Qian Zhisheng était venu au nom de son père pour remettre le cadeau de félicitations. Après tout, Maître Li était une figure influente et, en tant que magistrat du comté, il se devait de lui témoigner un certain respect.
Il y a des années, mon père a cédé son fief à mon oncle germain, puis m'a soudainement emmené dans ce village non loin de la capitale. Il a même dépensé de l'argent pour acquérir le titre de magistrat de comté.
Ils l'envoyèrent ensuite étudier dans une petite école privée, sans lui parler de rien, comme s'il était censé y rester au lieu de s'occuper des affaires du fief.
Six mois après son arrivée, il s'installa enfin et commença à étudier sérieusement. Il découvrit alors que cette école privée était étrangement entourée de mystère. D'abord, il y avait le professeur
; il ne pouvait croire qu'un homme comme lui se contente de rester ici. Le plus célèbre érudit confucéen de leur fief ne pouvait rivaliser avec le savoir du professeur. Chaque fois qu'il pensait que le professeur ne pouvait pas en savoir plus, il se trompait.
Il y avait ensuite les étudiants, dont certains étaient manifestement hors du commun. C'étaient des gens que je ne comprenais absolument pas.
Enfin, voici ce mariage. Hélas, il semblerait que Maître Li craignait que son rang familial ne soit pas assez bon pour le fils du gentilhomme, raison pour laquelle il a proposé la main de la petite-fille de ce dernier. Mais pourquoi la famille Chen semble-t-elle plus encline à marier sa petite-fille que son petit-fils
? Il n’est pas dupe
; il a bien compris les manœuvres de Maître Li pour les amener à accepter. En réalité, avec le talent et le charme de Maître Li, il est largement à la hauteur de cette petite fille. D’ailleurs, Xiao Zhu est vraiment adorable
; après tout, ses bêtises l’ont tiré d’affaire et lui ont sauvé la face.
Le jeu de poix qui l'avait le plus marqué lui avait aussi inspiré une immense admiration pour le professeur. Sans Xiaozhu, c'est lui qui aurait sans aucun doute connu la mort la plus atroce.
Il savait que s'il n'était pas assez fort, à quoi bon fonder une nation ? Avant tout, il devait éviter l'anéantissement. Il lui fallait donc contenir les forces des autres factions, les empêcher de s'unir, afin de se ménager un répit et de préparer l'avenir. Mais cela serait pour plus tard. Après avoir distribué les cadeaux de félicitations, lui et son père s'apprêtaient à retourner dans leur fief. Il aurait aimé pouvoir inviter son professeur et quelques camarades de classe, mais lorsqu'il en parla à son père, celui-ci rit et lui dit de ne pas se faire d'illusions. Avait-il manqué quelque chose d'essentiel, quelque chose que son père lui avait caché ?
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Shang Yang sirota son vin doux en observant les différentes expressions sur les visages de la foule, et trouva soudain la situation un peu amusante.
Ou peut-être est-ce parce que je crains trop de faire une erreur.
En tant qu'observateur, il pouvait clairement voir que Xiaozhu n'était absolument pas le genre de personne à être désemparée ou à déprimer une fois plongée dans un environnement inconnu.
Les inquiétudes de sa tante et de son cousin étaient infondées. Bien qu'il sût que ni le savoir de son grand-père ni le talent de sa tante ne lui avaient été transmis, Xiaozhu était sans doute celui qui avait le mieux hérité du charme de sa tante.
Ce genre de calme inné ne s'apprend pas.
Bien que Shang Xue soit intelligente et belle, elle n'aurait certainement pas fait aussi bien que Xiao Zhu si elle avait été à sa place.
Parfois, il avait l'impression que Xiaozhu ne ressemblait pas à une enfant de quatorze ans.
Une telle femme est rare et difficile à trouver. Lorsqu'il aura des enfants, il espère qu'ils ressembleront à Xiaozhu, même un peu.
Mon oncle est chanceux et heureux. Parmi tant de personnes, ma tante l'a choisi, et depuis lors, ils ont été unis dans les bons comme dans les mauvais moments. Je me demande si le marié d'aujourd'hui se rend compte de sa chance. Sans cette vieille promesse, comment aurait-il pu l'obtenir si facilement
?
Il souhaitait le bonheur de Xiaozhu, car c'était la seule façon d'assurer la stabilité de la dynastie. Mais secrètement, il espérait aussi son malheur, afin de pouvoir l'emmener et vivre une vie insouciante.
Il laissa échapper un petit rire moqueur, leva son verre et le vida d'un trait.
Chapitre onze
Xiao Zhu était assise bien droite dans la chambre nuptiale, la marieuse et la servante se tenant à ses côtés.
Après la fête d'anniversaire de son grand-père, les préparatifs de son mariage commencèrent. Son oncle ne put rester longtemps et partit le premier, tandis que Shangyang et sa sœur rejoindraient la capitale avec Li Jian et son frère après le mariage de Xiaozhu.
Xiaozhu assimila les paroles de sa mère comme si elle écoutait une histoire. Même si elle mit du temps à s'en rendre compte, elle pressentait que la famille dans laquelle elle s'était réincarnée n'était pas si simple. De plus, elle avait au moins vingt-trois ans avant sa réincarnation, et son expérience sociale n'était pas factice.
Sa mère fut surprise par son acceptation sereine, tandis que son grand-père approuvait d'un signe de tête. En réalité, comparé aux voyages dans le temps, leurs propos étaient tout à fait normaux. Elle se demanda s'ils seraient choqués si elle leur avouait qu'elle n'était pas Xiaozhu, mais une personne venue du futur.
En résumé, bien que sa mère ne fût pas la dernière descendante directe de la famille Chen, elle fut choisie par les anciens du clan. Désignée dès son plus jeune âge comme épouse du prince héritier, elle devait se marier à seize ans. Cependant, le destin en décida autrement. Le jour de ses seize ans, avant ses noces, alors qu'elle accompagnait le prince héritier au palais pour lui rendre hommage, elle rencontra le prince du Sud, venu présenter ses condoléances. À cette époque, le précédent prince du Sud était décédé subitement et le prince du Sud avait accédé au trône, se rendant dans la capitale pour rendre hommage à l'empereur et présenter son tribut.
Le dénouement est évident. En voyant Mère aujourd'hui, il est clair qu'elle et Père sont tombés amoureux au premier regard, et qu'elle a finalement tout risqué pour rompre leurs fiançailles. Père a renoncé à son fief et vendu l'une de ses filles (toutes les futures filles, quel que soit leur destin, devaient épouser le prince héritier), parvenant enfin à emmener Mère. Cependant, ils étaient tenus de rester dans une zone délimitée et ne pouvaient la quitter.
Xiaozhu demanda à sa mère comment déterminer qui était la femme élue du clan. La méthode était si simple qu'elle en fut presque choquée
: le critère était la ligne des cheveux – une ligne lisse signifiait personne, tandis qu'une ligne pointue (un pic de veuve) indiquait qu'elle l'était. Une question si sérieuse, et pourtant une méthode si simple
! Elle se demanda si trois traits noirs ne lui étaient pas apparus au visage en entendant cela, mais à en juger par les expressions de sa mère et de son grand-père, ils semblaient trouver la méthode raisonnable. Car sa mère expliqua plus tard que dans chaque génération, il n'y avait vraiment qu'une seule femme avec un pic de veuve, sans exception.
Depuis son arrivée, Xiaozhu n'avait pas prêté attention à sa ligne de cheveux, et les miroirs en bronze étaient flous, si bien qu'elle ne s'y était pratiquement jamais regardée. En entendant cela, elle porta inconsciemment la main à son front. Sa mère sourit avec ironie et lui dit que son front en V était particulièrement proéminent, visible depuis sa naissance. Les fronts des autres étaient à peine marqués, mais le sien était non seulement pointu, mais ses favoris étaient également très reculés. La famille Chen comptait de nombreux descendants, et c'était la première fois dans son histoire que deux générations donnaient naissance à une femme aussi chanceuse.
Après le départ de sa mère, le prince héritier épousa les filles de deux autres princes. Une fois sur le trône, il prit de nombreuses concubines, mais peina à avoir des enfants. Tous mouraient in utero ou en bas âge, aucun ne survivant au-delà de six ans. L'empereur ordonna une enquête approfondie sur le harem et découvrit les machinations de plusieurs parents de l'impératrice douairière. Cependant, après les punitions infligées, les mortinaissances cessèrent et aucun enfant n'atteignit l'âge de seize ans. Dès lors, certains affirmèrent que l'incapacité de l'empereur à épouser une fille de la famille Chen était la cause de l'instabilité de la dynastie. Plus tard, alors qu'il ne restait plus que trois des huit princes, l'empereur convoqua un prêtre qui avait passé sa vie en ermite pour implorer sa bénédiction. Le prêtre pria pendant trois jours et offrit en sacrifice un boisseau du sang de l'empereur. Ce n'est qu'alors que les décès de princes cessèrent. Toutefois, dès lors, la santé de l'empereur demeura fragile et la moitié du pouvoir de la cour tomba entre les mains de ministres influents.
Pour éviter que la prochaine fille élue ne soit à nouveau perdue, il y a neuf ans, l'empereur a choisi le prince héritier plus tôt que prévu et a envoyé le ministre du Personnel de l'époque au village de Lijia pour étudier auprès du grand secrétaire Chen en attendant que la fille élue grandisse.
Elle demanda à sa mère ce qui arriverait si, cette fois encore, elle n'épousait pas un membre de la famille royale. Sa mère ne répondit pas, mais brisa le peigne en bois qu'elle tenait à la main. Son grand-père soupira et déclara que tout était prédestiné. Le destin de la dynastie Qing n'était pas encore scellé, et la famille Li n'avait finalement pas de chance.
Oui, l'élue a épousé un membre de la famille Li. Bien qu'elle ait renoncé à son fief, la prochaine élue est apparue dans la famille Li. Qu'est-ce que cela signifie ? Bien qu'elle soit la petite-fille de la famille Chen, elle porte toujours le nom de Li. Une telle situation est véritablement unique. Si Maître Li n'assiste pas à la fête d'anniversaire de son grand-père, le monde pourrait bien changer de mains.
Autrefois, Xiaozhu n'aurait jamais cru à de telles choses mystérieuses. Comment une seule personne pouvait-elle décider du destin d'un pays ? Mais elle avait déjà voyagé dans le temps, alors qui savait combien de choses dans cet univers dépassaient son entendement et son imagination ?
En réalité, elle n'était qu'un pion. Le Ciel l'avait choisie pour être un pion, pour contenir ceux qui croyaient au pouvoir de l'élu.
Cependant, elle n'y pouvait rien et, pour l'instant, elle ne voyait pas d'autre solution que de les accepter. Son attitude réconforta en grande partie sa mère, le cœur brisé.
Finalement, elle comprit vaguement que son rêve d'être une femme insouciante et aisée comme dans l'Antiquité, n'ayant pas à se lever tôt et vivant aux crochets de son mari, était sur le point de se réaliser. Alors, ce mariage n'était pas si mal après tout.
Chapitre douze
Xiaozhu avait l'impression d'attendre depuis des heures et ses jambes étaient engourdies à force d'être assise.
Elle n'a jamais vraiment compris à quelle période historique appartenait la dynastie Daqing. De toute façon, elle n'était pas douée en histoire
; elle ne se souvenait que de vagues références comme «
Tang, Song, Yuan, Ming et Qing
». Lors de ses examens d'entrée à l'université, en filière littéraire, sa note en histoire était la plus basse de toutes ses matières. Comble de malchance, son professeur principal était aussi professeur d'histoire, ce qui l'a rendue réticente à l'idée de retourner dans son ancien lycée par la suite.
D'après ma mère, il s'agissait d'une société féodale moins développée, conservant de nombreux vestiges de l'esclavage. L'étiquette n'était pas très stricte, et il semblait au moins que les femmes pouvaient encore se remarier.
Mais c'est tout
; depuis les temps primitifs, il s'agit d'une société patriarcale. Le statut des femmes dans cette dynastie est, comme on pouvait s'y attendre, très bas.
Le XXIe siècle est censé être une période d'ascension sociale pour les femmes, mais les postes à responsabilité ne sont-ils pas encore majoritairement occupés par des hommes ?
La Chine du XXIe siècle est sans doute l'un des pays où la condition féminine est la plus favorable au monde, affichant le taux de participation politique le plus élevé. Pourtant, les femmes, notamment les plus diplômées, rencontrent d'importantes difficultés pour trouver un emploi. Si vous cherchez un travail peu qualifié, félicitations
! Si vous êtes assez jeune, aucun problème, vous en trouverez à tout moment. Mais si vous voulez gagner votre vie grâce à votre intelligence et vous démarquer, c'est une autre histoire. Ce plafond de verre peut engendrer un sentiment d'impuissance constant.
Elle ne voulait pas tenter l'impossible dans la société moderne. Non seulement ses études seraient inutiles ici, mais elle risquait de n'être qu'une pâle imitation. Et même si elle réussissait, que se passerait-il ensuite
? Devenir Wu Zetian à notre époque
? C'était au-delà de tout ce qu'elle avait jamais imaginé
; elle craignait d'en être incapable.
Chassant ses pensées confuses, Xiaozhu se leva pour se verser un verre d'eau et s'étirer. La servante à ses côtés l'aida aussitôt à se relever et fit un clin d'œil à celle qui se trouvait près de la porte pour qu'elle lui serve du thé.
La première servante, Biyu, et le cocher, Da Kui, étaient des cadeaux de son oncle, considérés comme faisant partie de sa dot. Tous deux étaient déjà mariés et étaient venus la servir, notamment pour la protéger. Après tout, sa famille n'aurait pas été tranquille de la laisser ici sans surveillance. Les personnes choisies par son oncle étaient naturellement excellentes
; cette servante, à elle seule, paraissait plus jeune qu'elle.
« Mademoiselle, avez-vous faim ? Voici quelques en-cas. » Biyu prit le thé que lui avait servi la servante, le toucha du bout de son petit doigt orné d'un bijou en argent sans un bruit, puis le tendit à Xiaozhu. Elle apporta ensuite une petite assiette de gâteaux.
Les pâtisseries de cette époque ne pouvaient certes pas rivaliser avec celles d'aujourd'hui, mais elles étaient tout à fait correctes. Le chef avait dû y mettre tout son cœur, et puis, après avoir attendu si longtemps, j'avais un peu faim.
Elle enfourna rapidement quelques bouchées de pâtisseries, puis sentit qu'elle n'avait plus faim. Bien qu'adulte, c'était encore son premier mariage. Viendrait-il ce soir pour consommer leur union
? Devait-elle s'en réjouir
?
Depuis des jours, elle était occupée à écouter les récits de sa mère et à gérer les inquiétudes de chacun, sans avoir le temps de se poser ses propres questions. Mais il semblait que la situation la dépassait. Elle soupira, posa sa tasse de thé et sentit une lourdeur l'envahir. Pour la première fois, elle éprouva un sentiment d'impuissance, et ce n'était pas agréable. Elle n'était visiblement pas aussi calme qu'elle le pensait. Ou peut-être que son calme apparent n'était qu'une façade pour rassurer sa mère
; elle-même était en réalité très inquiète.
Biyu était très douée pour décrypter les expressions des gens. Voyant l'expression de Xiaozhu, elle sourit rapidement et dit : « Mademoiselle, nous n'aurons pas le temps de vous aider à vous allonger tout de suite. Pourquoi ne pas vous aider à vous allonger d'abord ? »
S'allonger ? N'est-ce pas comme livrer de la viande à l'échafaud ? Xiaozhu voulut instinctivement le nier, mais elle se dit ensuite qu'elle était déjà en train de se faire échafauder. Si elle restait assise sans s'allonger, n'allait-elle pas devenir la boucherie ? Mieux valait s'allonger que de s'asseoir. Elle ne pouvait pas lire comme les autres. Ces textes anciens, avec leurs lignes verticales, lui donnaient mal à la tête rien qu'en les regardant.
Voyant qu'elle ne s'y opposait pas, Biyu demanda rapidement à la servante de préparer la vaisselle, tandis que la demoiselle d'honneur commençait à faire le lit. Après la toilette, Biyu l'aida à défaire ses cheveux et à les peigner, puis à enlever sa robe de mariée et à se coucher. Après avoir congédié tout le monde, Biyu baissa les rideaux du lit en disant : « Mademoiselle, reposez-vous un instant. Biyu reste ici. »
Xiaozhu savait qu'elle pourrait bavarder avec Biyu pour passer le temps et se détendre, mais elle n'était pas bavarde et n'arrivait pas à jouer les charmeuses. Elle ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais aucun mot ne sortit. Alors, elle ferma simplement les yeux, essayant de se distraire et d'éviter d'aggraver son angoisse.
En repensant à sa vie ici, Xiaozhu pensa au film américain «
The Truman Show
». Truman vivait dans un monde façonné par d'autres. Chacun de ses gestes était motivé par l'intérêt de la chaîne de télévision. De sa naissance à ses premiers émois amoureux, tout n'était que théâtre. La différence
? Tout le monde savait que c'était du cinéma, mais lui seul croyait à la réalité.
Contre toute attente, elle a voyagé dans le temps pour devenir «
Truman
» dans l'Antiquité. Je me demande ce que les spectateurs penseront de son jeu d'actrice.
Truman avait enfin trouvé l'amour, mais qu'en était-il d'elle ? Trouverait-elle le sien ici ? En pensant à Li Mo – ce n'était sans doute pas son vrai nom –, elle le trouva plutôt exceptionnel. Pourtant, lors de leurs rares rencontres, il lui avait paru froid et distant, malgré son esprit profond. Elle se demandait à quoi ressemblait son rire. Tentant de l'imaginer, Xiao Zhu frissonna. Son expression devait être terrifiante, et pourtant, elle ne put s'empêcher de rire elle-même.
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Li Mo se dirigea vers la chambre nuptiale, l'esprit encore préoccupé par le décret secret de son père. Ce dernier lui avait ordonné de conserver cette identité jusqu'au moment opportun. Mais quand ce moment arriverait-il
? Il était resté loin de la capitale pendant de nombreuses années et connaissait mal la situation sur place, mais il savait que la santé de son père était fragile. Son père ne souhaitait-il pas qu'il revienne le soutenir au plus vite
?
Il se souvint alors des paroles du Grand Précepteur Li : « Tu as accueilli cette personne dans la famille, mais c'est à toi de savoir comment tirer le meilleur parti d'elle. »
Il ne laisserait certainement pas les événements d'il y a plus de vingt ans se répéter, donnant ainsi à quiconque l'occasion de lui échapper sous son nez.
Cela me rappelle un enseignement d'un autre maître
: «
Conquérir une ville est inférieur
; conquérir un cœur est supérieur.
» Si le cœur d'une femme vous appartient, elle ne vous quittera pas, même si vous tentez de la chasser. Vous la comblerez de faveurs et d'affection, et elle finira par lui confier son cœur.
Il devait absolument lui faire porter son enfant au plus vite. Une femme, même si elle était à ses pieds, pouvait lui être dévouée, mais les femmes sont inconstantes. Si un jour elles se retournaient contre lui, leur haine n'en serait pas moins intense que leur amour passé. Mais une femme enceinte se montrerait plus patiente et plus encline au compromis. Il pensa à sa mère, fille de prince, d'une beauté époustouflante, l'une des deux épouses principales de son père. Après son accession au trône, elle était devenue impératrice. Mais comme son père nourrissait encore des sentiments pour Dame Chen, ses espoirs furent anéantis et il commença à nourrir du ressentiment. S'il n'était pas déjà né, sa mère et sa famille se seraient peut-être rebellées.
Il poussa la porte et constata que sa fiancée était déjà couchée sans l'attendre. Il en fut surpris. La servante à ses côtés allait parler lorsqu'il leva la main pour l'interrompre et lui fit signe de sortir et de fermer la porte. S'ensuivit un moment d'intimité pour lui et sa fiancée. Il n'avait aucune envie de s'occuper à la fois de cette âme vagabonde et d'une servante fidèle.
Il souleva le rideau et fut surpris de voir sa fiancée sourire, les yeux clos. La lueur des bougies vacillait dans la pièce et, sous le rideau beige, son visage rayonnait d'une douce lumière, chaude et lisse comme du jade, qui rehaussait sa beauté. Malgré sa silhouette, elle avait l'apparence d'une femme.
Pourrait-il interpréter son sourire comme la joie de l'épouser ? C'était la première fois qu'il la voyait sourire. Bien qu'elle ne fût pas particulièrement belle, d'après les rapports des espions, Shangyang ne l'épousait pas uniquement sur ordre du ministre Chen. Le jour de la demande en mariage, Shangyang avait même pris dans ses bras et consolé Xiaozhu, en larmes. Qui était Shangyang ? Un jeune maître renommé de la capitale. Non seulement talentueux, mais aussi humble et bienveillant. Bien qu'il n'ait pas encore intégré la fonction publique, il était déjà une figure recherchée par la cour. Jamais aucune rumeur ne l'avait dit intime avec une femme, et sa maisonnée ne comptait même pas de belles servantes ; seul un jeune garçon était à son service. Le fait qu'il puisse prendre quelqu'un dans ses bras signifiait que cette personne avait quelque chose qui le touchait profondément, et peut-être éprouvait-il déjà des sentiments pour elle.
Bien que cette femme ne fût pas celle qu'il désirait, la pensée qu'un homme aussi exceptionnel éprouvait des sentiments pour elle, et qu'il serait celui qui l'obtiendrait, flatta la vanité de Li Mo et lui redonna le moral. Les doutes et le malaise engendrés par le décret secret de son père s'étaient dissipés, et un sourire illumina son visage.
Au départ, il avait l'intention de souffler la bougie, mais il s'est ensuite dit qu'il voulait qu'elle voie clairement qui était son maître, et il voulait aussi observer clairement le processus de sa soumission.
Chapitre treize
Xiaozhu sentit la lumière faiblir et ouvrit les yeux. Son mari était arrivé, tandis que Biyu était déjà parti. Étrangement, il riait. Bien qu'elle ait imaginé son rire et s'en soit secrètement réjouie, le voir rire réellement lui glaça le sang. Son rire était celui d'un lion face à sa proie, prêt à la dévorer. Et elle était sa proie.
Au moment même où son sourire se figeait, elle le sentit soulever doucement les couvertures et se presser contre elle. La panique l'envahit ; elle ferma les yeux, serra les poings et se mordit les dents. Il semblait que ce soir, il jouirait des droits d'un mari. Elle avait rêvé qu'il l'attendrait un peu, le temps qu'ils apprennent à mieux se connaître, mais il semblait qu'autrefois, on n'accordait guère d'importance au développement des sentiments avant le mariage.
« Ouvre les yeux », dit-il doucement, mais sans chaleur. C’est peut-être parce qu’elle avait les yeux fermés qu’elle percevait l’autoritarisme dans sa voix douce.
Elle gardait obstinément les yeux fermés, mais tout s'est passé trop vite, quelques secondes à peine lui ont semblé durer. Elle sentit ses vêtements s'arracher, son corps s'ouvrir, puis un corps chaud se presser contre le sien. Paniquée, elle ouvrit les yeux, et à cet instant précis, il pénétra en elle.
Elle ressentit une douleur déchirante, des larmes lui montèrent aux yeux de façon incontrôlable et des sanglots s'échappèrent de ses lèvres. Puis elle vit son regard satisfait, qui affirmait froidement qu'il lui appartenait.
Bon sang, il ne sait donc pas qu'il faudrait faire un travail d'apaisement préliminaire, ou bien il pense que c'est inutile ?
Alors qu'elle serrait les dents, se préparant à la douleur, elle le vit s'éloigner, rabattre la couette de soie sur eux deux et la tirer doucement vers le bas pour qu'elle puisse dormir. Allongée sur le dos, trop effrayée pour bouger, elle fixait le plafond. La lueur des bougies, projetant des ombres sur les rideaux, créait une atmosphère envoûtante, mais elle se sentait seulement perdue. La douleur physique s'estompa peu à peu, mais son cœur restait lourd.
Ses années d'adolescence paisibles et tranquilles sont terminées...
Li Mo trouva étrange qu'il s'arrête. Dès qu'il pénétra en elle, il ressentit une satisfaction inédite. Ce n'était pas seulement le plaisir de posséder son corps, même si son étroitesse le faisait presque suffoquer, mais aussi la conviction que cela proclamait sa domination sur les familles Chen et Li.
Il pensait savourer le reste du plaisir, mais lorsqu'il vit ses larmes et sa panique, son cœur se serra. Elle n'avait que quatorze ans et était plus vulnérable que la moyenne des adolescentes de son âge. Terrifiée dès son enfance, elle avait connu moins de bonheur que les autres filles, et cette terreur était de sa faute.
Un sentiment inexplicable lui fit soudain perdre tout intérêt. Son corps était frêle, étendu là comme si elle avait été blessée. Il n'était pas violent, encore moins capable de brutaliser la petite-fille de son maître. Il ne pouvait s'y résoudre.
Bien qu'elle ait subi des préjudices, c'était un préjudice qu'elle devait endurer, et quelqu'un le lui infligerait toujours, alors il ne se sentait pas particulièrement coupable.
Il l'attira contre lui et, ne trouvant pas cela désagréable, décida de l'enlacer. Les femmes n'aspirent-elles pas à la chaleur d'une étreinte masculine
? Il espérait qu'elle s'accrocherait à lui et avait besoin d'elle pour lui donner des enfants afin de consolider son pouvoir.
Au bout d'un moment, alors qu'il pensait enfin se détendre et s'endormir, il sentit qu'elle était toujours tendue de partout. Cette enfant devait être terrifiée. Il éprouva un peu de pitié. Qui aurait cru que l'élue serait ainsi
?
Maintenant qu'elle lui appartient, il lui témoignera les honneurs et les faveurs qui lui sont dus. Après tout, il ne veut pas d'une épouse timide et apeurée, ni que ses enfants aient une mère pitoyable. Sa famille ne se réjouira certainement pas de la voir si malheureuse.
Il se redressa légèrement, prit son bras gauche et lui releva doucement la tête, puis caressa son visage de la main droite. Ses yeux clignèrent, vides, comme si elle ne s'attendait pas à une telle tendresse soudaine de sa part.
Il remarqua ses longs cils, tels de petits éventails, dissimulant une fraîcheur printanière, scintillante d'un charme unique. Dans quelques années, peut-être s'épanouirait-elle elle aussi comme sa mère dans sa jeunesse, éthérée et onirique, rayonnante comme du cristal.
Avec ce qu'il considérait comme l'expression la plus douce, se forçant même à afficher un léger sourire, il la rassura doucement : « Zhu'er, n'aie pas peur. Ça fait toujours un peu mal au début. Je ne te toucherai pas pendant les deux prochains jours. Dors paisiblement, je suis juste là, à côté de toi. »
L'eau vive et limpide de la source, sinueuse, finit par couler vers lui, mais elle se transforma en un lac profond, si profond qu'il crut qu'il allait s'y noyer. Il baissa la tête et, avant même de s'en rendre compte, il embrassa le lac.
Le corps dans ses bras sembla se raidir un instant, puis se détendre, se tournant pour lui tourner le dos, sa respiration devenant longue et régulière. Il semblait que ses efforts pour l'apaiser aient porté leurs fruits. Satisfait, Li Mo la serra contre lui par derrière et se laissa sombrer dans le sommeil.
Depuis son arrivée, Xiaozhu ressentit pour la première fois une vague de colère. Que croyait faire cet homme, son mari
? Allait-il la frapper avec un bâton et lui donner des bonbons ensuite
?
Quand il lui touchait le visage, elle repoussait sa main d'un geste brusque si elle n'était pas trop fatiguée. Son sourire forcé n'avait même pas encore atteint ses yeux, ou peut-être le prenait-il pour un enfant naïf. Malheureusement, s'il voulait la convaincre, il lui faudrait faire preuve de plus de talent et redoubler d'efforts.
Une femme de cette époque aurait pu être submergée de gratitude pour la tendresse de son mari lors de leur nuit de noces, et certaines auraient même pu se sentir coupables de ne pouvoir satisfaire ses désirs. Mais elle était différente. Bien qu'elle se soit résignée à ce mariage et à cette situation, elle refusait de se laisser berner.
Même blessée, elle l'accepte avec lucidité. Elle ne se berce jamais d'illusions et préfère endurer la douleur de la réalité plutôt que de sombrer dans une fausse douceur.