Elle tenta d'appeler Lianyi à nouveau, mais quelque chose lui bloqua inexplicablement la gorge et elle ne put prononcer un seul mot.
La bataille sur la rive était terminée, et les hommes masqués arrivés plus tard, à l'exception de quelques-uns restés en arrière pour garder les assassins capturés, se jetèrent tous dans le fleuve à la recherche des survivants.
Shu Qingwan réprima sa peur et, dans un dernier souffle de lucidité, tâtonna un instant. Au moment où elle allait changer de direction, ses vêtements lui semblèrent soudain lourds, comme retenus par quelque chose.
Elle tendit la main et la toucha, pour découvrir qu'il s'agissait d'une main froide et sans vie.
Même si elle ne pouvait pas voir à qui appartenait la main à cause de l'eau trouble, elle savait que la main appartenait à Lianyi.
Elle avait tenu cette main dans sa paume d'innombrables fois, ressentant à la fois douleur et chaleur. Bien qu'elle fût maintenant gorgée d'eau et dénuée de chaleur, elle sut immédiatement qu'elle appartenait à son bien-aimé.
Shu Qingwan suivit la main et s'enfonça un peu plus, puis profita de l'occasion pour agripper la taille de la robe et remonter à la surface.
Mais les deux femmes semblaient être bloquées par quelque chose, et après avoir lutté longuement, elles ne parvinrent pas à se libérer et à continuer à nager vers le haut.
Lianyi voulait initialement rappeler à Shu Qingwan de vérifier la situation en bas, mais Shu Qingwan ne savait pas ce qui se passait et n'a eu d'autre choix que de la retenir et de se précipiter vers le haut.
Heureusement, Lianyi se débattit encore quelques fois, et la prise en dessous finit par se desserrer, lui permettant de remonter à la surface avec Shu Qingwan dans ses bras.
Les deux jeunes filles nagèrent un peu plus près du rivage. Lianyi toussa à plusieurs reprises et eut à peine le temps de reprendre son souffle que Shu Qingwan la prit soudainement dans ses bras.
Shu Qingwan la serra de plus en plus fort dans ses bras, comme pour la presser contre elle, murmurant son nom comme dans un rêve : « Lian'er, Lian'er, Lian'er… »
Lianyi a d'abord répondu faiblement par « Je suis là », mais Shu Qingwan n'a pas été du tout réconfortée par ses paroles ; au contraire, elle a resserré encore plus les sangles.
« Wanwan, je… tousse ! Je n’arrive plus à respirer. » Lianyi tentait de repousser Shu Qingwan, mais elle avait à peine la force de parler. « Je ne… je ne me suis pas noyée, mais tu vas m’étrangler, Wanwan… »
Shu Qingwan sembla ne pas entendre les paroles de Lianyi et continua de serrer les sangles, provoquant des douleurs osseuses chez Lianyi.
Heureusement, Shucheng fit surface à ce moment-là, et Lianyi, rassemblant ses dernières forces, cria : « Shucheng, aide-moi vite à ouvrir Wanwan, je... je n'en peux plus, la blessure à mon ventre... ça fait tellement mal, je vais suffoquer... »
Les hommes masqués qui participaient aux opérations de recherche et de sauvetage sont également arrivés, et tous se sont empressés d'aider à séparer Shu Qingwan.
Mais Shu Qingwan semblait s'accrocher à la robe comme à une bouée de sauvetage, la serrant fort contre sa poitrine et refusant de la lâcher malgré tous ses efforts, comme si quelqu'un essayait de lui arracher son bien le plus précieux.
Finalement, elle n'a pas pu résister à la force de la foule et sa robe lui a été arrachée de force.
Mais au moment de la séparation, personne ne s'attendait à ce que Shu Qingwan s'écrie soudainement « Lian'er » de désespoir, puis crache une giclée de sang et s'évanouisse sans prévenir.
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Note de l'auteur
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Chapitre 135
Après que Lianyi et Shu Qingwan eurent été ramenés à l'auberge, les autorités locales envoyèrent plusieurs médecins réputés.
Si le gouvernement a envoyé un médecin, c'est parce que Shu Qingwan venait de s'évanouir et qu'ils n'avaient même pas encore atteint le rivage lorsque les fonctionnaires sont arrivés en entendant le tumulte et ont encerclé les lieux.
En apprenant que la personne agressée sur son territoire était membre de la famille Ruan, une famille de marchands de sang royal, et qu'il s'agissait d'un jeune maître occupant une fonction officielle, le magistrat de la ville fut fort alarmé. Sans même s'enquérir des détails de l'agression, il envoya aussitôt des hommes ramener Lianyi et les autres à l'auberge.
À peine Lianyi était-elle arrivée dans sa chambre à l'auberge que des représentants du gouvernement arrivèrent avec trois ou quatre médecins.
Après un examen approfondi, et en excluant les gardes, Shucheng présentait les blessures les moins graves des trois. Il n'avait que des coupures au bras et à l'épaule qui, après un simple bandage, lui permettraient de se déplacer normalement sans aucun problème.
Lian Yi et Shu Qingwan ont été également blessés.
Les blessures les plus graves subies par les personnes portant des combinaisons sont toutes des blessures externes.
Non seulement son bras était contusionné, mais son poignet était également gravement endommagé, enflé à présent jusqu'à la taille d'un petit pain cuit à la vapeur, et tout son corps était couvert de nombreuses blessures d'épée, profondes et superficielles.
Et la main qui avait courageusement agrippé la lame était maintenant grièvement blessée.
Selon le médecin, s'il avait serré encore plus fort, les os de ses cinq doigts auraient été sectionnés, et même s'ils avaient pu être réparés, ils n'auraient jamais retrouvé leur souplesse d'origine.
Bien sûr, la blessure la plus grave est celle qui touche le bas du dos.
Heureusement, l'angle de la robe était parfait et l'épée n'a touché aucun organe vital en la transperçant. Elle a perdu beaucoup de sang, mais heureusement, il était encore temps de la sauver. Sa vie n'est pas en danger, mais elle aura besoin de plus de temps pour se rétablir.
Contrairement à Lian Yi, les blessures les plus graves de Shu Qingwan étaient toutes internes.
Hormis une épée qui lui avait transpercé l'épaule et la clavicule, donnée par le chef des assassins et qui avait provoqué un saignement important, il ne présentait aucune autre blessure grave.
Les blessures internes dont elle souffrait étaient la conséquence d'une grave maladie contractée six ans auparavant après son retour des tombes ancestrales de la famille Ruan, ainsi que d'une affection chronique développée suite à une pratique intensive de l'escrime quelques années plus tôt.
Son état était relativement stable depuis quelques années, mais la vue de ses vêtements et de son épée tombant à l'eau l'a soudainement rendu extrêmement en colère et accablé de chagrin, ce qui a entraîné une perte de conscience et des cauchemars, faisant ressurgir ses blessures internes cachées.
Finalement, ses blessures internes, combinées à l'apparition soudaine de démons intérieurs, le poussèrent à vomir du sang, pris de désespoir.
Lian Yi ne s'attendait pas à ce que Shu Qingwan, qui paraissait d'ordinaire calme et posée, souffre en réalité de blessures internes aussi graves.
En repensant à Shu Qingwan, le cœur brisé lorsqu'elle a craché du sang, Lianyi ressentit une pointe de chagrin et un vague regret pour son impulsivité. Elle avait en effet envisagé de tuer l'assassin, quitte à se blesser elle-même devant Shu Qingwan.
Contre toute attente, cela a provoqué des vomissements de sang chez Shu Qingwan, endommageant presque ses organes vitaux.
Heureusement, elle a finalement tué l'assassin de ses propres mains et a enfin vengé Ruan Linyi.
Une fois dans l'eau, elle ignora les efforts de l'assassin pour se débattre et resserra sa prise sur l'épée souple. Finalement, elle trancha la majeure partie de la chair du cou de l'assassin, faisant jaillir un flot de sang. Avant même que les deux ne coulent, l'assassin était déjà mort.
Cependant, comme elle a utilisé trop de force, la peau à l'intérieur des cinq doigts a été presque complètement arrachée, au point que l'os était visible lorsque la chair a été déchirée.
En voyant ses cinq doigts, désormais deux fois plus gros à cause des bandages, Lianyi se sentit chanceuse que Shu Qingwan soit encore inconsciente lorsqu'elle les lui avait faits. Sinon, à la vue de ses doigts meurtris, Shu Qingwan aurait été si angoissée qu'elle aurait de nouveau craché du sang.
Pour éviter de perturber Shu Qingwan en la voyant se réveiller brusquement et grimacer de douleur, Lianyi l'a rapidement transférée dans une autre pièce pour la soigner et lui a donné des analgésiques.
Elle venait de finir de soigner toutes ses blessures lorsque le magistrat de la ville arriva pile à l'heure, apportant des présents pour lui présenter ses condoléances.
L'assassinat était d'envergure et odieux. Cet acte à lui seul suffisait à donner du fil à retordre à Li Shaoheng. Lian Yi cessa de tout lui cacher et lui raconta toute l'histoire.
De plus, Lianyi dispose encore de plusieurs assassins avec lesquels elle a collaboré avec Anlian pour l'assassiner au manoir la dernière fois. Si elle les révèle tous, Li Shaoheng sera assurément dans une situation très délicate.
Le magistrat de la ville était furieux en apprenant cela et a promis à plusieurs reprises d'aider Lianyi à retrouver le meurtrier.
Lianyi exprima poliment sa gratitude puis raccompagna le magistrat de la ville.
La raison pour laquelle elle n'a pas cherché à être trop attentive était que, pour Lianyi, il importait peu que le magistrat de la ville puisse ou non découvrir la vérité.
Si l'enquête se déroule sans accroc, ce serait idéal, car elle pourrait alors utiliser les résultats pour faire tomber Li Shaoheng.
Si, pour diverses raisons, ils ne parviennent pas à élucider l'affaire, ce n'est pas grave, car Lianyi et Shucheng avaient déjà prévu un plan de secours à l'arrivée des fonctionnaires, au cas où ces derniers seraient corrompus ou n'agiraient pas, leur faisant ainsi perdre cette belle opportunité de faire tomber Li Shaoheng.
À ce moment-là, Shu Qingwan venait de vomir du sang et de s'évanouir lorsqu'un homme masqué siffla au loin. Un autre homme masqué se précipita alors auprès de Lianyi, se pencha et murmura quelques mots à l'un des hommes masqués qui l'aidaient.
L'homme masqué hocha la tête et dit à Lianyi : « Jeune maître, les représentants du gouvernement ne vont pas tarder à arriver. Nous devons partir maintenant. Veuillez nous excuser. »
Lianyi rassembla ses forces et demanda : « Puis-je vous demander à quelle secte vous appartenez, messieurs, quel lien vous avez avec moi et pourquoi vous m'avez sauvée tant de fois ? »
« Nous agissons simplement sur ordre, sans en recevoir l'autorité. Nous ne pouvons en révéler les raisons pour le moment. » L'homme s'inclina et dit au revoir : « Si vous n'avez rien d'autre à ajouter, monsieur, nous allons nous retirer. »
L'homme s'apprêtait à partir lorsque Lianyi l'appela ; il se retourna, s'inclina et dit : « Jeune maître, y a-t-il autre chose ? »
Les autorités ignoraient encore les détails, aussi Lianyi n'osa-t-elle pas leur livrer tous les assassins capturés. Si le gouvernement s'alliait avec d'autres pour les éliminer et les réduire au silence, il serait impossible de prouver quoi que ce soit, et elle et Shu Qingwan auraient enduré tous ces efforts pour rien.
Mais à présent, ses gardes sont morts ou blessés, il est donc délicat de leur demander de cacher des gens. De plus, le gouvernement va certainement mener une fouille complète de la ville, et ils risqueraient d'être démasqués s'ils étaient ceux qui cachaient des personnes.
Lianyi réfléchit un instant, puis prit un risque
: «
Je vous prie, chevalier, de bien vouloir emmener l’assassin qui a combattu le jeune maître dans mes bras. Veuillez également choisir quelqu’un d’autre, capable de parler clairement, et me l’amener. Aidez-moi à le cacher quelque temps. Je vous remercie.
»
« Oui », répondit l'homme, puis il se prépara à partir immédiatement.
Lianyi s'écria de nouveau : « Excusez-moi, comment puis-je vous contacter alors ? »
L'homme jeta un coup d'œil à Shu Qingwan dans les bras de Lianyi, pinça les lèvres et baissa la tête en disant : « Jeune maître, vous pouvez laisser un mot avec le lieu de rendez-vous à la pâtisserie de la rue Est de Yuyangzhuang, dans l'est de la ville, et je serai là. »
Lianyi trouva l'adresse familière, mais n'y prêta pas plus attention et répondit : « Merci, j'apprécie votre aide. »
À ces mots, l'homme s'inclina de nouveau, puis bondit par-dessus les toits et les murs, disparaissant rapidement sans laisser de trace.
Lorsque Lianyi fut ramené à terre par les autorités, il ne restait que cinq ou six gardes dans l'étroite rue, et trois ou quatre assassins vêtus de noir, encore en vie, étaient maintenus à l'écart. Les autres avaient été tués.
Les hommes masqués venus prêter main-forte plus tard, à l'exception des deux qui sont morts sur place, ont tous disparu sans laisser de traces et n'ont jamais été retrouvés.
Plus tard, tout au long de son voyage, Lianyi était constamment entourée de fonctionnaires et de médecins. Elle souhaitait discuter des affaires de ce groupe avec Shucheng, mais elle ne trouvait aucun moment pour s'entretenir seule avec lui.
La librairie semblait avoir quelque chose à annoncer, car il paraissait préoccupé.
Après avoir raccompagné le magistrat de la ville, les deux hommes ont tacitement demandé à leurs domestiques de fermer les portes et les fenêtres afin de pouvoir échanger des informations sur ce qui s'était passé ce jour-là.
Lianyi repensait aux hommes masqués qu'elle avait vus aujourd'hui. Avant qu'elle ne puisse parler, Shucheng prit la parole : « Jeune maître, j'ai quelque chose d'urgent à vous signaler. »
Lianyi sortit de sa torpeur et regarda Shucheng : « Qu'est-ce que c'est ? Dis-le-moi. »
Shucheng baissa encore plus la tête, et d'une voix solennelle et basse, il dit : « Cet après-midi, l'oncle Fu a fait savoir que la tombe du jeune maître avait été profanée. »
« Quoi ! » Lianyi se leva brusquement, surprise, et se frappa la plaie à l'estomac, la voix tremblante de douleur. « La tombe de mon frère a été profanée ? Qui a fait ça ? Comment ? »
Shucheng s'empressa d'aider Lianyi à se relever, son visage se figeant tandis qu'il disait : « Nous ne savons pas qui a fait cela, mais la tombe du jeune maître a bel et bien été profanée. »
« Oncle Fu disait qu'il avait fait froid ces derniers jours et qu'il craignait que trop de feuilles mortes ne s'accumulent sur les tombes ancestrales, risquant de refroidir les ancêtres et le jeune maître. Hier, il a donc emmené deux serviteurs ramasser les feuilles et s'occuper des jeunes pousses de vigne. »
«
Alors qu’il balayait la tombe du jeune maître, il constata la présence de terre neuve autour de celle-ci. Il enleva alors une partie de la couche supérieure et découvrit que la terre au fond était encore un mélange de terre neuve et de terre ancienne, ce qui prouvait que la tombe du jeune maître avait été récemment profanée.
»
Le visage de Lianyi pâlit légèrement, et elle serra sa blessure à l'estomac, demandant avec anxiété : « Les restes de mon frère sont-ils toujours là ? Manque-t-il quelque chose ? »
«
Elle n’est pas perdue.
» Shucheng secoua la tête. «
Oncle Fu l’a dit à la vieille dame, et celle-ci, avec les serviteurs qui avaient signé un pacte de mort, a exhumé la tombe du jeune maître.
»
« Le cercueil du jeune maître a bien été ouvert, mais sa dépouille n’a pas été perdue et les objets funéraires sont toujours là. »
Après que Shucheng eut fini de parler, sa voix baissa encore davantage : « La vieille dame m'a donc demandé de rappeler au jeune maître que la personne qui a ouvert le cercueil n'était probablement pas un pilleur de tombes. »
Lianyi sentit un frisson lui parcourir l'échine. Le visage grave, elle s'assit, serrant la main de Shucheng
: «
Nous avons probablement été démasqués. Il semble que la bataille sera rude.
»
L'allusion de Zhou n'était pas évidente, mais Lianyi en avait déjà compris les implications.
Cela signifie que si la personne qui a ouvert le cercueil n'était pas un pilleur de tombes, et que la dépouille de Ruan Linyi n'était pas portée disparue, alors il s'agissait très probablement de confirmer l'identité de Ruan Linyi.
L'homme ouvrit le cercueil et fit venir un médecin légiste. Bien qu'ils ne pût confirmer l'identité du propriétaire du cercueil, ils purent affirmer que la personne qui gisait là, réduite à l'état de squelette, était un homme.
Ainsi, la femme en robe était dénudée.
Cependant, après s'être calmée et avoir réfléchi, Lianyi réalisa qu'ils n'étaient peut-être pas forcément dans une situation désespérée.
Comme l'oncle Fu a découvert que la tombe de Ruan Linyi avait été profanée, et que l'information nous est parvenue de la librairie, près de deux jours se sont écoulés. Cela signifie que la personne qui a profané la tombe connaissait son identité depuis au moins deux jours.
Mais durant cette période, mis à part un assassinat, rien d'autre ne lui est arrivé.
En d'autres termes, si le fait que le chef de la famille Ruan soit une femme était révélé, la famille Ruan serait coupable d'avoir trompé l'empereur et pourrait être exécutée avec tout son clan.
Si cette personne voulait la tuer, il n'y avait pas besoin de ce détour pour l'assassiner. Il aurait simplement pu signaler l'affaire à la capitale, l'arrêter, vérifier son identité, puis éliminer toute la famille Ruan.
Cependant, aucun mouvement n'a été constaté dans la capitale, ce qui montre que cette personne ne souhaite pas attaquer directement la famille Ruan pour le moment, ou qu'elle est contrainte par certaines conditions et ne peut ou n'ose pas attaquer la famille Ruan et elle-même pour le moment.
En observant de cette manière, elle a encore le temps et la possibilité de découvrir ce qui va se passer ensuite, et même de transformer le danger en sécurité.