Pour ce qui est de sa rencontre avec Yunyan, c'était il y a plusieurs années. À l'époque, il patrouillait les magasins et est tombé sur une bande de bandits inexpérimentés qui s'apprêtaient à le voler.
Au cours du combat, au moment où le couteau du bandit allait le frapper, Yunyan surgit soudainement et para le coup. Elle se blessa même au bras en le sauvant.
Il demanda à Yunyan pourquoi elle l'avait sauvé, et Yunyan répondit simplement qu'elle était allée en ville chercher sa famille, mais qu'elle ne les avait pas trouvés et qu'elle s'apprêtait à retourner vivre à la campagne. Elle l'avait trouvé en train de se faire voler par des bandits et n'avait pas hésité avant de lui venir en aide.
Plus tard, il prit naturellement Yunyan comme concubine. Cependant, lorsqu'elle apprit qu'il cherchait une femme à présenter à Pei Yanfeng dans la famille Zhong, elle se porta volontaire et déclara être prête à tout pour lui.
Bien qu'il hésitât un peu à renoncer à son nouvel amour, il n'avait d'autre choix que de le faire pour des raisons de sécurité.
Maintenant que quelqu'un lui dit que cette femme, qui a toujours été diligente et loyale envers lui, non jalouse, et qui savait même qu'il aimait Shu Qingwan, et qui est venue l'en informer après que Shu Qingwan se soit enivrée cette fois-là, est en réalité une espionne placée par Pei Yanfeng, comment pourrait-il ne pas être ému ?
Un frisson lui parcourut soudain l'échine. Si Yunyan avait été placée par Pei Yanfeng, alors leur première rencontre était-elle elle aussi préméditée ?
Avant que Li Shaoheng ne puisse comprendre, Lianyi dit : « Quoi ? Tu ne me crois pas ? Alors la prochaine fois que tu verras Pei Yanfeng, demande-lui directement. Tu sauras si je te mens ou non. Ses subordonnés étaient à mon service autrefois, et j'ai des preuves concernant l'affaire Yunyan. »
Voyant que Li Shaoheng faisait semblant de ne pas l'entendre, Lianyi plaisanta délibérément et poursuivit : « Alors tu serais content d'être cocufié ? J'ai entendu dire que Yunyan était ta concubine, mais qu'en réalité elle aime Pei Yanfeng. »
Elle refusait de croire qu'aucun homme n'était indifférent au fait d'être cocufié, surtout dans une société féodale où les hommes étaient supérieurs aux femmes.
Lian Yi continua de poignarder Li Shaoheng au cœur : « Avant de mourir, Yunyan a beau l'interroger, elle refuse de dire un seul mot de travers sur Pei Yanfeng, mais elle a dit beaucoup de choses sur toi. »
« Par exemple, pendant le concours d'appréciation florale, vous pouvez lui demander de trouver une occasion de me pousser dans la rivière. »
« De plus, elle a délibérément créé des occasions pour Zhong Qiqi de ternir ma réputation, et aussi… »
«
Tu dis n'importe quoi
!
» Li Shaoheng finit par se laisser prendre au piège. Il rugit, le visage blême. «
Yunyan, qu'est-ce que c'est que ça
? Une simple servante dans ma chambre, une vieille chaussure que j'ai utilisée et jetée. Je me fiche de qui la choisit ou de qui elle aime
!
»
« Ruan Linyi, arrête de dire des bêtises devant moi. Tu crois vraiment que tu t'en es mieux sortie ? Pei Yanfeng ne te prend toujours pas pour une imbécile ? »
« Crois-tu que Pei Yanfeng ignore tes sentiments pour Shu Qingwan ? »
« Et Shu Qingwan, tu apaises Pei Yanfeng tout en ayant une liaison secrète avec Ruan Linyi. Crois-tu vraiment que Pei Yanfeng ignore tout ? Tu es d'une naïveté confondante ! »
Après une remarque sarcastique, Li Shaoheng sourit d'un air entendu et poursuivit : « Prenez cet exemple. Shu Qingwan, sais-tu pourquoi je vous ai délibérément convoquées, toi et ta sœur, à la résidence Li avant d'assassiner Ruan Linyi ? »
« C'était l'ordre de Pei Yanfeng. Il m'a dit de vous faire gagner du temps délibérément afin que Ruan Linyi ne reçoive aucun soutien. »
« Même maintenant, je n'ai pas peur de vous le dire, et concernant le passé, quand j'ai dit que nous coopérerions pour assassiner Ruan Linyi, tout cela n'était que mensonge, juste pour vous apaiser. Nous avions tout planifié depuis le début, haha… »
Comme elle l'avait pressenti, les choses se sont déroulées comme elle l'avait prévu.
Comme prévu, les méchants ont continué à créer un mystère pour saper leur relation, mais en réalité, ils étaient au courant depuis le début.
Lianyi a insisté prudemment : « Puisque vous avez si harmonieusement coopéré, pourquoi vous êtes-vous opposés à cette tentative d'assassinat ? »
« Où sommes-nous en désaccord ? » Li Shaoheng bondit et nia toute contradiction comme si on lui avait marché sur la queue. « Nos objectifs ont toujours été les mêmes : nous voulons tous les deux te tuer ! »
« Très bien. » Li Shaoheng refusait de l'admettre, si bien que Lianyi n'eut d'autre choix que de changer de sujet et de vérifier les doutes qui la taraudaient : « Vous venez de dire que Pei Yanfeng vous a demandé de faire partir Mlle Shu. Cela signifie-t-il donc que les trois personnes que nous avons arrêtées, A Qian et les autres, ont en réalité été envoyées délibérément par vous pour qu'ils avouent tout à Shu Qingyan et me trompent ? »
«
Essayez-vous de nous séparer pour pouvoir nous vaincre une par une
? Vous avez donc délibérément laissé des gens semer la discorde entre Mlle Shu et moi, vous m’avez délibérément induite en erreur, puis vous avez forcé Mlle Shu à prendre votre parti à cause de l’affaire Shu Qingyan
?
»
Li Shaoheng dit avec suffisance : « Oui, c'est vrai, mais tu t'es vraiment fait avoir, hahaha… »
« Vous n'imaginez pas à quel point j'étais content de vous voir vous disputer à ce sujet, hahaha... »
Lianyi se sentait un peu mal à l'aise en repensant à la façon dont elle avait mal compris Shu Qingwan à cause des propos des trois assassins, et comment elle l'avait même giflée.
Mais ce n'est pas le moment pour elle d'être sentimentale ; elle devrait profiter de l'impréparation de Li Shaoheng pour obtenir davantage d'informations.
« Oui, j'ai été vraiment stupide. » Lian Yi, reprenant le ton de Li Shaoheng, soupira avec une fausse déception puis demanda : « Mais en réalité, tu as commencé à essayer de semer la discorde entre moi et Mlle Shu bien plus tôt, n'est-ce pas ? »
« Sans parler de la fois où j'ai poursuivi l'assassin jusqu'au manoir Yu Yang, même le jour de mon mariage, ces trois personnes l'ont fait exprès, n'est-ce pas ? Après avoir vu Shu Qingwan, ils sont partis délibérément vite, essayant de me rendre méfiante, n'est-ce pas ? »
« Mais malheureusement, je n'y ai pas trop réfléchi à l'époque, et je ne suis donc pas tombé dans le panneau. »
« Donc, après l'arrestation de ces trois personnes, même si je ne les avais pas interrogées, elles allaient délibérément évoquer mes deux mariages, n'est-ce pas ? »
Si Lianyi a pu deviner les choses avec autant de clarté, c'est parce qu'après s'être réconciliée avec Shu Qingwan, elle a repensé à la scène d'innombrables fois et s'est rendu compte que l'assassin de l'époque avait donné des réponses trop éloquentes.
Bien qu'il s'agisse d'une question posée sur un coup de tête, l'assassine est restée parfaitement imperturbable et a répondu de manière très professionnelle.
En revanche, les réponses de l'assassin à ses autres questions abruptes semblaient plutôt évasives, et tous deux ont progressivement reconstitué les intentions de Pei Yanfeng et des autres en observant les scènes.
Voyant que Lian Yi avait deviné toute l'histoire, Li Shaoheng, quelque peu embarrassé, resta silencieux avec une expression dédaigneuse.
Voyant que Li Shaoheng avait tacitement acquiescé, Lianyi posa alors la question qui l'avait le plus intriguée, elle et Shu Qingwan
: «
Mais j'ai une question. Logiquement, le moment idéal pour l'assassinat aurait dû être la nuit de mes noces. Puisqu'ils sont venus ce jour-là, pourquoi ne sont-ils pas venus pour m'assassiner
?
»
Après avoir longtemps hésité, Li Shaoheng a finalement révélé la vérité, mécontent de Pei Yanfeng : « Qui sait ce que Pei Yanfeng pensait ce jour-là ! »
« Nous avions tout parfaitement organisé, mais la personne de garde a signalé avoir vu Shu Qingwan se faufiler dans ta chambre. Pei Yanfeng a soudainement demandé de changer l'heure. Je ne sais pas ce qui lui a pris ! »
Il semblerait que les trois assassins n'aient pas menti au sujet de cet incident.
Pei Yanfeng s'est probablement arrêté à temps parce qu'il aimait Shu Qingwan et craignait qu'elle ne meure dans la chambre nuptiale et que Shu Qingwan ne soit impliqué par la suite.
Lianyi réfléchit un instant, puis eut une inspiration soudaine et expliqua : « Vous ne savez pas, mais moi, je le sais. »
Li Shaoheng jeta un coup d'œil à Lian Yi du coin de l'œil et demanda avec incrédulité : « Que sais-tu ? »
« Tu n'as rien remarqué ? » demanda Lianyi, feignant la surprise. « Tu ne savais pas que Pei Yanfeng aimait aussi Shu Qingwan ? »
« S’il me prend pour cible, outre le conflit d’intérêts, c’est aussi parce que Mlle Shu m’apprécie. Quoi ? Il ne te l’a pas dit ? »
Voyant la surprise sur le visage de Li Shaoheng, Lianyi en rajouta une couche : « Alors il te cachait ça ? Tu es dans le pétrin. Écoute, si tu arrives à te débarrasser de moi, crois-tu vraiment qu'il tolérera quelqu'un comme toi qui aime secrètement Mlle Shu, juste pour la monopoliser ? »
« Et puis, tu as couché avec sa maîtresse. Tu crois qu’il ne se retournera pas contre toi après s’être occupé de moi et être devenu le seul au pouvoir ? »
Voyant l'expression de plus en plus sérieuse de Li Shaoheng, Lianyi suggéra : « Jeune maître Li, pourquoi ne pas coopérer ? Puisque Pei Yanfeng nous a trompés, toi et moi, et que tu es maintenant en désaccord, pourquoi ne pas travailler ensemble pour le neutraliser et ensuite nous échapper ? »
« Dis-moi ce que tu sais, et je t'écrirai une lettre de clémence et j'essaierai d'obtenir une peine plus légère pour toi, qu'en dis-tu ? »
Li Shaoheng réfléchit un instant, puis son regard s'aiguisa soudain, sans toutefois que le sérieux de son visage ne s'estompe : « Ruan Linyi, arrête d'exagérer ! Nous sommes des ennemis jurés, qui diable voudrait coopérer avec toi ? »
« Pei Yanfeng ne restera pas les bras croisés à me regarder enfermé en prison. Il trouvera assurément un moyen de me sauver. »
Li Shaoheng n'était pas dupe, et Lian Yi n'avait plus l'intention de s'éterniser en paroles. Bien qu'elle n'ait pas obtenu beaucoup d'informations de Pei Yanfeng, elle avait déjà, sans le savoir, semé les graines de l'éloignement dans le cœur de Li Shaoheng.
Une fois qu'elle aura germé, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne riposte contre Pei Yanfeng.
Voyant le geôlier leur faire des signes à plusieurs reprises de loin, Lianyi ramassa la boîte de nourriture par terre, s'approcha et murmura d'une voix séductrice : « D'accord, alors réfléchissez-y. Contactez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Nous sommes tous des hommes d’affaires, et nous comprenons tous que tant que nos intérêts convergent, il n’y a pas d’ennemis permanents. »
Li Shaoheng ignora Lianyi, mais son expression ne trahissait aucune résistance. Cependant, il ne toucha pas aux pâtisseries à terre. Au lieu de cela, il se retourna et s'assit sur le tas de paille à l'intérieur, le visage renfrogné.
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Note de l'auteur
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Chapitre 143
Lianyi et Shu Qingwan sont rentrés depuis plus de dix jours, mais on n'a toujours aucune nouvelle de Li Shaoheng.
Lianyi ne pouvait plus attendre, alors elle envoya Shu Qingwan à la prison pour sonder Li Shaoheng, craignant que ce dernier ne soit pas assez rusé et ne leur ait pas transmis les informations concernant la coopération proposée.
Mais à son retour, Shu Qingwan déclara que Li Shaoheng n'avait absolument pas cédé.
Cependant, lorsque Li Shaoheng vit que Shu Qingwan était venue lui rendre visite en prison, son attitude était légèrement meilleure que la dernière fois, mais son visage restait toujours très sombre. Même lorsque Shu Qingwan prit l'initiative de lui parler, il demeura taciturne.
Ils supposaient que, compte tenu du caractère impatient de Li Shaoheng, il emporterait certainement ce que Lianyi lui avait dit à Pei Yanfeng pour vérification ultérieure.
À en juger par la réaction de Li Shaoheng, Pei Yanfeng ne lui avait probablement pas caché grand-chose, ce qui explique pourquoi il n'a pas pu sauver la face en voyant Shu Qingwan.
Les deux hommes attendirent encore et encore, et plusieurs jours passèrent, mais avant que Li Shaoheng ne puisse reculer, sa sentence fut prononcée.
— Il sera puni de trente coups de canne, et après l'automne, il sera exilé à deux mille li dans les terres les plus reculées et arides de la ville de Fuyan, pour ne jamais revenir en ville.
Cette punition n'était pas extrêmement sévère, puisqu'elle lui laissa la vie sauve, mais elle n'était pas légère non plus. Une fois exilé, sans amnistie générale, il ne connaîtrait que des épreuves et mourrait dans cette terre aride.
Le jour du prononcé de la sentence, Li Shaoheng fut conduit au lieu d'exécution voisin et, devant tous les habitants de la ville de Fuyan, on lui baissa son pantalon et il fut fouetté trente fois.
Bien qu'il n'y ait eu aucun mort et que les coups aient été peu nombreux, les insultes étaient extrêmement virulentes.
Li Shaoheng se sentait alors complètement désespéré. Il serra les dents et endura la douleur, mais il avait trop honte pour verser une seule larme.
Sur le chemin du retour après avoir été fouetté, il ramassa naturellement une grande quantité de légumes et de melons pourris, car il avait commis de nombreux méfaits par le passé. La scène où tout le monde lui crachait dessus et l'insultait était si jouissive qu'elle suffisait à procurer un sentiment de joie immense.
Ce qui intriguait Lianyi et Shu Qingwan, c'était que Li Shaoheng, un jeune maître gâté, refusait toujours de coopérer malgré les tourments qu'il subissait.
À l'approche du jour de leur exil automnal, Lianyi et Shu Qingwan ne pouvaient s'empêcher de ressentir de l'anxiété.
Alors qu'ils élaboraient un plan pour soutirer des informations à Pei Yanfeng à Li Shaoheng, ils décidèrent de retourner inspecter les magasins ensemble ce jour-là. Cependant, le moment venu, Shu Qingwan arriva en retard.
Lianyi n'y prêta pas beaucoup d'attention, se contentant de leur ordonner de retarder l'arrivée et d'attendre Shu Qingwan dans la calèche.
Maintenant que tous les méchants sont au courant de leur relation, Shu Qingwan ne cherche plus à la cacher et se rend ouvertement chez les Ruan dès qu'elle en a la raison.
Bien sûr, Shu Qingwan n'y allait pas sans raison. Elle devait tenir compte de la réputation des familles Shu et Ruan, et prétextait toujours une visite à An Lian.
Comme chacun sait, An Lian et Shu Qingwan sont devenues sœurs jurées. An Lian est actuellement souffrante et se repose chez elle depuis longtemps afin de se préparer à une grossesse. En tant que sœur jurée, Shu Qingwan lui rend visite plus souvent, et personne ne peut s'en offusquer.
An Lian n'est enceinte que de trois mois, mais Shu Qingwan se sert d'elle comme couverture et va même jusqu'à passer ouvertement la nuit dans la cour ouest de la résidence Ruan.
Officiellement, il disait rester pour tenir compagnie à la jeune maîtresse de l'entreprise familiale Ruan, mais en réalité, il se glissait dans la chambre de Lianyi quand personne ne faisait attention et lui faisait ce qu'il voulait.
Shu Qingwan n'avait pas peur que cette affaire ne fuite, car désormais, hormis Shucheng, tous les gardes de la garde de nuit de Lianyi avaient été remplacés par ses confidents les plus proches.
Chaque fois qu'elle passait la nuit chez eux, elle leur faisait signe de rester un peu plus loin.
Avec le temps, ils commencèrent à remarquer quelque chose d'inhabituel. Chaque fois qu'ils la voyaient entrer dans la pièce avec la robe, ils mettaient leurs bouchons d'oreille et gardaient leurs distances, refusant d'entendre quoi que ce soit d'inapproprié.
Lianyi se souvient encore de la première fois où Shu Qingwan s'est introduite en douce dans sa chambre devant les gardes, et comment ces derniers l'ont regardée étrangement le lendemain.
Ce jour-là, ayant rendu visite à Li Shaoheng dans la journée, Lianyi repensait encore au malentendu avec Shu Qingwan. Lorsque cette dernière entra, elle s'excusa spontanément et ne s'opposa pas.
Contre toute attente, Shu Qingwan s'est soudainement montrée intéressée et a déclaré vouloir rattraper le temps perdu à cause de sa blessure.
L'implication de Shu Qingwan l'a poussée au bord de l'effondrement, et finalement, elle n'a pas pu s'empêcher de laisser échapper un petit cri.
Le lendemain, elle se leva un peu plus tard. Lorsqu'elle sortit, hormis à la librairie, les gardes de nuit semblaient la respecter. Ils n'osaient pas la regarder de trop près, comme s'ils craignaient que, s'ils la fixaient trop, on leur crève les yeux.
Après que cela se soit produit à plusieurs reprises, les gardes qui étaient habituellement de service de nuit ont tous compris la situation et savaient exactement comment procéder.
En ces temps troublés, et compte tenu du précédent de la tentative d'assassinat dans la ville de Yuanxi, Shu Qingwan non seulement se rend fréquemment à la résidence des Shu, mais accompagne aussi secrètement Lianyi lorsqu'elle sort pour vérifier les comptes.
S'il se trouve qu'un autre magasin de la famille Shu se trouve à proximité, Shu Qingwan vérifiera également les comptes de ce magasin.
Ainsi, les deux étaient sortis ensemble à plusieurs reprises, mais aujourd'hui, pour la première fois, Shu Qingwan n'était pas arrivée à l'heure. Lianyi a attendu plus d'une demi-heure, mais personne de l'entourage de Shu Qingwan n'est venu la prévenir.
Voyant qu'il se faisait tard, Lianyi laissa un message aux gardes puis mena Shucheng et les autres en avant.
Lianyi était partie depuis plus de deux heures et était déjà arrivée en ville, où elle comptait inspecter les boutiques. Après s'être enregistrée à l'auberge et avoir réservé une chambre, Shu Qingwan mit son voile et enfourcha un cheval rapide pour la rejoindre.