Eine Welle der Wärme überkam sie, doch Banlan schien noch mehr zu ersticken, ihr leicht rundes Gesicht nahm eine rosige Farbe an.
Ban Lan klammerte sich fest an Cen Jis Kleidung und watete hastig mit ungleichmäßigen Schritten zum anderen Flussufer, als ob Cen Ji es sich plötzlich anders überlegen und die Kleidung zurücknehmen könnte.
Ein plötzlicher Windstoß fegte durch den Wald, und Cen Ji, der Ban Lans warmen und zufriedenen Gesichtsausdruck sah, konnte ein Frösteln nicht unterdrücken.
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Sie waren noch keine paar Meilen weit gekommen, als Banlan sich auf den Boden plumpsen ließ und sich weigerte, weiterzugehen.
Cen Ji sagte wütend: „Mo Yin ist immer noch im Kranichfederpalast gefangen. Macht ihr euch denn keine Sorgen?“
Ban Lan blickte auf und fühlte sich ungerecht behandelt. „Ich habe es eilig, aber es ist schon dunkel, und du hast nicht einmal eine Taschenlampe. Wie sollen wir denn da hinkommen …?“
Cen Ji hielt einen Moment inne und sagte dann ruhig: „Ich habe kein Zunderkästchen…“
Ban Lan biss sich fast auf die Zunge. „Mein Gott, dein Leibwächter ist viel zu ‚geheim‘.“
Cen Ji sagte: „Frühere Missionen wurden immer nachts durchgeführt. Man kann nicht immer eine Taschenlampe mit sich führen, wenn man jemanden ermordet.“
Ban Lan konnte nur seufzen und sagen: „Selbst wenn dein Nachtsichtvermögen besser ist als das des Durchschnittsmenschen, kann ich nichts sehen.“
Cen Ji wollte eigentlich sagen, dass er sie immer als Belastung empfunden hatte.
„Also…“ Cen Ji öffnete den Mund.
"Na und?" Ban Lan blickte auf, konnte aber Cen Jis Silhouette nur undeutlich erkennen.
„Also … lasst uns überlegen, wie wir ein Feuer entzünden können.“ Cen Ji konnte Ban Lans direktem Blick nicht standhalten und sagte nur Folgendes. Dabei hatte er völlig vergessen, dass Ban Lan nur eine dunkle Silhouette sah.
Für Cen Ji ist das Feuermachen durch Reibung nicht schwierig; die Schwierigkeit besteht darin, kein trockenes Holz zu haben.
Cen Ji kramte beiläufig herum und sagte: „Ich suche mir etwas Totholz. Warte hier auf mich.“
Ban Lan sagte kläglich: „Komm bald wieder!“
Cen Ji summte zustimmend und machte sich zum Gehen bereit.
Ban Lan fügte schnell hinzu: „Versprich mir, dass du nicht zu lange weg sein wirst!“
Cen Ji summte zustimmend.
Ban Lan blickte sich in der pechschwarzen Dunkelheit um und sagte schließlich schüchtern: „Ich... ich werde mitkommen.“
Cen Ji blickte sie etwas verwirrt an: „Du hast auch Angst im Dunkeln? So sieht es aber nicht aus.“ Cen Jis Blick schien auf einen Mann gerichtet zu sein, doch glücklicherweise konnte Ban Lan ihn nicht sehen.
Doch sie bemerkte trotzdem etwas in seinem Tonfall und wurde wütend.
Sie hatte das Gefühl, als wären ihre noch etwas feuchten Kleider im Nu getrocknet.
Als Cen Ji Ban Lans ungewöhnliches Schweigen bemerkte, nahm er einfach das Huaying-Schwert von seinem Gürtel und warf es ihr zu mit den Worten: „Nimm es zur Selbstverteidigung.“ Dann verschwand er im Wald. Nach etwa zehn Schritten blieb er plötzlich stehen und musste lachen: „War doch nur ein Scherz, warum nimmst du das so ernst?“
Ban Lan hob einen Stein von ihren Füßen auf und warf ihn nach Cen Ji, wobei sie schrie: „Fahr zur Hölle! Stirb!“
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Es ist schwierig, in einem feuchten Wald totes Holz zu finden. Cen Ji legte unwissentlich eine beträchtliche Strecke zurück.
Es war tatsächlich zu weit, so weit, dass er beinahe den Rückweg vergessen hätte.
Er mühte sich ab, jeden einzelnen Weg, den er gegangen war, zu erkennen, als plötzlich ein leiser Seufzer an seine Ohren drang.
Der Seufzer war so leise wie ein Hauch und jagte Cen Ji einen Schauer über den Rücken. Instinktiv griff er an seinen Gürtel, doch dieser war leer. Da fiel ihm plötzlich ein, dass er Ban Lan gerade erst den Dolch gegeben hatte.
Er blickte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war, und sah eine Frau, die in kühles Mondlicht gehüllt auf einer Baumkrone saß.
Die Kleidung der Frau war außergewöhnlich elegant; ihr weißes Kleid tanzte im Wind, und ihr langes, schwarzes Haar fiel ihr über den Rücken. Das weiße Kleid war von feinster Qualität, der edelste Satin glänzte besonders hell im klaren Mondlicht. Auf dem Saum prangte ein riesiger Phönix mit ausgebreiteten Flügeln, mit Goldfäden gestickt, der im fahlen Mondlicht jedoch etwas matt wirkte.
Die Frau blickte auf Cen Ji herab; ihre schmale Taille war kaum eine Handvoll. Die Dunkelheit verschwamm ihre Gesichtszüge, wodurch jede ihrer Bewegungen noch unheimlicher wirkte.
Cen Ji fasste sich und fragte: „Wer seid Ihr, junge Dame?“
Die Frau sagte ruhig: „Was denkst du?“
Cen Ji hatte Kopfschmerzen. Er wollte wirklich nicht raten, aus Angst, richtig zu raten.
Da er nicht antwortete, fragte die Frau erneut: „Junger Meister, warum erscheinen und verschwinden Sie zu bestimmten Zeiten im Azurblauen Phönixwald?“
Cen Ji steckte wirklich in der Klemme. Er hatte das Sprichwort „Der blaue Phönix kann nicht eintreten, die weiße Schachfigur kehrt nicht zurück“ völlig vergessen.
Seufz, mit diesem weiblichen Dämon legt man sich besser nicht an.
Cen Ji faltete die Hände zum Gruß und antwortete: „Mein Name ist Cen Ji, und ich möchte diesen Wald durchqueren, um den Baiqi-Berg zu erreichen.“
Die Frau sagte „Oh“ und fragte: „Was führt Sie zum Baiqi-Berg?“
Cen Ji sagte: „Rettet sie.“
Die Frau fragte: „Wen wollen Sie retten?“
Cen Ji dachte einen Moment nach und sagte: „Jemand, der mir sehr wichtig ist.“
Die Frau nickte leicht und sagte: „Ach so... Sie können jetzt gehen.“
Cen Ji war ziemlich überrascht. Man munkelte, diese Dämonin sei extrem schwierig zu besiegen, und ein Kampf sei unvermeidlich, wenn man ihr begegnete. Doch nun hatte sie ihn so einfach gehen lassen. Er konnte es kaum glauben, aber wenn nicht jetzt, wann dann?
Bei diesem Gedanken drehte sich Cen Ji um und ging.
"Warten Sie eine Minute."