Cen Ji verstand nicht. Er blickte zu Xiong San Niang auf, hörte aber, wie dieser sagte: „Siebter Bruder, falls es ein Missverständnis gibt, lass es uns aufklären.“
Nachdem sie das gesagt hatte, nutzte Xiong Sanniang ihre Leichtigkeitsfähigkeit, um Cen Ji direkt den Berg hinaufzuziehen.
Schon bevor man die Eingangshalle betrat, war ein Stimmengewirr zu hören.
Cen Ji schaute verwirrt und warf Xiong San Niang neben sich einen Blick zu: „Ist heute jemand vom Kongshan-Kamm gekommen?“
Xiong Sanniang nickte und sagte: „Du hast vergessen, dass heute der Tag ist, an dem alle großen Sekten der Kampfkunstwelt, die sich auf den Kongshan-Kamm stützen, kommen, um dem Meister ihre Ehrerbietung zu erweisen.“
Die sogenannte „Respektbekundung“ war eine Geste, mit der alle Sektenführer ihre Treue zu Meister Kongshan bekundeten. Diese Respektbekundung wurde stets von Wen Moyin überwacht, da Meister Kongshan sich selbst nie zeigte.
Xiong Sanniang klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Geh hinein, ich gehe jetzt. Weißt du, in einer solchen Situation können die Leibwächter nicht gehen, es sei denn, die junge Dame erlaubt es.“
Cen Ji nickte.
Gerade als er einen Schritt machen wollte, ertönte Ban Lans Stimme aus dem Haus.
Cen Ji hätte sich nie vorstellen können, dass er beim erneuten Hören von Ban Lans herzhaftem Lachen den unwiderstehlichen Drang verspüren würde, sofort hinzulaufen und die Besitzerin dieser Stimme zu sehen. Doch er konnte sich nicht rühren.
„Haha, wie konnte das sein? Wie konnte ich diesen Dummkopf Cen Qi nur mögen!“
Cen Ji war etwas schwindelig.
Eine alte Stimme ertönte: „Wir alle haben ganz klar gesehen, was Miss Ban an jenem Tag getan hat.“
Ban Lan sagte: „Was habe ich denn getan? Das waren doch nur Dinge, die ich meiner älteren Schwester versprochen hatte, um Cen Qi zu testen. Ich würde jemanden wie ihn, der so besessen von Regeln und Selbstdisziplin ist, nicht einmal haben wollen, wenn er mir geschenkt würde!“
"...Aber andererseits hat meine ältere Schwester keinen schlechten Geschmack. Ich habe ihm mehrmals, sowohl offen als auch heimlich, gesagt, dass ich ihn mag, aber er blieb ungerührt."
Die alte Stimme klang zweifelnd: „Das … Miss Wen, ist das wirklich so?“
„Sektenführer Qi, bitte zerbrechen Sie sich nicht den Kopf. Ich habe Alan um Hilfe gebeten, aber das sind Angelegenheiten von Kongshanling. Danke für Ihre Anteilnahme, Sektenführer Qi.“ Wen Moyins Stimme klang sanft wie ein dünner Schleier.
Die alte Stimme hustete zweimal und verstummte dann.
Doch Ban Lans Stimme ertönte erneut: „Ich warte schon ewig, und dieser Dummkopf ist immer noch nicht da. Vergiss es, ich gehe zurück. Ob er das Missverständnis aufklärt oder nicht, ist mir ohnehin egal.“
Nachdem Ban Lan dies gesagt hatte, stand er auf.
Vielleicht lag es an den Tagen des Reisens und der harten Arbeit, sonst wären ihre Beine doch nicht so wund und schwach, dass ihr selbst das Stehen schwerfiel?, dachte Ban Lan. Sie raffte ihre Kräfte zusammen und rief laut: „Ältere Schwester, ich gehe jetzt zurück.“
Wen Moyin tat so, als wolle sie sie zum Bleiben überreden und sagte: „Es wird spät, kleine Schwester, warum bleibst du nicht über Nacht hier und kommst morgen wieder?“ Dann trat sie vor und griff nach Ban Lan, um sie wegzuziehen.
Ban Lan zuckte plötzlich zurück und rief: „Ich hab doch schon gesagt, dass ich das nicht brauche!“
Eine unheimliche Stille senkte sich über die Halle.
Wen Moyins Verlegenheit verflog im Nu und wurde durch eine endlose Kälte in seinen Augen ersetzt.
Ban Lan wurde plötzlich bewusst, was sie soeben getan hatte, hielt einen Moment inne und sagte: „Ich werde nicht länger bleiben, ältere Schwester.“ Danach drehte sich Ban Lan um und ging.
"Ah Lan!" Wen Moyin sah Ban Lan nach, wie sie sich entfernte, und kräuselte leise die Mundwinkel.
Ban Lan blieb stehen, drehte sich aber nicht um.
„Warum hinterlässt du nicht eine Nachricht für den Siebten Bruder? Dann habe ich auch etwas zu erwidern“, sagte Wen Moyin.
Ban Lan biss sich auf die Unterlippe und konnte lange Zeit nicht sprechen.
Plötzlich verspürte sie ein Stechen in der Nase, und selbst die Dinge vor ihr verschwammen etwas.
Sie spürte, dass Cen Ji in der Nähe war, nicht weit von ihr entfernt. Es war, als könnte sie, wenn sie die Augen schloss und die Hand ausstreckte, seinen warmen Körper berühren.
„Früher habe ich Master's Snow Fermented Wine immer beneidet, aber jetzt merke ich, dass ich darauf verzichten kann, wenn ich ihn wirklich nicht anrühre…“
Ban Lans Gesichtsausdruck wurde gleichgültig, ihre Augen verfinsterten sich, und sie ging weg.
Brautgemach
eins,
Sobald Ban Lan zur Tür hinausgetreten war, konnte sie ein Frösteln nicht unterdrücken.
Der Bergwind war stark, und die unerträgliche Kälte fühlte sich an, als würden tausend Pferde auf uns zugaloppieren.
Ban Lan blickte zur Seite und sah Cen Ji ein paar Schritte entfernt steif stehen.
Falls es etwas Unerwartetes gab, war es für Ban Lan nicht wirklich überraschend. Diese Worte waren ursprünglich für ihn bestimmt.
Das Einzige, was uns überraschte, war der Blick in Cen Jis Augen, als er sie ansah: wütend, verwirrt, verächtlich und sogar... traurig.
Ban Lan spürte plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Und zwar etwas ganz und gar nicht.
Sie war etwas verblüfft. Nachdem sie ihn monatelang nicht gesehen hatte, war Cen Ji deutlich abgemagert, und selbst sein Gesicht war blass geworden. Doch sein Rücken war nach wie vor kerzengerade wie eine hoch aufragende Kiefer, und egal wie stark der Wind wehte, er konnte nur den Saum seiner Kleidung flattern lassen.
Er bewegte die Lippen, aber Ban Lan sprach zuerst.
"Sie sind angekommen."
Cen Ji schwieg.
„Ich dachte, du kommst nicht, deshalb konnte ich nicht warten und bin schon gegangen.“
Cen Ji schwieg.
„Da Sie nichts zu sagen haben, werde ich gehen.“
Ban Lan zuckte gleichgültig mit den Achseln und wandte sich Cen Ji ab, wie ein vom Wind verwehtes Blatt, das immer weiter forttrieb. Cen Jis Blick schweifte immer weiter, während sie ging.
In dem weiten Blickfeld schien die purpurrote Gestalt panisch zu fliehen.
Während er zusah, beugte sich Cen Ji plötzlich vornüber und begann heftig zu erbrechen.
Ich hatte kaum Nahrung im Magen, deshalb konnte ich nur bitteres Wasser erbrechen.
Es bleibt nur Bitterkeit.
Mein Mund war voller Bitterkeit, aber sie konnte die überwältigende Traurigkeit nicht unterdrücken.
Wie oft hatte er Ban Lan schon gehen sehen? Er versuchte sich zu erinnern, doch er fürchtete sich davor, sich an alles zu erinnern. Alles, was er wusste, war, dass ihre kleine, zierliche Gestalt ihm gleich das Herz zerbrechen würde.
Sein Magen krampfte sich zusammen und verkrampfte sich zu einem festen Ball, und er merkte, dass er keine Gedanken mehr zu haben schien, die ihm dabei helfen könnten, aufrecht zu stehen.
Ein Mensch lebt von Essen und von Glaubensvorstellungen. Doch im Moment ist er zu einer leeren Hülle geworden.
Wen Moyin sah Ban Lan weggehen, hob die Hand und sagte zu dem Diener, der herbeigetreten war, um zu gehorchen: „Geh und bring die Sektenführer in die Gästezimmer, damit sie sich ausruhen können.“
Dann holte sie tief Luft, ging langsam zur Tür hinaus und trat an Cen Jis Seite.
Sie streckte die Hand aus und umfasste sanft seine Schulter, die vom Husten heftig zitterte; ihr Herzschlag hob und senkte sich im Einklang mit dem Zittern seines Rückens.
In dem Moment, als Cen Ji sich bückte, verwandelte er sich von einem mörderischen Schwert in ein Stück weggeworfenes Eisen.
Wen Moyin tat er leid. Sie wusste jedoch, dass Männer am leichtesten von Frauen zu kontrollieren waren, wenn sie am schwächsten waren.
Da öffnete sie ihre kirschroten Lippen ein wenig und rief leise: „Siebter Bruder.“
Auch nach der Hochzeitszeremonie nannte sie ihn gewohnheitsmäßig noch „Siebter Bruder“. Es schien, als ob diese Anredeform die Vertrautheit zwischen ihnen besser zum Ausdruck brachte als der offizielle Titel „Ehemann“.
Cen Ji hustete eine Weile, und es dauerte eine ganze Weile, bis er sich wieder aufrichtete.
Wen Moyin war verblüfft. Sie bemerkte, dass Cen Jis sonst so klare und scharfe Augen etwas dunkel und trüb wirkten.
"Siebter Bruder, komm herein und setz dich, draußen ist es windig."
Wen Moyin streckte die Hand aus und legte ihren Arm um Cen Ji, um ihn ins Haus zu ziehen. Doch Cen Ji schien wie angewurzelt und rührte sich nicht vom Fleck.
Wen Moyin runzelte die Stirn, übte etwas Kraft in seiner Hand aus und zog Cen Ji so heftig, dass dieser leicht stolperte und unwillkürlich einen Schritt nach vorn machte.
Ein Stolpern brachte Cen Ji wieder zur Besinnung, und er sah Wen Moyin, die mit dem Arm um seinen rechten Arm in den Flur kam.
„Stilles Gebrabbel.“ Cen Ji blieb stehen und beendete seinen Vormarsch.
Wen Moyin drehte sich um und sah etwas in seinen dunklen, trüben Augen flackern.
Cen Ji senkte den Kopf und zog langsam seinen Arm zurück.
Der Wind wurde stärker.
Die vom Wind im Hof aufgewirbelten Blätter erzeugten beim Aufprall auf den Boden gelegentlich kurze, gedämpfte Kratzgeräusche.
„Sind alle Blumen verwelkt?“, fragte Cen Ji und blickte auf die herabgefallenen Blätter, die im Wind wirbelten und sich drehten.
Zum ersten Mal seit siebenundzwanzig Jahren kümmerte sich Cen Ji um das Blühen und Verwelken von Blumen. Selbst er fand es seltsam. Ihm wurde bewusst, dass sich die Wartezeit auf die Blüte der Blumen manchmal wie mehrere Leben anfühlte, genau wie sein langes, dunkles Warten im privaten Gefängnis, nur um am Ende einer hilflosen Silhouette gegenüberzustehen. Er spürte, dass es manchmal besser war, nicht auf das Ergebnis zu warten, als dem unausweichlichen Verfall hilflos ausgeliefert zu sein.
Cen Ji seufzte. Er seufzte selten, weil er sich daran erinnerte, dass ihm jemand gesagt hatte, dass man das Glück mit einem Seufzer leicht wieder verlieren könne.
Doch an diesem Punkt war er der Ansicht, dass ihm auch noch so viel Glück nichts nützen würde.
Wen Moyins Lächeln erlosch allmählich. Innerhalb weniger Tage hatte sie dieses langweilige und aufgesetzte Lächeln verabscheut. Außerdem schien Cen Ji völlig unbeeindruckt davon zu sein, ob sie lächelte oder nicht.
Wen Moyin verbarg jede Regung. Ihre Intuition sagte ihr, dass das Ergebnis, das sie am meisten fürchtete, dennoch eingetreten war. Oder besser gesagt, an dem schwachen Schimmer in Cen Jis Augen konnte sie erkennen, dass die in ihm schlummernden Gefühle erwacht waren.
Frauen sind oft mit außergewöhnlicher Intuition gesegnet. Wenn also eine Frau vor Ihnen steht, die sowohl Vernunft als auch Intuition besitzt, gibt es meist nur eine beste Option: Lassen Sie sich nicht von ihr anstarren.
Leider hatte Cen Ji keine andere Wahl. Denn er war der Mann, an dem Wen Moyin unbedingt festhalten wollte.
"Willst du nicht zurück?", fragte Wen Moyin.
Cen Ji erschrak und schien nichts zu verstehen. Unbewusst ging er vorwärts, als ob ihn etwas vor ihm ungemein anziehend fesselte, zog seine Füße Stück für Stück mit sich und rannte so unwillkürlich ins Nichts.
"Wirst du sie finden?", fragte Wen Moyin mit leicht beschwingter Stimme, die nun etwas ernster klang.
Wen sollte er suchen? Sie? Cen Ji wurde rot.
„Ich vermisse sie, ich will sie zurück“, murmelte Cen Ji unbewusst. So unbewusst, dass selbst Wen Moyin es beinahe für ein vom Wind getragenes Echo hielt.
Wen Moyin sagte langsam: „Hast du es nicht gehört? Sie mag dich überhaupt nicht.“
Cen Ji blickte zur Seite und sah ihr in die Augen. Wen Moyins Augen waren stechend wie Nadeln, als wären sie in einen bodenlosen Abgrund gefallen.
Plötzlich wandte er den Blick von Wen Moyin ab.