Вдовствующая императрица Сяосюань

Глава 40

Tras terminar de hablar, los dos conversaron en voz baja. La curiosidad de Su Chen se despertó. Al ver que la madre de Cui no se había percatado de lo que sucedía, levantó disimuladamente la cortina de la derecha y se asomó para intentar vislumbrar la legendaria muralla de la ciudad, construida hace mil años.

Esta es la muralla de la ciudad...

Esa fue la primera impresión de Su Chen.

Aunque solo vi una parte, no parecía muy diferente de otras fotos que había visto antes.

Observó el paisaje de las afueras, mucho más hermoso que las murallas de la ciudad: campos, arrozales. Sin darse cuenta, se giró y vio a mucha gente cargando mercancías sobre pértigas detrás del carruaje, presumiblemente dirigiéndose a la ciudad para hacer negocios o buscar a sus familiares. Rápidamente volvió la vista. Justo cuando bajaba la cortina, vio a la Madre Cui mirándola con una sonrisa.

"Guazi nunca ha hecho un viaje largo, ¿verdad? Es lamentable, estuvo muy incómodo durante todo el trayecto."

Su Chen se sonrojó ligeramente y murmuró una respuesta.

La madre Cui añadió: “Las murallas de esta capital son todo un espectáculo, no porque sean altas y magníficas, sino por la leyenda que dice que contienen ladrillos que se utilizaron para construir la ciudad”.

¿Ladrillos para estabilizar la ciudad? ¿Qué son esos?

Al ver que estaba interesada, la madre de Cui le contó la historia.

Cuenta la leyenda que, durante la dinastía Liang del período de las Cinco Dinastías, existió un artesano constructor de puertas llamado Yi. Dominaba la tabla de multiplicar y la adivinación del I Ching. Cuando la dinastía Liang estableció su capital en Dongjing (Kaifeng), fue llamado para diseñar y calcular los materiales y la mano de obra necesarios. Si bien los talentos mediocres rara vez son envidiados, sus cálculos sencillos, pero notablemente precisos y rápidos, despertaron la envidia de sus colegas, quienes lo calumniaron diciendo que Yi se jactaba de poder calcular con exactitud la cantidad de ladrillos necesarios, ni más ni menos, una habilidad milagrosa. El emperador se alegró enormemente al oír esto y ordenó al artesano que calculara los materiales necesarios, ni un solo ladrillo más ni menos.

El artesano calculó que se necesitaban 999.999 ladrillos. Sin embargo, al finalizar la construcción, faltaba uno. Sus colegas presentaron apresuradamente una denuncia acusando al artesano de engañar al emperador, quien emitió un edicto para castigarlo.

El artesano presentó un alegato en su defensa, afirmando que el ladrillo había sido colocado por los dioses y que, si se movía con facilidad, la muralla de la ciudad se derrumbaría. Por lo tanto, solicitó al emperador que lo colocara en el alero, detrás de la puerta de la ciudad, y que jamás permitiera que lo movieran de nuevo.

Estos son los que se conocen como los "ladrillos estabilizadores de la ciudad".

Tras oír esto, Su Chen sintió que el emperador estaba loco. No era de extrañar que la dinastía Liang se hubiera derrumbado tan rápidamente. Si esto era cierto, si el artesano no hubiera sido tan astuto, probablemente no habría escapado de la muerte.

Tras terminar su frase, la madre de Cui continuó: «Hablando de eso, estos ladrillos de Dingcheng son bastante raros. Aunque no sabemos si realmente fueron dejados por inmortales, todo aquel que venga a la capital querrá verlos. Como es la primera vez que Guazi está aquí, los llevaré a ti y a Shige'er a verlos juntos».

A Su Chen le pareció gracioso, pero pensó que el artesano era realmente extraordinario. Comparado con los cálculos modernos, donde construir una casa pequeña suele requerir medio camión de ladrillos, medio camión de cemento y medio camión de tejas, esto era simplemente una habilidad divina. Aunque quizás algunas calculadoras modernas inciten intencionadamente a los propietarios a comprar más materiales para obtener mayores beneficios.

Sin embargo, había escuchado innumerables ejemplos similares en clase. Usar mitos antiguos, historias de amor y celebridades como inspiración eran buenas maneras de aumentar el valor de una atracción turística y atraer visitantes. Pero eso no era más que un detalle sin importancia, y a ella no le interesaba nada de eso, y mucho menos He Su Shi.

Le daba demasiada vergüenza decirlo en voz alta, así que solo murmuró unas palabras para restarle importancia. La señora Cui la miró pensativa con una sonrisa y no volvió a mencionar el tema. La criada que estaba a su lado se levantó rápidamente para ordenar.

Tras recorrer otra media hora, el convoy se detuvo repentinamente. Cui Shiran dijo desde fuera: «Abuela, hemos llegado. Estamos revisando los documentos de matriculación del vehículo».

La señora Cui dijo que lo sabía y luego lo ignoró, demostrando estar muy familiarizada con el procedimiento. Sin embargo, tras un largo rato, el convoy seguía sin moverse y el alboroto en la parte delantera continuaba. La señora Cui permaneció sentada un rato más, charlando ociosamente con Su Chen, mientras el exterior permanecía inmóvil.

Ella frunció el ceño, tocó el timbre y los guardias que estaban fuera del carruaje, al oír el sonido, se acercaron y le preguntaron cuáles eran sus órdenes. La señora Cui dijo con un dejo de disgusto: "¿Por qué tan lento? ¿Acaso no les dio un ultimátum a los guardias de la ciudad?".

El guardia de afuera informó respetuosamente: "Señora, varios niños han sido secuestrados recientemente en la capital. La princesa Zhenzhu fue raptada por delincuentes mientras paseaba por el mercado nocturno, y el joven amo del duque Xiangmin también está desaparecido. Actualmente lo están buscando en Tongcheng, aunque la seguridad es algo estricta. El joven amo acaba de ir a hablar con los soldados que custodian la ciudad. Soy un incompetente y la he hecho esperar".

La madre Cui abrió los ojos y dijo con aún mayor disgusto: "¿Por qué enviaste a Shi'er? ¿Acaso Fang Da era un inútil?"

El guardia explicó apresuradamente: "Originalmente fue el mayordomo mayor Fang quien fue, pero hoy la guardia de la ciudad ha sido reemplazada por el comandante Xiao, así que no es apropiado descuidarlo. El joven amo también irá a reunirse con el mayordomo mayor Xiao".

Tras pensarlo un momento, la señora Cui dijo: «Lo entiendo. Puede marcharse». El guardia asintió y se retiró.

Capítulo dos: La bulliciosa ciudad

¡La función promocional ya está abierta! ¿Qué esperas? ¡Únete ahora! La madre Cui señaló los pasteles sobre la mesa, instando a Su Chen a comer. Su Chen no pudo negarse, así que tomó un trozo de pastel de ciruelas. Entonces escuchó a la madre Cui decir: "Últimamente la capital ha estado inestable. Han llegado los recién llegados. Debemos tener cuidado".

Su Chen asintió tímidamente: "Acabo de llegar y me he quedado en casa sin salir, así que no creo que cause ningún problema".

Al oírla decir eso, la madre de Cui no pudo evitar reír. Se acercó, indicándole a Su Chen que se acercara también, y Su Chen obedeció. La madre de Cui le acarició suavemente la cabeza y le dijo con una sonrisa: «Hija mía, estuviste muy enferma hace unos días, pero ya estás mucho mejor. Gracias por quedarte conmigo todo este tiempo».

Su Chen sonrió y dijo: "No importa. La abuela me dijo que tratara a la abuela Cui como a mi propia abuela". Al oír esto, la señora Cui sonrió y dijo: "Puedes decir todas las tonterías que quieras, pero nuestras dos familias son diferentes. Aunque me trates como a tu propia abuela, así lo haré".

Tras decir eso, entrecerró los ojos y añadió: «Tu madre te lo contará cuando vuelvas a la mansión, pero yo también te daré algunos consejos». Con una mano, abrió la cortina izquierda del carruaje. Había hileras de listones de bambú que sobresalían en ángulo por encima del marco de la ventana izquierda, permitiendo ver el exterior pero no el interior. «Mira afuera», dijo.

Su Chen hizo lo que le dijeron y se asomó. Vio una larga fila de gente no muy lejos del convoy. Personas que llevaban verduras, telas y seda, niños en brazos o pequeños bultos, todas se agolpaban esperando para cruzar la puerta de la ciudad. La interminable fila le produjo un escalofrío.

De hecho, tiene un ambiente similar al de las estaciones de tren de Pekín, Shanghái y Cantón durante el Año Nuevo chino.

Sin cerrar la cortina, la madre de Cui dijo directamente: «Aunque se realizan inspecciones rutinarias, nunca son tan estrictas. Si bien la princesa Zhenzhu es hija del príncipe Cheng, y el hijo del príncipe nació en la residencia del duque Xiangmin, si desaparece, será extremadamente difícil encontrarlo. Que un príncipe de tan alto rango sea secuestrado en estos momentos es algo que nadie creerá».

Hizo una pausa y continuó: «Ahora mismo, las dos facciones de la capital están enfrascadas en una feroz lucha. Aunque tu padre no toma partido, es difícil predecir el resultado. Eres nuevo aquí, así que no deberías aceptar invitaciones ajenas. Si alguien que conoces te invita a una reunión, piénsalo bien. Si algo sale mal, será demasiado tarde para arrepentirte». La señora Cui exclamó con disgusto: «¡Hace poco que regresé y la capital ya ha llegado a este punto, usando a los hijos de otros como peones!». Luego, dirigiéndose a Su Chen con cariño, añadió: «Al menos hemos superado esta etapa. En unos días, llevaré a tu hermano y a Ran'er al mercado nocturno; les ayudará a relajarse».

Su Chen desconocía la identidad del príncipe Cheng y el duque Xiangmin, por lo que simplemente accedió, sin ser consciente de la gravedad y el alcance del asunto. Le sorprendía que incluso en la capital se hubieran dado casos de secuestro de menores, y había oído que la princesa Zhenzhu tenía más de trece años. Si la secuestraban, su reputación quedaría completamente arruinada en esta época, e incluso si la rescataban, su vida quedaría inevitablemente manchada.

Comprendió vagamente el significado de las palabras de su madre y, al mismo tiempo, quedó profundamente conmocionada. La lucha entre facciones se había extendido a su familia con tal rapidez; ¿cuán caótica era la capital? Al pensar en esto, un atisbo de temor se reflejó en su rostro. Al verla, su madre la consoló: «Tu padre es un hombre inteligente; jamás te haría daño. Dudo que alguien más actúe precipitadamente. Descansa en casa unos meses. Con la situación tan descontrolada, alguien tiene que intervenir. Todo mejorará después de esto».

Mientras hablaban, el carruaje se balanceó ligeramente y finalmente atravesó la puerta de la ciudad, avanzando lentamente.

Bianjing (Kaifeng) había sido la capital desde la dinastía Liang del período de las Cinco Dinastías, y sirvió como capital durante tres dinastías. Para entonces, el comercio ya estaba muy desarrollado. Después de que la dinastía Song estableciera su capital en Kaifeng, el Gran Canal no tuvo obstáculos. "Primero conecta con el río Amarillo, luego con ríos y lagos, y finalmente con el mar de China Meridional. La mitad de la riqueza del país y todo tipo de mercancías provenientes de ríos y lagos se transportan a través de esta ruta". Kaifeng se había convertido en el centro político y económico del país.

La comitiva de la familia Cui entró por la Puerta Nanxun y pasó junto a la Academia Imperial y la Puerta Zhuque. Originalmente debían pasar por el Templo Xiangguo, pero debido a la gran cantidad de gente y a que la madre de Cui les había indicado específicamente que no compitieran con la multitud por el paso, tuvieron que desviarse.

Desde el interior del coche, Su Chen oyó el bullicio del exterior y miró por la ventana. Vio gente haciendo figuritas de arcilla, vendiendo aperitivos, flores y espinos confitados; otros llevaban juguetes para niños; algunos tocaban un instrumento desconocido y paseaban con cestas a la espalda; otros organizaban peleas de gallos, jugaban con grillos, paseaban pájaros, etc. Era un mercado realmente animado, incluso más bullicioso e interesante que los de generaciones posteriores.

Justo cuando estaba disfrutando de la vista, de repente oí a alguien cantar con voz aguda: "Miren las frutas frescas y hermosas de mi familia, hay azules, rojas, moradas, verdes, cuadradas, rojas, diente de dragón, corazón de buey, rojas premium y clavo grande, hay uvas piel de tigre, lichis rojos carey, blancos y amarillos generales..."

Su Chen escuchaba con gran atención mientras ella seguía cantando. Era una mujer parada frente a un puesto de frutas que cantaba con una voz aguda. Los nombres, encadenados, rimaban y tenían un tono melancólico. Aunque era casi imposible distinguir cada nombre, el ritmo de la canción tenía una melodía con notas que rimaban, ¡y estaba compuesta al estilo de una melodía folclórica!

La mujer cantó durante un buen cuarto de hora antes de tomar finalmente un respiro. Su Chen notó que su voz se volvía cada vez más grave y suspiró aliviado, pero entonces la melodía subió repentinamente varios centímetros. Finalmente, terminó de cantar, y la gente que estaba a su lado se acercó y compró cosas con una sonrisa en el rostro.

¡Guau, increíble... qué potencia vocal! Una cantante no profesional de la dinastía Song...

Rápidamente tomó la mano de la madre de Cui y exclamó: «Abuela Cui, ¿escuchaste eso? ¡Qué persona tan increíble!». La madre de Cui rió: «Es solo la hija de un comerciante, pero te ha hecho muy feliz. No dejes que la gente se ría de ti por ser tan ingenua». Continuó: «Cuando llegues a la mansión, si eres capaz, pídele a tu padre que te cante una canción. Eso será realmente impresionante. Cuando tu padre era joven, se emborrachó en el banquete de Qionglin y cantó "Nian Nu Jiao" mientras golpeaba una vasija de barro frente al emperador y sus ministros. Se dice que el sonido resonó durante tres días…».

De repente se detuvo, se giró para mirar a Su Chen con expresión de desconcierto y preguntó: "¿Entiendes mandarín? No recuerdo haberles enseñado a ti y a mis hermanas en casa".

A Su Chen le brotaron unas gotas de sudor en la frente, apretó los dedos y rápidamente se le ocurrió una idea ingeniosa: "Mi hermano dijo que tarde o temprano vendríamos a la capital, y nos lo ha dicho desde que éramos pequeños". La madre Cui le creyó y le habló de las costumbres y la cultura de la capital.

Su Chen sonrió e intercambió algunas palabras, pero cuando se llevó la mano a la espalda, sintió de inmediato que su fina ropa de verano estaba empapada de sudor.