Mais quelque chose semblait différent
; c’était comme si une aura autour d’elle avait changé. Il y a quelque temps, elle avait pris du poids, et tout le monde pensait qu’elle était enceinte. Puis on a appris que le médecin l’avait examinée et avait déterminé qu’elle n’était pas enceinte
; la prise de poids était due à une stagnation de la rate et à une inflammation excessive du foie.
Il semblerait donc que quelque chose la tracasse effectivement.
Pour lui faire plaisir, il fit rénover l'arrière de leur maison. Les maisons furent démolies, les parterres de fleurs réaménagés et du bambou fut planté partout. Bien qu'ils n'y restassent que peu de temps, cette bambouseraie était probablement plus grande que celle de son maître.
Cependant, après l'avoir plantée, elle n'y est jamais retournée. Au lieu de cela, elle faisait un long détour, ce qui le déconcertait.
La gouvernante lui demande de revenir. Se pourrait-il qu'il lui soit encore arrivé quelque chose
? Si tel était le cas, ce serait très problématique. La gouvernante devrait elle aussi être consciente de la gravité de la situation, raison pour laquelle elle insiste.
Cependant, il ne s'attendait pas à se retrouver face à cette situation à son retour...
Chapitre dix-sept
Xiao Zhu s'accroupit devant un singe et dit doucement : « Xiao Xing, tu ne peux pas faire ça. Écoute, maintenant tu es avec moi, nous avons donc l'un l'autre pour nous tenir compagnie. Tu dois m'obéir, sinon je serai dans une situation très difficile. »
« Hé, arrête de bouger. Écoute-moi. Si tu n'écoutes pas, je te donnerai une fessée. Qu'est-ce que tu fais comme ça ? Tu n'as pas peur ? Alors je t'arracherai tous les poils. »
Li Mo n'avait jamais entendu Xiao Zhu parler autant d'un coup, sur un ton si doux, avec un mélange d'affection débordante et d'agacement impuissant.
Il ne put s'empêcher de rire sous cape en repensant aux paroles du majordome.
Rien d'étonnant à ce qu'aucun chant de cigales ni même d'oiseaux ne se soit fait entendre après l'entrée dans le manoir. L'intendant raconta que depuis l'arrivée de ce monstre, aucun oiseau n'avait été aperçu à des kilomètres à la ronde, et que la volaille du manoir était terrorisée. Même les chevaux étaient agités, sursautant à la moindre approche. Mais son épouse, farouchement protectrice, ne laissait personne lui faire du mal ni même l'emporter.
L'intendant était convaincu que le monstre était une créature maléfique qui avait non seulement ensorcelé sa femme, mais aussi semé le trouble dans le village. Pour étayer ses dires, il dressa la liste des blessés et dressa le bilan des dégâts matériels causés depuis l'arrivée du monstre.
C'est effectivement très grave.
« Petite étoile, je vais peut-être bientôt partir d'ici pour un endroit encore plus ennuyeux. Si tu continues à te comporter comme ça, ils ne me laisseront certainement pas t'y emmener. Sois sage, d'accord ? Je t'emmènerai te détendre dans les bois dès que j'aurai le temps, mais tu n'as pas le droit d'effrayer les gens ni les animaux, d'accord ? »
Son épouse était-elle si inquiète pour sa vie au palais
? Pourquoi parlait-elle de son avenir avec une telle impuissance
? Le monstre dont parlait le vieux intendant était probablement un singe
; malgré son visage multicolore, il s’agissait clairement d’un petit singe.
Pourtant, il n'avait jamais vu ce genre de singe auparavant, et il n'en avait jamais entendu parler dans aucun livre. Comment pouvait-il apparaître là soudainement ?
Si sa femme l'apprécie, laissons-la garder le singe comme compagnon. Elle prendra ses distances avec l'animal une fois qu'elle aura des enfants. Bien qu'elle soit mince, il est évident que le singe lui apporte beaucoup de joie. Elle lui a même donné un nom, chose qu'il n'a jamais vue personne faire auparavant, ce qui montre à quel point elle l'aime. Alors, gardons-le pour l'instant.
Mais s'il ne trouvait pas quelqu'un pour nettoyer rapidement aujourd'hui, il n'aurait probablement nulle part où dormir ce soir. La maison était sens dessus dessous. Il y avait des noyaux de fruits partout sur le sol, sans doute parce que Xiaozhu essayait d'appâter le singe. Les rideaux du lit étaient en lambeaux et la literie dans un état lamentable. Il y avait aussi des morceaux de porcelaine cassée par terre, probablement à cause d'une crise de colère du singe.
Il secoua la tête, se retourna et sortit, ordonnant au majordome de ranger les affaires et de préparer une cage plus confortable pour que le singe puisse y dormir.
Il est acceptable de laisser ce genre de bête en vie, mais il est préférable de la garder enfermée la plupart du temps.
Il jeta un coup d'œil au majordome et vit le choc et l'inquiétude qu'il s'efforçait tant de dissimuler, mais qu'il laissait transparaître, et il se sentit soudain très heureux.
Le majordome dut se rendre compte de la gravité de la situation
; le monstre n’avait pas seulement ensorcelé sa femme, mais maintenant, il était lui aussi sous son emprise. Pris de panique, il allait sans doute perdre encore quelques cheveux.
À cette pensée, un sourire apparut inconsciemment sur ses lèvres, l'expression du majordome devint encore plus étrange, et il se sentit encore plus heureux.
Toute sa vie tournait autour de la manière de gouverner le pays, et il ne se souvenait plus depuis combien de temps il n'avait pas éprouvé une joie aussi pure.
Ma bonne humeur n'a duré que jusqu'au dîner.
Son lieutenant de confiance, qu'il avait laissé dans le comté pour prendre contact, a apporté une nouvelle bouleversante
:
Son père, le cinquième empereur de la dynastie Qing, est décédé ;
À l'accession au trône du prince héritier, il nomma Chen Shangxue, la fille du ministre Chen, impératrice, et Liu, la fille du prince du Nord et de l'ancienne impératrice, impératrice douairière.
Le prince héritier tiendra sa cérémonie d'intronisation dans trois jours. Un couvre-feu a été instauré dans toute la ville pour une durée de dix jours à compter d'hier, interdisant à quiconque d'entrer ou de sortir...
Avec lui ici, qui est le prince héritier de Kyoto
? Pourquoi le père est-il décédé subitement
? La mère et le prince du Nord exercent une influence considérable à Kyoto, alors pourquoi ont-ils attendu que cela arrive
? Et qu’en est-il de l’édit secret du jour du mariage
? Est-ce vraiment le père qui l’a promulgué
? Et s’il était déjà inconscient ou sous l’emprise de quelqu’un à ce moment-là
? Shang Xue a été choisie comme impératrice
; quel rôle la famille Chen a-t-elle joué, la maintenant de son côté tout en soutenant d’autres factions
?
Ses pensées étaient en ébullition. Il ordonna à ses assassins de mener une nouvelle enquête, mais il resta assis, raide comme un piquet, dans son bureau, sentant tout son corps se contracter et une sueur froide le recouvrir.
Ce n'était pas le moment d'être surpris ou abasourdi. Il avala une gorgée de thé froid, passa en revue la situation et les informations dont il disposait, puis prit un stylo pour noter ce qu'il devait savoir et ce qu'il devait faire.
Il le regarda à nouveau, s'assurant de n'avoir rien manqué et de l'avoir mémorisé. Il approcha la feuille de papier de la bougie et l'alluma, observant la flamme consumer lentement le papier. Son regard s'apaisa peu à peu.
J’ai secoué le papier presque brûlé de ma main, et ce n’est qu’après avoir senti que mon corps était revenu à la normale que j’ai poussé la porte et suis sortie.
En levant les yeux, il faisait déjà nuit noire, avec un étrange filament de nuage rouge à l'horizon...
Chapitre dix-huit
Le majordome, qui gardait la porte, poussa un soupir de soulagement en voyant Li Mo apparaître. Ici, rien ne lui était caché
; il devait donc se douter que les choses avaient changé.
"Quelle heure est-il?"
« On est bien après le milieu de l'heure qui vous est réservée (de 17h à 19h). »
« Dis-leur de préparer le dîner. La maison est-elle prête ? Maître Li est-il déjà revenu de la capitale ? » ordonna Li Mo d'un ton désinvolte, comme si de rien n'était, alors qu'il s'apprêtait à partir pour la capitale afin de prendre le pouvoir.
« Le repas est prêt, nous pouvons commencer immédiatement. La maison est rangée. Nous n'avons toujours aucune nouvelle de Lord Li. » L'intendant le suivit en allumant une lanterne pour le guider.
Une fois à l'intérieur, Xiaozhu était déjà assise là, à l'attendre. Le voyant entrer, elle se leva d'un bond et fit une révérence en disant
: «
Mon époux.
» À côté d'elle se tenait le singe.
Il fut surpris, ne s'attendant pas à ce que Xiaozhu l'emporte avec elle à table. Cependant, il était désormais impuissant à le contrôler. «
D'accord, mangeons.
»
Xiao Zhu poussa un soupir de soulagement car il n'avait rien à redire à la présence de Xiao Xing. Elle savait que ce n'était pas convenable, mais Xiao Xing était inséparable d'elle depuis quelques jours. Cet après-midi, lorsqu'elle avait attaché le nœud, cela avait provoqué une véritable tempête. Finalement, Xiao Xing sembla la comprendre et se montra un peu plus obéissante, mais son mari était alors revenu.
Les singes éprouvent probablement des sentiments similaires aux humains. Si je le laisse de côté maintenant, je me demande si tous mes efforts de cet après-midi auront été vains. Il vaut mieux le garder près de moi et le maîtriser un moment.
Le repas se déroula dans le calme, comme toujours. Le singe ne tendait la main que de temps à autre pour attraper quelque chose, mais Xiao Zhu l'en empêchait à chaque fois.
Xiaozhu continuait de prier en silence, et il semblait que Dieu l'ait entendue. Bien qu'elle fût très contrariée par le repas, heureusement rien de grave ne se produisit, et Xiaoxing se montra exceptionnellement obéissante.
Si elle n'avait pas trop prêté attention à Xiaoxing, elle aurait peut-être remarqué le silence inhabituel de son mari aujourd'hui. Malheureusement, le moment où elle découvrit cette anomalie fut terrifiant.
« Madame, j'ai des choses à régler plus tard, il se peut que ce soit très tard, alors reposez-vous et ne m'attendez pas. » Après avoir fini son repas et s'être rincé la bouche, Li Mo s'essuya les mains avec la serviette posée à côté de lui et dit doucement à Xiao Zhu.
Xiao Zhu hocha la tête, soulagée qu'il soit occupé, ce qui lui laissait plus de temps pour installer Xiao Xing dans un autre endroit où se reposer. Les singes aiment généralement dormir dans les arbres, mais Xiao Xing était encore petit, et elle craignait qu'il ne fasse des bêtises dehors
; c'est pourquoi, ces derniers jours, il avait dormi sur une douce natte de paille à même le sol, à l'intérieur de la maison.
Mais elle doutait que son mari puisse supporter de se reposer dans la même pièce qu'un singe. Elle n'avait pas manqué de remarquer son expression avant qu'il ne mange, expression déjà assez tolérante.
Après le dîner, Li Mo retourna dans son bureau. Toujours aucune nouvelle des assassins. Son cœur battait la chamade et mille pensées se bousculaient dans sa tête. Le temps passa sans qu'il s'en aperçoive.
Soudain, une agitation éclata à l'extérieur, suivie d'un sifflement aigu.
« Que s'est-il passé ? » La mort soudaine de son père l'avait plongé dans un chagrin immense, et avant même qu'il puisse y faire face, une série d'événements imprévus se produisit. À cet instant, Li Mo était déjà en proie à une profonde agitation, et il avait l'impression que des sons démoniaques lui transperçaient les oreilles.
« Jeune Maître, le monstre a refusé d'entrer dans la cage et a blessé plusieurs serviteurs », répondit l'intendant depuis l'extérieur de la porte.
"Envoyez deux personnes de plus, et bâillonnez-le aussi."
"Oui."
Les pas s'estompèrent au loin. L'intendant devrait pouvoir gérer la situation ; il avait désespérément besoin de calme et de tranquillité. Un profond sentiment de panique et un mauvais pressentiment l'envahissaient, mais il espérait que ce n'était qu'une illusion. Il n'avait toujours aucune nouvelle de sa mère ni du Grand Précepteur Li. La situation pouvait-elle être pire qu'il ne le craignait ?
Il n'avait jamais rien vécu de tel depuis sa naissance. Il était complètement perdu et ne savait plus à quoi se raccrocher. Il avait l'impression d'avoir perdu tout soutien.
Soudain, une forte détonation se fit entendre, suivie d'un sifflement encore plus fort, aigu et strident, qui lui fit monter le sang à la tête.
Ce monstre est forcément à l'origine de ce désastre. Tout allait bien avant, comment tout a-t-il pu basculer d'un coup ? Il aurait dû écouter l'intendant et s'occuper de ce monstre plus tôt ; peut-être que rien de tout cela ne se serait produit. Avant même de comprendre ce qu'il avait fait, il se retrouva au cœur du chaos, l'épée à la main.
Xiao Zhu était occupée à réconforter Xiao Xing lorsque Da Kui annonça que la gouvernante avait demandé à Xiao Xing de dormir dans sa cage cette nuit-là. Trouvant l'idée bonne, elle accepta. Lorsque Da Kui installa Xiao Xing dans sa cage, tout se passa bien. Personne ne lui avait fait de mal intentionnellement ces derniers jours, ce qui avait considérablement réduit sa méfiance envers les humains. Et, mis à part le fait d'effrayer les gens, Xiao Xing était généralement non agressif, si bien que Xiao Zhu ne s'inquiétait pas outre mesure.
Cependant, lorsque Xiao Xing entra dans la cage et comprit qu'ils allaient la refermer, celle-ci se mit soudain à résister. Elle repoussa d'abord Da Kui, puis griffa plusieurs serviteurs qui tentaient de la saisir.
En entendant ses cris, Xiao Zhu comprit qu'il était effrayé et s'apprêtait à le réconforter lorsque l'intendant arriva soudainement avec quatre ou cinq serviteurs robustes, bien décidés à l'attacher. Ils avaient dû alerter Li Mo
; c'était mauvais signe.
« Ne le touchez pas, il a peur. Écartez-vous, laissez-moi m'en occuper. » Mais la voix de Xiaozhu fut couverte par le bruit. Biyu, qui l'avait entendue, non seulement ne l'aida pas, mais l'éloigna encore davantage.
« Mademoiselle, il est devenu fou ! N'y allez pas. Attendez que Da Kui et les autres l'aient maîtrisé. » Bi Yu ignora ses efforts pour se débattre et la retint fermement.
Au milieu de ce chaos, Xiao Zhu constata que Xiao Xing avait véritablement sombré dans la folie, poussant des cris désespérés. Elle attaquait désormais aveuglément quiconque s'approchait. Les mandrills sont des créatures agressives par nature, et comme les domestiques du manoir, par égard pour elle, n'avaient aucune intention de la tuer ou de lui faire du mal, le nombre de blessés ne cessait d'augmenter. La scène était d'un chaos indescriptible.
Finalement, quelqu'un saisit le bras de Xiaoxing avec un morceau de tissu. Xiaozhu poussa un soupir de soulagement et s'apprêtait à s'approcher lorsqu'elle remarqua soudain le silence inhabituel qui régnait autour d'elle. Elle aperçut alors son mari, une épée à la main, prêt à abattre Xiaoxing.
« Non, mon mari ! Petite Étoile a juste peur, s'il te plaît, ne lui fais pas de mal ! » s'écria Xiao Zhu, inquiète.
Li Mo se retourna et la regarda d'un air glacial. Ses yeux étaient froids comme la glace, emplis d'une intention meurtrière. Pourquoi était-il soudainement ainsi
? Xiao Xing n'aurait pas dû le mettre dans un tel état. Avait-il eu un problème qu'elle ignorait
?
«
Peur
? Pff, ce monstre ne peut qu'apporter le malheur. Je vais le détruire et apporter la paix au monde.
» Li Mo hésita un instant en voyant le visage paniqué de Xiao Zhu. Mais à la vue du visage sinistre et des yeux fous du petit démon des montagnes, son sang ne fit qu'un tour et son envie de tuer le saisit à nouveau.
Li Mo leva son épée, la serrant à deux mains. Les serviteurs autour de lui étaient stupéfaits. C'était la première fois qu'ils voyaient leur jeune maître aussi meurtrier, son beau visage comme un fantôme.
Petite Étoile a cessé d'aboyer. Ses petits poings se serrent lentement et ses yeux sont fixés sur l'épée, comme si elle savait ce qui allait se produire et qu'elle était prête pour un ultime combat.
Xiao Zhu, animée d'une force insoupçonnée, se libéra de l'emprise de Bi Yu, repoussa les serviteurs bien plus grands qu'elle, courut vers Xiao Xing, l'enlaça et se tourna vers Li Mo, criant sans se soucier du reste : « Celui qui craint le pouvoir des dieux et des monstres ne peut être considéré comme un homme véritable. Je croyais que mon époux était un pilier de force, capable de protéger le pays et d'y instaurer la paix, mais il s'avère qu'il est aussi lâche qu'il en a l'air, et qu'il a peur d'un démon ! »
Li Mo s'arrêta net au moment où elle se jeta sur lui. Après avoir entendu ses paroles, il eut l'impression qu'on lui avait versé un seau d'eau froide sur la tête.
Dans le silence de mort, une voix retentit soudain : « Jeune Maître Li, mon maître vous invite, vous et votre épouse, à sa résidence pour une conversation. »
Chapitre dix-neuf
Assise chez son grand-père, Xiaozhu avait l'impression de rêver encore, se demandant comment tant de choses avaient pu se produire si soudainement.
La personne venue les inviter était le vieux majordome de son grand-père. Elle avait toujours pensé qu'il était trop vieux pour marcher, mais elle ne s'attendait pas à ce que son grand-père l'envoie lui plutôt que le jeune homme à tout faire aujourd'hui.
Elle ne se souvenait plus comment elles étaient parties ; elle se rappelait seulement qu'elle avait rapidement secouru Xiaoxing avant que quiconque puisse réagir. Xiaoxing la suivit de près, refusant de partir, si bien qu'elle n'eut d'autre choix que de l'emmener avec elle.
L'atmosphère était particulièrement tendue, les deux personnes et le singe étant assis dans la calèche. Xiao Xing, en particulier, ne cessait de lancer des regards noirs à Li Mo, tandis que ce dernier restait imperturbable, comme si de rien n'était.
Après être descendue de la calèche, elle réalisa qu'en plus de Da Kui, qui la conduisait, et de l'intendant de son grand-père maternel, l'intendant de la famille Li les accompagnait également.
Le majordome les conduisit à la salle de classe où se déroulaient les cours, leur fit signe d'y entrer seuls, puis s'en alla.
Grand-père les attendait à l'intérieur. Lorsqu'il les aperçut, ainsi que l'intendant de la famille Li, il hocha la tête, puis, pour une raison inconnue, ouvrit soudain une porte derrière le siège principal, d'où filtrait une faible lumière.
En entrant, Xiaozhu constata que ses parents étaient là, ainsi que son deuxième frère, qui aurait dû se trouver à Kyoto.
Plus étrange encore, une fois assis, leur grand-père maternel, leurs parents et leur deuxième frère s'agenouillèrent soudain et s'inclinèrent profondément devant eux. «
Ce sujet humble salue Votre Altesse le Prince héritier
!
»
Même la naïve Xiaozhu avait compris que quelque chose clochait. Elle regarda Li Mo et le trouva toujours impassible, l'air perdu dans ses pensées.
Après avoir présenté ses respects, Li Feng regarda Li Mo droit dans les yeux et dit : « La situation est critique. Je suis sorti par un passage secret du palais ancestral de la famille Chen. Toute la ville est désormais sous loi martiale et les gardes personnels du Roi du Nord ont pris le contrôle de la capitale. »
Li Mo se redressa, comme si ces affaires ne le concernaient pas, et écouta simplement Li Feng poursuivre son récit.
« On ignore l'heure du décès de Sa Majesté. Lorsque la nouvelle parvint à tous, toutes les routes principales de la capitale étaient déjà sous contrôle et les troupes du roi du Nord s'étaient déjà rassemblées autour de la capitale. »
« Votre mère biologique, l'ancienne impératrice Liu, a placé le palais sous son contrôle. L'avis précise que le prince héritier qui montera sur le trône dans trois jours est un neveu de la famille du roi du Nord. »
« Vos deux autres frères ont été tués. La nouvelle de la mort violente de Lord Li s'est répandue après qu'il a été convoqué au palais avant-hier. »
Sa mère biologique ? Comment est-ce possible ? Les luttes de pouvoir sont courantes dans la famille royale, mais il est étrange que la mère de Li Mo ait aidé quelqu'un d'autre à s'emparer du trône de son fils.