Ban Lan erstarrte, ging auf Cen Ji zu und fragte besorgt: „Hey, Cen Qi, ist alles in Ordnung?“
Da sie sich nicht um ihre eigene Sicherheit scherte, sondern nur an ihn dachte, ertrug Cen Ji den stechenden Schmerz und lächelte Ban Lan schwach an: „Es ist nur eine leichte Erkältungsvergiftung. Wir gehen jetzt zurück und nach einem kurzen Aufenthalt in der prallen Sonne wird es uns wieder gut gehen.“ Damit nahm er Ban Lans Handgelenk und drehte sich um, um zurückzugehen.
Am achten Tag seufzte er: „Der blaue Phönix kann nicht eintreten, die weiße Schachfigur wird nicht zurückkehren.“
Cen Ji spottete: „Glaubst du, du kannst mich aufhalten?“
„Das liegt nicht an dir.“ Bevor er den Satz beenden konnte, schlug Chu Ba mit der Hand gegen die Bergwand, und mit einem „Knacken“ sprang ein eisernes Tor aus dem Boden und versperrte den Eingang, durch den er gekommen war.
Ban Lan wich unbewusst zwei Schritte zurück.
Cen Jis Blick verfinsterte sich, und er streckte die Hand aus, um die Tür aufzudrücken. Doch kaum hatte seine Handfläche die Eisentür berührt, sprang hinter ihm ein weiteres Eisengitter hervor und schloss Cen Ji ein.
Ban Lan erschrak und wollte ihn gerade ausschimpfen, als sie aus dem Augenwinkel sah, wie sich in dem Becken mit dem kalten Wasser allmählich ein Strudel bildete. Anfangs war er noch klein, doch er wurde immer größer. Schon bald war ein Platschen zu hören. Wie von einer unsichtbaren Riesenhand aufgewühlt, wurde die Hälfte des Beckens aufgewühlt. Der Strudel wirbelte rasend schnell, als wollte er alles auf der Welt verschlingen.
Ban Lan war fassungslos, und auch Cen Ji neben ihr veränderte seinen Gesichtsausdruck.
Chu Ba fragte: „Jetzt, wo ich darüber nachdenke, wie sind sie gestorben?“
Ban Lan dachte, Chu Ba würde sie in den eisigen Pool werfen, also funkelte sie Chu Ba wütend an und sagte mit boshafter Stimme: „Wenn du den Mut hast, spring rein und kämpfe fair und ehrlich! Hör auf, mit solchen Tricks anderen zu schaden!“
Chu Ba lachte: „Kleines Mädchen, provoziere mich nicht. Ich weiß, dass meine Kampfkünste seinen unterlegen sind, also warum nicht ein paar Tricks anwenden?“
Cen Ji sagte: „Du bist kein Mitglied des Kranichfederpalastes, warum willst du uns also schaden?“
Am achten Tag des Mondmonats zuckte er mit den Achseln und sagte: „Ich schätze, ich muss mich an die Befehle halten.“
Es heißt wieder einmal: „Befehle befolgen“!
Cen Jis Gesichtsausdruck veränderte sich, und er spürte, wie sich seine Intuition bestätigte.
„Es gibt tatsächlich einen Ausweg.“ Chu Ba rückte in eine bequemere Position und fuhr fort: „Der Mechanismus zum Öffnen dieses Eisentors befindet sich am Boden des Beckens. Eine leichte Drehung genügt, und das Tor öffnet sich.“
Unter dem Becken? Ban Lan blickte auf das eisige Becken, den riesigen Strudel, der wie der Rachen eines Vielfraßes aussah und ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
"Sagst du... die Wahrheit?" Ban Lan blickte auf, ihre Augen waren voller Tränen.
Cen Ji griff unbewusst nach dem Eisenzaun und umklammerte ihn fest, sein Blick traf Ban Lan wie ein Schwert.
Doch sein Blick fiel auf Ban Lans Rücken.
Sie drehte sich nicht um.
Chu Ba neigte den Kopf und sah Ban Lan an: „Ob es stimmt oder nicht, werden wir wissen, sobald wir es ausprobiert haben.“
„Aber…“ Chu Ba beugte sich vor, „der Wirbelmechanismus wurde ausgelöst. Wenn du hinunterspringst, wird es schwierig sein, wieder hochzukommen.“
Cen Ji blickte auf den eisigen Pool. Nicht nur der Strudel, allein die Kälte des Poolwassers war schon giftig, ganz zu schweigen vom Wasser im Pool selbst.
Cen Ji hob den Blick. „Dieses Eisentor ist verschlossen. Ich fürchte, du bist auch darin gefangen.“
Chu Ba sagte: „Dieses eiserne Tor wird sich in einer Stunde öffnen, aber ihr beide seid von der Kälte vergiftet. Wenn ihr euch nicht innerhalb einer halben Stunde im Sonnenlicht sonnt, kann euch selbst ein Gott oder Unsterblicher nicht retten.“
Ban Lan rührte sich.
Cen Ji war unerklärlicherweise nervös: „Ban Lan!“
"Ban Lan!" Cen Jis Stimme war unerklärlicherweise heiser.
Cen Ji wurde bewusst, dass er sie zum ersten Mal angerufen hatte, doch sie reagierte nicht. Ein Gefühl der Vorahnung beschlich ihn, wie eine Puppe, die aus ihrem Kokon schlüpft.
Ban Lan blickte plötzlich auf.
Sie sah Chuba an. Chuba lächelte.
Sie machte zwei Schritte nach vorn und ging bis zum Beckenrand.
Cen Ji konnte ihr Gesicht nicht sehen, aber er konnte ihren leicht zitternden Körper erkennen.
Sie hatte Angst.
Sie hatte Angst.
"Ban Lan, komm her, sei brav, ja?" Cen Ji bemerkte nicht, dass seine Stimme zusammen mit Ban Lans Rücken zu zittern begann.
"Ban Lan!" rief Cen Ji erneut, seine Stimme wurde unbewusst viel lauter.
Ban Lan lächelte plötzlich.
„Cen Qi, in den ersten achtzehn Jahren meines Lebens kannte ich nie Ärger. Selbst als Kind habe ich mich jeden Tag mit anderen gestritten und hatte nie genug zu essen, und trotzdem hatte ich das Gefühl, ein unbeschwertes Leben zu führen.“
Cen Ji war fassungslos und verstand nicht, was sie meinte.
„Ehrlich gesagt bereue ich es, dich kennengelernt zu haben.“ Sie drehte sich um, ihre Augen verengten sich, „aber ich bereue es nicht, mich in dich verliebt zu haben.“
Plötzlich drehte sie sich um, blickte auf den kalten Pool und sprang hinein.
Eine Gestalt in Rot verschwand im Nu.
Stilles Singen (kleinere Überarbeitung)
Am achten Tag des Mondmonats hieß es, der Palastmeister des Kranichfederpalastes werde bald eintreffen.
Am achten Tag sagte er erneut: „Cen Ji, kannst du mir bitte antworten?“