Двойной бокс-сет

Глава 32

Ou peut-être que mes écrits ne méritent tout simplement pas qu'on en fasse la critique...

Les larmes coulaient sur mon visage tandis que je me faufilais en suivant un chemin sinueux...

Chapitre 50, Xibei

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! Bonne fête nationale et bonne fête de la mi-automne

! Que chacun puisse bien manger, s'amuser et bien se reposer.

Durant les longues vacances, cet article sera mis à jour tous les trois jours.

Je souhaite à tous du bonheur.

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Liu Zhenxi resta un instant figé, l'air complètement fasciné, avant de revenir brusquement à la réalité et de dire : « Je n'oserais pas. Cette jeune femme est elle aussi profondément dévouée à la protection de son maître. J'ai en effet été présomptueux. »

La femme rit doucement et dit : « Jeune maître, il n'est pas nécessaire d'être si modeste. Je me demande comment vous réagiriez à mon distique ? »

Dans le couloir, tous les regards étaient tournés vers Liu Zhenxi.

« Ceci… » Le troisième lauréat hésita un instant, comme s’il avait enfin pris sa décision, et dit : « Je ne suis pas très talentueux, et je ne suis pas capable d’égaler le poème de cette jeune fille. »

La foule s'agita aussitôt. Zhao Xian, sentant que c'était l'occasion idéale de faire son entrée, brandit son éventail et s'avança avec une élégance raffinée. Il salua d'abord la femme, et Liu Zhenxi et les autres, le reconnaissant, s'inclinèrent précipitamment pour le saluer. Il les arrêta d'un geste de la main, demandant : « Que se passe-t-il ? Pourquoi arrêtez-vous cette jeune femme ? »

Liu Zhenxi esquissa un sourire ironique, tandis que les deux autres restaient silencieux. Zhao Xian, pressentant le mauvais présage, reprit : « Mademoiselle, vous êtes ici pour une réunion, n'est-ce pas ? Vous êtes debout depuis longtemps et vous devez être fatiguée. Vous devriez entrer dans le pavillon et vous asseoir. »

Bien que la luxure soit dans sa nature, il n'est pas idiot. S'il veut se démarquer, il doit d'abord gagner les faveurs de la femme. Ce n'est qu'ainsi qu'il aura une chance. Mais si Liu Zhenxi ne parvient pas à le séduire, comment peut-il en être sûr ? Zhao Xian prendra donc un raccourci et se contentera d'un second choix. Il agira avec prévenance, se disant qu'un jeune homme aussi beau et charmant, de son rang, est rare. Elle devrait l'apprécier.

Ils ignoraient que tous partageaient la même pensée. Depuis l'arrivée de cette femme dans le pavillon, les lettrés, impressionnés par son talent exceptionnel – même les plus brillants de Suzhou et Hangzhou, comme Liu Zhenxi, peinaient à apprendre d'elle – s'accordaient à dire qu'elle devait être incroyablement studieuse. Aussi, l'un après l'autre, ils récitaient des poèmes et des articles couvrant des millénaires d'histoire, certains célèbres, d'autres inconnus, comme s'ils craignaient que leurs voix ne soient pas assez fortes pour être couvertes par le charme de la jeune femme. Soudain, une agitation se fit entendre au bord du lac.

Le responsable a failli casser la règle qu'il tenait à la main avant d'attirer l'attention de tous. Il a récité quelques vers d'ouverture, puis a poursuivi la récitation du poème.

Cette femme était véritablement d'un talent exceptionnel. Elle garda le silence jusqu'à ce que toutes les autres femmes du pavillon soient incapables de répondre, puis elle prit la parole au moment opportun, sans jamais chercher à s'accaparer la vedette. Chacune de ses phrases stupéfiait l'assistance

; ses idées, son élocution et sa vision étaient hors de portée du commun des mortels. Les érudits rougissaient secrètement d'admiration

: il existait donc bel et bien une femme érudite ayant atteint le plus haut rang aux examens impériaux

! Avec un tel talent, même les trois plus grands érudits de l'époque auraient eu bien du mal à égaler ses poèmes.

De plus, même le visage voilé, sa beauté éthérée demeurait subtilement perceptible. Comment se fait-il qu'une telle femme n'ait jamais été mentionnée auparavant dans la capitale

?

Face à cette situation, de nombreuses personnes issues de milieux légèrement moins influents ont renoncé à leurs projets, tandis que d'autres, comme Zhao Xian, sont devenues encore plus déterminées.

S'il faut épouser une femme inconnue, conformément aux souhaits des parents et aux recommandations de l'entremetteuse, il vaudrait mieux épouser une jeune fille connue, belle et vertueuse. D'ailleurs, elle est si remarquable

; l'épouser susciterait sans doute bien des envieux.

Grâce à la présence de cette femme, le rassemblement de poésie Lotus de cette année-là est devenu le plus vivant, le plus commenté et le plus stimulant intellectuellement de son histoire.

Au coucher du soleil, chacun rentra chez soi en calèche ou à cheval. Plusieurs domestiques suivaient la chaise à porteurs de la femme par groupes de deux ou trois. Ils s'arrêtèrent finalement en ville, devant ce qui s'avéra être un restaurant.

Mon Dieu ! Notre maître a dit que ce devait être la fille d'une famille noble et nous a ordonné de noter l'adresse pour découvrir à quelle famille elle appartenait. Mais quelle noble dame irait au restaurant sans raison particulière ?! Les serviteurs attendaient, perplexes, que la femme descende de la chaise à porteurs, mais celle-ci contourna la porte principale et entra directement par l'entrée latérale du restaurant. Ils n'eurent d'autre choix que de se hâter de la suivre. Une fois descendus, les porteurs ne tirèrent ni ne retinrent la chaise à porteurs ; ils ne firent rien. Ils se préparèrent simplement à rentrer chez eux !

Les domestiques, terrifiés, oublièrent tout le reste et se précipitèrent pour soulever le rideau du chariot à porteurs. L'intérieur était complètement vide, avec seulement des sièges et des rambardes. Il n'y avait pas une seule souris, et encore moins cette jolie jeune femme !

Terrifiés, leurs jambes flageolèrent. Ils agrippèrent les porteurs de la chaise à porteurs qui s'apprêtaient à partir, exigeant des explications par des menaces et des promesses. Les porteurs, incapables de résister à l'intimidation de ces nobles serviteurs, avouèrent tout

: la chaise à porteurs était vide depuis leur retour

; ils n'y avaient emmené que la jeune fille, mais elle n'était pas revenue

! Ils ignoraient tout de son nom

!

Ce matin, un domestique anonyme a fait du porte-à-porte pour embaucher des porteurs de palanquin, leur promettant un salaire dix fois supérieur à la normale et un travail facile, leur demandant seulement d'en faire plus et de parler moins. Le jour du départ, la tâche s'avéra effectivement simple

: il leur suffisait d'escorter une jeune femme jusqu'à la banlieue ouest. Plus tard, après la fin du concours de poésie, ils s'apprêtaient à la raccompagner en ville, mais le domestique leur dit que ce n'était pas nécessaire

; il leur suffisait de ramener le palanquin vide à un certain restaurant – or, il s'avéra que le palanquin avait également été loué auprès de ce restaurant

!

Quand les domestiques demandèrent à quoi ressemblait le serviteur, certains dirent qu'il avait un visage allongé et une barbe, d'autres qu'il avait le teint clair, pas de barbe et de petite taille, et d'autres encore qu'il était barbu et grand. Chacun avait une description différente

!

Les domestiques étaient complètement abasourdis. Ils n'avaient jamais rien vu de pareil ! Vous, une jeune fille, vous arrivez à une soirée de poésie et vous agissez si étrangement, comme si vous cachiez un secret capital. C'est comme si Di Renjie résolvait une énigme dans un salon de thé ! Vous nous prenez pour des préfets ou des hauts fonctionnaires ?! Vous plaisantez ?!

C’est alors seulement que les serviteurs comprirent ce qui les avait intrigués : s’il y avait vraiment des gens à l’intérieur de la chaise à porteurs, comment se faisait-il qu’il n’y ait pas une seule servante ? Et comment pouvait-il s’agir d’une simple petite chaise à porteurs, renvoyée sans aucun garde ni serviteur ?!

Quelle gaffe ! Une erreur de jugement totale ! Mais nos supérieurs attendent toujours des nouvelles ; comment sommes-nous censés leur faire un rapport ?! N'est-ce pas chercher les ennuis ?!

Les serviteurs en attrapèrent un et en tirèrent un autre, ramenant les porteurs de la chaise à porteurs à leurs résidences respectives pour faire leur rapport.

Les jours suivants, Kyoto était en émoi. Tout le monde en parlait : une femme d'une beauté et d'un talent exceptionnels avait fait son apparition au Festival de poésie du Lotus, éblouissant l'assistance ! La noblesse de la capitale mettait tout en œuvre pour découvrir son histoire, mais on ignorait toujours où elle se trouvait.

Au bout de quelques jours, tout le monde réalisa que c'était vraiment impossible, alors ils se réunirent, déterminés à découvrir la vérité : Kyoto était une grande ville, comment auraient-ils pu ne trouver aucune personne vivante ?!

Zhao Xian prit donc l'initiative, choisit le restaurant où serait placée la chaise à porteurs, invita tout le monde à venir en discuter, et chacun d'eux amena son propre porteur.

La réunion n'a pas abouti à une conclusion, et plus ils y réfléchissaient, plus la situation leur paraissait erronée, au point presque de la soumettre à l'empereur Huizong.

Voyant que les choses tournaient mal, Liu Zhenxi et les autres ont rapidement raconté toute l'histoire.

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Tsk tsk tsk, qui est cette belle dame ?

Absolument magnifique ! Soupir, ce chapitre est tellement mièvre et mélodramatique…

Chapitre 51, La vérité prend fin

La promotion est ouverte ! Qu'attendez-vous ? Rejoignez-nous vite !!! Yongjiao, avec un air de « Je te le dirai si tu me supplies », dit : « Mais devine qui est cette femme ? » Yuanrou réfléchit un instant, puis dit timidement : « Serait-ce… cette… cette courtisane ? »

À ce moment précis, Lin Suxia se leva brusquement et déclara : « Je vais dans la chambre intérieure. » Elle s'inclina légèrement et entra. Yongjiao pinça les lèvres, mais garda le silence. Yuanrou, quant à elle, fut un instant stupéfaite, et le rougissement qui venait de disparaître de ses joues réapparut. Elle semblait un peu mal à l'aise. Yongjiao parut ne pas le remarquer, mais se tourna légèrement pour masquer la vue de Yuanrou et dit nonchalamment : « Je suppose que sœur Lin a quelque chose à faire derrière le lit. »

À l'époque, les toilettes étaient dissimulées derrière le paravent, au-dessus du lit. Ses paroles détournèrent subtilement l'attention vers le véritable motif de la présence de Lin Suxia dans la chambre : utiliser les toilettes, et non éviter délibérément leur conversation. Yuan Rou, plutôt que d'y croire vraiment, s'était persuadée d'y croire. À cet instant précis, Yong Jiao lança un regard à Su Chen, que ce dernier, sur le point de faire semblant de ne pas voir, surprit. Il n'eut d'autre choix que de jouer le jeu et de dire : « Je parie que cette femme est une impostrice. » Yuan Rou s'exclama, surprise : « Comment peux-tu dire qu'elle est une impostrice ? Elle est d'une beauté à couper le souffle… »

Yongjiao rit d'un rire encore plus suffisant, disant : « C'est exact, c'était un canular. Frère Cui a perdu contre ces gens, alors il a dû se déguiser en femme pour participer au Festival de poésie du lotus. Il ne s'attendait tout simplement pas à ce résultat. Alors… » Elle esquissa un sourire, « Alors cette beauté incomparable, c'est Frère Cui ! »

Yuan Rou s'exclama avec surprise : « C'est inadmissible ! Que se passerait-il si grand-mère Cui le découvrait ?! »

« Ce n’est pas grave si grand-mère Cui ne le sait pas… », dit Yuan Rou avec beaucoup d’intérêt.

Il s'avéra que Zhao Xian craignait d'avoir un rival et rentra donc plus tôt que prévu pour en informer la princesse douairière. Celle-ci savait qu'il était rare que son fils trouve une épouse à son goût et, puisque la jeune femme avait pu assister au Festival de poésie du Lotus, son rang et sa réputation ne devaient pas être trop mauvais. Elle se rendit donc au palais pour s'entretenir brièvement de la question avec l'impératrice douairière. Par un heureux hasard, l'empereur Huizong s'y trouvait également et en profita pour solliciter un décret impérial, se préparant à donner la jeune femme en mariage à Zhao Xian si son rang et sa réputation étaient jugés satisfaisants.

Maintenant que la véritable identité de Cui Wenqi a été révélée, Zhao Xian est à la fois furieux et exaspéré. « Nous nous sommes déjà rencontrés, et nous sommes allés ensemble dans ces bordels plus de trois ou quatre fois. Tu ne vas pas te moquer de moi comme ça ! » Il refuse catégoriquement d'en rester là. La colère l'aveugle, et il est déterminé à porter l'affaire devant la capitale pour accuser Cui Wenqi d'avoir trompé l'empereur.

Cui Wenqi n'eut pas peur, car il n'y était pour rien. Il organisa un banquet, se punit en buvant, loua le talent de Zhao Xian et critiqua subtilement la mesquinerie de Liu Zhenxi et des autres. Durant le banquet, les quatre talents de Suzhou et de Hangzhou se produisirent tour à tour. Après leur prestation, ils scellèrent un pacte fraternel et le conflit prit fin.

Néanmoins, la nouvelle de ce faux phénix et de ce faux dragon s'était déjà répandue dans tout Kyoto. Bien que Zhang Tianshi se trouvât loin, dans le Jiangxi, il fit parvenir une lettre à cheval. La magnifique écriture cursive, ornée de dragons et de phénix, maudissait son petit-fils sans relâche. Cui Wenqi souhaitait ardemment pouvoir rendre publique cette lettre afin que tous découvrent la véritable nature de ce prétendu immortel.