Ban Lan wuchs unter Rowdys auf; obwohl sie keine besonders gute Kämpferin war, fand sie in verbalen Scharmützeln kaum eine ebenbürtige Gegnerin. Schon gar nicht Cen Ji, dieser Gelehrte, der ständig Plattitüden über Moral und Etikette von sich gab – er konnte ihr nicht das Wasser reichen.
Als Cen Ji sah, dass der Stift des Richters in der Hand des Gelehrten glänzte, wusste er, dass diese Person über besondere Kampfkünste verfügen musste. Aus Furcht, Ban Lan könnte mit ihrer scharfen Zunge weiteren Ärger verursachen, konnte er nur einwerfen: „Bitte haben Sie Geduld mit mir, Herr. Diese junge Dame hat zwar eine scharfe Zunge, aber ein gutes Herz.“
Ban Lan freute sich insgeheim über diese Worte und konnte ihr albernes Grinsen nicht verbergen.
Der Gelehrte schnaubte und sagte: „Wenn ich gewusst hätte, dass sie die Anstandsregeln so missachten würde, hätte ich mir die Mühe gespart, Ihnen diesen Zettel zuzuwerfen.“
Cen Ji erschrak und fragte: „Hast du diesen Zettel erschossen?“
Der Gelehrte legte den Kopf in den Nacken und fragte: „Wer sonst könnte es sein?“
Ban Lan murmelte vor sich hin: „Tsk tsk, diese Schriftzeichen sehen aus wie getrocknete Regenwürmer.“
Cen Ji setzte Ban Lan sanft ab und sagte zu dem Gelehrten: „Darf ich nach Ihrem Namen fragen?“
Der Gelehrte antwortete: „Mein Name ist Su Qiao.“
Ban Lan warf sofort ein: „Du hast den großen Baum gefällt, nicht wahr, Holzfäller?“
Diesmal war Su Qiao nicht wütend. „Ich bin es tatsächlich.“
Dieser Gelehrte besaß wahrlich außergewöhnliche Fähigkeiten. Cen Ji dachte einen Moment nach und fragte dann: „Warum tun Sie das, mein Herr?“
Su Qiao lächelte: „Du bist ein geheimer Wächter des Kongshan-Kamms, kennst du denn nicht das Sprichwort ‚Befehle befolgen‘?“
Cen Ji spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Er kannte Su Qiao überhaupt nicht, aber Su Qiao kannte seine Vergangenheit.
Als Mitglied der Kongshanling-Geheimgarde arbeitete Cen Ji für Kongshanling und machte sich viele Feinde. Su Qiao gehörte scheinbar nicht zu seinen Feinden. Dank seiner Intuition als Attentäter konnte Cen Ji bei Su Qiao keinerlei mörderische Absicht erkennen.
Cen Ji fragte: „Darf ich fragen, von wem Sie Befehle entgegennehmen?“
Su Qiao faltete die Hände und sagte: „Das kann man nicht sagen, das kann man nicht sagen.“
Ban Lan schnaubte: „Ich kann Leute nicht ausstehen, die voller Neid sind, aber so tun, als wären sie tiefgründig. Cen Qi, los geht’s. Man kann sich nicht gegen alles schützen, also schützen wir uns nicht gegen ihn und sehen, was er kann.“
Als Su Qiao Ban Lans offenen und ehrlichen Blick sah, gab er seinen Plan, sie zu necken, auf. Doch die ständigen Herabsetzungen durch sie machten ihm das Leben schwer. Er stockte kurz und sagte: „Wenn du es schaffst, ist das gut. Aber dieser Weg ist voller Fallen und Intrigen, und nur ich kenne den Weg. Entweder du gehst zurück, oder …“
„Das ist unmöglich“, platzte Ban Lan heraus.
"Oder..."
Als Cen Ji Su Qiaos mühsamen und zögernden Gesichtsausdruck sah, war er wirklich ratlos.
Su Qiaos Gesichtsausdruck veränderte sich lange, bevor er auf Cen Ji zeigte und sagte: "Entweder du schwörst dem Himmel, dass du dein Leben lang Single bleibst!"
Dieser Zustand versetzte die beiden in völliges Erstaunen; es war wahrlich unglaublich.
„Es ist doch ganz natürlich, dass Menschen heiraten und Kinder bekommen. Welches Recht haben Sie, sich einzumischen?“, sagte Ban Lan unzufrieden.
Su Qiao ignorierte sie und wandte sich an Cen Ji mit der Frage: „Wirst du antworten oder nicht?“
Cen Ji sagte ruhig: „Nein.“
Su Qiao zeigte auf Ban Lan: „Wegen ihr?“
Cen Ji sagte: „Nicht für irgendjemanden. Wie Cen Ji seinen Weg geht, ist niemanden sonst etwas an.“
Su Qiao brach plötzlich in Gelächter aus und murmelte dann vor sich hin: „Na gut, na gut, ich mische mich lieber nicht ein. Findet das schon selbst heraus …“ Damit tätschelte er dem Esel den Hintern und schwankte den Weg entlang, den die beiden gekommen waren, immer weiter weg.
Ban Lan starrte Su Qiaos sich entfernender Gestalt lange nach, bevor er schließlich sagte: „Hat er etwa ein zusätzliches Loch im Kopf? Ist es undicht?“
Cen Ji blickte auf die Straße vor sich und fragte sich, wie viel Wahrheit in Su Qiaos Worten steckte.
Diese Wendung der Ereignisse war äußerst bizarr. Sie töteten ihn weder, noch ließen sie ihn frei, und sogar Ban Lan wurde auf unerklärliche Weise hineingezogen.
Cen Ji spürte zunehmend, dass die Dinge nicht so einfach waren und dass sich im Verborgenen eine gewaltige Verschwörung anbahnte. Sie glichen Schachfiguren auf einem Schachbrett, die gehorsam dem von anderen vorgezeichneten Weg folgten, Schritt für Schritt einem vorbestimmten Unbekannten entgegen.
Kranichfeder
Ban Lan blickte Cen Ji an und fragte: „Was sollen wir tun?“
Cen Ji blickte lange auf den scheinbar endlosen Weg, bevor er sich umdrehte und Ban Lan an den Straßenrand half. Dann befahl er: „Setz dich.“
Nach einem kurzen Moment der Überraschung setzte sich Ban Lan wie angewiesen an den Straßenrand.
Cen Ji hockte sich hin und umfasste vorsichtig Ban Lans verstauchten rechten Fuß, der sich rund und geschwollen anfühlte.
Er massierte Ban Lans Gesicht sanft. Nach einem Moment blickte er zu ihr auf und sah, dass sie sich fest auf die Unterlippe biss, ihr hübsches Gesicht vor Schmerz zuckte, aber sie gab keinen Laut von sich.
Cen Ji senkte den Blick und verstärkte plötzlich seinen Griff, woraufhin Ban Lan ausrief: „Wow!“
"Es tut so weh, weißt du das nicht?!"
„Ich weiß es nicht. Es ist nicht mein Fuß.“
Gerade als Ban Lan kurz davor war, zu explodieren, erhaschte sie plötzlich einen Blick auf ein schelmisches Lächeln auf Cen Jis Lippen und fragte: „Hast du das mit Absicht getan?“
Cen Ji wich einer Antwort aus und sagte nur: „Steh auf und geh ein bisschen herum.“
Ban Lan packte Cen Ji am Arm und stand auf. Sie ging ein paar Schritte und stellte fest, dass ihr verletzter Fuß zwar schmerzte, es aber viel besser war als der Schmerz der Sehnenzerrung, die sie sich gerade zugezogen hatte.
Als Cen Ji sah, dass Ban Lan langsam gehen konnte, sagte er: „Los geht’s.“