Вдовствующая императрица Сяосюань

Глава 11

"Oui, Maître Lin."

« N’est-ce pas aux aînés qu’il faut respecter ? Alors, la position de prince héritier devrait légitimement revenir au prince aîné. Personne ne s’oppose-t-il à ce que Chen Tian occupe ce poste ? »

Avant que Jin Yi ne puisse répondre, une voix claire se fit entendre à l'extérieur

: «

Ce n'est pas que personne n'ait objecté, mais après avoir conquis cinq provinces et six préfectures et les avoir gouvernées avec brio ce jour-là, Son Altesse reconnut que son talent ne pouvait rivaliser avec celui de Tian et renonça donc volontairement à son titre de prince héritier. Pas un seul fonctionnaire de la cour ne s'y opposa. C'est là tout le charme de Tian.

»

Lin Feng haussa un sourcil et regarda Jin Yi, son intention interrogatrice étant tout à fait claire.

« Voici un autre jeune général de Beichen, tout aussi compétent que Son Altesse. C'est un général de génie qui, dit-on, n'a jamais connu la défaite. Ses exploits militaires sont presque aussi brillants que ceux de Son Altesse. Le général Ouyang Xiao est un ami proche de Son Altesse et un habitué de nos bureaux. »

Lorsque Jin Yi le présenta, Lin Feng jaugea le jeune général, âgé d'environ vingt-cinq ou vingt-six ans. Il n'était pas particulièrement grand, mais il dégageait une aura héroïque et fougueuse. Bien qu'il ne pût rivaliser avec la beauté ravageuse de Bei Chen Tian, il restait un homme d'une rare beauté. Un autre homme capable d'attirer tant de belles femmes par son seul regard ! Telle fut la première conclusion de Lin Feng.

« Je cherchais Tian, mais je ne l'ai pas trouvé. À la place, j'ai rencontré une beauté par hasard. C'était certes une coïncidence, mais cela en valait la peine ! » Les paroles et les gestes d'Ouyang Xiao semblaient frivoles, mais Lin Feng n'y prêta aucune attention. C'était peut-être pour cela que cette personne était proche de Bei Chen Tian, car ce dernier était lui aussi un maître peu regardant sur les convenances.

Jin Yi ajouta depuis l'arrière : « De plus, Maître Lin, ce type est un vrai obsédé ! »

Lin Feng, ne voulant pas paraître sinistre, se tourna simplement vers Jin Yi et plaisanta comme à son habitude : « Comment en sais-tu autant ? Se pourrait-il que ce général t'ait avoué ses sentiments ? »

Jin Yi rougit et se mordit légèrement la lèvre : « Quelle jolie fille du manoir n'a pas été abusée par lui ? Cet homme n'est qu'un coureur de jupons ! »

Ouyang Xiao secoua la tête à plusieurs reprises : « Non, non, Xiao Yi, comment peux-tu dire ça de moi ? Je suis juste très affectueuse. De plus, Tian ne s'intéresse pas aux femmes. Quel gâchis qu'il soit entouré de tant de belles femmes ! S'il ne les chérit pas, comment pourrais-je, en tant qu'amie, ne pas les chérir pour lui ? »

Ce qu'elle disait semblait raisonnable, mais c'était absurde. Jin Yi rougit de colère : « Voleuse de fleurs ! »

Ouyang Xiao semble être quelqu'un d'assez abordable ; même de simples servantes osent lui parler ainsi, il ne doit donc pas se mettre en colère souvent. En entendant cela, Ouyang Xiao haussa simplement les épaules et sourit, sans y prêter attention, préférant se concentrer sur Lin Feng.

« Elle est vraiment d'une beauté absolue. Il semblerait que la femme enviée dans les rumeurs, c'est vous. »

Lin Feng haussa un sourcil. Susciter l'envie ? Elle y avait pensé, mais les rumeurs s'étaient propagées bien au-delà de ce que laissait présager l'opinion publique. Quel pouvoir de persuasion !

En la voyant ainsi, Ouyang Xiao ne put s'empêcher de demander avec surprise : « Tu n'as pas l'air de t'en soucier, ou... tu n'es pas surprise ? »

Lin Feng répondit calmement : « Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? Bei Chen Tian a assurément un physique à faire tourner les têtes. Il est si beau que je ne serais pas surpris que plusieurs princesses et nobles se le disputent. Puisqu'il m'a ramené ouvertement, lui qui était si distant avec les femmes auparavant, elles doivent être vertes de jalousie. » Il marqua une pause et ajouta : « Puisque vous l'appelez "Tian", il vous révélera sans doute tout sur ma vie, alors ne me cherchez pas. »

Ouyang Xiao n'osait pas se permettre la moindre imprudence. Dès qu'il avait franchi la porte, il avait senti que cette femme était différente des autres et qu'elle dégageait une sorte d'assurance intimidante, en totale contradiction avec l'image de faiblesse véhiculée par les rumeurs. Intrigué, il décida de tenter sa chance. Il ne s'attendait pas à ce que même ses intentions soient dévoilées. Cette femme était vraiment rusée !

« Pas étonnant que le ciel t'ait favorisé ; tu es vraiment différent. »

« La différence, c'est que pour Bei Chentian, je n'existe pas en tant que "femme". »

Ouyang Xiao plissa les yeux et éclata soudain de rire : « Intéressant, tu es vraiment intéressant. Puisque nous voulons tous les deux aider Tian, pourquoi ne pas devenir amis ? »

« Nous étions déjà amis quand tu as commencé à me traiter comme tel », dit Lin Feng avec un sourire. Même si cela « altéait » quelque peu le sens du mot « amitié », qu'importe ? Lin Feng était alors complètement seule et sans alliés puissants. À Beichen, hormis Beichen Tian, elle devait nouer des relations avec certaines forces pour obtenir du soutien. La nature de ces relations lui importait peu.

En réalité, pour elle, le rôle principal des amis est l'exploitation mutuelle, n'est-ce pas ? C'est bien beau de dire qu'ils s'entraident, mais en tant qu'« être humain », il faut avant tout être égoïste. Lin Feng n'a jamais cru à la moindre prémonition d'une amitié naissante, tout comme elle ne croyait pas au coup de foudre.

Ce n'est qu'après avoir passé beaucoup de temps ensemble que les gens développent un sentiment de dépendance et d'indispensabilité, et ce n'est que lorsqu'une autre personne occupe une place importante dans leurs souvenirs qu'on peut considérer qu'elle a une place dans leur cœur.

Lin Feng se perdit un instant dans ses pensées lorsqu'un vague souvenir d'une relation lui revint en mémoire. Il ne reprit ses esprits que lorsque l'éventail d'Ouyang Xiao s'ouvrit brusquement avec un «

clac

!

». Honteux, il pensa que si elle avait été prise par surprise à l'instant, elle serait probablement morte plus d'une fois.

Ouyang Xiao sembla croire les paroles de Lin Feng, hocha la tête et sourit : « Puisque nous sommes amis, je dois te rappeler que tu as peut-être deviné, mais tu as deviné juste. »

Lin Feng fronça les sourcils et demanda avec surprise : « Hein ? »

« La princesse Chang Le du palais du prince Duan et la princesse Feng Ping de l'Alliance Chen du Nord, venues vous féliciter, éprouvent toutes deux des sentiments pour Votre Altesse. Avant votre retour, ces deux princesses se livraient une lutte acharnée, et l'Empereur fermait les yeux sur leur rivalité. Je crains qu'à votre retour, leur attention ne se reporte l'une sur l'autre », dit Ouyang Xiao d'un ton enjoué en s'éventant. « Mais je suis impatient de voir comment vous gérerez cette situation. »

Lin Feng serra les dents de rage. « Toi, Bei Chentian ! Pas étonnant que tu aies disparu dès ton retour à Fancheng. Tu avais peur que ces deux jeunes filles riches ne causent des problèmes. Très bien, tu as peur des ennuis, mais tu t'en prends à moi ! » Elle refusait catégoriquement de croire que Bei Chentian, avec son esprit si vif, n'aurait pas conscience des conséquences que ces deux filles gâtées allaient engendrer.

Après un long silence, Lin Feng dit : « Jin Yi, retourne voir Bei Chen Tian et demande-moi une augmentation ! C'est tout simplement de la maltraitance ! C'est du gaspillage délibéré de mes précieuses neurones ! »

Les deux personnes de l'autre côté étaient stupéfaites par sa façon originale de parler et la fixaient d'un air absent.

Lin Feng se frotta la tête, exaspéré, et sortit brusquement : « Je veux qu'il me donne l'argent ! Appelle Jinlan et Jinzi, allons immédiatement au plus grand magasin de tissus de la capitale. Ces deux femmes vont certainement me prendre pour cible au banquet ce soir. Vais-je rester là à attendre que ça meure ? »

Jin Yi comprit et répondit précipitamment : « Oui ! » Puis elle se retourna pour appeler les deux servantes.

Lin Feng expira, un éclair sinistre brillant dans ses yeux. « Bei Chentian, ne m'en veux pas ! Puisque tu m'as refilé ce problème, et que tu connais ma vraie nature, tu approuves forcément tacitement mes méthodes. Tant que ces femmes arrogantes osent s'en prendre à moi, ne m'en veux pas d'être impitoyable ! »

Ouyang Xiao vit l'expression dans ses yeux et sa surprise s'accentua. Cette femme… l'espace d'un instant, il eut l'impression qu'elle luttait contre Bei Chentian. Était-ce son imagination, ou… ?

Chapitre quatorze : L'achat de vêtements

Lin Feng alla acheter du tissu dans la rue avec trois servantes. Ouyang Xiao les suivit sans chercher à éveiller les soupçons, prétextant vouloir les protéger. Les trois servantes le méprisaient. En matière de débauche et d'impudence, si cet homme osait prétendre être le second, personne au monde n'oserait prétendre être le premier !

Ouyang Xiao sourit et s'entendit très bien avec Lin Feng.

« Jinyi, c'est la première fois que je viens à Fancheng. Dis-moi, quels sont les endroits les plus connus de Fancheng ? » Tandis que Lin Feng marchait dans la rue, il attirait beaucoup de regards, mais elle n'y prêtait pas attention. Elle s'y attendait déjà en partant sans calèche. Après tout, Lin Feng était tout simplement très beau.

Cependant, ses actions étaient motivées par des arrière-pensées, dont le but reste à déterminer.

Jinlan se leva d'un bond, riant et répondant : « Je sais, je sais ! Mademoiselle Lin, il y a plusieurs endroits pittoresques et agréables à Fancheng. Son Altesse pourrait vous y emmener un jour, lorsqu'il aura le temps. »

Lin Feng savait qu'elle avait mal interprété sa relation avec Bei Chentian, alors il se contenta de sourire légèrement et n'ajouta rien, disant seulement : « Je me renseignais sur la vie locale, je ne voulais pas faire de tourisme. »

Elle connaît trop peu cette époque et ses contacts sont trop rares. Si elle ne parvient pas à s'améliorer un tant soit peu ici, elle aura probablement du mal à affronter les épreuves de la vie.

On peut survivre partout avec de l'argent. L'argent ne fait pas tout, mais on ne peut s'en passer ! Lin Feng l'avait bien compris, et le marché était l'endroit idéal pour développer son activité. C'est pourquoi, sous prétexte d'acheter du tissu, elle cherchait en réalité des personnes dignes de son investissement.

Jin Yi et les autres ignoraient la profondeur de ses pensées et pensaient que cette jeune femme souhaitait aider Bei Chen Tian à se renseigner sur la situation du peuple. Ils sourirent légèrement et dirent : « Maître Lin, je me doute de ce que vous voulez savoir. Bien que Fancheng ne soit pas la ville la plus prospère du monde, c'est la plus riche du royaume de Bei Chen. Vous devriez le comprendre en y regardant de plus près. »

Lin Feng jeta un coup d'œil autour de lui et constata que l'endroit grouillait de monde et de véhicules. Les restaurants voisins étaient bondés, remplis de jeunes hommes fortunés. C'était assurément un bon endroit.

Il hocha la tête et dit : « Continuez. »

Jin Yi a déclaré : « Le quartier le plus prospère de Fancheng est la rue Pu, juste en face de nous. Trois des quatre hommes les plus riches y résident. Il s'agit de Mei Ruohan, propriétaire du premier prêteur sur gages ; Qin Mujun, le premier marchand de tissus de la capitale ; et le vieux maître Wei, propriétaire du meilleur restaurant de la capitale. Le quatrième homme le plus riche est Shen Luo, le grand patron d'une société de change possédant de nombreuses succursales ; nous ignorons donc où il se trouve. »

« Ah bon ? » répondit Lin Feng d'un ton désinvolte en souriant. « Dans ce cas, la rue Pu doit être un endroit vraiment charmant. Ouyang, y es-tu déjà allée ? »