Двойной бокс-сет

Глава 56

Su Chen écouta leur conversation avec dégoût. La femme sortit une petite broche de sa manche et dit : « Je n'ai rien d'autre à vous offrir. Je l'aimais beaucoup quand j'étais jeune. J'avais pensé la porter aujourd'hui, mais ce n'est plus pareil. Tant pis, il semble que ce jour soit fait pour être avec vous. C'est bien qu'elle soit offerte à cette jeune fille. »

Su Chen refusa plusieurs fois, mais voyant le sourire silencieux de Madame Wu, il finit par la remercier et accepta. La femme lui posa de nombreuses questions, puis déclara : « Jeune fille, je crains que vous n'appréciiez pas les personnes âgées comme nous. Je ne vous forcerai pas. Allez jouer là-bas. Après le banquet, je ferai en sorte que quelqu'un vous retrouve pour que vous rencontriez mon enfant. » S'adressant à Madame Wu, elle ajouta : « Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous veiller sur Nan ? Il a besoin d'être surveillé. »

Madame Wu sourit sans rien dire, changeant de sujet. Su Chen sentit que quelque chose clochait et suivit la servante dans la pièce attenante sans un mot.

Deux jeunes servantes bavardaient à la porte. Apercevant quelqu'un, elles rirent et se précipitèrent pour soulever le rideau. Su Chen leur sourit, s'accroupit et entra. À peine entré, il entendit une voix féminine claire dire : « Comme le disait Su Shi : “Toute écriture doit être vigoureuse et colorée dans la jeunesse, puis devenir simple et sobre avec l'âge et la maturité.” Je crois que ce n'est pas de la simplicité, mais une véritable splendeur. C'est précisément dans l'Antiquité que l'on est le plus captivé. C'est bien supérieur aux vers charmants et beaux de Li Yishan et Liu Sanbian. »

« Et que sais-tu de la sagesse ? Ton père n'était qu'un officier militaire qui n'a probablement même pas réussi les examens impériaux à l'époque. Ce n'est pas une tradition familiale, alors quel savoir peut-il bien t'apporter ? Quelqu'un comme toi a dû avoir une piètre éducation, et personne n'écoute tes inepties. »

Su Chen sentit que quelque chose clochait dans ses propos et leva les yeux. Elle aperçut alors deux femmes qui se disputaient. L'une était assise à une grande table robuste au centre de la pièce, tenant un éventail en bois de santal orné de petits pompons et peint d'une femme poursuivant des papillons. L'autre, appuyée contre une méridienne, prenait nonchalamment une jujube, apparemment indifférente à l'idée de la manger ou non.

Elle reconnut celle qui avait parlé plus tôt

: c’était Liu Tinglin, qui avait été assise à la même table qu’elle au banquet de l’empereur Huizong quelques jours auparavant. Elle ne reconnut pas l’autre jeune fille

; non, elle paraissait assez âgée. Tous les autres présents dans la pièce restèrent silencieux, observant les deux femmes discuter.

Chapitre dix-neuf, Dispute

Après avoir évalué la situation, elle décida qu'il valait mieux garder le silence. À l'intérieur, le visage de Liu Tinglin s'assombrit en entendant les paroles de la femme. Elle dit d'un ton sévère : « Princesse, vos propos sont déplacés. Je ne fais qu'exprimer mon opinion ; pourquoi insultez-vous mon père ?! »

Il s'avéra que cette femme n'était autre que la Shang, la reine des perles dont tout le monde parlait.

Su Chen avait déjà deviné sept ou huit éléments de la vérité à partir de ces paroles, et maintenant que c'était confirmé, il l'observa attentivement. Il remarqua que les cheveux noirs de jais de la femme étaient relevés en un chignon haut, retenu par une épingle à cheveux en jade blanc et un bandeau en or. Le jade blanc et le bandeau en or étincelant auraient généralement détonné, mais sur sa tête, l'ensemble était harmonieux. Au-dessus du chignon, quatre ou cinq autres ornements de tête, d'une finesse et d'une élégance exceptionnelles, ornaient sa coiffure.

Elle avait un nez légèrement arqué, ce qui lui donnait un visage carré, un menton pointu et des lèvres épaisses que rehaussait une fine couche de rouge à lèvres.

C'est difficile à décrire, mais son visage était légèrement au-dessus de la moyenne, et elle était habillée avec un soin méticuleux, ne portant que des vêtements très haut de gamme.

C'est une jeune aristocrate typique, mais malheureusement, elle dégage une aura très désagréable, et son ton et ses mots sont particulièrement agaçants. Comparée à He Yuanfang, elle est probablement encore moins sympathique. He Yuanfang possède un mépris et un orgueil viscéraux ; ce mépris et cet orgueil ne varient pas selon le statut ou la position sociale. Si quelqu'un lui déplaît, elle le méprise tout simplement, et elle peut trouver mille raisons de vous regarder de haut. Mais cette princesse joue délibérément la comédie.

Zhenzhu dit avec dédain : « L’ai-je insulté ? Les officiers ne comprennent rien à la littérature. Je ne dis pas n’importe quoi. Si votre père avait eu le moindre savoir, pourquoi serait-il devenu officier ? Votre famille n’a même pas pu le protéger, il a donc dû se battre seul pour la gloire et la fortune. Je crains que ce ne soit pas une famille de bonne réputation. »

Ses paroles concernaient tous les officiers. Su Chen jeta un coup d'œil autour d'elle et, effectivement, quatre ou cinq jeunes femmes présentes dans la pièce semblaient malheureuses.

Liu Tinglin était furieuse. Elle jeta son éventail à pompons sur la table et s'écria avec colère : « Princesse, vous êtes déraisonnable ! Les officiers militaires protègent le pays. Que penseraient les autres s'ils vous entendaient parler ainsi ?! Sans eux pour vous protéger, Princesse, vous ne pourriez même pas profiter de ce banquet ! »

Zhenzhu Shang ricana : « Même sans votre père, il y a déjà beaucoup d'autres généraux. Notre dynastie Song regorge de personnes talentueuses, alors pourquoi aurions-nous besoin d'un autre comme votre père ? »

L'expression de Liu Tinglin changea radicalement. Il allait parler, mais se ravisa. Voyant que la situation était délicate, plusieurs personnes présentes s'avancèrent rapidement et prononcèrent quelques mots polis. Zhenzhu, toujours insatisfaite, rétorqua : « À mon avis, si vous n'êtes pas à la hauteur, ne parlez pas de telles choses à la légère. N'ayez pas peur d'être la risée de tous à cause de vos travaux universitaires. » Alors qu'elle s'apprêtait à poursuivre, le rideau derrière Su Chen se leva de nouveau. Une jeune fille d'une quinzaine d'années entra et demanda : « De quoi parlez-vous tous ? Je suis à peine partie, et vous vous agitez déjà autant ? »

En entendant la personne parler à l'intérieur et en la voyant arriver, ils poussèrent tous un soupir de soulagement. Leurs regards se tournèrent simultanément vers elle, pour découvrir Su Chen debout près de la porte.

La femme parut un peu surprise de voir Su Chen. Elle demanda : « Jeune fille ? »

Su Chen sourit et dit : « Su Chen. C'est Su Chen. »

Des murmures d'étonnement parcoururent la salle. Plusieurs personnes qui l'avaient vue au grand banquet de l'empereur Huizong la reconnurent immédiatement. Tous les regards se tournèrent vers elle.

Su Chen sourit amèrement. La fille de He Ziyuan était-elle vraiment si intrigante ? La femme, elle aussi surprise, se fit aussitôt chaleureuse et amicale : « Alors, c'est sœur Su Chen ! Cela fait si longtemps que nous parlions de votre venue dans la capitale. Je ne m'attendais pas à vous voir arriver si tôt. Vous vous habituez à la vie ici ? Nous, les sœurs, parlons souvent de vous quand nous nous réunissons. Nous disons toutes que la fille du seigneur He doit être une femme très raffinée et élégante. Je n'aurais jamais cru vous rencontrer aujourd'hui. » Après quelques instants, elle recula de deux pas pour l'observer. Puis, se tournant vers les autres personnes présentes dans la pièce, elle soupira : « Regardez-la ! Quelle allure raffinée ! Je ne lui arrive pas à la cheville ! »

Su Chen savait qu'elle faisait preuve de politesse et répondit : « Ma sœur, vous êtes bien trop gentille. Je trouve les dames présentes dans cette pièce vraiment exceptionnelles. » Soudain, Zhenzhu Shang prit la parole : « On dit que la fille de Maître He est douée en poésie et en broderie, et que ses travaux d'aiguille sont de première qualité. Je suis curieux depuis longtemps. Mademoiselle He, pourquoi ne composeriez-vous pas un poème sur-le-champ ? »

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Chapitre vingt, Proposition

Shen sourit intérieurement. Cette princesse était vraiment prompte à s'en prendre à quiconque lui tombait sous la main. Ignorait-elle que c'était mal ? Mais elle n'en laissa rien paraître. Elle se contenta de sourire et dit : « Le banquet d'aujourd'hui chez le seigneur Xiangmin n'est pas un lieu où l'on demande aux invités de composer des poèmes. Su Chen ne peut pas voler la vedette aux autres sœurs. »

Zhenzhu pinça les lèvres, l'air à la fois plaisant et sérieux, et dit : « Peur de paraître ? Ou peut-être n'arrivez-vous pas à vous y résoudre ? J'ai entendu dire qu'en début d'année, Mlle He a glissé et est tombée à l'eau, et qu'elle ne se souvient de rien. Je me suis dit alors : « C'est la fille de Lord He, après tout. Si elle avait vraiment perdu la raison, je sais combien cela aurait été embarrassant pour lui. Heureusement, Mlle He, vous n'avez pas l'air d'avoir complètement perdu la tête. »

Ses yeux et ses sourcils souriaient pendant qu'elle parlait, mais elle ne semblait pas vraiment sourire, et ses paroles sonnaient faux quelle que soit la manière dont on les écoutait.

Su Chen était très perplexe. Il ne l'avait absolument pas offensée, alors pourquoi la détestait-elle ? Cependant, puisqu'on lui avait dit de telles choses, il ne pouvait pas faire comme si de rien n'était. S'il les ignorait, les gens de la capitale pourraient le croire influençable. De plus, il était aussi la fille de He Ziyuan. S'il ne faisait rien, c'est son père malade qui en souffrirait le plus.

Elle se tourna vers Zhenzhu Shang, un sourire aux lèvres : « Merci de votre sollicitude, Princesse. Je suis tombée à l'eau par accident en début d'année et j'en ai beaucoup souffert. Je suis encore un peu désorientée. Puisque Princesse souhaite découvrir la poésie, parmi toutes les sœurs présentes, il n'y en a probablement qu'une poignée qui possèdent un talent littéraire exceptionnel. Ce serait un plaisir pour nous toutes d'écrire ensemble. De plus, bien que Su Chen ne soit dans la capitale que depuis peu de temps, il a déjà entendu parler du remarquable talent littéraire de Princesse. Même si Su Chen a récité quelques poèmes médiocres, il ne peut rivaliser avec Princesse. » Elle fit deux pas en avant, s'approchant de Zhenzhu Shang : « Si Princesse le souhaite, veuillez également composer quelques poèmes pour Su Chen. »

Zhenzhu allait lui crier dessus, mais elle se ravisa et lança avec un rictus : « Que celui qui veut le faire le fasse, qu'est-ce que ça peut me faire ? » Elle se redressa. « Sœur He, assez de politesses. Je n'ai rien d'autre à faire, juste un mot. » Visiblement, elle n'avait pas encore renoncé.

Su Chen commençait à s'agacer. Que lui prenait-elle

? Était-elle si bête

? Malgré ses paroles acerbes, il lui laissait clairement une porte de sortie. Elle aurait pu simplement accepter et laisser tout le monde s'amuser. Pourquoi insister autant

? Même s'il était nouveau, il était le fils de He Ziyuan. Ignorait-elle totalement son caractère et agissait-elle avec autant d'imprudence

? N'avait-elle pas peur de le pousser à bout

?

Elle se tourna vers la femme qui venait d'entrer. Celle-ci, restée à l'écart, écoutait leur conversation sans manifester la moindre intention d'intervenir. Voyant le regard de Su Chen, elle prit un air désespéré. Su Chen comprit aussitôt. D'un côté, Zhenzhu Shang, une faiseuse de troubles qui semblait toujours avoir une raison de semer la zizanie – la fille chérie du duc de Xiangzuo et la favorite de l'ancienne concubine. De l'autre, la fille de He Ziyuan, fraîchement arrivée dans la capitale, ignorant tout des lieux et de son caractère

; il n'était pas question de s'attirer les foudres de Zhenzhu Shang pour elle.

Cependant, étant donné qu'elle est la fille de He Ziyuan, on ne peut la négliger. À l'origine, nous aurions dû tisser des liens plus étroits avec elle.

Après avoir pesé le pour et le contre, la seule chose que nous puissions faire est de rester à l'écart.

He Su Chen réfléchit un instant. Soudain, une idée lui vint. Toutes ces années passées à regarder des drames et des séries télévisées d'intrigues de cour n'avaient donc pas été vaines. Elle se tourna vers la femme et dit : « Puis-je vous demander comment je dois m'adresser à cette dame ? »

La femme marqua une pause, visiblement surprise de ne pas avoir répondu à la question et d'avoir été interpellée. Elle comprit rapidement la situation et répondit : « Je suis Yi Qianxian. » Puis elle ajouta : « Sœur He, vous ne me connaissez sans doute pas. Ma tante organise un banquet, mais il n'y a pas de filles à la maison. J'aime les réunions animées et je pense que ma cousine a eu beaucoup de chance d'être retrouvée. Dieu merci ! Puisque ma tante organise un banquet, il serait étrange qu'elle n'invite personne. Je me suis donc proposée pour m'en charger. Après tout, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vues ; ce serait bien de se revoir. » Elle regarda ensuite les personnes présentes dans la salle et sourit : « Je me demande ce que vous en pensez. Si cela ne leur plaît pas et que je les ai dérangées pour rien, elles risquent d'être très contrariées. »

Su Chen suivit son regard dans le hall. Plus d'une douzaine de femmes balbutièrent : « Non, non, pas du tout. » Liu Tinglin sourit également. Elle n'avait rien remarqué de désagréable auparavant. Zhenzhu Shang était tout aussi étrange ; elle n'avait exprimé ni mécontentement ni objection.

Cette jeune fille nommée Yi Qianxian semblait jouir d'un certain statut. L'idée vague qu'elle avait en tête se précisait. Elle dit alors à Yi Qianxian : « Puisque tu es la nièce de la Dame de Xiangmin, dois-je t'appeler "grande sœur" ou "petite sœur" ? »

Yi Qianxian la tira vers elle, l'invitant et la poussant à s'asseoir. Elle dit : « Bien sûr que je t'appellerai "grande sœur". Je savais que tu venais dans la capitale. Sinon, je serais venue te voir plus tôt. Pas étonnant que tu sois une si formidable petite sœur. Tout le monde t'adore. »

Su Chen l'écoutait en souriant, mais au fond de lui, il n'y croyait pas un mot. Cette femme était-elle vraiment si chaleureuse avec tout le monde

? Il venait à peine de la rencontrer, et pourtant elle se comportait comme s'ils se connaissaient depuis des années. Pour le dire gentiment, elle était pleine de ressources et d'éloquence. Pour le dire franchement, elle était hypocrite.

Ils discutèrent un moment. Yi Qianxian invita Su Chen à s'asseoir, mais celui-ci se releva, salua l'assemblée d'une révérence et dit doucement

: «

Saluez-moi, chères sœurs. C'est ma première visite et je viens d'arriver dans la capitale. Je suis sans doute ignorant de beaucoup de choses. Je résiderai désormais dans la capitale à l'année. Si j'ai offensé qui que ce soit, n'hésitez pas à me le signaler et j'espère que vous me pardonnerez.

»

Elle réfléchit longuement à ces formules de politesse, mais se décida tout de même à les prononcer. Elle devait paraître humble, mais, d'une manière ou d'une autre, ses paroles prirent un autre ton, ressemblant un peu à celles d'un garde du corps rendant hommage à une puissante secte dans un roman d'arts martiaux qu'elle lisait autrefois.

Bien que ce fût glaçant, ils ne pouvaient rien faire

; les mots avaient déjà été prononcés. Heureusement, les autres ne semblèrent pas surpris et dirent tous des choses comme

: «

Ne t’inquiète pas.

»

Su Chen échangea quelques mots polis avec les femmes qui l'entouraient, puis se tourna vers Zhenzhu Shang et dit : « Bien que la princesse souhaite que Su Chen compose des paroles, il ne serait pas très élégant qu'une seule personne s'en charge. Que diriez-vous que Su Chen nous donne son avis, afin que nous puissions tous voir si cela convient ? » Bien qu'elle se soit d'abord adressée à Zhenzhu Shang, elle se tourna ensuite vers les autres. Sa dernière phrase visait clairement Yi Qianxian.

« Et si on suivait l'exemple de Su Chen et qu'on apprenait des grands érudits de la dynastie Jin, en composant des poèmes tout en faisant flotter des coupes de vin ? » Elle jeta un coup d'œil à la grande table ronde au milieu de la pièce. « Même si nous n'avons pas de ruisseau sinueux, nous avons cette grande table. Jouons à la chaise musicale : celui qui attrape la première coupe doit terminer le poème. Qu'en dis-tu ? »

Chapitre vingt et un, Ordres