Lorsque Xiaozhu leur a fait part de ses pensées, l'atmosphère a quelque peu changé.
« Xiao Zhu a raison », sourit Li Moxian. « Pour l’instant, considérons que nous avons utilisé le territoire du Roi du Sud pour reconquérir ses terres et sa capitale. Nous cherchons maintenant comment reprendre le reste du territoire. »
Li Feng acquiesça. La situation ne pouvait pas empirer ; au pire, le roi Qiang de l'est se rebellerait lui aussi.
Ceux qui ne se rebellent pas ne se rebelleront pas ; ceux qui sont destinés à se rebeller se rebelleront tôt ou tard.
L'ennemi est également rusé ; il saura saisir les occasions favorables. Il ne peut pas attendre que vous ayez tout réglé avant d'agir.
« Ministre Li, veuillez publier immédiatement un édit faisant état de la situation et convoquant tous les rois vassaux à la capitale pour une réunion. Déterminez le temps nécessaire au fief le plus éloigné pour vous rejoindre et fixez la date de la réunion en conséquence. Informez ensuite tous les fonctionnaires que la réunion se tiendra demain à Chenshi (de 7 h à 9 h) dans la salle Mingyang. »
« Oui, monsieur. » Li Feng accusa réception de l'ordre et se retira.
Xiao Zhu prit la carte, l'examina de nouveau, puis la plia et la tendit à Li Mo. « Votre Majesté, conservez précieusement cette carte. Tôt ou tard, les lieux qui y figurent seront sous votre juridiction. »
Li Mo rangea son dessin et se leva. Xiao Zhu l'aida rapidement à se relever : « As-tu pris tes médicaments ce matin ? »
« Je vais beaucoup mieux maintenant, pourquoi aurais-je besoin de médicaments ? » Li Mo n'avait pas le temps d'être malade ; son esprit était assailli de pensées qui peinaient à émerger. « A-Zhu, tu as raison. Tôt ou tard, ces endroits seront de nouveau à moi. J'ai besoin d'y retourner et d'y réfléchir. Ne pars pas, viens t'asseoir avec moi un moment dans le jardin. »
«
D’accord.
» Xiao Zhu le suivit et, arrivés près du jardin, elle profita de l’inattention de Li Mo pour demander à Bi Yu d’aller chercher le médecin impérial. Il valait mieux obtenir un diagnostic précis
; elle ne supportait pas d’entendre parler de ces choses, et encore moins de lui, et elle ne voulait surtout pas que la situation s’aggrave.
Sans m'en rendre compte, je me suis retrouvée au pavillon où j'étais assise la veille à faire voler un cerf-volant. Le paysage était toujours aussi magnifique, mais mon humeur avait bien changé.
À peine avait-il pris place que le médecin impérial arriva. Li Mo jeta un coup d'œil à Xiao Zhu, sachant que seule elle oserait désobéir à ses ordres et faire venir le médecin impérial.
« Médecin impérial Zhang, qu'est-ce qui vous amène ici ? Voulez-vous aussi admirer le paysage ? »
Xiao Zhu laissa échapper un petit rire. Elle ne s'attendait pas à ce que Li Mo soit aussi drôle. Le pauvre vieux médecin impérial Zhang, trempé de sueur après son voyage, se faisait encore taquiner par lui ! Mais cela montrait que Li Mo n'était plus de si mauvaise humeur, et qu'il avait même envie de plaisanter avec le vieux médecin impérial.
Voilà comment sont les gens. Si vous savez que quelqu'un vous a pris quelque chose, même si cela ne vous sert à rien, vous vous sentirez mal à l'aise, comme si on vous avait arraché la chair. Mais si vous preniez quelque chose à quelqu'un d'autre, même si cela ne vous servait à rien non plus, le sentiment serait tout autre. Rien que d'y penser suffirait à les exciter longtemps.
Par conséquent, les gens pensent toujours que ce qu'ils « ne peuvent pas obtenir » et ce qu'ils « ont perdu » sont les plus précieux, et ne réalisent souvent pas que ce qu'ils « ont déjà obtenu » est le meilleur.
« Votre Majesté, c'est moi qui ai invité le médecin impérial Zhang à venir vous examiner. » Xiao Zhu ne supportait pas de voir le vieux médecin impérial, muet et abasourdi, en contrebas.
« Puisque l'Impératrice vous a envoyé, entrez et prenez mon pouls. » Li Mo la regarda et appela finalement le médecin impérial Zhang.
Le vieux médecin impérial calma sa respiration, prit soigneusement son pouls, écouta sa poitrine et examina sa langue. Puis il sortit du papier et de l'encre, se préparant à rédiger une ordonnance sur la table de pierre.
Li Mo était un peu perplexe face au médecin impérial. « Médecin impérial Zhang, pensez-vous que j'aie encore besoin de médicaments ? Je me suis sentie bien partout après m'être levée ce matin, et je n'ai ressenti aucune gêne. »
« Votre Majesté, bien que votre santé se soit améliorée, les bruits de votre thorax restent quelque peu irréguliers et votre pouls est instable, comme si quelque chose vous préoccupait profondément. C'est pourquoi je vais vous prescrire un médicament pour fortifier vos poumons et apaiser votre esprit. Si Votre Majesté se sent nettement mieux après deux jours de traitement, vous pourrez l'interrompre. » Le médecin impérial Zhang était honnête et direct. Cependant, Xiao Zhu était véritablement impressionné par la profonde sagesse de la médecine traditionnelle chinoise, capable de diagnostiquer tant de choses simplement en prenant le pouls.
Pendant qu'il parlait, le docteur Zhang avait déjà rempli une feuille entière d'une écriture rapide et abondante, laissant même Xiao Zhu bouche bée d'étonnement. Il y avait plus de médicaments que Li Mo n'en avait eus lorsqu'il était malade.
Après l'intervention du médecin impérial, l'humeur de Li Mo s'améliora quelque peu. « L'Impératrice semble ravie de me voir prendre mes médicaments ? »
« Votre Majesté, comme vous le savez, la période est critique et vous devez prendre grand soin de vous. » Xiao Zhu repensa à la fois où elle avait demandé à Bi Yu de cueillir des fleurs d'osmanthus la veille. Les fleurs d'osmanthus sont comestibles et peuvent servir à préparer du thé ou du porridge. « Je donnerai à Votre Majesté quelque chose de bon à goûter plus tard. »
« Oh, qu'est-ce que c'est ? » demanda Li Mo, curieux en remarquant l'attitude mystérieuse de Xiao Zhu.
« Tu le découvriras bientôt, ne te presse pas. » Xiao Zhu laissa Li Mo seule dans le pavillon, puis descendit le pont de pierre pour trouver Bi Yu et lui demanda d'apporter les fleurs d'osmanthus séchées et de l'eau miellée à la cuisine, etc.
Li Mo regarda l'objet devant lui, puis Xiao Zhu, et demanda, perplexe : « Tu es en train de me dire de manger ça ? »
Xiao Zhu goûta la pâte d'osmanthus. Bien qu'elle ne fût pas aussi savoureuse que la version moderne, la cuisinière la préparait probablement pour la première fois et pourrait sans doute s'améliorer avec l'expérience. La pâte, à base de miel, exhalait un parfum délicieux
; sa couleur translucide et les fleurs d'osmanthus dorées la rendaient très jolie.
N'obtenant aucune réponse et voyant que Xiaozhu avait déjà commencé à manger, Li Mo prit une cuillère et en porta une bouchée à sa bouche. Elle fondit, douce et sucrée, avec un parfum d'osmanthus.
« Je n'ai pas envie de déjeuner et j'ai un petit creux. Pourquoi ne manges-tu pas quelque chose avec moi ? » Xiaozhu savait qu'il n'aimait généralement pas ces desserts, mais ils n'avaient vraiment pas beaucoup mangé à midi. Sa rate était affaiblie par sa maladie, alors ce genre de nourriture devait être facile à digérer et nourrissante.
Li Mo mangeait ce qui se trouvait devant lui. Il ne s'en était pas rendu compte avant que Xiao Zhu ne le lui fasse remarquer, mais après avoir mangé un moment, il constata qu'il avait effectivement un peu faim.
Une fois son porridge terminé, Xiaozhu lui apporta une tasse de thé aux fleurs d'osmanthus. Bien qu'il n'y eût pas de feuilles de thé, l'eau était délicieusement parfumée et d'une couleur jaune doré.
Li Mo savait que Xiao Zhu voulait qu'il minimise le choc et l'anxiété provoqués par la nouvelle ce matin, et il se sentait effectivement beaucoup mieux.
La question la plus urgente, qui sera abordée dès demain matin avec les responsables, est essentiellement celle de savoir s'il faut répondre à la guerre ou négocier la paix. Quelle est la meilleure solution
?
Chapitre 36
« Votre Majesté, Votre Majesté ! »
« Hmm, qu'est-ce qui ne va pas ? » Li Mo était perdu dans ses pensées lorsqu'il remarqua que Xiao Zhu lui souriait doucement.
« L’expression de Votre Majesté me rappelle la fois où je vous ai vu jouer au jeu de la balle au prisonnier. Votre expression était exactement la même. Vous sembliez troublé, quelque peu réticent, et pourtant hésitant à faire un mouvement. »
« Ah bon ? » Li Mo se souvint que c'était Xiao Zhu qui avait débloqué la situation lors de leur partie de pétanque. « Je me souviens que c'est toi qui as rangé les piquets de tout le monde. Je ne t'ai jamais demandé pourquoi. Ne me dis pas que c'était parce que tu avais peur qu'on se fatigue à force de rester assis. »
« Ah Zhu l’avait déjà dit à l’époque, mais Sa Majesté a dû l’oublier. » Xiao Zhu prit sa tasse et but son thé à l’osmanthus. Voyant l’air absent de Li Mo, elle ajouta : « J’avais dit à l’époque : “Grand-père n’a jamais dit qu’une seule personne pouvait gagner.” »
Ah bon ? En y réfléchissant bien, il semble que ce soit arrivé, mais c'est très vague. Ce dont il se souvient le plus clairement à propos de ce match, c'est ce qu'il a ressenti à ce moment-là.
L'atmosphère de ce moment reste gravée dans ma mémoire. D'autres ne l'auraient peut-être pas remarquée, mais les quatre personnes assises autour du bâton ont dû ressentir cette aura glaciale. Les bâtons de bois qu'ils tenaient symbolisaient leur pouvoir
: richesse, armées et alliés. Ils étaient les quatre seigneurs du mal, en lice pour la domination du monde. Plus ils restaient assis là, plus ils hésitaient à agir impulsivement, et plus ils réfléchissaient. Ils étaient trempés de sueur.
À y regarder de plus près, il semblait que le Maître les avait intentionnellement manipulés ainsi. Absent de la capitale depuis des années, il savait pourtant que son intendant avait été remplacé par le commandant de la garde personnelle, ce dont il ignorait tout. Par conséquent, le Maître devait être au courant de la situation dans la capitale depuis tout ce temps. Avait-il pressenti ce retournement de situation lorsqu'il a orchestré un tel jeu ? Pensant au décret secret que son père lui avait légué, Li Mo garda le silence.
Se souvenant des paroles de Xiaozhu, Li Mo la regarda. Elle le fixait en silence. « Azhu, il n'y a qu'un seul monde. Comment plusieurs pourraient-ils gagner à la fois ? Si chacun faisait preuve de discipline et accomplissait son devoir, tout irait bien. Mais aujourd'hui, le monde est plongé dans le chaos, la guerre a commencé. Je crains que le calme ne soit pas si facile à retrouver. »
Il soupira, incertain que Xiaozhu puisse comprendre ces choses ; la lutte pour le pouvoir n'était pas un jeu.
« Votre Majesté, A-Zhu voulait juste vous demander, comment l'événement d'aujourd'hui se compare-t-il au match de ce jour-là ? Votre humeur est-elle toujours la même ? » demanda Xiao Zhu avec un sourire.
Li Mo réfléchit un instant, puis se tourna vers elle et sourit : « Puisque l'Impératrice dit cela, il semble que la situation soit plus complexe qu'il n'y paraît. À votre avis, comment faudrait-il la résoudre ? »
« Je suis juste une fille qui a grandi à la campagne. Je ne comprends rien à la guerre ni à la politique. Je trouve simplement que la vie et les jeux se ressemblent souvent, et je ne veux pas que les gens soient déplacés et que les personnes âgées et faibles soient laissées pour compte. »
Xiaozhu savait que Li Mo et son second frère étaient tous deux des individus exceptionnels, dotés d'une stratégie et d'un courage hors du commun, mais manquant d'expérience pratique. Ils furent confrontés à cette terrible catastrophe si peu de temps après leurs études
; était-ce une bénédiction ou une malédiction
? L'avenir nous le dira. Leur concentration intense les avait plongés dans la confusion, tandis qu'elle, de l'extérieur, avait une vision plus claire.
Une fois libérés de cet état d'esprit, ils y verront plus clair. Nombre de choses ne se décident pas en un seul combat
; une planification minutieuse est souvent nécessaire. Les coups d'État et les attaques lancés par d'autres sont le fruit d'une stratégie à long terme. S'ils sont trop pressés et veulent réussir d'un seul coup, ils tomberont dans le piège d'autrui.
Souvent, ce qui détermine la réussite ou l'échec, ce n'est pas votre capacité, mais votre attitude. Plus vous êtes détendu, plus vous pouvez surpasser vos performances habituelles
; plus vous êtes tendu, plus vous vous souciez des gains et des pertes, ce qui vous paralyse.
Li Mo venait d'accéder au trône et Li Feng avait rapidement gravi les échelons pour devenir Chancelier de Gauche. Le poste de Chancelier de Droite était désormais vacant, et Li Feng contrôlait à lui seul trois ministères et trois départements, attirant ainsi l'attention de tous. C'est pourquoi ils travaillaient sans relâche pour que tout se déroule sans accroc, car le moindre incident serait catastrophique. En réalité, la situation actuelle leur échappait totalement
; ils n'étaient pas maîtres du cours des événements, mais de simples pions dans un jeu. S'ils comprenaient cela et abordaient la situation avec l'état d'esprit des joueurs, au lieu de tenter désespérément de la contrôler, les choses seraient bien plus simples.
Cette fois, Li Mo resta longtemps silencieux, tantôt debout, le regard tourné vers le ciel, tantôt assis, le regard absent, touchant la tasse. Profitant d'un moment d'inattention, Xiao Zhu souffla sur la décoction pour la réchauffer et la lui déposa dans la main. Il ne réalisa qu'il s'agissait d'un médicament qu'après l'avoir bue.
À la tombée de la nuit, Xiao Zhu ordonna à quelqu'un d'apporter des manteaux pour eux deux, puis chargea la fonctionnaire de préparer une soupe chaude pour le dîner, tandis que les autres plats seraient préparés après leur départ du pavillon.
Il faisait nuit noire, et les serviteurs du palais avaient déjà allumé des lanternes et attendaient le long de la route. Li Mo reprit enfin ses esprits et dit : « Envoyez le fonctionnaire Zhang Nian rédiger l'édit impérial. »
« Oui, monsieur ! » Le garde s'enfuit précipitamment.
Zhang Nian n'accompagna pas son second frère dans la capitale. Après le mariage de Li Mo et Xiao Zhu, il quitta l'école privée et retourna au village de Zhangjia.
Après le coup d'État, les parents de Xiaozhu quittèrent les lieux, accompagnés du chef du village de Zhangjia, Zhang Erhu, et du père de Zhang Nian. Les villages de Zhangjia et de Lijia fusionnèrent en un seul grand village, désormais administré par le fils aîné de Zhang Erhu, Zhang Dalong.
Plus tard, Li Mo promulgua un édit impérial ordonnant la venue de Zhang Nian dans la capitale. Du fait de son jeune âge (à peine plus de quatorze ans), il reçut d'abord le titre de rémonstrateur et fut chargé de rédiger les édits impériaux et de participer aux discussions sur les affaires d'État, tout en assistant Li Feng.
Un instant plus tard, Zhang Nian arriva avec un pinceau, de l'encre et de la soie. Bien que de taille modeste, il dégageait une allure digne, rappelant quelque peu Zhang Erhu
; tous deux exhalaient une présence puissante et imposante.
"Transmettez mon décret au Premier ministre Li. Il vous suffit d'écrire les deux caractères «
pot de poix
».
Zhang Nian jeta un coup d'œil à Li Mo sans dire un mot, puis termina d'écrire d'un seul trait. Il avait lui aussi participé aux événements de ce jour-là et, en entendant ces deux mots, il sut que l'Empereur faisait référence à ces événements. Il ignorait simplement pourquoi l'Empereur avait soudainement évoqué ce sujet, ni quelles étaient ses intentions en écrivant cela au Premier ministre.
« Vous devriez remettre ce décret au Premier ministre Li en personne et sans tarder ; il le comprendra naturellement. Si vous avez la moindre question, n'hésitez pas à la poser directement au Premier ministre Li en précisant que je vous ai chargé de le faire. » Li Mo regarda Zhang Nian s'éloigner, espérant secrètement que Li Feng aurait compris son intention.
Le tonnerre gronde déjà et une averse torrentielle est imminente. Il verra bien qui sortira vainqueur de cette lutte pour le pouvoir !
Chapitre 37
Alors que Xiaozhu dormait encore profondément le matin, Li Mo s'était déjà levé et était parti pour le palais de Mingyang.
Hier, après le dîner, il était déjà bien avancé (entre 19h et 21h). Elle voulait retourner au palais de Ningxin, mais Li Mo l'en empêcha et l'emmena dans sa chambre au palais de Qiankun. Même après avoir pris ses médicaments, il refusa de la laisser partir. Ils restèrent ainsi jusqu'à minuit (entre 23h et 1h du matin). Une fois allongés, ils eurent du mal à trouver le sommeil. Ils discutèrent un moment avant de finalement s'endormir.
Après s'être lavée, Xiaozhu se sentait encore léthargique et épuisée. Elle ne comprenait pas comment Li Mo pouvait avoir autant d'énergie après sa maladie
; cette pilule était-elle vraiment si miraculeuse
? Quelqu'un lui en donnerait-il une aussi…
?
De retour au palais de Ningxin, après avoir traité plusieurs affaires rapportées par les serviteurs du palais, ses pensées se tournèrent vers le palais de Mingyang. À midi, Li Mo invita ses fonctionnaires à déjeuner, puis ils reprirent leurs discussions.
D'après le rapport de He Yibian, la responsable des cuisines impériales qui ne cessait d'ajouter de l'eau et de l'encens, la dispute à l'intérieur était très vive. Plusieurs hauts fonctionnaires étaient bouleversés, et l'un d'eux fondit en larmes. Xiao Zhu s'enquit précisément de l'Empereur et du Chancelier de Gauche, et les serviteurs du palais répondirent qu'ils étaient restés calmes et n'avaient pas dit un mot.
Il semble que Li Mo ait déjà tout manigancé hier, et son second frère a également compris les intentions de l'empereur après avoir reçu le décret. Tous deux se servent désormais de cette affaire pour observer les réactions des fonctionnaires, sans espérer en tirer de conclusions ni d'avantages.
Pendant deux jours consécutifs, tout le monde se réunissait au palais Mingyang. Xiaozhu était toujours retenue au palais Qiankun par Li Mo la nuit. Il lui suggéra même de simplement déménager ses affaires dans sa chambre. Xiaozhu ne répondit ni n'insista, se contentant de sourire et de laisser tomber. De toute façon, il était occupé et se souciait peu de savoir si elle les avait effectivement déplacées ou non.
Le cœur humain est ce qu'il y a de plus imprévisible, surtout l'esprit d'un empereur. S'installer aujourd'hui est facile, mais demain, au moment de partir, il sera soit embarrassé, soit elle aura le cœur brisé. À quoi bon ?
Ne lui en voulez pas de ne pas le croire
; Li Mo n’a pas encore vingt ans et son avenir est encore incertain. Il ne connaît la vie dans la capitale que depuis deux mois. Auparavant, il vivait dans un village relativement isolé. Depuis son accession au trône, les luttes intestines sont incessantes et il ignore encore tout du luxe et des plaisirs que cette position peut lui apporter.
À l'époque moderne, elle avait vécu quelques relations. Elle connaissait cet état d'esprit des jeunes
: toujours avoir l'impression que le temps et les opportunités s'offraient à eux, que la prochaine serait meilleure. Elle croyait qu'au moment où ils apprenaient à s'apprécier, l'autre personne était vraiment heureuse. Mais est-il si difficile pour deux personnes de savoir s'apprécier mutuellement
?
Quand apprendra-t-il à apprécier les choses ? Peut-être parce qu'il ne les perdra jamais, qu'il ne comprendra jamais ce que signifie chérir les personnes qui l'entourent.
Désormais, la seule chose dont elle peut être sûre à son sujet, c'est qu'il respectera toujours sa position et ne laissera aucune autre femme la surpasser ou lui faire du mal.
Tout en sirotant le thé à l'osmanthus que Biyu lui avait préparé, et en profitant de la fraîche brise d'automne, Xiaozhu se dit qu'elle devrait peut-être envisager autre chose.
Biyu avait cueilli suffisamment d'osmanthus pour remplir deux petites boîtes, et sa collection ne cessait de s'agrandir. Après ce jour, elle envoya des gens lui chercher diverses fleurs séchées, mais constata qu'elle ne gardait que les osmanthus et envoyait les autres aux autres dames. Biyu décida alors de ne cueillir que des osmanthus pour elle, se disant qu'elle les conserverait pour pouvoir en profiter une fois la floraison terminée. À présent, les osmanthus du palais intérieur avaient presque tous disparu, et elle envoya même des gardes au bosquet d'osmanthus voisin pour en cueillir d'autres, mais Xiaozhu les en empêcha lorsqu'elle l'apprit.
Cependant, cette mode du thé aux fleurs s'est déjà répandue dans toute la capitale, et de nombreux clans influents l'ont adoptée. Cela montre combien les personnes haut placées doivent être prudentes dans leurs paroles et leurs actes. Un écart de conduite passager peut avoir des conséquences inimaginables. Elle doit donc réfléchir attentivement à la manière d'utiliser cette passion pour le bien du peuple. Même si elle n'a pas d'idée précise pour l'instant, si elle essaie, elle finira par accomplir quelque chose.
La discussion se poursuivit dans l'après-midi du deuxième jour, lorsque le premier roi vassal arriva
: le roi Ning. Son palais était le plus proche de la capitale, mais son fief était de plus en plus menacé par le marquis du Nord-Ouest. C'est pourquoi il s'était déjà précipité vers la capitale avant même de recevoir l'édit impérial, un ou deux jours avant les autres rois vassaux.
Le prince Ning approche de la fin de sa vie. Il est accompagné de deux princes et de plusieurs épouses. Craignant sans doute pour leur sécurité durant la guerre qui ravage leurs fiefs, ils ont emmené leurs proches à la capitale pour les mettre à l'abri du conflit. Ces personnes sont également avisées
; elles savent que la capitale et le quartier impérial sont toujours les lieux les plus sûrs. Même en fuyant, elles pourront ainsi recevoir des nouvelles plus rapidement.
Après l'arrivée des dames dans la capitale, l'agitation s'installa au palais intérieur. Ignorant tout du coup d'État qui avait eu lieu ce jour-là, les épouses du prince Ning, du fait de la jeunesse de Xiao Zhu, ne le prirent pas au sérieux et crurent que l'impératrice douairière Liu régnait toujours sur le palais. Elles rivalisèrent alors d'efforts pour se plaindre auprès d'elle, la suppliant d'intercéder auprès de l'empereur afin qu'il envoie des troupes combattre le marquis du Nord-Ouest pour leurs époux, en raison de leur longue amitié.
Après avoir reçu des instructions claires de Dame Liu selon lesquelles tout était désormais sous le contrôle de l'Impératrice, il alla supplier Xiaozhu. Cependant, son ton, empreint d'autorité, déplut fortement à Biyu et à la servante qui l'accompagnait.
Au début, Xiao Zhu traita Shang Xue avec courtoisie, mais plus tard, ayant découvert que les dames l'avaient importunée et lui avaient parlé avec impolitesse, elle leur adressa un refus subtil, ordonnant aux gardes de leur interdire l'accès au palais intérieur pour lui présenter ses respects. Les dames, alors inquiètes, apprirent par la suite que cette femme était non seulement une figure importante, mais aussi la sœur cadette du prince de Nan et du Premier ministre Li, et que le général Nanwei était même son beau-frère. Conscientes de ne pouvoir se permettre de l'offenser, elles lui envoyèrent des présents et des messagers.
Xiao Zhu leur expliqua simplement que le palais intérieur était en rénovation et qu'il était difficile d'y recevoir des invités. Elle leur envoya ensuite des fruits de saison et affecta davantage de serviteurs à leur service, ce qui finit par apaiser les tensions.
Voilà le pouvoir de l'autorité
: même si vous ne souhaitez pas être soumis aux autres, ils doivent néanmoins vous être soumis. Il n'est pas étonnant qu'il fascine autant.
C'était déjà le quatrième jour, et tous les rois vassaux qui étaient encore disposés à obéir au décret impérial étaient arrivés et installés dans la villa royale, non loin du palais impérial.
Ce soir-là, au dîner, Xiaozhu remarqua que Li Mo semblait avoir quelque chose à dire, mais qu'il ne savait pas comment s'y prendre. Elle attendit longtemps, mais il ne dit rien. Après une douce soirée, Xiaozhu était sur le point de s'endormir lorsqu'elle entendit Li Mo dire
: «
Azhu, il y a quelque chose dont je voudrais te parler avant de l'annoncer demain.
»
«
C’est enfin le moment de parler
?
» demanda Xiaozhu, l’air pensif. «
Oui, vas-y, parle.
»
« J’y pense depuis quelques jours. La guerre contre le marquis du Nord-Ouest ne peut plus s’éterniser
; le roi du Nord nous convoite. Nous devons régler le conflit à l’ouest au plus vite et éviter de nouvelles pertes parmi nos soldats. »
Bien que l'Impératrice ait le droit de participer à ces affaires militaires et nationales importantes, elle n'y porte ni enthousiasme ni grande connaissance. Li Mo, bien qu'il ne l'évite pas, en parle rarement avec elle. Que veut-il lui dire aujourd'hui
? Est-ce à son sujet
?
Voyant que Xiaozhu écoutait attentivement, Li Mo marqua une pause et dit, du mieux qu'il le jugeait possible
: «
Tu as toi aussi consulté la carte ce jour-là. Le marquis du Nord-Ouest attaque actuellement le fief du prince de Ning, qui jouxte celui de ton frère aîné, le prince du Sud. Je pense donc que la meilleure solution serait d'échanger le fief du prince du Sud contre celui du marquis du Nord-Ouest, à l'ouest.
»
Xiao Zhu se remémora la carte
: à gauche du marquis du Nord-Ouest se trouvait le marquis d’Anbang, qui s’était déjà soumis au roi du Nord
; à droite, le prince de Ning
; ils faisaient face à la capitale, avec des tribus nomades derrière eux. «
Mais ainsi, le marquis du Nord-Ouest se retrouverait pris en étau entre les princes de la famille Li, avec d’un côté le roi du Sud, qui avait échangé des territoires, et le prince de Ning, avec lequel il avait combattu, et de l’autre le prince de Wei, le prince de Liang et le marquis de Ligu. Serait-il prêt à accepter cela
?
»
« Si le marquis du Nord-Ouest a lancé la guerre, c'est parce que le Nord-Ouest était aride et fréquemment pillé par des tribus nomades. Il voulait s'emparer des riches terres du Sud. Ce n'était pas seulement l'idée du marquis, mais aussi celle de ses nobles subordonnés, raison pour laquelle ils se sont unis pour déclencher la guerre. »