Вдовствующая императрица Сяосюань

Глава 11

Sacudió los pies, sintiéndose incómoda en todo el cuerpo. Tenía las rodillas y los tobillos fuertemente atados con correas, lo que le dificultaba moverse. Llevaba días así. Pensando en sus calcetines viejos, decidió preguntarle a Qiu Sang si había cuerdas elásticas en la casa.

Qiu Sang reflexionó un rato, sin preguntar qué iba a hacer con ello, y sacó un ovillo de cuerda fina del costurero. He Su Chen lo probó y comprobó que, efectivamente, era elástico. Como no sabía coser, solo pudo explicarle a Qiu Sang cómo coser la cuerda a los calcetines para que fueran más fáciles de poner. Qiu Sang pensó que era una broma infantil, pero al ver su entusiasmo, no quiso desobedecer y buscó un trozo de cuerda para coserla, tal como le había indicado.

Suena complicado, pero en realidad es muy sencillo de hacer; solo lleva unos minutos. Su Chen lo probó y, aunque sigue siendo bastante diferente de sus calcetines anteriores, sin duda es mucho más práctico que la versión rudimentaria de la dinastía Song.

Las dos se estaban probando calcetines nuevos cuando entró la abuela Sun con una capa: «Señorita, pruébese esta capa. Se la acaba de dar la señora mayor. Si no le queda bien, puede llevarla a que la arreglen». Apartó la cortina y las condujo hasta allí. Qiu Sang mostró con orgullo los calcetines que acababa de hacer: «¡Abuela, mire lo que he hecho! ¡Son muy útiles!».

La abuela Sun lo probó y le pareció práctico: «Esto es realmente extraño. Es mucho mejor sin la correa; caminar es mucho más fácil. Me alegra mucho que se te haya ocurrido». La expresión de Qiu Sang se tornó extrañada: «No fue idea mía; la señorita me lo pidió». La abuela Sun miró a He Su Chen sorprendida y preguntó: «La señorita es muy lista; ¿cómo se te ocurrió esta idea?».

He Su Chen pensó para sí misma: "Esto es malo. ¿Qué debería decir? ¿Que estoy acostumbrada a la versión moderna y que esta versión antigua me resulta demasiado problemática? ¡Qué tontería!". Tartamudeó un rato, pero afortunadamente, la abuela Sun no hizo muchas preguntas. Se sentó con gran interés y le pidió a Qiu Sang que hiciera varios pares de calcetines para que los sirvientes se los enviaran a He Su Shi. También envió algunos a la habitación de la madre de Tang. A la madre de Tang le pareció práctico, y en pocos días, todos en la mansión sabían cómo modificar los calcetines.

Por suerte, no fue nada extraordinario. Todos elogiaron a la niña por su inteligencia, diciendo que sin duda tendría buena fortuna tras sobrevivir a semejante desastre, y que era hábil y obediente a sus padres. Solo He Su Shi, al regresar a casa en su día libre, le preguntó a su hermana con gran preocupación cómo se le había ocurrido la idea, lo que hizo que He Su Chen se esforzara por encontrar una explicación.

Afortunadamente, a principios de febrero tuvo lugar un acontecimiento importante en Suzhou que desvió su atención.

En las afueras de Suzhou hay una guarnición permanente compuesta por artesanos militares. Estos artesanos son soldados que fueron transferidos del ejército para trabajar como artesanos. Se encargan de la construcción naval confidencial y la fabricación de armas. Originalmente, sus salarios eran pagados directamente por el Ministerio de Hacienda, pero hace unos meses, el padre del supervisor a cargo de esta unidad falleció y solicitó regresar a la capital para guardar luto, dejando al nuevo comisionado a cargo de las tropas temporalmente.

El funcionario encargado de los despidos se llamaba Liu Jinshan. Era pariente de la emperatriz y su padre era un funcionario veterano de dos generaciones. Ascendió en la jerarquía gracias al nepotismo y a sus contactos. Era un cobarde notorio que llevaba tiempo planeando malversar fondos. Sin embargo, había sido extremadamente honesto en el Ministerio de Ritos. Finalmente, fue trasladado aquí para dirigir a los artesanos militares. Aunque no conocía bien el lugar, se apoyó en sus poderosos patrocinadores y comenzó a malversar el sueldo de los soldados.

He Zi'an, tío de Su Chen, estaba a cargo del asunto. Él y otros funcionarios habían intentado persuadirlo innumerables veces, empleando métodos tanto duros como suaves. Incluso el prefecto le había dicho en privado y abiertamente que se trataba de un artesano militar, alguien muy valorado por el Emperador e intocable. Su Chen creía estar siendo engañado y, envidioso de su repentino ascenso a un alto cargo, quería impedirle enriquecerse, lo que solo aumentó su avaricia. Más tarde, cuando He Zi'an le habló con demasiada dureza, Su Chen se enfureció y simplemente lo destituyó de su puesto, enviándolo a casa a valerse por sí mismo.

Tras solo tres meses, los soldados se volvieron incontrolables, sobre todo con la proximidad del Festival de Primavera. Todos querían llevarse unas monedas a casa, así que dejaron de trabajar y exigieron su paga. Su implacable presión finalmente desencadenó un motín: más de 8.000 soldados rodearon la oficina del gobierno exigiendo sus salarios. El prefecto, impotente, solo pudo decirles que no podía pagarles y que, si querían su paga, debían acudir a sus superiores. Acto seguido, los soldados rodearon el jardín de Liu Jinshan.

El hombre tenía mucha labia, pero le faltaba valor; estaba aterrorizado. Por suerte, llegaron funcionarios para evacuar a los artesanos militares, diciéndole que le darían una respuesta en un par de días. Tan pronto como estuvo a salvo, presentó de inmediato un memorial alegando que los artesanos militares se habían rebelado, sitiando a los funcionarios designados por la corte. Acusó a He Zi'an, el funcionario a cargo, y a otros funcionarios del gobierno de la prefectura de Suzhou de conocer la verdad pero no denunciarla, e incluso de malversar fondos y aceptar sobornos, incitando así a un motín. Culpó de todo a los artesanos y exigió que la corte enviara tropas para sofocar la rebelión.

Funcionarios de diversas prefecturas de Suzhou presentaron memoriales uno tras otro; algunos se defendían, otros exponían los hechos, algunos aprovechaban la oportunidad para atacar a sus enemigos y otros atacaban a Liu Jin. Los memoriales llegaban a la capital como copos de nieve. Todos en la ciudad presenciaron cómo ocho mil soldados rodeaban la oficina gubernamental exigiendo su paga y también su casa. Aunque en Suzhou se mantenía el orden en apariencia, ya circulaban todo tipo de rumores extraños.

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Los calcetines se ataban con correas desde la dinastía Xia hasta la dinastía Han Occidental, pero aún no se ha comprobado si seguían tensándose así durante la dinastía Song… Supongo que sí. En cuanto a la cuerda retráctil, como no tengo muchos conocimientos al respecto y no encontré información relevante, me la inventé…

Capítulo veinte, Antecedentes

¡La función de "Oficial de Propaganda" ya está disponible! ¿Qué esperas? ¡Únete ahora! La familia He tiene profundas raíces en Suzhou, y He Zian está estrechamente relacionado con este asunto. Además, la tercera señora Liu está emparentada con el problemático Liu Jinshan. Varias familias ya se han acercado a la familia He para preguntar sobre los detalles y si Suzhou está a punto de sumirse en el caos.

Temprano esa mañana, He Suchen y Yongjiao estaban jugando con los Nueve Anillos Enlazados cuando una criada de la habitación de la madre de Tang se acercó y dijo que había venido un invitado importante de visita, y la anciana les pidió a las dos jóvenes que fueran a presentar sus respetos.

Yongjiao exclamó "oh" y luego preguntó quién más iba y si la hermana mayor y las demás estaban allí. La niña respondió: "La anciana solo nos dijo que llamáramos a las dos jovencitas. Ni siquiera llamó a la señora mayor ni a la tercera señora, ni les pidió a la jovencita mayor ni a la tercera jovencita que vinieran".

He Suchen y Yongjiao intercambiaron una mirada de recelo. No tenía sentido que no dejaran ir a sus dos nueras cuando llegaban invitados importantes, sino que les pidieran a sus nietas que salieran a presentar sus respetos. Además, solo se lo pidieron a dos de ellas, no a las otras dos nietas. Era realmente extraño.

Sin otra opción, los dos siguieron a la niña hasta la sala principal. Al entrar, vieron a la madre de Tang y a una anciana de entre sesenta y setenta años sentadas en los asientos principales. Yongjiao y Su Chen las saludaron, y la madre de Tang señaló a la anciana y dijo: «Esta es la abuela Cui de al lado». Su Chen pensó para sí mismo: «Esta debe ser la legendaria abuela Cui Wenqi de al lado, la que componía poesía a los tres años, escribía ensayos a los cinco, y a quien los pintores más famosos se inclinaban ante ella a los trece. Gracias a ti, pude presenciar un espectáculo de fuegos artificiales». Entonces, después de que Yongjiao la saludara, sonrió y dijo: «Hola, abuela Cui».

La madre Cui sonrió y estuvo de acuerdo con todo. Al ver el rostro redondo y los grandes ojos de Yongjiao, la encontró increíblemente adorable y exclamó: "¡Qué linda niña dragón al lado del Bodhisattva!". Dicho esto, tomó una bolsita finamente bordada de la bandeja que sostenía la persona que estaba detrás de ella y se la colgó al cuello a Yongjiao. Luego, sosteniendo una estatua de jade de un Buda Maitreya dentro de la bolsita, dijo: "Este jade ha pertenecido a nuestra familia durante muchos años. No es conveniente dárselo a un niño, y como no tenemos niñas en la familia, he decidido dárselo a tu hija".

El jade resplandecía con un brillo sutil; claramente no era una pieza común. La madre de Tang dijo apresuradamente que era demasiado, pero a la madre de Cui no le importó. Solo le importaba que Yongjiao le diera las gracias.

La madre Cui sonrió y dijo que no hacía falta, luego tomó la mano de Su Chen y lo examinó detenidamente. Vio que el rostro del niño era simplemente bonito, nada comparado con muchos de los niños delicados y hermosos de Jiangnan, y aún menos con Yongjiao. Pero tenía un encanto indescriptible que hacía que la gente lo quisiera.

Observó con atención y preguntó: "¿A qué familia pertenece esto?". La madre de Tang respondió: "Disculpe, pertenece a la familia Ziyuan". Al oír esto, la madre de Cui suspiró: "Con razón es diferente de los demás niños; tiene un aire especial". Tras decir esto, se dirigió a una mujer de mediana edad que estaba detrás de ella y comentó: "Míralo, este temperamento es algo que muchas mujeres cultas no poseen".

He Suchen sudaba a mares por sus halagos: «¡Me miro al espejo todos los días, ¿cómo es que no veo nada de elegancia en ella?! ¿Es la palabra "elegancia" lo mismo que la palabra moderna "linda"? ¿Se usa como sustituto cuando no hay otros adjetivos positivos que la describan mejor?». Sin poder evitarlo, solo pudo sonrojarse y decir: «Abuela Cui, me halagas».

La madre Cui le tomó la mano y la miró fijamente durante un buen rato, haciendo que a He Suchen le sudara un poco la espalda incluso en el frío día de febrero. Finalmente, la madre Cui suspiró, se quitó una pulsera de jade blanco de la muñeca y se la entregó a la madre Tang, diciendo: «Esta pulsera la he usado desde pequeña. No tiene nada de especial, pero se la di a esta niña de todos modos. Es bastante lamentable».

La madre de Tang se quedó algo desconcertada. Se lo devolvió rápidamente diciendo: «Hermana, ¿qué quieres decir con esto? ¿Cómo es posible que esta niña tenga tanta suerte como para desearlo?».

La madre Cui sonrió y dijo: "Solo le estoy dando una pulsera a este niño. Sabes lo que hago, así que acéptala. No te he pedido ninguna promesa. Hablaremos del futuro más tarde".

Al ver que la madre de Tang seguía dudando, le cubrió la mano y le dijo: "Buena hermana, solo te estaba saludando, ¿por qué haces esto? Si le doy una pulsera a este niño, ¿significa que te culparé si las cosas no salen bien después?".

Ella sonrió y dijo: «Aunque nuestra familia Cui no es adinerada, tampoco somos tan ricos como para que nos menosprecien, ¿verdad?». La madre de Tang no tuvo más remedio que aceptarlo y dijo: «Esta niña es una bendición. Te doy las gracias en su nombre».

Su Chen escuchaba desde un lado, intuyendo parte de la historia, pero sin comprenderla del todo. Al ver que la madre de Tang, aunque reticente, finalmente aceptó el regalo, se sintió algo incómodo. En ese momento, la madre de Cui le dijo a la mujer de antes: «Ve a buscar al joven amo. El amo está aquí; ¿adónde se ha ido?».

La mujer accedió y poco después trajo a un niño que parecía tener unos diez años.

El joven tenía cejas muy pobladas, y aunque sus rasgos individuales no eran particularmente llamativos, armonizaban maravillosamente entre sí. Poseía cierto encanto. Sí, «encantador» era la única palabra para describirlo. Llevaba una corona de jade blanco, una chaqueta granate y zapatos de un material desconocido. No lucía ningún otro adorno, lo que solo acentuaba su atractivo y elegante aspecto.

Su Chen se sintió un poco tonto. Era solo un adolescente, y hasta lo llamaban "guapo".

Saludó a los dos ancianos y luego a los dos niños, Su Chen y Yong Jiao, quienes rápidamente le devolvieron el saludo. La madre de Tang asintió y sonrió, con los ojos llenos de sorpresa: "¿Es este tu nieto pequeño? No lo he visto en años, ¡ha crecido muchísimo!".

Tras terminar de hablar, le hizo algunas preguntas más sobre sus estudios, y el niño respondió con fluidez. La madre de Tang se alegró aún más y se quitó el rosario budista bendecido de la muñeca para ponérselo. La madre de Cui sonrió y dijo: «Mi nieto lleva mucho tiempo queriendo visitar tu jardín, así que ¿por qué no dejamos que estas dos niñas lo lleven a jugar?». La madre de Tang sonrió y accedió, y dejó que sus nietas llevaran a su nuevo hermano a visitar el jardín.

La madre de Tang le ordenó a la abuela Tian que recogiera las cosas y se ocupara de los sirvientes, y la madre de Cui también despidió a los sirvientes de la casa, dejando solo a las dos ancianas en el salón.

La madre de Tang enderezó el rostro y dijo: "Hermana mayor, no nos andemos con rodeos. ¿Acaso la facción de la Emperatriz cree que todos los ancianos de nuestro Ministerio de Guerra están muertos? ¿Así es como nos intimidan?".

La señora Cui resopló con frialdad, su rostro, antes amable, se tornó algo aterrador: «No se atrevería ni aunque le dieras las agallas. La emperatriz viuda aún está aquí, y probablemente no esperaba que su hermano fuera tan malvado. ¡Cómo podría siquiera tocar Suzhou! Ese idiota tiene un buen plan: enviar tropas para sofocar la situación y luego tomar el poder militar en Suzhou una vez que todo haya terminado».

El rostro de la madre de Tang también palideció: «Hermana, no te enfades. Probablemente se arrepentirá si se entera de que ese tonto hizo algo tan terrible. Ahora que las cosas han llegado a este punto, el Emperador seguramente usará a su hermano como chivo expiatorio para aplacar el resentimiento». Tomó su taza de té y bebió un sorbo. «¡Son tan descerebrados! ¿Qué lugar ocupan los artesanos militares en el corazón del Emperador? Hay innumerables espías de Su Majestad al acecho en el campamento de los artesanos militares, y aun así se metieron en problemas allí. ¿Acaso no creen que su propia familia ya es suficientemente impopular entre el Emperador?».

Le dijo a la madre de Cui que no se enojara, pero se agitó cada vez más mientras hablaba: "¡Esa facción está yendo demasiado lejos! Mi maestro dijo que la familia era demasiado privilegiada, así que cuando sus hijos entraron en la administración pública, se aseguró de evitar sospechas y les prohibió ocupar mejores puestos. Ziyuan era una cosa, pero si no fuera por la obstinación de su padre al frenar el ascenso de Zian en el Ministerio de Guerra, ¿cómo podría seguir siendo un funcionario de cuarto rango? ¡Ahora están difamando a Zian! ¿De verdad creen que la familia He está muerta?".

Capítulo veintiuno, Aficiones refinadas

¡La función de "Oficial de Propaganda" ya está disponible! ¿Qué esperas? ¡Únete ahora! La madre Cui se burló: "No solo arrojó cosas a la casa de Zian, sino también a la de mi sobrino. Ha ofendido a todos en la prefectura de Suzhou. ¿De verdad cree que su familia es la única poderosa del mundo?". Bajó la voz: "¿Acaso alguien de tu casa es honesto?".

La mirada de la madre de Tang cambió: "Si no tuviera miedo de que algo malo sucediera, la habría estrangulado hace mucho tiempo. ¿Cómo se atreve a tocar a alguien de nuestra familia He? ¿Acaso no busca la muerte? Si no fuera porque su familia aún no ha caído y porque dio a luz al hijo de nuestra familia, ¡me habría encantado arrojarla a un pozo para que espabilara! ¿Cree que le irá bien si nuestra familia se sume en el caos? ¡Es una descerebrada!"

«Menos mal que no pasa nada, no hay motivo para enfadarse. Sabiendo por qué se casó con esta familia, deberías haber estado preparado. Es una lástima para tu Zian, que una persona tan buena tenga que estar con ella». La madre Cui cogió un pañuelo y se secó la comisura de los labios: «Si su familia realmente cae en desgracia en el futuro, que se las arreglen como quieran. Si te importan tus dos nietas, déjala en paz. Si no te importa, en mi opinión, sería mejor que te divorciaras».

La madre de Tang negó con la cabeza: «No sabemos cuándo ni dónde ocurrió. Pero el alboroto de su prima ha sido bastante molesto, y no podemos hacernos los desentendidos». La madre de Cui dejó el pañuelo, sacó con destreza sus útiles de escritura del cajón de la mesita que las separaba y hasta molió la tinta. Empezó a escribir sobre la mesa.

Escribió unas páginas, luego volteó el papel y el bolígrafo y se los entregó a la madre de Tang. La madre de Tang tomó el cuaderno, que parecía un recuerdo, escribió también unas páginas, y entre las dos estamparon sus huellas dactilares, lo sellaron, dibujaron un dibujo desconocido y, finalmente, lo sellaron con lacre.

La señora Cui tocó el timbre, y un hombre de mediana edad, con aspecto de funcionario, entró, hizo una reverencia y la saludó. Ella le entregó el regalo sin decir palabra, y el hombre lo tomó, se disculpó y se marchó.