Жениться на государственном служащем династии Северная Сун

Глава 6

Sí, Qing'er se parece muchísimo a Liu Lang cuando era niño. Cuando la miro, es como volver a ver a Liu Lang. Si no fuera por la profunda amistad entre Si Lang y Qian Shi, pensaría que Qing'er es... La voz de la anciana era baja y ronca mientras recordaba el pasado. Ahora que la muerte la había separado de su querido nieto, no podía evitar sentir tristeza.

Al ver la angustia de su ama, Zhang Ma dijo: «Es culpa mía por haberle traído a la memoria un recuerdo tan triste. Has estado trabajando duro todo el día, ¿por qué no descansas un poco?». La anciana asintió, y Zhang Ma la ayudó a recostarse antes de darse la vuelta y marcharse pensativa.

Una brisa nocturna se coló por la ventana, haciendo que la luz de la vela parpadeara varias veces antes de sucumbir finalmente al viento y apagarse, sumiendo la habitación en la oscuridad, dejando solo un leve suspiro...

(Ejem, sigo pidiendo recomendaciones, favoritos y comentarios~~(*^__^*))

Capítulo trece: Vivir en el patio central

Cuando Mu Qing abrió los ojos, ya era de día. La señora Qian había venido a presentar sus respetos y estaba sentada en el salón principal, charlando con la anciana. Esta le contó que Mu Qing viviría en su patio y que él mismo la educaría y criaría. Aunque la señora Qian no estaba muy convencida, asintió en señal de respeto hacia la anciana y le dijo que, a su regreso, se encargaría de trasladar las pertenencias de Mu Qing.

Después de que Mu Qing salió, la señora Qian le dio algunos consejos antes de marcharse. Mu Qing sabía que el hecho de estar bajo tutela era inevitable y no pudo evitar sentirse molesta. Pero cuando la anciana le dijo que podía regresar a su patio para presentar sus respetos a sus padres por la tarde, después de terminar su labor de costura durante el día, pensó que su caligrafía y lectura no se retrasarían, así que aceptó. A regañadientes, despidió a la señora Qian, pensando que debía encontrar la manera de convencerla más tarde, pues de lo contrario, estudiar en secreto no sería una solución a largo plazo.

Al día siguiente, los hermanos Chen Qizheng y Chen Qiwen regresaron. Se afanaron en atender a los invitados y acomodarlos en el patio. Solo visitaron brevemente a la anciana señora y a Mu Qing antes de marcharse de nuevo. Mu Qing se enteró de que Chen Yu también había sido llamado para ayudar cuando regresó a su patio por la tarde. Cuando Mu Qing preguntó quién era, la señora Qian dijo que no lo sabía. Mu Qing quedó completamente desconcertada. ¿Qué clase de invitados habían llegado para requerir semejante esfuerzo familiar?

Mu Qing pensó que no era asunto suyo quién venía, así que no se molestó en preguntar. Se instaló en el patio de la anciana y pasaba las mañanas aprendiendo a bordar y las tardes practicando caligrafía en la habitación de Qian, manteniendo así su agenda repleta.

La profesora de costura que la anciana contrató para Mu Qing no era otra que Zhang Ma, quien la atendió con dedicación. El nombre de pila de Zhang Ma era Mingyue. Aunque Mu Qing no estaba acostumbrada a oír que una mujer de cincuenta años se llamara Mingyue, tras presenciar la destreza de Zhang Ma, sintió que el nombre le sentaba de maravilla. La habilidad de Zhang Ma para bordar era exquisita; sus bordados eran naturales y etéreos, como una suave brisa y la brillante luna.

La aversión inicial de Mu Qing a los problemas y su deseo de simplemente sobrevivir habían desaparecido hacía tiempo. Estaba decidida a dominar una habilidad para no morir de hambre si alguna vez se quedaba sin arroz. Dicho de otro modo, su pasión por la belleza se había encendido, así que, tanto emocional como racionalmente, Mu Qing estudiaba con creciente seriedad. Zhang Ma había pensado inicialmente que Mu Qing, con su inteligencia limitada, se cansaría demasiado al cabo de un rato, pero para su sorpresa, podía permanecer sentada quieta durante una o dos horas. Quedó muy impresionada y le prestó aún más atención a esta joven aprendiz.

Se impartieron tres días de instrucción básica, que abarcaron temas como la selección de patrones, la elección de telas para bordar, el dibujo de patrones, la combinación de colores con muestras y la selección de hilos. Mu Qing comenzó a practicar el dibujo de patrones. Aunque tenía cierta habilidad para dibujar, no podía demostrarla y tenía que ocultar sus deficiencias, lo que hacía que la tarea fuera aún más difícil y laboriosa. Por la tarde, Mu Qing regresó a la habitación de la señora Qian para practicar caligrafía. Al volver por la noche, le hizo compañía a la anciana, contándole chistes y entreteniéndose. Se quedó dormida en cuanto apoyó la cabeza en la almohada esa noche, pero, como consecuencia, no pudo levantarse para saludar a la anciana a la mañana siguiente.

Mu Qing durmió profundamente hasta las 9 de la mañana antes de levantarse. Yun Cui oyó el ruido que venía de la habitación interior y supo que Mu Qing estaba despierta, así que se apresuró a entrar para ayudarla a vestirse y asearse.

"Hoy me quedé dormida y no pude darte el saludo matutino. ¿Por qué no me despertaste? ¿Ya llegó la mamá Zhang?" Mu Qing se vistió con esmero, se puso los zapatos y se levantó de la cama.

Yun Cui vertió agua en el lavabo con la tetera de cobre, produciendo un chapoteo. Sonrió y humedeció un paño para limpiar el rostro de Mu Qing. "Señorita, es porque la anciana se preocupa por usted que no quiere que la llame así. No se preocupe, la anciana le eximirá de las lecciones de la mañana hoy."

Mu Qing suspiró aliviada. Sabía que la anciana señora aún controlaba la casa. Mantenerla contenta le facilitaría la vida en la mansión y, naturalmente, también tendría que ganarse el favor de quienes la rodeaban. Aunque era una joven ama de casa, no se atrevía a descuidar a personas mayores como Zhang Ma, quien había servido a la anciana señora durante muchos años. Todos sabían que una palabra de Zhang Ma a veces valía más que diez palabras de los hijos y nietos de la anciana señora.

"¡Oh! ¿Está la anciana en la sala budista?"

"No, la matriarca está recibiendo invitados en el salón principal ahora mismo."

Al oír esto, Mu Qing preguntó apresuradamente: "¿Son huéspedes del Patio Azul Arce del Noroeste? ¿Quién los acompaña?"

—Así es. Zhang Ma está aquí ahora, y a todos los demás los han mandado marcharse. Originalmente, la Segunda Señora también iba a venir, pero la Vieja Señora la rechazó. Yun Cui soltó una risita dos veces, aparentemente complacida con el revés de la Segunda Señora.

¿La segunda tía? ¿Qué hace ella aquí?

El hermano de la Segunda Señora recibió un decreto imperial el año pasado y fue nombrado gobernador de Yangzhou. Xiao Hong, de la habitación de la Segunda Señora, me comentó que probablemente se convertirá en prefecto dentro de un año. Este invitado fue recibido con los brazos abiertos por los dos amos de Yangzhou. Debe de ser una persona importante. Por eso la Segunda Señora vino con tanto entusiasmo tras oír hablar de su hermano. Me pregunto qué tipo de alto cargo ocupa y si su posición es superior a la de nuestro antiguo amo.

Mu Qing lo oyó perfectamente; por eso la anciana hizo la vista gorda ante la arrogancia de la segunda hija. Tras la muerte del anciano, la familia Chen se dedicó gradualmente al comercio. El apellido original de la anciana era Li, y su familia había sido comerciante en Chengdu durante generaciones. Bajo su dirección, el negocio de la familia Chen prosperó, y ahora sus teterías y farmacias se extendían por las distintas prefecturas de la calle Liangzhe. Probablemente, esta familia oficial casó a su hija con un miembro de la familia Chen debido a su riqueza; Zhou Shi aún conservaba su orgullo innato. Pero esto era normal; al fin y al cabo, en la jerarquía de eruditos, agricultores, artesanos y comerciantes, ¡el comercio ocupaba el último lugar!

Mu Qing había oído de la señora Qian que el difunto patriarca de la familia Chen, Chen Dong, había sido prefecto de Bazhou. Aunque nominalmente era un cargo oficial de quinto rango, la señora Chen ostentaba el título de Dama del Condado, por lo que ahora todos la llamaban señora Taijun. Sin embargo, entre los hijos de la familia Chen, el mayor y el segundo fueron unos holgazanes en su juventud, mientras que el menor, que había aprobado el examen imperial, murió joven. No fue hasta la generación del nieto que surgió un tercer hijo, Chen Yi, quien aprobó el examen imperial y fue nombrado funcionario. Mu Qing no recordaba con exactitud qué cargo oficial ocupaba, pero sin duda no era de alto rango, de lo contrario no lo habría olvidado.

Al escuchar las palabras de Yun Cui, Mu Qing empezó a sospechar. Si se trataba de un funcionario de alto rango, preferiría pasar desapercibido, al igual que la familia Chen; si era un funcionario menor, no había necesidad de que todos cedieran el paso al presentar sus respetos. En resumen, definitivamente no era una persona cualquiera.

Yun Cui arregló a Mu Qing. Mu Qing originalmente quería volver a ver a Qian Shi, pero como ya casi era la hora del almuerzo, decidió esperar hasta después. Yun Cui iba al patio trasero a lavar la ropa, y como Mu Qing se aburría estando sola, simplemente la siguió.

En el patio trasero, dos criadas de la pequeña cocina, que encontraban la cocina sofocante, se sentaron a la sombra de un árbol, trabajando mientras disfrutaban del aire fresco. Una, con las mangas remangadas, se sentó a horcajadas sobre un largo banco, con una pequeña piedra de molino frente a ella, girando la manivela para moler ñame. La otra, sentada en un taburete, estaba frente a una plataforma de piedra con una pequeña olla de piedra, colocando hojas de té, frijoles mungo pelados y cocidos al vapor, y ñame molido en la olla, añadiendo hierbas como borneol y almizcle según fuera necesario, moliendo con un mortero. Una hilera de frascos de porcelana blanca yacía en el suelo; cada vez que una criada terminaba de moler una olla, la vertía en un frasco y lo sellaba.

Al ver a Mu Qing con los ojos muy abiertos, Yun Cui supo que nunca había visto nada igual y le explicó: «Señorita, ¿es la primera vez que ve té aromatizado? Después de moler el té, hay que dejarlo reposar en una jarra durante tres días antes de poder prepararlo, como si fuera una decocción medicinal. Este método proviene del norte, donde no hay tanto té como en el sur. El té que consiguen tiende a estancarse y, como no les gusta el sabor, le añaden otros ingredientes. Sin embargo, si se le añaden algunas hierbas medicinales adecuadas siguiendo este método, puede utilizarse para tratamientos de emergencia, y beberlo con regularidad también es una buena forma de mantener la salud. Por eso hay tanta gente en la ciudad que vende té aromatizado. A nuestra matriarca del patio también le gusta, así que a menudo les pide a los sirvientes que lo preparen para tenerlo a mano».

Mu Qing asintió con seriedad, con la expresión de una alumna que había aprendido algo. Yun Cui soltó una risita, atrayendo la atención de las dos sirvientas que se encontraban bajo la sombra del árbol. Al ver que eran Yun Cui y Mu Qing, se levantaron rápidamente e hicieron una reverencia. Después, las dos sirvientas tiraron de la manga de Yun Cui y se apartaron, como si quisieran preguntarle algo. Se miraron entre sí, pero ninguna de las dos dijo nada.

"¿Qué haces, poniendo caras raras? ¡Solo di lo que tengas que decir!", dijo Yun Cui con impaciencia.

Una joven sirvienta, conteniendo la respiración, preguntó en voz baja: "Hermana Yun Cui, ¿viste al invitado con el que la anciana señora se reunió hace un rato? Las hermanas del Jardín Fenglan que lo vieron dijeron que era un joven funcionario, y muy apuesto".

"Sí, sí, hermana Yuncui, ¿lo viste? ¿No es incluso más guapo que Xun-ge'er de la tercera rama de la familia?"

Yun Cui, ocupada sirviendo a Mu Qing, naturalmente ni siquiera lo vio. Al oír a las dos criadas hablar del tema, sintió un fuerte deseo de echar un vistazo y se arrepintió de no haberlo hecho ella misma. Hizo un puchero y dijo: "¿Qué sentido tiene verlo? Siendo un invitado distinguido recibido personalmente por los señores, no es algo en lo que nosotras, las criadas, debamos pensar. ¡Vayan, vayan, vayan, vuelvan al trabajo! ¡¿Por qué gritan sin motivo?!"

Las dos criadas, al haber sido rechazadas e incapaces de oír los chismes, volvieron cabizbajas para seguir moliendo el té, mientras charlaban ociosamente sobre el aspecto que tendría el joven amo que estaba afuera.

Mu Qing se quedó a un lado, con las orejas atentas, pensando para sí misma: "¡Las mujeres a lo largo de la historia siempre han tenido el potencial de ser paparazzi, igual de chismosas!". En ese momento, olvidó por completo que en realidad ella era una de ellas.

(Sigo pidiendo recomendaciones y comentarios~ Jeje~)

Capítulo catorce: La tienda

Una vez dentro, los invitados ya se habían marchado.

La anciana se dirigió al cabeza de familia, Chen Qizheng, que estaba sentado debajo de ella, y le preguntó: "¿Ha habido algún avance en el asunto que el joven amo Ma solicitó esta vez?".

"El mensaje se ha enviado a todas las tiendas y deberíamos recibir una respuesta en los próximos días. Me pregunto si el joven amo Ma le comentó en privado por qué no quería involucrar a las autoridades."

La anciana cerró los ojos, sosteniendo en la mano un rosario de turmalinas y girándolas una a una. «Llevas tanto tiempo en el mundo de los negocios y tantos años tratando con el gobierno. ¿Acaso no sabes que la burocracia está en constante cambio y que los poderosos a veces son más cautelosos que la gente común? Dado que actúa así, debe ser por órdenes superiores. ¿Cómo podría decírselo? Haz bien tu trabajo. Si puedes echarle una mano, será de gran ayuda en el futuro».

—Sí, hijo, lo recuerda —respondió Chen Qizheng con respeto. Tras años en el mundo de los negocios, era ahora una figura destacada en la comunidad empresarial de Zhejiang. Sin embargo, las advertencias de su madre seguían siendo habituales, y aunque las respetaba, a veces se sentía cohibido. No obstante, en lo que respecta al asunto de hoy, las palabras de su madre tenían mucho sentido, así que no discutió. También sabía que la palabra de una figura influyente en la capital a veces podía ser mucho más efectiva que ofrecer oro y plata. Hacer lo mejor posible, incluso si no lograba el éxito, valía la pena para causar una buena impresión en las figuras poderosas por encima de él.

La anciana abrió los ojos y miró a Chen Qiwen y Chen Yu, sentados al otro lado. "Qiwen, normalmente no espero que te quedes quieto vigilando la tienda, pero esto es un asunto importante. No aproveches cualquier oportunidad para ir al mercado y al distrito de ocio y retrasar este asunto importante buscando cualquier cosa."

El segundo maestro Chen Qiwen estaba jugando con una tabaquera de Longquan cuando su madre lo llamó de repente. Rápidamente guardó el objeto en la manga, diciendo: "Oh, oh, he estado muy ocupado estos últimos días yendo de tienda en tienda y no he podido ir a la ciudad...".

La anciana se sentía completamente impotente. El nieto de su segundo hijo ya era mayor, pero seguía siendo un inútil. Se giró para mirar a su cuarto hijo, sentado junto al segundo, y un atisbo de alivio apareció en sus ojos. «Qizheng, no tienes que pagarme por las dos teterías que acabo de abrir. Es un verdadero engorro revisar esos libros de contabilidad cada mes».

Chen Qi se alegró muchísimo de que la anciana se deshiciera de la tienda, pero entonces la oyó decir: "Yu'er ha vuelto, pero no le han dado un trabajo decente. Dejemos que se encargue de ella por ahora".

Al oír esto, Chen Qizheng comprendió de inmediato. Dado que su hijo se había hecho cargo del negocio en Shu, la anciana, temiendo el resentimiento de la segunda rama familiar, le había asignado especialmente dos de sus tiendas. Considerando que los ingresos de esas dos tiendas eran mucho menores que los de Chengdu y Meizhou, Chen Qizheng se mostró reacio, pero no pudo oponerse. Tras reflexionar, pensó que, puesto que no se trataba de una tienda a su nombre, no le haría daño acceder a los deseos de la anciana.

Chen Nian, el hijo mayor, sabía que todo se debía a que su hermano menor no hacía caso a los consejos y había instigado a su padre a hacerse cargo del negocio de la segunda sucursal. Esto hizo que la anciana favoreciera aún más a Chen Yu, diciendo que lo administraba temporalmente, pero en realidad, todo estaba bajo el nombre de la segunda sucursal. Aparentemente, las tiendas de la ciudad no generaban tantos ingresos como las de Meizhou, pero no era bueno que la anciana favoreciera la segunda sucursal. Se quejó para sus adentros, pero solo pudo sentarse allí en silencio, bebiendo té.

Chen Qizheng permaneció en silencio, Chen Nian dudó en hablar y Chen Qiwen, cuya mente estaba en otra parte, naturalmente no respondió.

Chen Yu estaba bastante sorprendido. ¿Cuándo lo había valorado tanto la anciana? Rápidamente dijo: "Conozco mis limitaciones. Esas dos tiendas están a su nombre, y me temo que..."

¿De qué tienes miedo? No hay ningún negocio en el que solo se gane dinero y nunca se pierda. Llevas tantos años en Danling y has abierto más de una tienda en la calle Fulu de Chengdu. ¿Cómo es que no puedes hacerlo ahora que has vuelto a Hangzhou? Solo intento relajarme y te dije que te hicieras cargo temporalmente. Será mejor que aceptes ahora mismo.

"Sí, mi nieto lo entiende. Después de terminar con los asuntos del joven amo Ma, iré a la tienda."

—Bueno, han estado muy ocupados toda la mañana. Les resulta demasiado engorroso comer aquí. ¡Vuelvan ya! —La anciana hizo un gesto con la mano y los cuatro se marcharon.

...

A cinco días del cumpleaños de la anciana señora, el 28 de julio, toda la familia se movilizó.

Durante la dinastía Song, los altos funcionarios y los comerciantes adinerados eran muy exigentes con la magnitud de sus bodas y funerales. Una familia numerosa como la Chen ya contaba con cuatro departamentos: preparación, té y vino, servicio de mesa y cocina. Para una celebración pequeña, podían reunir fácilmente a suficientes personas de su patio para formar seis departamentos. Sin embargo, esta vez era el septuagésimo cumpleaños de la anciana matriarca, y había más parientes y familiares de fuera de la ciudad que en años anteriores. Y lo que es más importante, el joven noble que residía en el patio de Fenglan también estaba presente. La familia Chen estaba decidida a celebrar una gran fiesta esta vez.

De repente, se le acumularon multitud de tareas, manteniendo a Liu extremadamente ocupada. Zhou no quería ocuparse de estos asuntos triviales, pues los encontraba engorrosos, y la joven Liu, distante y reacia a involucrarse, tampoco era de fiar. Por lo tanto, tuvo que pedirle ayuda a Qian. Qian, sabiendo que el banquete de cumpleaños era inminente y no podía posponerse, accedió de inmediato. Ella y Liu lo hablaron y contrataron a personas capacitadas en el mercado de Hangzhou. Tras seleccionarlas, trabajaron con los sirvientes en su propio patio para preparar seis elementos: fruta, fruta confitada, verduras, velas de aceite e incienso. Qian trabajó con diligencia y eficiencia, resolviendo los seis elementos en un solo día. Con todo en orden, Liu finalmente se sintió tranquila.

Además de atender a la anciana señora, Zhang Ma también fue invitada por Liu Shi para ayudar a preparar el banquete de cumpleaños, por lo que no tuvo tiempo de asistir a las lecciones de Mu Qing, dejándole solo algunos patrones para practicar por su cuenta. Mu Qing terminó su tarea en un día, escondiéndola en secreto, y dibujaba algunos trazos cada día para fingir que la había terminado. Como Yun Cui también era llamada con frecuencia para ayudar, y la anciana señora tenía que ir al salón budista a recitar sutras todos los días, Mu Qing pasaba más tiempo sola en su habitación, por lo que podía encontrar un momento para escabullirse a dar un paseo.

Ha llegado el otoño, pero el calor persistente del final del verano aún se siente con fuerza. A unos veinte días del Festival del Medio Otoño, el clima sigue siendo insoportablemente caluroso y húmedo. Finalmente llegó una lluvia ligera, pero solo lloviznó unas pocas gotas antes de parar. Sin embargo, el tiempo después de la lluvia es la oportunidad perfecta para atrapar ninfas de cigarra. Mu Qing recordó haber ido al campo con un grupo de niños a atrapar ninfas de cigarra cuando era niña en su vida anterior. Su corazón infantil se conmovió, y antes de que el clima se volviera frío y nadie la viera, corrió al patio trasero para ver si podía atrapar algunas.

Mu Qing saludó a Yun Cui, diciéndole que iba a regresar al patio de la familia Qian. Luego corrió a la cocina, encontró una jarra y se dirigió al jardín trasero.

En un rincón apartado del patio trasero, bajo el sicómoro, algunas hojas yacían esparcidas por el suelo, lavadas por la lluvia.

Mu Qing eligió un lugar con tierra blanda, se agachó y buscó un pequeño agujero. Pronto encontró uno del tamaño de su uña meñique, cubierto con una fina capa de tierra. Lo recogió con la mano, pero no era lo suficientemente grande, así que buscó dos o tres más antes de encontrar uno un poco más grande. Arrancó un poco de hierba de un lado y metió la mano dentro.

Mu Qing contuvo la respiración y esperó en silencio a que la crisálida de cigarra se subiera a la brizna de hierba. Un instante después, la brizna se movió y una pequeña criatura de color amarillo negruzco emergió. Mu Qing, rebosante de alegría, tiró de la brizna con rapidez, ¡lográndolo sin esfuerzo!

Mu Qing levantó la brizna de hierba y observó cómo las garras aserradas de la pequeña criatura la sujetaban con fuerza. "¡Ja, ja, ya está aquí! ¡Invítala a la trampa!" Dicho esto, Mu Qing colocó la pupa de cigarra en el frasco y continuó su búsqueda de la madriguera.

Inesperadamente, alguien detrás de ella preguntó de repente: "Hermanita, ¿qué estás haciendo?".

Mu Qing se sobresaltó y se giró para ver un rostro infantil con ojos color melocotón entrecerrados formando dos medias lunas, labios rojos entreabiertos que dejaban ver dos hileras de dientes blancos y una sonrisa tan brillante como el sol de la mañana, que iluminaba el corazón.

Capítulo quince: Florece un duraznero

«¡Atrapando cigarras! A juzgar por tu atuendo, ¿eres un sirviente?». De repente apareció una persona, y Mu Qing sospechó. Este sirviente tendría doce o trece años, pero parecía tener la piel clara y no daba la impresión de ser alguien que realizara trabajos forzados para otros.

El sirviente sonrió y dijo: "¡Exacto!"

Mu Qing frunció ligeramente el ceño, giró la cabeza e hizo un puchero: «Como eres sirvienta, debes ser una trabajadora, así que tu familia no debe ser rica. ¿Ni siquiera sabes lo que los niños suelen atrapar en los terraplenes de los campos y junto a los grandes árboles cuando empieza el verano? ¿De qué patio eres? ¿Cómo es que nunca lo he visto?».

El sirviente se sorprendió ante la pregunta de Mu Qing. Notó que, aunque la voz de la niña era infantil, era firme y resuelta, a diferencia de la de una niña común. Ella había presentido que algo andaba mal en el momento en que lo vio, y él no pudo evitar maravillarse ante ella. Entonces la observó con más detenimiento. La niña tendría unos seis o siete años y vestía un vestido rosa melocotón. Tenía rasgos delicados, piel clara y mejillas sonrosadas que parecían resplandecer. Sus ojos almendrados eran particularmente llamativos, con un destello de luz en su profunda oscuridad, que brillaba bajo la luz del sol. Era verdaderamente una muñeca hermosa, exquisitamente tallada.

El sirviente quedó atónito ante las repetidas preguntas de Mu Qing. Tras un breve instante, se recuperó y sonrió a Mu Qing, diciendo: «Vine a la casa de la familia Chen como invitado con mi joven amo y me alojo en el patio Fenglan. Me crié en la casa de mi amo desde niño, así que, naturalmente, nunca había visto estas cosas».

Mu Qing quedó momentáneamente atónita. ¡Ese chico era realmente guapo! ¡Su sonrisa era como una flor de durazno rosada y en capullo! Desafortunadamente, Mu Qing sentía que su pequeño cuerpo aún estaba lejos de ser el "sol", así que, por supuesto, no irradiaría luz ni calor. La brillante sonrisa de la pequeña flor de durazno era adecuada para coquetear con jóvenes doncellas que apenas comenzaban a experimentar el amor, pero para Mu Qing, una adulta inmadura, él era, en el mejor de los casos, un niño pequeño, tierno y adorable.

«Ah, así que es el sirviente del distinguido huésped del Patio Fenglan». Mu Qing fingió sorpresa, pensando que, al ser el sirviente de dicho huésped, no tenía por qué preocuparse demasiado. Era un forastero y no adivinaría quién era ella, así que, naturalmente, no podía quejarse ni chismorrear. Tras decir esto, volvió a su trabajo.

Las acciones de Mu Qing sorprendieron al sirviente. La observó un rato y vio que la niña cavaba un hoyo, pero las ninfas de cigarra no emergían. No pudo evitar preguntar: «¿Puedo preguntar, hermanita, para qué estás cazando estas ninfas de cigarra?».

Mu Qing alzó la cabeza, con los labios rojos ligeramente fruncidos y sus dos tupidas pestañas revoloteando como pequeños pinceles. «¡Si la atrapas, te la puedes comer!». Entonces, Mu Qing sintió que la hierba bajo su mano se movía. Levantó la mano y recogió otra, agitándola hacia el sirviente.

El sirviente miró la sustancia amarillenta y negra cubierta de lodo rojo, sintió un nudo en la garganta y parecía a punto de vomitar. "¿Esto es comestible?"

«Nutridas por el cielo y la tierra, absorbiendo la esencia de las plantas, son inocuas y no tóxicas, despejan las vías respiratorias, alivian la fiebre y calman los nervios, así que ¿por qué no se pueden comer?», dijo Mu Qing, mirando al sirviente, mientras arrojaba con indiferencia las ninfas de cigarra que acababa de atrapar en el pequeño frasco. «La forma más sencilla de comerlas es freírlas o asarlas, luego espolvorearles un poco de sal, ¡y quedarán crujientes y deliciosas! No pareces un ratón de biblioteca, así que ¿por qué haces preguntas cuyas respuestas ya conoces?». En cuanto al hecho de que las ninfas de cigarra son ricas en proteínas y nutritivas, no se atrevió a decirlo, porque de todos modos no lo entendería.

El sirviente se sonrojó hasta las orejas después de que ella hablara, su rostro pasó del rosa de una flor de durazno al rojo vivo de una flor de ciruelo. Resopló: «Aunque dediquemos toda nuestra vida a ello, puede que no lleguemos a verlo todo. No está mal que pregunte. Como dice el refrán, la ignorancia no exime de culpa...»

"¡Está bien, está bien! ¡No te culpo, de verdad eres una ratona de biblioteca!" Mu Qing interrumpió a la sirvienta, haciendo un puchero mientras preguntaba: "Ya que estás libre, ¿por qué no lo intentas?"

El sirviente, objeto de las bromas de un niño pequeño, estaba a punto de replicar indignado cuando vio a Mu Qing señalar el jarrón de porcelana. Enseguida lo entendió y dejó de discutir sobre si lo sabía o no. «Ya que eres tan joven, ¡te echaré una mano!», dijo, remangándose y uniéndose a ella para ayudarla a atrapar ninfas de cigarra. Mu Qing no se molestó. Lo observó mientras buscaba torpemente los agujeros desde atrás, riéndose para sí misma en secreto. «¿Y qué si es joven? Es bueno que esté aquí para ayudar».

Los dos se entretuvieron un rato. Mu Qing le indicó al sirviente que buscara y pescara, y este se volvió cada vez más hábil para atrapar ninfas de cigarra. Tras atrapar cinco o seis, comentó que ese método era lento y laborioso, y que sería mejor usar un "ataque de agua". Mu Qing admiraba en secreto su rapidez mental y su capacidad para aplicar sus conocimientos a nuevas situaciones. Muchos niños de su vida anterior sabían cómo usar ese método para atrapar ninfas de cigarra, pero ahora sentía que, si bien era rápido, le faltaba algo de diversión y no se comparaba con la alegría de la espera, la sorpresa y el éxito al atraparlas una por una.

¿Qué sentido tiene echar el agua de golpe? ¡Es mucho más interesante esperar tranquilamente y ver cómo esa cosa tonta cae en el tarro!

El sirviente reflexionó un momento y asintió, de acuerdo con las palabras de Mu Qing: "¡Es muy cierto! Aunque es más fácil así, cavar un hoyo y esperar tranquilamente para pescar con hierba es como pescar. Hay que encontrar el movimiento en la quietud y evitar la arrogancia y la impaciencia. Además, puede cultivar el carácter. ¡Parece que se puede aprender algo valioso de algo tan sencillo!".

Tras escuchar las palabras del sirviente, Mu Qing se quedó sin habla. Solo buscaba divertirse para combatir el aburrimiento, sentir la satisfacción de haber cumplido su cometido y regresar con la carga completa. No esperaba que el sirviente alcanzara un nivel tan profundo, algo que admiraba profundamente. Pensándolo bien, sus palabras tenían cierto sentido. Sin embargo, también le resultaba cada vez más sospechosa la identidad del sirviente.

Mu Qing preguntó: "¿Por qué suenas tan refinado? ¡Cuanto más te miro, menos te parezco a un sirviente y más a un joven y rico amo!"

El sirviente se quedó perplejo y luego soltó una risita nerviosa. «Soy el paje del joven amo, así que, naturalmente, soy diferente de los sirvientes comunes. Además, eres tan joven, y sin embargo hablas con tanta sensatez y lógica, a diferencia de la mayoría de los niños».

—¡Oh! Mi madre decía que era precoz, así que la anciana me eligió para servir a la joven de la familia del Cuarto Maestro. ¡Mira, aquí estoy otra vez! ¡Date prisa y tráeme! —Mu Qing cambió de tema, y la sirvienta no continuó.