de la résidence Shu, ne laissant aucun secret à découvrir.
Plus tard, elle apprit que Ruan Linyi avait habité dans la Cour Est et décida donc de tenter sa chance là-bas. Cependant, elle faillit se faire repérer par la librairie et le disque de livres en chemin.
Cachée dans la cour est, elle entendit soudain Lianyi marmonner devant le pavillon, le visage empreint de tristesse. Elle distingua vaguement les mots «
Li Bai
» et la phrase
: «
Lève la main et tu toucheras presque la lune, avance et tu ne verras plus de montagnes.
»
Au moment où elle allait s'approcher pour écouter, la librairie et les disques de livres sont arrivés.
Pour éviter d'être découverte, elle n'avait d'autre choix que de s'éclipser discrètement pendant que les trois discutaient.
Elle parla ensuite à Li Shaoheng de «
Li Bai
» et de cette phrase
: «
Lever la main, c’est presque toucher la lune
; avancer, c’est comme s’il n’y avait pas de montagnes.
» Contre toute attente, Li Shaoheng répondit que Shu Qingwan avait déjà percé ce mystère, expliquant que Li Bai n’était qu’un poète défunt et que ces deux phrases, écrites par lui, étaient sans valeur.
Le messager a laissé un message disant que Li Shaoheng lui avait demandé de choisir un jour pour le rencontrer.
Elle refusait de donner sa virginité à Li Shaoheng et savait qu'elle ne pourrait l'éviter. Désespérée, elle lui demanda un sachet d'aphrodisiaques, espérant ainsi se donner à Lianyi et avoir un enfant de lui.
De plus, elle craignait que si la vérité éclatait, Lianyi ne la chasse du manoir. Une grossesse lui assurerait une plus grande sécurité pour l'avenir.
Li Shaoheng accepta sans hésiter de lui donner l'aphrodisiaque et le lui fournit le lendemain. Cependant, il s'en servit également comme monnaie d'échange pour obtenir la serrure, ce qui entraîna les événements qui suivirent.
La veille de l'incident de l'aphrodisiaque, elle se rendit de nouveau dans la chambre de Lianyi pour tenter sa chance et voir si elle pouvait découvrir d'autres secrets pour apaiser Li Shaoheng. Contre toute attente, elle tomba sur Shu Qingwan, qui attendait Lianyi.
Elle se souvint de la découverte par Shu Qingwan de l'indice «
Li Bai
» et en déduisit que Shu Qingwan avait déjà collaboré avec Li Shaoheng. Forcée d'accompagner ce dernier, elle éprouva du ressentiment et lança des remarques sarcastiques à son égard.
Contre toute attente, Shu Qingwan remarqua quelque chose d'anormal et, en combinant les propos de Shu Qingyan et la question précédente de Li Shaoheng à propos de « Li Bai », elle devina qu'elle avait déjà coopéré avec Li Shaoheng, ce qui serait préjudiciable à Lian Yi.
Puis sont survenus des événements inattendus qui ont conduit à la situation actuelle.
Les rebondissements de l'histoire stupéfièrent Lianyi. Elle marqua une longue pause avant de reprendre : « N'as-tu pas peur que Li Shaoheng ait empoisonné l'aphrodisiaque, et que je te tue alors... ? »
An Lian a avoué, l'air coupable : « J'ai essayé. Après en avoir eu, j'en ai mis dans la nourriture que je donnais aux mendiants au coin de la rue. »
« Après avoir mangé, cet homme s'est seulement déshabillé et était encore là le lendemain. J'en ai donc déduit que le médicament n'avait eu aucun effet… »
Il est en fait tout à fait compréhensible que Li Shaoheng n'y ait pas mis de poison, car de son point de vue, An Lian était la jeune maîtresse légitime, et il disposait de divers moyens pour vérifier l'authenticité de l'aphrodisiaque.
Si An Lian découvre l'histoire de l'aphrodisiaque et qu'ils se brouillent, ce sera une perte totale. Non seulement il perdra la belle, mais il perdra aussi d'autres occasions d'assassiner Lian Yi. C'est pourquoi il lui a honnêtement donné un sachet d'aphrodisiaque véritable pour gagner sa confiance.
Lianyi réfléchit un instant, puis posa une autre question : « C'est… une fille, tousse ! Comment es-tu sûr que tu auras une fille ? »
Se remémorant la scène où Lianyi avait donné un nom à leur fille, l'expression d'An Lian s'adoucit : « Si vous voulez un garçon, je ne peux pas vous le garantir, mais si vous voulez une fille, je peux certainement vous en donner une. »
« À l’est de notre ville de Xuli, se trouve un puits dont l’eau, dit-on, provoque la naissance de filles chez les femmes enceintes qui la boivent accidentellement. »
Lianyi fut quelque peu surpris : « C’est donc pour ça que tu m’as dit tout à l’heure que tu voulais retourner voir ta mère malade, que tu voulais… tu sais… avec moi, et ensuite retourner boire cette eau ? »
En entendant la réponse définitive d'An Lian, Lian Yi en resta presque sans voix, ne sachant si elle devait rire ou pleurer.
Les rumeurs peuvent être mortelles. Heureusement, elle n'a pas le pouvoir de rendre les gens enceintes. Sinon, que se passerait-il si An Lian était vraiment tombée enceinte, était retournée boire cette eau et avait donné naissance à un enfant étrange
?
En pensant à cela, elle se souvint soudain que, sur le chemin du retour, lorsqu'ils avaient choisi un prénom pour leur enfant, An Lian lui avait posé la question.
Il semblerait qu'An Lian ait vraiment désiré avoir un enfant avec elle à l'époque. Elle se souvenait du prénom qu'elle avait choisi par hasard, une combinaison de son nom et de celui de Shu Qingwan. En apprenant qu'il pourrait effectivement servir de surnom à l'enfant, le visage d'An Lian s'illumina d'une joie manifeste.
Se souvenant de l'expression timide mais joyeuse d'An Lian à ce moment-là, Lian Yi soupira profondément, se leva et dit : « An Lian, les choses en sont arrivées là, alors tu ne peux pas me reprocher d'être sans cœur. »
An Lian se releva à genoux, fit quelques pas en avant et, saisissant sa combinaison, supplia : « Mon mari, je t'en prie, donne-moi une autre chance. Je te demande seulement de rester à tes côtés, je te demande seulement de rester ici pour pouvoir te voir tous les jours, mon mari… »
Lianyi repoussa la main d'Anlian et sortit, mais avant même d'avoir fait deux pas, Anlian rampa quelques instants, serra ses pieds contre elle et se mit à pleurer et à supplier : « Mari ! Mari, j'ai une dernière requête, une seule, s'il te plaît, exauce-la, d'accord ? Mari, je t'en supplie. »
Se remémorant ses échanges passés avec An Lian, Lian Yi ne put s'empêcher de demander : « Quelles sont vos exigences ? »
An Lian rampa un peu plus loin, enlaçant complètement les jambes de Lian Yi : « Pourriez-vous… pourriez-vous éviter d’utiliser le nom de Yuan’er pour le futur enfant de Shu Qingwan ? Je n’ai qu’une seule requête : gardez ce nom pour moi, en souvenir… »
L'obsession d'An Lian laissa Lian Yi impuissante. Elle écarta les mains d'An Lian, s'accroupit, la regarda et dit sérieusement : « En réalité, je ne peux pas rendre les gens enceintes. Même Shu Qingwan ne peut pas avoir d'enfants, alors ne t'inquiète pas. »
Voyant l'expression stupéfaite et confuse d'An Lian, les oreilles de Lian Yi rosirent légèrement. Elle jeta un coup d'œil à Shu Qingwan et dit tout de même sincèrement : « De plus, le nom Ruan Siyuan est composé de trois caractères : Ruan est mon nom de famille, Si est le « si » de « manquer », et Yuan est le surnom de Wanwan, Yuanyuan. »
« Alors, Ruan Siyuan, tu comprends ? »
An Lian resta muette de stupeur, figée là, oubliant même de pleurer, comme si elle avait perdu la moitié de son âme.
Lianyi soupira de nouveau et se leva, disant à Shucheng : « À compter d'aujourd'hui, la jeune maîtresse de la famille Ruan restera à la maison pour se reposer et se préparer à l'accouchement en raison de sa santé fragile. Elle ne recevra aucun visiteur. Si quelqu'un a des objections, qu'il me les amène. »
Shucheng, tenant son épée et s'inclinant, répondit : « Compris, subordonné. »
Après avoir entendu la réponse de la librairie, Lianyi prit Shu Qingwan et partit sans se retourner, laissant An Lian complètement prisonnière de cette cage carrée.