Двойной бокс-сет

Глава 31

Yongjiao émit quelques petits « oh oh oh », puis se redressa et commença à raconter l'histoire avec un grand enthousiasme.

Il s'avère que Cui Wenqi était célèbre non seulement à Suzhou, mais aussi dans la capitale. Il était le successeur désigné du mont Longhu (ce que peu de gens savaient), mais il refusa d'y retourner pour devenir moine taoïste. Au lieu de cela, il passait ses journées à rechercher les plaisirs et se forgea délibérément une réputation de débauche. De plus, c'était un excellent peintre, particulièrement doué pour le paysage et la peinture de figures. Ses manuscrits étaient souvent d'une valeur inestimable, ce qui lui valut la renommée des lettrés de tout le pays.

Au départ, je pensais que ce type ne voulait pas devenir prêtre taoïste

; il voulait juste la richesse et le statut social, être admiré de tous, alors forcément, il visait les examens impériaux. Qui aurait cru qu’il les éviterait comme la peste, en disant des choses comme

: «

Même si je n’entre pas au Mont Longhu, je suis un descendant de Longhu. Comment pourrais-je aller dans le monde des mortels

?

»

Naturellement, certains se demandèrent : « Votre vie de séducteur et votre promiscuité vous empêchent-elles de vivre dans le monde des mortels ? » Il fit claquer sa robe et se leva avec grâce : « J'y vais pour acquérir de l'expérience et renforcer ma détermination. Cela me suffit. Je cultive le zen mondain. Mais si je recherchais la richesse et le statut social, comment pourrais-je être à la hauteur de tous les textes taoïstes que j'étudie depuis l'enfance ? »

Cet homme, qui se faisait appeler Liuru, affirmait que la gloire et la fortune étaient aussi éphémères que les rêves, les bulles et la foudre, et qu'il était inutile de les rechercher. Ses anecdotes et ses histoires captivantes à Suzhou étaient déjà connues de tous. Cependant, un tel personnage ne manquait jamais de susciter l'émoi où qu'il aille.

Bien qu'il n'ait pas passé les examens impériaux, ses amis, eux, les ont passés. D'une part, il s'inquiétait pour son ami proche, et d'autre part, il ignorait tout des « lieux de culture » de la capitale (qui étaient, bien sûr, les maisons closes). Aussi, tandis que son ami se préparait aux examens, il l'accompagna dans la capitale. Fort de sa réputation de descendant du mont Longhu, d'érudit talentueux de Suzhou et d'homme le plus romantique du Jiangnan, il mena une vie confortable dans les cercles aristocratiques. En quelques mois seulement, il avait exploré de fond en comble toutes les maisons closes de la capitale.

Au début du mois dernier, Qingqing, la courtisane la plus réputée de la tour Luoyue à Yangzhou, a officiellement ouvert son commerce dans la ruelle Shibali, dans la capitale, proposant ses services artistiques mais pas son corps. Après un certain tapage médiatique, elle a suscité une grande agitation dans le milieu des lettrés, et Cui Wenqi, naturellement, s'est joint à la fête. À sa vue, il fut immédiatement subjugué et jura de devenir son invité.

Ses compagnons, naturellement, n'y croyaient pas, car nombreux étaient ceux qui avaient déjà essayé, en vain. Malgré l'habileté de Cui Wenqi à voler des baisers, la jeune femme avait déjà déclaré qu'elle préservait sa chasteté par amour. Une femme amoureuse est inflexible, alors, aussi habile soit-on, qu'importe

? Ils firent donc un pari avec lui

: s'il ne parvenait pas à la séduire, il devrait faire quelque chose pour eux. Quant à la nature de cette chose, ils attendraient le résultat.

Si tout se passe bien, ils accepteront tous une seule chose de sa part, et il pourra imposer toutes les conditions qu'il jugera nécessaires.

Cui Wenqi, sûr de lui, accepta sans hésiter et fixa un délai d'un mois. Il pensait que, même sans pari, une telle beauté méritait son temps et ses efforts, et il était déterminé à gagner. Durant le mois qui suivit, il usa de tous les stratagèmes possibles : playboy fastueux, érudit talentueux, homme dominateur et séduisant, homme doux et fragile, homme mûr et désabusé, homme éperdument amoureux… Il essaya toutes les personnalités imaginables pour conquérir le cœur de Mlle Qingqing.

Mais cette jeune femme resta impassible...

Il devint déterminé, jouant finalement la victime au cœur brisé, résolu à découvrir la raison. Qingqing n'eut d'autre choix que de lui avouer qu'elle aimait quelqu'un d'autre, et ensuite…

La réputation de He Su Shi en tant que travesti s'est répandue dans tout Kyoto, alors même qu'il n'y avait jamais mis les pieds !

Franchement, Su Chen ne comprenait pas ce que cette jeune femme trouvait de si attirant chez He Su Shi. Ils n'avaient passé qu'une seule nuit ensemble, à discuter toute la nuit

; comment pouvait-elle savoir qu'il était digne de confiance

? De plus, He Su Shi ne l'aimait pas. Si elle s'accrochait à lui ainsi, que deviendrait-elle une fois vieille et fanée

? Comment la dame pouvait-elle lui permettre de rester chaste éternellement

? Et même si elle le restait, que ferait-elle si personne ne la rachetait

?

Les prostituées n'ont pratiquement aucun avenir.

Cependant, bien que beaucoup ne comprenaient pas pourquoi elle restait chaste à une adolescente, Cui Shiran n'en fut pas moins vaincu. Il dut alors accéder à la requête de ses amis.

À Kyoto, le mois d'août est celui de la Fête du Lotus.

Dans la banlieue, de vastes champs de lotus en fleurs s'étendent à perte de vue, offrant ainsi le moment idéal pour une sortie printanière.

À Kyoto, au mois d'août, se tient traditionnellement le rassemblement du Jardin de poésie du lotus. De nombreux jeunes nobles célibataires, hommes et femmes (les femmes voilées), s'y réunissent et échangent poèmes et vers – ce rassemblement poétique a été institué par l'empereur Huizong.

L'ami de Cui Wenqi lui a demandé d'assister à ce rassemblement de poésie, mais pas en tant que Cui Wenqi, mais en tant que quelqu'un que personne n'aurait pu imaginer !

Chapitre 49, Promenade dans le jardin

La fonction de promoteur est maintenant ouverte

! Qu'attendez-vous

? Rejoignez-nous dès maintenant

! Grâce au récit vivant de Yongjiao, la scène de cette journée est recréée…

Au petit matin d'août, dans la banlieue ouest de Kyoto, les lotus s'épanouissent à perte de vue, mêlant le rose au jaune tendre, et le blanc parmi les jaunes. Leurs pétales délicats scintillent d'un doux éclat sous le soleil, leurs feuilles s'élancent vers le ciel et les fleurs sont couvertes de rosée.

Plusieurs pavillons octogonaux bordent l'étang, avec des allées couvertes et des tables et bancs en pierre

: c'est le Corridor de la banlieue ouest, un jardin renommé de Bianjing. Des jeunes femmes invitées, par deux ou trois, certaines tenant des éventails ou des mouchoirs, sont assises avec leurs suivantes dans les pavillons, jetant timidement des regards aux jeunes hommes près de l'étang.

Sentant apparemment leurs regards, les hommes élevèrent encore plus fort la voix tout en discutant de poésie et d'anecdotes, et leurs expressions devinrent artificielles.

C'était un rare rassemblement d'une telle ampleur, réunissant hommes et femmes. Ces nobles et érudits pouvaient se montrer débridés le soir dans les bordels, plaisantant et buvant à leur guise, mais en ce lieu où leurs futures épouses pourraient être présentes, chacun se montrait réservé et poli, comme s'il sortait tout juste des chambres d'adultes où le Ministère des Rites leur avait enseigné les bonnes manières.

Soudain, une agitation se fit entendre à l'entrée. Quelqu'un cria : « Regardez, le jeune prince est là ! » Les femmes du pavillon se retournèrent aussitôt, mais, réalisant que leur réaction était trop flagrante, elles baissèrent la tête et reprirent leur attitude distinguée. Voyant que tout le monde autour d'elles faisait de même, elles ne purent s'empêcher de sourire, se sentant plus proches les unes des autres. Les jeunes gens rassemblés près de l'étang échangèrent des regards suspicieux, mais se dirigèrent instinctivement vers la source de la voix. Puisque le jeune prince était arrivé, ils s'avancèrent naturellement pour lui présenter leurs respects.

Le jeune prince s'appelle Zhao Xian. Fils unique du troisième prince, il a vingt-trois ans. Cependant, pour diverses raisons, il est encore célibataire. D'une grande beauté, il fréquente assidûment les maisons closes. Il est sans doute le marieur le plus influent et le plus prestigieux présent à ce rassemblement de poésie du lotus.

Puisqu'il était présent, chacun se devait de lui témoigner respect et courtoisie. Après une longue agitation, le calme revint peu à peu. L'hôte les salua avec un sourire, puis invita les érudits à prendre place, et demanda ensuite aux femmes du pavillon de composer des distiques.

Les jeunes filles se bousculaient et se chamaillaient, puis, au bout d'un moment, l'une d'elles s'avança et récita un distique qui saisissait à merveille la beauté des lotus en fleurs à cet instant précis. Avant même que les érudits aient pu l'entendre, un concert assourdissant de « Bravo ! » s'éleva de leurs bouches.

Dès les premiers vers, l'atmosphère s'anima peu à peu. Certains commencèrent à répondre aux questions, tandis que d'autres, indifférents à la poésie et à la littérature, se contentaient de jeter des coups d'œil furtifs aux visages des femmes du pavillon, dissimulés sous leurs voiles ténus. Zhao Xian, quant à lui, les observait à peine avant de détourner le regard, visiblement indifférent à toute femme qu'il jugeait banales et sans intérêt.

Alors qu'ils commençaient à s'ennuyer, quelqu'un s'approcha avec un sourire. Il s'agissait d'un jeune érudit de la capitale nommé Su Liushan, fils du ministre des Rites. Il sourit d'un air suffisant et dit : « Messieurs, quelqu'un est importuné là-bas ! »

Quelqu'un demanda avec curiosité : « Frère Su, que voulez-vous dire par là ? C'est tellement absurde, comment pouvons-nous le comprendre ? » Il poursuivit avec un sourire énigmatique : « J'ai longtemps entendu parler du talent littéraire des lettrés de Suzhou et de Hangzhou, mais maintenant que je les vois, ils ne sont pas aussi doués que les femmes talentueuses de notre capitale. »

Su Liushan sourit et désigna le couloir : « Heureusement que le jeune maître Cui Wenqi n'est pas venu aujourd'hui, sinon il aurait perdu la face comme ses amis. »

Les lettrés se dénigrent souvent les uns les autres, surtout ceux de régions différentes. Le récent engouement suscité par les Quatre Lettrés de Suzhou et Hangzhou dans la capitale avait déjà éveillé la jalousie chez certains. À l'annonce d'un événement passionnant, ils se mirent tous à poser des questions. Zhao Xian, trouvant le discours peu captivant, n'eut plus le temps d'attendre et courut assister à la représentation. À cette vue, les autres l'imitèrent en applaudissant. Seuls quelques-uns restèrent pour sauver les apparences et réciter des poèmes, laissant le dignitaire officiant muet de frustration. Cependant, le jeune prince ayant pris les devants, il ne put rien dire.

Bien que curieuses, les jeunes filles du pavillon ne pouvaient aller enquêter comme les érudits. Elles ne pouvaient que chuchoter entre elles, discutant de ce qui se passait, et envoyer leurs servantes se renseigner.

Lorsque Zhao Xian arriva à la sortie du couloir, il trouva Liu Zhenxi, Jing Yuezhi et Zhang Jingjing qui se tenaient là, l'air gêné. Liu Zhenxi s'essuya la sueur sans un bruit et s'inclina, disant : « Puis-je vous demander à quelle famille vous appartenez, jeune fille ? J'espère que vous pourrez m'éclairer. »

Une femme se tenait en face d'eux, le visage voilé comme celui de la jeune fille du pavillon. Elle se tenait avec grâce, sa silhouette délicate comme un saule. Une longue robe bleu clair, ornée de dentelle, épousait ses formes, soulignant son élégance. Malgré le voile qui dissimulait son visage, ses cheveux étaient légèrement relevés, son front était lisse, son nez droit et sa peau d'ivoire. Malgré le voile, elle dégageait une beauté mystérieuse, semblable à celle de montagnes lointaines enveloppées de brume.

C'est véritablement une femme d'une beauté et d'une élégance sans pareilles !

Zhao Xian fut ravi d'entendre la question de Liu Zhenxi. Il était digne d'être choisi ; la question avait fait mouche. Il tendit l'oreille, attendant la réponse de la femme pour pouvoir envoyer quelqu'un se renseigner sur ses origines. Cependant, la femme resta silencieuse, la tête légèrement baissée. Sa servante s'avança et dit sèchement : « Jeune maître, que signifie cela ?! Est-ce digne d'un gentleman de s'enquérir des origines d'une femme innocente sans raison ?! »

Liu Zhenxi serra les poings, dissimulant son désarroi et sa honte. Il s'inclina de nouveau, la main sur la hanche, et dit gravement : « J'ai été impoli, veuillez m'excuser, jeune fille. » La servante renifla et dit : « Tu te prétends un érudit talentueux ? Tu n'as rien d'exceptionnel. Tu es même incapable de composer un simple poème. Si tu n'étais qu'un porteur de palanquin pour ma jeune dame, tu ne serais rien ! »

Les lettrés cachés sous l'avant-toit laissèrent éclater un flot de rires. Certains étaient amusés, d'autres ravis, et d'autres encore, proches des hommes, étaient impatients de les voir ridiculisés par la servante. Zhao Xian ne put s'empêcher de rire lui aussi, mais il avait quelques doutes

: comment cette simple servante osait-elle défier Liu Zhenxi de la sorte

? Liu Zhenxi figurait sur la liste des candidats retenus, promis à un brillant avenir. À tout le moins, son père était ministre des Travaux publics, une personne qu'une humble servante ne pouvait se permettre de ridiculiser avec autant de désinvolture.

Mais si elle n'est qu'une jeune fille naïve, pourquoi est-elle si bien élevée et si versée en matière de bienséance

? D'où vient-elle, pour se comporter si étrangement, comme si elle était certaine que Liu Zhenxi ne pourrait ou n'oserait rien lui faire

?

Serait-ce la fille d'une famille noble de haut rang, dont la servante aurait elle aussi acquis une certaine position sociale

? Mais comment se fait-il que je ne connaisse pas cette famille

?

Pendant qu'il réfléchissait, les servantes des jeunes filles, choquées, étaient déjà revenues en courant pour faire leur rapport. Comment auraient-elles pu, elles aussi, voir une servante aussi effrontée oser se moquer de l'ignorance du savant devant lui

? N'était-ce pas un affront à l'Empereur

?

Soudain, une voix féminine se fit entendre : « Shishu, recule, ne dis pas de bêtises ! »

Puis la voix de la femme dit : « Jeune Maître Liu, veuillez m'excuser. Ma servante est habituée à être choyée et peut parfois parler de manière impolie et impulsive. Je la corrigerai à mon retour, alors ne vous en faites pas. J'admire beaucoup le talent du Jeune Maître Liu et j'étudie souvent vos poèmes en secret. Mais aujourd'hui, en vous voyant, je n'ai pu m'empêcher de venir vous demander conseil. Je vous prie de m'excuser si j'ai pu vous offenser. »

C'est la jeune fille qui s'avança. Zhao Xian écouta sa voix, mélodieuse et claire, si différente des voix féminines mielleuses et douces des autres. Elle avait un charme unique, et il était captivé par sa voix.

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