Tôt le lendemain matin, Grand-mère Zhang porta ses affaires au temple Dongyun pour prier Bouddha. Bien qu'elle sût que ce n'était que pour se réconforter moralement, c'était son dernier espoir.
Après le départ de Zhang Mama, Sun Mama, triomphante, entra dans la chambre de Shu Qingwan et discuta avec Zhou Mama, qui s'occupait temporairement de Shu Qingwan.
Grand-mère Sun jeta un regard à Shu Qingwan et dit avec dédain : « Grand-mère Zhang est vraiment quelque chose. Le médecin a dit qu'il n'y avait rien à faire pour la sauver, et elle va encore prier le bodhisattva. Si le bodhisattva est efficace, alors quand les gens sont malades, ils ne devraient pas compter sur les médecins, mais tous aller prier le bodhisattva. »
Grand-mère Zhou fit signe à Grand-mère Sun de se taire, lui conseillant : « Vous devriez parler moins. Il est normal que Grand-mère Zhang soit inquiète quand Mademoiselle est dans un tel état. »
« Hélas… que pouvons-nous faire d’autre que prier Bouddha à ce stade ? »
«
Pourquoi restes-tu si silencieux
! Elle ne peut pas t’entendre, de quoi as-tu peur
?
» lança Grand-mère Soleil avec arrogance. «
Cette petite peste n’aurait jamais dû vivre aussi longtemps. Elle aurait dû partir avec sa misérable mère. Rester ici, c’est gêner les autres.
»
Grand-mère Zhou commençait à s'inquiéter. Elle jeta un coup d'œil à Shu Qingwan, qui restait immobile sur le lit, et dit à voix basse : « Oh, ma chère, pourquoi cries-tu si fort ? Mademoiselle a son propre destin. Cela ne nous regarde pas. Tu devrais te taire. »
«
Comment ça, je fais des commérages
? Le médecin a dit qu’elle était perdue.
» La voix de Grand-mère Soleil s’éleva au lieu de redescendre tandis qu’elle criait
: «
Je ne pense pas qu’elle ait besoin de soins. Qu’on la traîne dehors et qu’on l’enterre propre.
»
Zhou Mama se leva, impuissante, et traîna Sun Mama vers la porte : « D'accord, d'accord, tu as raison. Tu peux sortir maintenant, sinon Zhang Mama va revenir et se fâcher contre toi parce que tu as fait autant de bruit. »
Tandis que Grand-mère Zhou la poussait, Grand-mère Sun dit avec ressentiment : « Quoi ? Ai-je peur d'elle ? »
«
Ça va, ça va, tu n’as pas peur, tu n’as pas peur
», la rassura Grand-mère Zhou. «
C’est moi qui ai peur. Ça va maintenant
? Tu peux te calmer un peu.
»
Les deux voix s'estompèrent peu à peu et le silence retomba dans la pièce. Cependant, Shu Qingwan entrouvrit les yeux de temps à autre et jeta un coup d'œil aux rideaux du lit qui pendaient doucement.
Elle venait d'être vaguement réveillée par la soif et s'apprêtait à demander difficilement un verre d'eau à Grand-mère Zhang lorsqu'elle entendit soudain la voix de Grand-mère Sun, ce qui la ramena brutalement à la normale.
Elle a surpris leur conversation et, bien qu'elle refusât de l'accepter, elle était impuissante à y faire quoi que ce soit.
Son corps était si lourd qu'elle ne sentait presque rien ; il ne lui restait que la force d'ouvrir les yeux ; même tourner la tête lui semblait extrêmement difficile.
Elle ferma de nouveau les yeux avec résignation, laissant une fois de plus les ténèbres envahir sa conscience.
Dans un rêve flou, elle revint au soir du jour où elle et Ruan Lianyi s'étaient séparés. Ruan Lianyi chevauchait vers le bout de la route, mais pour une raison inconnue, elle ne descendit pas de cheval. Son regard restait fixé sur le dos de Ruan Lianyi, et elle le suivit dans la ville.
Elle regarda Ruan Lianyi confier le cheval à un serveur d'une auberge voisine, puis se rendre seule dans une cour isolée de la résidence Ruan.
Ruan Lianyi rassembla ses forces au pied du mur, puis l'escalada et sauta dans la cour.
Ruan Lianyi se faufilait dans la porte de la lune à côté d'elle lorsqu'elle aperçut soudain un homme qui lui ressemblait, assis à la table en pierre près de la porte, la regardant froidement.
Dans un moment de désespoir, Ruan Lianyi jeta l'épée en bois qu'elle tenait à la main contre le coin du mur, puis fit semblant de sourire en s'approchant de l'homme.
Après avoir échangé quelques mots, les deux hommes retournèrent dans leurs chambres respectives.
Ruan Lianyi n'entra pas dans la pièce. Elle s'appuya simplement contre la porte pour s'assurer que l'homme était retourné dans sa chambre et referma la porte. Puis, sur la pointe des pieds, elle se dirigea vers la porte de la lune, voulant récupérer l'épée de bois laissée dans un coin.
À ce moment précis, trois assassins surgirent de l'extérieur et se retrouvèrent face à face avec Ruan Lianyi, qui était vêtue d'habits d'homme.
L'obscurité régnait, et les assassins prirent naturellement Ruan Lianyi pour cible, l'encerclant de leurs épées dégainées. En un instant, Ruan Lianyi fut transpercée de coups d'épée et s'effondra contre le mur.
Shu Qingwan a regardé, impuissant, Ruan Lianyi s'effondrer.
Elle vit Ruan Lianyi la fixer d'un regard inconsolable, tendant la main et criant
: «
Wanwan, sauve-moi
!
» Mais elle ne pouvait ni la toucher ni la sauver. Elle vit la chemise blanche de Ruan Lianyi se teindre entièrement de sang, et ses yeux, autrefois si vifs et si beaux, perdre peu à peu leur couleur et devenir cendrés.
Shu Qingwan se réveilla avec une vive douleur au cœur. Trempée de sueur, elle entendait encore le cri de Ruan Lianyi : « Wanwan, sauve-moi ! ». La rancœur qui l'habitait monta en flèche et s'intensifia instantanément.
Oui, elle ne peut pas mourir. Elle ne peut pas mourir comme ça. Comment peut-elle laisser ces gens malfaisants réussir encore et encore ?
De plus, sa fille avait subi toutes sortes d'injustices ; comment pouvait-elle mourir ainsi ?
Elle pouvait traverser montagnes et rivières pour revenir en rampant du cimetière de la famille Ruan, alors comment aurait-elle pu être vaincue par une telle maladie et ignorer la mort prématurée de Ruan Lianyi ?
Shu Qingwan réfléchit un instant, puis cria de toutes ses forces : « De l'eau ! Je... de l'eau, de l'eau... de l'eau... »
À ce moment-là, Grand-mère Zhou revint et vit que le visage de Shu Qingwan était pâle et qu'elle avait du mal à demander de l'eau. Elle lui versa rapidement un demi-verre d'eau, l'aida à se relever et la nourrit avec précaution.
Après avoir fini de boire, Shu Qingwan poursuivit d'une voix rauque : « Médicaments… médicaments… Je… je vais prendre des médicaments… des médicaments… »
Lorsque Grand-mère Zhou entendit Shu Qingwan exprimer son désir de boire le remède, bien qu'elle sût qu'il ne serait probablement pas très efficace, elle ne put résister au regard suppliant de Shu Qingwan. Elle soupira, sortit, prépara un bol de remède pour Shu Qingwan et le lui apporta.
Shu Qingwan but docilement le bol de médicament, s'assoupit un moment, puis se réveilla en peinant et demanda à Grand-mère Zhou de lui donner plus de médicament.
Lorsque grand-mère Zhang est rentrée le soir, Shu Qingwan avait déjà bu trois bols de remèdes différents avant de se rendormir.
Voyant que Shu Qingwan avait enfin retrouvé le goût de vivre, Grand-mère Zhang fut comblée. Elle exprima à plusieurs reprises sa gratitude au bodhisattva pour son aide et fit le vœu silencieux que si Shu Qingwan était indemne, elle accomplirait son vœu.
À l'heure du dîner, Shu Qingwan se réveilla de nouveau d'elle-même.
Non seulement elle but la majeure partie du médicament fort, mais elle se força aussi à manger un petit demi-bol de bouillie légère, ce qui rendit Zhang Mama très heureuse pendant longtemps.
Le lendemain matin, lorsque Shu Qingwan se réveilla, bien qu'elle fût toujours incapable de bouger, elle parvint à prononcer quelques phrases cohérentes.
Elle mangea tout de même la moitié d'un bol de porridge et demanda à Zhang Mama de trouver un autre médecin pour venir examiner son pouls.
Comblée de joie, Zhang Mama trouva rapidement un nouveau médecin pour prescrire un nouveau médicament à Shu Qingwan et transmit la nouvelle de l'amélioration de l'état de santé de Shu Qingwan à la famille Shu en ville, afin que celle-ci puisse allouer des fonds pour sa convalescence.
Lorsque Maître Shu apprit de Madame Shu que Shu Qingwan était en fin de vie, il fut anéanti et pensa perdre sa fille à un âge avancé. Cependant, le subordonné qu'il avait envoyé préparer les funérailles de Shu Qingwan rencontra une nourrice en route pour la ville afin de lui annoncer la nouvelle. Celle-ci informa directement Maître Shu que le pouls de Shu Qingwan s'était légèrement amélioré.
Fou de joie, Maître Shu alloua immédiatement une centaine de taels d'argent et un médecin compétent, envoyant ses subordonnés au manoir pour aider Shu Qingwan à se rétablir.
Lorsque Madame Shu apprit la nouvelle, plus d'une demi-journée s'était déjà écoulée. Sachant que Monsieur Shu était déjà au courant, elle dut se résigner, à contrecœur, à dire que c'était sans doute le médecin qu'elle avait envoyé qui avait fait la différence, et que le médicament qu'il avait prescrit avait ramené Shu Qingwan « d'entre les morts ».
Afin d'éviter d'éveiller les soupçons de Maître Shu, Madame Shu envoya de nombreux toniques au manoir, feignant de s'inquiéter de l'état de santé de Shu Qingwan.
Cependant, l'état de Shu Qingwan était contraire à ses attentes. Non seulement elle recommençait à manger et à boire, mais son corps se rétablissait miraculeusement de jour en jour.
Grâce aux fortifiants de Madame Shu, Shu Qingwan put se lever et marcher après plus de deux semaines, et se rétablit complètement en un peu plus d'un mois. De plus, elle fit secrètement de l'exercice et retrouva rapidement son état normal.
Pendant sa convalescence, Shu Qingwan s'enquit subtilement auprès de Zhang Mama des affaires des principales familles de la ville et acquit rapidement une connaissance générale des affaires des quatre importantes familles de marchands impériaux : Ruan, Shu, Pei et Liang.
De retour à Zhuyuan, elle a tenu à se renseigner sur le contexte commercial de la ville.
Elle avait déjà hérité de l'argent de Maître Shu, ce qui lui facilita grandement la tâche. En seulement six mois, elle avait acquis une compréhension claire de la situation commerciale de la ville.
Grâce à son investissement généreux, elle a rapidement appris presque tout sur la situation commerciale au sein du manoir de la famille Shu.
Ce qu'elle doit faire ensuite, c'est se créer une opportunité raisonnable de retourner légitimement au manoir de la famille Shu en ville, afin de pouvoir utiliser le pouvoir de cette famille pour enquêter secrètement sur les affaires de Ruan Lianyi.
C’est ainsi qu’elle se souvint du second jeune maître de la famille Pei qu’elle avait rencontré lors de son second voyage en ville pour retrouver Ruan Lianyi.
Shu Qingwan ne connaissait pas grand-chose de la situation de la famille Pei, mais elle avait déjà appris que le fils aîné de la famille Pei avait été transféré à Xuli City pour négocier des questions de chevaux de guerre avec les nobles de Xuli City, car il était très estimé par les nobles de la capitale.
À ce moment-là, le deuxième jeune maître, Pei Yanfeng, était en conflit avec le troisième jeune maître de la famille Pei pour le contrôle de la famille, et se trouvait quelque peu isolé et impuissant.
Si elle pouvait saisir cette opportunité de coopérer avec Pei Yanfeng, les deux pourraient en tirer profit mutuellement et créer une situation gagnant-gagnant.
Cependant, à ce moment-là, en tant que fille de concubine de la famille Shu, exilée hors de la ville, elle ne pouvait se rendre imprudemment à la résidence Pei en ville pour y retrouver quelqu'un. D'une part, cela révélerait aisément leur relation secrète, et d'autre part, elle risquait d'être reconnue. Si elle n'y prenait garde, elle donnerait à Madame Shu un prétexte pour la trahir.
Suivant son instinct, elle se remémora la nuit où elle avait rencontré Pei Yanfeng ; ils ne semblaient pas venir de la même direction qu'elle.
De plus, elle se souvenait vaguement que le serviteur de Pei Yanfeng avait mentionné l'expression « boutique noire », et pour une raison quelconque, elle se rappela la boutique noire où elle avait fabriqué des épées en bois, en se basant sur l'expression « boutique noire ».
Ayant deviné la direction, afin de croiser Pei Yanfeng par hasard, elle prenait souvent le temps de se rendre dans le bosquet où elle l'avait rencontré, se cachait dans les buissons et s'entraînait à l'épée en attendant.
Après avoir attendu plus de six mois pour profiter du paysage, elle a enfin revu Pei Yanfeng.
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Note de l'auteur
:
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Chapitre 127
Ce jour-là, le crépuscule était déjà tombé.
Shu Qingwan rangea son épée en bois et se prépara à retourner à l'endroit où elle et Ruan Lianyi l'avaient cachée avant de rentrer au manoir.
Mais au moment où elle allait partir, elle entendit soudain un bruit de sabots au loin. Bien que le son fût peu distinct, en tendant l'oreille, il ressemblait beaucoup à celui de sabots de chevaux.
Shu Qingwan se cacha dans les buissons et scruta attentivement les alentours. Effectivement, elle aperçut bientôt Pei Yanfeng, celui qui l'avait sauvée la dernière fois, arrivant à cheval, suivi des deux mêmes subordonnés armés d'épées.
Les chevaux n'avançaient pas vite, mais à en juger par la démarche des gens, ils devaient être en route.
Shu Qingwan dissimula soigneusement l'épée en bois, marcha calmement jusqu'au bord de la route et tendit la main pour arrêter le cheval de Pei Yanfeng.
Pei Yanfeng aperçut de loin une femme qui se dirigeait vers leur itinéraire habituel. Elle lui semblait familière, mais avant qu'il ne puisse la reconnaître, la jeune fille s'avança droit au milieu de la route et arrêta son cheval.
En s'approchant, il reconnut le visage de la femme, sourit, resserra les rênes et s'arrêta : « Mademoiselle, c'est vous. Quelle coïncidence. »
Shu Qingwan joignit les mains dans un geste viril de respect : « Ce n'est pas un hasard, jeune maître Pei. J'attends ici depuis un certain temps, et je suis venue spécialement pour vous remercier de m'avoir sauvé la vie. »
« Oh ? » Pei Yanfeng fut quelque peu surpris, sa curiosité piquée. « Bien que j'aie dit auparavant que je n'avais pas besoin de votre remboursement, je suis un peu curieux maintenant que vous en parlez. Comment comptez-vous me rembourser ? »
Shu Qingwan dit calmement : « Alors, jeune maître Pei, parlons en privé. »
Alors que le crépuscule approchait dans cette nature sauvage et désolée, les serviteurs de la famille Pei ne souhaitaient naturellement pas que Pei Yanfeng et Shu Qingwan partent seuls. Cependant, avant même qu'ils n'aient pu dire un mot, Shu Qingwan prit l'initiative d'expliquer
: «
Nous n'allons nulle part ailleurs. Nous resterons juste devant, là où vous pourrez nous voir.
»
Pei Yanfeng tendit également la main et appuya sur ses subordonnés pour les calmer, puis il descendit de cheval et suivit Shu Qingwan avec un grand intérêt.
Ils marchèrent un moment jusqu'à être hors de portée de voix des subordonnés de la famille Pei. Shu Qingwan s'agenouilla et fit une révérence masculine.
Voyant que Shu Qingwan avait fait une profonde révérence, Pei Yanfeng s'est rapidement empressé de l'aider à se relever : « Que signifie cela, Mademoiselle ? »
Shu Qingwan déclara franchement : « J'étais pressée ce jour-là et je n'ai pas encore pu remercier comme il se doit le jeune maître Pei de m'avoir sauvée. Aujourd'hui, je m'incline devant vous pour vous exprimer ma gratitude pour votre aide précieuse. »
Après avoir terminé son discours, Shu Qingwan se leva brusquement et joignit les mains en signe de salutation, disant : « Maintenant, je voudrais me présenter à vous. »
« Le nom de famille de ma fille est Shu, et son prénom est Qingwan. Elle vient d'atteindre l'âge adulte et est la fille illégitime de la famille Shu de la ville. Elle est la sœur cadette illégitime de Shu Qingyan, le jeune maître de la famille Shu. »
Lorsque Pei Yanfeng entendit Shu Qingwan se présenter comme la fille de la famille Shu de la ville, il fut légèrement surpris, mais sourit rapidement chaleureusement et lui rendit son salut en joignant les mains, en disant : « Vous êtes donc une jeune fille de la famille Shu. Je suis vraiment désolé de mon impolitesse. »
Shu Qingwan se redressa et dit poliment : « Jeune Maître Pei, vous êtes trop gentille. »
Pei Yanfeng retira sa main en signe de salut et sourit, disant directement : « Mademoiselle Shu, avez-vous besoin de mon aide pour quelque chose qui vous a obligée à arrêter mon cheval aujourd'hui ? »
Comme Pei Yanfeng avait déjà demandé à Shu Qingwan quel était son but, cette dernière n'avait naturellement aucune raison d'être timide et a répondu franchement : « Je veux conclure un accord avec vous, un accord mutuellement avantageux. »
Pei Yanfeng sourit sans broncher, sa curiosité s'accentuant : « Oh ? Que voulez-vous dire ? »
Shu Qingwan déclara franchement : « Je sais que le deuxième jeune maître Pei a perdu la confiance du maître Pei il y a quelque temps, et qu'il lutte maintenant pour le pouvoir avec le troisième jeune maître Pei, né hors mariage. Je n'ai pas de talent particulier, mais j'espère faire de mon mieux pour vous aider. »
Une faible lueur brilla dans les yeux de Pei Yanfeng, et son sourire s'accentua : « Comment puis-je vous aider ? J'aimerais connaître les détails. »
Les deux hommes discutèrent dans les bois pendant une demi-heure environ, et après être parvenus à un accord, ils retournèrent chez eux.
Moins de quinze jours après le retour de Pei Yanfeng, Maître Shu sortit inspecter les boutiques et tomba « par hasard » sur la scène d'une fille dévouée se vendant pour enterrer son père.
La femme était douce et pitoyable. Elle raconta que sa famille était pauvre et que son père venait de mourir. N'ayant pas d'argent pour l'enterrer, elle demanda seulement à une personne charitable de lui donner cinq taels d'argent. En échange, elle retournerait auprès de cette personne et deviendrait son esclave.
Au passage de Maître Shu, la femme accourut en pleurant à chaudes larmes.
Bien que Maître Shu n'ait finalement pas acheté la femme et ne lui ait donné que de l'argent, l'image de la piété filiale et de la droiture s'était déjà implantée dans son esprit, et il se sentit quelque peu déprimé sur le chemin du retour.
Plus de deux semaines s'écoulèrent. Lorsque Maître Shu se rendit à la boutique suivante pour l'inspecter, il s'arrêta à un stand de thé pour étancher sa soif et découvrit une fois de plus une scène de piété filiale que Pei Yanfeng avait orchestrée à son intention.