Двойной бокс-сет

Глава 8

Le commerçant Fu hocha la tête à plusieurs reprises, le visage rayonnant de joie. Il loua la gentillesse de la vieille dame, assurant qu'elle serait récompensée, et que désormais, il ne facturerait que le prix coûtant lorsque la famille viendrait à sa boutique pour se faire préparer des médicaments. Enfin, il rangea le bon de commande, observa attentivement la mère de Tang et dit : « Cela fait six mois que je ne vous ai pas vue, et vous avez meilleure mine. J'ai pensé à la façon dont votre famille soutient notre boutique chaque année, aussi me suis-je permis de vous envoyer deux cents pilules d'aubépine et de malt. Elles sont bonnes pour votre estomac et vos intestins, et avec le Nouvel An qui approche, elles constituent un bon remède contre l'indigestion si vous mangez trop. »

La vieille dame rit et dit : « Vous êtes bien maligne. L'envoi de deux cents pilules m'a escroquée de beaucoup d'argent. Très bien, je les ferai toutes préparer et vous les enverrai avant le Nouvel An. » Sur ces mots, elle demanda à Grand-mère Tian de lui remettre l'acompte.

Le gérant Fu fit plusieurs gestes de la main pour refuser l'argent

: «

Vous êtes un client régulier de notre établissement, et la famille de la Seconde Madame a des liens avec mon père. C'est comme verser un acompte pour la livraison de médicaments.

» Il hésita longuement avant d'accepter finalement le billet d'argent, puis quitta la demeure sans en reparler.

À l'intérieur, He Suchen et les autres enfants étaient assis autour d'une table. He Suchen, ne souhaitant pas rester car la pièce était pleine de filles, s'excusa et retourna dans son bureau pour lire, laissant les quatre sœurs bavarder. He Suchen buvait surtout du thé et feignait la fatigue, les écoutant parler. Elle savait que plus elle parlait, plus elle ferait d'erreurs, alors elle préférait parler moins.

Yongjiao prit d'abord le chauffe-mains et parla à Yuanrou des poèmes qu'elle avait lus la veille. Le visage empreint de nostalgie, elle dit

: «

Hier, je lisais des poèmes Tang et je suis tombée sur un vers qui exprimait la fidélité à son épouse

: “Je veillerai toute la nuit pour la remercier d'un amour impossible.” Un langage si simple, un sens si profond. Ce seul vers surpasse mille autres poèmes.

»

« Ce doit être Yuan Zhen. J’aime aussi ses poèmes, comme “Une fois qu’on a vu l’océan, les autres eaux ne sont rien

; une fois qu’on a vu les nuages de Wushan, les autres nuages ne sont rien”, et “Je suis trop paresseux pour me retourner vers les fleurs, moitié pour ma pratique spirituelle, moitié pour toi”. Ils sont pleins de vicissitudes, de douleur et d’un amour profond. » Yuan Rou répondit avec le même enthousiasme.

He Suchen ne put s'empêcher de grommeler intérieurement : « On y est encore ! Tu ne peux parler que de poésie et de littérature ? Et toujours des romans à l'eau de rose ! Quel âge as-tu ? » Elle remarqua également que He Yuanfang fronçait les sourcils, arborant toujours ce regard hautain, visiblement agacée.

Yongjiao a ajouté : « Le poème de Lord Su est également exquis : « Dix ans se sont écoulés, la vie et la mort sont séparées par une immense distance ; j'essaie de ne pas penser à toi, pourtant je ne peux t'oublier ; une tombe solitaire à mille lieues de distance, où pourrais-je exprimer mon chagrin ? Même si nous devions nous revoir, tu ne me reconnaîtrais pas, mon visage couvert de poussière, mes tempes blanches comme le givre. »

« Lu You était également très dévoué. J’ai été encore plus touchée par son poème « L’épingle à cheveux du phénix » : « Un cœur plein de chagrin, des années de séparation et de regrets ! Les vœux d’amour demeurent, mais il est difficile d’envoyer la lettre ! » dit Yuan Rou en levant la tête, mais même dans son argumentation, elle paraissait toujours très fragile et pitoyable.

He Suchen était vraiment impressionné par ces deux-là. Il se disait que si les étudiants en littérature chinoise moderne étaient aussi sérieux lorsqu'ils récitaient et discutaient de poèmes classiques, ils n'auraient aucun mal à trouver du travail. D'ailleurs, ce type, Lu You…

Attendez, Lu You ?! Il n'était pas de la dynastie Song du Sud ?! Elle les regarda, stupéfaite, absorbés par leur discussion et indifférents à tout le reste. Avant qu'elle puisse réagir, Yuanfang, à côté d'elle, lança froidement : « Quels idiots ! Ils prennent des briques pour des bijoux ! »

Yuan Rou resta silencieuse, mais Yong Jiao s'exclama avec colère : « Qu'est-ce que tu racontes, grande sœur ?! »

« N'est-ce pas ? Tous ces gens dont tu parles sont des hommes notoirement sans cœur », dit He Yuanfang avec un rictus. Elle n'avait que quatorze ans, mais elle parlait avec la maturité d'une adulte. « Yuan Zhen s'est remarié plus tard, et il a même laissé sa nouvelle épouse maltraiter les enfants de son ex-femme de façon indescriptible. Où est donc cette "récompense pour un amour impossible" ? Quant à Lord Su, bien qu'il ait rendu un grand service à mon grand-père, quiconque s'y connaît un tant soit peu sait qu'il a fait entrer des concubines chez lui les unes après les autres. Comment peux-tu croire qu'il était si dévoué ? »

Elle se versa une tasse de thé et dit nonchalamment : « Quant à Lu You, il n'était pas mieux. Sa mère a divorcé de son cousin sous un prétexte fallacieux : "Leur relation était trop bonne et nuirait à mon enfant, compromettant sa quête de gloire et de fortune." Même si la piété filiale primait, n'aurait-il pas essayé de prendre la défense de son cousin ? J'ai entendu dire que sa mère se défoulait sur Tang Wan à cause d'une dispute avec la mère de Tang Wan, survenue lorsqu'elles étaient jeunes filles. Lu You, lui, était un bon à rien ! Il s'est remarié et a eu une ribambelle d'enfants. C'est vraiment dommage que Tang Wan soit tombée en dépression et soit morte jeune. »

Elle lança un regard sarcastique à Yongjiao et Yuanrou, restées sans voix après leur dispute, et dit

: «

Pfff, c’est nul. Ne dites à personne que vous êtes mes sœurs.

» Après quoi, elle lança un regard malicieux à He Suchen, puis lui murmura à l’oreille

: «

Tu as une chance incroyable, petite sœur. Tu n’as pas péri noyée. Tu étais si malade et tu as survécu. Tu dois être vraiment naïve.

»

He Sucheng était encore sous le choc, se demandant comment Lu You avait pu se retrouver sous la dynastie Song du Nord. Il était pourtant clairement originaire de la dynastie Song du Sud. Soudain, en entendant les paroles de He Yuanfang, il ne sut que répondre. Yongjiao s'apprêtait à se précipiter et à frapper He Yuanfang, mais Yuanrou la retint aussitôt. Furieuse, Yongjiao s'écria : « Comment peux-tu être aussi méchante ?! Comment peux-tu dire des choses pareilles ?! Je vais le dire à grand-mère, va donc lui répéter ce que tu as dit ! »

He Yuanfang les regarda avec dégoût et dit : « Je vous ai déjà dit de ne pas dire que je suis votre grande sœur. Je suis encore malade. Vous allez me faire du mal et ensuite laisser votre mère vous gronder ? Vous êtes vraiment des idiots. Que savez-vous faire d'autre que rapporter ? » Après ces mots, elle sourit avec mépris, leva la tête et rappela la servante.

Chapitre quatorze, L'étrange

<><A><>La promotion est ouverte ! Qu'attendez-vous ? Rejoignez-nous vite !!!</A><> Yongjiao tremblait de colère et s'apprêtait à sortir pour se plaindre lorsque Yuanrou l'arrêta : « Deuxième sœur, ne pars pas. Grand-mère vient de rentrer. Tu veux qu'elle et ta mère s'inquiètent encore pour elle ? C'est comme ça, ma sœur. Ignore-la. Tu ne peux pas faire ça pour moi ? »

Impuissante et incapable d'exprimer sa colère, Yongjiao saisit la tasse de thé dans laquelle Yuanfang buvait et la brisa au sol. La jeune servante qui gardait la porte n'osa pas dire un mot et ramassa discrètement les tessons. La mère de Tang, qui se trouvait dans le vestibule, entendit le bruit de la porcelaine brisée et envoya quelqu'un se renseigner. Heureusement, Dongkui l'intercepta et prétendit avoir cassé la tasse par accident, préservant ainsi le secret.

Yongjiao s'écria avec colère : « Je déteste ta sœur depuis que je la vois ! J'aimerais pouvoir la pincer plusieurs fois pour évacuer ma rage ! Comment une telle personne peut-elle exister ?! Je... je ne sais même plus comment l'insulter !! C'est une vraie garce !! »

Yuan Rou la serra fort contre elle, craignant qu'elle ne s'enfuie se plaindre si elle la lâchait. Elle dit donc : « Deuxième sœur, ne t'en fais pas pour l'instant. Guazi a l'air effrayée. » Yong Jiao tourna la tête et vit que le visage de He Suchen était effectivement d'une pâleur cadavérique, tout comme celui de Yuan Rou. Elle s'empressa de dire : « Guazi a été terrorisée par ce démon, n'est-ce pas ? Ne t'en occupe pas, elle est malade, elle a perdu la raison ! »

He Suchen était encore sous le choc, l'esprit complètement vide, incapable de penser à quoi que ce soit

: comment une Lu You pouvait-elle exister à cette époque

?! Que se passait-il donc

?! Ses connaissances en histoire n'étaient tout de même pas si mauvaises

! Lu You était clairement originaire de la dynastie Song du Sud

! Elle était si confuse qu'elle ne s'aperçut même pas de la disparition de Yuan Rou et Yong Jiao, jusqu'à ce que Dong Kui la ramène dans sa chambre et la ramène à la réalité. Elle demanda précipitamment

: «

Que s'est-il passé

? Quelle heure est-il

? Où sont mes sœurs

?

»

Dongkui était à la fois amusée et exaspérée

: «

Mademoiselle, aviez-vous vraiment peur

? Il est passé midi, et les deuxième et troisième jeunes filles sont déjà reparties. Elles vous ont longuement interrogée, mais vous n’avez pas répondu. Tout le monde a cru que vous étiez terrifiée et allait même appeler un médecin. Si je ne vous avais pas arrêtée, vous seriez en train de prendre le pouls du directeur Fu.

»

Elle tapota l'épaule de Su Chen et dit : « N'aie pas peur, jeune fille. Les choses ne seront plus comme avant. La vieille dame est de retour, alors la troisième branche de la famille devrait se tenir à carreau. La cadette n'est pas une personne de confiance, alors tiens-toi à l'écart d'elle la prochaine fois. La vieille dame a besoin de se reposer, elle ne te demandera donc probablement pas de venir aujourd'hui. Repose-toi bien. »

De retour dans sa chambre, He Sucheng courut au bureau sans dire un mot. He Sushi s'y trouvait, plongé dans ses lectures. Elle monta sur la pointe des pieds sur un tabouret et en prit un exemplaire des «

Mémoires du Grand Historien

», un autre des «

Annales de la dynastie Song

» et un troisième de «

Brève histoire de l'ancienne dynastie

». Elle avait d'abord prévu de chercher d'autres livres, mais ils étaient trop lourds à porter

; elle dut donc renoncer.

Alors qu'elle s'apprêtait à partir, une voix retentit soudain à ses oreilles, la faisant sursauter au point de la paralyser. C'était He Su Shi, debout à côté d'elle, un sourire en coin, la regardant porter les livres. Il dit : « Étrange, Guazi ne détestait-elle pas lire les livres d'histoire par-dessus tout ? Qu'est-ce qui te prend ? Tu ne cherches pas tes poèmes et chansons préférés, et tu ne prends que des livres d'histoire ? » Après avoir fini sa phrase, il prit la main de Su Chen et soutint les épais volumes. Il ajouta : « Tu as beau être intelligente, es-tu sûre de reconnaître tous les personnages ? Les livres d'histoire ne sont pas comme les poèmes et les chansons que tu apprenais par cœur. Avoir un peu de mémoire et d'intelligence ne suffit pas pour être reconnu. »

He Suchen fut surprise par ses premiers mots et se mit à transpirer abondamment. Elle pensa avoir fait quelque chose de suspect, ce qui l'avait amené à s'interroger sur son identité. Après un long silence, elle dit : « Je ne me souviens pas. J'ai surpris une conversation entre ma deuxième sœur et les autres aujourd'hui, mais je n'ai rien compris. C'est embarrassant, alors je voulais trouver des livres à lire… » He Suchen resta un instant stupéfait, puis dit : « Pourquoi s'en soucier ? Ta guérison est le plus important. » Voyant qu'He Suchen la fixait intensément, il ajouta : « Petite sotte, comment veux-tu lire si tu ne te souviens de rien ? Reste ici et pose-moi des questions si tu ne comprends pas. Retourne dans ta chambre et repose-toi si tu es fatiguée. » Il déplaça ensuite une chaise à côté du petit bureau pour que He Suchen puisse s'asseoir, puis, se mettant sur la pointe des pieds, il sortit un exemplaire du *Shuowen Jiezi* (un dictionnaire de caractères chinois) en disant : « S'il y a des caractères que vous ne reconnaissez pas, cherchez-les dans le livre. Savez-vous comment les utiliser ? »

« Je l'ai probablement déjà utilisé à la bibliothèque… » Elle hocha la tête d'un air absent, et He Su Shi lui tapota la tête avant d'aller lire un livre.

Le crépuscule tomba en un clin d'œil et He Su se sentit complètement dépassée. Les caractères chinois traditionnels représentaient un défi, et le chinois classique, d'une complexité inouïe, un défi encore plus grand. Elle ignorait même si elle comprenait correctement. Heureusement, ces livres étaient étrangement marqués de signes de ponctuation (d'après ses souvenirs, la ponctuation ne semblait s'être généralisée qu'après le Mouvement du 4 Mai, alors qu'elle était utilisée ici depuis des siècles). Sans cela, tenter de ponctuer les phrases l'aurait épuisée.

Elle plissa les yeux, sentant une envie de pleurer. La voyant affalée sur la table, He Su Shi posa son livre et tenta de la ramener dans sa chambre. He Su Chen leva les yeux, boudeuse, et dit timidement : « Frère… c’est si difficile à comprendre… »

He Su Shi rit et dit : « Pauvre petit, ce sont des choses que seuls les hommes de notre âge apprennent. Pourquoi étudies-tu si dur ? Demande simplement à ton frère si tu veux savoir quelque chose. »

Elle réfléchit un instant, puis dit : « Je ne comprends rien, j'ai tellement peur… Frère, il faut que tu m'expliques certaines choses. » L'expression de He Su Shi changea, et il dit avec tristesse : « Tu es vraiment naïve. Qu'est-ce qu'une fille comme toi peut bien vouloir savoir ? Connaître quelques affaires de famille et les relations humaines suffit amplement. Laisse tomber, j'ai des notes ici, regarde. Ce sera plus simple que de lire ces gros livres. » Sur ces mots, il se dirigea vers le grand bureau et prit un petit livret relié parmi les papiers qui traînaient au fond.

He Suchen ouvrit le livret et le feuilleta rapidement. Son contenu ressemblait à un résumé et à des notes de révision d'histoire. Effectivement, dit-il, « ce sont les révisions que j'ai faites avant que le professeur ne vérifie les devoirs. Ma sœur les a comprises après une ou deux lectures. » Voyant le sourire de sa sœur, il ne put s'empêcher de lui caresser la tête. « C'est seulement parce que ton frère a des choses aussi bien faites que tout le monde à l'école se contente d'apprendre par cœur sans comprendre. Tu ne vas pas me remercier ? » Il prit un air sérieux.

Il Suchen fit la grimace, serra le livret contre lui et se rassit à sa petite table, faisant semblant de ne pas l'entendre. Ce type est toujours obligé de jouer les puissants, les beaux gosses et les narcissiques devant moi !

Bien que He Suchen ne maîtrisât pas la lecture du chinois classique et des caractères traditionnels, il lisait néanmoins très vite, une aptitude probablement acquise grâce à la lecture de romans en ligne à l'époque. De plus, il utilisait sans doute un style d'écriture semi-vernaculaire pour faciliter la mémorisation

; ainsi, mis à part le léger inconvénient des lignes verticales, la lecture était effectivement beaucoup plus simple, comme il l'avait affirmé.

Elle le lut en un rien de temps. He Suchen referma le livret pour assimiler ce qu'elle venait de lire, et ne put s'empêcher d'éprouver un profond sentiment d'émerveillement

: quel monde étrange

!

Chapitre quinze, la clarté matinale

<><A><>La fonction promotionnelle est maintenant ouverte

! Qu'attendez-vous

? Rejoignez-nous dès maintenant

!!!</A><> D'après les notes de He Su, ce monde est véritablement chaotique. De nombreux personnages historiques ont mystérieusement voyagé dans des époques anormales et ont accompli des actes contraires à l'histoire.

L'exemple le plus simple est celui de Lu You, qui éveilla les soupçons de He Sucheng. Originaire de la dynastie Song du Sud, il vécut jusqu'à la fin de la dynastie Tang. De plus, son parcours était assez similaire à celui du Lu You que He Sucheng avait connu. Citons également Wu Zetian. Cette impératrice non seulement établit avec succès la dynastie Zhou, mais fit aussi de la princesse Taiping son héritière. Les deux femmes régnèrent pendant plus de quatre-vingt-dix ans avant d'être renversées par Li Longji, qui resta discret.

Il y a eu aussi la grande intégration ethnique des dynasties Wei et Jin, qui non seulement a réuni les groupes ethniques historiques, mais a aussi, de façon surprenante, intégré des Occidentaux et des Moyen-Orientaux. Les récits non officiels décrivent leur teint comme «

soit pâle, soit noir charbon, totalement différent de celui des gens ordinaires

». Puis vint l'empereur Huizong. He Suchen pensait initialement que, malgré son règne, elle ne pourrait pas obtenir beaucoup de documents, mais la réalité a largement dépassé ses espérances. Elle a consacré plus de trente pages à la consignation des événements du règne de l'empereur Huizong, le dernier événement majeur remontant à l'année précédente.

L'influence de ce voyageur temporel était considérable. Non seulement il envoya des émissaires aux Régions de l'Ouest pour commercer avec les pays d'Asie du Sud-Est, mais il organisa également une flotte pour l'océan Atlantique. L'ampleur de cette flotte était colossale et rarement égalée. Elle comptait à elle seule plus d'une centaine de grands navires chargés de trésors, plus de 60

000 fonctionnaires et soldats, et pas moins d'un millier de marchands qui l'accompagnèrent spontanément. Le père de He Sucheng, He Ziyuan, était également l'un des organisateurs.

Tout au long de leur voyage, la flotte vendit du thé, de la porcelaine, de la soie, de l'artisanat et d'autres marchandises, et rapporta du maïs, des patates douces, des épices, des bijoux, de l'or et d'autres produits. Cependant, la flotte subit des pertes continues, non pas à cause de maladies ou d'autres causes, mais parce que les pays et les régions craignaient que la dynastie Song ne cesse d'envoyer des navires marchands sur leurs territoires et exigeaient fortement que des personnes soient laissées sur place en tant qu'«

otages

» afin de garantir l'arrivée de futurs navires marchands. Face à cette situation, l'eunuque en chef fit simplement établir des ambassades par les personnes restées sur place et les nomma ambassadeurs résidents.

L'empereur Huizong accordait une grande importance aux affaires civiles et militaires et privilégiait l'emploi d'eunuques. Qu'il s'agisse de la conception des palais, de la gestion du trésor impérial ou de l'envoi de flottes marchandes en Océanie, les dirigeants étaient toujours des eunuques. On raconte que des fonctionnaires, civils et militaires, l'interpellèrent, arguant que cela portait atteinte au prestige de la dynastie Song. L'empereur Huizong les réfuta en quelques mots retentissants, laissant les deux fonctionnaires humiliés et implorant la mort à plusieurs reprises.

He Su a retranscrit ces paroles ainsi : « Qui a écrit le chef-d'œuvre de l'historien, la complainte sans rimes ? La faction des eunuques ! Qui a inventé la fabrication du papier, préservant ainsi notre civilisation chinoise ? La faction des eunuques ! Qui a pacifié Youyan et vaincu de manière décisive le Xia occidental ? La faction des eunuques ! Qui a pris la mer au loin, exhibant la puissance nationale à des milliers de kilomètres ? Encore la faction des eunuques !! — Si vous êtes capables d'accomplir ne serait-ce qu'une seule de ces choses, quel mal y a-t-il à ce que je vous nomme Premier ministre ? »

He Suchen a également trouvé un commentaire sur ces mots, que l'on soupçonnait d'être de lui, dans un endroit discret : « Cela me semble familier » — il a été effacé, mais on peut encore le reconnaître à peine à la lumière du soleil.

Étant donné l'ignorance totale de He Suchen en matière d'histoire, on peut affirmer sans risque de se tromper qu'il existe assurément de nombreuses choses dans ce monde qui ne sont pas conformes à l'histoire, mais qu'elle est tout simplement incapable de les découvrir.

Absorbée par sa lecture, elle ne remarqua pas les regards interrogateurs que He Su Shi lui lançait de temps à autre. Un peu perplexe, elle désigna un passage du livre et lui demanda

: «

Frère, le nouvel édit de l’Empereur vise clairement à rehausser le statut des marchands, alors pourquoi y a-t-il une taxe supplémentaire sur la circulation des marchandises

?

»

He Sushi haussa un sourcil

: «

Pourquoi pas

? Y a-t-il un problème

?

» He Suchen acquiesça

: «

Si nous reconnaissons l’importance de la circulation des marchandises et souhaitons améliorer la situation des marchands, alors nous devons réduire les impôts. De plus, pour les marchands avisés, quoi qu’il en soit, la gloire éphémère ne vaut pas le profit réel.

»

He Su posa sa plume

: «

Ce que vous dites n’est pas dénué de sens, mais il est partial. De tout temps, parmi les érudits, les agriculteurs, les artisans et les marchands, ces derniers ont toujours occupé le bas de l’échelle sociale. Les marchands sont motivés par le profit, et lorsque leurs affaires prospèrent, ils gagnent bien plus que ce que les gens ordinaires peuvent imaginer. Même les petits commerçants vivent mieux que les agriculteurs. Dans ces conditions, dévaloriser le statut des marchands devient une solution envisageable pour équilibrer leur nombre.

»