Вдовствующая императрица Сяосюань

Глава 9

Mientras hablaba, acercó su silla a He Suchen: «En la dinastía anterior, incluso si los comerciantes tenían dinero para comprar, la ley les prohibía usar seda y asistir a banquetes donde había eruditos. Su baja condición social resultaba incomprensible para la gente de hoy. En aquel entonces, los agricultores podían concentrarse en la siembra sin preocuparse por nada más. Pero en esta época, la condición de los comerciantes ha mejorado enormemente. Si no se les grava con impuestos elevados, ¿quién querría quedarse a cultivar la tierra que apenas les sirve de alimento, en lugar de dedicarse al comercio?».

He Sucheng escuchó atentamente y luego dijo: "Pero no todo el mundo tiene talento para los negocios. Además, los agricultores se han dedicado a la agricultura durante generaciones y probablemente no abandonarán su profesión fácilmente. La gente común siempre ha estado acostumbrada a ganarse la vida con la agricultura, así que ¿cómo se atreverían a abandonar su sustento para dedicarse a industrias de alto riesgo? Es más, los agricultores que se aventuran en los negocios suelen perder dinero siete u ocho veces de cada diez, así que, naturalmente, volverán a la agricultura".

He Sushi negó con la cabeza: «Si tan solo una de cada diez familias abandona la agricultura para dedicarse al comercio y obtener beneficios, la naturaleza humana es inherentemente codiciosa. Otros perderán el interés por la agricultura y, movidos por la envidia, harán lo mismo, lo que desatará una locura imparable. La agricultura es la base de una nación. Nuestra dinastía siempre ha sufrido escasez de alimentos, y en años de hambruna, hemos tenido que importar grano de Silla (actual Corea) y Champa (actual sur de Vietnam). Si un gran número de agricultores abandona realmente la agricultura para dedicarse al comercio, se tambaleará la nación. ¿Qué haremos entonces?».

Añadió: «En cuanto a la idea de que los comerciantes valoran los beneficios prácticos y no les importa el estatus, simplemente lo estás dando por sentado. Antiguamente, ni siquiera se les permitía casarse con eruditos. Para los comerciantes que ya tienen riqueza pero son menospreciados, mejorar su estatus es la forma más sencilla de ganarse su favor. En cuanto a los impuestos elevados, no son tan difíciles de aceptar».

—Ya veo —preguntó de nuevo He Suchen—. Entonces, ¿cuál es el significado del llamado «enviado para recopilar canciones populares» enviado por el Emperador?

El cargo de Cai Feng Shi (販風使) se estableció ya en la dinastía Zhou. Fue abolido durante el Período de Primavera y Otoño, pero el sabio emperador lo restableció. La función de este funcionario era portar un salvoconducto y viajar en nombre del emperador, de forma similar a un enviado imperial, pero con menos poder. Sus deberes consistían en inspeccionar el desempeño de los funcionarios y registrar las costumbres del pueblo. Sus informes se presentaban mensualmente y constituían la base principal para decidir el ascenso o la degradación de los funcionarios. —Sonrió—. Mi padre fue Cai Feng Shi.

He Sucheng sabía que el nombre de su padre era He Yuan, su nombre de cortesía Ziyuan, su seudónimo Hanqing Laonong. Era culto, experimentado, hábil en poesía y muy talentoso tocando la cítara. Pero…

«¡Mi ídolo! ¡Mi padre, a quien nunca he conocido, es realmente impresionante!». Ella seguía absorta en sus pensamientos cuando He Su Shi continuó: «Mi padre ingresó a la función pública mediante el examen imperial a los quince años. Era increíblemente talentoso entonces, verdaderamente asombroso. Más tarde, sirvió como enviado para recopilar canciones populares, viajando por todo el país, y también recibió la orden de navegar al Océano Occidental, lo que le causó numerosas enfermedades. El Emperador se compadeció de él y le otorgó los títulos de Académico del Pabellón Ziwei y Académico Hanlin. Ahora, lo único que tiene que hacer mi padre es recopilar libros y gestionar los asuntos triviales del Ministerio de Ritos».

Suchen señaló entonces una sección del folleto y preguntó: «¿Y qué hay de esto? El Emperador envió una flota al Océano Occidental, y en todos los lugares a los que llegaron, los países se sometieron claramente. ¿Por qué no tratarlos como iguales en lugar de convertirlos en estados vasallos? Convertirlos en estados vasallos les permitiría pagar tributo, lo cual sería muy rentable».

“Guazi, eres miope. Si tuvieras que regalar algo, ¿no te darías a ti mismo lo mejor?”, dijo.

He Su Chen negó con la cabeza.

¿Y si te dejo vender cosas? Si tienes artículos sobrantes que se pueden vender a buen precio, y puedes usar el dinero para comprar otras cosas que quieras, naturalmente sacarás los mejores. Tomó la taza de té de la mesa y bebió un sorbo. Es el mismo principio. Estos países lejanos están muy lejos de nuestra Gran Dinastía Song, y no podemos controlarlos. Si solo les hacemos pagar tributo, se rendirán en unos años. Solo uniéndolos firmemente con un beneficio mutuo podremos mantener el contacto y obtener ganancias compartidas. Si siempre intentamos ganar sin dar nada a cambio, solo obtendremos beneficios temporales, pero perderemos ventajas a largo plazo. Después de terminar de hablar, añadió: ¿Tiene Guazi alguna otra pregunta?

He Suchen aún estaba asimilando lo que estaba sucediendo cuando, distraídamente, negó con la cabeza, sin darse cuenta de que He Suchi lo miraba con una expresión extraña.

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Copié las palabras del emperador Huizong de la firma de alguien en cierto foro. En cuanto a la fuente original, bueno, por ahora no la encuentro...

Por favor, voten por mí.

Capítulo dieciséis, Diversión infantil

<><A><>¡La función de propaganda ya está abierta! ¿Qué esperas? ¡Únete ahora!</A><> He Suchen siempre se había considerado discreto y poco llamativo. Últimamente hablaba y hacía poco, sin mostrar señales de no pertenecer a esa dinastía. Era completamente mediocre. Pero pasó por alto el hecho de que una niña de diez años, especialmente una pequeña que nunca había salido de casa ni había tenido contacto con el mundo exterior, pudiera interesarse por estos temas casi políticos.

Dejando todo eso de lado, ¿acaso una niña de diez años, que casi muere a manos de su hermana mayor y que había olvidado casi todo lo sucedido al despertar, no sentiría miedo, lloraría o se sentiría ansiosa y temerosa ante el nuevo entorno? Pero no fue así. Al despertar y encontrarse con un entorno completamente desconocido, se sorprendió un poco, pero no sintió miedo. Descansó tranquilamente y poco a poco preguntó qué ocurría en la mansión. Ante las provocaciones y amenazas de su hermana, quien casi la mata, no solo no pidió protección, sino que las ignoró por completo. ¿Cómo podría una niña normal hacer eso?

Su disfraz, aparentemente impecable, había despertado sospechas en muchos. Incluso Dongkui, una sirvienta que apenas había visto el mundo en su infancia, se lo había comentado a la abuela Sun en repetidas ocasiones, diciendo que la forma de hablar, las acciones y la vida cotidiana de la joven eran muy maduras después de que despertara. Sin embargo, pensaban que, dado que el segundo maestro, He Ziyuan, podía componer poesía a los cinco años y aprobar el examen provincial a los diez, y también habían visto a He Sushi como un niño prodigio, y He Suchen siempre había sido elogiada como una pequeña prodigio antes de caer al agua, ella solo estaba hablando y nunca sospechó que su maestro había sido reemplazado por otra persona.

En cuanto a la abuela Sun, ya estaba agradecida de ver a su hija despertar. Aunque tenía sus sospechas, solo se lo mencionó a He Su Shi un par de veces, diciendo que la joven se había vuelto cada vez más inteligente, a diferencia de su anterior ingenuidad, como si de repente hubiera madurado. Después de decir esto, incluso sintió lástima de sí misma, pensando que no la había cuidado bien. Pero He Su Shi respondió a sus palabras con indiferencia, sin replicar, y a menudo miraba a su hermana con una mirada extraña a sus espaldas. Por suerte, pronto regresó a la escuela, lo que no llamó la atención de He Su Chen.

Después de eso, llevó una vida muy cómoda. Lo que más le gustaba era sentarse frente a una taza de té caliente y un calentador de manos, reclinarse en su silla y leer. Además de pasar dos o tres horas al día jugando con su madre, tenía tiempo libre para sí misma.

Debido a que su nieta se acababa de recuperar de una grave enfermedad y sus hijos estaban todos en la escuela y solo podían volver a casa una vez cada diez días, la madre de Tang sentía que no podía verla. Así que mimaba a He Suchen todo el tiempo, tratándola como una joya preciosa. Además, Liu Shi contrajo repentinamente fiebre tifoidea por alguna razón desconocida, e incluso An dejó de visitar el patio de la madre de Tang. Se quedó en su habitación con su hija para recuperarse, lo que hizo que la mansión fuera aún más tranquila. He Suchen prosperó en este ambiente.

Ese día, ella estaba leyendo el libro "Tang Jian" cuando Yongjiao apareció corriendo misteriosamente. Al ver que no había nadie alrededor, dijo: "¡Ponte ropa abrigada rápidamente, te llevaré a jugar con algunas cosas divertidas!".

Arrastró a He Suchen por los pasillos y corredores, tomando con cuidado innumerables desvíos, antes de finalmente lograr colarse en un gran patio.

"¿Dónde está este lugar?" Al ver lo cautelosa que era, Su Chen hizo lo mismo, bajó la voz y se ocultó para preguntar.

Yongjiao se llevó el dedo índice a los labios e hizo un gesto de "shh": "Cállate, aquí es donde se guardan las cosas en la cocina".

¡Dios mío! Es solo un lugar para guardar cosas, ¿de verdad es para tanto? ¡Pensaba que era un sitio donde encerraban a extraterrestres o a una concubina desfavorecida que se volvía loca!

Sin embargo, a Yongjiao no le importó. Observó durante un buen rato y arrojó algunas piedras a la casa. Al ver que no había nadie dentro, se agachó y salió corriendo. Se pegó a la pared de la puerta e hizo una típica escena de las series de televisión: espiar desde afuera. Tras mirar a su alrededor un rato y confirmar que no había nadie, saludó con entusiasmo a Su Chen, indicándole que se acercara rápidamente.

¿De verdad es necesario? —Su Chen, entre divertida y exasperada, corrió tambaleándose. Empujó la puerta entreabierta y se coló dentro, cerrándola inmediatamente tras de sí cuando He Su Chen entró.

Suchen quedó completamente atónito ante sus acciones; ¡cualquiera que no la conociera pensaría que iba a robar algo valioso! ¡Sería ilógico que no fuera una espía y una ladrona!

Yongjiao deambuló un rato y luego se detuvo frente a una jaula de madera: "¡Aquí está, Guazi, mira!"

¿Qué es eso? He Suchen se asomó y vio varias criaturas peludas que corrían hacia ella, pero que se detuvieron al chocar contra el marco de madera. Esto la sobresaltó. Al mirar más de cerca, se dio cuenta de que eran una docena de ratas, cada una del tamaño de un gato. Pensó para sí misma: "¿Qué tienen de interesante las ratas? ¿Te sorprende que sean tan grandes? No creerás que son espíritus de rata, ¿verdad?".

Es cierto. Hoy en día la gente nunca ha visto "carne magra en polvo" ni "mollejas de cerdo". Si las pusieras en una granja moderna, con hormonas o algún tipo de producto químico, ¡podrías criar ratas del tamaño de cerdos! (Esto es pura especulación; quien esté interesado puede probarlo en privado y contarme los resultados).

El ratón tenía un pelaje gris brillante, una cola corta, orejas pequeñas pegadas a la cabeza, un hocico corto, bigotes largos y una boca ovalada con dos dientes grandes y afilados que sobresalían notablemente. Todo su cuerpo era esponjoso y redondo, extremadamente adorable.

Mmm, este no parece ser un ratón de raza pura. ¿Podría ser un híbrido? ¿Quizás un cruce entre un conejo de dientes salientes y un híbrido? Eso es bastante inusual.

—Se llaman ratas de bambú. La criada dijo que los inquilinos las capturaron especialmente. ¿Verdad que son divertidas? —dijo Yongjiao con orgullo—. No son ratas sucias y traviesas cualquiera. Son ratas del bosque de bambú. Solo comen bambú, son raras y difíciles de atrapar. Son muy inteligentes. No te dejes engañar por su pelaje grueso; tienen mucha carne. La carne es dulce, tierna y crujiente. ¡Está deliciosa!

¡Uf, qué horror! ¿Te comiste algo tan lindo? ¡Qué desperdicio! Bueno, tengo curiosidad por saber a qué sabe.

Su Chen simplemente se agachó y se inclinó para mirar. Era realmente adorable, con un cuerpo regordete y redondo, una cabecita que se balanceaba y bigotes blancos que se mecían con ella, y dos dientes frontales rectos y bien definidos. Cuando veía gente acercarse, incluso se ponía de pie sobre sus patas delanteras, como una persona, con la boca abierta y cerrada, y sus ojos amarillo-marrón te miraban inocentemente con ojos llorosos.

¡¡¡Momento perfecto!!! Su Chen deseaba poder transformarse en un gato y atrapar a este ratón ahora mismo para divertirse un rato.

Yongjiao se puso de pie, caminó alrededor de la jaula de madera una y otra vez, se agachó en una esquina y gritó: "¡Venid a ver, mirad aquí!".

¿Qué pasa ahora? Su Chen giró la cabeza a regañadientes y encontró dos diminutas ratas de bambú en un rincón. Juntas, ni siquiera eran tan grandes como su puño. Se escondían tímidamente debajo de una de las ratas de bambú. ¡Con razón no las había visto antes!

Dos ratas de bambú, con la cabeza sacudida, acurrucadas en un rincón, se frotaban y se acariciaban con la cabeza, su pelaje gris temblaba.

¡Me estoy volviendo loca! ¡Absolutamente adorable!

Los dos estaban acurrucados, observando al ratón con gran interés, cuando la puerta se abrió con un crujido.

"¡Oh, Dios mío! ¡Mis pequeños tesoros! ¿¡Qué están haciendo!?"

¡Dios mío! ¡Dejen de jugar con esto! ¡Esta cosa es feroz, muerde a la menor provocación, es salvaje! Si el joven amo y la jovencita son mordidos, ¡ni matándonos cien veces sería suficiente para expiarlo! —exclamó la abuela Qin, encargada de la cocina—. El otro día, la anciana Zhang, que estaba ordenando, tropezó accidentalmente con él y la mordió tan fuerte que se le vio el hueso de la mano derecha, ¡todo blanco y en carne viva! ¡Todavía está sangrando! ¡Esto no es ninguna broma! ¡Querida, lárgate de aquí! —Después de decir esto, gritó hacia la puerta—. ¿Quién fue tan ciego como para dejar entrar al joven amo y a la jovencita en este patio? ¡Vayan a buscar a las jovencitas y a las criadas al patio de la anciana y llévenlas de vuelta! ¡Si algo sucede, se meterán en un buen lío!

Una anciana se asomó desde afuera. Al ver a Yongjiao y Su Chen mirándola fijamente, se asustó tanto que rompió los huevos que tenía en la mano y salió corriendo a buscar a alguien.

La tía Qin las persuadió, suplicó y rogó, casi cargándolas a la fuerza. Yongjiao la miró con furia, a punto de estallar, pero He Suchen reprimió una risa y la sacó de allí.

Capítulo diecisiete, Año Nuevo