L'intendant descendit précipitamment de cheval et se précipita auprès de Shu Qingwan : « Mademoiselle, quelque chose de terrible s'est produit ! Notre jeune maître a été arrêté et jeté en prison ! »
Lianyi, qui se tenait à la porte, avait déjà entendu les paroles de la gouvernante. Elle descendit quelques marches et suivit Shu Qingwan
: «
Que s’est-il passé
? Qu’a fait Shu Qingyan pour être arrêtée
? Les blessures de votre maître n’étaient-elles pas guéries il y a quelques jours à peine
?
»
« Oui, ce vieux serviteur ne sait pas non plus ce qui s'est passé. » L'intendant, au bord des larmes d'angoisse, baissa la voix pour s'approcher : « Le jeune maître a été arrêté avec son cousin, et il paraît… il paraît qu'ils ont tué quelqu'un… »
« Quoi ! Shu Qingyan est-elle devenue folle ? » s'exclama Lianyi, choquée.
Bien que les rues ne fussent pas bondées, on y voyait tout de même un certain va-et-vient. L'intendant n'osa pas trop en dire, de peur d'être entendu, et se contenta d'insister : « Ce vieux serviteur n'en sait pas plus. Mademoiselle, vous devriez retourner au manoir avec lui au plus vite. »
« Le Maître vient d'arriver à Xuli City. La maison est actuellement dans un chaos complet, et nous attendons votre retour pour que vous repreniez les rênes. »
Shu Qingwan réfléchit un instant : « Qui a emmené mon frère ? Était-ce le préfet ? »
« Ça devrait l’être », dit le majordome d’un ton pressant, « mais ils n’ont rien dit non plus. »
Shu Qingwan monta dans les étriers, enfourcha le cheval que les serviteurs de la famille Ruan avaient amené pour elle, et dit à l'intendant : « Je comprends. Vous pouvez rentrer maintenant. Je vais demander à mon frère ce qui s'est passé exactement. »
Avant même que Shu Qingwan ait pu se caler contre le ventre du cheval, il vit Lianyi monter également sur le cheval que l'intendant avait amené : « Je vais vous accompagner et voir si je peux faire quelque chose pour aider frère Shu. »
Shu Qingwan n'a pas refusé. Elle a tiré sur les rênes, et le cheval a galopé vers la prison.
« Librairie et livres, préparez une calèche pour que l'intendant Shu retourne au manoir. » Après avoir donné l'ordre, Lianyi éperonna son cheval et s'éloigna au galop dans un nuage de poussière, juste derrière Shu Qingwan.
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Note de l'auteur
:
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Chapitre 145
Les deux hommes arrivèrent à l'entrée de la prison, se présentèrent et introduisirent de force une importante somme d'argent dans les cellules. Après de longues supplications et beaucoup de persuasion, ils furent finalement autorisés à passer.
Le geôlier les conduisit à l'extérieur de la cellule de Shu Qingyan. Dès qu'il fut parti, un jeune homme en robe de brocart, les cheveux en désordre, accourut de la cellule voisine
: «
Cousin
! Cousin, sauvez-nous
! Nous avons été lésés
!
»
Shu Qingwan fronça les sourcils en entendant cette voix agaçante, son regard devenant froid et perçant.
Lianyi savait que la personne qui parlait était forcément le « jeune maître » dont le majordome Shu avait parlé. Elle donna un coup de pied dans la porte de la cellule devant lui et cria : « Qui est ton cousin ? Ferme-la si tu veux vivre ! »
Elle avait entendu Shu Qingwan dire que cette personne était le fils du frère cadet de Madame Shu, et comme il n'était pas lié à Shu Qingwan par le sang, il n'était naturellement pas son cousin.
Voyant que les vêtements de Lian Yi étaient chers, le jeune maître devina qu'elle appartenait à une certaine classe sociale. Après s'être fait réprimander, il se tut sagement et regarda Shu Qingwan avec des yeux pleins de désir.
Entendant le tumulte, Shu Qingyan, qui se trouvait dans la cellule voisine de celle du jeune maître, s'est précipitée vers les barreaux de bois et a crié : « Qingwan ! Qingwan, s'il te plaît, sauve-moi et ma cousine ! Nous ne savons pas ce qui s'est passé, nous sommes vraiment innocentes ! »
Shu Qingwan s'approcha de la cellule : « Que s'est-il passé exactement ? Le majordome a dit que vous aviez tué quelqu'un, qui avez-vous tué ? »
L'expression de Shu Qingyan, qui venait de clamer son innocence, se figea instantanément. Il jeta un coup d'œil à la robe derrière Shu Qingwan, un peu gêné et hésitant à parler. Finalement, il balbutia les grandes lignes de ce qui s'était passé.
Il s'avère qu'après avoir été éconduit par Shu Qingwan lorsqu'il l'avait demandée en mariage à Pei Yanfeng, Shu Qingyan était rongé par l'angoisse. À mesure que le jour de l'exil de Li Shaoheng approchait, lui qui ignorait tout de la relation entre Shu Qingwan et Lian Yi, craignait de plus en plus d'être la prochaine victime.
Bien que Shu Qingwan lui ait déjà dit qu'elle avait obtenu le pardon temporaire de Lianyi, tant qu'il ne continuerait pas à causer des problèmes, la famille Ruan ne le toucherait pas.
Mais il craignait toujours que le pardon de la famille Ruan ne soit qu'une mesure temporaire et qu'ils ne ressortent cette vieille histoire à l'avenir.
Il est alors devenu déprimé et a appelé son cousin pour aller boire un verre. Une fois ivre, il lui a confié tous ses soucis.
Son cousin lui avait donné une idée terrible
: trouver une femme respectable et la donner en mariage à Pei Yanfeng. Tant que ses intentions étaient pures, si la famille Ruan lui causait des difficultés par la suite, la famille Pei interviendrait toujours.
Sans plus tarder, les deux hommes contactèrent la tenancière du bordel et lui demandèrent de faire venir de belles femmes, de les maintenir aussi parfaites que possible, de bien les former, puis de les envoyer à la résidence Pei.
La tenancière accepta sans hésiter, mais contacta aussitôt des trafiquants d'êtres humains dans la rue. Ces derniers cherchèrent pendant deux jours et finirent par trouver une belle femme seule.
La femme, seule, fut alors capturée et vendue à une tenancière de bordel.
Contre toute attente, la femme se montra coriace. Elle pleura, fit un scandale et menaça même de se pendre dans le bordel, mais refusa d'obéir.
Cependant, la femme était trop belle, et Shu Qingyan et son cousin refusèrent d'y renoncer. Après mûre réflexion, ils l'emmenèrent dans une villa isolée du domaine familial des Shu, où ils la formeraient personnellement.
Mais en un clin d'œil, la femme a entamé une nouvelle grève de la faim.
Finalement, Shu Qingyan était tellement furieux qu'il décida d'acheter une autre femme pour l'offrir en tribut à Pei Yanfeng, tout en gardant celle qu'il possédait pour lui-même.
Un soir, Shu Qingyan, ivre mort, entra de nouveau dans la chambre de la femme, tentant de la violer. Heureusement, déjà très ivre, il s'endormit avant d'y parvenir.
Il se réveilla en pleine nuit, assoiffé, et pensa aller se chercher un verre d'eau. À peine s'était-il assis qu'il aperçut une personne pendue à la poutre de la pièce.
En l'examinant de plus près, il la reconnut comme la femme sur laquelle il avait tenté d'abuser la nuit précédente.
Lorsque Shu Qingyan fut si effrayé que ses membres se dérobèrent sous lui, il appela à l'aide pour qu'on vienne déposer la femme. Mais le corps de celle-ci était déjà froid et tous les remèdes étaient inefficaces.
Par conséquent, Shu Qingyan n'eut d'autre choix que d'ordonner à quelqu'un d'envelopper la femme dans une natte et de la transporter dans un endroit désert pour l'enterrer.
Personne ne se doutait que cette femme n'était pas issue d'une famille ordinaire. Bien qu'elle fût simplement la fille d'un marchand, elle avait un oncle éloigné qui était fonctionnaire à la cour impériale.
Si cette femme errait seule dans les rues de la ville, c'est parce qu'elle était malheureuse du mariage arrangé que sa famille lui avait imposé lorsqu'elle était enfant. Elle s'était enfuie et était venue en ville retrouver sa cousine, qui se préparait à passer l'examen impérial, chez son oncle.
Avant même d'arriver chez son oncle, elle fut prise pour cible par des trafiquants d'êtres humains dans la rue, puis emmenée dans un bordel où Shu Qingyan la força à se prostituer. Accablée de honte et d'indignation, elle mourut.
Pour en revenir au sujet, après la fuite de la femme, des habitants de sa ville natale l'ont recherchée. Ils se sont rendus chez son oncle et, ne la trouvant pas, ils ont placardé des avis de recherche dans les rues.
Finalement, en suivant les trafiquants, ils ont trouvé la villa de la famille Shu et ont exhumé le corps de la femme.
Ce soir-là, la famille de la victime a porté plainte contre Shu Qingyan auprès du commissariat de police de la ville, l'accusant, ainsi que son cousin, d'avoir enlevé une femme et de l'avoir forcée à se prostituer. Le lendemain matin, Shu Qingyan et son cousin ont été incarcérés.
En repensant à la scène du suicide de la femme, Shu Qingyan pleura et tenta de s'expliquer : « Qingwan, je... j'avais juste bu de l'alcool ce jour-là. Je ne l'ai pas forcée. Je... je ne savais vraiment pas qu'elle... je ne savais vraiment pas que ça se terminerait comme ça. »
Shu Qingwan ne répondit pas du tout, ses sourcils se fronçant de plus en plus.
Après avoir entendu l'histoire, Shu Qingwan comprit que Shu Qingyan ne pouvait être pardonnée. Désormais, il était urgent de trouver un moyen de sauver toute la famille Shu.
Bien que Shu Qingyan n'ait tué personne directement et que son crime ne soit pas passible de la peine de mort en temps normal, le problème résidait dans le fait que la victime n'était pas une femme ordinaire. Si son oncle, fonctionnaire, insistait et faisait grand bruit autour de l'affaire, toute la famille Shu en subirait inévitablement les conséquences.
Il semble que si la famille Shu veut s'en tirer indemne, elle doive payer un prix bien supérieur à ses crimes ; autrement, l'affaire ne pourra être réglée pacifiquement.
Voyant que Shu Qingwan ne répondait pas, Shu Qingyan s'inquiéta : « Qingwan, ma chère sœur, je t'en prie, sauve ton frère. Je suis le seul fils de la famille Shu. »
Shu Qingwan sortit enfin de ses pensées : « Tu as entraîné toute la famille Shu dans ce pétrin. Comment veux-tu que je te sauve ? »
« Tu viens d'obtenir le pardon du jeune maître Ruan pour ce que tu as fait auparavant, mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi agité. »
Shu Qingyan tendit précipitamment la main à travers la clôture et attrapa la manche de Shu Qingwan en suppliant : « Je sais que j'ai eu tort, mais tu ne peux pas rester là à me regarder mourir. Je sais que tu es très capable, tu dois bien avoir un moyen de me sauver, n'est-ce pas ? »
Shu Qingwan ne releva pas sa manche, laissant Shu Qingyan tirer dessus, se demandant si elle devait d'abord aller rencontrer l'oncle de la femme, le seigneur Meng, fonctionnaire civil de cinquième rang.
Voyant que Shu Qingwan restait silencieux, Shu Qingyan était si anxieux qu'il voulait franchir la clôture en rampant : « Qingwan, je suis ton frère, tu ne vas pas vraiment me laisser mourir, n'est-ce pas ? »
Avant que Shu Qingwan puisse répondre, Shu Qingyan lâcha soudainement sa manche et commença à tirer sur la manche de sa robe.
Lianyi essaya de l'ouvrir, mais n'y parvint pas, et elle entendit alors Shu Qingyan supplier : « Frère Ruan, frère Ruan, s'il vous plaît, sauvez-moi. Après tout, nous sommes des amis de la famille. »
Voyant que Lianyi fronçait également les sourcils, Shu Qingwan s'excusa rapidement, la voix tremblante de larmes
: «
Frère Ruan, frère Ruan
! Écoutez-moi, dans le passé… dans le passé, tout cela était de ma faute. Je vous présente mes excuses, je sais que j'ai eu tort, je sais vraiment que j'ai eu tort, je vous en prie, pardonnez-moi.
»
« J’étais hors de moi à l’époque, et j’ai fait confiance à Li Shaoheng par erreur, c’est pourquoi j’ai fait ça. »
« Li Shaoheng a dit que si je venais à mourir, la famille Ruan pourrait céder sa place de marchand impérial, et qu'à partir de ce moment-là, notre famille Shu deviendrait la deuxième plus importante après la famille Pei parmi les marchands impériaux. La famille Li m'assurerait également deux sources de profits supplémentaires… J'étais vraiment naïf. Je sais maintenant que je me suis trompé. »
Lianyi releva sa manche avec dégoût
: «
Frère Shu, il y a bien plus à se faire pardonner que ces seules choses. Pourquoi ne pas tout dire ensemble aujourd’hui
?
»
Lianyi et Shu Qingwan ne savaient pas exactement combien d'actions Shu Qingyan avait menées contre la famille Ruan, mais ils supposaient que, puisque Shu Qingyan coopérait avec Li Shaoheng, il était impossible qu'il ne se soit adonné qu'à des assassinats.
Malgré les tentatives subtiles de Shu Qingwan pour l'interroger, Shu Qingyan refusa d'en révéler trop, n'admettant que les deux tentatives d'assassinat d'A Qian.
Shu Qingyan hésita un instant, puis dit avec un air timide : « Oui, j'admets que l'affaire que la famille Ruan a perdue à Xuli City a également été conclue par moi... par Li Shaoheng et moi, et... et les deux tentatives d'assassinat dans la forêt de Changfeng ont également été... également commises par moi. »
« Quoi ! » s'exclama Lianyi, surprise. « C'est toi qui as perpétré la tentative d'assassinat en plein jour dans la forêt de Changfeng ? »
« Oui. » Le visage de Shu Qingyan se colora de honte. « À l'époque, j'avais accepté de coopérer avec Li Shaoheng, et il m'a forcée à lui prêter allégeance. Je n'avais donc pas d'autre choix que d'envoyer des hommes tendre une embuscade dans la forêt de Changfeng, à l'extérieur de la ville. »
« Mais j'avais aussi peur que la tentative d'assassinat échoue et que vous la découvriez, alors quand j'ai réalisé que vous aviez quelqu'un qui vous aidait secrètement, je l'ai prévenu de s'enfuir... »
Voilà comment ça se passe !
Rien d'étonnant à ce que ces gens aient été si faibles au combat, incapables de rivaliser avec le chef assassin et ses hommes. Ils prirent la fuite, vaincus, après un court instant. Il s'avéra qu'il s'agissait des hommes de ce bon à rien de Shu Qingyan.
Après réflexion, Lianyi réalisa soudain quelques mots qu'elle avait manqués plus tôt : « Attendez une minute ! Deux tentatives d'assassinat ? N'y en avait-il pas eu qu'une seule dans la forêt de Changfeng ? Comment peut-il y en avoir deux ? »
Shu Qingwan répondit sans expression
: «
À cause de la seconde tentative d’assassinat, la personne qu’ils ont rencontrée n’était pas vous. J’ai envoyé quelqu’un se faire passer pour la calèche de la famille Ruan et voyager en avant. Lorsque vous êtes arrivés à la forêt de Changfeng, les hommes envoyés par mon frère avaient déjà été neutralisés par les miens.
»
« Alors c'était toi ! » Shu Qingyan, furieuse, fusilla Shu Qingwan du regard. « Pas étonnant que les experts du Gang du Serpent Noir que j'ai envoyés une seconde fois n'aient pas gagné et aient même perdu plusieurs fois. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi, traître ! »
« Pourquoi n'avez-vous pas appelé vos propres hommes la deuxième fois ? Pourquoi avez-vous invité le Gang du Serpent Noir ? » demanda Lianyi, quelque peu perplexe.
En croisant le regard de Lian Yi, l'arrogance de Shu Qingyan s'estompa quelque peu
: «
La première fois, je n'avais aucune expérience, alors j'ai envoyé des voyous inconnus. Plus tard, l'affaire a été découverte, ce qui a attiré le bataillon de patrouille, et j'ai donc été réprimandée par Li Shaoheng.
»
« Li Shaoheng m'a aidé à dissimuler l'affaire par divers moyens, et après cela, je n'ai pas osé faire appel aux personnes que je contrôlais. J'ai donc simplement dépensé de l'argent pour engager le Gang du Serpent Noir, mais qui aurait cru que cela échouerait malgré tout ? »
Il n'est pas étonnant que les hommes de Shu Qingwan n'aient découvert la bande du Serpent Noir que plus tard, et qu'ensuite il n'y ait plus eu d'indices.
Lian Yi insista : « Alors pourquoi n'avez-vous pas continué à utiliser les hommes du Gang du Serpent Noir ? Pourquoi êtes-vous soudainement passés aux hommes de Li Shaoheng ? »
« Je ne savais pas qu'A Qian et les autres étaient des hommes de Li Shaoheng ! » s'exclama Shu Qingyan d'un ton pressant, agrippée à la barrière. « Qingwan me l'a dit plus tard, et c'est comme ça que je l'ai appris. »
« Après l'échec du Gang du Serpent Noir, Li Shaoheng, furieux pour une raison inconnue, m'a de nouveau réprimandé. Il a ensuite déclaré que le Gang du Serpent Noir était trop voyant et m'a demandé de recruter quelques personnes pour agir en secret. C'est ainsi que j'ai rencontré Ah Qian et les autres. »
Shu Qingyan ne savait pas pourquoi Li Shaoheng était en colère, mais Lian Yi et Shu Qingwan le savaient.
Comme Pei Yanfeng n'était pas totalement innocent dans la tentative d'assassinat, Li Shaoheng craignait simplement que le gouvernement préfectoral n'enquête sur le Gang du Serpent Noir et ne s'en prenne ensuite à Pei Yanfeng. S'ils en avaient les moyens, ils auraient pu les éliminer tous les trois d'un coup.
Comme la bande du Serpent Noir ne pouvait pas être utilisée et que les hommes de Shu Qingyan étaient trop incompétents, Li Shaoheng a simplement suggéré à Shu Qingyan de former ses propres hommes.
Shu Qingyan échoua une première fois, puis une seconde. Par la suite, non seulement il obtint le renforcement de la garde de Lianyi, mais il attira également l'attention du bataillon de patrouille. Li Shaoheng n'eut d'autre choix que de placer secrètement trois hommes, dont A Qian, à la disposition de Shu Qingyan. Au besoin, cela lui permettrait aussi de se disculper.
Puis, profitant de l'état d'esprit détendu de Lianyi après son mariage, ils pénétrèrent dans le manoir pour l'assassiner, et c'est alors que le reste de l'histoire se déroula.
Cette série d'événements a laissé Lianyi avec des sentiments mitigés.
Voyant que Lianyi s'apprêtait à partir, Shu Qingyan attrapa de nouveau ses vêtements : « Frère Ruan, frère Ruan ! Je te présente mes excuses. Je suis désolée, je sais vraiment que j'ai eu tort. Je le regrette depuis que Qingwan me l'a dit. Je le regrette tellement. »
Lian Yi soupira lourdement, ressentant toujours une oppression dans la poitrine : « Frère Shu, beaucoup de choses dans ce monde ne peuvent être sauvées simplement en sachant que tu as tort. »
« Si je n'avais pas eu de chance, je n'entendrais pas vos excuses maintenant. »
Shu Qingyan sentit Lian Yi sur le point de tirer à nouveau sur sa manche, alors il la saisit rapidement à deux mains : « Frère Ruan, j'ai eu tort, j'ai vraiment eu tort, mais Qingwan t'a sauvé aussi, alors on est quittes, n'est-ce pas ? »
« S’il vous plaît, sauvez-moi, vu la sincérité avec laquelle j’admets mon erreur. »
Voyant que Lian Yi restait impassible, il dit avec insistance : « Et puis, je sais que Qing Wan est proche de toi. Elle t'apprécie vraiment, sinon elle ne t'aurait pas sauvé autant de fois, n'est-ce pas ? »
« D'ailleurs, je sais que tu l'aimes bien. Tu ne peux pas rester les bras croisés et regarder la famille Shu s'enliser dans un tel bourbier, n'est-ce pas ? »
Il n'obtint aucune réponse de Lianyi et poursuivit : « Ne le nie pas, je sais depuis longtemps que tu aimes notre Qingwan. Je t'ai donné une chance. »
« L’année dernière, tu te souviens ? Tu voulais parler seule à Qingwan au restaurant de la famille Pei. Tu lui avais dit que l’anniversaire de la mort de Ruan Lianyi approchait et qu’elle te parlait souvent de Qingwan. Tu voulais l’inviter à t’accompagner pour lui rendre hommage. »